Volume 4 Chapter 7

Bab 7:

Turnamen Seni Bela Diri

SAYA SERING MELIHAT pasukan keamanan Kalta, Brigade Kucing Merah, berlatih di lapangan dekat kota.

“Bung, mereka pasti bekerja keras di luar sana,” kataku pada Mina. Kami sedang dalam perjalanan pulang dari berbelanja.

Pengamatan saya sepertinya mengingatkannya pada sesuatu. “Oh, benar! Itu besok.”

“Besok apa?”

“Turnamen besar di mana Brigade Kucing Merah akan memamerkan hasil latihan mereka!”

“Hah. Saya tidak tahu.”

Kompetisi publik adalah cara yang bagus bagi penduduk kota untuk mengenal para pejuang yang melindungi mereka setiap hari. Plus, kami jarang mengadakan acara besar di pelosok sini. Turnamen akan menjadi cara yang baik untuk menghibur orang-orang. “Aku yakin kita bisa menjual ramuan di sana.”

“Tn. Reiji, matamu berbinar!”

“Kita bisa mendirikan kios Kirio Drugs dan segalanya.” Aku harus memastikan aku membawa banyak persediaan, jadi jika ada anggota brigade yang terluka, mereka akan baik-baik saja.

“Ide yang bagus! Penduduk kota yang jarang mengunjungi kami akan melihat semua jenis produk toko obat.”

Kios tidak bisa memajang semua barang yang dibawa oleh Kirio Drugs, jadi saya memutuskan lebih baik membuat daftar prioritas produk yang akan dibawa. Saya berhenti. Aku bisa mendengar teriakan perang di kejauhan.

“Hiyaah!”

“Yaaah!”

Para tentara bayaran mengayunkan pedang dan tongkat latihan, bersiap dalam pertarungan tanding.

“Apa masalahnya?” Mina bertanya.

“Semua pria bermimpi menjadi kuat, Mina.”

e𝐧uma.𝒾𝐝

“Apakah begitu? Terus terang, saya lebih suka Tuan Reiji yang baik hati daripada yang kuat. Aku melirik Mina, yang berubah merah padam, menyadari apa yang baru saja dia katakan padaku. Dia panik dan melambaikan tangannya, bingung. “A-aku tidak bermaksud begitu kasar!”

“Saya tahu saya tahu.”

Sejujurnya, saya jarang berpikir bahwa saya ingin ditipu lagi — tidak seperti dulu di SMP.

Di antara tentara bayaran, seorang pejuang dengan rambut merah menyala menonjol—Annabelle. Dia memiliki mata seorang pejuang dan sikap yang cocok. Sesekali, dia mengeluarkan teriakan perang yang penuh energi. Ini pertama kalinya aku melihatnya seperti ini. Terus terang, dia terlihat sangat mengagumkan. Itulah Annabelle yang terbaik, melakukan yang terbaik.

“Grr… Ayo cepat pulang, Tuan Reiji!” Mina menarik lenganku, membawaku kembali ke apotek.

***

Tepat ketika tiba waktunya untuk menutup malam itu, Doz—wakil kapten Brigade Kucing Merah—melewatinya. Dia menyeret dirinya ke toko obat, berjongkok di samping konter. “Dewa Obat!”

“Apa masalahnya?”

Doz mendongak seolah-olah hampir menangis. “Besok adalah turnamen seni bela diri besar.”

Oh—yang Mina ceritakan padaku. “Saya dengar! Aku tak sabar untuk itu.”

“Hei, terima kasih—augh! Bukan itu tujuan saya di sini! Tolong, buat sesuatu yang akan meningkatkan kekuatanku sebentar!”

“Kamu menanyakan hal yang mustahil lagi.”

Meskipun saya jengkel, Doz melanjutkan. “Bos memasak untuk brigade kemarin.”

“Dan?”

“Saya adalah satu-satunya yang bisa memakan semuanya. Itu menendang pantatku.

Oof. Kasar. Annabelle bukan tipe orang yang suka memasak; Doz pasti ingin mengakui kerja kerasnya dengan setidaknya membersihkan piringnya. Aku mengerti kenapa dia pergi sejauh itu. Bagaimanapun juga, dia memiliki perasaan terhadap Annabelle. “Kau bajingan keren, Doz.”

“Heh heh. Kamu akan membuatku malu!”

“Oh tunggu. Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah membuat obat antidiare, kan?”

