Volume 1 Chapter 17

Bab 17:

Saus Ajaib

RUMAH kekurangan makanan, jadi saya memutuskan untuk makan siang di luar. Noela dan aku berjalan ke Rabbit Tavern, tempat kami mengirimkan prototipe sabun cuci piring beberapa hari yang lalu.

Begitu kami masuk, pelayan bar Rena menyambut kami. “Selamat datang, Tuan Apoteker, Li’l Wolf!” Noela mengangguk, tampak senang Rena menggunakan nama panggilan yang mulai digunakan oleh pelanggan toko obat untuknya.

Hrm… tunggu sebentar. Ini tengah hari, tapi kami satu-satunya orang di sini. Ini tidak seperti Kedai Kelinci yang selalu penuh, tapi jarang sekosong ini.

Ketika Rena datang ke meja kami, saya memberinya pesanan kami. “Tenang hari ini, ya?”

“Ah… ha ha ha…! Lebih seperti baru -baru ini .

“Benar-benar? Sudah seperti ini untuk sementara waktu?

Rena meringis dan mengangguk. “Restoran baru itu—Combdale, kurasa namanya. Mereka seharusnya memiliki beberapa hidangan daging yang sangat lezat di menu.”

Dalam perjalanan ke Kedai Kelinci, aku mencium aroma daging yang enak. Saya kira itu pasti berasal dari sendi baru.

Noela mulai ngiler, sepertinya juga mengingat aroma Combdale. Segenggam sekali. Aku mengeluarkan saputanganku dan menyeka mulutnya.

“Jadi, Combdale mempersulit kalian?”

“Tepat. Mereka bahkan lebih sibuk di malam hari. Semakin banyak orang pergi ke sana hanya untuk minum.”

Dengan kata lain, Combdale bersaing di ceruk yang sama persis dengan Rabbit Tavern.

“Ayah sedih akhir-akhir ini,” tambah Rena. Saya melihat dia membungkuk di atas meja, tampak benar-benar tertindas.

“Makanan Kedai Kelinci enak!”

Saya juga cukup menyukai makanan di sini. Menu Rabbit Tavern mungkin tampak sedikit biasa dibandingkan dengan daging dekaden di Combdale, tetapi konsisten dan lezat.

“Terima kasih, Li’l Wolf,” jawab Rena. “Ini tidak seperti kita mendapatkan bisnis nol. Aku yakin kita akan baik-baik saja.”

Jadi dia berkata, tetapi bahkan saya tahu bahwa Rena sedang down.

“Pemilik Combdale datang sekali. Dia ingin membeli seluruh kedai dari kami. Tentu saja ayah menolak. Ketika dia pergi, pria itu berkata dia akan memastikan kami menyesal menolak tawarannya.” Tidak bisa menahan air mata lagi, Rena mulai menangis dengan bebas. “Aku hanya…aku… Apa yang harus kita lakukan? Ke-Kedai Kelinci selalu ada di sini! Kami tidak pernah bisa menjualnya. Apa yang akan kita lakukan tanpanya?

“Grrr! Rena merasa lebih baik!” Noela dengan lembut mengelus kepala pelayan bar itu.

Rena balas memeluk gadis werewolf itu dengan erat. “Terima kasih, Li’l Wolf.”

Mungkin merasakan ada yang tidak beres dengan putrinya, pemiliknya mendekati kami. Dia tampak berusia akhir tiga puluhan, dan dia sebesar beruang.

“Maaf, Pak Apoteker. Sepertinya putriku membiarkan kucing itu keluar dari tas.”

“Jangan minta maaf,” jawabku. “Sepertinya kalian berada di tempat yang sulit.”

Dia tertawa terbahak-bahak. “Lokasi utama Combdale ada di ibu kota. Mereka pergi ke kota-kota di mana-mana, membuka tempat baru.”

“Itulah sebabnya mereka ada di Kalta…?”

“Ya. Masalahnya, mereka tidak pernah menyajikan minuman keras.”

Menjual alkohol hanya di lokasi ini jelas merupakan langkah untuk menghancurkan pesaing mereka. Saya mengerti, bisnis adalah bisnis, tetapi ini masih terlihat teduh.

