Chapter 252

Sudah berapa lama?

Belum lama ini terjadi, dan dilihat dari bulan di langit, ini pasti baru lewat tengah malam.

Sudah agak terlambat bagi seorang tamu untuk berkunjung, tapi Namgung Bi-ah tidak bisa berkata apa-apa.

Bagaimanapun, itu adalah tamu yang sangat istimewa.

“…”

Saat Namgung Bi-ah mencari kemana-mana, wanita yang menyesap teh yang entah bagaimana dia temukan membawa dirinya dengan anggun.

Meskipun usianya sudah lanjut, ia tetap menjaga kecantikannya, dan pakaian yang dikenakannya jelas tidak biasa, seperti yang bisa diketahui Namgung Bi-ah hanya dengan melihatnya sekilas.

Keheningan yang terus berlanjut terasa berat.

Haruskah dia memulai percakapan?

Namgung Bi-ah membenci dirinya sendiri karena tidak banyak bicara.

Saat dia menggerakkan bibirnya, enggan untuk berbicara, wanita yang duduk di depannya memecah kesunyian terlebih dahulu.

“Aku minta maaf karena mengunjungimu larut malam.”

Wanita itu tersenyum ringan ketika dia berbicara,

senyumnya penuh dengan keanggunan yang tak terlukiskan yang hanya mempersulit Namgung Bi-ah.

“Oh… aku… lagipula sedang latihan… jadi… kamu tidak perlu khawatir.”

en𝓊𝓶𝗮.i𝒹

“Terima kasih atas pengertiannya. Latihan ya… Apakah kamu selalu berlatih saat ini?”

“…Ah, ya…” 

“Jadi begitu. Kamu rajin sekali.”

Setelah ucapannya, wanita itu mulai menulis sesuatu di kertas yang telah dia buat.

“…Latihan…di malam hari.” 

Dia sepertinya sedang menulis sesuatu yang sangat penting, dan Namgung Bi-ah tidak berani melanjutkannya meski sangat penasaran.

Menyadari perhatian Namgung Bi-ah, wanita itu berdeham sedikit sebelum berbicara lagi.

“Maaf, aku harus menulis sesuatu sebentar.”

“Tidak masalah…” 

“Bolehkah aku memanggilmu Nona Muda Namgung?”

Namgung Bi-ah mengangguk mendengar pertanyaan wanita itu, langsung menyesali.

Dia seharusnya menjawab secara lisan. Apakah kegugupanlah yang membuatnya merasa otaknya tidak berfungsi?

“Kamu bisa menelepon m-”

Wanita itu tiba-tiba berhenti di tengah kata-katanya.

Kedengarannya dia punya sesuatu yang ingin dia katakan, tapi kesulitan mengatakannya.

“…Nyonya Mi. Ya, itu saja. Anda bisa memanggil saya Nona Mi.”

en𝓊𝓶𝗮.i𝒹

“Dipahami…” 

“Maaf aku terlambat mengunjungimu. Saya mendengar bahwa ada kerabat sedarah Klan Namgung yang agung ada di sini, jadi saya benar-benar ingin mengobrol.”

Namgung Bi-ah mengangguk, tapi apakah itu alasannya?

Sepertinya dia ingin berbicara, tapi mungkin bukan hanya karena Namgung Bi-ah berasal dari Klan Namgung.

…Mengapa? 

Namgung Bi-ah tidak tahu kenapa dia berpikir seperti itu, tapi dia hanya merasa seperti itu.

Lagipula, intuisinya jarang sekali salah.

“Nona Muda Namgung sangat tenang begitu.”

“…Ah.” 

Apakah itu cara tidak langsung untuk mengatakan bahwa dia terlalu pendiam dan membosankan?

Jika itu masalahnya, Namgung Bi-ah ingin mengubahnya sendiri, tapi dia tidak punya cara untuk melakukannya.

Dia sebenarnya tidak banyak bicara.

“Alangkah baiknya jika putriku… mengikutimu dalam hal itu.”

“Hah…?” 

Apakah dia baik-baik saja? 

Namgung Bi-ah tidak mengerti alur percakapan ini.

en𝓊𝓶𝗮.i𝒹

Apa yang terjadi? 

Berjuang untuk menekan rasa gugupnya, dia mengamati wanita di depannya.

…Baunya… ringan…? 

Itu sangat ringan sehingga dia bahkan tidak bisa menyadarinya kecuali dia mencobanya.

