Chapter 256

Setelah membaca baris-baris yang ditulis dengan tulisan tangan kasar, saya tercengang sejenak.

Itu karena aku tidak menyangka akan menerima surat dari Wi Seol-Ah, dan aku juga tidak menyangka dia akan menulisnya sendiri.

Dan juga… 

Dia tahu cara menulis?

Itulah pertanyaan pertama yang terlintas di benak saya.

Karena dia tinggal di pegunungan bersama Yang Mulia Pedang, saya pikir dia buta huruf.

Tapi jika ini benar-benar dari Wi Seol-Ah, apakah dia belajar menulis hanya agar dia bisa mengirimiku surat?

Kalau memang begitu, surat di tanganku ini kini terasa lebih berat.

Berdesir. 

Aku membuka surat itu dengan hati-hati.

Aku sangat penasaran dengan apa yang tertulis di surat itu, tapi tidak seperti diriku yang tidak sabar, tanganku lambat.

𝗲𝓷u𝓶𝗮.𝓲𝗱

Hehe.

Tulisan tangannya sangat tidak rata.

Meski begitu, tidak ada jejak dia memperbaiki atau menghapus apapun.

Saya yakin dia baru saja menulis surat baru setiap kali dia melakukan kesalahan, dan begitulah jadinya surat ini.

Ya. 

Setidaknya kau harus memberitahuku.

Atau paling tidak, Anda seharusnya meninggalkan surat seperti ini.

Sedih ya. 

Apakah saya sedih? 

Hmm.

Sekarang aku memikirkannya, sepertinya aku merasa sedih.

Bahkan sekarang, dari waktu ke waktu, saya merasa ada tempat yang kosong.

Wi Seol-Ah, yang membangunkanku setiap pagi dengan suaranya yang nyaring.

Wajah yang terus menerus muncul, penasaran dengan apa yang kulakukan.

Gadis yang datang kepadaku, mengatakan bahwa dia ingin makan bersamaku ketika waktu makan tiba.

Tuan Muda, apakah kamu baik-baik saja?

Dan suaranya dipenuhi kekhawatiran.

Tapi sekarang, semua itu tidak ada lagi di sini. Mungkin itu sebabnya rasanya begitu kosong.

Ini baru satu tahun.

Sudah hampir satu tahun.

Itu hanya terjadi dalam waktu singkat, tapi aku tidak tahu kenapa aku merasa seperti ini.

Apa aku merasa menjadi orang penting hanya karena Wi Seol-Ah mengikutiku?

Apakah kepergianmu membuatku begitu terguncang karena kupikir aku telah menjadi seseorang yang spesial bagimu yang masih muda?

Sepertinya aku masih belum dewasa ya.

Meskipun aku telah mengalami banyak hal, aku tetaplah orang yang dangkal.

Aku sudah tahu kalau kamu akan menghilang suatu hari nanti, tapi aku tetap bersikap seperti ini.

Suratnya tidak terlalu panjang, jadi saya terus membacanya perlahan.

Tidak ada sesuatu yang istimewa.

Saya baik-baik saja. 

Makanan di sini tidak terasa enak.

𝗲𝓷u𝓶𝗮.𝓲𝗱

Pemandangan di sini bagus, tapi pegunungan Gu Clan lebih bagus.

Dia menulis tentang apa yang dia lakukan.

Namun, 

Sepertinya dia memaksakan dirinya untuk mengatakan semua hal itu.

Rasanya seperti dia memberitahuku bahwa dia baik-baik saja sehingga aku tidak mengkhawatirkannya.

Dari Yang Mulia Pedang?

Jadi dia akhirnya mulai belajar ya.

Tunggu…? 

𝗲𝓷u𝓶𝗮.𝓲𝗱

Lalu dari siapa dia belajar di Klan Gu?

Saya jelas berpikir bahwa Yang Mulia Pedanglah yang mengajarinya.

Apakah dia belajar sendiri?