Bel depan berbunyi, dan tamu lain masuk.

“Selamat datang!” seru ayah Rena.

“Wah, wah, wah. Saya melihat tempat ini berantakan seperti biasanya.”

Pengunjung itu memiliki kumis yang mengesankan; Saya pasti akan menjulukinya sesuatu yang angkuh seperti “Pierre”.

“Aku bisa mengerti mengapa kamu tidak punya pelanggan,” kata pria-yang-aku-anggap-sebagai-Pierre terus terang.

enu𝓶𝒶.𝐢𝐝

Pemilik Rabbit Tavern menembaknya dengan tatapan tajam. “Kenapa kamu di sini? Mencoba membeli kami lagi?”

“Tidak, tidak sama sekali! Perahu itu sudah lama berlayar, ”jawab Pierre. “Aku di sini untuk urusan bisnis. Anda tahu, terlepas dari apa yang Anda pikirkan tentang saya, menurut saya masakan Anda mengesankan. Apa yang akan Anda katakan untuk bekerja di Combdale?

Jelas, jika ayah Rena bekerja untuk Pierre, Kedai Kelinci tidak akan ada lagi. Oke, pria ini terlalu menikmati ini, dengan seringai licik itu. Saya hanya seorang pengamat, dan bahkan saya marah.

“Tidak ada gunanya bertahan dengan restoran yang tidak akan bertahan lama, kan?” tambah Pierre.

“Ini bukan hanya tentang keuntungan,” jawab ayah Rena. “Saya telah menuangkan segalanya ke tempat ini. Saya tidak akan menutupnya dengan mudah. Keluar dari sini.”

Pierre tertawa kecil. “Anda akan menyesali ini, Tuan. ‘Kalau saja aku menjual kedai itu saat itu,’ Anda akan berkata pada diri sendiri! Tidak akan lama sampai Anda datang memohon saya untuk mempekerjakan Anda. Sampai saat itu, semoga berhasil.” Pierre melambai dan keluar dari Rabbit Tavern.

“Apakah kamu punya rencana, Ayah …?”

Pemiliknya menghela nafas dan menundukkan kepalanya.

Aku sangat mengerti, bung. Bagaimanapun, saya memiliki Kirio Drugs. Jika seseorang mengatakan kepada saya untuk menjual toko saya, saya tahu pasti bahwa saya tidak akan setuju. Ini bukan tentang uang tunai. Toko obat itu adalah rumah Noela dan Mina, dan penuh dengan segala macam kenangan yang saya bagikan dengan penduduk kota.

“Apakah tidak ada yang bisa Anda lakukan, Tuan Apoteker…?” tanya Rena.

“Grrr… Noela juga bertanya, Tuan.”

Kedua gadis itu menatapku.

“Aku sangat suka tempat ini, kau tahu,” aku meyakinkan mereka. “Saya tidak ingin itu keluar dari bisnis.”

Tetap saja, pada akhirnya, makanan benar-benar keluar dari ruang kemudi saya. Combdale menggunakan aroma daging yang lezat untuk memikat orang. Aku paham mengapa ini menggoda.

“Tunggu,” kataku pada diriku sendiri. “ Aroma daging …?”

Dikatakan bahwa indra perasa manusia lebih erat hubungannya dengan penciuman daripada indra lainnya. Daging dan minyak berbau harum, tetapi Anda tidak ingin menciumnya terus-menerus, atau makan hal yang sama setiap hari.

“Aku penasaran…”

“Tn. Apoteker, apakah Anda punya ide? tanya Rena.

“Saya bersedia. Beberapa hari yang lalu, saya mendapatkan seikat kacang rokushou. Pikirkan Anda bisa menggunakannya?

“Dari mana kamu mendapatkan bahan yang begitu lezat? Kacang rokushou membutuhkan waktu lama untuk disiapkan. Mereka biasanya digunakan untuk membuat saus, tetapi bahkan dengan bahan yang tepat, jika Anda tidak tahu resepnya…”

Jadi, ayah Rena tidak bisa membuat saus kacang rokushou?

Pria tua itu menghela nafas kecil. “Meskipun aku punya resep, membuat saus tanpa menghilangkan rasa kacangnya sangat sulit.”

