Bab 2: Pahlawan Kirsch Sekali Lagi

Haaah…

Aku menghela nafas dalam-dalam. Hadirin sekalian, di sini kita memiliki Pangeran Neon yang memimpin, diikuti oleh punggawa yang tidak banyak bicara, lalu kepala sekolah dan Claude. Dalam arti, semua tokoh kunci tahun ini telah berkumpul.

“Baiklah kalau begitu, bajingan tua. Aku membawanya ke sini sesuai perintahmu, jadi aku akan pergi sekarang. Nah, tidak. Tidak bisa melihatmu, tidak bisa mendengarmu, jadi aku tidak bisa diseret olehmu! Aku akan sangat sibuk dengan ujian berikutnya yang akan diadakan di dalam hutan. Nanti!”

Profesor Loco Moco kemudian pergi dengan wajah poker, pintu dibanting menutup di tumitnya.

Aku harus menghentikan rahangku agar tidak jatuh ke lantai saat aku melihatnya pergi, dan kesadaran akan apa yang telah dia lakukan menyadarkanku. Profesor Loco Moco, bagaimana Anda tega melakukan sesuatu yang begitu tidak manusiawi? Dalam perjalanan ke sini, Profesor Loco Moco telah membuat banyak pernyataan serius yang membuat saya menebak-nebak. Dia telah bergumam tentang bagaimana dia seharusnya tidak diseret dan menggerutu tentang tugas kasar ini yang didorong padanya. Tapi siapa yang mengira dia akan meninggalkanku di sini untuk menangani ini sendirian?

Oke, saya kira saya bisa berargumen bahwa karena Profesor Loco Moco bertanggung jawab atas Sihir Praktis, dan karena ujian tengah semester akan datang, dia punya alasan yang sah. Dia sangat pemilih sebagai seorang guru, jadi dia mungkin sibuk mencari tahu kelas seperti apa yang harus dia adakan dan siswa mana yang akan dikelompokkan bersama. Tapi bagaimana dia bisa meninggalkanku di sini untuk mengurus diriku sendiri?

Pangeran Neon, yang hadir di kantor kepala sekolah, meludah saat dia melihatku. “Saya mengerti bagaimana itu. Jadi pria itu adalah bidak yang telah Anda siapkan untuk membantu kasus Anda, dilihat dari penampilannya.”

Aku mengerti, itu sebabnya aku tidak melihatnya di ruang makan. Dia ada di sini. Hmm, dia dalam suasana hati yang buruk untuk beberapa alasan.

“Kenapa kamu menatapku?” tanyaku hati-hati. “Aku hanyalah siswa biasa di sini.”

Jika saya tahu Pangeran Neon ada di sini, saya pasti tidak akan datang dengan Profesor Loco Moco. Sudah cukup jelas bahwa hanya masalah yang akan menungguku! Aku berdiri diam seperti patung, hampir seperti herbivora yang dilempar ke kandang singa.

Saat saya berlama-lama di sana, Pangeran Neon — kemungkinan tokoh sentral dari percakapan ini — angkat bicara. “Bagaimanapun, Penatua Kirsch, tidak peduli seberapa banyak Anda mencoba membujuk saya, saya tidak akan memberi Anda jawaban yang Anda cari. Saya tidak memiliki kepercayaan pada orang selatan itu sejak awal. Jika Anda menugaskan orang selatan sebagai pengawal, saya tidak akan mempercayainya. Dia akan melakukan sedikit lebih dari merusak pemandangan bagi saya.

“Aku tidak berusaha membujukmu, pangeran muda. Saya hanya ingin meminta sedikit bantuan dari Anda, ”kata kepala sekolah dengan ringan.

“Tidak peduli apa yang kamu katakan, pikiranku sudah bulat. Bahkan jika pria ini adalah kesatria paling terhormat di dunia, aku masih menganggapnya tidak perlu.”

“Wah, wah…” Kepala sekolah menghela napas.

Kemudian semua kepala menoleh ke arahku sekaligus. Uh, hei, tunggu dulu, teman-teman. Saya masih tidak tahu apa yang terjadi, Anda tahu.

“Ah, tolong, jangan pedulikan aku.” Aku melambaikan tanganku saat aku berusaha mempertahankan nada sopan. “Aku sama sekali tidak menginginkan penjelasan, tidak, aku benar-benar tidak menginginkannya.” Mereka pasti menyeretku ke dalam ini. Ugh, tolong, tolong selamatkan aku. Biarkan aku pulang!

Terakhir kali Kepala Sekolah memanggilku ke kantornya, aku sangat bersemangat untuk datang ke sini, berpikir bahwa akhirnya inilah waktuku untuk bersinar dengan mengambil tantangan yang layak menjadi protagonis, tetapi aku ingin meninju diriku di masa lalu hingga terlupakan. Dipanggil ke kantor kepala sekolah sama saja dengan terseret masalah. Bukankah itu sudah cukup jelas?

“Kepala Sekolah,” kataku seterus terang mungkin, “Aku akan terus terang. Boleh kah saya pergi?” Jika saya menekankan keengganan saya, dia mungkin membiarkan saya pergi.

Namun, bukan kepala sekolah yang bereaksi, tapi orang lain. Tawa pendek dan renyah terdengar di udara. “Sekarang inilah yang saya sebut hiburan! Orang ini benar-benar belum diberitahu apa-apa!”

Dia, tentu saja, adalah pangeran bodoh yang menimbulkan sensasi di Kirsch, yang akan memulai percakapan dengan siapa pun dan semua orang, mengabaikan status kerajaannya. Siswa pertukaran dari Kerajaan Dustour telah membuat banyak staf dan siswa Kirsch teror. Terutama setelah kejadian tadi malam, aku telah berencana untuk tetap berpegang pada rencana awalku untuk menjauh dari pria ini mulai sekarang. Tapi kemudian situasi ini memaksaku.

Apa sih yang mereka bicarakan sebelum aku tiba di sini? Aku bahkan tidak tahu mengapa Claude ada di sini, dari semua orang.

“Tuan Muda… Izinkan saya untuk menjelaskan.” Profesor Claude, seorang selebritas baru-baru ini di antara murid-murid Kirsch dan mantan kesatria saya, angkat bicara.

Pada titik ini, berharap untuk pergi tanpa terlibat mungkin adalah angan-angan. Tapi itu tidak semuanya berita buruk, karena aku yakin Claude yang selalu bijaksana akan bisa membaca emosiku dengan akurat. Oke, Claude, aku mengandalkanmu! Tolong jauhkan aku dari masalah!

“Tuan Muda,” Claude memulai, “Seperti yang saya beri tahu kemarin, saya telah bertindak sebagai pengawal untuk orang-orang berpengaruh di seluruh dunia selama beberapa tahun terakhir.”

“Tunggu sebentar! Claude, apa hubungan pekerjaanmu dengan semua ini…?”

Astaga. Hal-hal tidak terlihat baik. Aku mendapatkan firasat baaad tentang ini…

“Aku akan menjelaskannya secara detail segera, jadi tolong dengarkan aku untuk saat ini.”

Aku merajuk secara internal. Kenapa sepertinya dia memarahiku? Bagaimana bisa jadi seperti ini?

“Klien saya cukup bervariasi; terkadang pedagang kaya, terkadang bangsawan. Di antara mereka, bahkan penjahat yang keburukannya bepergian jauh dan luas meminta layanan saya dengan nama, tetapi pekerjaan adalah pekerjaan. Saya mematuhi perintah saya dan melindungi banyak tokoh masyarakat penting, sampai-sampai di dunia bawah, bahkan ada beberapa yang menyebut saya sebagai The Sentinel.”

Aku mendengarkannya dalam diam. Kadang-kadang, anggota keluarga saya harus memikul tugas sebagai satpam. Umumnya, untuk melewati proses seleksi untuk tugas-tugas ini, orang-orang ini harus sangat kompeten. Lagi pula, mereka mewakili nama House Denning ketika mereka dikerahkan untuk tugas tersebut. Inilah salah satu alasan di balik pengaruh luas House Denning di Daryth.

“Seorang pangeran dari Kerajaan Dustour ada di sini di Kirsch Mage Institute, dan—”

Aku menyela. “Cukup, aku sudah memahami situasinya sekarang. Singkatnya, Claude, Anda tidak diundang ke sekolah ini sebagai guru… Tujuan Anda yang sebenarnya adalah untuk melindungi Pangeran Neon. Apakah itu benar?”

“Hanya yang terbaik dari Anda, Tuan Muda,” puji Claude. “Kamu memahami pentingnya masalah dengan cepat.”

“Jadi, dari kedengarannya tadi, kamu memanggilku ke sini karena Pangeran Neon mengklaim bahwa dia tidak membutuhkan pengawal, ya? Jadi, sebagai mantan majikan Claude—” Saya menoleh ke kepala sekolah, “—Anda ingin saya mempromosikan kegunaan Claude kepada Pangeran Neon.”

Kepala sekolah mengangguk. “Seperti yang diharapkan, kamu sangat perseptif, Slowe.”

“Sejujurnya, secara pribadi, saya sangat berharap bahwa saya salah.”