“Aku sudah selesai menembakkan semuanya di kedua ujungnya.”

“Itu bagus.”

“Masalahnya, itu sedikit melemahkanku.”

e𝐧uma.𝒾𝐝

Buktinya, jelas Doz, pertarungan pedang dan tombaknya hari ini tidak bagus. Tubuhnya telah menghilangkan lemak dan nutrisi yang seharusnya masuk ke ototnya. Tidak heran dia merasa lebih lemah.

“Bagaimana aku akan menghadapi orang-orangku pada tingkat ini?”

“Kamu juga tidak akan bisa pamer ke Annabelle,” kataku.

“B-tepatnya.”

“Tunggu sebentar.”

Meninggalkan Doz menunggu, aku mengambil ramuan kekuatan dari rak. Itu sepertinya resep terbaik dari apa yang dikatakan Doz. Noela dan Mina telah meminum ramuan kekuatan saat mereka mencoba menambah massa. Pada saat itu, ramuan itu pasti memperkuat otot mereka — dan, untuk beberapa alasan, memberi mereka kulit cokelat palsu. Efek minuman itu sebenarnya hanya sementara. Ramuan kekuatan dirancang untuk mengoptimalkan latihan dan membentuk otot; tiga puluh menit dan mereka selesai.

Tapi Doz meminta…

“Penggemar.” Dengan kata lain, sebuah produk untuk sementara meningkatkan kemampuan tempurnya.

Aku berbalik, melirik wakil kapten Red Cat Brigade. Ya, dia terlihat lebih kurus dari biasanya. Apakah itu karena kehilangan massa otot? Turnamen dimulai besok… Dia tidak punya waktu untuk membangun lebih banyak otot.

“Tapi bukan karena kamu ingin membangun otot secara khusus,” gumamku. “Kamu pada dasarnya ingin meningkatkan kekuatan serangan fisikmu.”

Berkat tamasya kecil saya menjelajahi gua bersama Stanley, akhir-akhir ini lebih banyak petualang yang berbelanja di toko obat. Saya yakin produk yang meningkatkan kekuatan serangan Anda akan berguna untuk orang banyak itu.

“Baiklah,” kataku pada Doz. “Aku akan menyiapkan sesuatu untuk turnamen.”

“Anda menakjubkan!” Sambil menangis, Doz meraih tanganku dan menjabatnya dengan keras, hidungnya meler.

Bruto! Tangani ingus Anda sebelum berjabat tangan!

“Terima kasih banyak! Aku akan menendang pantatmu!”

“Semoga beruntung,” kataku, melihatnya pergi. Kurasa aku harus bergegas dan mulai bekerja. “Mina, bisakah kamu menjaga toko?”

“Tentu saja!”

Bertukar tempat dengan Mina, aku menuju ke lab. Ketika saya mengumpulkan persediaan yang saya perlukan, saya mendengarnya berbicara dengan orang lain di toko obat.

“Eek! Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Mengucapkan halo, apa lagi?” Dilihat dari suaranya, itu adalah Annabelle. “Aku baru saja akan memberi tahu apoteker tentang besok.”

“Apakah begitu?” Aku bisa mendengar tepi nada Mina. Untuk beberapa alasan, dia dan Annabelle benar-benar tidak akur. “Kalau begitu, aku akan memberi tahu Tuan Reiji. Jangan ragu untuk meninggalkan pesan Anda dengan saya.

“Aku akan memberitahunya sendiri. Panggil dia untukku.”

“Tn. Reiji sangat sibuk sekarang.” Mina melakukan yang terbaik untuk tidak membawaku ke sana.

Baik, Annabelle. Saya berhenti bekerja sejenak dan menjulurkan kepala ke toko obat. “Hai.”

“Ah, Apoteker!” Annabelle berseru.

Mina mengerutkan kening.

“Ada apa?” Saya bertanya.

“Yah, um, ini tentang besok. Brigade Kucing Merah mengadakan turnamen seni bela diri di kota, jadi ayo tonton!”

“Aku sedang merencanakannya!”

Annabelle memalingkan muka, memutar kuncir kuda merahnya. “Kau selalu menjaga kami dan segalanya dengan baik, jadi…uh…aku akan membawakanmu makan siang. Pastikan untuk memakannya, ”gumamnya.

Dia begitu pendiam.

Sementara itu, Mina membusungkan dadanya dengan bangga. “Aku juga akan membuatkanmu makan siang, Tuan Reiji.”