Aku mengangguk, berpikir. Sejak pertemuan kecilku dengan kodola, naga itu mampir setiap tiga hari sekali untuk mengantarkan kacang rokushou. Mereka mungkin adalah “bahan gourmet”, tapi saya punya banyak. Kami mampu membuat kesalahan. Plus, saya memiliki keterampilan membuat obat. Bagi saya, resep yang sulit bukanlah apa-apa.

“Kalau begitu, serahkan padaku,” kataku. “Fokuslah untuk membuat resep untuk mengalahkan sambungan baru.”

Segera setelah aku meninggalkan Kedai Kelinci, Rena memanggil dari belakangku. “Apakah Anda tidak mampir untuk makan siang, Pak Apoteker?”

“Dengar, aku bisa melakukannya nanti! Aku akan segera kembali, aku janji.”

Aku berbalik untuk melihat Noela bersama Rena, melambai padaku. Dia jelas tidak punya niat untuk ikut. Dia pasti sangat ingin makan siang.

Aku segera pulang ke rumah, bersembunyi di laboratorium agar bisa menggunakan kacang rokushou. Dengan keterampilan membuat obat saya — yang sejujurnya terasa seperti curang — saya tidak memiliki masalah memasak saus yang seharusnya tidak mungkin dibuat.

Saus Rokushou: Saus gourmet yang terbuat dari kacang rokushou. Aroma yang kaya dan unik. Rasa asam. aftertaste yang menyegarkan. Bahkan sang raja sendiri jarang memiliki kesempatan untuk menikmatinya.

“Baiklah. Sekarang kita bisa menunjukkan kepada Pierre apa itu!”

Sementara itu, di seberang kota…

Lokasi Combdale Kalta yang baru melakukan bisnis yang luar biasa. Pierre—atau, begitu dia biasa dipanggil, Fernando—duduk dan menghitung penghasilannya dari restoran. Dia dengan serius mengelus kumis keritingnya.

“Jika jumlahnya tetap seperti ini selama beberapa hari ke depan, Kedai Kelinci kecil yang kasar itu tidak akan memiliki peluang,” dia tersenyum. “Hee hee hee!”

Setelah Rabbit Tavern tutup, Combdale akan menjadi satu-satunya restoran yang tersisa di kota. Ketika datang ke desa-desa di antah berantah, tidak pernah ada banyak persaingan, yang membuatnya mudah untuk memonopoli pengunjung begitu restoran lain tutup.

Sebelumnya, Fernando telah menyatakan kemenangan kepada pemilik Rabbit Tavern. Dia bertanya apakah pria itu ingin bekerja untuk Combdale, tapi dia tahu betul bahwa saingannya akan menolaknya.

“Saya bisa membayangkan dia mengalah begitu keadaan menjadi sedikit lebih buruk baginya,” renung Fernando. “Aku bertanya-tanya bagaimana perasaannya datang untuk mengemis setelah menolakku sekali. Hee hee hee…!”

Namun, keadaan berubah selama beberapa hari berikutnya. Penasaran dengan keuntungan di lokasi Kalta Combdale, Fernando mampir untuk melihat apa yang sedang terjadi.

“Hrm. Bisnis tampaknya mendatar, ”kata Fernando kepada manajer.

Manajer Combdale hanya bisa menjawab dengan mengangkat bahu. Mereka beriklan di kota terdekat, jadi seharusnya masih ada ruang untuk berkembang. Namun, saat makan siang, tidak ada tamu yang mengantre. Hampir lima puluh kursi kosong di dalam ruang makan Combdale menonjol seperti ibu jari yang sakit.

enu𝓶𝒶.𝐢𝐝

Hal-hal seperti ini pasti terjadi sesekali, karena orang tidak makan di luar setiap hari—atau begitulah cara Fernando menjelaskan situasi di kepalanya. Namun selama tiga hari berikutnya, jumlah tamu merosot tajam. Tidak hanya di siang hari, tetapi juga di malam hari.

Itu, tentu saja, berarti keuntungan turun. Apa yang sedang terjadi?