Namun, kehalusan ini merupakan bukti kemajuan Namgung Bi-ah dalam keterampilan, yang meningkatkan kepekaannya terhadap detail tersebut. Namun, samar-samar kehadiran wanita itu tetap tidak berubah.

Kesadaran ini saja sudah menghibur Namgung Bi-ah.

Namun, keheningan terus berlanjut.

Namgung Bi-ah tidak tahu harus berkata apa karena dia bukan tipe orang yang banyak bicara, dan lebih dari segalanya, dia tidak tahu bagaimana memperlakukan tamunya.

Mengingat Gu Yangcheon lahir dari seorang selir, dan wanita di depannya adalah istri sah, Namgung Bi-ah merenungkan perannya dalam situasi sosial yang rumit ini.

en𝓊𝓶𝗮.i𝒹

Dia kemudian teringat apa yang pernah disebutkan Gu Yangcheon.

-Anda perlu mempelajari akal sehat suatu saat nanti.

Apakah ini situasi yang memerlukan akal sehat?

Jika demikian, maka dia seharusnya mendengarkannya jauh sebelumnya.

Apalagi jika dia sudah mengantisipasi situasi seperti itu.

“Anak itu.” 

Nyonya Mi memecah kesunyian sekali lagi, menyebabkan Namgung Bi-ah menjadi tegang.

…Apa…? 

Saat dia mengatakan anak itu, sepertinya yang dia maksud adalah Gu Yangcheon.

Dia sepertinya mengacu pada Gu Yangcheon.

en𝓊𝓶𝗮.i𝒹

Kritik…? 

Biasanya, ketika istri sah berbicara tentang anak selir, jarang sekali yang positif.

Lagipula, Namgung Bi-ah sendiri berkali-kali menyaksikannya.

Apakah dia akan mengkritik Gu Yangcheon atas kesalahannya di masa lalu, atau kesalahan yang tidak pernah dia lakukan?

Bagaimana dia harus menanggapinya jika itu masalahnya?

Haruskah aku… marah padanya?

Dalam keadaan normal, dia mungkin akan menghunus pedangnya tanpa ragu-ragu, tapi sekarang dia perlu mempertimbangkan tindakannya dengan hati-hati.

Jika dia bertindak ceroboh, hanya dialah yang akan bertanggung jawab.

Mengetahui hal ini, Namgung Bi-ah harus berpikir matang, karena tindakan apa pun yang diambilnya tidak boleh merugikan Gu Yangcheon.

Dia tidak bisa melakukan hal sembrono jika dia ingin tetap berada di dekatnya.

Saat dia mempersiapkan diri menghadapi apa yang mungkin terjadi selanjutnya, dengan tegang menunggu kata-kata Nyonya Mi,

“Apakah dia memperlakukanmu dengan baik?”

en𝓊𝓶𝗮.i𝒹

“…Permisi?” 

“Anak itu, apakah dia memperlakukan Nona Muda Namgung dengan baik?”

Tapi pertanyaan itu terlalu tidak terduga, yang membuat kepala kosong Namgung Bi-ah semakin kosong.

Apakah dia… memperlakukanku dengan baik?

Dia merenungkan pertanyaan itu.

Akhir-akhir ini, segalanya sedikit membaik, tapi dia masih menghindarinya saat dia mendekat.

Dia berjanji tidak akan menghilang, namun sering kali dia melakukannya tanpa sepatah kata pun.

Kemudian dia kembali dengan cedera parah.

Dia berbicara dengan kasar. 

Dia juga tidak punya akal…

…?

Dia merasa semakin aneh semakin dia memikirkannya.

Saat ekspresi Namgung Bi-ah semakin bingung, Nyonya Mi berbicara dengan senyuman lembut.

“Aku tahu hanya dengan melihat ekspresimu.”

“…Ah…! Dia…” 

Itu adalah sebuah kesalahan. 

Dia seharusnya mengatur ekspresinya dengan lebih baik.

Namgung Bi-ah membenci dirinya sendiri karena lengah di saat seperti ini.

“Dia adalah anak yang dipenuhi duri seperti yang kamu tahu.”

Setelah mendengar kata-kata Nyonya Mi, Namgung Bi-ah berhenti membuat alasan apa pun.

en𝓊𝓶𝗮.i𝒹

“Dia dibalut duri untuk menutupi bekas lukanya, jadi tolong, jangan tempelkan itu padanya. Itu kesalahan orang dewasa, bukan kesalahannya…”

Suaranya tetap stabil dan tenang.

