Chapter 15

Mengapa Demonic Arts dianggap sangat berbahaya?

Itu karena mereka dapat berintegrasi secara mulus dengan keterampilan bela diri lainnya.

Ini juga termasuk Flame Arts milikku.

Qi yang dibutuhkan untuk berlatih seni bela diri api agak berbahaya karena alirannya yang begitu deras ke seluruh tubuh.

Fire Qi akan membuat penggunanya mencapai kekuatan ledakan, namun dengan mengorbankan tubuh mereka dalam prosesnya.

Dalam bentuk dasarnya, itu adalah seni yang secara perlahan akan mengurangi umur penggunanya.

Tentu saja, hal itu dapat dicegah dengan pemahaman dan pelatihan yang cukup, namun demikian, itu tetap merupakan seni yang berbahaya.

Dan mencoba menggabungkan berbagai disiplin ilmu, seperti menambahkan seni Bunga Plum Gunung Hua ke dalam Seni Api Gu, misalnya, akan mengakibatkan kedua gaya tersebut saling bertentangan dan menghancurkan tubuh penggunanya.

Itu adalah tindakan menggigit jauh lebih banyak daripada yang bisa dikunyah seseorang dan kemudian tersedak sampai mati karenanya.

Sederhananya, seniman bela diri setidaknya setengah cacat.

Tapi Demonic Arts tidak memberikan hukuman seperti itu.

Inilah alasan mengapa pengkhianat datang dari faksi Ortodoks dan Unortodoks setelah munculnya Kultus Iblis.

Qi air Wudang akan menjadi jauh lebih tajam.

Seni Bunga Plum Gunung Hua akan diwarnai dengan warna hitam yang mematikan dan elegan.

Dan kehancuran murni akan dimasukkan ke dalam seni bela diri Kuil Shaolin yang sudah kuat.

Seni iblis memungkinkan orang memperoleh kekuatan lebih dari sebelumnya.

Ini semua berkat kekuatan Iblis Surgawi. Praktisi bahkan tidak perlu mempelajari cara menggunakan Seni Iblis.

ℯnu𝗺𝒶.𝐢d

Mereka secara alami akan memahaminya begitu mereka menjadi bagian dari Kultus Iblis dan bersumpah untuk mengabdi pada Iblis Surgawi.

Ini adalah berkah dan kutukan yang diberikan Iblis Surgawi kepada para pengikutnya.

“Brengsek… Bagaimana ini bisa terjadi?”

Saya hanya menerima satu Seni Iblis dari Iblis Surgawi, Penyerapan Iblis.

Saya dianugerahi seni ini karena satu keinginan yang saya miliki, yaitu menjadi lebih kuat.

Itu adalah metode menyerap kekuatan dari batu iblis.

Seni ini adalah satu-satunya alasan mengapa saya mampu bertahan melawan seniman bela diri yang kuat dan berbakat saat itu.

Namun, semua itu hanya terjadi di kehidupanku yang terakhir.

Dalam kehidupan ini, aku tidak terlibat dengan Seni Iblis apa pun. Belum ada pemuja setan yang muncul, apalagi Setan Surgawi.

Lalu mengapa ini terjadi…

Saat aku menaruh sedikit kekuatan pada batu iblis yang sekarang kosong, batu itu mudah hancur di tanganku.

Itu karena caraku menyerap seluruh energinya dengan Penyerapan Iblis. Saya juga merasakan lebih banyak Qi yang disalurkan ke tubuh saya.

Perubahannya kecil, tapi Qi saya pasti meningkat.

Mungkin ada baiknya saya meningkatkan cadangan Qi saya, tidak peduli bagaimana saya melakukannya.

Tapi alasan kenapa manusia iblis disebut demikian bukan karena mereka telah mempelajari Seni Iblis.

ℯnu𝗺𝒶.𝐢d

Itu karena mereka memiliki Demonic Qi.

Qi Iblis ini juga menjadi alasan mengapa Qi penggunanya berubah menjadi hitam, tidak peduli warna apa pun yang mereka miliki sebelumnya.

Masalah mendasarnya adalah kerusakan Demonic Qi yang ditimbulkan pada tubuh pengguna.

Aku tahu, lebih dari siapa pun, apa yang akan terjadi pada tubuh seniman bela diri iblis setelah mereka dirasuki sepenuhnya oleh Demonic Qi.

