Chapter 108

Gelar “Seniman Bela Diri Kehormatan” diberikan kepada orang luar sebagai cara untuk mengungkapkan rasa terima kasih ketika sebuah klan berhutang budi kepada orang tersebut.

Itu pada dasarnya adalah judul yang menyatakan “Orang ini adalah penyelamat klan kita!”

Saya pada dasarnya meminta Bunga Plum Surgawi untuk menyetujui saya sebagai penyelamat resmi Gunung Hua.

Mungkin aku agak arogan dan tidak tahu malu, tapi sudah terlambat untuk menarik kembali kata-kata itu.

Bunga Plum Surgawi terkejut setelah mendengar permintaanku.

Sepertinya dia tidak mengira aku akan menanyakan hal seperti itu padanya.

“…Yah, itu kejutan.”

“Aku minta maaf karena tiba-tiba.”

Awalnya saya akan mengajukan permintaan yang berbeda, tetapi sekarang saya punya alasan untuk menyandang gelar seniman bela diri kehormatan Gunung Hua.

Bunga Plum Surgawi mungkin sedang berpikir keras tentang hal itu saat ini karena itu bukanlah hal yang mudah untuk diberikan kepada saya.

“Aku menanyakan ini untuk berjaga-jaga, tapi apakah itu karena Qi Tao di dalam dirimu?”

Aku mengangguk mendengar kata-kata pria itu.

“Itu akan menjadi salah satu alasan terbesarnya.”

Jika saya diberi Gelar Kehormatan Seniman Bela Diri, saya berhak mempelajari seni sekte Gunung Hua. Tentu saja, saya tidak akan bisa menggunakan keterampilan khusus seperti seni pedang Gunung Hua.

Dan kehormatan ini penting bagi seseorang dari Fraksi Ortodoks.

Aku bisa memilih untuk mempelajarinya secara rahasia, tapi aku tidak ingin terjebak dalam badai konsekuensi jika perbuatanku diketahui.

Akan menjadi masalah jika saya tidak bisa dengan bebas menggunakan Qi Tao yang ada di dalam tubuh saya.

Qi yang saya peroleh dari harta karun Gunung Hua telah ada di Dantian saya sepanjang waktu tanpa saya dapat menggunakannya.

Aku bisa mencapai peringkat ke-4 Seni Bela Diri Api Penghancur berkat itu dan mencapai alam puncak dengan bantuan Penatua Shin, tapi aku masih merasa tidak pantas bagiku untuk menggunakannya tanpa persetujuan.

[Gunakan saja secara diam-diam, kenapa kamu sangat berhati-hati dalam hal semacam ini?]

Bukannya aku berasal dari Fraksi Unortodoks, jadi kenapa aku tidak mengikuti peraturan?

[Itu kaya berasal dari manusia iblis yang membakar dan menghancurkan rumah orang lain.]

…

e𝓃𝓊𝐦𝓪.𝗶d

Kata-kata Penatua Shin menusuk perutku. Aku benar-benar pernah melakukan itu di kehidupanku yang lalu, jadi aku tidak bisa berdebat dengannya.

Namun meski begitu, ucapanku bahwa mulai sekarang aku akan hidup sebagai orang baik adalah benar.

Setidaknya dalam hidup ini, saya ingin dan merencanakannya.

Melihat Bunga Plum Surgawi yang terdiam, aku angkat bicara terlebih dahulu.

“Saya berasumsi terlalu sulit bagi Anda untuk memberi saya gelar itu.”

“Tidak, bukan itu. Sebenarnya, saya sebenarnya ingin menawarkan Anda gelar itu sejak awal.”

“Hah?” 

“Saya tahu lebih dari siapa pun betapa Anda telah membantu Gunung Hua, jadi bagaimana mungkin saya tidak mempertimbangkannya?”

Dia berencana memberiku gelar itu? Saya bingung setelah mendengar respon Celestial Plum Blossom. Pria itu terus berbicara, melihat ekspresi bingungku.

“Alasan aku tidak menyebutkannya adalah karena kamu berasal dari Klan Gu. Saya rasa Klan Gu tidak akan terlalu menyukainya jika Anda diberi Gelar Kehormatan Seniman Bela Diri dari sekte Tao…”

Saya merasa bisa memahami maksud dari Bunga Plum Surgawi.

Itu masuk akal. Gu Ryunghwa adalah pengecualian karena dia pada dasarnya telah meninggalkan Klan Gu dan menjadi bagian dari Gunung Hua.

Dan dalam kasus khususnya, hal itu tidak terlalu penting karena dia tidak tahu banyak tentang Klan Gu.