Kapan ini menjadi kompetisi memasak ?

“Tn. Reiji akan sangat sibuk menangani kios Obat Kirio, ”kata Mina kepada Annabelle sambil menyeringai. “Dia mungkin tidak punya waktu untuk menonton pertandingan apa pun.”

Tapi… “Ejil dan Vivi bekerja besok,” kataku pada Mina. “Aku akan memintamu dan Vivi mengawasi toko sementara Ejil dan Noela membantuku mengelola stan turnamen.”

e𝐧uma.𝒾𝐝

“Apa?! Tapi saya ingin berada di sana!”

“Ketika datang untuk menjalankan toko obat, saya sangat mempercayai Anda. Tolong cantik?”

“Baik…” Meskipun dia tidak setuju, Mina mengangguk.

Sementara itu, Annabelle tersenyum lebar. “Terima kasih telah menjaga toko, Mina!”

“Grr…”

Ya. Mereka berada di tenggorokan satu sama lain atas segalanya.

“S-Sampai jumpa besok, Apoteker.” Mengucapkan selamat tinggal dengan tenang, Annabelle meninggalkan apotek.

“Saya tidak merekomendasikan memakan masakannya, Tuan Reiji,” Mina memperingatkan saya. “Kamu akan sakit.”

“Terima kasih atas perhatianmu, tapi jangan khawatir. Saya akan menanganinya.” Mina jelas tidak senang saat aku menuju lab.

Saya kembali bekerja dan, setelah beberapa saat, menyelesaikan produk baru.

Strength Up: Meningkatkan kekuatan anggota tubuh untuk sementara, memperkuat kekuatan tempur.

Sempurna. Ini seharusnya menyelesaikan masalah Doz. Tapi tunggu… Jika dia satu-satunya yang menggunakan barang ini, bukankah itu hanya curang?

Jika Doz akan memanfaatkan perawatan baru saya, semua pesaing harus memilikinya. Itu adil.

***

Ejil muncul setengah jam sebelum bekerja. Meskipun menjadi raja iblis yang menakutkan, anak itu selalu memastikan untuk pergi ke toko obat dua puluh atau tiga puluh menit lebih awal, apa pun yang terjadi. Aku menjelaskan rencana hari ini, dan kami berdua memilih produk untuk dijual di kios turnamen.

“Maaf membuatmu membantu ketika giliran kerjamu belum dimulai.”

“Tidak masalah sama sekali. Anda, saya, dan Noela… kelompok yang hebat untuk bekerja di turnamen, jika saya sendiri yang mengatakannya!”

Ya benar. Anda tahu Anda hanya peduli bahwa Noela akan ikut. Aku terus bekerja sambil menyeringai.

Noela menyempatkan diri untuk sarapan. Ketika bola bulu yang tidak patuh itu akhirnya tiba di toko, Ejil dan aku memegang makan siang yang dibuatkan Mina untuk kami; kami sudah menyelesaikan persiapan untuk kios.

“Semoga beruntung di luar sana!” Mina melambai.

Kami balas melambai dan meninggalkan apotek.

***

Plaza terbesar di kota berfungsi sebagai tempat turnamen. Di tengahnya ada cincin seukuran ruang kelas yang dikelilingi pagar.

Saya membawa sepuluh produk terlaris apotek. Kami mendirikan tenda kami di sudut dan mulai mengatur barang dagangan seolah-olah kami berada di pasar.

Paula memperhatikan kami dan berlari mendekat. “Halo, Rei Rei! Apa masalahnya?”

“Ini akan menjadi turnamen besar, kan? Saya pikir saya mungkin juga memanfaatkan publisitas gratis itu.

“Aduh! Nah, bukankah Anda pengusaha itu?

“Toko perkakasmu tidak melakukan hal seperti ini?”

“Tidak. Terlalu banyak kerumitan.”

Sayang sekali. Jika dia mengeluarkan beberapa pedang atau mantel, saya membayangkan mereka pasti akan laku. Paula selamanya Paula.

“Noela, jika aku mengalahkan semua manusia di turnamen ini, apakah kamu akan jatuh cinta padaku?” tanya Ejil.

“TIDAK.” Noela brutal seperti biasa.

Ejil menoleh ke arahku. “Akhir-akhir ini, Dokter, aku datang untuk menikmati hinaan Noela.”