“Tapi lalu bagaimana…” 

Batu iblis mengandung Demonic Qi di dalamnya. Dan ‘Penyerapan Setan’ memungkinkan saya menyerap Qi dari batu iblis ke dalam tubuh saya sendiri.

Itu berarti Demonic Qi memasuki tubuhku.

Aku segera mengedarkan Qi api ke seluruh tubuhku untuk mencarinya, tapi—

“…Kenapa tidak ada di sini?” 

Yang mengkhawatirkan, saya tidak merasakan Demonic Qi.

Seharusnya itu terlihat jelas setelah memasuki tubuhku.

ℯnu𝗺𝒶.𝐢d

Tidak mungkin aku melewatkan perasaan berbahaya dari Qi itu.

Tapi aku tidak bisa merasakan Demonic Qi meskipun aku menyerap keseluruhan batu iblis itu. Aku memeriksanya lagi, tapi tidak merasakan Demonic Qi di dalam tubuhku.

Apakah karena betapa lemahnya batu iblis itu?

Itu hanya sebuah batu hijau. Batu itu pada dasarnya memiliki Qi senilai setengah kuku di dalamnya.

Muyeon dengan cepat berlari ke arahku ketika dia melihatku berdiri di sana dengan linglung.

“Apakah kamu baik-baik saja, Tuan Muda? Apakah kamu terluka di suatu tempat!?”

“Saya baik-baik saja. Aku tidak terluka sedikit pun.”

“Aku sudah menyuruhmu masuk ke dalam gerbong, namun kamu dengan ceroboh tetap berada di sini dan melawan mereka. Apa yang akan kamu lakukan jika kamu terluka!”

“Maaf, lain kali aku akan berhati-hati.”

Tindakan egoisku sangat merepotkan Muyeon sebagai pendamping. Saya meminta maaf kepadanya karena bertindak atas kekeraskepalaan saya sendiri.

Aku berjalan ke arah mayat anjing bertanduk hijau itu. Potongan pangkal tanduk yang terbuka memberitahuku bahwa itu adalah binatang pertama yang dibunuh Muyeon.

“Tuan Muda?” 

Seperti terakhir kali, aku memusatkan Fire Qi ke lenganku, menusuk tubuhnya dan mengeluarkan batu iblis.

Saya harus memeriksanya, meskipun rasanya tidak enak.

Saya ingin mengabaikan apa yang baru saja terjadi.

Namun Qi Iblis yang memasuki tubuh seseorang berarti ia akan perlahan-lahan merasukinya, tidak peduli seberapa sedikit jumlah yang masuk pada awalnya.

Jadi, jika Demonic Qi benar-benar memasuki tubuhku, maka itu sudah terlambat.

Saya merasakan sensasi statis yang sama di telapak tangan saya seperti sebelumnya.

Batu iblis hijau kehilangan warnanya dan menjadi jernih. Qi yang masuk ke tubuhku sama jumlahnya dengan yang terakhir kali.

Sampai saat ini, semuanya masih sama.

Namun, setelah aku memperhatikannya, aku merasakan sesuatu yang berbeda. Perasaan akan sesuatu yang aku benci.

“Persetan…” 

Itu pastinya adalah Demonic Qi. Tidak salah lagi. Untaian Demonic Qi yang memasuki tubuhku menggeliat dan bergerak untuk mengambil alih Qi-ku.

ℯnu𝗺𝒶.𝐢d

Lalu, sesuatu yang tidak terduga terjadi.

– Astaga. 

Fire Qi-ku, bukannya menjadi gelap karena kontaminasi, justru malah berkobar dan melahap Demonic Qi.

“Apa…?” 

Saya menyadari mengapa saya tidak bisa merasakan Demonic Qi setelah pertama kali.

Itu mengasimilasi Demonic Qi?

Apakah “asimilasi” adalah cara terbaik untuk menjelaskannya?

Apa yang saya rasakan adalah Qi Api saya melahap Qi Iblis dengan keras.

Itu adalah sesuatu yang belum pernah terjadi dalam kehidupan saya sebelumnya.

Saya hanya pernah melihat Demonic Qi memakan Qi seniman bela diri, bukan sebaliknya.

Bahkan Qi yang terhebat pun pada akhirnya akan dirasuki oleh Demonic Qi, jadi bagaimana bisa?

