Bab 149: Kereta Pos Didorong Maju

Kereta pos terus bergerak maju, roda-rodanya bergemuruh melintasi medan. Kereta besar berkekuatan empat kuda itu penuh sesak dengan penumpang; Rombongan Angeline berhasil mendapatkan tempat di belakang.

Cuacanya bagus dan angin sepoi-sepoi bertiup kencang, sehingga kanopi dibuka sebagian agar penumpang bisa menikmati sinar matahari.

Miriam merentangkan tangannya ke atas, mengerang. “Ahh… Mungkin aku minum terlalu banyak tadi malam. Aku masih merasa sedikit tidak enak.”

“Dari sedikit anggur itu? Kamu termasuk orang yang ringan, bukan?”

“Dari standarmu, semua orang termasuk kelas ringan, Maggie. Aku seorang gadis kecil yang lembut!”

“Anda? Halus?”

“Ah, jangan berkata seperti itu!”

“Kesampingkan apakah Merry itu ‘halus’ atau tidak, aku juga masih sedikit mengantuk,” kata Anessa sambil mengusap matanya.

Mungkin mereka berlebihan dalam pesta minum malam sebelumnya, karena mereka semua kecuali satu orang terbangun karena mabuk. Marguerite, yang tidak diragukan lagi mabuk lebih banyak dari siapa pun, adalah satu-satunya di antara mereka yang punya semangat hari ini. Bahkan ketika anggota partynya yang lain masih lesu dan putus asa, dia tetap menikmatinya.

Kepala Angeline terasa berkabut besar. Setelah minum sampai kenyang bersama teman-temannya, dia juga minum beberapa cangkir anggur lagi bersama Ismael. Dia telah menjadi peminum yang lebih kuat sekarang dibandingkan dengan sebelumnya, tapi dia masih jauh dari peminum yang benar-benar kuat seperti Sasha dan Marguerite. Sakit kepala yang berdenyut-denyut saat bangun tidur baru saja mereda. Gerobak itu melaju melawan angin, yang membawa aroma tanah dan rumput di suatu tempat di sepanjang jalan di depannya. Aroma yang menyegarkan sepertinya meringankan rasa pingsannya dan membuatnya merasa lebih baik meskipun semua yang terjadi malam sebelumnya masih agak kabur baginya.

Meskipun mendapat penangguhan hukuman, dia merasa sedikit terpendam dan melampiaskannya pada Marguerite di sampingnya dengan mencubit pipinya.

“Ah!”

“Tidak adil kalau hanya kamu yang suasana hatinya bagus…”

“Berhentikan aku! Kelemahanmu bukan salahku.” Marguerite mencubit punggung Angeline, yang menyebabkan pertengkaran sengit.

Anessa, mengerutkan kening, menegur keduanya. “Sekarang, sekarang. Jangan bertingkah di transportasi umum. Kamu merepotkan.”

“Kalian berisik sekali…” Yakumo menggerutu dari kursi di belakang.

Angeline berbalik menghadap Yakumo. Lucille sedang duduk di sampingnya dengan mata tertutup, lengan melingkari gitarnya. Beberapa saat yang lalu, dia cukup tertarik pada aroma Ismael, tapi dia langsung turun sejak kanopi depan dibuka untuk membiarkan cahaya matahari musim gugur masuk. Dia sedang berjemur atau tidur siang sekarang.

“Apakah Anda juga mengantuk, Nona Yakumo…?”

“Tidak terlalu. Kami tidak terlalu bersemangat untuk pergi ke Turnera seperti Anda, jadi saya tidak terlalu bersemangat.”

“Bahkan ketika kamu bisa bertemu ayah?”

“Kaulah yang ingin bertemu dengannya.”

“Tentu saja aku senang, begitu pula Anne dan Merry. Maggie juga.”

ℯ𝓃u𝗺a.𝒾𝐝

“Kata siapa?” Marguerite menyela. “Itu hanyalah ceramah saat Bell ada.”

Angeline menggembungkan pipinya. “Ayah tidak pernah memberikan ceramah yang tidak perlu.”

