Chapter 251

Bagaimana hal ini bisa terjadi? Mengapa?

Apa yang sedang terjadi saat ini?

Aku berhenti mengucek mataku dan perlahan mengangkat kepalaku sambil berlutut di lantai.

Menyesap. 

Di depan mataku, ada seorang wanita, dengan tenang menyeruput tehnya.

Rasanya sangat aneh melihat posturnya yang tegas dan sikapnya yang tenang.

Apakah karena dia adalah seseorang yang benar-benar tidak pada tempatnya di kamarku?

Ya, pasti itu.

Orang di hadapanku tidak lain adalah Nyonya Bunga Putih, Mi Hyoran—kepala asosiasi pedagang Bunga Putih yang relatif terkenal, ibu dari Gu Huibi dan Gu Yeonseo, dan Nyonya Klan Gu saat ini.

Namun di sinilah dia, menyeruput teh di kamarku.

Dia tampak awet muda meski usianya sudah tua, kecantikannya benar-benar menunjukkan dari mana Gu Huibi dan Gu Yeonseo mewarisi penampilan mereka.

Namun, ada keganasan di matanya yang cocok dengan garis keturunan Klan Gu.

Mengetuk. 

Suara cangkir tehnya yang diletakkan di atas meja memecah kesunyian, bergema lebih keras dari yang seharusnya karena keheningan ruangan.

Tatapan tajam Lady Mi mendarat padaku, membuatku tersentak tanpa sadar.

“Sudah lama tidak bertemu.”

Suaranya terdengar kaku. 

𝓮nu𝓶a.𝓲d

Tidak seperti saudara perempuanku yang berapi-api, Nona Mi tetap bersikap dingin dan menjaga jarak.

Ayah juga sama, jadi aku bertanya-tanya dari mana Gu Huibi mendapatkan kepribadiannya.

Bukan berarti aku orang yang suka bicara.

Jika kita membandingkan kepribadian buruk kami, kepribadianku dan Gu Huibi akan sangat mirip.

Setelah ragu-ragu, akhirnya saya berhasil berbicara.

“…Sudah lama…”

Berhenti sebentar. 

Nona Mi tiba-tiba menghentikan semua gerakannya setelah mendengar sapaanku, tatapannya semakin tajam saat dia menatapku.

Itu adalah reaksi yang aneh. Kenapa dia bereaksi seperti ini?

“…Menarik.” 

“Hah?” 

“…”

…Sial, benarkah? 

Agar adil, saat Nyonya Mi masih menjadi bagian dari klan, saya akan menyapanya setiap kali kami berpapasan, meski merasa tidak nyaman. Namun, aku bahkan menghentikan tindakan minimal itu ketika ibuku menghilang.

Aku terlalu termakan oleh keberadaanku yang hancur sehingga tidak peduli pada orang lain. Terlebih lagi, Nyonya Mi meninggalkan klan pada waktu itu.

Tapi sekarang bukan waktunya memikirkan hal ini. Saya mendorong mereka ke samping dan mengumpulkan keberanian untuk bertanya pada Nyonya Mi, “… Bolehkah saya bertanya mengapa Anda datang mengunjungi saya?”

Untuk alasan apa dia tiba-tiba datang ke sini? Saya penasaran.

…Hah? Apakah pertanyaanku aneh?

Tatapan Lady Mi sedikit bergeser, matanya menunjukkan sedikit perubahan.

“Saya mendengar bahwa Anda telah banyak berubah, dan tampaknya rumor tersebut bukannya tidak berdasar.”

“Yah, wajar jika kita berubah, mengingat sudah berapa lama hal itu terjadi.”

“Jadi begitu. Pasti sudah cukup lama bagimu…” Nyonya Mi menyesap tehnya untuk terakhir kalinya dan dengan anggun bangkit dari tempat duduknya.

“Aku hanya datang untuk melihat wajahmu sejak aku mendengar kamu kembali. Tidak perlu terlalu memikirkannya.”

“…Maaf?” 

“Kami akan mengadakan reuni yang layak di masa depan. Ayahmu pasti sedang mencarimu sekarang.”

Dengan kata-kata perpisahan itu, Nona Mi berbalik dan pergi menuju pintu membuatku bingung dan bingung.

𝓮nu𝓶a.𝓲d

Apakah dia benar-benar datang ke sini hanya untuk menemuiku?