Saya tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Saya tidak tahu mengapa hal-hal yang belum pernah saya alami sebelumnya terjadi kali ini. Apa karena aku sudah membuat kesalahan sejak awal?

Bagaimanapun juga, sungguh melegakan mengetahui bahwa tidak ada Demonic Qi di dalam tubuhku.

Ini berarti saya mungkin bisa memurnikan Demonic Qi dan menyerapnya untuk ditambahkan ke Qi saya sendiri.

Tapi masalahnya masih ada.

Mengapa saya masih bisa menggunakan seni yang diberikan kepada saya oleh Iblis Surgawi?

Itu adalah sesuatu yang saya tidak dapat mengerti.

Apakah kekuatan ini dikutuk untuk dirantai padaku, bahkan setelah kematian?

Saya tidak bisa membuat kekacauan seperti itu lagi setelah saya keluar dari situ.

ℯnu𝗺𝒶.𝐢d

…Mari kita puas karena aku tidak terinfeksi Demonic Qi apa pun.

Saya memutuskan untuk mencari tahu nanti. Saya memiliki masalah berbeda yang harus diselesaikan saat ini.

“Tuan Muda…!” 

Wi Seol-Ah membuka pintu kereta dan berlari ke arahku, meraih tanganku.

“Oh tidak… semuanya berantakan…”

Semua perban yang dia balut di tanganku telah terlepas selama pertarungan saat aku bergerak sembarangan.

“Apakah Anda baik-baik saja, Tuan Muda…? Apakah kamu terluka di suatu tempat…?”

“Seperti yang kamu lihat…” 

“Jadi, kamu sangat terluka!”

“…Tidak, itu berarti aku baik-baik saja, bagian mana dari diriku yang mengatakan bahwa aku terluka?”

“Wajahmu…!” 

“Apa katamu?” 

Apakah kamu berbicara tentang wajahku? Kamu memanggilku jelek hanya karena betapa cantiknya kamu, ya?

Wi Seol-Ah dengan hati-hati menyentuh pipiku.

“Tuan Muda, Anda terlihat sangat lelah. Seperti kakekku.”

“Apakah aku benar-benar terlihat setua itu?”

“Tuan Muda terlihat menakutkan, tetapi Anda bukan orang tua!”

ℯnu𝗺𝒶.𝐢d

“Jujur saja… kamu hanya berbicara kasar, kan?”

Para pelayan yang keluar dari gerbong agak terlambat terkejut melihat Wi Seol-Ah dan berlari untuk memisahkannya dariku.

“Seol-Ah! Kamu tidak bisa begitu saja menyentuh wajah Tuan Muda seperti itu!”

Wi Seol-Ah mengeluarkan suara ‘ah’ saat dia ditarik menjauh dariku.

“Tuan Muda.” 

Muyeon memanggilku setelah Wi Seol-Ah dibawa pergi oleh para pelayan.

Saat aku menoleh ke belakang, mayat anjing bertanduk hijau bertumpuk satu sama lain.

Mengambil dan memproses mayat-mayat iblis ini bermanfaat, karena kulit dan tulang mereka dijual dengan harga yang mahal.

“Pendekar pedang Gu telah tiba.”

“Hah? Sudah?” 

Belum genap dua jam berlalu sejak kejadian itu dimulai. Sekalipun mereka cepat, bisakah mereka datang secepat ini?

Ketika saya melihat mereka, saya melihat wajah-wajah yang saya kenal. Itu adalah pendekar pedang yang menghadiri Hari Sembilan Naga.

“Saya Hyuk Jooyum, Wakil regu pendekar pedang keempat. Salam untuk Tuan Muda.”

Itu adalah salah satu deputi skuadron yang menghadiri upacara tersebut.

“Penatua Kedua mengirim kami ke sini. Kami datang ke sini secepat yang kami bisa, tapi kami masih terlambat… Saya minta maaf. Saya bersalah.”

“Penatua Kedua?” 

Ini adalah jawaban yang tidak terduga. Saya pikir dia sudah kembali ke klan, jadi apa yang dia bicarakan?

Hyuk Jooyum menatapku, bingung melihat ekspresi bingungku.

“Apakah kamu tidak mendengar? Bahwa Tetua Kedua akan berangkat bersamamu…”

“Apa yang kamu bicarakan? Tetua Kedua tidak ikut bersama kita…?”

Apa yang dilakukan Penatua Kedua kali ini?