“Kalau begitu kau sudah tersesat, Ejil,” balasku. Tetap saja, dia selalu optimis. “Ngomong-ngomong, turnamen ini untuk Red Cat Brigade untuk menunjukkan betapa kerasnya mereka berlatih. Orang luar tidak bisa ikut serta.”

“Oh. Itu sangat disayangkan.” Ejil menatap kerumunan yang berkumpul saat dia menyiapkan uang kembalian untuk pelanggan.

Hal terbaik tentang Ejil adalah dia sering memperhatikan hal-hal yang saya lewatkan. Dia selalu siap ketika sesuatu terjadi. Saya harapkan tidak kurang dari raja iblis. Sejujurnya, dia akan menjadi ajudan atau penasihat yang lebih baik.

Saat penduduk kota berkumpul di alun-alun, lebih banyak kios bermunculan.

e𝐧uma.𝒾𝐝

“M-Tuan! Menguasai! Permen apel! Permen apel!” Noela, sangat gelisah, menarikku dengan kekuatan yang tidak masuk akal.

“Wah! Pegang kudamu.”

“Tinggalkan kios ke Ejil! Tidak masalah!”

“Kata-kataku, Noela!” seru raja iblis. “Aku tidak menyadari kamu sangat mempercayaiku!”

“Tepercaya”? Nah. Dia hanya menyarankan Anda karena dia tahu Anda bagus dalam pekerjaan Anda.

Noela dan aku berjalan ke kios permen apel.

“Oh!” seru si penjual. “Yah, kalau bukan apoteker dan Li’l Wolf!”

Serigala kecil yang dikenal sebagai Noela mengangkat dua jari. “Dua!”

“Kamu mengerti!”

Tapi saya tidak meminta satu. Baiklah. Hal-hal itu enak, tetapi membuat Anda kenyang dengan sangat cepat.

Saya membayar penjualnya, dan dia memberikan permen apel kami kepada Noela. Dia menjilat bagian “permen” dengan kecepatan yang tidak masuk akal. Begitu dia selesai memakan buahnya, dia mulai memakan permen apel kedua.

“Kamu makan keduanya ?”

“Groo?” Noela memiringkan kepalanya, lalu mengendus udara dan menunjuk ke arah lain. “Menguasai! Daging!”

“Aku mengerti, aku mengerti.” Saya memberinya uang seribu rin. “Itu uang jajanmu. Pergilah bersenang-senang.”

“Uh huh!” Mata Noela berbinar. Dia menghilang ke gelombang orang.

Sementara itu, di warung Kirio Drugs, Ejil tampak menangani pelanggan dengan caranya sendiri yang unik . “Bwa ha ha ha! Dengarkan baik-baik, manusia yang menyedihkan! Perawatan ini—”

Seorang pejalan kaki menyela. “Oh, Kirio Drugs ada di sini hari ini? Kalian menjual barang?”

“B-benar! Nikmati kebaikan dokter yang baik!”

Kenapa dia bertingkah sangat tinggi dan perkasa? Untungnya, pelanggan kami tahu bahwa Ejil bisa seperti itu; Saya tidak berpikir itu akan menyebabkan masalah di warung. Saya memutuskan untuk membagikan kekuatan kepada tentara bayaran sementara saya memiliki kesempatan.

“M-Dewa Obat!” Doz menyeret dirinya sendiri. “K-kamu membuat perawatan yang aku minta?”

“Ya.” Aku menyeringai.

Doz balas menyeringai. “Aku tahu kamu akan datang!”

“Kamu merayuku.”

Saya menyerahkan satu botol kekuatan kepada Doz, dan dia menenggaknya. Dia mengepalkan tinjunya, dan otot lengan dan bahunya menggembung dengan cara yang pasti tidak mereka lakukan kemarin.

“Wh-whoa! Ini sesuatu yang lain!”

“Wow! Sepertinya itu berhasil.”

“Lihat aku, Dewa Obat! Aku bintang hari ini!” seru Doz. “Sekarang aku harus bisa bertarung tanpa mempermalukan diriku sendiri di depan yang lain. Aku juga bisa pamer ke bos!”