Untuk pertama kalinya sejak mengumumkan kemenangan atas Rabbit Tavern, Fernando memutuskan untuk berjalan-jalan di Kalta. Saat dia berjalan, dia bisa mencium aroma lezat yang melayang di udara kota kecil podunk itu.

“T-tunggu. Mustahil!”

Tidak salah lagi bau itu. Aroma yang kaya membangkitkan ingatan jauh di dalam dirinya—kenangan tentang saus luar biasa yang dia temui di pesta makan malam aristokrat.

Koki terkenal milik staf istana telah membuat saus itu. Dia tidak memberi tahu siapa pun rahasianya, dan tidak meninggalkan resep sebelum meninggal. Raja dikatakan hanya memiliki sedikit simpanan, dan dia hanya menyajikannya pada acara-acara yang paling penting.

Menangani kacang rokushou sangatlah sulit. Bahkan koki paling berbakat pun sering kali tidak mampu menyiapkannya tanpa merusak cita rasa yang kaya. Setiap kali ada yang mencoba membuat saus koki kerajaan, itu akhirnya menjadi tiruan pucat atau lebih buruk.

Fernando tahu bahwa aroma yang dia hirup adalah yang sebenarnya. “A-siapa yang membuat saus itu?!”

Mengikuti jejak aroma itu, dia akhirnya mencapai barisan penduduk desa di depan Kedai Kelinci yang norak.

“I-Tidak mungkin!” Namun berkali-kali Fernando mengucek matanya, kenyataan tak kunjung berubah. Mengabaikan barisan penduduk desa, dia melangkah ke kedai minuman.

Tiga puluh atau lebih kursi di dalamnya penuh sesak. Putri manajer, bersama dengan gadis buas dan pemuda yang berada di sana tempo hari, bergegas berkeliling.

“Ah, kalau bukan Pierre tua,” kata pemuda itu, dengan piring kotor di tangannya. “Jika kamu ingin makan, kamu harus berbaris dengan yang lain! Kamu memotong di depan, kan?”

“Urgh!”

Sambil mengerutkan kening, Fernando berjalan ke belakang barisan. Bagaimana ini bisa terjadi? Kedai Kelinci sudah hampir tutup, namun sekarang di sini, lebih hidup dari sebelumnya. Adalah tanggung jawabnya untuk mempelajari dengan tepat apa yang telah terjadi.

Setelah menunggu lama, giliran Fernando akhirnya tiba, dan putri manajer itu mengantarnya ke tempat duduknya.

“Kami tidak akan membiarkanmu berbicara kasar kepada kami lagi,” dia memperingatkannya. “Boleh saya minta pesanan Anda, Tuan Pierre?”

“Siapa itu Pierre?” balasnya. “Er…kau menyajikan saus rokushou, kan? Beri aku sesuatu dengan itu di atasnya.

Wanita muda itu mengangguk dan berbalik, memberikan perintah kepada manajer di belakang konter. Pemuda berambut hitam itu segera keluar membawa makanan Fernando. Dia meletakkan sepiring ayam kukus, lalu menuangkan saus merah muda.

“Maaf sudah menunggu, Pierre.”

“Sekali lagi, siapa sebenarnya Pierre?”

Tidak butuh waktu lama aroma hidangan itu masuk ke lubang hidung Fernando. Tidak dapat menahan diri, dia menelan ludah dengan keras.

enu𝓶𝒶.𝐢𝐝

Dia telah mencium aromanya dalam perjalanan ke Kedai Kelinci, tetapi menikmati saus rokushou dari dekat sama sekali berbeda. Baunya adalah ledakan aromatik.

Fernando menusuk sepotong ayam dengan garpunya dan menggigitnya. Hidungnya dipenuhi dengan aroma yang kaya. Bau asam saus mendinginkan bagian belakang lidahnya.

“Mm-mmm…” Fernando belum pernah mencicipi ayam kukus selezat ini seumur hidupnya. Garpunya tidak berhenti bergerak.

“Hei, Pierre. Kamu akan tersedak jika terus menyekopnya secepat itu.”

Saus Rokushou punya nama lain. Karena cocok dengan hampir semua makanan, orang menyebutnya sebagai “saus ajaib”.

