Chapter 3

◇◇◇◆◇◇◇

Setelah Archmage Kaldrash menghilang di lorong bersama Seneca, sang Raja Iblis, yang ditinggal sendirian di ruang pertemuan, tenggelam dalam pikiran mendalam.

Apa yang sedang dipikirkannya?

Tawaran awalnya merupakan pertaruhan yang sia-sia, suatu cara untuk mengulur waktu hingga bawahannya, yang diberitahu tentang gangguan sang Pahlawan, dapat tiba.

Dia tidak menyangka teman setia Sang Pahlawan akan menerimanya.

Namun, Kaldrash dengan mudah menyetujuinya.

Itu sungguh tidak terduga.

Sang Penyihir Gila, Kaldrash.

Salah satu dari tujuh belas Archmage yang mampu menggunakan Mantra Hexa di negeri luas ini.

Keahliannya dalam sihir penghancur area luas dan metode kejam membuatnya mendapat julukan “Mad Mage” di antara sekutunya dan “The Butcher” di antara para iblis, meskipun ia memiliki gelar resmi lainnya.

Sebagai musuh, dia sangat tangguh, tetapi sebagai sekutu… dia adalah pedang bermata dua.

…Haruskah saya senang akan hal ini, atau tidak?

Seorang Archmage yang menggunakan Mantra Heksa, yang tergolong sihir tingkat taktis, pada dasarnya merupakan pasukan berjalan.

Jika dimanfaatkan dengan benar, ia akan menjadi aset yang tak ternilai. Namun, jika dilihat dari tindakannya di masa lalu, Kaldrash adalah bom waktu yang terus berdetak.

Lebih jauh lagi, pasti ada orang-orang di dalam pasukan Iblis yang menyimpan dendam pribadi terhadapnya.

Jika Raja Iblis secara terbuka mendukungnya hanya karena dia bawahan, hal itu dapat melemahkan kedudukan politiknya.

Untuk saat ini, aku harus merahasiakan pembelotannya.

Berita mengenai kesetiaan Kaldrash niscaya akan menimbulkan kehebohan besar, entah menguntungkan atau merugikan, yang pasti akan mengganggu.

Setelah banyak pertimbangan, Raja Iblis mengeluarkan salinan Gulungan Geass yang diterimanya dari Kaldrash dan segera menyimpannya.

Aku, Kaldrash, akan menerima setengah dari tanah yang ditaklukkan setelah Raja Iblis menguasai dunia.

en𝓾𝗺a.𝐢d

Aku, Kaldrash, tidak akan pernah mengkhianati Raja Iblis sampai klausul di atas terpenuhi.

Raja Iblis Nero akan menepati janjinya padaku, Kaldrash.

Raja Iblis Nero berhak meminta bantuanku kapan saja.

Jika salah satu kondisi di atas dilanggar, pihak yang bertanggung jawab mengorbankan nyawanya demi pihak lain.

Lima sumpah yang diucapkan beberapa jam yang lalu.

Namun apakah ini cukup untuk menjinakkan binatang buas seperti itu?

Kekhawatiran semacam itu mengganggunya, tetapi tidak ada pilihan lain yang layak. Dia tidak punya pilihan selain mempercayai kata-kata Kaldrash untuk saat ini.

Untungnya, dengan Pahlawan, yang menjadi sakit kepalanya yang terbesar, sudah tidak ada lagi, dia akhirnya bisa fokus pada urusan dalam negeri.

Rencana besar mulai terbentuk dalam pikiran Raja Iblis.

Ia akan menghabiskan sisa tahun itu untuk mengurus tanah-tanah yang porak poranda akibat perang panjang, mengkonsolidasikan pasukannya, dan melancarkan serangan baru di musim semi.

Sempurna.

Jika keadaan sudah tenang, saya akan mengirimnya pada misi tunggal.

Menempatkan Kaldrash ke Front Timur, medan pertempuran utama antara pasukan kerajaan dan para iblis, dan membiarkannya mengamuk dengan bebas bukanlah ide yang buruk.