Suaranya yang tanpa emosi dipenuhi dengan rasa dingin, tapi Namgung Bi-ah merasa dia mulai merasa lebih nyaman setelah mendengar setiap kata yang keluar darinya.

Dia terlalu berbeda dari wanita yang diharapkan Namgung Bi-ah.

“Terima kasih sudah menerimaku selarut ini. Aku seharusnya tidak menyita waktumu lagi, jadi aku akan pergi.”

Lady Mi berdiri dan dengan lembut menundukkan kepalanya.

Namgung Bi-ah dengan cepat berdiri di belakangnya, tapi Nyonya Mi memberi isyarat dengan tangannya.

Sepertinya dia mengatakan bahwa Namgung Bi-ah tidak perlu mengantarnya pergi, tapi Namgung Bi-ah merasa dia tidak mampu untuk tetap duduk saja.

Apakah dia benar-benar datang ke sini untuk percakapan kecil ini?

Apakah Nona Mi datang ke sini untuk melihat orang seperti apa Namgung Bi-ah itu?

Namgung Bi-ah tidak mengetahuinya karena pertemuan mereka terlalu singkat dan dia kurang memahami hal ini, tapi dia merasa tidak bisa membiarkannya pergi seperti ini.

“…Dia… orang yang baik.” 

Setelah mendengar perkataan Namgung Bi-ah yang nyaris tidak bisa dia keluarkan, langkah Nyonya Mi tiba-tiba terhenti.

“Nona Muda?” 

“Meski berpura-pura tidak peduli, dia menjaga semua orang di sekitarnya.”

Pidato Namgung Bi-ah yang sebelumnya ragu-ragu mengalir lebih lancar saat dia berbicara tentang Gu Yangcheon.

Itu sangat menarik. 

en𝓊𝓶𝗮.i𝒹

Baginya untuk berubah sebanyak ini jika menyangkut dirinya.

“…Meskipun kelihatannya dia bertindak sembarangan, dia selalu melakukannya untuk orang lain.”

Meskipun emosinya keras dan tindakannya terkadang ekstrem, dan meskipun setiap hari ia menyatakan hanya hidup untuk dirinya sendiri, Namgung Bi-ah tahu bahwa kekhawatirannya melampaui dirinya sendiri.

Dia tidak mengerti kenapa, terkadang, tatapan pria itu ke arahnya diwarnai dengan rasa bersalah dan penyesalan, tapi karena dia tidak pernah membahasnya, dia tidak repot-repot bertanya.

Apapun masalahnya, mengetahui bahwa dia peduli sudah cukup bagi Namgung Bi-ah.

“…Dia orang baik.” 

Dia berbicara dengan jelas, namun masih gagal menyampaikan semua yang ingin dia katakan karena sifatnya yang pendiam.

Nyonya Mi, yang tenggelam dalam pikirannya setelah mendengarkan Namgung Bi-ah, segera tersenyum tipis.

“…Begitukah.” 

Dengan kata-kata itu, Nyonya Mi perlahan keluar, sosoknya menghilang di malam hari.

Ditinggal sendirian, Namgung Bi-ah merasa seperti baru saja melewati badai, akhirnya membiarkan dirinya menarik napas dalam-dalam.

Dalam renungannya di masa depan, dia akan mengatakan bahwa hari ini adalah hari paling menegangkan dalam hidupnya.

******************

Dia berjalan melalui jalan malam.

Ada cahaya bulan, namun tetap gelap dan sulit dilihat.

Bagi orang biasa tanpa QI, menemukan jalan tanpa penerangan akan sulit.

Namun, Mi Hyoran dengan tenang berjalan melewati jalan setapak.

Dia mengetahui jalan ini dengan baik, telah melewatinya berkali-kali sebelumnya.

Ada bunga di sebelah kiri.

Sudah tidak ada di sini lagi, tapi dulunya ada sekuntum bunga.

Dia tidak ingat namanya, tapi yang pasti itu bunga putih.

Rerumputannya panjang karena jalan setapaknya tidak dikelola dan pepohonan juga tumbuh jelek, tapi Mi Hyoran tidak peduli.

Dia sudah tahu kenapa suaminya tidak mengurus jalan ini.

Itu karena dia tidak mau menyentuh taman yang dibuatnya.

Orang yang menyesal. 

Itulah yang dirasakan Mi Hyoran.

Saat Mi Hyoran perlahan berjalan melewati taman,

“Mujin.”