Tapi Wi Seol-Ah selalu membicarakannya seolah dia sedang belajar dari orang lain.

Tentu saja Anda akan pandai dalam hal itu.

Jika aku memikirkan tentang Wi Seol-Ah dari kehidupan masa laluku, itu sudah jelas.

Pertama-tama, dia tidak akan disebut Pedang Surgawi jika dia tidak memiliki bakat itu.

Terlepas dari kenyataan bahwa Yang Mulia Pedang tidak terlalu tinggi, masih tidak terduga untuk mendengar bahwa Wi Seol-Ah telah tumbuh sebesar itu.

Apakah itu benar? 

Tubuhnya yang kecil juga bagus.

𝗲𝓷u𝓶𝗮.𝓲𝗱

Jika isi surat ini semuanya benar, maka saya mungkin akan sedikit kecewa.

Karena cara dia mengatakan bahwa dia diberitahu bahwa itu perlu untuk masa depan, membaca baris terakhir itu membuatku mengerutkan kening.

Apakah Yang Mulia Pedang mengatakan hal itu padanya?

Apakah Yang Mulia Pedang punya alasan bagus untuk mengatakan hal itu padanya?

“Siapa yang melindungi siapa?” 

Setelah membaca kalimat percaya diri yang dia tulis di surat itu, aku menyeringai.

“… Lindungi, pantatku.” 

Daripada melindungi seseorang, saya hanya berharap Anda hidup untuk diri sendiri.

Di kehidupanku yang lalu, kamu hidup demi melindungi orang lain, jadi aku berharap kali ini akan berbeda.

Lindungi aku, ya. 

Kata-kata itu terasa sangat berat.

Begitu pula dengan kata-kata berikutnya.

Dan kata-kata ini juga.

Menurutku kasih sayangmu sangat berat.

Dan bagiku untuk berani mendengar kata-kata seperti itu darimu…

Andai saja aku bisa menerima perasaanmu…

Saya tidak tahu apakah saya diizinkan melakukannya.

Meskipun menyedihkan karena aku merasa senang dia merindukanku, aku juga takut.

Saat membaca baris-baris yang penuh dengan emosi Wi Seol-Ah, aku tertawa dan menghela nafas pada saat yang bersamaan.

Namun kamu tidak memintaku untuk mengunjungimu?

Meski mengatakan semua hal itu, tidak sekali pun dia memintaku untuk datang mengunjunginya.

Dia hanya menulis bahwa dia akan datang kepadaku.

…Rasanya dia menyuruhku untuk tidak datang.

Entah kenapa, rasanya seperti itu.

Rasanya seperti dia menyuruhku untuk tidak mengunjunginya sampai dia datang kepadaku.

Setelah membaca baris terakhir, aku dengan hati-hati melipat surat itu menjadi dua dan memasukkannya ke dalam saku.

Rasanya seperti sebuah surat sederhana yang menyampaikan salam kepadaku, tapi sulit juga untuk melihatnya seperti itu.

“…Ini, kapan kamu menerimanya?”

“Saya yakin itu terjadi sekitar tiga bulan setelah Anda berangkat ke garis depan.”

Artinya sudah sekitar satu tahun.

Jadi tidak ada yang terjadi setelah itu?

𝗲𝓷u𝓶𝗮.𝓲𝗱

“Apakah kamu berencana untuk pergi?”

“…Di mana?” 

Tetua Pertama bertanya padaku dengan ekspresi yang sangat jahat.

“Qinghai mungkin jauh, tapi bukan berarti tidak mungkin.”

Tetua Pertama telah memberitahuku tentang lokasi Wi Seol-Ah di masa lalu.

Qinghai.

Selain Pegunungan Kunlun dan Aliansi Sepuluh Sekte, tempat ini juga merupakan rumah Pemimpin Aliansi, Klan Taeryung.

“Aku penasaran kenapa kamu tidak repot-repot pergi ke sana sendiri.”

Kenapa aku tidak pergi ya?