Tetap saja, saya bisa memberikan tanggapan tegas pada Bunga Plum Surgawi.

“Saya akan baik-baik saja. Klan juga tidak akan banyak bicara.”

e𝓃𝓊𝐦𝓪.𝗶d

Itu bukan hanya tebakan liarku. Saya yakin akan hal itu. Jika ayahku mendengar berita bahwa aku dianggap sebagai seniman bela diri kehormatan Gunung Hua, yang paling banyak dia ucapkan hanyalah dua kata: “Aku mengerti.”

Ratu Pedang yang berada di sampingku, juga angkat bicara.

“Pemimpin, anak ini tidak hanya menyelamatkan hidupku, tapi dia juga mencegah potensi bahaya mencapai Penyembuh Abadi. Ada lebih dari cukup alasan baginya untuk diberi gelar itu.”

Saya mendapat manfaat dari menyelamatkannya dengan mendapatkan Demonic Qi, dan alasan kedua hanyalah kebetulan. Aku merasa sedikit tidak enak, tapi tetap saja, kata-katanya benar.

Bunga Plum Surgawi menyisir janggutnya sejenak dan mengangguk.

Apakah dia memberikan persetujuan?

“Tidak sulit memberi Anda gelar itu. Saya harus berbicara dengan para tetua tentang hal ini, tetapi hasilnya cukup jelas.”

“Kemudian…” 

“Namun,” 

Dia menatapku dengan penuh perhatian. “Saya mengerti bahwa Anda mengkhawatirkan Qi yang ada di dalam diri Anda. Sayangnya, saya tidak bisa mengajari Anda cara menggunakan Qi itu.”

Dia berbicara tentang betapa sibuknya dia karena semua hal yang terjadi sebelum turnamen. Terlebih lagi, hari ini adalah hari dimana aku berangkat untuk kembali ke klan, jadi meskipun aku diberi gelar itu, aku tidak akan memiliki siapa pun yang mengajariku.

“Kamu tidak perlu khawatir tentang itu, Pemimpin Sekte.”

Ratu Pedang yang datang bersamaku ke klan mungkin tidak bisa membantuku juga karena dia masih dalam proses pemulihan, tapi ada seseorang di sampingku yang bisa mengajariku lebih baik dari siapa pun.

[…Hah?] 

****************

Setelah mendapatkan persetujuan dari Bunga Plum Surgawi, Ratu Pedang dan aku pindah ke area dimana kereta sedang dipersiapkan.

e𝓃𝓊𝐦𝓪.𝗶d

Sejujurnya aku terkejut dia menyetujuinya dengan mudah.

Aku bahkan telah meminta Ratu Pedang untuk membantuku dalam masalah ini, tapi persetujuan dari Bunga Plum Surgawi lebih mudah didapat dari yang diharapkan.

Dia bahkan memberitahuku bahwa permintaanku ini tidak dihitung sebagai permintaan dan aku masih bisa menanyakan sesuatu padanya di masa depan.

Apakah gelar ini selalu mudah didapat?

[Saya sendiri tidak tahu. Gelar seperti itu tidak ada pada generasiku.]

Saya bertanya kepada Penatua Shin tentang hal itu, tetapi sepertinya dia tidak mengetahuinya. Apa pun itu, semuanya berjalan baik.

Kemudian, Ratu Pedang yang berada di sampingku, berbicara.

“Aku ingin tahu apakah ini cukup.”

“Apa maksudmu?” 

“Judulnya mungkin terdengar megah, namun pada akhirnya tetap hanya sebuah nama. Ditambah lagi, jika Anda tertarik dengan seni bela diri sekte Gunung Hua…”

“Tidak, tidak seperti itu. Anda tidak perlu khawatir.”

Gunung Hua berspesialisasi dalam seni pedang. Saya tidak pernah berencana untuk mempelajari seni mereka, apalagi teknik mereka. Mereka terlalu condong pada pedang.

e𝓃𝓊𝐦𝓪.𝗶d

[Jadi kamu hanya ingin memilih bagian yang bagus dan mempelajari cara mengedarkan Qi itu?]

Bukannya aku bisa menggunakan seni pedang bunga plum hanya dalam hitungan hari…

Itu mungkin bisa dilakukan dengan bantuan Penatua Shin, tetapi saya tidak berpikir saya akan punya banyak waktu untuk mempelajari seluk-beluk seni mereka.

Ini sudah cukup untuk saat ini.

Menggabungkan Qi destruktif dari Seni Api Klan Gu dengan Qi Tao untuk mengurangi keliarannya. Saya melihat langsung betapa besar perbedaannya.