Uh-oh, itu langkah yang buruk. Aku seharusnya tidak mendengarkan apa yang mereka katakan barusan. Tidak ada jalan kembali setelah saya tahu, karena membutuhkan pengawal berarti … seseorang ingin mengambil nyawa Pangeran Neon, bukan?

“Kamu bercanda, kan?” tanyaku perlahan. “Tidak mungkin seseorang ingin menyakiti Pangeran Neon, kan?”

Meskipun reputasi sang pangeran adalah yang terburuk yang bisa didapat, dia tetaplah pangeran dari Kerajaan Dustour, negara terbesar di benua itu. Dan sekarang situasi membutuhkan perlindungannya, hal-hal tidak menjadi pertanda baik sedikit pun.

“Piggy Duke, beri aku dukunganmu dan bicaralah dengan orang-orang ini.” Pangeran Neon terdengar kesal. “Bergabunglah denganku dalam menginterogasi mereka tentang di dunia mana mereka mendengar omong kosong tentang hidupku yang terancam.”

Buru-buru, aku mendukungnya. “D-Dia benar, Kepala Sekolah. Pangeran Neon adalah pangeran kekaisaran Dustour. Seumur hidup saya tidak bisa membayangkan seseorang di sekolah ini ingin mencelakai pria dengan prestise seperti itu.

𝓮n𝐮𝓂a.𝓲d

Kepala sekolah menyampaikan argumennya. “Keluarga kekaisaran Kerajaan Dustour memiliki sejarah pertumpahan darah di tangan kerabat mereka. Pangeran Neon, Anda adalah pangeran kekaisaran kedua, dan Anda meninggalkan negara Anda bahkan tanpa satu pun penjaga kekaisaran di sisi Anda. Saya percaya bahwa bagi mereka yang menginginkan nasib malang atas Anda, kesempatan seperti itu akan sulit didapat.

“Menarik. Penatua, sepertinya Anda sangat mengenal tanah air saya. Anda benar-benar membuat argumen yang masuk akal… Selama bertahun-tahun saya hidup, saya telah menjadi sasaran upaya pembunuhan begitu sering sehingga menggelikan untuk mencoba menghitungnya. Keluarga kekaisaran Kerajaan Dustour adalah tempat di mana hanya yang terkuat yang bertahan. Kalian semua mungkin merasa bahwa beban berat terangkat dari pundak kalian setelah Roh Agung Kegelapan mengubur kapak, tetapi sebagai gantinya, pertempuran untuk menjadi penerus takhta akan meningkat intensitasnya. Anda benar, Penatua. Saya hanya membawa satu teman dalam perjalanan saya saat ini, dan bagi mereka yang menginginkan kematian saya, itu pasti kesempatan yang hanya berani mereka impikan.

Oh, ayolah sekarang. Bisakah Anda berhenti di sana, Pangeran Neon? Saya tidak ingin mendengar apa pun tentang perseteruan genting seperti itu. Bisakah saya mengabaikan ini saja? Juga, saya kebetulan tahu tentang satu hal. Di anime, perang dengan utara berlarut-larut tanpa hasil yang jelas . Warga kekaisaran adalah kelompok yang ulet dan gigih, hampir mengesankan.

Pangeran melanjutkan. “Tapi di situlah saya menarik garis. Saya menyebutkan ini sebelumnya, tetapi saya sudah memiliki penjaga. Terlebih lagi, memiliki pria itu di sisiku dua puluh empat tujuh tidak terpikirkan.”

Tidak mau mundur, kepala sekolah berkata, “Pangeran Neon, Claude Mustahd tinggal di sekolah ini sebagai profesor selama Anda belajar. Dia akan ditugaskan sebagai guru khusus yang ditunjuk untuk Anda, dan kami dapat mengatur waktunya dengan Anda seminimal mungkin. Apakah kamu masih enggan meski dengan kondisi seperti itu?”

“Saya sudah muak, Penatua. Ada siswa asing lain di sekolah ini, sama seperti saya, bukan? Sejauh yang saya tahu, gadis itu tidak memiliki pengawal saat dia mendaftar. ”

“Yang Mulia Alicia berada dalam posisi yang jauh berbeda darimu, Pangeran Neon.”

“Saya mengerti. Saya melihat sekarang. Jadi, Anda ingin pria itu bertindak sebagai sipir saya pada saat yang sama. ”

Omong-omong, mengapa Pangeran Neon memiliki kebebasan untuk melakukan apapun yang dia inginkan? Maksudku, tentu saja, kita memiliki perjanjian damai dengan kekaisaran sekarang, tetapi hubungan kita masih tegang, dan salah satu pangeran kekaisaran kekaisaran kebetulan muncul entah dari mana. Saya juga cukup yakin bahwa dia ada di sini sebagai utusan perdamaian, jadi mengapa dia membuat keributan besar tentang satu atau dua penjaga?

aku menghela nafas. Dia ingin bertahan dengan kesenangannya sendiri… Kekaisaran pasti memilih orang terbaik untuk pekerjaan itu, pikirku sinis. Apakah itu akan membunuhnya untuk menunjukkan sedikit pemahaman terhadap keadaan yang kita hadapi? Pikirkan tentang itu. Daryth tidak menugaskan penjaga apa pun untuk pangeran asing, dan terlepas dari fakta bahwa kami memiliki informasi sebelumnya tentang upaya pembunuhan, kami tidak melakukan apa pun. Itu kesalahan terbesar yang pernah kami buat.

Lihatlah kepala sekolah. Sangat jarang melihatnya kehilangan seperti ini—lihat saja cubitan di alisnya. Pangeran ini mungkin sangat menyebalkan baginya.

Sementara itu, kesabaran saya semakin menipis karena saya terpaksa mendengarkan pembicaraan rahasia tentang kebenaran tersembunyi di balik pendaftaran Pangeran Neon, jadi saya memilih untuk mengirim tatapan tajam ke arahnya. Hampir seketika, pria itu melakukan serangan balik cepat dan langsung menatap ke arahku. Halo, Tuan Terrifying.

Pangeran Neon terus menekan kasusnya. “Selain itu, jika Anda benar-benar ingin menugaskan seorang penjaga untuk saya, mereka harus sangat kompeten, karena jika tidak, mereka adalah barang bawaan yang tidak perlu. Memang, saya hampir kehilangan nyawa saya di tangan para pembunuh berkali-kali, tetapi saya telah membalikkan keadaan dan mengirim mereka ke kematian mereka setiap saat. Suz sendiri adalah perlindungan yang cukup.”

Gadis di samping sang pangeran, yang telah menghapus kehadirannya sampai saat ini, memilih untuk berbicara untuk pertama kalinya. “Seperti yang dikatakan Tuan Neon… Selama aku di sini, dia tidak membutuhkan yang lain… Karena aku kuat…”

Itu adalah gadis yang datang menjemputku tadi malam. Dilihat dari penampilannya saja, dia sepertinya tidak kuat sama sekali. Tapi bagi sang pangeran untuk membuat komentar seperti itu, dia pasti menjadi kekuatan untuk dilihat.

Namun, jika hal-hal seperti ini terus berlanjut, kedua sisi argumen ini tidak akan pernah saling berhadapan. Meskipun saya ada di sini dan memiliki kemampuan untuk memberikan jawaban yang mungkin mengubah keadaan, saya sama sekali tidak berguna sejauh ini. Kira tidak ada yang membantu. Saya kira saya akan membantu sedikit saja.

“Pangeran Neon, apa yang membuatmu begitu jijik?” Saya bertanya.

“Saya sudah membuat diri saya jelas berkali-kali. Saya tidak membutuhkan penjaga, apalagi penjaga yang lebih lemah dari saya. Itu tidak lain adalah lelucon. Persyaratan minimumnya adalah seseorang yang lebih kuat dari orang yang seharusnya mereka lindungi, bukankah begitu?”

“Pangeran Neon, maksudmu Claude lemah?”

𝓮n𝐮𝓂a.𝓲d

“Agar pria itu dinominasikan sebagai pengawalku, secara alami dapat disimpulkan bahwa kekuatan Daryth hanya sejauh ini. Jika sejauh ini kekuatan Daryth, bangsaku akan menghancurkanmu jika terjadi perang. Belum terlambat. Mungkin aku harus segera mengusulkan itu kepada Roh Agung Kegelapan.”

Rasa dingin yang membeku menyelimuti kami. Sebagai pangeran suatu bangsa, kata-katanya sangat tidak dipikirkan. Pria ini baru saja mengatakan sesuatu yang tidak bisa kita singkirkan. Segera, Claude menyatukan alisnya, sementara kepala sekolah mempertahankan sikapnya yang tenang dan sabar.

Tapi aku tidak bisa tetap tenang. Saya telah berjuang begitu keras untuk kedamaian ini. Bahkan jika dia bermaksud bercanda, dia mengatakan sesuatu yang akan membuat segalanya menjadi tidak berharga. Aku tidak bisa memaksa diriku untuk melepaskannya.

“Hei, kau, dasar pangeran bodoh,” desisku.

Namun sang pangeran tidak bereaksi—gadis yang berdiri di sampingnyalah yang bereaksi lebih dulu. “Ambil kembali itu… aku tidak akan membiarkanmu… mengolok-olok Master Neon.”