“Aku akan memberimu itu, tapi, uh… Berhenti di situ saja. Aku tidak pernah berdebat denganmu tentang Bell,” kata Marguerite sambil melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.

Mulut Angeline bergerak tanpa suara—jelas masih ada sesuatu yang ingin ia katakan, namun pada akhirnya, ia menahan lidahnya dan kembali duduk dengan nyaman di kursinya. Pertengkaran ini tidak jarang terjadi dan belum pernah mencapai penyelesaian sebelumnya. Tentu saja, Angeline selalu menyampaikan kesan bahwa dialah yang menang. Tapi saat ini, dia sedang tidak berminat untuk melakukannya, jadi dia memutuskan untuk meninggalkannya bersama elf itu sekali ini saja.

Marguerite bersandar di dinding gerbong dan menatap pemandangan di kejauhan. Miriam menguap dan dengan gelisah memeluk lututnya, sementara Anessa mengeluarkan buku dari tasnya.

Sungguh pemandangan yang damai… Angeline merenung bahwa perjalanan yang tenang ini akan segera membawa mereka ke Turnera, dan festival musim gugur tidak akan lama lagi ketika mereka tiba. Sementara itu, dia menikmati dimanjakan oleh ayahnya sepuasnya dan memasak bersama ibunya; dia akan membantu panen, bermain dengan adik-adiknya, menggoda Byaku, dan mungkin berdebat dengan Percival dan Graham. Kepalanya dipenuhi dengan semua hal menyenangkan di depannya. Angeline teringat tas berisi hadiah berupa permen, boneka, dan buku yang dibawanya. Mit, si kembar, dan Charlotte pasti akan senang. Dia juga membeli anggur dan minuman beralkohol sulingan, yang tidak akan salah jika dibeli oleh Kasim dan Percival.

Oh, dan kali ini saya tidak bisa melupakannya—saya akan memetik cowberry itu. Angeline mengunjungi hutan itu pada awal musim semi, ketika semak-semak masih dipenuhi dedaunan hijau tua. Saat musim gugur tiba, mereka akan dipenuhi dengan buah beri kecil dan cerah. Dia bisa mengisi satu keranjang penuh dan semak-semak tidak akan terlihat penuh dengan buah beri. Dia merindukan gunung, festival, dan duduk di depan perapian hingga larut malam. Dia sudah bisa membayangkan cerita yang akan diceritakan Graham ketika dia memberi tahu mereka tentang rencananya untuk pergi ke timur. Kisah petualangannya selalu menarik, dan semua orang akan mendengarkan baik-baik setiap kata yang diucapkannya. Dan tentunya kisah-kisahnya tentang timur akan berguna dalam perjalanan mereka sendiri.

Rupanya, Seren seharusnya menetap di Turnera sebelum musim dingin; Angeline mengetahui hal ini dari surat yang datang belum lama ini. Dia cenderung hanya menulis surat-surat sederhana, tetapi surat bulanan Belgrieve jauh lebih komprehensif, dan Belgrieve akan bercerita tentang kehidupannya sehari-hari beserta baris demi baris dorongan. Terkadang, surat-surat itu berisi kalimat-kalimat yang ditulis oleh Satie, Percival, dan Kasim juga. Suatu kali, surat itu bahkan disertai dengan bunga yang disetrika, milik Charlotte.

Bagaimanapun, surat itu menceritakan tentang pendirian guild, berbagai fasilitas pendukungnya, dan landasan yang diletakkan untuk industri baru dengan Kerry yang memimpinnya. Banyaknya bagian-bagian panjang mengenai topik-topik ini memperjelas bagi Angeline bahwa ayahnya sangat menantikan itu semua. Oleh karena itu, Angeline selalu mengetahui perkembangan terkini tentang apa yang terjadi di Turnera secara umum. Surat-surat itu memicu kerinduannya akan kampung halaman, dan membayangkan semua perubahan ini membuatnya semakin bersemangat untuk kembali.