Bunga Plum Surgawi mengatakan bahwa dia akan mengirimkan surat persetujuan kepada Klan Gu setelah dia berbicara dengan para tetua, tapi pada dasarnya aku sudah disetujui pada saat ini.

Ketika saya sampai di pintu masuk setelah sampai di kaki Gunung Hua, sepertinya semua gerbong sudah siap berangkat, ditutupi dengan berbagai macam barang. Setelah diperiksa lebih dekat, saya melihat sekelompok pria berotot.

“…Apa yang sebenarnya?” 

Mereka jelas merupakan murid generasi kedua Gunung Hua, karena tidak ada orang lain di Gunung Hua yang mengenakan seragam dan memiliki fisik mengerikan seperti itu.

Ratu Pedang juga memalingkan wajahnya ketika dia menyadari mereka.

Apakah dia… malu? 

Meskipun saya tidak ingin mendekat, saya harus melakukannya, jadi saya mendekati gerbong tersebut.

“Pastikan kamu tetap sehat! Ryunghwa…”

“Jangan melewatkan waktu makanmu, dan jangan lupakan kami, oke?”

“Kamu kelihatannya terlalu kurus Ryunghwa. Kami seharusnya lebih banyak membantu Anda dengan latihan kaki.”

“Lengannya seukuran jariku… Bagaimana itu bisa masuk akal?”

“…Teman-teman, bisakah kalian pergi?”

Kata Gu Ryunghwa, memohon pada pria berotot yang mengelilinginya. Meski mereka sangat mengkhawatirkannya, mereka tetap memberinya jarak, memahami perasaannya.

Namun ketika mereka bergerak lebih jauh ke belakang, kelompok besar mereka menjadi lebih menarik perhatian daripada sebelumnya.

Gu Ryunghwa berteriak pada orang-orang itu.

“Orang-orang takut pada kalian…!”

e𝓃𝓊𝐦𝓪.𝗶d

“Hah? Apa maksudmu takut, mereka semua tampak tersentuh.”

“Memang, siapa yang takut jika kita memiliki punggung sebesar gunung?”

[Itu benar.] 

Penatua Shin menyelinap dalam komentar.

Pada titik ini, saya merasa seperti kehilangan akal sehat. Sepertinya bukan hanya aku yang merasakan hal itu, karena Shinhyun yang berada jauh, tiba-tiba memukul kepala murid-murid itu dengan tinjunya.

-Aduh! Kekuatan! Membanting! 

Aku tersentak saat mendengar suara mereka dipukul.

…Baru saja, sepertinya aku mendengar beberapa suara yang seharusnya tidak keluar dari kepala seseorang?

Kedengarannya dia sedang memecahkan batu. Bersamaan dengan suaranya, murid generasi kedua mulai berguling-guling di lantai.

“Aduh!” 

“Senior besar itu memukuli orang yang tidak bersalah!”

“…Tutup mulutmu saja, idiot, itu memalukan.”

Melewati murid-murid yang menderita di tanah, Shinhyun berjalan menuju Gu Ryunghwa.

“Ryunghwa.”

e𝓃𝓊𝐦𝓪.𝗶d

“Ya, Senior?” 

Aku melihat Shinhyun tersentak ketika Gu Ryunghwa menjawab dengan tegas tanpa rasa takut.

“…Benar, aku merasa nyaman melihatmu percaya diri.”

“Terima kasih sudah mengkhawatirkanku…”

“Tidak, aku tidak melakukan apa pun. Anda mengatasi semuanya sendirian.”

Tangan Shinhyun bergerak-gerak sambil menatap Gu Ryunghwa. Sepertinya dia bertanya-tanya apakah dia bisa menepuk kepalanya atau tidak.

“Senior?” 

Gu Ryunghwa bertanya, bertanya-tanya apa yang dia lakukan, tapi pria itu menurunkan tangannya. Sepertinya dia memutuskan bahwa sekarang bukanlah waktu yang tepat.

Sebaliknya, dengan senyum canggung, dia berkata, “Tidak apa-apa, semoga perjalananmu aman.”

Setelah percakapan mereka berakhir, dia memaksa murid-murid yang masih di bawah untuk bangun dan bersiap untuk kembali ke Gunung Hua. Saat itu, mata kami bertemu sesaat.

-Tolong jaga dia baik-baik.

Dia mengirimiku pesan secara telepati.

-Saya akan. 

Saya menjawab dengan baik. Menerima pesanku, Shinhyun menatapku dengan kaget. Sepertinya dia tidak menyangka kalau aku juga bisa berbicara secara telepati.