“Berhenti, Suz. Dia sepertinya memiliki sesuatu untuk dikatakan. Biarkan dia berbicara.”

aku mencibir. “Haruskah saya mengulanginya? Aku menyebutmu pangeran bodoh. ”

Orang ini baru saja mencemooh harapan dan impian banyak orang. Dia meludahi masa depan yang tragis dan menakutkan di anime yang saya sendiri tahu. Itu alasan yang lebih dari cukup bagi saya.

Aku meneriakkan perintah. “Claude, potong topi pelayan itu.”

Claude tidak perlu disuruh lagi, bergerak secepat bayangan. Mengindahkan perintahku, mantan kesatriaku menghunus pedangnya.

Dia membeku. “Hah?”

Mengapa saya memilih untuk menargetkannya dan bukan pangeran bodoh itu, Anda bertanya? Itu karena dialah yang memandang rendah Claude sejak aku tiba di sini.

Bagian dari topi yang dikenakannya berkibar ke tanah tempat Claude memotongnya.

“Tuan Muda, saya telah memotongnya,” kata Claude, lalu terdiam, seolah menunggu instruksi lebih lanjut.

Keheningan menyelimuti kami dalam sekejap. Itu semua terjadi dalam waktu kurang dari satu detik. Claude menyarungkan pedangnya sekali lagi.

Kemudian Pangeran Neon bersiul, memecah kesunyian. “Menakjubkan. Saya merasa sulit untuk percaya bahwa dia dapat menanggapi perintah Anda secara instan.

Kali ini ketika saya berbicara, saya menggunakan nada hormat sekali lagi. “Claude dulunya adalah kesatriaku. Saya akan menjamin kemampuannya.”

Apa yang baru saja ditunjukkan Claude adalah apa yang membuatnya menonjol dari yang lain: kepatuhannya yang tanpa syarat. Dia tidak akan pernah mempertanyakan perintah tuannya, dan dia adalah kesatria paling setia yang kukenal. Itulah mengapa saya menyetujui dia sebagai ksatria pribadi saya bertahun-tahun yang lalu.

“Knight Claude, sepertinya kamu memiliki skill yang cukup tangguh. Sudah ribuan tahun sejak saya terakhir kali melihat seseorang berhasil mendaratkan satu pukulan di Suz, apalagi membuat luka di topinya. Namun, bagian yang paling mengagumkan dari semua itu adalah kurangnya keraguan yang Anda tunjukkan. Lebih tua! Sepertinya keputusanmu untuk memanggil mantan penguasa ksatria, Piggy Duke, adalah langkah yang brilian!”

Pangeran Neon bertepuk tangan saat dia memuji pria yang telah mengangkat pedangnya ke arah punggawanya sendiri. Bagaimana dia begitu mengintimidasi ?! Dia menganggap dirinya bermartabat sebagai bangsawan, dan dia bahkan tidak menunjukkan sedikit pun kemarahan atas fakta bahwa pengikutnya bisa saja terbunuh beberapa saat yang lalu.

“Suz sayangku, redam amarahmu dan jangan gemetar begitu. Ksatria ini telah mencapai ketinggian yang hanya bisa dicapai oleh para ahli pedang. Meremehkan dia, bahkan sedikit, adalah tindakan bodohmu.”

“Tuan Neon… Ada yang salah dengan pedang itu… Aku memastikan untuk menjaga jarak… Pedang itu… memanjang…?”

“Jangan kehilangan ketenanganmu karena hal sepele seperti itu, Suz. Keyakinanku padamu tidak akan pernah goyah. Apa itu tidak cukup untukmu?”

Setelah jeda, gadis itu berkata, “Oke. Tapi Claude… Tidak akan ada yang kedua kalinya.”

Gadis yang berdiri di belakang sang pangeran memegang potongan topinya yang jatuh erat-erat di genggamannya, tampaknya berusaha mengendalikan kepahitannya. Dia tidak menunjukkan banyak—atau—emosi apa pun selama ini, jadi aku berasumsi bahwa dia bukan gadis yang sangat ekspresif, tapi sepertinya aku salah.

“Claude Mustahd, bukan? Dengan serangan itu, Anda pasti telah membuktikan kemampuan Anda. Saya akan mengakui bahwa Anda adalah seorang prajurit yang layak menjadi penjaga saya.

Ini adalah perubahan kecepatan dari sikap sang pangeran yang sangat keras kepala, dan kepala sekolah tampaknya menarik napas lega. Saya merasa sedikit lucu. Ketegangan mengendur, dan ada suasana damai sekarang. Kalau begitu, pekerjaanku di sini mungkin sudah selesai. Sekarang, yang tersisa hanyalah melarikan diri seperti yang dilakukan Profesor Loco Moco sebelumnya.

Melihat celah, kepala sekolah berkata, “Kalau begitu, akankah kita melanjutkan ke topik berikutnya, Pangeran Neon? Pertama, tentang masalah tempat tinggalmu…”

Namun, Claude menyela. “Kepala Sekolah, tuan muda hanyalah seorang siswa, dan tidak pantas baginya untuk mendengar sisa diskusi kita. Apakah tidak apa-apa baginya untuk pergi?”

“Y-Ya, tepatnya, Claude. Sepertinya saya telah memenuhi tugas saya dan semuanya, jadi saya kira saya akan minta diri di sini. ” Aku tahu aku bisa mengandalkanmu, Claude! Saya tahu bahwa Anda adalah pria luar biasa yang bisa membaca isyarat sosial!

Tidak ingin melewatkan kesempatan ini, saya bersiap untuk pergi, tapi …

“Nah, nah, tidak perlu terburu-buru seperti itu, Tetua. Dia sudah memiliki satu kaki di dalam pintu untuk masalah ini, dan akan agak kejam bagi kita untuk meminta dia pergi di tengah jalan. Dan saya lebih suka Anda semua menahan diri untuk tidak mengambil kesimpulan sendiri. Saya belum selesai berbicara.”

Hah? Eh, tidak Pak. Bukan itu masalahnya sama sekali. Maksudku, bohong kalau aku bilang aku tidak penasaran, tapi tetap tinggal hanya berarti lebih banyak masalah yang tidak perlu jatuh ke pangkuanku. Saya tidak berencana untuk mencampuri hal-hal itu lagi, terima kasih banyak. Tunggu, lihat pangeran itu. Dia tersenyum . Oh, orang ini pasti tahu apa yang dia lakukan. Tapi aku tidak bisa meninggalkan ruangan saat ini setelah apa yang dia katakan…

“Saya saya.” Kepala sekolah terdengar agak bingung. “Pangeran Neon, berdasarkan apa yang kamu katakan sebelumnya, sepertinya kamu memberikan persetujuanmu untuk Claude menjadi pengawalmu. Apakah bukan ini masalahnya?”

“Saya pasti akan mengakui bahwa dia kuat. Itu tidak mengubah fakta bahwa saya sudah memiliki penjaga. Selain itu, ancaman yang menargetkan saya tidak terbatas pada manusia, yang relatif mudah. Apa yang bisa saya janjikan kepada Anda, setidaknya, adalah bahwa mereka tidak akan bertindak dengan cara apa pun yang akan menyusahkan manusia di negara ini. Lagi pula, itu secara tidak langsung akan mendeklarasikan perang terhadap Kerajaan Dustour.”

Meskipun dia bersikap tidak masuk akal lagi, kali ini berbeda. Dia berbicara dengan kesopanan seorang penguasa, yang membuat kami sulit untuk bersuara tentang protes kami. Sama seperti yang aku rasakan saat pertama kali melihatnya.

“Karena itu, saya sadar bahwa saya di sini di sekolah ini sebagai pria dari negeri asing. Jelas mengapa Anda ingin mengawasi tindakan saya. Dengan mengingat hal itu, saya memiliki proposal untuk dibuat. ”

Pangeran Neon kemudian menyeringai seperti kucing yang mendapatkan kenari, kesopanan kerajaannya menghilang secepat kedatangannya, dan dia menatap Claude sambil melanjutkan. “Knight Claude, jika kamu setuju untuk menjadi halamanku, aku mungkin akan mempertimbangkannya kembali.”

“Ya ampun, itu terlihat agak menyenangkan! Saya meminta Anda memberi saya gigitan!

“Hah?! Hei, tunggu, Tuan Neon! Aku tidak tahan membuatmu makan makanan rendahan seperti itu!”

Pangeran melambaikan tangannya. “Tidak perlu untuk itu. Tidak masalah. Hm? Aha ha! Anda adalah orang yang murah hati! Saya mengatakan bahwa satu gigitan akan memuaskan saya, tetapi Anda memberi saya segalanya! Bahkan jika Anda menyesalinya dan meminta saya untuk mengembalikannya nanti, Anda tidak akan mendapatkannya kembali!”

Tercengang, aku melihat Pangeran Neon memeras makanan sambil menunggu Charlotte. Sheesh, pangeran bodoh itu… Dia terlihat sangat konyol sekarang. Aku tidak percaya bahwa dia adalah orang yang sama yang terlihat sangat bermartabat ketika dia menentang adanya penjaga. Dia tampaknya dalam suasana hati yang baik sejak Claude menyatakan bahwa dia bersedia melakukan apa saja, termasuk menjalankan tugas untuknya.