Tak lama kemudian, Fernando telah merobek-robek ayam yang dipesannya. Akhirnya bisa mengalihkan perhatiannya dari piringnya, dia melihat pengunjung di sekitarnya.

Pengunjung Combdale cenderung laki-laki muda. Karena mereka menyajikan hidangan daging dengan saus berminyak yang cocok, makanannya berat, dan tidak ada yang benar-benar makan banyak di sana. Namun, para tamu di sini di Rabbit Tavern adalah dari semua demografi—muda, tua, pria, wanita.

Berkat rasa ayam yang kaya dan asam, mereka tidak bisa menahan keinginan untuk makan sebanyak mungkin. Makanan itu melengkapi alkohol dengan sempurna; bahkan cocok dengan roti. Ditambah lagi, satu piring hanya berharga lima ratus rin. Menjual saus rokushou dengan harga itu sangatlah revolusioner.

“A-siapa yang memasak rokushou ini…tidak, saus revolusioner ini? Seharusnya tidak ada yang bisa membuatnya lagi! Apakah itu Anda, Tuan Manajer ?!

Sekilas mengatakan kepada Fernando tidak. Jika manajer Kedai Kelinci bisa membuat saus rokushou selama ini, dia pasti sudah menyajikannya beberapa waktu lalu. Untuk alasan yang sama, kecil kemungkinan putri manajer itu ada hubungannya dengan itu.

Itu berarti pasti pria muda yang juga berada di sana tempo hari. “Kaulah yang memasak saus kacang rokushou?”

“Hmm, aku ingin tahu,” pemuda itu mengangkat bahu.

“Baiklah, ayo buat kesepakatan! Saya akan membeli satu botol saus revolusioner Anda seharga lima puluh ribu rin! Bagaimana tentang itu? Bukankah itu tawaran yang bagus? Cukup mahal, bukan?”

“Ada apa dengan kalian dan kata ‘revolusioner’?” pria muda itu bergumam. Sambil menyeringai, dia menambahkan, “Lihat, Pierre. Saya membuat saus ini untuk Kedai Kelinci. Jika Anda menginginkannya, Anda harus bertanya kepada manajer dan putrinya. Hei, mungkin jika Anda merendahkan diri, mereka akan membagikannya. Tidak semua yang ada di dunia ini bisa dibeli dengan uang tunai, sobat.”

Membanting! Fernando menggebrak meja. “Sialan semuanya!” Dia memaksa sisa makanan ke tenggorokannya.

“Enak, kan?” pelayan bar bertanya pada Fernando saat dia mengambil tagihan.

“Nnnggghhh!” Fernando melemparkan uang padanya dan keluar dengan cepat, hanya untuk menyadari bahwa dia telah meninggalkan tasnya.

“Tunggu, Pierre!” Gadis binatang berlari keluar dari Rabbit Tavern dengan tas Fernando. “Lupa.”

“Oh. Terima kasih telah membawanya keluar.”

Usahanya untuk menepuk kepala gadis buas yang menawan itu menemui perlawanan. Dia menampar tangannya. “Jangan sentuh, Pierre. Gangguan!”

“Kamu binatang buas sialan!” Fernando berkomentar pelan.

Tapi ternyata dia tidak cukup tenang. “Noela bukan binatang buas!” dia berteriak sambil menendang tulang keringnya dengan keras.

“Gah!” Fernando meringkuk kesakitan saat binatang buas itu melarikan diri dari tempat kejadian. “Apa yang saya lakukan untuk mendapatkan ini …?”

Ini semua karena pemuda itu membuat saus rokushou. Dia mengatakan sesuatu tentang uang bukan jawaban atas segalanya, tapi itu tidak benar. Semua orang menyukai uang—itu fakta sederhana.

Karena itu, Fernando menyiapkan uang tunai dalam jumlah besar. Mengatakan Anda akan membayar lima puluh ribu rin adalah satu hal, tetapi menawarkan uang tunai kepada seseorang secara langsung adalah hal yang sama sekali berbeda. Untuk sedikit mempermanis kesepakatan, dia menambahkan tiga puluh ribu rin ekstra di atasnya.