Jika boleh jujur, saya punya lebih banyak alasan untuk tidak pergi dibandingkan alasan untuk pergi.

Beraninya aku membantah keputusan yang dibuat oleh Yang Mulia Pedang dan Wi Seol-Ah?

Tentu saja, saya bisa saja mengesampingkan semuanya dan memberikan alasan bagi saya untuk pergi.

Dan jika aku tidak dapat menemukan alasannya,

Yang harus aku lakukan hanyalah mengunjungi mereka.

𝗲𝓷u𝓶𝗮.𝓲𝗱

“Menilai dari ekspresimu, sepertinya kamu sudah mempertimbangkannya setidaknya sekali, ya.”

“Ehem…” 

Itu seperti yang dikatakan Tetua Pertama.

Sama seperti bagaimana aku mencari alasan untuk tidak pergi, pada akhirnya, aku mendapati diriku mencari alasan untuk pergi.

…Awalnya, saya berpikir untuk mengunjunginya setelah pergi ke Anhui.

Itulah rencananya, jika aku benar-benar perlu pergi ke Akademi Naga Langit.

Itu sangat berisiko, tapi di saat yang sama, itu juga bukan berarti mustahil.

Itulah yang ingin saya lakukan.

-Aku akan pastikan untuk datang menemui Tuan Muda.

“…Aku belum yakin.” 

Mendengar jawabanku, Tetua Pertama hanya menatapku dengan tatapan aneh.

Sambil menatapku dengan agak menyedihkan, sepertinya dia juga mencoba membaca pikiranku.

Setelah menatapku sejenak, Penatua Pertama menghela nafas dan mengalihkan pandangannya ke arah Tuan Klan Hao, yang sedang menyapu lantai.

“Jika kamu berkata begitu.” 

“Saya merasa agak terhina dengan tanggapan Anda.”

“Bukan apa-apa. Ngomong-ngomong, apakah kamu sudah mencapai tujuanmu datang ke sini?”

“…Ya, agaknya.” 

Pada awalnya, aku datang ke sini untuk berdebat, tapi rasanya segalanya menjadi tenang karena semua hal yang tidak terduga.

…Mengenai Yang Mulia yang Tidak Terhormat.

Seperti yang dikatakan Tetua Pertama, meskipun dia mungkin telah mengatakan bahwa dia akan datang, dia tidak akan segera datang.

Dan jika diperlukan, saya akan lari saja.

Jika dia ingin melihatku, yang harus kulakukan hanyalah menjauh dari pandangannya.

Meski begitu, meski aku mencobanya, aku tidak tahu apakah mungkin bagiku untuk menghindarinya.

Mari kita tidak memikirkannya untuk saat ini…

Kalau dipikir-pikir lagi, aku jadi sedih, jadi aku putuskan untuk mengesampingkannya dulu.

“Kalau begitu, aku akan pergi sekarang.”

“Hmm? Sudah berangkat?” 

“Ya, aku harus pergi menemui ayah sebentar.”

“Hmm… Baiklah, tidak banyak yang bisa dilakukan jika Tuhan telah memberimu perintah. Luangkan lebih banyak waktu saat Anda datang ke sini lagi.”

“…Aku akan mempertimbangkannya.” 

Jika saya tinggal di tempat ini untuk waktu yang lama, saya tidak tahu apa yang akan terjadi pada saya.

Apapun yang terjadi, aku tidak akan pernah melakukan itu.

Memaksa tubuhku yang menjadi lebih berat, aku dengan hormat menundukkan kepalaku kepada Tetua Pertama dan melanjutkan perjalananku.

Aku perlu berbicara dengan Penguasa Klan Hao juga, tapi rasanya seperti dia memberiku petunjuk untuk tidak berbicara dengannya karena dia merasa malu saat ini, jadi aku memutuskan untuk mengunjunginya di lain hari.

Karena dia dikatakan tinggal di rumah Tetua Pertama, aku mungkin akan mengunjunginya keesokan harinya atau lusa.

