Volume 5 Chapter 9

Bab 9:

“Noela Benci Ikan!”

PENDUDUK DUNIA INI kebanyakan ikan rebus atau goreng; tidak ada tradisi memakannya mentah-mentah. Itulah yang terjadi sejak saya tiba di Kalta, dan sejujurnya, saya mendambakan ikan mentah—bukan ikan kering yang digoreng, melainkan sashimi yang sebenarnya. (Mendambakan sushi yang digulung dengan hati-hati pasti sudah serakah.)

Setelah makan siang, Mina mengintip ke dalam lemari es yang dibuat Paula dan saya dan mengajukan pertanyaan. “Makan malam apa yang Anda inginkan, Tuan Reiji?”

“Sashimi.”

“Apa itu?”

Saya pikir dia tidak akan tahu. “Ikan segar seukuran gigitan, pada dasarnya.”

“Apakah kamu menggorengnya?”

“Tidak. Kamu memakannya mentah-mentah.”

“Itu akan membuat perutmu sakit.”

“Tidak jika masih segar.”

“Hrm?” Mina menatapku bingung.

Saya mengerti. Jika Anda belum pernah makan sashimi, sulit membayangkannya. Bahkan Kedai Kelinci biasanya menyajikan makanan laut yang digoreng atau direbus.

“Ayo goreng ikan kering untuk makan malam,” usul Mina.

Tidak, Mina! Itu semua salah. Aku tidak benar-benar mengatakannya dengan keras. Lagi pula, Mina-lah yang memasak; Aku tidak ingin membebaninya dengan keegoisanku.

Hari kerja berakhir. Menjelang sore, saya mencium aroma sedap ikan goreng. Noela yang memperhatikanku merapikan toko obat juga mencium baunya. Dia memiringkan kepalanya. “Groo? Hari ini ikan?”

“Baunya seperti itu.”

“Noela benci ikan! Ingin daging!”

“Jangan seperti itu.”

Sekarang setelah kupikir-pikir, Noela sebenarnya bukan orang makanan laut. Masuk akal kalau werewolf lebih suka daging, tapi… “Kenapa kamu benci ikan, Noela?”

“Benci tulang.”

Ah. Waktu saya masih kecil, saya juga pernah seperti itu. Sangat mudah untuk memotong tulang ikan jika Anda tahu di mana letak tulangnya, tetapi jika Anda mencoba memakannya secepat daging, tulangnya pasti akan tersangkut di tenggorokan dan melukai Anda. Selain itu, mendebit ikan hanyalah pekerjaan tambahan.

“Rasa dagingnya enak. Ikan berbeda.”

Itu benar-benar tidak benar. Tunggu, karena dia manusia serigala, mungkinkah dia lebih suka daging mentah ? Ketika kami mengadakan barbekyu di tepi sungai, Noela mengambil dan memakan sepotong daging pada dasarnya beberapa detik setelah kami mulai memasaknya.

Heh heh… Saya pikir saya punya kesempatan. Aku akan menjadikan Noela rekanku dalam kejahatan! “Apakah kamu pernah makan sashimi ikan, Noela?”

“Rasa enak?”

“Ya, sangat enak! Sashimi sangat manis, membodohi Anda dengan berpikir Anda sedang makan daging. Kandungan lemaknya tergantung pada musim, tetapi begitu Anda memasukkan sepotong ke dalam mulut, lemaknya akan meleleh.”

Saat saya menggambarkan sashimi terbaik yang pernah saya makan di Bumi, Noela mulai ngiler. “Tuan… sashimi bau?”

“Tidak saat masih segar.” Ikan mentah dari danau Vivi berbau, jadi menyajikan ikan laut sebagai sashimi paling masuk akal.

“Tulang?”

“Tidak di sashimi.” Jika Anda mencoba memfillet ikan sungai bertulang untuk disajikan sebagai sashimi, potongannya akan terlalu kecil. Noela tampak terpesona. “Ingin mencoba sashimi, fluffball?”

“Ya!”

Sempurna. Aku punya dia di sisiku.

***

𝗲𝗻uma.i𝗱

Keesokan harinya, saya menemukan Mina dan menyarankan untuk menunggangi Griffy ke kota pelabuhan terdekat, San Logro.

“Noela rasanya ingin mencicipi ikan sekali saja,” jelasku. “Ini bisa menjadi kesempatan bagus untuk membuatnya santai memakannya.”