Tidak lama lagi mereka akan tiba; masih ada sedikit perjalanan ke depan, tapi hal itu tidak terlalu berpengaruh bagi Angeline sekarang. Dia menyesuaikan postur tubuhnya di tempat duduknya dan memeluk lututnya, lalu menanggalkan sepatu botnya untuk mengeluarkan jari-jari kakinya. Perjalanan masih panjang, dan dia ingin mengistirahatkan kakinya ketika ada kesempatan. Karena ini adalah kereta pos penumpang, maka dipenuhi dengan obrolan berbagai macam orang—pria dan wanita, tua dan muda, dan segala jenis lainnya. Kemana tujuan mereka semua? dia bertanya-tanya.

Marguerite duduk di kursi dekat jendela di sebelah Angeline. Sebuah lorong sempit membentang di tengah gerbong, memisahkan mereka dari tempat Anessa dan Miriam duduk. Di belakang mereka, di samping lorong, Ismael sedang mengobrol dengan Yakumo di seberang jalan tentang sesuatu.

“Tidak, belum tentu demikian. Anda mempunyai terlalu banyak mimpi karena Anda kurang tidur. Mimpi itu sendiri pasti datang dalam setiap bentuk tidur. Inti masalahnya adalah apakah Anda cukup sadar untuk mengenalinya atau tidak.”

“Lalu apa? Apakah itu berarti semua orang bermimpi setiap malam meskipun mereka tidak dapat mengingatnya?”

“Benar. Dikatakan bahwa mimpi adalah kumpulan gambaran yang diciptakan oleh proses pengorganisasian ingatan. Namun, jika seseorang tidur terlalu nyenyak, kita tetap tidak menyadari proses tersebut. Mimpi datang kepada kita saat kita kurang tidur, dan kita hanya bisa mengenali mimpi kita ketika otak kita masih setengah terjaga.”

“Hmm menarik…”

“Oleh karena itu mengapa jarang sekali orang bisa bangun dalam keadaan segar setelah bermimpi. Itu tandanya kamu kurang tidur.”

“Ya, aku biasanya bermimpi setelah aku bangun sekali dan tertidur lagi… Jadi alasan aku mengalami mimpi aneh setelah minum adalah karena aku tidak bisa tidur nyenyak.”

“Saya kira begitu. Pada akhirnya, kita tidak bisa bermimpi secara sadar jika kita tidak terjaga sebagian. Ini adalah sebuah teka-teki.”

“Kedengarannya setengah pintar,” kata Yakumo menggoda.

“Ha ha… Tapi itu membuatku bertanya-tanya, kadang-kadang—apakah kita sudah bangun saat ini? Mungkin semua ini terjadi dalam realitas ilusi, dan mungkin saya hanya tinggal satu saat lagi dari kebangkitan. Realitas yang kita rasakan tidaklah stabil seperti yang kita bayangkan. Mungkin hanya perlu dorongan sekecil apa pun untuk menghancurkannya.”

“Aku pernah mendengar hal serupa sebelumnya,” kata Yakumo sambil mengembuskan asap. “Itu adalah kisah dari kampung halamanku, Keatai. Di dalamnya, seorang pria bermimpi menjadi seekor kupu-kupu, terbang bebas melintasi dunia hingga ia bertemu dengan seorang pria yang sedang tidur—dirinya sendiri. Ketika dia terbangun, dia bertanya pada dirinya sendiri apakah dia telah menjadi kupu-kupu dalam mimpinya, atau apakah dia sendiri hanyalah seorang manusia dalam mimpi kupu-kupu .”

Angeline bersandar pada sandaran kursinya dan membiarkan percakapan mereka melewati satu telinga dan keluar dari telinga yang lain. Akhir-akhir ini, dia tidak mengalami mimpi buruk apa pun. Ada kalanya dia terbangun dengan kesadaran samar bahwa dia sedang bermimpi, tapi dia tidak dapat mengingatnya setelahnya. Setidaknya, dia belum terbangun dengan kesedihan dan rasa sakit yang menyertai wabah mimpi buruk belum lama ini.

Apa aku hanya kelelahan? Angeline bertanya-tanya. Jika dia hanya kelelahan, dia akan tidur nyenyak sepanjang malam tanpa mimpi dan bangun dengan baik keesokan paginya. Tapi, ketika ada sesuatu yang dia pikirkan lama dan keras, pikirannya akan melayang, dan bahkan ketika tubuhnya tertidur, pikirannya seperti masih berpacu. Mungkin itulah yang menyebabkan mimpi-mimpi aneh itu.