Dia tiba-tiba memanggil seseorang,

-…Ya, Pemimpin. 

Lalu, sebuah suara mengejutkan datang entah dari mana.

Tidak terpengaruh, Mi Hyoran bertanya dengan tenang.

“Bagaimana itu?” 

-…Seperti yang mereka katakan, sepertinya banyak yang berubah.

“Seperti apa?” 

-Misalnya, saya pikir mereka memperhatikan kehadiran saya.

Mendengar perkataan pria bernama Mujin, kilatan ketertarikan muncul di mata Mi Hyoran.

Mereka memperhatikan kehadirannya?

“Apakah kamu yakin akan hal itu?”

-Ya. Untuk lebih spesifiknya, saya yakin mereka memperhatikan kehadiran saya sejak saya bertemu dengan Anda, Pemimpin.

Dia memperhatikan kehadiran Mujin sejak memasuki kamar Gu Yangcheon?

Anak itu? 

-Karena itu, aku tidak bisa mendekat dengan mudah, tapi dari kejauhan, dia sepertinya sudah banyak berubah dari sebelumnya.

“…Hmm.” 

Mi Hyoran bertanya-tanya setelah mendengar kata-kata Mujin, dan dia bergulat dengan emosinya yang berputar-putar.

“Apakah itu kegembiraan, kebingungan, atau mungkin penyesalan?”

Itu sulit. 

Emosi masih menjadi masalah rumit baginya.

Dia sangat prihatin dengan pertumbuhan anak itu, bertanya-tanya apakah mungkin dia telah mengatasi bekas luka masa lalunya. Bagi Mi Hyoran, apakah ini juga bisa disebut harapan?

Sulit untuk mengidentifikasi apa emosinya.

“Benar, jadi dia disebut Naga Sejati?”

-Ya. Namanya telah tersebar ke seluruh Dataran Tengah.

Dia mendengar bahwa anak itu diberi gelar.

Dia tahu dia banyak dibicarakan di antara anak-anak ajaib, dan bahwa dia juga mendapat tempat dalam pikiran mereka.

Anak itu telah mencapai hal seperti itu.

Dia bertanya-tanya kapan anak lemah yang tidak bisa menang melawan bekas lukanya telah berubah, meskipun dia tidak ada, seolah-olah dia telah melarikan diri.

Jadi, saat Mi Hyoran tenggelam dalam perasaan yang tak terlukiskan ini,

…

Mujin sedang merenungkan pertemuan mereka sebelumnya.

Dia tidak menyebutkannya kepada Pemimpinnya, tapi Gu Yangcheon telah melakukan lebih dari sekedar merasakan kehadirannya.

Aku tidak percaya aku tertangkap.

Saat dia menyadari bahwa orang lain telah merasakan kehadirannya, dia berpikir untuk menjauh, tetapi Gu Yangcheon menatap Mujin dengan ekspresi sangat kesal.

Mata mereka bertemu. 

Pada jarak yang begitu jauh.

Kemudian, 

[Kamu agak merepotkan, jadi tolong hentikan.]

Mujin sangat terkejut saat mendengarnya berbicara kepadanya secara telepati.

…Bagaimana? 

Dulu ketika Mujin terakhir kali melihat putra Pemimpinnya, menurut pandangan Mujin, dia tampak hancur lebur.

Secara mental, bukan secara fisik.

Namun, bagaimana dengan sekarang? 

Itu ringan. 

Bertentangan dengan kehadirannya yang jelas, kesannya terlalu dangkal untuk membedakan sifat asli orang tersebut.

Ini berarti Gu Yangcheon sangat ahli dalam menyembunyikan kekuatannya.

Bagaimana hal ini bisa terjadi hanya dalam waktu beberapa tahun?

Pemimpinnya mungkin telah meninggalkan klan, tapi itu pun hanya beberapa tahun.

Namun, dalam waktu singkat itu, Gu Yangcheon telah mengubah segalanya tentang dirinya.

Apakah dia benar-benar mampu melakukan itu semua sendirian?

Atau ada bantuan dari sumber lain?

Mujin tiba-tiba menghapus pikirannya yang selama ini hilang.

Lagi pula, tidak mungkin Pemimpinnya tidak tahu apa yang sedang dia pikirkan.

“Jadi begitu. Kerja bagus.” 

-…Sama sekali tidak. 

Mi Hyoran kemudian memutuskan untuk menanyakan pertanyaan berbeda kepada Mujin sambil mulai berjalan perlahan lagi.