“Hancurkan mereka sampai mati… tapi tidak secara harfiah.” Aku tersenyum puas, menatap ke kejauhan. Semoga semuanya berjalan baik untuknya. Sekarang, lalu…

Saya akhirnya membagikan kekuatan kepada semua anggota Brigade Kucing Merah yang saya kenal. Para tentara bayaran akan menjadi kelinci percobaanku. Mereka dengan cepat setuju untuk mencoba produk baru setelah saya menjelaskan bahwa itu akan meningkatkan kemampuan tempur mereka untuk sementara, jadi saya mengatakan kepada mereka untuk meminum campuran tersebut sebelum menuju ke pertandingan mereka.

Ini adalah turnamen eliminasi; setiap tentara bayaran harus berjuang untuk mencapai final. Pertandingan pertama dipesan secara acak. Setelah selesai, nama peserta yang menang akan ditulis ke slot berikutnya.

Apakah Annabelle tidak berpartisipasi?

Setidaknya, itulah yang saya pikirkan sampai saya melihat braket pertandingan terakhir. Pemenang seluruh turnamen mendapatkan hak untuk menantang Annabelle.

Mereka memperlakukannya seperti juara bertahan, ya?

Akhirnya, saya menemukan prajurit berambut merah itu sendiri. “Hei, Annabelle.”

“H-hei, Apoteker! Kamu sedang menonton, ya?”

“Mm-hmm. Oh—ini prototipe apotek baru. Cobalah, jika Anda mau. Saya menjelaskan efek penguatan kepada Annabelle. Dia mengangkat alis, memeriksa botol itu dengan curiga. “Aku memberi semua orang beberapa,” tambahku. “Jadi…”

“Hrm.” Dia memasukkan botol itu ke dalam sakunya. “Terima kasih. Saya akan mencobanya.”

e𝐧uma.𝒾𝐝

Segera, putaran pertama turnamen dimulai, dan penduduk kota yang mengelilingi ring berpagar bersorak, memberikan suasana yang semarak di alun-alun.

“Jadi, um, aku membuatkanmu makan siang,” kata Annabelle padaku. “Mau anu?”

“Kamu mengatakan sesuatu tentang itu kemarin! Ya, tentu saja.”

“B-baik.”

Saya memberi tahu dia di mana kios Obat Kirio berada, dan dia lari. Aku masih membawa bekal makan siang Mina juga—tetapi dengan Noela si lubang hitam di sekitarnya, tidak ada yang tidak akan dimakan.

“Yaaargh!”

Aku mendengar teriakan perang yang keras dan serak dari ring. Ah, Doz sedang berada di tengah-tengah pertandingannya. Wakil kapten Brigade Kucing Merah mengayunkan tongkat kayunya ke atas kepala, mengintimidasi lawannya. Bung seperti pegulat profesional.

Doz menyeringai pada musuhnya seolah bertanya, “Sekarang bagaimana?” Namun, lawannya menolak untuk mundur. Dia mengeluarkan teriakan perangnya sendiri, mengayunkan dua tongkat logam yang tampak berat dengan kedua tangan.

Mata Doz membelalak karena respons yang tidak terduga. “A-ada apa dengan kekuatanmu?! Ini tidak adil!”

“Aku mendapatkan perawatan prototipe dari Dewa Pengobatan, ya lihat!” jawab lawannya. “Maaf, Vice Cap, tapi aku berhak mendapatkan pantatku dari bos!”

Jadi, dia menganggap dia akan kena tipu?

“T-tunggu!” protes Doz. “Perawatan itu hanya untukku!”

Tidak, bukan, Doz. Anda meminta saya membuat produk untuk membuat Anda lebih kuat, bukan untuk memastikan Anda menang. Semantik, mungkin, tapi saya merasa saya berhak.

“D-tidak masalah!” teriak Doz. “Aku tidak boleh kalah! Bos akan menendang pantatku !”

Ya. Mereka semua menganggap Annabelle akan mengalahkan mereka.

“Graaaaaugh!”

Pertempuran yang kuat antara kedua prajurit itu dimulai dengan sungguh-sungguh. Akhirnya, Doz muncul sebagai pemenang, meski dia hitam dan biru. Setelah pertandingan, saya memberikan ramuan gratis kepada kedua pria itu. “Ini dia, teman-teman. Dari Obat Kirio.”

“Wah! Ramuan dari Obat Kirio sudah cukup untuk menyembuhkan lukamu seketika!”

“Uh huh! Mereka juga enak!”

“Rasa yang menyegarkan!”

“Aku tidak akan pernah minum ramuan biasa lagi!”

“Aku juga tidak percaya harganya sangat murah!”