Namun, jika itu adalah proses pengorganisasian kenangan, maka tentu saja saya hanya bisa melihat gambaran-gambaran yang sudah ada di kepala saya. Tapi mimpi buruk itu … Angeline tidak melanjutkan pemikiran itu lebih jauh. Bahkan sebanyak itu pun membuatnya sakit kepala berdenyut-denyut.

Angeline tidak bisa mengingat apa sebenarnya mimpi yang diimpikannya, namun ia cukup yakin bahwa ia telah melihat hal-hal yang sebenarnya belum pernah terjadi padanya sebelumnya. Namun, karena dia tidak dapat mengingatnya dengan jelas, mungkin saja dia hanya melihat hal-hal yang pernah dia baca di buku, atau imajinasi terliarnya bercampur dengan kenangan nyata.

Tidak… Bagaimana jika itu seperti apa yang dikatakan Yakumo tentang mimpi menjadi dunia tersendiri? Jika, karena suatu alasan, gambaran di luar ingatannya mengalir ke kepalanya, mungkin itu adalah peristiwa yang benar-benar pernah terjadi sebelumnya di waktu atau tempat lain.

Hah… Angeline melipat tangannya. Dia masih tidak bisa mengingat apapun dengan jelas, tapi dia merasa seperti baru saja mendapatkan sesuatu . Dia merasa tidak enak badan, seperti ada tulang kecil yang tersangkut di belakang tenggorokannya.

Bagaimanapun, tidak ada gunanya memikirkannya sekarang. Angeline menguap dengan keras—matahari sore membuatnya tertidur.

Pegunungan di Turnera akan tertutup dedaunan merah sekarang… Angeline masih membayangkan hutan musim gugur yang telah ia jelajahi berkali-kali bersama ayahnya bahkan ketika ia tertidur lelap.

○

Langit biru yang menusuk di atas hutan yang dicat dengan warna kuning dan merah cerah adalah bukti bahwa musim gugur sedang dalam puncaknya. Ia menghiasi tanah ini lebih awal dibandingkan di tempat lain di kadipaten ini, tapi itu seperti yang diharapkan oleh penduduk Turnera. Datangnya musim menandai dimulainya panen gandum yang ditanam di musim semi, serta kentang dan kacang-kacangan. Ladang yang tadinya kosong selama musim panas kini digarap kembali untuk ditanami tanaman gandum musim dingin; penduduk desa bahkan sudah selesai menyemai beberapa ladang. Kandang tempat domba menghabiskan musim dingin telah disiapkan. Sekarang cuacanya dingin saat fajar dan senja, dan tidak bijaksana lagi pergi ke luar ruangan dengan pakaian tipis.

Para pedagang datang lebih awal berkat perbaikan jalan yang telah dilakukan. Desas-desus tentang penjara bawah tanah baru di dekat Turnera sudah tersebar luas, dan orang-orang yang memiliki telinga cukup tajam untuk mendengarnya mulai mengambil risiko awal atas peluang bisnis yang muncul dari hal ini. Belgrieve kesulitan menangani semua pengunjung ini, tapi Seren turun tangan untuk menangani masalah tersebut dengan sedikit kesulitan. Bahkan melawan para pedagang licik ini, yang memiliki cukup visi untuk berkelana ke antah berantah demi mengejar peluang, Seren tidak kebobolan satu inci pun. Dia lebih dari sekadar menandingi para penjual yang berlidah licin ini—bahkan dia jauh melampaui mereka—dan mereka yang datang dengan motif tidak terhormat dan tersembunyi tanpa ampun ditepis dan digantikan dengan negosiasi yang sungguh-sungguh dengan para pedagang yang lebih blak-blakan. Sifat alami Belgrieve yang lembut tidak cocok untuknya dalam negosiasi semacam itu, tapi dia hanya bisa mengagumi bakat Seren dan menyambut baik bantuannya. Dengan adanya dia, tidak ada yang akan memanfaatkan Turnera.