“Kalau dipikir-pikir lagi, apakah putramu baik-baik saja?”

-Ah…

Mujin sejenak tampak bingung dengan pertanyaan Mi Hyoran.

Itu karena dia tidak menyangka Pemimpinnya akan mengingat hal seperti itu.

Setelah jeda singkat untuk menenangkan pikirannya, Mujin menjawab dengan nada canggung.

-Dia tampaknya baik-baik saja.

Sepertinya putranya menghabiskan waktunya di dekat putra Pemimpin, dan dia tampak baik-baik saja, dilihat dari ekspresinya.

“…Senang mendengarnya.” 

-Pemimpin. 

“Hm.”

-Bolehkah saya bertanya bagaimana pertemuan Anda sebelumnya?

Setelah mendengar Mujin, Mi Hyoran langsung menghentikan langkahnya.

“Menarik, jika kamu bertanya padaku.”

-…Saya minta maaf jika ini topik sensitif.

“Tidak, kamu tidak perlu meminta maaf.”

Ekspresinya berubah. 

Emosi sekilas di wajah Mi Hyoran memudar, dan dia kembali ke ekspresi dinginnya.

“Dia tampaknya bukan yang terbaik.”

Dia berbicara tentang Namgung Bi-ah.

Dia mungkin memiliki kecantikan yang luar biasa, namun sepertinya dia kurang berasal dari klan bangsawan.

Dia punya bakat dan juga punya gelar untuk dirinya sendiri, tapi ini tidak cukup memuaskan Mi Hyoran.

Dunia ini penuh dengan individu-individu berbakat; jadi, dalam hal ini, sesuatu selain bakat seni bela diri lebih penting.

Saya sendiri yang akan mengambil tindakan.

Klan Namgung. 

Mereka mungkin adalah pusat dari Empat Klan Bangsawan dari Sekte Ortodoks yang sombong, tapi itu juga merupakan tempat yang sangat terjerat dalam perbuatan kotor yang tak terhitung jumlahnya.

Kegelapan yang ada di sana begitu pekat sehingga dia bisa mengakhiri pertunangan jika dia mau.

Terlebih lagi, asosiasi pedagang Bunga Putih memiliki banyak hal dalam hal ini.

Bagi Mi Hyoran yang canggung dalam berekspresi, hanya itu yang bisa ia lakukan untuk anak-anaknya.

Mi Hyoran bisa saja menghentikan pertunangan ini jika dia mau,

-…Dia orang baik.

Namun setelah mendengar perkataan anak Klan Namgung di akhir, Mi Hyoran terdiam dalam pikirannya.

“Dia mungkin punya kekurangan, tapi dia bukan anak nakal.”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Mi Hyoran berjalan perlahan.

Dia tidak mendengar respon apapun dari Mujin, tapi dia tidak peduli.

“…Ini masih sulit.” 

Dia berharap dia dapat melakukan hal yang sama untuk anak-anaknya yang lain seperti yang dia lakukan untuk putrinya, namun dia merasa hal itu sangat sulit.

Dia tidak tahu apakah dia berani melakukannya.

Karena dia bukan ibu kandung mereka.

Bergerak perlahan, dia kembali melihat ke arah tempat di mana bunga putih pernah mekar.

Yang dulunya memiliki bunga berwarna putih di tempat itu.

“…”

Tidak terlalu lama di masa lalu.

Dia ingat seorang anak mendekatinya, didorong ke depan oleh tangan temannya, wajahnya penuh ketakutan.

Karena wajahnya mirip dengan suaminya, dia merasa lucu kalau suaminya meneteskan air mata.

Sambil mengulurkan tangan kecilnya yang gemetar ke arahnya, anak itu mengatakan hal ini.

-L-Nyonya Mi… ini… 

Di tangannya ada sekuntum bunga putih.

Itu adalah bunga yang ditanam temannya di tamannya.

Dia bertanya-tanya respon apa yang dia berikan kepada anak itu saat menerima bunga dari tangannya yang gemetar.

Apakah aku mengucapkan terima kasih? 

Tidak mungkin aku mengatakan hal seperti itu.

Jika aku mengatakan itu, maka dia tidak akan kembali menemui ibunya dengan air mata mengalir di wajahnya.

“Sungguh mengecewakan.” 

Mi Hyoran tidak tahu apa yang membuatnya kecewa, meski mengucapkan kata-kata itu.

Kata-kata itu keluar begitu saja.