Apa dia diam-diam ikut bersama kita atau apa? Mengapa?

ℯnu𝗺𝒶.𝐢d

Jika demikian, mengapa dia tidak membantu kita dengan Gerbang Setan? Kalau begitu, tidak akan terlalu merepotkan bagi kami untuk menghadapinya.

Salah satu pendekar pedang mendatangi kami.

“Deputi, Tuan, semua mayat anjing-anjing itu tampaknya bersih. Tidak ada yang perlu dibuang, jadi apa yang harus kita lakukan?”

“Sebelas mayat semuanya bersih?”

“Oh, dua di antaranya berlubang di tulang rusuknya, tapi tidak parah.”

…Dia berbicara tentang mayat yang telah aku tikam, jadi aku tutup mulut.

“Kami tidak bisa memindahkan semuanya, jadi ambil saja kulit dan tulangnya.”

“Ya, Tuan.” 

“Dan sisanya…” 

Hyuk Jooyum berhenti bicara. Dia melakukan kontak mata dengan Muyeon, yang berada di belakangku.

ℯnu𝗺𝒶.𝐢d

Muyeon dengan hormat menundukkan kepalanya pada Hyuk Jooyum. Hyuk Jooyum menghela nafas kecil dan berbicara.

“Aku mengharapkanmu berada di rumah untuk beristirahat, namun di sinilah kamu membawa pedangmu.”

Mereka saling kenal? 

Muyeon tidak berkata apa-apa menanggapi perkataan Hyuk Jooyum. Hyuk Jooyum juga sepertinya tidak peduli.

“Kembalilah setelah beberapa waktu. Pemimpin kami juga mengatakan bahwa itu bukan salahmu.”

“…Ya, Tuan.” 

Hyuk Jooyum menatapku lagi setelah dia selesai dengan Muyeon.

“Kami akan mengurus sisanya. Harap tenang, Tuan Muda.”

Saya melihat Muyeon setelah Hyuk Jooyum pergi. Muyeon memasang wajah gelisah, jadi aku membiarkannya dan kembali ke dalam kereta.

Aku penasaran, tapi kupikir dia akan memberitahuku jika diperlukan.

Segera setelah aku masuk ke dalam kereta, Wi Seol-Ah mencoba menyerbu ke arahku dengan semua perban lagi, jadi aku memerintahkan pelayan lain untuk memeganginya dan duduk.

Aku merasa masalah sepertinya menumpuk, padahal menghadapi salah satunya saja sudah cukup sulit bagiku.

“Cukup sulit untuk menjalani kehidupan yang baik dan normal, ya.”

Mungkin karena mimpi buruk yang saya alami tadi, saya merasa tidak bisa tidur selama beberapa hari.

****************

Kediaman Gu Yangcheon.

Di sana berdiri Tetua Kedua dan Yang Mulia Pedang. Yang Mulia Pedang sedang memegang sapu di tangannya, yang perlahan menjadi pemandangan biasa.

Yang Mulia Pedang berbicara kepada Tetua Kedua sambil dengan malas menyapu lantai.

“Terima kasih, Gu Ryoon.” 

“Ehem…” 

Tetua Kedua mengeluarkan batuk palsu setelah mendengar kata-kata Yang Mulia Pedang.

“Aku tidak melakukan apa pun, sungguh.”

“Tetap saja, kamu bertindak demi cucuku.”

Biasanya, tetua klan tidak akan berbuat banyak. Mereka juga tidak diharuskan berpartisipasi dalam penyelenggaraan Hari Sembilan Naga.

Alasan mengapa Tetua Kedua bertindak kali ini adalah karena permintaan Yang Mulia Pedang.

“Yang saya lakukan hanyalah berjalan-jalan sebentar untuk bertemu anak-anak saya lagi.”

Cucu Yang Mulia Pedang, Wi Seol-Ah.

Alasan mengapa Tetua Kedua mengambil bagian dalam penyelenggaraan Hari Sembilan Naga terutama karena keingintahuannya terhadapnya.

“Aku sudah punya banyak hal yang perlu kuucapkan terima kasih, jadi ini bukan apa-apa.”

Cukup mengejutkan bahwa Yang Mulia Pedang tinggal bersama Klan Gu, tapi kemudian Yang Mulia Pedang dan Tuan Gu memintanya untuk menjaga keselamatan Wi Seol-Ah.