Masih… Satu halaman, ya? Orang-orang seperti Claude menganggap semuanya serius, jadi dia tampak sangat serius tentang hal itu, tetapi siapa yang mengira Pangeran Neon akan setuju untuk kehadiran Claude selama dia menjadi halamannya? Aku tidak percaya orang itu. Tidak hanya itu, tetapi tugas pertama yang diberikan sang pangeran kepada Claude adalah menyelidiki orang seperti apa Shuya Newkern itu… Dia terlalu tertarik pada Shuya!

𝓮n𝐮𝓂a.𝓲d

Dan Claude, kamu juga tidak sepenuhnya tidak bersalah! Anda tidak harus jujur ​​​​pada suatu kesalahan dan menuruti permintaan pangeran, Anda tahu? Saya cukup yakin bahwa pekerjaan adalah caranya membalas Anda.

Suara Pangeran Neon menggelegar. “Kenapa kamu lari ?! Tentunya berbagi beberapa permen Anda tidak akan menjadi sesuatu yang besar! Suz, apa kamu tidak setuju?”

“Aku…setuju…aku juga ingin…makan…”

“Saya mengerti. Anda juga ingin mencicipi. Dalam hal ini, saya kira membelinya akan menjadi yang terbaik. Saya tidak punya uang, tetapi entah bagaimana itu akan berhasil!

Suara pangeran idiot itu sangat keras sehingga aku bisa mendengarnya sampai ke sini. Di ujung lain spektrum, pengikutnya diam bahkan pada volume normalnya, jadi saya hampir tidak bisa mendengarnya. Ngomong-ngomong tentang gadis itu, aku berani bertaruh bahwa dia jelas bukan punggawa biasa, mengingat sudah berapa lama dia menghadiri pangeran.

Saya mundur dengan tergesa-gesa, dan saya tidak sendirian. Banyak siswa berpencar ke segala arah agar pangeran bodoh itu tidak mengganggu mereka.

“Astaga, ini dia . Ayo pergi sebelum dia mengganggu kita, ”seorang siswa bergumam.

“Kamu tahu? Ini agak nostalgia. Ingat kembali ketika Piggy Duke biasa mengamuk?

“Aku benar-benar membawamu ke sana… Ah! Uh, Tuan Denning! Aku tidak menyangka akan melihatmu di tempat seperti ini.”

“…Oink,” gumamku.

“T-Tolong maafkan kekasaran saya!!!”

Tapi ada sesuatu yang menggangguku. Apakah pangeran bodoh itu berakting? Saya tidak tahu tentang waktu lain, tetapi selama penampilannya setelah Claude menyerang pengikutnya sebelumnya, martabat dan otoritas yang dia miliki adalah yang sebenarnya. Jika apa yang dia lakukan sekarang adalah semua tindakan, mengapa di dunia ini dia membodohi dirinya sendiri?

“Suz, kamu mau kemana?! Itu balon biasa! Kami juga memilikinya di kekaisaran! Kembali!”

Sejujurnya, aku juga penasaran dengan masa lalunya yang dia sebutkan sambil lalu. Pertarungan untuk hak suksesi di Kerajaan Dustour memang sengit, dari apa yang bisa kukatakan. Dia menyebutkan bahwa banyak yang telah mencoba untuk membunuhnya di masa lalu dan pengikutnya yang menyendiri menjatuhkan mereka semua. Apakah dia benar-benar kuat? Namun, tidak peduli apa yang kupikirkan, pangeran itu tampaknya memiliki keyakinan yang tulus pada kemampuannya. Rasanya seolah-olah mereka memamerkan kekuatan ikatan mereka kepadaku dengan cara yang tidak biasa. Ini berbeda dari saya dan Charlotte. Mereka tampaknya memiliki hubungan unik mereka sendiri.

“Tuan Slowe, maaf membuatmu menunggu! Tada! Lihat ini!”

Apa yang ditunjukkan Charlotte kepada saya adalah kertas ujian. Dia telah menghadiri History of Magic, sebuah kuliah yang hampir tidak dipilih orang lain.

Dia terdengar pusing. “Aku mendapat nilai penuh! Pergi, aku!”

Ratu Daryth telah menyatakan bahwa dia tidak akan melihat ke dalam sejarah di balik Charlotte dan Roh Angin Besar, yang sekarang direduksi menjadi hewan peliharaan. Yang Mulia telah mengatakan bahwa jika Charlotte menghendaki demikian, dia bersedia melakukan segala upaya untuk memberi Charlotte gelar bangsawan di Daryth, yang tidak terlalu mustahil. Namun, Charlotte menolak.

Sekarang, dengan beban besar di pundaknya, dia bekerja keras mempelajari dan menguasai seni sihir.

“Tuan Slowe, saya sedang melakukan latihan intensif untuk mempelajari mantra baru! Itu mantra yang bisa membuat orang tertidur!”

“Mantra tidur? Itu yang sulit. Kenapa begitu?” Aku mengerutkan kening, bingung.

“Anda tahu, pikiran ini datang kepada saya. Mulai sekarang, jika ada yang mengancam keselamatan saya, saya dapat membuat celah hanya dengan menidurkannya sehingga saya dapat melarikan diri!

“Hmm…” Aku tidak begitu yakin. “Tapi kamu memiliki Roh Angin yang Hebat, Charlotte. Kamu akan baik-baik saja.”

Charlotte menatapku dengan wajah yang sedikit jengkel. “Tuan Slowe, tolong telusuri ingatanmu dengan hati-hati.”

“Hah? Untuk apa?”

“Apakah Great Spirit Altanger pernah berguna sampai sekarang?”

Sesaat hening.

Saya memiliki keinginan untuk facepalm setelah mendengar itu. Uh oh. Charlotte akhirnya menyadarinya juga: bahwa Roh Angin Besar benar-benar tidak berguna. Setidaknya aku tidak lagi menaruh harapan pada Roh Agung itu.

“The Great Altanger telah benar-benar jatuh dari kasih karunia menjadi hewan peliharaan belaka. Tidak ada tentang mereka yang mengingatkan saya pada Roh Agung. Mereka sangat berbeda dari legenda menakjubkan yang telah kita pelajari di kelas tentang mereka, sedemikian rupa sehingga terkadang, saya mempertanyakan apakah mereka benar-benar makhluk yang berbeda, ”kata Charlotte dengan cemberut.

Kata-kata Charlotte memang kasar, tapi itulah kebenarannya, jadi aku tidak bisa memberikan sanggahan apa pun. Dan waktu yang sangat disayangkan, karena saya melihat Roh Agung mengejar seekor tikus kecil.

“Kurasa kau benar, Charlotte. Sejarah adalah cerita yang kami tulis berdasarkan interpretasi kami yang bias. Itu sebabnya saya sangat setuju dan mendukung tujuan Anda untuk menjadi cukup mampu untuk melindungi diri sendiri.

𝓮n𝐮𝓂a.𝓲d

Tetapi pada saat yang sama, saya juga berpikir sedikit berbeda. Mengandalkan kekuatan Roh Agung tidak akan membawa kita kemana-mana. Kemampuan kita sendirilah yang akan membuka jalan menuju masa depan yang kita inginkan. Kami adalah aktor utama dunia ini. Jadi, bahkan jika Great Spirit of Wind bermain-main dengan mengejar tikus di sana, saya tidak akan marah.

“Ke hal-hal yang lebih penting, Master Slowe.” Charlotte ada di seluruh pipiku saat dia menyentuh wajahku berulang kali. Dia tampak sedikit senang. “Pipimu mulai berubah sedikit lebih licin dari sebelumnya.”

“Yah begitulah. Itu pasti akan terjadi dengan jumlah makanan yang kau buat untukku makan.”

Charlotte terkekeh. “Aku akan bekerja keras sehingga suatu hari nanti, aku bisa menggunakan semua keahlianku untuk memasak dan menyiapkan makanan yang lebih baik untukmu, Master Slowe!”

Agak sulit untuk menggambarkan apa yang saya rasakan, terbelah antara kebahagiaan dan kesedihan. Charlotte mungkin mengira jika aku tetap kurus, gadis-gadis lain mungkin akan merenggutku, tapi itu tidak mungkin. Lagipula, Charlotte adalah satu-satunya untukku, baik itu di masa lalu, sekarang, atau masa depan.

“Kamu tidak perlu terlalu khawatir, Charlotte … Kamu adalah satu-satunya milikku.”

Tapi saya tidak bisa menyelesaikannya, karena teriakan yang tumpang tindih mengganggu saya. “Kamu pangeran bodoh! Duel aku! Kamu mengejek Alicia, jadi aku menantangmu untuk berduel!”

Charlotte berkedip ke arahku. “Tuan Slowe, apakah Anda baru saja mengatakan sesuatu?”

“Eh, weeeel…”

“Lawan aku!” pemuda itu terus berteriak. “Apa, kamu takut atau semacamnya ?!”

Tidak, tidak, tidak, suasananya benar-benar hancur. Itu semua kesalahan orang-orang itu karena mencoba memulai lagi pertarungan bodoh!