Aku benar-benar bingung dengan situasinya, bahkan tidak yakin bagaimana harus bereaksi.

Apa itu tadi? 

Aku merenung, mengingat kemungkinan Nona Mi mempunyai motif berbeda atas kunjungannya. Tapi sulit untuk mengukur niatnya hanya dengan melihatnya.

Dia bukanlah seseorang yang kubenci atau kuanggap menakutkan, melainkan seseorang yang membuatku gelisah di hadapannya.

Tapi, saat Nyonya Mi hendak pergi melalui pintu…

Menggeser! 

Pintu tiba-tiba terbuka dan seseorang memasuki kamarku.

“Adik! Anda melewatkan… “

Itu tidak lain adalah Gu Huibi.

Melihat ekspresi Gu Huibi langsung berubah begitu matanya bertemu dengan mata Nyonya Mi adalah pemandangan yang cukup lucu.

Itu berubah dari kebingungan menjadi teror dalam sekejap.

“Ibu?” 

“…Menarik.” 

𝓮nu𝓶a.𝓲d

Tanggapan Nona Mi terhadap kata-kata gemetar Gu Huibi tetap tenang seperti sebelumnya, namun butiran keringat dingin mengalir di pipi Gu Huibi.

“…Aku berani bersumpah ibumu menyuruhmu berperilaku baik…”

“Bukan seperti itu… aku hanya ingin menjaga adikku…”

“Apakah kamu mencoba untuk membenarkan kesalahanmu?”

“…”

Mulut Gu Huibi langsung tertutup rapat setelah mendengar beberapa kata sedingin es itu.

Hal ini selalu terjadi—Gu Huibi tidak berdaya melawan Nona Mi.

Menurutku, akan lebih tepat jika dikatakan bahwa dia menjadi penurut daripada tidak berdaya.

Di hadapan Nyonya Mi, dia berubah dari seekor harimau yang tak kenal takut dengan api yang tak terpadamkan menyala di dalam dirinya menjadi seekor domba yang jinak.

“…Aku sudah berencana untuk mengunjungimu dan Yeonseo nanti, tapi sepertinya ada banyak hal yang ingin aku diskusikan denganmu saat ini.”

𝓮nu𝓶a.𝓲d

“B-Ibu… tentang itu…” 

“Ikuti aku.” 

Gu Huibi melirik ke arahku, seolah diam-diam memohon bantuan.

Tapi betapa menyedihkannya. Apa yang mungkin bisa saya lakukan?

Saya sama sekali tidak berdaya untuk membantunya.

Pada akhirnya, Nyonya Mi dengan kuat menggenggam lengan Gu Huibi dan menyeretnya pergi tanpa perlawanan apa pun. Saya hanya bisa berdiri di sana, tercengang, menyaksikan kedua wanita itu pergi, meninggalkan rasa tenang setelah badai.

******************

Di kehidupanku yang lalu, hubunganku dengan Nona Mi jauh dari ideal, tapi juga tidak terlalu buruk.

Terus terang, saya melakukan yang terbaik untuk menghindarinya karena menurut saya dia menakutkan dan tidak nyaman.

Kebetulan suatu hari, saat berjalan-jalan di taman bersama ibuku, aku secara tidak sengaja bertemu dengan Nyonya Mi. Yah, akan lebih tepat jika dikatakan bahwa Nyonya Mi sengaja datang ke sana.

Taman itu milik kediaman tempat aku dan ibuku, Gu Ryunghwa, tinggal.

Aku percaya pada saat itulah aku menjadi ketakutan saat melihat tatapan Nona Mi tertuju padaku.

Sebagai anak seorang selir, menghadapi istri sah Tuhan adalah tugas yang luar biasa sulit.

Bukan saja aku tidak tahu bagaimana harus bersikap, bahkan jika aku memperlakukannya dengan sangat hormat, dia tidak akan pernah melihatku dengan baik.

Bagaimana mungkin dia bisa mempunyai opini positif tentang saya, anak seorang selir yang ditakdirkan menjadi Tuhan di masa depan? Saya sangat meragukannya.

Setelah ibuku menghilang, dan aku mulai memendam kebencian terhadap semua orang di klan, Nyonya Mi juga menjadi salah satu sasaran kebencianku.