Tetua Kedua telah menyarankan agar dia tidak pergi, atau agar Tuan Gu sendiri yang ikut bersama mereka.

Tapi kemudian dia menariknya kembali setelah melihat ekspresi wajah Yang Mulia Pedang.

Penatua Kedua belum pernah menyaksikan tatapan seperti itu dari Yang Mulia Pedang sebelumnya, bahkan ketika dia aktif di masa lalu.

Bahkan Yang Mulia Pedang terkadang bisa menjadi lemah, ya.

Dia aktif di era yang sama dengan Yang Mulia Pedang, jadi agak menyedihkan baginya melihat versi Yang Mulia Pedang saat ini.

Ya, itu bukan masalah terbesar.

Kemudian, Tetua Kedua mengingat sosok Gu Yangcheon.

Gu Yangcheon adalah keturunan Klan Gu yang memiliki banyak kekurangan.

Dia menyandang nama Gu, tapi dia malas dan beracun, dan dia akan melarikan diri setiap kali dia harus menghadapi Tetua Kedua. Bahkan Penatua Kedua berpikir bahwa dia tidak memiliki keterampilan dan ketabahan dalam seni bela diri.

Dia adalah seorang anak yang semua orang akan menyerah, jika dia tidak dilahirkan sebagai putra satu-satunya Tuhan.

Bahkan Penatua Kedua mulai menerima gagasan bahwa mungkin sudah waktunya bagi dia untuk menyerah padanya juga.

Tapi kemudian, Gu Yangcheon yang dia lihat kali ini menjadi sangat berbeda.

Tidak terlalu mengesankan bahwa dia telah mencapai ranah kedua dalam Seni Api Gu, karena Gu Yeonseo telah mencapai ranah ketiga pada saat itu.

Namun efisiensi Qi-nya berbeda.

Qi di dalam tubuh Gu Yeonseo masih ada di mana-mana.

Api Qi di dalam tubuh seniman bela diri memerlukan sirkulasi yang konstan saat berlatih Seni Api, bahkan ketika Qi tidak dimanipulasi secara aktif.

Gu Yeonseo masih kekurangan stabilitas sirkulasi Qi-nya. Kecepatan alirannya masih tidak konsisten. Terkadang terlalu kuat, dan di lain waktu terlalu lemah.

Aliran Qi yang tidak konsisten ini juga berarti Flame Arts miliknya akan mudah terguncang oleh emosinya.

Itu tidak berarti Gu Yeonseo kekurangan. Dia jelas bagus untuk anak seusianya.

Tapi lawannya hanya Gu Yangcheon.

Dia mungkin hanya memiliki sedikit Qi di dalam tubuhnya, tetapi cara dia menggunakan Qi-nya berbeda secara signifikan dari Gu Yeonseo.

Betapa terkejutnya Tetua Kedua, saat dia melihat Gu Yangcheon yang baru berubah.

Api Qi di dalam tubuh Gu Yangcheon mengalir dengan kecepatan yang stabil.

Bahkan setelah Gu Yangcheon sangat marah setelah mendengar apa yang dikatakan Gu Yeonseo kepadanya, dia masih menjaga aliran Qi-nya tetap stabil.

Itu berarti dia memiliki pemahaman dan kendali yang sangat baik terhadap Qi-nya.

Tetua Kedua menyadari kesadaran baru setelah menyaksikan duel Gu Yangcheon dan Gu Yeonseo.

Anak itu menyembunyikan kekuatannya.

Penatua Kedua tidak tahu alasannya, tapi dia yakin.

Yang Mulia Pedang berbicara kepada Tetua Kedua saat dia selesai mengatur pikirannya.

“Pokoknya, Gu Ryoon.” 

“Hmm?” 

“Saya mendengar bahwa Anda hampir membunuh anak Peng Clan dan menggunakan anak kecil Anda untuk menjadi hiburan bagi orang-orang. Apakah itu akan baik-baik saja?”

“Saya pikir rumor tersebut terlalu dilebih-lebihkan, saya hampir tidak membunuhnya.”

“…Jadi kamu setengah membunuhnya. Apakah kamu akan baik-baik saja?”

“Baik karena apa, Tuan?” 

“Sepertinya Tuan Gu sedang mencarimu.”

“…” 

Penatua Kedua dengan cepat melarikan diri.

Dia berencana untuk menghindari Tuhan selama beberapa hari.