Fernando menunggu dalam bayang-bayang sampai pemuda itu pergi, berencana untuk bernegosiasi setelah kedai tutup. Dia telah berusaha keras untuk menyiapkan rencana cadangan juga. Tidak mungkin strateginya akan gagal.

“Heh heh! Begitu aku mendapatkan saus itu, Kedai Kelinci tidak akan ada lagi!”

Segera, pemuda berambut hitam itu meninggalkan restoran.

“Salam! Makan siang benar-benar luar biasa.”

“Gah! Pierre kembali,” gumam pemuda itu. “Apa yang kamu inginkan?”

“Tentang apa yang kita diskusikan sebelumnya…” Fernando menunjukkan tas uangnya. “Bagaimana? Lima puluh ribu rin yang keren. Aku bahkan punya uang tunai di sini bersamaku. Apa yang Anda katakan untuk berpisah dengan sebotol saus?

Pria muda itu tampaknya tidak tertarik sama sekali. Dia bahkan menguap. “Bukankah aku sudah memberitahumu? Itu tidak untuk dijual.”

“Lalu apa yang kamu katakan pada enam puluh ribu rin? Sebenarnya tidak. Tujuh puluh ribu! Tunggu, jadikan delapan puluh ribu!”

enu𝓶𝒶.𝐢𝐝

Reaksi pemuda itu tidak berubah, memberi isyarat kepada Fernando bahwa sekaranglah waktunya untuk kartu trufnya. Melemparkan tas itu, dia dengan mulus beralih ke tangan dan lututnya, menundukkan kepalanya.

“Tolong, jual aku sausnya! Saya mohon padamu!”

“Ah, waktu yang tepat!” Arti pernyataan itu tidak jelas sampai pemuda itu tiba-tiba duduk di punggung Fernando, berkata, “Ini hari yang panjang, dan saya lelah. Ingin kursi yang nyaman untuk diduduki.”

“Kamu duduk di atasku ?!”

Reiji menggeliat. “Didja mengatakan sesuatu?” tanyanya pada kursi tamu.

“Uh… tidak, tentu saja tidak. Jadi, um… berapa banyak yang kamu mau untuk sausnya?”

“Saya akan menjualnya seharga satu juta rin.”

“Aa juta?” Dengan kata lain, pemuda itu tidak berniat berpisah dengannya. “Yah, b-bisakah kamu setidaknya memberitahuku dari mana kamu mendapatkan kacang rokushou?”

“Oh, baiklah, saya berteman dengan pria hebat ini yang mampir setiap pagi untuk meninggalkan beberapa. Saya memberinya ramuan sebagai ucapan terima kasih, dan dia terus kembali.”

“Setidaknya perkenalkan aku dengan temanmu!” Fernando memohon, dahinya menempel ke tanah.

Namun, jawaban pemuda itu bukanlah yang ingin dia dengar. “Maksudku, tentu saja, tapi dia benar-benar monster. Spesies yang sangat langka juga. Jika Anda tidak berhati-hati, dia mungkin akan memakan Anda.”

Bertemu jalan buntu, Fernando memukul tanah. “Sialan semuanya!”

Selama Kedai Kelinci memiliki saus itu, itu sudah berakhir baginya.

Pria muda itu akhirnya bangkit, menatap “kursi” yang terisak-isak.

“Ayo. Bukankah kau pria dewasa? Kenapa kamu menangis? Lihat—aku akan memberimu ini, jadi bergembiralah, oke?”

Fernando mengambil tas itu. Tidak butuh waktu lama baginya untuk mengenali, berdasarkan penciumannya saja, apa hadiah itu: ayam kukus dengan saus rokushou.

“Sampai jumpa.” Pria muda itu pergi.

Fernando melahap ayam itu. “Sialan … Ini sangat bagus!”

Lokasi Combdale Kalta benar-benar kalah dari Rabbit Tavern dan saus pemuda itu. Penjualan rantai secara bertahap menurun, dan mereka tidak pernah berhasil memonopoli pasar seperti yang mereka harapkan.

Mereka memiliki cukup banyak pelanggan untuk tetap buka, tetapi Kedai Kelinci dengan cepat merebut kembali tahta.