“Tahun ini…apakah orang bisa datang dan pergi selama musim dingin?” Belgrieve bergumam, sambil membaca setumpuk kontrak di hadapannya.

“Saya belum pernah melihat seberapa buruk salju di sini, jadi saya tidak bisa memastikannya. Saya kira karavan pedagang yang lebih besar mungkin bisa mengatasinya,” jawab Seren.

Belgrieve menatapnya, terkejut. “Maafkan saya—apakah saya mengatakannya dengan lantang?”

“Hee hee… aku mendengarmu dengan keras dan jelas.”

Belgrieve dengan malu-malu menggaruk kepalanya. “Itu merepotkan…” Semakin tua usiaku, semakin banyak aku berbicara pada diriku sendiri…

Gedung guild belum selesai. Rumah gubernur telah menjadi prioritas utama, jadi pekerjaan pada guild pasti akan ditunda. Sementara itu, pekerjaan administratif guild sedang dilaksanakan di kantor istana. Seren telah membawa segala macam bahan referensi, jadi itu menjadi pengaturan yang cukup efisien. Dan alasan Seren mengambil posisi ini adalah karena penjara bawah tanah, jadi bukanlah hal yang aneh baginya untuk terlibat dalam menjalankan guild. Pikiran Belgrieve menjadi tenang karena ada seseorang yang berbakat dalam tugas administratif seperti dia di sisinya.

Meski begitu, Belgrieve mendapati dirinya menatap ke luar jendela. Dengan cuaca secerah ini, nalurinya mendesaknya untuk pergi bercocok tanam atau memanen seperti orang lain di Turnera. Upaya mereka difokuskan pada menanam sayuran yang dapat bertahan hidup di bawah salju selama musim dingin. Gunung itu juga berlimpah sepanjang tahun ini, dan tidak ada satu hari pun yang berlalu tanpa ada pekerjaan yang bisa dia lakukan di luar.

ℯ𝓃u𝗺a.𝒾𝐝

Seren terkikik melihat kegelisahannya yang terlihat jelas. “Sepertinya Anda sedang bersiap-siap mengambil sekop, Sir Belgrieve.”

“Ya, baiklah… Saya telah bekerja di luar ruangan hampir sepanjang hidup saya.”

“Saya mengerti. Aku minta maaf karena telah membuatmu mengurungmu di sini begitu lama.”

“Sama sekali tidak. Ini adalah tanggung jawabku juga…”

Prospek pedagang yang terus datang dan pergi mengharuskan adanya sistem yang tepat untuk mengelola semuanya. Ini mencakup pembongkaran material monster, menyimpan barang-barang yang diperlukan untuk para petualang, dan sejenisnya. Seren telah menyarankan bahwa akan lebih baik jika guild menangani masalah ini. Di Bordeaux dan Orphen, hal itu telah memberikan sedikit stabilitas pada manajemen guild. Itu berbeda dari cara guild pusat menangani sesuatu, tapi Turnera benar-benar bebas dari pengaruhnya, jadi tidak ada yang bisa menghentikan mereka untuk mengadopsi cara mereka sendiri dalam melakukan sesuatu.

Belgrieve tahu dirinya berada di luar kendali ketika menghadapi hal-hal seperti itu, jadi dia secara praktis menerima semuanya tanpa keberatan. Setidaknya dia bisa memahami logika di balik keputusan tersebut, jadi dia melakukan yang terbaik untuk mempelajarinya. Sebagian dari dirinya senang karena masih banyak yang harus dipelajari di usianya; bagian lain dari dirinya perlu istirahat. Bagaimanapun, terserah padanya untuk menangani pekerjaan di hadapannya.

Akhirnya, dia selesai; dia menyimpan dokumen-dokumen yang telah dia selesaikan bersama dengan dokumen-dokumen yang dia referensikan untuk menyelesaikannya. Badannya terasa kaku setelah duduk sekian lama. Belgrieve memutar bahunya dan memijat kelopak matanya untuk meredakan ketegangan menatap huruf-huruf kecil begitu lama, menyadari bahwa dia perlahan mulai mengalami rabun dekat. Aku akan membutuhkan kacamata suatu hari nanti…

Salah satu pelayan Seren membawakan teh dan menyajikan sepiring permen gula.

