Chapter 5

◇◇◇◆◇◇◇

Dia nampaknya menganggap tongkatku kurang mengesankan sebagai senjata.

“Aku akan menggunakan pedang sungguhan. Kau yakin? Bahkan salah satu batang besi di sana akan lebih baik.”

“Ini mungkin terlihat rapuh, tetapi cukup berguna setelah aku mengisinya dengan mana. Aku akan memberi tahumu jika ini menjadi berbahaya, jadi jangan khawatir.”

Karena saya dengan tegas menolak, Ozma nampaknya merasa sulit untuk mendesak masalah ini lebih jauh dan akhirnya mengalah.

Kami lalu mendiskusikan ketentuan-ketentuan spar.

Kami sepakat bahwa Vanessa akan bertindak sebagai wasit, dan siapa pun yang pertama kali berhasil mendaratkan pukulan bersih akan menjadi pemenangnya.

Bertarung seperti para Death Knight, dengan gegabah, kemungkinan besar akan mengakibatkan cedera serius pada salah satu dari kita.

Ozma, menghadapku, menghunus pedangnya dari sarungnya.

“Jangan terlalu dipikirkan. Bertarunglah seperti dalam pertempuran sungguhan.”

Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

“Aku akan bersikap lunak padamu.”

Menyembunyikan pikiranku, aku menundukkan kepala dan mengambil posisi, menirunya.

Itu adalah posisi dasar ilmu pedang formal yang saya pelajari lima tahun lalu ketika saya bertugas sebentar di pasukan kerajaan sebagai Penyihir Perang.

Saat kami berdua bersiap untuk bertempur, ketegangan aneh memenuhi tempat latihan.

Tidak ada tanda-tanda dimulainya pertarungan, tetapi jelas bagi semua orang bahwa pertarungan telah dimulai.

Saat kami saling mengamati, Ozma memulai langkah pertama.

Retakan!

Seolah melipat ruang itu sendiri, dia menutup jarak lima meter di antara kami dalam sekejap, menarik rapiernya yang terangkat horizontal mendekat ke dadanya.

“Hah!”

Yang terjadi selanjutnya adalah dorongan tiga kali secepat kilat.

Kecepatannya terlalu tinggi untuk dihindari hanya dengan refleks. Aku mengantisipasi lintasan bilahnya dan menangkal setiap tusukan dengan mendorong tongkatku ke jalurnya.

Meski serangan mendadaknya gagal, Ozma tetap melanjutkan serangannya yang tak kenal henti dengan gerak kaki yang memukau.

Sebuah tebasan dari kiri atas, sebuah tusukan dari kanan bawah.

Ia melancarkan serangkaian serangan bagaikan seorang penari, lalu sambil memutar badan, ia menggunakan gaya sentrifugal untuk melancarkan tendangan ke perutku.

Tentu saja saya tidak mau tinggal diam.

Aku cepat-cepat mengangkat lututku untuk menangkis tendangan tinggi yang diarahkan ke perutku, kemudian, sambil menggenggam tongkatku dengan kedua tangan, aku mengayunkan ujungnya ke dagu Ozma.

Akan tetapi, seolah mengantisipasi gerakanku dari pergeseran bahuku, dia memiringkan kepalanya ke belakang tepat pada waktunya untuk menghindari ujung tongkat itu, lalu melompat mundur untuk menciptakan jarak.

Pertukaran pendapat bolak-balik berlangsung kurang dari tiga menit.

Sedikit membungkuk, dengan rapiernya terhunus, dia menatapku dengan mata bagaikan seekor kucing yang sedang mengintai mangsanya.

“Mereka bilang penyihir lemah dalam pertarungan jarak dekat, tapi sepertinya itu tidak berlaku padamu.”

Aku memutar tongkatku seperti tongkat pemukul.

“Apa lagi yang dapat Anda lakukan ketika Anda mencoba menghindari tusukan dari belakang di medan perang?”

Bibir Ozma melengkung membentuk senyum, seakan terhibur dengan jawabanku.

“Kamu… ada benarnya!”

Dalam jeda singkat di antara napas…

Rapier Ozma, bagaikan cakar predator yang cepat, melesat ke arah tenggorokanku.

e𝓃u𝗺𝗮.𝐢𝒹

Aku menyentakkan kepalaku ke samping, nyaris menghindari bilah pisau itu.

Rapier itu menggores telingaku, memotong beberapa helai rambut pendekku.

Tanpa sempat bernapas, aku mengayunkan tongkatku ke samping Ozma untuk menjauhkannya.

“Jangan secepat itu!”

Dentang!

Suara sumbang meletus saat tongkat dan rapier saling bertabrakan.

Dia bereaksi luar biasa cepat.

“Cih.”

Mengetahui kerugian bertarung dalam jarak dekat dengan senjata panjang seperti tongkat, aku mendecak lidahku dan melancarkan serangan bertubi-tubi tanpa henti.

Karena pertarungan akan berakhir dengan pukulan pertama yang mendarat, kami berdua fokus pada serangan.

Ozma, yang awalnya menyerang, tampak terkejut oleh perubahan taktikku yang tiba-tiba dan kesulitan menghalangi seranganku.

Tidak seperti tongkat biasa, tongkatku dibebani di bagian atas, membuat setiap serangan terasa berat. Rapier tipisnya tidak dapat menangkis kekuatan penuh dari benturan, dan jelas pergelangan tangannya akan segera terluka.

“Aduh!”

Seperti yang diduga, pergelangan tangan Ozma sedikit tertekuk saat ia menangkis serangan lainnya. Ia meringis kesakitan dan terpaksa mundur, tidak mampu mempertahankan pertahanannya.

Pertarungan mereda sejenak, memberi saya kesempatan untuk mengatur napas.