“Apa? Harganya seribu rin lebih murah dari biasanya, hanya untuk hari ini?”

“Kami bodoh jika tidak pergi ke kios dan membeli banyak!”

e𝐧uma.𝒾𝐝

Aduh. Pertandingan ini disponsori oleh Kirio Drugs.

Para pengunjung festival sangat bersemangat dalam segala hal, dan mereka yang ingin mencoba ramuan Kirio Drugs mengikuti tawa keras Ejil ke kios.

Belakangan, Ejil menemukan saya dan memberi tahu saya tentang suatu masalah. “Kami akan menjual ramuan, Dokter.”

“Saya pikir.” Saya berharap untuk memberi peserta turnamen gambaran tentang produk apa yang dijual toko obat, jadi saya fokus untuk membawa berbagai barang. Imbalannya adalah saya tidak membawa banyak stok produk apa pun secara khusus.

“Noela?”

Sebuah bayangan menembus kerumunan, mendekatiku. “Panggil Noela, Tuan?”

Gadis manusia serigala itu telah menggoreng cumi di satu tangan dan kebab daging di tangan lainnya. Dia mengunyah dengan keras, semacam saus di seluruh mulutnya.

“Aku memang melakukannya.” Saya melihat Anda bersenang-senang. “Kita kehabisan ramuan. Saya ingin Anda kembali ke toko obat dan membawa lebih dari dua ratus botol lagi, secepat mungkin.”

“Uh huh. Serahkan padaku.” Menyelesaikan cumi-cumi dan kebabnya, dia berubah menjadi bentuk serigala dan melesat keluar dari alun-alun.

Dia mungkin tidak akan memakan waktu lebih dari dua puluh menit. Saya sering mengatakannya, tapi dia sangat berguna .

Sementara itu, Ejil sedang menjelaskan arti ramuan yang tersisa kepada pelanggan kami. “Saya menawarkan dokter yang baik setengah dunia dengan imbalan ramuan seperti ini, namun dia menolak saya!”

Oh, benar. Itu memang terjadi.

“Apakah kalian manusia mengerti apa artinya itu?! Apa kau mengerti betapa berharganya ramuan itu?!”

“Kami menjualnya karena kami ingin orang melihat betapa berharganya atau apapun itu, idiot!” bentakku. “Cukup dengan pidatonya. Lebih banyak dengan penjualan, tolong.

“Oh, benar. Maafkan aku,” gumam Ejil.

Sementara itu, jadwal pertandingan dilanjutkan di atas ring. Dilihat dari braketnya, Doz hanya perlu memenangkan satu pertandingan lagi untuk mencapai posisi teratas turnamen. Pria itu melewati kompetisi dengan log tongkatnya yang besar, jadi saya yakin dia tidak akan kesulitan untuk menang.

Gelombang pelanggan di kios Obat Kirio menipis sekitar tengah hari, dan saya memutuskan untuk makan bekal makan siang Mina dengan Ejil.

“Wanita busuk itu berusaha mencuri hatimu melalui perutmu,” gumam Ejil. “Betapa liciknya.”

“Serius, kamu pikir aku ini siapa?” Saya bilang.

“Tetap saja, kamu tahu apa?” lanjut Ejil. “Ini enak. Saya ingin wanita itu menangani perencanaan makan di kastil saya.

“Aku punya firasat bahwa semua jenis hidangan aneh disajikan di sana, ya?”

“Betul,” kata Ejil dengan senyum sedih—hampir putus asa—.

“Ehem!” Annabelle berdehem di depan kios. Dia memegang keranjang di satu tangan.

“Kau membawakanku makan siang, kan?” Saya menyapanya. “Ayo kita makan.”

“Benar,” gumam Annabelle. “Tapi, um, tidak perlu memaksakannya jika kamu sudah kenyang.”

“Nah, aku tidak terlalu kenyang. Saya meninggalkan beberapa makan siang yang saya bawa untuk Noela.”

“O-oh…oke,” jawab Annabelle lebih pelan lagi.

Ejil menatap kapten Brigade Kucing Merah sejak dia tiba di warung. Sekarang dia menunjuk ke arahnya. “T-penggoda! Apakah Anda jatuh cinta dengan dokter yang baik ?!

Tertegun, Annabelle meringis dan menyipitkan matanya ke arah Ejil.