Setelah itu, dia memperbaiki ekspresinya, mengangguk, dan mulai menaiki tangga perlahan.

Setelah semuanya tampak selesai, saya baru saja melangkah menuju gerbong ketika seseorang memanggil dan menghentikan saya.

“Tuan Muda Gu…!” 

Setelah melihat ke belakang saya menemukan Yung Pung.

“Tuan Yung Pung! Bagaimana kamu bisa turun ke sini?”

Saya pikir murid generasi ketiga tidak bisa datang ke sini tanpa izin?

Yung Pung menanggapi pertanyaanku seolah-olah itu bukan apa-apa, “Aku datang ke sini diam-diam!”

Orang ini benar-benar gila…

Bagaimana dia bisa begitu acuh tak acuh melanggar peraturan sektenya?

e𝓃𝓊𝐦𝓪.𝗶d

[Ini menghangatkan hatiku. Dia mengingatkanku pada diriku yang lebih muda.]

Saya pikir semua masalah dimulai dari Anda, Penatua Shin.

Aku hanya bisa menggelengkan kepalaku.

“Aku buru-buru turun ke sini karena kudengar kamu akan berangkat hari ini.”

Oh, aku tidak memberitahunya apa pun tentang kepergianku? Sepertinya aku lupa memberitahunya karena aku sangat sibuk.

“Apakah kamu baik-baik saja? Saya mendengar bahwa Anda mendapat pukulan kemarin.

Kudengar dia tidak hanya kalah, tapi dia juga pingsan setelah dipukul karena lawannya tidak lain adalah Shinhyun. Namun, sekarang setelah saya melihatnya, dia tampak baik-baik saja.

“Oh! Berkat sikapnya yang lunak, pukulannya hanya menyakitkan, tapi tidak cukup dalam hingga meninggalkan luka di tubuhku.”

“…Oh, begitu.” 

Bagaimana dia bisa mengatakan hal menakutkan seperti itu dengan begitu ceria? Dia pada dasarnya mengatakan bahwa dia telah disiksa, dan tidak ada bekas penyiksaan di tubuhnya.

Klan ini sungguh tidak normal.

Tidak peduli bagaimana aku melihatnya, mereka hanyalah maniak. Sambil tersenyum, Yung Pung mengeluarkan sesuatu dari sakunya dan menyerahkannya padaku.

Itu adalah benda yang memiliki simbol bunga plum. Ketika saya sedang memeriksa hadiah baru saya, dia berkata,

“Ini adalah simbolku.” 

“Mengapa kamu memberiku ini?”

“Saya sendiri tidak pernah menggunakannya… tapi saya ingin meminta Anda untuk mengembalikannya kepada saya saat kita bertemu lagi.”

Aku hanya bisa mengerutkan kening mendengar kata-katanya.

Mengapa dia melakukan sesuatu yang hanya masuk akal untuk dilakukan oleh sepasang kekasih?

Aku melirik ke arah Yung Pung sambil bertanya-tanya apakah dia termasuk dalam kelompok tertentu, namun pemuda itu terus berbicara tanpa peduli.

“Dan saya harap Anda juga menerima tantangan saya.”

“Hmm?” 

Aku menatapnya dengan wajah aneh, mencoba memahami apa yang dia maksud dengan itu.

Saya melihat semangat bersaing yang ringan terpancar dari matanya.

e𝓃𝓊𝐦𝓪.𝗶d

Setelah menyadari apa yang dia maksud, aku menyeringai.

Dia memintaku untuk menjadi saingannya.

Aku tidak percaya aku mendapat perlakuan seperti itu dari Pedang Naga sendiri.

Saya tidak bisa menjelaskan emosi yang saya rasakan.

Aku tersenyum tipis, menyingkirkan simbol yang diberikan Yung Pung kepadaku.

“Ya, saya menantikan pertemuan kita berikutnya.”

Yung Pung tersenyum cerah, jelas puas dengan jawabanku.

“Terima kasih. Saya bisa belajar banyak hal dari Anda.”

Meninggalkanku dengan kata-kata itu, Yung Pung kembali ke Gunung Hua tanpa ragu sedikit pun.

Menarik. 

Aku merasa banyak orang yang berterima kasih padaku akhir-akhir ini. Tetap saja, aku merasa aku tidak berbuat banyak untuk pantas menerima semua itu.

Penatua Shin. 

[Apa?] 

Apakah kamu yakin kamu baik-baik saja? Saya tidak tahu kapan saya akan kembali ke Gunung Hua setelah saya pergi.