“Kukuku…”

Membayangkan pasukan kerajaan menderita di tangan Kaldrash, Sang Raja Iblis terkekeh jahat di singgasananya.

Dia dengan hati-hati melipat gulungan yang berisi sumpah tersebut, seakan-akan takut gulungan itu akan robek tertiup angin, lalu menyelipkannya kembali ke dalam jubahnya.

Ini akan disimpan di brankas di kamar tidurnya.

◇◇◇◆◇◇◇

Pagi hari setelah mengkhianati teman-temanku sangatlah menyegarkan.

Bangun pagi seperti biasa, saya merapikan tempat tidur dan duduk bersila di lantai untuk memulai rutinitas meditasi harian saya.

“Suuh…”

Saat tungku mana imajiner di dalam diriku mulai berputar, mana berputar di sekitarnya, bersirkulasi ke seluruh tubuhku.

Itu serupa dengan sirkulasi energi batin yang digambarkan dalam novel seni bela diri.

Selagi kotoran yang terkumpul semalaman dikeluarkan, aku mengenang masa lalu.

Saya telah menghabiskan sebagian besar tahun lalu bersama Sang Pahlawan dengan tidur di jalanan.

Saya tidak terlalu keberatan.

Saya bisa tertidur di mana saja, dan ketidaknyamanan tidur di luar ruangan adalah sesuatu yang dialami semua anggota rombongan.

Namun, yang benar-benar tidak dapat saya tahan adalah saat kami tinggal di desa selama perjalanan kami.

Setiap kali rombongan Pahlawan berkunjung ke suatu desa, tentu saja penguasa setempat akan memusatkan perhatian mereka kepada sang Pahlawan.

Sebagai pusat pesta, hal ini tidak dapat dihindari, tetapi saya merasa kesal karena diperlakukan tidak sopan hanya karena saya seorang anggota partai biasa.

Ketuk, ketuk

Ketukan tiba-tiba mengganggu meditasiku.

Saya memeriksa waktu; sekitar tiga puluh menit telah berlalu.

“Tamu, bolehkah saya masuk?”

“Ya, masuklah.”

Setelah mendapat izin, seorang pembantu berambut putih dengan hati-hati membuka pintu dan masuk.

“Aku membawakan air untukmu mencuci mukamu.”

“Ah, terima kasih.”

Dia adalah succubus. Sekilas, dia tampak seperti wanita manusia yang cantik, tetapi sayap kelelawar di punggungnya dan ekor yang mengintip dari balik roknya mengkhianati sifat aslinya.

Pembantu itu meletakkan baskom berisi air hangat dan handuk di meja samping tempat tidur.

Saya baru saja diperkenalkan kepadanya tadi malam.

Seneca, kepala pelayan, telah menjelaskan bahwa dia akan memenuhi semua kebutuhanku selama aku tinggal di istana Raja Iblis.

Semacam pembantu pribadi.

Setelah mencuci mukaku, aku mengeringkannya dengan handuk dan bertanya,

en𝓾𝗺a.𝐢d

“Apa saja jadwal hari ini?”

“Tidak ada instruksi khusus. Kau bebas menjelajahi istana sampai Raja Iblis memanggilmu.”

“Kedengarannya bagus.”

Aku mengangguk puas dan memutuskan untuk berganti pakaian sebelum berangkat.

Saat aku mengambil seperangkat pakaian baru dari lemari, pembantu yang berdiri di dekat pintu, diam-diam mendekat.

“Izinkan saya membantu Anda.”

Saya dengan senang hati menerima bantuannya.

Setelah mengganti pakaianku yang basah oleh keringat dari malam sebelumnya, aku mengenakan jubah, yang praktis merupakan seragam penyihir.

Jubah penyihir biasanya menyampaikan sejumlah besar informasi.

Warna, dekorasi, dan bahkan jumlah tombol dapat menunjukkan sekolah sihir mereka.

Rambutku… apakah masih baik-baik saja?

Para penyihir, baik pria maupun wanita, umumnya menjaga rambut mereka tetap panjang.

Sebagai perpanjangan tubuh, rambut berfungsi sebagai media yang sangat baik untuk menyimpan kekuatan magis.