“Tolong bantu dirimu sendiri.”

“Oh terima kasih…”

Seren duduk di seberang Belgrieve dan memilih salah satu permen untuk dirinya sendiri. “Ini sudah musim gugur ya? Apakah menurutmu Angeline akan berada di sini untuk festival?”

“Dia bilang dia akan melakukannya, meski akhir-akhir ini dia sangat sibuk sehingga aku belum mendapat satu surat pun darinya… Tapi dia selalu punya sedikit sifat nakal, jadi kupikir dia mungkin tiba-tiba muncul begitu saja. untuk mengejutkan kami,” jelas Belgrieve.

Hal ini mendapat tawa geli dari Seren. “Untuk seseorang yang kuat dan dapat diandalkan, Angeline tentu saja memiliki sisi imut. Saya sangat menyukai hal itu tentang dia.”

“Ha ha… Aku juga. Dia tidak pernah mengesampingkan sisi kekanak-kanakan itu… Mungkin dia hanya jujur ​​pada dirinya sendiri.”

Perpaduan teh dan permen manis terbukti cukup menyegarkan, meski Seren segera menyadari bahwa setiap tegukan teh panas membuat kacamatanya berkabut. Dia melepasnya untuk menyeka lensa dengan saputangan.

“Tidak akan lama lagi sampai festivalnya,” renung Seren.

“Ya, waktu berlalu.”

“Aku harus membantu persiapannya…”

“Kamu tidak perlu melakukan itu. Bagaimanapun, tidak banyak yang harus kami lakukan untuk mempersiapkan festival itu sendiri,” kata Belgrieve.

Seren tampak agak terkejut. “Benar-benar?”

“Ya. Kami membawa patung itu keluar dari gereja, dan kami menyiapkan pesta… Sejujurnya, pekerjaan musiman lainnya menyita lebih banyak waktu dibandingkan mempersiapkan festival. Lagipula, festival ini terutama merupakan perayaan panen dan semua pekerjaan yang dilakukan untuk mempersiapkan musim dingin.”

“Apakah begitu…? Dulu ketika saya pertama kali mengunjungi Turnera, saya ikut serta bersama saudara perempuan saya. Terima kasih telah menjadi penengah bagi kami.”

“Semua orang senang memiliki Anda. Mereka bilang itu sangat membantu memeriahkan perayaan.”

“Hee hee! Itu menyenangkan untuk diketahui. Kakak sulungku sangat bersikeras bahwa dia akan pergi kali ini juga… Menurutku dia tidak akan melakukan hal yang terlalu keterlaluan kali ini…” Seren menghela nafas sambil memakai kembali kacamatanya.

Belgrieve terkekeh, menyadari bahwa kedua saudari itu rukun.

“Aneh… Semuanya dimulai dengan Angeline yang menyelamatkanku, dan sekarang di sinilah aku, menjabat sebagai gubernur Turnera,” gumam Seren, tangannya sibuk dengan cangkir tehnya.

Belgrieve mengangkat bahu. “Begitulah kehidupan berjalan. Saya tidak pernah membayangkan akhirnya memainkan peran sebagai ketua guild, dalam hal ini.”

“Pfft!” Seren mendengus, gagal menahan tawanya. “Aha ha ha… Maaf… Kamu benar. Kamu mungkin akan menjadi orang yang paling banyak dipermasalahkan di antara kita berdua, kalau dipikir-pikir.”

Belgrieve tertawa. “Aku akan mengatakannya!” Jika hidup berjalan sesuai harapannya, dia tidak akan berada di suite mewah ini sekarang. Dia akan berada di luar sana bersama semua orang yang menggarap ladang, tangan dan pakaiannya berlumuran tanah, atau mungkin memimpin anak-anak desa mencari makan di pegunungan dan membawa kembali berkah alam yang melimpah, untuk kebahagiaan anak-anak dan orang dewasa. Beberapa dari makanan hasil pencarian akan dikeringkan dan diawetkan untuk digunakan di masa depan, tapi dia juga akan menikmati rasa makanan segar. Kemudian pikirannya beralih ke kenangan tentang Angeline yang bermain-main dengan semangat tinggi melalui petak-petak cowberry liar, lalu ke bagaimana gadis kecilnya telah tumbuh menjadi pahlawan tidak hanya di Estogal tetapi juga seluruh kekaisaran. Berkat dia, dia menikmati persahabatan dengan House Bordeaux dan dia bertemu kembali dengan teman-teman lamanya.