Beberapa orang mungkin bertanya mengapa saya menyimpan begitu banyak rasa permusuhan terhadap begitu banyak orang, namun saya pun tidak dapat memberikan jawaban yang jelas. Mungkin karena saat itu saya masih belum dewasa.

𝓮nu𝓶a.𝓲d

Saya membenci dunia, jadi meskipun Nona Mi tidak bersalah, saya hanya ingin membenci apa pun.

Lady Mi jarang muncul di klan, karena dia sibuk dengan urusannya sendiri. Oleh karena itu, Gu Huibi dan Gu Yeonseo sering datang ke tempat saya dan menghabiskan waktu bersama saya.

Apakah dia mungkin tidak menyukainya?

Itu sangat mungkin terjadi.

Sangat dapat dimengerti jika dia tidak menyukai putrinya sendiri yang menghabiskan waktu bersama saya dan ibu saya.

Tidak peduli seberapa banyak aku memikirkannya, aku tidak dapat menemukan satu alasan pun baginya untuk memandangku secara positif.

Itulah mengapa lebih sulit bagiku untuk memahaminya.

Selama masa penuh gejolak ketika aku baru saja bertransformasi menjadi Manusia Iblis dan dunia sedang runtuh karena munculnya Kultus Iblis, ada sebuah asosiasi pedagang yang tanpa pamrih mengorbankan diri mereka sendiri dan dengan murah hati mendukung orang lain.

Asosiasi itu tidak lain adalah Asosiasi Pedagang Bunga Putih.

Sementara asosiasi pedagang lainnya sibuk dengan kesejahteraan mereka sendiri, Asosiasi Pedagang Bunga Putih menonjol karena mengabdikan diri untuk membantu orang lain.

Semua orang penasaran mengapa dia mengambil keputusan seperti itu, dan ketua asosiasi pedagang, Mi Hyoran menjawab dengan ekspresi tenang.

𝓮nu𝓶a.𝓲d

-Putraku telah menimbulkan masalah, dan sebagai ibunya, sudah sepantasnya aku mencari solusi.

Ibu dan anak, ya? 

Aneh rasanya mendengar kata-kata seperti itu darinya.

…Mengapa? 

Saya mempertimbangkan kemungkinan Nona Mi mengucapkan kata-kata ini sebagai bentuk manajemen reputasi, mengingat perhatian yang diterima asosiasi pedagang.

Namun, mengenal Nona Mi, saya tidak dapat membayangkan dia melakukan hal seperti itu ‘semata-mata’ untuk asosiasi pedagangnya.

Walaupun kubilang aku kurang mengenalnya, paling tidak aku tahu dia bukan tipe orang yang melakukan hal seperti itu.

Dia menepati janjinya dan terus membantu orang lain, bahkan dengan pengorbanan pribadi yang besar.

Meskipun kehilangan anak-anaknya sendiri dan menghadapi risiko terhadap asosiasi pedagangnya, dia tetap memiliki tekad yang kuat.

Apakah dia benar-benar tidak membenciku sama sekali?

Apakah hal seperti itu mungkin terjadi?

Bagaimana mungkin dia tidak membenciku, orang yang telah menyebabkan kematian anak-anak dan suaminya?

Aku hanyalah anak seorang selir, yang tidak berbagi setetes darah pun dengannya.

Meskipun kemunduranku telah membatalkan kejadian-kejadian itu, kesulitanku dalam menghadapi Nona Mi.

𝓮nu𝓶a.𝓲d

Apakah perasaan bersalahlah yang membebani saya?

Sulit untuk mengatakan bahwa itu benar, tetapi sulit juga untuk mengatakan itu tidak benar.

Setidaknya, itulah yang saya rasakan.

“…Jadi begitu.” 

“…Ya.” 

Saat aku merenungkan pemikiran ini, sebuah suara tiba-tiba memecah kesunyian.

Aku mengangkat kepalaku untuk melihat wajah-wajah yang kukenal berkumpul di aula pertemuan berukuran lumayan ini.

Semua orang di ruangan ini adalah kerabat sedarah Klan Gu.

Ayah duduk di tengah, dan bahkan Gu Yeonseo, yang sudah lama tidak kulihat, hadir.

Meskipun pertemuan ini dimaksudkan untuk merayakan kepulangan saya dan Gu Huibi, suasananya jauh dari ceria.

Yah, sejak awal kami bukan tipe orang yang menyukai perayaan seperti itu.