Mina melirik Noela. Tadi malam, dia hampir tidak menyentuh filet ikan yang disajikan Mina; dia tidak akan menggigit dari tempat di dekat tulang jika ada lebih banyak tulang yang tersembunyi di dalamnya. Namun, begitu saya membantu gadis werewolf menikmati ikan mentah, dia membuka lembaran baru.

“Kamu benar—ini bisa jadi kesempatan bagus!” Mina setuju. “Aku juga ingin makan ikan segar.”

“Maka sudah diputuskan. Pada hari libur kita berikutnya, ayo kembali ke San Logro.”

Dengan itu, saya berhasil mengikat semua orang ke dalam keinginan sashimi saya yang egois.

***

Pada pagi hari libur kami berikutnya, Mina, Noela, dan aku naik Griffy dan berjalan menuju San Logro. Sayangnya, Griffy tidak bisa memasuki kota, karena penduduk setempat mungkin akan menyerang griffin. Kami menyuruhnya menunggu agak jauh.

“Kyuu! Kyuu!” Griffy menjerit sedih saat kami pergi.

“Noela bawakan kembali sashimi, Griffy. Berpegangan kuat!” kata Noela.

“Kyuuuuu…” Tampak tertunduk, Griffy berbalik dan bersembunyi di hutan.

Jangan khawatir, sobat. Kami akan memberimu beberapa hadiah.

Setelah menyusuri jalan sekitar satu jam, akhirnya kami tiba di San Logro. Aku bisa mencium bau pantai, dan kadang-kadang aku mendengar suara burung camar.

Hiruk pikuk San Logro cukup sempurna untuk sebuah kota pelabuhan; semua jenis orang pergi ke sana kemari. Terakhir kali kami bertiga berkunjung, kami hampir tidak melakukan tamasya, jadi kami meluangkan waktu untuk melihat-lihat kapal di dermaga.

“Itu perahu nelayan,” kataku pada Noela.

“Wow! Terlihat kuat.”

“Itu tidak berkelahi.”

“Groo?” Noela memiringkan kepalanya.

Mina terkikik hangat, memegangi topinya yang bertepi lebar dan anggun agar tidak tertiup angin.

Seorang pria yang terlihat seperti seorang nelayan sedang membersihkan bagian dalam perahu. Saya mengerti mengapa penduduk kota yang terkurung daratan tidak mau makan ikan mentah. Tapi bagaimana dengan seorang nelayan di sini di San Logro?

“Um, permisi,” panggilku. “Boleh aku minta waktu sebentar?”

“Hrm? Apa yang bisa saya lakukan ya, Nak?

“Tahukah Anda spesies ikan apa yang terbaik untuk sashimi?”

“’Sasheemee’? Apa kabar?”

“Fillet ikan yang kamu makan mentah dan—”

Tangan nelayan itu membeku. Dia menatapku dengan hati-hati. “Nak, apakah kamu berbicara tentang kamu-tahu-apa?”

Aku mengangguk, tersenyum padanya. “Ya. Itu barangnya. Aku tahu itu! Nelayan memiliki ikan segar terbaik di ujung jari mereka. Tentu saja mereka tahu betapa enaknya sashimi!

Nelayan itu menyeringai. “Sudahkah kamu mengatakan sepatah kata pun tentang itu kepada orang lain?”

“Hanya dua nona muda ini.”

“Bagus.” Dia mengangguk. “Jangan terlalu banyak bergosip tentang itu. Jika terlalu banyak orang mempelajarinya, perang akan pecah!”

Oke, mungkin Anda sedikit melebih-lebihkan? Sashimi bukanlah sejenis senjata kuno.

“Aku sedang mencari restoran atau sesuatu di mana aku bisa memesannya,” tambahku.

“Antara kamu dan aku, di sebelah barat jalan utama, ada sebuah pub tua,” kata nelayan itu kepadaku. “Itu adalah gang kecil yang hanya diketahui oleh nelayan lokal. Pergilah ke sana dan katakan Yazan si nelayan mengirimmu. Saya rasa mereka akan memberikan apa yang Anda inginkan.

Saya anggap nelayan ini melewati masa jayanya adalah Yazan. Sobat, sepertinya kita akan melakukan sesuatu yang sangat samar. Saya berharap barang-barang di pub benar-benar menjadi sashimi.

“Terima kasih banyak,” kataku pada Yazan, dan kami meninggalkan pelabuhan.

Mina dan Noela terlihat gugup.

“Aku tidak tahu sashimi layak untuk memulai perang, Tuan Reiji!” Mina berseru.

Sashimi yang saya miliki tidak pernah menyebabkan perang. Pertengkaran kecil, paling buruk.

“Noela masih mau.”

Aku juga, bola bulu.