“Maaf, Charlotte.” Suaraku keluar dengan sedikit tegang. “Sepertinya ada, yah, sekelompok orang yang bertingkah bodoh lagi, jadi…”

Sumber keributan itu adalah kerumunan besar. Ada begitu banyak orang yang saya curigai hampir setengah dari siswa di Kirsch berkumpul di sini. Mereka berbagi keinginan yang sama: untuk melihat pangeran bodoh itu dipukuli sampai babak belur.

“Shuya, lakukan yang terbaik! Ajari pangeran kekaisaran itu pelajaran tentang bagaimana bangsawan Daryth bukanlah pengecut!”

“Pangeran itu mengolok-olok kita setiap hari, mengatakan bahwa bangsawan Daryth adalah pengecut yang bahkan tidak cukup berani untuk berbicara dengan perempuan! Buat dia memakan kata-katanya!

Pelajar pertukaran dari kekaisaran telah datang, membawa statusnya yang mengesankan bersamanya, tetapi ternyata dia adalah siswa paling bermasalah di abad ini. Menjadi pangeran kekaisaran dari negara adidaya, tidak ada yang bisa menyerangnya terlepas dari tindakannya, jadi semua orang memiliki kemarahan yang terpendam terhadap pria itu.

Dan sekarang, kami memiliki penantang. Dia adalah protagonis anime mahakuasa berambut merah, yang telah menjadi topik gosip karena peningkatan magisnya baru-baru ini dan cepat.

“Sungguh kejutan… Aku tidak menyangka akan ada orang yang bersedia memberikan tantangan kepadaku di sekolah ini. Dan itu pasti kamu , Shuya Newkern. Jangan bersikap lunak padaku, karena itu tidak perlu! Datanglah padaku dengan semua yang kau miliki!”

“Kamu mungkin pangeran besar dari Dustour atau semacamnya, tapi semua orang marah padamu, tahu?!”

Banyak orang mengangguk setelah Shuya berteriak. Bahkan orang dewasa, yang seharusnya menghalangi semua orang untuk berkelahi, dan sang pangeran sendiri sangat tertarik, jadi sejujurnya aku tidak bisa mengatakan apa-apa. Nyatanya, sang pangeran tampaknya telah memerintahkan semua orang untuk tidak ikut campur sepenuhnya.

“Kedua belah pihak, dapatkan posisimu! Tapi Pangeran Muda, apakah ini benar-benar baik-baik saja?” tanya wasit.

“Tidak masalah. Beginilah seharusnya kehidupan sekolah, bukan? Terkadang, Anda bertengkar dengan orang lain dan memperkuat ikatan persahabatan melalui pertengkaran tersebut. Saya membacanya di sebuah buku. Tapi sekali lagi, Shuya Newkern, saya pikir Anda terlalu lemah untuk menjadi lawan saya.”

“Kamu pangeran bodoh! Beraninya kau main-main denganku!”

Keduanya mempertahankan jarak yang ditetapkan dan mereka saling berhadapan.

Aku menyipitkan mataku, memastikan bahwa aku tidak akan melewatkan gerakan apa pun di sisi pangeran. Dia adalah variabel yang tidak diketahui, baik itu tingkat kemampuannya atau mantranya, semuanya . Saya sangat penasaran, seberapa kuat orang ini, hm?

“Mulai!” seru wasit.

Ada deru angin. Tidak ada lagi.

Aku menghela napas bingung. “Apa…”

Hasil dari pertempuran telah diputuskan dalam sekejap mata, karena Shuya telah runtuh saat dimulai.

“Hah?”

𝓮n𝐮𝓂a.𝓲d

Saya bukan satu-satunya yang terkesima. Semua orang dibuat terdiam.

Pangeran tidak melakukan apa-apa. Dia bahkan belum menarik tongkatnya.

Yang menjepit Shuya adalah punggawanya — gadis yang selalu menemani sang pangeran, gadis yang pikirannya sepertinya selalu berada di atas sana di awan.

Dia telah menutup celah dalam sekejap dan menjatuhkan Shuya. Itulah satu-satunya penjelasan yang dapat saya pikirkan.

Kesunyian.

Siapa yang bisa meramalkan ini? Dalam kasus saya, setidaknya, saya berasumsi bahwa sang pangeran akan menang. Tetapi pada saat yang sama, saya juga berpikir bahwa dalam pertandingannya dengan Shuya, saya bisa membaca tingkat kemampuannya secara umum. Namun, pada akhirnya, Shuya langsung dikalahkan oleh pihak ketiga! Yah, ketidakmampuan Shuya untuk melakukan apapun berjalan sesuai rencana, kurasa.

“Suz,” tegur sang pangeran. “Aku ingat dengan jelas memberitahumu untuk tetap diam.”

“Dia sama sekali tidak sepadan dengan waktumu, Tuan Neon… Serangga biasa yang bahkan tidak tahu tempatnya…”

“Sekarang, sekarang, jangan katakan itu. Saya seorang pangeran. Ada kemungkinan dia menyimpan kemampuannya sehingga dia tidak akan melukai manusia prestise sepertiku.”

“Hah? Betulkah? Hei, Rambut Merah…”

Suz melontarkan pertanyaan itu ke arah Shuya, tapi sayangnya, orang yang dia tendang sudah pingsan.

Juga, Shuya, akan mudah? Nah, itu pemikiran yang konyol. Dia berusaha sekuat tenaga. Orang itu berencana bertarung dengan pangeran yang memerintah dengan adil dan jujur, tidak ada larangan. Dia juga tidak memiliki kemahiran untuk menahan.

“Itu dikatakan, hasil yang menyedihkan. Seperti yang diharapkan, tampilan yang buruk dari negara selatan. Hai! Selain si rambut merah ini, apakah tidak ada pria yang mau mendatangiku?!”

Itu sunyi seperti kuburan. Tidak ada yang menjawab. Bahkan orang-orang yang mencemooh sebelumnya menjadi dingin, terhuyung-huyung ke belakang untuk menghindari tatapan sang pangeran.

Aku menghela nafas internal. Aku malu pada bangsaku. Tapi kurasa perbedaan kekuatan antara Shuya dan Suz sangat besar.

“Melihat? Saya tidak salah. Semua pria di Negara Ksatria adalah pengecut! Hanya karena satu orang dikalahkan, kamu berlari dengan ekor di antara kedua kakimu.” Dia menggelengkan kepalanya. “Apakah tidak ada yang mau membalaskan dendam pria ini ?! Siapa pun?! Saya, Neon, tidak akan membeda-bedakan! Bahkan jika saya melawan seorang profesor di sekolah ini, saya memiliki keyakinan penuh bahwa saya dapat mengakhiri pertandingan dalam sekejap! Saya akan berjanji bahwa saya tidak akan membiarkan Suz ikut campur kali ini.

Siswa bermasalah yang berjalan ke semua orang mengeluarkan tantangan ini. Sejak saat itu, punggawa misteriusnya telah berubah menjadi prajurit yang tangguh di hati kami.

Tapi aku berpikir tentang sesuatu yang berbeda. Shuya mulai mengumpulkan perhatian di Kirsch baru-baru ini sebagai seseorang dengan keterampilan yang sangat besar. Dengan kekalahannya, siswa pertukaran dari Dustour akan semakin meremehkan negara asalku. Belum lagi Pangeran Neon mungkin memberi tahu semua orang di rumah bahwa para siswa Negara Ksatria semuanya adalah orang lemah yang menyedihkan, dan saya menemukan kemungkinan itu tak tertahankan.

Itulah mengapa saya mengatakan ini: “Uh … Kalau begitu, pangeran agung, saya akan menghadap Anda.”

𝓮n𝐮𝓂a.𝓲d

Melihat penampilanku, Pangeran Neon mengedipkan matanya sejenak. Kemudian, matanya langsung berbinar, diiringi tawa khasnya. “Itu kamu, Piggy Duke!”

Mungkin total nol orang telah meramalkan bahwa saya akan maju untuk membalas kekalahan Shuya. Sudah menjadi rahasia umum di antara para siswa bahwa Slowe Denning dan Shuya Newkern selalu berselisih. Kami agak bergabung kembali di Zenelaus, tetapi orang-orang di sekolah tidak tahu itu, jadi saya tidak menyalahkan mereka.

Secara keseluruhan, akulah yang secara teknis dipuji sebagai pahlawan di sini, menjadi Pembunuh Naga Tuan Denning. Setelah partisipasi saya yang tiba-tiba, sorakan yang memekakkan telinga menyemangati saya.

“Aku tidak pernah mengira kamu akan muncul, Piggy Duke,” kata sang pangeran.

“Aku tidak terlalu suka tidak melakukan apa-apa ketika seseorang menjatuhkanku, kau tahu?”

Dia tertawa. “Seperti yang kupikirkan, kamu menyimpan dendam terhadapku karena aku menyebut pria itu bukan siapa-siapa.”

Tentu saja, itu belum semuanya. Baru saja, Shuya datang ke pertandingan dengan Kirsch di pundaknya. Aku tidak bisa membiarkannya berakhir seperti ini, dengan sang pangeran tertawa terakhir saat dia memandang kami dengan ejekan. Saya juga akan kesal jika seseorang berpikir bahwa laki-laki dari selatan adalah pengecut.

“Pangeran Neon, tolong berjanji satu hal. Bisakah Anda memberi tahu juara yang gagah berani itu bahwa ini adalah pertarungan tentang harga diri jantan?