Kudengar Gu Ryunghwa dan Ratu Pedang telah kembali ke Gunung Hua, dan aku juga melihat wajah familiar yang bukan milik Gu Ryunghwa.

Sudah lama sekali.

Pikirku ketika aku melihat gadis itu duduk di depanku.

Yang saya maksud tentu saja adalah saudara perempuan kedua saya, Gu Yeonseo.

Dia sepertinya menghindari kontak mata denganku, seolah dia tidak ingin berada di sana. Namun tampaknya dia tidak punya pilihan selain hadir, mengingat kehadiran ibunya.

Aku ingin tahu apa yang dia lakukan selama ini.

Mengamatinya, saya perhatikan bahwa dia telah membuat beberapa kemajuan dalam kekuatan fisik dan Qi sejak pertemuan terakhir kami.

Dia tampaknya berada di peringkat ketiga atau keempat.

𝓮nu𝓶a.𝓲d

Setidaknya terlihat seperti itu dari gambaran singkat saya.

Dia pasti telah bekerja sangat keras, dia sepertinya sudah cukup dekat dengan temboknya.

Meskipun Gu Yeonseo dan saya sesekali melakukan kontak mata, dia masih tampak tidak nyaman berada di dekat saya dan selalu memalingkan muka.

“Saya dengar Anda bertunangan dengan Klan Namgung,” pikiran Nyonya Mi membuyarkan lamunan saya.

Menabrak. 

Aku merasakan Gu Huibi di sampingku tersentak mendengar ini.

Seharusnya aku yang terkejut, jadi ada apa dengan dia?

Apakah dia dihukum? 

Dilihat dari cara Nona Mi menyeretnya pergi, dia pasti dimarahi habis-habisan.

Aku bertanya-tanya apakah dia mendengar sesuatu saat itu.

“Belum, tapi keterlibatannya sedang dalam pengerjaan.”

Jika semuanya berjalan sesuai rencana, saya akan segera berangkat ke Anhui untuk melanjutkan pertunangan.

“Namgung, ya…? Bukan klan yang buruk.”

Lady Mi terdiam, ekspresi kekhawatiran melintas di wajahnya.

Saya juga terkejut dengan komentarnya tentang Klan Namgung yang “tidak buruk”.

Bagaimanapun, mereka adalah salah satu dari Empat Klan Bangsawan.

“Apakah menurutmu gadis itu cocok?”

“…Hah? Ah, ya… dia… cocok.”

Aku tergagap, terkejut dengan pertanyaannya.

Aku tidak menyangka dia akan menanyakan pendapatku. Apakah dia puas dengan tanggapan saya?

Nyonya Mi mengangguk sebagai jawaban.

“…Kamu bilang dia saat ini berada di klan, kan?”

“Ya.” 

Dia mungkin sedang tidur sekarang.

Pertemuan ini hanya untuk saudara sedarah, jadi Namgung Bi-ah tidak hadir.

Bukan hanya karena situasinya mungkin tidak nyaman, tapi saya bahkan tidak mampu membawanya bersama saya meskipun dia terlihat ingin datang.

Bukan karena dia merasa tidak nyaman, tapi aku.

Suasananya terlalu sepi untuk sebuah pertemuan.

Ayah pada dasarnya pendiam, tetapi Gu Huibi, yang seharusnya menjadi pembuat keributan, tetap diam, membuat suasana menjadi sangat canggung.

Menyesap. 

Saat keheningan berlanjut, Nyonya Mi menyesap tehnya lagi dan angkat bicara.

“Saya juga mendengar tentang gadis Klan Moyong.”

Aku melihat sekeliling, mencoba mencari tahu siapa yang dia tuju.

Hm?

Tapi tidak ada yang menjawab, dan dari cara Nona Mi menatapku, sudah jelas.

Jadi dia bertanya padaku, ya?

Aku merasakan gelombang rasa mual menyapu diriku. Ini adalah pertama kalinya aku merasakan hal ini sejak kemunduranku.

“Itu benar.” 

Dia pasti sudah mendengarnya, jadi aku bertanya-tanya apa lagi yang ingin dia ketahui.

“…Tawaran pihakku semuanya ditolak, namun Klan Tang dan Klan Moyong sedang mendirikan bisnis di Shanxi, ya…?”

Oh.

Apakah dia mencoba menyalahkanku?