Kami menuju ke barat dari jalan utama ke gang sempit, seperti yang diperintahkan Yazan, dan menemukan sebuah pub kecil.

Ini dia. Pub itu tampak tua, seperti kata Yazan; bahkan tanda di depan tidak terbaca. Siapa yang tahu apa nama tempat ini?

Hari masih pagi, tapi karena kami bangun pagi, aku sudah kelaparan. Di sampingku, perut Noela mengeluarkan geraman senjata laser yang familier.

𝗲𝗻uma.i𝗱

“Ada yang lapar.”

“Cepat, Guru! Noela mau sashimi!”

Pintu pub yang tertutup membuat menerobos masuk tampak sangat canggung. Saya mengintip ke jendela di dekat kami; tidak ada yang tampaknya duduk di dalam. Jika tempat ini melayani nelayan, mungkin sudah tutup.

Saya coba ketuk dulu. Karena tidak ada jawaban, saya meletakkan tangan saya di pintu dan perlahan membukanya.

Seorang pria berambut abu-abu berdiri di belakang konter. Dia sejujurnya terlihat seperti pria kuno, berkumis dan sebagainya. Jika pub ini berbau seperti kopi dan musik jazz diputar di latar belakang, itu akan menjadi kafe yang sempurna.

“Nah, lihat ini. Wajah baru!” dia berkata. “Saya minta maaf, tapi kami tutup untuk hari ini.”

“Ah, benarkah? Maaf sudah menerobos masuk seperti ini, ”jawabku. “Aku mendengar tentang tempat ini dari Yazan si nelayan.”

Pria itu berhenti. “Yazan, katamu?”

Ah, apakah saya menyinggung minatnya? Aku mengangguk. “Dia memberi tahu saya tentang pub ini karena saya ingin makan hidangan tertentu.”

“Apakah begitu? Mohon maafkan saya! Saya tidak tahu.”

“Tidak tidak! Tidak apa-apa.” Aku mengabaikan permintaan maafnya.

“Silahkan duduk. Jika Yazan memberitahumu tentang tempat ini, aku tidak bisa menolakmu!”

Noela, Mina, dan aku menerima tawarannya, duduk di bar. Kami saling melirik. Siapa sebenarnya Yazan?

“Saya sangat menyesal membuat Anda menyingkir,” kata Mina kepada orang itu.

“Noela mau makan sashimi!” Monster lapar yang bernama Noela mendengus keras, seolah berusaha menelan bau pub itu sendiri.

“Di San Logro, kami menyebut hidangan ini ‘katsugyo,’” ungkap pria tua itu.

Itu secara harfiah adalah “ikan hidup” dalam bahasa Jepang. “Bisakah Anda melayani kami dengan tiga jenis yang Anda rekomendasikan?”

“Tentu saja!”

Pria itu dengan jelas menyiapkan sashimi pub itu sendiri; pekerjaan pisaunya sempurna. Dia mengukir ikan merah yang tidak dikenalnya, mengiris ikan hijau , dan kemudian meletakkan piring pertama berisi sashimi putih bening di atas bar.

“Ikan ini, Tuan?”

“Ya.”

“Jadi, seperti inilah rupa sashimi,” gumam Mina.

Noela menatap piring itu dengan rasa ingin tahu dan kemudian mencondongkan tubuh lebih dekat untuk menciumnya. Dia menaburkan garam pada sashimi di tepi piring dan menggigitnya. “Groo? Arrooooo! Renyah, enak, tanpa tulang!”

“Bukankah itu bagus, Nona Fluffball?” Pria tua itu tersenyum.

“Aduh! Pujian untuk koki!”

Bertingkah seperti penikmat sashimi, bukan?

“Saya sudah melakukan ini cukup lama,” jawab pria itu.

Dia sangat rendah hati.

Mina menggigit sashimi sendiri. Dia memiliki reaksi yang sama dengan Noela. “Ini ikan mentah…? Tapi enak!”

“Memang! Ikannya segar sekali, bisa dimakan mentah-mentah,” jelas bapak itu.

Noela sedang melahap sashiminya, jadi aku buru-buru memakannya sebelum semuanya menghilang. Ya, ini enak. Sudah lama sejak saya memiliki sashimi yang enak.

“Apakah kamu minum, Nak? Bagaimana dengan segelas anggur putih?”

“Ah, tentu. Hanya sedikit.”

Aku perlahan menikmati anggur saat aku makan. Ini melengkapi aftertaste gurih ikan; rasa lezat menghasilkan yang terbaik satu sama lain.

“Minuman Noela.”