Entah bagaimana, semuanya kembali ke gunung itu. Belgrieve menatap ke luar jendela lagi. Saat itu juga terjadi sekitar musim ini … Bertentangan dengan angin musim gugur yang dingin, hutan terbakar dengan dedaunan merah. Musim gugur itu, di gunung itu… Seandainya aku tidak menemukan Angeline saat itu…

“Saya yakin ada sesuatu yang berubah bagi saya saat saya menemukan Ange. Hidup penuh dengan kejutan bagiku… Tapi aku menyukai setiap momennya, dan aku berterima kasih padanya atas semua itu.”

“Saya bisa mengatakan hal yang sama. Saya benar-benar beruntung bisa mengenal semua orang di Turnera,” kata Seren.

Mereka berdua duduk di sana dalam keheningan kontemplatif untuk beberapa saat di meja itu. Cangkir teh mereka masih cukup hangat sehingga uap panas bisa melayang ke udara sebelum menghilang.

Suara kokok ayam di kejauhan membangunkan Belgrieve. “Sekarang, sudah waktunya aku berangkat kerja.”

“Ya, maaf sudah menahanmu. Saya menantikan saat Angeline kembali. Saya yakin dia punya banyak cerita baru untuk diceritakan.”

“Ya, saya yakin—dan dia akan sangat senang membagikannya kepada kita semua, pastinya.”

ℯ𝓃u𝗺a.𝒾𝐝

Belgrieve tersenyum tanpa pamrih ketika dia meninggalkan kantor.

○

“Ayah, lihat! Jumlahnya banyak sekali!” Angeline berlari menghampiri dengan keranjang tangan yang penuh berisi cowberry. Dia bahkan tidak peduli ketika beberapa dari mereka terjatuh ke tepian dan berserakan di kakinya.

Belgrieve tersenyum dan menepuk kepala putrinya. “Sekarang, sekarang… Tidak perlu terburu-buru.”

Dia mengangkat keranjangnya tinggi-tinggi dengan penuh kemenangan, dengan bangga mengendus dan membusungkan dirinya. Dilihat dari bercak merah jus di sekitar mulutnya, dia sudah selesai ngemil.

Belgrieve dengan menggoda menyodok keningnya. “Kamu makan sedikit, bukan?”

“Tidaaaak!” Angeline memprotes, tapi dia terlihat sangat gembira sambil mengangkat keranjangnya. “Kami akan makan enak malam ini!”

“Hei sekarang, kamu tidak akan makan semua itu, kan?”

“Saya tidak pernah merasa cukup!”

“Perutmu akan sakit jika kamu makan terlalu banyak sekaligus. Nikmatilah secukupnya.”

“Ugh… Baik.” Angeline menggerutu, sedikit tidak puas, namun tidak mengeluh sambil mendorong keranjang itu ke arah ayahnya dan bergegas kembali ke semak-semak dengan keranjang kosong. Hutan cowberry ini berada di tengah hutan, namun di lahan terbuka berbatu dan landai dengan sinar matahari yang cukup karena kurangnya pohon-pohon tinggi di sekitarnya, yang juga menyebabkan banyaknya sinar matahari musim gugur yang membuat buah-buahan merah berkilau seperti batu permata.

Angeline membungkuk tanpa sepatah kata pun untuk memetik buah beri itu dan melemparkannya ke dalam keranjangnya. Ada terlalu banyak dari mereka yang berserakan sehingga tidak bisa disebut sebagai perburuan harta karun, tapi itu adalah jenis pekerjaan yang bisa dinikmati oleh seorang anak kecil. Mungkin tidak mengurangi antusiasmenya karena dia bisa makan beberapa buah beri kapan pun dia mau, wajahnya bersinar setiap saat.