“Suz, kamu mendengar apa yang dia katakan. Jangan ikut campur.”

Ada sedikit tanda ketidaksenangan setelah dia mendengar kata-kata itu. Tapi bagaimanapun, saya mendapat janji dari mereka.

Aku mengacungkan tongkatku ke pangeran.

“Pangeran Neon, kamu meremehkan Negara Ksatria, jadi aku akan menghadapimu dengan sihir cahaya.”

“Oh? Sepertinya ini akan sedikit lebih menghibur dari sebelumnya.”

“Kamu cukup percaya diri, aku mengerti. Kalau begitu… Homing Light Arrow. ”

Panah Cahaya Homing yang saya tembakkan ke langit berputar-putar, lalu membidik pangeran, menunjuk lurus ke arahnya. Mantraku berdengung saat melayang di langit, hampir seolah membelah udara di sekitarnya.

Namun, Pangeran Neon bahkan tidak mengeluarkan tongkatnya. Lengannya tetap bersilang di depan dadanya saat dia berdiri di sana seperti patung.

Kalau begitu… “ Seratus Panah Pelangi.”

Single Homing Light Arrow terbelah dan berlipat ganda dengan cepat. Saya mempesona setiap Rainbow Arrow , yang jumlahnya ratusan, dengan semua elemen magis digabungkan. Tidak ada tempat untuk bersembunyi atau lari — Seratus Panah Pelangi ditujukan ke arah sang pangeran.

Penonton tersentak mundur sementara sang pangeran bersiul menghargai. Begitu saya melepaskan proyektil ini, Pangeran Neon akan menjadi lebih dari sekadar bantalan jarum. Meskipun begitu, yang dilakukan sang pangeran hanyalah mengangkat pandangannya sekali sebelum melihat ke belakang ke arahku — hampir seolah-olah dia tahu bahwa hanya ada yang palsu di sana .

” Tembak , ” teriakku.

Seratus Panah Pelangi menghujani sang pangeran, dan para penonton menelan ludah saat mereka menyaksikan prosesnya dengan mata terkelupas. Namun, mantraku hanya menembus tanah di sekitar pangeran, menciptakan banyak lubang di tanah.

Sang pangeran tidak lari dari rentetan anak panah. Tidak mungkin… Apakah dia melihatku dan menyadari bahwa itu hanya tembakan peringatan? “Aku pikir kamu setidaknya akan terkejut jika aku menyajikan mantra sebanyak itu di hadapanmu, tapi sepertinya bukan itu masalahnya.”

𝓮n𝐮𝓂a.𝓲d

“Piggy Duke, saya pikir Anda adalah pria dengan tulang punggung, tetapi apakah saya menaruh harapan saya di keranjang yang salah? Apakah Anda juga takut melukai saya?

“Apakah aku terlihat seperti orang yang berhati lembut bagimu? Balik.”

Giliran saya kali ini. Di bawah kakinya, lingkaran sihir yang terukir di tanah memancarkan cahaya lembut.

“…Tuan Neon! Pergi dari sana!” teriak punggawa pangeran, tapi sudah terlambat.

Saya sengaja menghindari pangeran ketika saya menembakkan Seratus Panah Pelangi ke tanah. Anak panah yang menusuk tanah melakukan pembalikan menjadi lingkaran sihir.

Mantra yang telah kuukir ke tanah menggunakan Hundred Rainbow Arrows itu adalah mantra eksplosif. Jika tanah meletus dalam jarak sedekat itu, bahkan sang pangeran pun tidak akan tersentuh.

Dikelilingi oleh banyak pengamat di tepi kursi mereka, Pangeran Neon meletakkan tangannya di tanah dan menghembuskan napas panjang. “Saya mengerti. Anda punya beberapa ide menarik, Piggy Duke.”

Lingkaran sihir yang memagari sang pangeran telah selesai pada saat anak panah itu mendarat di tanah. Sederhananya, sang pangeran berdiri di atas lingkaran sihir yang telah kubuat.

Sang pangeran hampir tampak mengaguminya. “Berapa banyak mana yang kamu masukkan ke dalam benda ini?”

“Kaulah yang memulainya, Pangeran Neon, jadi kaulah yang harus mengakui kekalahanmu. Apakah Anda, atau tidak? Tolong jawab itu di sini, sekarang juga.”

“Adipati Babi. Seorang penyihir dengan keahlianmu tidak akan menyadari ketidakteraturan dalam mantramu.”

Aku menatapnya dalam diam. Ya … saya memang memperhatikan. Sebelumnya, saat Pangeran Neon menyentuh lingkaran sihirku, semua sihir terkuras darinya. Saya tidak buta.

“Dia menjadi pecundang yang malang!” seseorang mencemooh.

“Denning benar-benar melakukannya! Dia menyuruh sang pangeran makan pai sederhana!”

Tapi aku satu-satunya yang memperhatikan, itulah sebabnya semua orang menjadi gila seperti itu. Dari sudut pandang orang lain, sepertinya aku mengalahkan sang pangeran.

“Saya akan menarik kembali kata-kata saya sebelumnya,” sang pangeran mengumumkan. “Saya akui bahwa saya salah dalam memandang rendah Negara Ksatria.”

Hanya menyisakan kata-kata itu, Pangeran Neon meninggalkan area itu. Kerumunan orang berpisah untuknya, dan gadis itu buru-buru mengikuti sang pangeran.

“Adipati Babi! Orang itu selalu mengejek kita bahwa orang-orang Daryth itu lemah, tahukah kamu?!” seorang pria mengeluh.

“Seperti yang kupikirkan, kamu benar-benar satu-satunya orang yang bisa bertarung satu lawan satu dengan pangeran bodoh itu! Tuan Denning!”

Saya terdesak ke mana-mana oleh kerumunan saat saya mengalami sambutan yang sama antusiasnya dengan saat saya membunuh naga itu.

Pada hari ini, saya sekali lagi menjadi pahlawan Kirsch.

Setelah sekali lagi menemukan diri saya selebriti lokal…

“Tuan Slowe, tolong datang ke sini sebentar!”

…Aku menemukan Charlotte menungguku, pipinya menggembung karena tidak senang. Dia segera menyeretku ke satu sisi jalan, dan meskipun mata semua orang terbelalak, bukanlah hal yang aneh melihat Charlotte memarahiku. Mereka mungkin berasumsi bahwa saya mengacau lagi, entah bagaimana.

“Hah? Kenapa kamu marah padaku?”

“Ya ampun!” Charlotte mendengus. “Apakah kamu lupa apa yang aku katakan padamu ?!”

Dia mencondongkan tubuh ke depan, semakin dekat dan dekat dalam semangatnya. Luar angkasa, Charlotte, ruang pribadi! Dia meraih tanganku, berbagi kehangatan lembutnya denganku. Charlotte mungkin akan memarahiku, tapi mau tidak mau aku merasa seperti berada di surga karena seberapa dekat kami.

“Tuan Slowe, dengarkan baik-baik, dan ingat apa yang saya katakan,” Charlotte berbisik ke telinga saya, mengirimkan sensasi kesemutan ke seluruh tubuh saya.

“O-Oke,” aku tergagap.

“Belum lama ini, aku memintamu untuk tidak menjadi lebih populer dari sekarang! Tapi lihat ini ! Tentu saja kamu akan lebih disukai oleh semua orang jika kamu bangkit melawan Lord Neon!”

Ketika saya memutuskan bahwa saya ingin meletakkan mantel Piggy Duke yang berhati hitam untuk menjadi Piggy Duke yang sungguh-sungguh, Charlotte telah banyak memikirkan bagaimana saya bisa mendapatkan popularitas. Tapi sekarang aku dicintai oleh banyak orang, dia khawatir ada gadis lain yang akan mencoba merebutku. Oh, roh, dia terlalu menggemaskan. Aku mengerang dalam hati. Astaga, wajahku pasti terlihat sangat bodoh sekarang.

“Untuk apa kau menyeringai seperti itu?” Charlotte cemberut.

“Aku tidak… maksudku… Charlotte, itu, kau tahu… aku benar-benar tidak punya pilihan. Tidakkah Anda juga akan kesal jika Pangeran Neon bebas dari hukuman karena mengejek Kirsch seperti yang dia lakukan?

“Tetap saja, kamu bisa memilih cara lain untuk melakukannya! Dengan apa yang Anda lakukan, ada kemungkinan besar bahwa semakin banyak perempuan akan menganggap Anda menarik! Semua gadis di barisan depan adalah… Mereka semua memekik tentangmu… Ingat…?”

Dengan merah muda membasahi pipinya, Charlotte menusukku beberapa kali di sisiku. Itu sangat menggelitik sehingga saya bisa mengalami serangan jantung saat itu juga. Seseorang tolong bantu saya. Saya berada di surga.

Setelah saya berhasil menenangkan diri lagi, saya berkata, “Menurut pendapat saya, ini adalah perubahan yang menyenangkan, orang-orang menganggap saya menarik sekali saja.”