Sudah berapa lama kita bertengkar?

Rasanya seperti tiga puluh menit, tetapi bayangan di tanah tidak bergerak. Paling lama hanya sepuluh menit.

Tanpa menyeka keringat yang menetes di dahiku, aku memeriksa kondisi stafku.

Tubuhnya penuh dengan luka dan goresan yang tak terhitung jumlahnya. Meskipun diperkuat dengan mana, tubuh itu tidak akan bertahan lebih lama lagi.

Ozma, yang berdiri di hadapanku, bernapas dengan berat, tampaknya telah mencapai kesimpulan yang sama. Dia mengulurkan rapiernya dan menawarkan, dengan nada merendahkan,

“Tidakkah kau ingin mengganti senjatamu sekarang? Sepertinya senjata itu tidak akan bertahan lama.”

Aku menggelengkan kepala dengan tenang.

“Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku baik-baik saja. Aku punya cara untuk mengatasinya. Bagaimana denganmu, Master Ozma? Kapan kau berencana menggunakan sihir yang tertanam di pedangmu?”

“…Bagaimana kamu tahu?”

“Dengan sirkuit mana yang terukir jelas di sepanjang bilahnya, sulit untuk tidak menemukannya.”

Saya tidak tahu jenis sihir apa yang tertanam di rapiernya, namun kemungkinan itu adalah sesuatu yang akan memberinya keuntungan dalam pertempuran.

Menyadari tidak ada gunanya lagi menyembunyikannya, dia mengalihkan pegangannya pada rapier menjadi dua tangan dan mengambil posisi.

Safir yang tertanam di gagang pedang mulai bersinar dengan cahaya dingin, dan embun beku menyebar di sepanjang bilah pedang.

Dilihat dari pola mana, setidaknya itu tingkat ke-4.

Mungkin pedang ajaib berkualitas tinggi.

Ketajamannya dapat dengan mudah mengiris tongkat murahku menjadi dua.

Menunjuk rapier biru yang tertutup es ke arahku, Ozma berkata,

“Karena kita sudah sampai sejauh ini, tidak ada gunanya memperpanjang masalah ini. Bagaimana kalau kita selesaikan dengan serangan berikutnya?”

“Saya suka ide itu.”

Keterampilan bertarung tangan kosong kami tampaknya seimbang.

e𝓃u𝗺𝗮.𝐢𝒹

Sudah sepantasnya jika pemenangnya ditentukan dengan sesuatu yang lain.

Aku menerima lamarannya. Setelah kami berdua mengatur napas, pertarungan dilanjutkan.

Ozma selalu memulai serangan, tetapi kali ini, akulah yang memulai langkah pertama.

“Ha!”

Mengetahui kegunaannya sebagai senjata telah berakhir, aku melemparkan tongkatku seperti lembing.

Ozma tersentak kaget namun segera menunduk dan menghindari proyektil itu.

“Konyol!”

Staf itu, yang sama sekali tidak mengenai dia, mendarat di tanah dengan suara keras.

Ozma, sambil mendorong tanah, menyerbu ke arahku, kini tanpa senjata apa pun, rapier dinginnya diarahkan ke dadaku.

“Kena kau.”

Ekspresi Ozma berubah menjadi kebingungan saat mendengar kata-kataku, tetapi sudah terlambat untuk menghentikan lajunya.

Aku merentangkan tanganku.

Tangan kiri berputar searah jarum jam, tangan kanan berlawanan arah jarum jam.

Elemen angin yang dihasilkan dalam diriku berputar ke arah yang berlawanan, menciptakan tornado mini.

Mantra Quadra—

Pemotong Tulang Pusaran Angin

Tornado yang menyelimuti lengan bawahku seketika menelan rapier Ozma yang diselimuti es saat mencapai aku.

Kresek, kresek, derit!

Seperti sesuatu yang tersangkut di blender, bilah rapier itu langsung tercabik-cabik. Wajah Ozma menjadi kosong saat ia menatap sisa-sisa yang hancur di tangannya.

Aku tidak memanfaatkan keunggulanku, sebaliknya aku menyerang pelindung dadanya dengan tanganku yang diselimuti angin.

Ledakan!

Tubuh Ozma terlempar kembali seperti bola meriam, menghantam keras tembok di sekitar tempat latihan.

Pertarungan singkat telah berakhir.

◇◇◇◆◇◇◇

“Guru Ozma!”

Vanessa yang tengah menonton pertarungan itu pun bergegas menghampiri Ozma yang terjatuh.

Bukan saja pedangnya patah, tetapi pelindung dadanya yang terkoyak oleh angin puyuh juga hancur berkeping-keping.

e𝓃u𝗺𝗮.𝐢𝒹

“Tuan Ozma! Bangun!”

Vanessa mendekap Ozma yang tak sadarkan diri, sambil dengan putus asa mengguncang bahunya.

“Kupikir aku menahan diri…”

Saya mulai mendekat dan meminta maaf, bertanya-tanya apakah saya sudah bertindak terlalu jauh, ketika saya menyadari sesuatu yang aneh.

Dada Ozma, yang terlihat melalui baju besi yang rusak, terikat erat dengan perban.

Jangan bilang padaku…

Pada saat itu, mata Ozma terbuka.

“…Apa? Apa aku pingsan?”

Dia dengan canggung duduk dalam pelukan Vanessa, lalu, menyadari dadanya terekspos karena baju zirah dan pakaiannya yang rusak, dia dengan panik melihat sekelilingnya.

Matanya bertemu dengan mataku, dia tersipu, lalu segera menutupi dirinya.

“J-Jangan lihat!”

Ternyata Ozma, anak dari Raja Iblis Nero, bukanlah seorang pangeran.

Dia seorang putri.

◇◇◇◆◇◇◇