Belgrieve memakan salah satu buah cowberry, memasukkannya ke sela-sela giginya dan menikmati sensasi mengunyah biji kecil di dalamnya. Gelombang awal rasa asam yang kuat langsung berubah menjadi rasa manis lembut yang mendesaknya untuk mencicipi lagi. Ini adalah salah satu suguhan terhebat musim ini karena alasan yang bagus.

Tidak seperti Belgrieve, yang harus berhati-hati saat menavigasi semak-semak dengan kaki pasaknya, Angeline bisa bergerak dengan gesit dan mengisi keranjang jauh lebih cepat daripada yang bisa dilakukannya, sebuah fakta yang sepertinya membuatnya senang. Terkadang dia membandingkan keranjangnya sendiri dengan keranjang Belgrieve dan tertawa penuh kemenangan.

“Apakah kita akan membuat selai?”

“Kita bisa. Kami mengeringkannya terakhir kali.”

“Kalau begitu, kita akan membutuhkan banyak toples.”

ℯ𝓃u𝗺a.𝒾𝐝

Pengalengan adalah cara efektif untuk mengawetkan buah beri sepanjang musim dingin. Selain selai, mereka juga menyimpan sayuran rebus dan jamur yang diasinkan dengan minyak dengan cara ini. Sebagian besar dibuat dalam pot gerabah, namun terkadang menggunakan botol kaca yang dibeli dari pedagang keliling. Melihat semua toples dan pot berisi makanan yang diawetkan berjejer di rak membuat Angeline merasa kaya raya.

Saat malam semakin dekat, mereka memindahkan cowberry dari keranjang tangan mereka ke keranjang yang lebih besar yang disandang di bahu Belgrieve. Dan dengan itu, mereka kembali menuruni gunung. Matahari terbenam di hadapan mereka, menimbulkan bayangan panjang di sepanjang jalan setapak di belakang.

Angeline sedang mengayunkan tongkat yang diambilnya di sepanjang jalan sambil berjalan mendahului ayahnya, yang perlahan mengikutinya. Mereka sudah berkali-kali mendaki gunung bersama-sama sebelumnya sehingga Angeline cukup mengetahui jalannya.

“Ah, Angie. Bukan seperti itu.”

Meski begitu, dia sesekali melakukan kesalahan. Peringatan Belgrieve menghentikan Angeline untuk menelusuri jejak binatang.

“Benar-benar?” dia bertanya, menoleh padanya.

“Benar-benar. Jalan itu dibuat oleh binatang liar.” Angeline bolak-balik melihat jejak hewan dan jalur yang harus mereka lalui sebelum berlari kembali ke sisi Belgrieve dan menggenggam tangannya.

Dahan berwarna merah tua menjulang di atas kepala, dan dahannya dengan cepat menjadi redup. Suasana hutan berubah dibandingkan saat mereka tiba di pagi hari, dan itu membuatnya merasa sedikit cemas.

Belgrieve tersenyum. “Kita mungkin tersesat jika tidak hati-hati. Sekarang ayo pergi.”

“Ya…” Angeline meremas tangannya dan menatapnya. “Apakah kita akan membuat selai saat kita sampai di rumah?”

“Tentu. Kita harus menghasilkan banyak, atau kita akan menghabiskan semuanya sebelum musim semi.”

“Apakah menurutmu salju pertama akan segera turun?”

“Saya tidak yakin tentang itu.”

Setiap kali salju pertama musim ini turun, Angeline akan bersenang-senang menyendok lapisan es yang lembut dan paling atas ke dalam mangkuk, yang kemudian dia taburi dengan selai cowberry untuk dimakan. Meski begitu, dia tetap menyukai cowberry segar lebih dari apapun.

Tak lama kemudian, mereka sudah turun dari gunung. Langit telah berubah menjadi ungu, dan tidak ada lagi bayangan di kaki mereka. Hawa dingin turun ke atas mereka dari langit, dan angin membuat kulitnya terasa berduri. Tidak jauh di depan mereka, dia bisa melihat kepulan asap melayang ke udara dari cerobong asap di seluruh desa saat mereka mendekat.

Festival musim gugur akan segera tiba, dan tidak lama kemudian, musim dingin akan segera tiba.