“Itu tidak baik untukku! Tolong tetaplah babi yang gemuk dan mendengus itu. Babi kecilku yang gemuk…”

𝓮n𝐮𝓂a.𝓲d

Charlotte benar-benar mati menentangku menjadi lebih populer, ya? Uh, tidak, berhenti. Kendalikan dirimu, jangan nyengir! Melihatnya seperti ini membuatku merasa sangat dicintai, kau tahu? Mungkin aku seharusnya sengaja kalah dan terlihat menyedihkan demi dia.

Suara seorang gadis membuyarkan lamunanku. “Ah, Tuan Denning! Ini dia! Mengapa kamu bersembunyi?!”

aku berkedip. “Tina?”

Tina tiba di tempat kejadian tidak lama kemudian dengan banyak temannya mengikutinya. Oh. Lihatlah teman-temannya. Charlotte benar, mata gadis-gadis ini bisa dibilang berbinar.

“Seperti yang kupikirkan, kaulah satu-satunya di Kirsch yang memiliki kesempatan untuk menjadi pangeran bodoh itu, Tuan Denning!” Tina menyembur.

Temannya dengan cepat bergabung. “Rasanya sangat menyegarkan melihat Anda memberi pelajaran kepada pangeran bodoh itu, Tuan Denning! Pria itu menyebabkan masalah bagi semua orang! ”

“Dia bahkan menyentuh pundakku tempo hari! Belum lagi, gadis-gadis yang bekerja sebagai pelayan di sini mengeluh bahwa dia main mata dengan mereka selama bekerja!”

“Saya juga! Saya juga!”

Gadis-gadis ini terlihat seperti sedang dalam suasana hati yang luar biasa karena aku telah membuat Pangeran Neon merasakan kekalahan yang pahit. Masalahnya adalah, reaksi mereka membuat saya merasa seperti sedang berjalan di atas tali tipis.

“Melihatmu menentang pangeran bodoh itu, sungguh tidak heran jika kamu berasal dari keluarga bangsawan terbesar di Daryth, Tuan Denning! Saya melihat sendiri bahwa Anda berbeda dari semua anak laki-laki lainnya!

Karena, yah, Charlotte membuat protes diam-diam di belakangku, suasana hatinya menjadi gelap saat tatapan tajam di wajahnya berkata, Sudah kubilang .

Pangeran Neon telah mengalami upaya pembunuhan yang tak terhitung jumlahnya di Dustour, tetapi tinggal di Kirsch yang sangat damai tampaknya telah menghilangkannya.

“Terkutuklah pangeran bodoh itu! Dia menyentuh bahu pacarku lagi! ”

“Hei, dinginkan. Lagipula pangeran bodoh itu akan segera pergi. Lebih penting lagi, kamu punya pacar ?! ”

Kepala sekolah dan antek-anteknya menggunakanku sebagai alat untuk membuat Pangeran Neon menerima Claude sebagai pengawalnya. Tapi pekerjaan saya selesai setelah itu. Seperti Profesor Loco Moco, yang terkubur dalam pekerjaannya karena mempersiapkan ujian, saya juga menghindari Pangeran Neon sebisa mungkin untuk mencegah ditarik ke dalam masalah lagi. Itu adalah rahasia kesuksesan saya.

“Anda tahu profesor baru dari House Denning itu? Cara dia mengajar sangat tepat, sungguh menakjubkan.”

“Seharusnya tidak kurang dari seorang ksatria dari House Denning, karena mata pencaharian mereka didasarkan pada pertempuran …”

Sementara itu, Claude tampaknya berbaur cukup baik dengan komunitas di Kirsch. Sebenarnya, mungkin dia sudah lebih cocok daripada aku! Saya terus-menerus melihatnya dikelilingi oleh siswa. Saya kira Anda bisa mengatakan dia memiliki keterampilan sosial yang baik, atau lebih tepatnya sulit untuk tidak menyukainya. Meskipun dia harus menyisihkan waktu untuk menjadi halaman Pangeran Neon, dia tampaknya memenuhi tugasnya sebagai seorang profesor.

Bagi saya, yah…

Aku bersendawa keras. Saya telah menggali segunung makanan — makan siang saya — di kamar saya. Charlotte duduk di seberang meja dari saya, mengenakan kacamatanya saat dia membaca dengan teliti buku pelajarannya. Namun, saat aku berhenti mengunyah, dia akan…

“Hai! Astaga, masih ada sisa makanan! Tolong gemukkan lebih banyak lagi, Master Slowe!”

Apa yang bisa saya lakukan selain memanjakannya dan terus makan di sisinya? Faktanya, tren baru bagi saya adalah merasa sangat kenyang setelah makan sehingga saya tidak bisa bergerak untuk beberapa saat setelahnya.

“Jangan remehkan aku! Saya mendengar beberapa gadis bangsawan mengatakan bahwa Anda menjadi tampan akhir-akhir ini!

“K-Kamu benar-benar tidak perlu terlalu khawatir. Kamu satu-satunya untukku, Charlotte.

“Kamu mengatakan itu, tapi kamu belum pernah mengajakku kencan. Bahkan tidak sekali…”

“Uh, itu, yah… Kau tahu, hubungan kita harus dirahasiakan…”

“Aku tahu itu, tapi…”

Meskipun kedengarannya sombong datang dari saya, saya dilahirkan dalam prestise—ke dalam salah satu keluarga bangsawan Daryth yang paling berpengaruh. Belum lagi bagaimana saya baru-baru ini membunuh seekor naga, menjadi penyelamat Kirsch dalam prosesnya. Tidak perlu seorang jenius untuk menyimpulkan bahwa jika desas-desus tentang kehidupan romantisku tersebar, murid-murid Kirsch yang suka gosip akan segera mengetahui potongan daging yang sangat menarik itu.

Namun, untuk saat ini, kami aman. Jarang sekali aku berbagi momen manis dengan Charlotte di tempat terbuka, dan semua orang di sekolah sangat sadar bahwa Charlotte dan aku berhubungan baik, jadi belum ada yang mengetahuinya.

“Itu mengingatkanku, Charlotte… Kau terus mengatakan bahwa aku populer, tapi bagaimana denganmu?”

“Kenapa tiba-tiba menanyakan itu? Ah, kamu sudah berhenti makan.”

Aku mendengus sambil menggigitnya dengan patuh. “Maksudku, kamu pernah menerima surat cinta itu, bukan? Saya memastikan untuk mengingat fakta itu. Charlotte mulai panik saat aku berbicara, dan aku menatapnya dengan pandangan menuduh.

Setelah beberapa saat, dia akhirnya berkata, “T-Tidak ada yang terjadi, sungguh!”

“Betulkah?”

“Aku bersumpah! Saya menjelaskan jawaban saya kepada orang yang memberi saya surat itu! Aku bahkan mengatakan bahwa jika dia memiliki pesan untukku, dia harus…” Charlotte menelan ludah. “Dia harus menyebarkannya melalui … melalui kamu! Oke, sekarang tolong kembali ke makananmu!” Saat dia menatap ke arahku, semburat merah muncul di pipi Charlotte, dan dia tampak malu.

Apa yang dia maksud dengan memintanya menyampaikan pesan itu melaluiku? Apakah itu karena Charlotte adalah punggawa pribadiku? Atau…apakah itu karena…kita adalah pasangan? Tiba-tiba aku merasa malu saat mempertimbangkan akibat dari pemikiran itu, dan untuk beberapa alasan, aku terdiam. Charlotte sepertinya juga sibuk membaca bukunya, jadi… Hah? Apakah bukunya terbalik…?

Saya memutuskan untuk melanjutkan makan siang saya, mengunyah jalan saya.

Charlotte dan aku menghabiskan lebih banyak waktu dengan satu sama lain setelah… hal itu … terjadi. Sama seperti hari ini, saya akan kembali ke kamar saya selama istirahat makan siang, dan bersama-sama kami akan menikmati kotak makan siang yang dia siapkan.

“O-Baiklah kalau begitu, aku akan pergi ke kelas.”

“O-Oink! Bersenang-senanglah di kelas.”

Di sini, Charlotte berhenti. “Oh! Tiba-tiba saya ingat, Tuan Claude baru-baru ini mengatakan bahwa ada sesuatu yang dia ingin Anda nasihati.

Sejak Claude menjadi halaman Pangeran Neon, dia mulai mengunjungi kamarku sesekali. Kadang-kadang, dia akan mengomel tentang fakta bahwa dia harus menjadi seorang guru, dari semua hal. Di lain waktu, kami akan berbicara tentang masa lalu yang indah.

aku mengerutkan kening. “Claude, setelah aku menantang pangeran idiot itu terakhir kali… Apakah dia gila?” Akhir-akhir ini, aku membuat Claude melaporkan kembali tentang aktivitas Pangeran Neon secara rahasia.

“Kebalikannya, sebenarnya. Dia tampaknya menikmati situasi dari lubuk hatinya. Dia tidak akan pernah mengalami seseorang yang berani membalasnya secara langsung di kekaisaran.

Yah begitulah. Sejujurnya aku tidak percaya berapa banyak nyali yang dibutuhkan Shuya untuk berkelahi dengan pangeran Dustour. Menurut Claude, tindakan sederhana menentang seorang pangeran kekaisaran akan menyebabkan Anda menghilang di kekaisaran. Secara pribadi, saya pikir itu hukuman yang terlalu ekstrim, tetapi sekali lagi, setiap negara memiliki cara berpikirnya sendiri.