“Ada yang mencurigakan,” lanjut Ejil. “Kamu pergi keluar dari caramu untuk memasak makanan untuk dokter, dan sekarang kamu di sini membawakannya untuk dia.” Tinjuku mendarat di kepala Ejil. “Yaaaaa!”

“Diam, maukah kamu?” bentakku. “Maaf tentang idiot ini, Annabelle. Dia cenderung mengoceh tentang omong kosong.

“Tidak… semuanya baik-baik saja.” Suara tenang Annabelle sedikit panik. Dia menunduk, wajahnya merah padam. “Cara ini.”

Kapten berambut merah membawaku ke sebuah bangku di luar alun-alun utama. Sayangnya, pasangan lain telah mengambil alih tempat itu.

“Aduh! Ini adalah tempat terbaik.” Annabel menghela napas. Dia berputar-putar ke tempat lain, tapi—ini adalah kota satu-kuda dengan sedikit acara—mereka semua sibuk. Meskipun dia belum melawan lawan, Annabelle terlihat seperti pejuang yang kalah. “Tidak ada tempat untuk duduk dan makan.”

Beberapa anggota Brigade Kucing Merah yang sudah tersingkir dari turnamen datang untuk memeriksa kapten mereka.

“Apakah bos baik-baik saja?”

e𝐧uma.𝒾𝐝

“Mustahil.”

“Tidak! Aku yakin jantungnya berdebar kencang satu mil per menit!”

Kalian berisik sekali.

Melihat sekeliling dengan cepat, saya melihat tempat terbuka di bawah pohon, dan Annabelle dan saya menuju ke sana. Aku membentangkan saputanganku di tanah untuknya. “Ayo duduk.”

“Hah? Tetapi…”

“Saya akan baik-baik saja. Beberapa tepukan dan celanaku akan bersih.”

“T-terima kasih.” Annabelle duduk di atas saputanganku dengan malu-malu. Aku menjatuhkan diri di sampingnya.

Galeri kacang berceloteh.

“Ini benar-benar sesuatu. Lihat ekspresinya!”

“Dia sangat buruk.”

“ Jahat sekali.”

“Bos merindukan pergi!”

Annabelle tidak mendengar komentar apa pun. Tetap saja, fakta bahwa anak buahnya sangat khawatir berbicara banyak tentang rasa hormat mereka padanya sebagai kapten.

Untuk makan siang, dia membuat banyak sandwich; Saya makan beberapa dari mereka.

“A-aku minta maaf,” gumam Annabelle. “Aku tahu aku bukan juru masak yang baik, seperti wanita yang tinggal bersamamu itu.”

Dia pasti membicarakan Mina. “Hei, sandwich ini benar-benar luar biasa.”

“B-benarkah? Untunglah.” Annabelle terus memalingkan muka. Dia menggaruk pipinya. “Aku sebenarnya mencoba membuat lebih banyak, tapi aku sangat buruk dalam memasak sehingga kurang dari setengahnya yang keluar.”

“Kamu tahu, karena kamu kapten brigade tentara bayaran, aku selalu berpikir kamu akan jauh lebih menakutkan,” kataku padanya.

“Y-yah, maaf karena tidak ramah.”

“Tapi terkadang kamu bisa sangat imut, ya?”

Annabelle menjadi merah padam sekali lagi.

“Apakah Dewa Obat mencoba membunuhnya ?!”

“Apakah itu yang mereka sebut menggoda ?”

“Aku akan baik-baik saja dengan meninggalkannya bersamanya.”

Galeri kacang tetap ramai seperti biasanya.

Di sisi lain, Annabelle sekarang terdiam.

“Er … apakah aku mengatakan sesuatu yang salah?”

e𝐧uma.𝒾𝐝

“Bos!” Setelah memenangkan seluruh turnamen, Doz berteriak ke udara. “Aku melakukannya!” Efek penguatannya masih aktif, jadi dia menghadapi Annabelle dalam keadaan bertenaga.

“Kakak Doz benar-benar menghancurkan segalanya,” gumam tentara bayaran galeri kacang.

“Itu sebabnya dia tidak pernah mendapatkan pacar.”

“Aku cemburu. Dia mendapat pertandingan sparrin khusus dengan bos.

Menepuk! Menepuk! Annabelle menampar kedua pipinya. “Terima kasih banyak, Apoteker. Aku akan menangani lug itu.”

“Semoga beruntung!”