“Bukan anggur, kamu bukan.”

“Arroo…”

Meskipun saya baik-baik saja mengunjungi San Logro untuk sashimi, saya bertanya-tanya apakah kami dapat menemukan cara untuk mengimpor ikan segar ke Kalta. Jika demikian, restoran seperti Rabbit Tavern dapat membantu mempopulerkan sashimi, dan saya dapat memakannya kapan saja.

“Saya perlu membicarakan sesuatu dengan Anda, Tuan,” kataku pada pria itu. “Ada kota kecil bernama Kalta di utara sini.”

“Nah, itu membuatku kembali! Saya sebenarnya dari Kalta.”

𝗲𝗻uma.i𝗱

“Kebetulan sekali!” Mina menyela dengan hangat.

Benar. Saya benar-benar lupa bahwa Kalta adalah kampung halaman Mina.

“Apakah sesuatu terjadi di sana?” pria itu bertanya.

“Tidak terlalu. Tapi aku bertanya-tanya apakah kita bisa menemukan cara untuk makan katsugyo di sana juga.”

“Ha ha ha! Sekarang, itu bagus, Nak. Kamu tidak bisa membuat ikan menjadi katsugyo jika tidak segar.”

“Jadi, bagaimana jika kita bisa membuatnya tetap segar?”

“Itu…”

“Mustahil? Benarkah?” Mataku berbinar saat aku mengeluarkan dua produk dari tasku. “Ini di sini adalah pengawet. Itu membuat makanan tidak membusuk. Dan gel es ini mendinginkan apa pun yang Anda aplikasikan.

Pengawet itu dirancang untuk dimasukkan ke dalam lemari es, tetapi seseorang yang mengangkut ikan segar bisa memasukkannya ke dalam peti. Jika Anda juga mengoleskan gel es di dalam peti, Anda akan memiliki lemari es darurat.

“Bagaimana menurutmu?” Saya bertanya.

“Saya pikir kami dapat menggunakan produk ini untuk mengirimkan ikan segar dari San Logro ke Kalta tanpa penurunan kualitas yang signifikan. Jika Anda tidak penuh dengan udara panas, itu saja.

Saya benar-benar mengerti kecurigaan pria tua itu. Lagi pula, dia tidak tahu siapa aku.

“Tolong beri mereka kesempatan,” saya mendesak. “Oleskan gel es di dalam peti dan tambahkan pengawet. Lalu, tunggu satu hari…tidak, dua hari.”

Kami memasukkan bahan pengawet ke dalam peti dengan beberapa ikan. (Tak perlu dikatakan, saya membeli ikan dari pub terlebih dahulu.) Peti itu terbuat dari kayu, jadi tidak kedap udara. Itu biasanya menjadi masalah, tapi untungnya, ikan itu dibungkus dengan daun besar; Saya mengoleskan gel es ke daun dan membungkusnya kembali.

“Itu dia?” Pria itu tampak ragu. Namun demikian, saya mengatakan kepadanya bahwa saya akan kembali lusa, dan kami pergi.

“Apakah Anda yakin produk itu akan berhasil?” Mina bertanya, jelas khawatir.

“Dibutuhkan kuda dan kereta satu hari untuk pergi dari San Logro ke Kalta,” kataku. “Atau, jika kita berbicara tentang pedagang yang mengangkut inventaris, paling lama butuh dua hari. Itu seharusnya baik-baik saja.

Jika ini berhasil sesuai rencana, kami akan memulai revolusi pangan, tidak hanya di Kalta tetapi juga di San Logro.

“Noela ingin lebih banyak sashimi.”

Fluffball sudah siap. “Seperti itulah rasanya ikan, Noela,” aku mengingatkannya.

𝗲𝗻uma.i𝗱

“Ikan enak rasanya!”

Saya pikir titik penjualan terkuat adalah dia tidak harus mengambil tulang dari sashimi, tapi itu tidak layak disebut.

Atas permintaan Noela, kami makan banyak ikan di San Logro. Namun, satu-satunya restoran yang menawarkan sashimi adalah pub tua. Saya kira hanya segelintir orang yang mencoba katsugyo.

Matahari akhirnya terbenam, jadi kami mengendarai Griffy pulang.

***

Dua hari kemudian, saya meninggalkan apotek ke anggota staf lain dan mengendarai Griffy kembali ke pub, seperti yang saya janjikan kepada pria kuno itu.

Ketika saya masuk ke dalam, saya menemukan dia sedang menatap sesuatu di tangannya. “I-ini hanya…”

“Maafkan aku,” kataku. Dia menyadari kehadiranku. “Bagaimana cara kerjanya, Pak?”