“Ngomong-ngomong, sang pangeran tahu tentang invasi gerombolan di Kirsch. Dia menyatakan ketertarikannya pada keberadaan naga hitam saat ini.”

“Mereka memanen semua bagian yang menguntungkan, mengirimkannya ke ibukota, lalu membakar sisanya, kan?”

“Itu yang saya dengar, ya. Saya memberi tahu dia bahwa sebagian dari monster itu telah dikremasi di lokasi, dan dia tertawa tanpa alasan yang jelas. Saya tidak tahu apa yang terlintas dalam pikirannya, tetapi dia tampak seolah-olah saya telah menjawab pertanyaan yang sedang dia pikirkan.”

“Hal yang aneh untuk membuat Anda tertarik.” Aku mengangkat bahu. “Ah, tapi beberapa waktu yang lalu, seseorang menyebutkan bahwa mereka melihat punggawanya bergumam sendiri di dekat krematorium di tengah malam.”

Claude menghela nafas. “Sungguh, sepertinya tuan dan punggawa itu eksentrik dengan caranya masing-masing.”

“Kedengarannya seperti itu.”

Itu dikatakan … Hah. Jadi berita tentang pembunuhan nagaku benar-benar sampai ke Kekaisaran Dustour. Mereka tidak dikenal memiliki jaringan intelijen terbaik di dunia tanpa bayaran. Pada titik ini, saya mulai merasa bahwa negara-negara di selatan terlalu meremehkan perdamaian kita dibandingkan dengan mereka.

“Selain itu, Claude, kamu sepertinya telah menemukan panggilanmu sebagai profesor, hm? Saya mendengar bahwa banyak siswa berbicara kepada Anda secara langsung dan meminta nasihat.”

“Saya akui, sejujurnya saya tidak menyangka para siswa begitu terbuka dengan cara House Denning.”

Dalam semua sejarah House Denning, tidak ada yang pernah mengambil pekerjaan sebagai profesor sebelum Claude. Secara alami, Claude tidak pernah menerima pelatihan yang diperlukan untuk menjadi seorang guru. Dari kelihatannya, segala macam perjuangan terus-menerus mengganggunya, tetapi dia melakukan yang terbaik.

Terutama mengingat fakta bahwa ujian tengah semester akan segera tiba, aku tahu mengapa para siswa ini menginginkan nasihat dari Claude. Itu mengambil sebagian besar dari nilai akhir kami di akhir semester, dan bahkan ada ujian praktik yang melibatkan monster. Jika saya berada di posisi mereka, saya juga akan sangat ingin meminta bimbingan Claude.

“Saya percaya itu karena Anda hadir, Tuan Muda. Sebagian besar siswa yang memilih kuliah saya mengagumi Anda. Mereka ingin sekali menjadi seperti Anda. Meski begitu, siswa Kirsch sangat kekurangan pengalaman lapangan, berdasarkan pengamatan saya. Dan memiliki toleransi rasa sakit yang rendah, untuk boot.

“Seperti saya? Eh, kamu yakin? Aku belum pernah melihat orang seperti itu di sekitar… Ah, aku baru ingat, tapi sekarang setelah kupikirkan kembali, kaulah yang menanamkan etiket mulia ke Silva, kan?

Silva adalah orang biasa sebelum saya merekrutnya sebagai ksatria saya. Dia benar-benar menolak untuk berurusan dengan tingkah laku bangsawan, yang membuatku pusing, tapi dia bersedia mendengarkan Claude. Claude bahkan memenangkan kembali Silva ketika kepribadiannya dulu seperti kucing liar, jadi para siswa di sini mungkin sangat mudah dibandingkan.

“Tuan Muda… Saya melihat bahwa Anda belum berubah. Anda masih membenci cara hidup yang dijunjung House Denning.

“Ya. Adalah kebodohan belaka untuk hanya menghasilkan mereka yang hanya bagus untuk bertarung. Saya, misalnya, ingin lebih menikmati hidup.”

Mungkin karena cara berpikir saya, saya sebenarnya sedikit senang ketika mendengar bahwa Claude telah menjauhkan diri dari keluarga saya, berkeliling dunia sebagai penjaga orang-orang penting dari berbagai negara. Ditambah lagi, Claude sepertinya menikmati kehidupan yang telah dia pilih untuk dirinya sendiri, jadi tidak ada keluhan disana.

Saya pindah ke topik yang berbeda. “Hei, Claude. Saya ingin tahu … Apakah benar ada pembunuh bayaran untuk nyawa Pangeran Neon?

“Seorang pembunuh?” Claude ragu-ragu. “Terus terang, aku belum melihat sekilas pun.”

Saya merasa pusing sejenak, dan sakit kepala datang. Maksud saya, saya merasa itulah masalahnya.

“Tapi ada satu hal yang menggerogotiku,” lanjut Claude, membuyarkan lamunanku. “Pangeran Neon memilih untuk melakukan perjalanan ke luar negeri, dan untuk datang ke sini ke selatan pada saat itu, dengan hanya satu punggawa … Itu berbau kelainan.”

“Kau pikir begitu?”

“Ya, saya bersedia. Sedemikian rupa sehingga saya mulai curiga bahwa sang pangeran ingin mengambil nyawanya bersama dengan gadis yang menemaninya saat dia berada di sini di selatan. Bahkan jika pembunuh tidak menyerang selama mereka tinggal di Kirsch, siapa yang bisa mengatakan apa yang menanti mereka dalam perjalanan kembali ke Dustour?”

Bagi Claude untuk membuat pernyataan ekstrem seperti itu, itu pasti sangat penting.

“Lebih penting lagi, Claude, bisakah kita membicarakan tentang tugas yang diberikan Pangeran Neon padamu? Mengawasi Shuya, bukan? Bagaimana kabarnya?”

Saat aku mengatakan itu, ekspresi Claude berubah muram. Sebagai imbalan untuk menyetujui kehadiran Claude di sekitarnya, Pangeran Neon telah memerintahkan Claude untuk melakukan penyelidikan mendetail pada Shuya. Apa yang ingin dia pelajari dari itu?

“Saya telah melakukan penyelidikan menyeluruh, dari sejarah pribadinya hingga reputasinya di antara teman-temannya. Itu termasuk artefak magis yang dimilikinya. Tampaknya sang pangeran sangat tertarik dengan ramalan yang biasa dia lakukan.”

Ramalan… Hei, itu adalah kemampuan khas Great Spirit of Fire. Aku sibuk menjalani kehidupan manis bersama Charlotte, tapi sepertinya Pangeran Neon telah belajar banyak tentang Shuya untuk sementara. Saya tidak mengira dia akan mengetahui tentang Roh Api Agung di akhir penyelidikannya, tapi… Ini bukan pertanda baik.

“Tuan Muda, mengapa Pangeran Neon menunjukkan minat yang begitu besar pada Shuya Newkern? Dalam penyelidikan saya, saya mendengar bahwa Royal Knights juga sangat memikirkannya, tapi hanya itu. Saya juga tidak dapat menemukan sesuatu yang aneh tentang perilakunya.”

“Aku sama tersesatnya denganmu. Memancing jawaban dari sang pangeran secara langsung adalah… Claude, menurutmu apakah kamu punya kesempatan?”

“Meskipun dia percaya pada saya, dia tidak mempercayai saya secara pribadi. Tidak semuanya. Coba meskipun saya mungkin, saya tidak bisa menutup jarak antara kami. Punggawanya sangat sulit untuk dipecahkan. Dia tidak menunjukkan emosi dan saya tidak bisa membacanya sama sekali.”

“Suz, ya?”

Dia adalah seorang gadis cantik dengan kepala di awan, dan sulit dipercaya bahwa dia menghadiri pangeran seperti itu. Tapi menurut Claude, gadis itu bersedia mengabulkan permintaan apa pun yang diminta sang pangeran.

“Dia benar-benar penyihir yang terhormat. Dia tetap waspada dengan sekeliling pangeran, dan dia mungkin bahkan tidak punya waktu untuk istirahat. Perbandingan terbaik yang dapat saya pikirkan adalah seseorang yang bertindak seolah-olah dia selalu berada di medan perang, sedemikian rupa sehingga telah menjadi kebiasaan.

Dari waktu ke waktu, aku merasakan tatapan penuh dengan niat membunuh yang dia kirim ke arahku. Rasa haus darahnya agak khas—aku akan merasakan leherku tergelitik. Membidik leher berarti dia kemungkinan besar sangat serius, dan itu sangat tidak menyenangkan. Hanya tebakan, tapi dia mungkin marah padaku karena menyuruh Claude menyerangnya.

“Jadi, Claude. Apa permintaanmu ini untukku?”

Dia bukan orang yang hanya akan menggerutu dan berhenti di situ. Karena dia berusaha memanggilku, dia pasti punya alasan yang bagus.

“Shuya Newkern telah mengajukan cuti panjang dari sekolah. Sang pangeran, tampaknya, memiliki rencana untuk membuntutinya secara diam-diam.”

“Menarik. Kemana perginya Shuya?”

“Dia menuju ke penjara bawah tanah yang tersembunyi di pegunungan bukan dua puncak dari sini.”

“Menarik…?”

Badai sedang terjadi. Saya bisa merasakannya.