Saya juga pernah memiliki rambut panjang terurai bak seorang rocker, tetapi perjalanan yang berat, ditambah dengan tidur yang tidak nyenyak, membuat menjaga rambut panjang menjadi terlalu sulit.

Di suatu titik, saya memutuskan untuk memotong rambut dengan gaya buzz cut.

“Hmm. Lumayan.”

Aku mengamati diriku di cermin yang dipegang pembantu itu, sambil menoleh ke sana kemari.

Itu pertama kalinya aku mengenakan pakaian setan.

Namun, mungkin karena beberapa setan menyerupai manusia, pakaian mereka tidak jauh berbeda dengan yang dikenakan manusia.

Setelah pemeriksaan terakhirku, aku mengambil tongkatku dari samping tempat tidur dan bertanya kepada pembantu,

“Kamu bilang aku bisa berkeliaran bebas di dalam kastil, tapi apakah tidak mungkin untuk keluar?”

“Sayangnya, Raja Iblis telah melarangnya, katanya rakyat jelata mungkin akan ketakutan jika manusia biasa sepertimu berkeliaran bebas di pasar.”

“Saya rasa itu bisa dimengerti.”

Sejujurnya, saya tidak terlalu bersemangat untuk keluar saat ini.

Ada banyak tempat untuk dijelajahi dalam kastil Raja Iblis.

Bagaimanapun juga, ini adalah wilayah kekuasaan Raja Iblis, wilayah yang sama sekali belum dipetakan oleh manusia.

Sebagai seorang pencari hal yang tidak diketahui, keingintahuan saya terusik.

“Apakah ada tempat menarik yang bisa dikunjungi di dalam kastil?”

Pembantu itu, yang berdiri dengan penuh hormat sambil menggenggam tangan, ragu-ragu sejenak sebelum melangkah menuju jendela.

“Kastil Raja Iblis saat ini adalah benteng kuno, dibangun sekitar 800 tahun yang lalu, dirancang dan dibangun oleh Raja Iblis kedua, Tiberius. Dengan tebing terjal di belakangnya dan sungai yang mengalir deras di depannya, pemandangannya yang menakjubkan, yang tampaknya terlalu indah untuk dibangun dengan teknologi kuno, terkenal bahkan di antara iblis tingkat tinggi.”

Aku mengikutinya ke jendela.

Sambil mencondongkan tubuh ke luar jendela batu yang melengkung, aku mengamati bangunan megah istana Raja Iblis.

Sastra manusia biasanya menggambarkan alam Iblis sebagai tanah terkutuk dengan pohon-pohon layu, tanah retak, dan binatang buas.

Akan tetapi, pasar di kota kastil di bawah, tampak di kejauhan, ramai dengan aktivitas, tidak kalah semaraknya dari kota manusia mana pun.

Satu-satunya perbedaan adalah bentuk penghuninya yang beragam.

“Saya pribadi merekomendasikan Taman Gantung di halaman belakang, tempat latihan tempat para prajurit pasukan Iblis berlatih, dan Perpustakaan Besar, tempat semua pengetahuan dunia dikumpulkan. Sebagai seorang penyihir, saya rasa Anda tidak ingin melewatkannya.”

Aku mengangkat bahu mendengar perkataannya.

Seorang penyihir biasa tentu akan sangat gembira saat mendengar nama perpustakaan.

Akan tetapi, aku adalah sebuah anomali, bahkan diakui oleh Ketua Penyihir di Menara Zamrud, pusat sihir.

“Perpustakaan kedengarannya menarik, tapi mari kita ke ruang makan dulu. Setelah makan enak, aku ingin jalan-jalan di Taman Gantung untuk membantu pencernaan. Setelah itu, mengunjungi tempat latihan untuk bersantai juga tidak ada salahnya.”

Pembantu itu menatapku dengan tercengang.

“Kamu tidak pergi ke perpustakaan?”

“Eh, baiklah…”

Aku menghindari tatapannya dan terkekeh canggung.

en𝓾𝗺a.𝐢d

“Sejujurnya, saya tidak begitu suka membaca.”

◇◇◇◆◇◇◇