“Kamu pikir kamu bicara dengan siapa? Aku tidak butuh keberuntungan.” Annabelle tersenyum ironis dan menuju cincin itu.

Noela terhuyung-huyung dan meraih kakiku, kelelahan. “Lelah, Guru.” Setelah mengirimkan ramuan ke kios Kirio Drugs, dia akhirnya mengatur napasnya.

“Kerja bagus, sobat. Ingin menonton pertandingan Annabelle?”

“Jam tangan!” Kerumunan semakin padat, dan karena dia pendek, Noela tidak bisa melihat banyak. Aku mendudukkannya di pundakku. “Arrooo! Bisa menonton, Guru!”

“Itulah intinya.”

Saya mengerti bahwa Noela tidak memiliki apa-apa untuk dipegang, tetapi itu menjadi masalah ketika dia menutupi mata saya. Aku tidak bisa melihat apa-apa! Kemudian dia menggerakkan tangannya, memeluk kepalaku dan benar-benar membiarkanku menonton pertandingan.

Di atas ring, Annabelle dan Doz saling menatap. Di tangan Annabelle ada pedang kayu; di Doz’s, log besar.

“Doz.”

“Bos!” teriak Doz.

Tunggu. Annabelle, apakah kamu…

Lawan mengambil posisi bertarung, dan penonton bersorak keras.

“B-booooss!”

Doz mengayunkan batang kayu raksasa ke arah Annabelle, dan dia mengelak dengan gesit. Wakil kapten mengulangi gerakan itu tiga kali berturut-turut sebelum Annabelle melepaskan serangan tebasan yang memusingkan dengan kecepatan luar biasa.

“Berapa kali dia menyerang barusan?” tanyaku pada Noela. “Tiga?”

“Guru salah. Tujuh.”

Nyata? Annabelle tangguh seperti paku.

“Hei, Doz!” Annabelle mengejek. “Kamu meminta apoteker untuk membuat pengobatan aneh itu, dan ini yang terbaik yang kamu punya?”

“B-bagaimana kamu tahu tentang—”

“Laki-laki idiot yang menganggap otot membuatmu kuat!”

Eh… ada yang salah? Bukankah otot sama dengan keadilan?

Log Doz terus meleset dari targetnya, dan Annabelle melepaskan serangan dahsyat lainnya. “Seberapapun kamu memanjakan dirimu, itu tidak berarti dongkrak jika kamu tidak bisa mengenai musuhmu!”

“Ergh! Terima kasih… untuk… hukumannya.” Doz jatuh ke tanah di samping senjata raksasanya.

“Aku tahu itu.” Aku membiarkan Noela turun dari pundakku. “Annabelle tidak menggunakan kekuatannya.”

“Groo?”

“Aku memberinya sebotol, tapi—”

Di tengah penjelasan saya, wanita jam itu datang. “Maaf atas semua masalah yang disebabkan oleh wakil kapten saya, Apoteker.”

“Itu bukan apa-apa. Lagipula aku ingin bereksperimen sedikit.” Dan berkat kabar baik dari mulut ke mulut Doz setelah pertandingan pertamanya, kios Kirio Drugs menghasilkan banyak bisnis. “Kamu tidak menggunakannya, kan?”

“Ah, bukannya aku tidak percaya produkmu atau apa pun,” Annabelle meyakinkanku. “Tapi kupikir aku bisa mengalahkan Doz tanpa itu.”

Itu membuktikan kepercayaan dirinya pada kemampuannya, pikirku.

“Tapi jika sesuatu yang sangat buruk menyerang kota, saya tahu produk Anda akan melindungi kita semua,” tambah Annabelle.

“Kamu tahu, ini pertama kalinya aku melihatmu berkelahi,” kataku padanya. “Kamu luar biasa di luar sana.”

“Benar?” Annabelle menyeringai. “Itulah inti dari turnamen kecil ini—untuk penduduk kota untuk melihat apa yang bisa dilakukan brigade, dan bahwa kita tidak hanya duduk-duduk makan makanan mereka untuk apa pun. Ini cara kami memenangkan kepercayaan mereka.”

Mendengar anak buahnya memanggilnya, Annabelle berangkat.

“Merah sangat keren,” kata Noela.

“Sepakat.”

Tentu saja berkat turnamen bela diri tersebut, Noela jadi ketagihan bermain pedang. Dia mengayunkan tongkat favoritnya seperti pisau selama beberapa hari berikutnya.