Dengan ketajaman bisnis Klan Moyong, asosiasi pedagang mana pun akan berkembang jika bekerja sama dengan mereka.

Tetapi bahkan Asosiasi Pedagang Bunga Putih ditolak oleh mereka, sementara Klan Gu tiba-tiba sukses bermitra dengan mereka.

Dapat dimengerti kalau dia tidak akan senang, mengingat Asosiasi Pedagang Bunga Putih terpisah dari Klan Gu.

Meskipun bukan aku yang seharusnya meminta maaf…

Meski begitu, aku terus menatap dengan tidak nyaman pada Lady Mi, yang menganggukkan kepalanya sebagai jawaban.

“Saya dengar Anda memainkan peran penting di dalamnya. Kerja bagus.”

“…Maaf?” 

Pujiannya yang tiba-tiba membuatku lengah, membuatku kehilangan kata-kata.

Aku tidak menyangka dia akan mengatakan hal seperti itu.

“Hmm…” 

Nona Mi tampak sibuk dengan hal lain sejak tadi.

Tampaknya segala sesuatunya tidak berjalan sesuai harapannya, atau mungkin dia sedang memikirkan sesuatu yang sama sekali berbeda.

…Tapi aku harap dia tidak terlalu memperhatikanku.

Sayangnya, ketidaknyamanan saya masih berlanjut.

Kenapa dia kembali? 

Nona Mi telah meninggalkan klan saat ibuku menghilang, dan di kehidupanku yang lalu, dia tidak kembali sampai aku berusia dua puluhan.

Tepatnya, itu sekitar…

Saat saya menjadi Tuan Muda.

Ya, itu sekitar waktu itu.

Lalu kenapa dia ada di sini sekarang? Apakah terjadi sesuatu?

Jika dia menemui masalah dengan asosiasi pedagangnya, dia mungkin akan datang ke Klan Gu.

Namun, Nona Mi sepertinya tidak putus asa hingga saya percaya bahwa dia sedang menghadapi masalah.

Tentu saja, mengingat pengalamannya sebagai kepala dalam waktu yang lama, dia kemungkinan besar terampil dalam menyembunyikan niat sebenarnya.

Saya juga tidak pernah mendengar apa pun tentang Asosiasi Pedagang Bunga Putih yang menghadapi masalah apa pun.

…Bahkan jika aku mempertimbangkan kehidupan masa laluku, dengan begitu banyak perubahan yang terjadi berkat campur tanganku, itu sia-sia.

Setelah menahan lebih banyak lagi keheningan yang tidak nyaman ini, rapat akhirnya berakhir dan semua orang mulai bangkit dari tempat duduknya.

Ayah, yang tetap diam, berdiri lebih dulu, diikuti oleh Nyonya Mi dan saudara perempuan Gu.

Ngomong-ngomong, Gu Huibi praktis diseret.

Saat dia pergi, Nona Mi melirik ke arahku, dan saat mata kami bertemu, aku hampir tersedak pangsit yang sedang aku makan.

Saya berhasil meneguknya dengan meneguk air, dengan ekspresi tercengang.

“Apa-apaan…?” 

Saya masih tidak tahu tentang tujuannya berada di sini.

Sepertinya dia menginginkan sesuatu dariku, tapi karena dia tidak mengatakan sepatah kata pun, aku tidak tahu.

********************

Tak lama setelah… 

Desir-! 

Namgung Bi-ah mengayunkan pedangnya dengan anggun di bawah langit yang diterangi cahaya bulan. Suara pedang bergema di keheningan malam. Tersesat dalam pelatihannya, dia dikejutkan oleh kedatangan pengunjung yang tak terduga.

Namgung Bi-ah mengalihkan pandangannya ke arah tamu itu. Itu adalah seseorang yang belum pernah dia temui sebelumnya.

“Senang berkenalan dengan Anda.” 

Saat dia mengenali tamu itu, matanya membelalak tak percaya.

Setelah hening beberapa saat, tamu tersebut dengan tenang berbicara, menyebabkan Namgung Bi-ah menjadi tegang.

“Bolehkah kita melakukan percakapan singkat?”

Namgung Bi-ah merenung, bertanya-tanya apakah dia punya makanan ringan atau teh untuk ditawarkan.

Sayangnya, dia menyadari bahwa tidak mungkin dia memiliki hal-hal seperti itu di tempatnya, membuatnya putus asa.