Apakah dia tidak punya niat untuk kembali ke Klan Hao?

Identitas Penguasa Klan Hao mungkin dirahasiakan, namun dia tetaplah Penguasa klannya.

Saya bertanya-tanya apakah dia mampu untuk tinggal di tempat ini,

Tapi kurasa itu akan baik-baik saja karena ayah sudah memberikan persetujuannya.

Jika timbul masalah dan terjadi kesalahan, ayah pasti sudah membakarnya sampai mati.

Setelah melirik ke arah Penatua Mook sejenak, sekali lagi, saya mulai berjalan menuju klan.

******************

Penyikatan Penatua Mook berhenti segera setelah Gu Yangcheon pergi.

Hanya Gu Ryoon yang terus memasang wajah masam sambil berbaring di lantai.

“Anak-anak tumbuh dengan cepat, tapi dia sudah banyak berubah.”

Kata Penatua Mook sambil melihat Gu Yangcheon berjalan pergi.

Emosi aneh bercampur dalam suaranya.

“Jangan tatap dia.”

Menyadari bahwa emosi dalam suaranya adalah keserakahan, Gu Ryoon berbicara dengan nada berat.

Lebih-lebih lagi, 

Astaga, 

Panas mulai menyelimuti rumah kecilnya.

“Apa yang–? Apakah kamu berpikir untuk memukuli temanmu yang lemah sekarang?”

“Kamu mengetahui kepribadianku dengan baik, jadi kamu seharusnya lebih tahu bahwa aku akan melakukan itu.”

“Sepertinya meskipun usiamu sudah tua, kepribadianmu itu tidak tahu bagaimana cara mereda.”

“Kembalilah ke tempat asalmu setelah beberapa saat.”

“Sikap dinginmu juga masih sama.”

Kasih sayang yang dia tunjukkan pada Gu Yangcheon telah menghilang, dan sekarang, hanya ketajaman yang tersisa pada Gu Ryoon.

Penatua Mook tahu bahwa seperti inilah Flaming Fist yang sebenarnya.

Penatua Mook juga mengetahui judul asli Flaming Fist, jadi dia tidak berkomentar lagi.

“Saya tidak menunjukkan keserakahan.”

“Sungguh suatu kebohongan yang mencolok.” 

“…Tentu saja, untuk sesaat, aku berpikir mungkin dia akan cocok dengan putriku! Tapi saya pikir Anda bisa melepaskannya.”

“Kamu orang tua, itu yang kamu sebut keserakahan. Apakah kamu tahu berapa umur putrimu sampai kamu mengatakan hal seperti itu?”

“…Lebih dari tiga puluh, menurutku?” 

“Cucuku sudah memiliki tunangan yang muda dan cantik, jadi tinggalkan saja.”

Dia bahkan punya banyak pilihan.

Karena untuk beberapa alasan, ketika harus menemukan gadis, Gu Yangcheon memiliki keberuntungan yang sangat besar.

“…Hmph.”

Penatua Mook mendengus kecewa, tetapi Gu Ryoon bahkan tidak berpura-pura mendengarnya.

Setelah menyingkirkan Gu Ryoon dari pikirannya, Penatua Mook terus menatap ke arah kiri Gu Yangcheon.

Matanya jauh lebih tenang dibandingkan sebelumnya.

Dia terbakar lebih kuat dari sebelumnya.

Dibandingkan terakhir kali dia melihatnya, kehadiran Gu Yangcheon jauh lebih kuat.

Apakah karena dia adalah putra dari Prajurit Harimau?

TIDAK. 

Daripada mengatakan bahwa dia adalah putra dari Prajurit Harimau…

Akan lebih tepat untuk memanggilnya anak dari monster yang mulia namun menyihir.

Dia tidak tahu berapa banyak yang dia warisi dari ibunya, tetapi jika dia mengambil banyak dari ibunya, maka inilah akibat yang jelas.