Penatua Shin telah memberi tahu saya bahwa dia baik-baik saja ketika saya berbicara dengannya malam sebelumnya, tetapi saya merasa harus memastikannya sekali lagi…

[Bukannya ada cara bagiku untuk tetap di sini.]

Itu mungkin benar… 

[Plus,]

Dia berhenti untuk mengambil napas dalam-dalam.

[Saya merasa sekarang saya tahu apa yang harus saya lakukan untuk dunia, jadi tidak ada gunanya saya tinggal di sini. Itu sebabnya aku baik-baik saja. Jangan khawatir tentang itu.]

Dipahami. 

Bahkan ketika saya bertanya apa maksudnya, lelaki tua itu hanya menjawab bahwa dia belum bisa memberi tahu saya.

Itu membuat frustrasi, tapi tidak ada gunanya mengganggu dia; dia jelas tidak ingin aku menekannya.

“Menguasai!” 

Gu Ryunghwa, yang hendak naik kereta, menemukanku dan Ratu Pedang dan segera berlari ke arah kami.

“Apakah kamu baru saja datang?” 

Gu Ryunghwa memeluk Ratu Pedang, yang ditanggapi wanita itu dengan menepuk-nepuk rambut gadis itu. Melihat pemandangan yang membahagiakan itu, aku bertanya pada Gu Ryunghwa, yang masih dalam pelukan Ratu Pedang, “Apakah semua orang sudah berada di dalamnya?”

“Ya.” 

“Bagaimana dengan Penyembuh Abadi?”

“Saya dengar dia ada di dalam gerbong sejak pagi.”

Menurut Gu Ryunghwa, Penyembuh Abadi berada di kereta yang telah disiapkan oleh Gunung Hua, dan bukan kereta Gu Clan.

Saya kemudian bertanya pada Gu Ryunghwa,

“Apakah kamu membawa semua pakaianmu?”

“Orang-orang lain sudah menanyakan hal itu kepadaku puluhan kali dan sekarang bahkan kamu menanyakan hal itu kepadaku, saudaraku?”

“Semuanya baik-baik saja, selama kamu memilikinya.”

Setelah berbasa-basi, aku masuk ke dalam gerbong, di mana Wi Seol-Ah menyambutku dengan senyum cerah. Namgung Bi-ah sudah tertidur di pangkuan gadis itu.

“Tuan Muda!” 

“Gadis ini sedang tidur lagi?”

“Dia bilang dia lelah karena kurang tidur kemarin!”

“Sepertinya dia selalu lelah…”

Meski begitu, aku berusaha setenang mungkin agar tidak membangunkannya. Setelah melihat pemandangan luar sebentar, aku mendengar suara Yang Mulia Pedang.

“Kami akan berangkat sekarang.”

“Oh ya!” 

Saya lupa bahwa Yang Mulia Pedang sedang menunggang kuda memimpin kereta. Saya langsung menjadi rendah hati setelah menyadari hal itu. Kereta yang dipimpin oleh salah satu dari Tiga Yang Mulia benar-benar efektif dalam membuat saya membersihkan tindakan saya.

Ketika dia melihat apa yang sedang terjadi, dia tidak bisa tidak bertanya.

[Kenapa pria itu yang mengemudikan kereta…?]

Saya sendiri tidak mengetahuinya.

Dan saya bahkan lebih penasaran daripada Penatua Shin tentang alasannya.

Seiring dengan “ meringkik ” yang energik, kereta mulai bergerak. Saya akhirnya menyelesaikan urusan saya di sini di Shaanxi dan sedang dalam perjalanan kembali ke klan.

“Setelah aku kembali… aku tidak boleh bepergian untuk sementara waktu.”

Baru tahun ini saja, saya pergi ke Shaanxi dan Sichuan, jadi saya tidak ingin melakukan perjalanan yang sangat jauh lagi. Saat saya merenungkan hal itu, Penatua Shin angkat bicara.

[Dilihat dari caramu berbicara, sepertinya semuanya tidak berjalan sesuai keinginanmu.]

…

Saya memaksakan diri untuk mengabaikan kata-katanya yang tidak menyenangkan.

****************

Ketika saya akhirnya tiba kembali di klan,

Saya dihadapkan pada situasi yang tidak saya duga.

“…Kenapa kamu ada di sini?” 

tanyaku, tercengang. 

Gadis itu menjawab dengan wajah memerah,

“H-Halo…!” 

Dia memiliki rambut hijau tua dan mata yang berkilau dengan warna hijau serupa.

Ratu Racun dari Klan Tang di Sichuan, Tang Soyeol, sedang menungguku di klanku.