Dia bergegas menunjukkan ikan yang kami tinggalkan di peti. “L-Lihat! Memang, dibandingkan dengan hari pertama, ini sedikit kurang segar. Tapi hanya sedikit! Dan ini sudah dua hari!” Dia menatapku dan kemudian ikan itu, bingung.

“Saya ingin mencoba menggigit.”

Dengan pisaunya yang indah, pria itu mengiris ikan menjadi tiga bagian dan menyajikannya sebagai sashimi.

Saya menggigit bagian pertama. “Mmm! Itu bagus.”

Saya juga meminta pria itu untuk menggigit. “Lezat!”

“Aku memang merasa rasanya sudah matang,” aku mengakui. “Itu akan berbeda dengan jenis ikannya.”

“Kamu benar—itu tidak busuk, tapi rasanya sedikit lebih kuat,” renungnya. “Jadi, itulah yang terjadi jika Anda mengawetkan ikan segar selama beberapa hari. Ini… Ini…”

Aku melihatnya dengan bingung.

“Ini revolusioner! Itu akan mengubah segalanya tentang pasar ikan!”

“Dengan pengawet dan es gel, Kalta dan San Logro akan menjadi hot spot sashimi,” saya setuju. Puas karena ide saya untuk menyimpan ikan segar berhasil, saya mulai pergi.

“L-Nak! Setidaknya biarkan aku mengetahui namamu!”

“Reiji! Saya menjalankan toko obat di Kalta. Aku akan kembali!”

Mina dan Noela akan sangat senang sekarang karena kami bisa makan sashimi di rumah.

***

Saat saya mengisi kembali lab, saya mendengar suara menggelegar dari pintu masuk toko obat. “Yoo-hoo!”

Langkah kaki tenang Noela bergerak menuju sumber suara. “Aduh! Tiba!”

Saya menjatuhkan apa yang saya lakukan dan pergi untuk melihat. Vin si pedagang memberikan Noela sebuah peti kayu yang, dilihat dari aroma mentahnya yang unik, berisi barang-barang bagus.

Noela sudah bersemangat; dia mungkin membayangkan bahwa peti itu berisi sashimi yang sudah dipotong sebelumnya. “Min! Mina! Lezat tiba!” serunya, menghilang ke dapur.

“Terima kasih, Vin.”

“Tidak masalah sama sekali! Saya harus mengirimkan sesuatu kepada Paula, jadi ini berhasil, ”kata pemuda yang bersemangat itu sambil menyeringai.

Saya membayar biaya pengiriman peti ikan, lalu menyerahkan paket berisi “alat revolusi pasar ikan” kepada Vin—pengawet dan es gel. Saya mengirimkannya ke pria kuno yang mengirimi kami peti ikan ini.

Ikan segar bisa sedikit mahal, dan karena Vin yang membawanya, kami harus membayar pengirimannya. Tapi hei, jika itu berarti toko obat mendapat kiriman ikan segar secara teratur, maka itu sepadan. Ini benar-benar revolusioner.

𝗲𝗻uma.i𝗱

“Ya ampun, sekarang aku bisa menjual ikan dari San Logro, aku akan mendapat uang tambahan hanya dengan pergi ke sana untuk bekerja!” Ucap Vin sambil terkekeh. “Nanti!”

Dia pergi, mengemudikan gerobak barangnya menuju pusat kota. Rupanya, dia juga mengantarkan ikan ke pub penginapan, Kedai Kelinci, dan tiga tempat lainnya.

Aku tahu Rena di Rabbit Tavern sangat senang dengan kiriman ikan segar—sama seperti Vin, tentu saja. Jika itu berarti saya telah membuat begitu banyak orang bahagia, datang dengan “perlengkapan revolusi pasar ikan” sangat bermanfaat.

“Bagaimana kalau kita makan sashimi untuk makan malam?” Mina menyarankan.

“Garoo!”

Pria dari San Logro itu pernah mengajari Mina dan beberapa juru masak Kalta lainnya membuat sashimi. Ketika dia mengunjungi kota, dia menjalankan kelas memasak untuk siapa saja yang ingin belajar. Belum lama ini, Kalta hanya memiliki dua pilihan ikan—digoreng atau direbus—namun kini, berbagai restoran menyajikan berbagai macam hidangan sashimi.

“Berkat perangkat revolusi pasar ikan, sekarang banyak orang menikmati sashimi, dan saya bisa memakannya kapan saja,” renung saya. “Tidak ada kerugian!”

Itu memang akhir yang bahagia.