Meskipun sangat disayangkan bahwa adik perempuannya tampaknya tidak mewarisi banyak hal dari ibunya, penting bagi setidaknya salah satu dari mereka untuk mendapatkannya.

Saya berdoa agar dia terus tumbuh seperti ini.

Sambil memikirkan tentang Gu Yangcheon, Penatua Mook dengan sungguh-sungguh berdoa agar nyala api yang lahir seperti itu akan membakar beban tanah ini untuk selamanya.

“Hai! Tanganmu tidak bergerak!”

“Bagaimana kalau melakukannya sendiri jika kamu tidak puas!”

Tidak dapat menahan diri lebih lama lagi, Penatua Mook menyerang Gu Ryoon dengan sapu.

******************

Di suatu tempat di barat, seorang pria paruh baya berkeringat saat mendaki bukit terjal.

“…Sial, ini jalan yang sangat sulit!”

Burung-burung di sekitarnya terbang karena terkejut setelah pria itu berteriak.

Sambil melihat pemandangan itu, pria paruh baya, Chuwong dari Sekte Pengemis, memikirkan bagaimana dia bisa berakhir dalam situasi ini.

“…Brengsek.” 

Ketika dia memikirkannya, kata-kata kutukan keluar secara naluriah, tetapi tidak ada orang di sekitar yang mengkritiknya.

Berdesir. 

Sudah setahun dia menginjak dahan, berjalan mengelilingi hutan.

Dia ditipu oleh Naga Sejati dan melarikan diri ke barat sekitar setahun yang lalu.

…Jika aku tidak kembali saat itu.

Segalanya akan jauh lebih baik.

Itu berarti sudah setahun dia berlarian tanpa henti seperti ini, tanpa melewatkan satu hari pun.

Dia sudah bosan mengeluh tentang hal ini, tetapi jika dia tidak mengeluh tentang situasi buruknya seperti ini, dia tidak akan mampu bertahan.

Dia bertanya-tanya bagaimana Anjing Petarung dari Sekte Pengemis bisa berakhir seperti ini.

Chuwong menghela nafas panjang.

Setelah berjalan melewati hutan, untuk waktu yang terasa seperti selamanya, dia mulai melihat sebuah gubuk di kejauhan.

…Haha sial. 

Begitu melihat gubuk itu, Chuwong menjadi sangat gugup.

Chuwong tidak ingin pergi ke sana, tetapi kakinya tidak mau berhenti.

Karena jika dia berhenti di situ, dia tidak tahu apa yang akan dilakukan monster itu padanya.

Dia tiba di depan gubuk.

Berderak. 

Ketika dia membuka pintu dan masuk, dia melihat seseorang sudah menunggunya di dalam.

“…Hehe, tuan, saya di sini.”

Meski bertubuh besar, Chuwong menunjukkan sosok yang lemah saat melihat orang tersebut duduk di kursi.

Ini adalah salah satu metode yang dia pelajari yang akan membantunya bertahan hidup.

Padahal pria yang duduk di depannya pun tidak peduli.

“Kamu terlambat.” 

Setelah mendengar kata-kata berat itu, Chuwong bergegas menghampirinya dan memohon ampun.

“Ah, aku… punya banyak pekerjaan, jadi aku tiba di sini agak terlambat.”

Pemuda itu melirik ke arah Chuwong, lalu menutup matanya.

Bukankah aku akan menang jika aku memukul kepalanya sekarang?

Chuwong mempertimbangkan pemikiran itu sejenak, tapi dia segera menghapusnya.

Jika dia bisa mengalahkannya seperti itu, dia pasti sudah melakukannya.

Sayangnya, orang di depannya bukanlah seseorang yang bisa dilawan oleh hal seperti itu.

…Keparat gila, siapa yang mengatakan orang ini adalah salah satu dari Enam Naga dan Tiga Phoenix yang lebih lemah? Aku akan menemukan orang yang menyebarkan rumor palsu itu dan membunuhnya!

Jika dia berpikir tentang bagaimana dia digulingkan oleh pria bernama Prajurit Naga, Bi Eejin, selama setahun terakhir, dia pasti tidak berada pada level anak ajaib.

Dia jelas tidak bisa dibandingkan dengan anak-anak muda itu.

Dari mana datangnya orang seperti ini?

Jika dia harus membandingkan, baik Naga Klan Peng, Peng Woojin, atau Pedang Phoenix, yang terbesar mungkin memiliki peluang melawannya.

Lalu bagaimana dengan Naga Sejati?

Chuwong memikirkan Naga Sejati, Gu Yangcheon, yang mengirimnya ke sini, tapi tidak mudah untuk membandingkannya juga.

Siapapun itu, fakta bahwa keduanya adalah monster tidak berubah.

Bi Eejin bertanya sambil menatap Chuwong.

“Surat yang saya tulis, apakah Anda mengirimkannya dengan benar?”

“…Ya, saya langsung mengirimkannya.”

“Dan belum ada tanggapan?”

“Haha… i-itu benar.” 

Setelah mendengar jawaban Chuwong, pemuda Bi Eejin mengerutkan keningnya seolah ada sesuatu yang terasa tidak menyenangkan.

“…Hmm.” 

Apakah ada sesuatu yang mengganggunya?

Karena suasananya tidak begitu enak, bahu Chuwong tersentak saat melihat Bi Eejin mengerutkan kening.

Ketika dia merasa seperti ini, segalanya tidak berakhir dengan baik.

Tentu saja, dia memikirkan hal itu pada dirinya sendiri.

Syukurlah, dia punya solusi untuk saat-saat seperti ini.

Sebelum Bi Eejin sempat berbuat apa pun, Chuwong angkat bicara terlebih dahulu.

“Oh, Tuan.” 

Lalu, mata hitam dingin Bi Eejin tertuju pada Chuwong.

Chuwong membeku karena tatapannya yang menakutkan, tapi dia tidak bisa menghentikan kata-katanya.

“… Nona Muda termuda sedang mencari Anda sebelumnya, Tuan.”

“…”

Nona Muda termuda. 

Chuwong melihat ekspresi Bi Eejin sedikit mengendur saat dia mengungkitnya.

Seperti yang dia duga, ini sangat merugikannya.

Jika menyangkut anak bungsu, pria yang pemarah akan menjadi sangat lemah.

“Aku yakin dia mencarimu untuk makan bersama…”

Sebelum Chuwong menyelesaikan kalimatnya, Bi Eejin berdiri.

Dia kemungkinan besar sedang turun ke jalan untuk mencari Nona Muda termuda.

Merupakan anugerah bagi Chuwong untuk bertemu dengan kerabat sedarah Klan Bi saat berjalan-jalan tadi.

Terima kasih padamu, aku akan hidup untuk hari lain…!

Dia adalah penyelamat hidup karena kemungkinan besar dia terpaksa digantung di pohon.

Bi Eejin mulai bergerak.

“Datanglah padaku segera jika kamu mendapat tanggapan.”

“Ah, tentu saja! Aku akan segera ke sana!”

“Kamu tahu apa yang terjadi jika kamu melarikan diri lagi, kan?”

“Y-Ya…” 

Ketika Chuwong mengingat kembali apa yang terjadi padanya ketika dia mencoba melarikan diri, dia mulai menggigil.

“Oh, bakar ini saat kamu kembali.”

Saat dia berjalan melewatinya, Bi Eejin memberikan surat kepada Chuwong.

“Ini…?” 

“Saya senang bisa bertemu mereka lebih cepat dari yang diharapkan.”

“Hah?” 

Bingung apa maksudnya, Chuwong berbalik, tapi Bi Eejin sudah menghilang saat itu.

Tak lama kemudian, Chuwong membuka surat di tangannya, dan di dalamnya…

“…Eh?”

Itu adalah kalimat yang benar-benar tidak terduga.