Bab 148: Di Dataran di luar Desa

Di dataran di luar desa, malam musim gugur terasa hidup dengan gema nyanyian serangga. Setiap kali Belgrieve berjalan dengan lentera, serangga terbang dengan berbagai ukuran akan menyelam mencari cahaya dan akhirnya bertabrakan dengan tubuh dan wajahnya. Rerumputan diselimuti embun malam yang membasahi pakaiannya setiap kali dia melangkah, dan pergelangan kakinya yang telanjang akan terasa dingin. Namun putrinya yang berusia dua belas tahun tidak menghiraukan semua ini saat dia berlari mengelilingi lapangan.

“Ange, berbahaya untuk lari,” seru Belgrieve sambil mencoba mengusir serangga yang mendengung di wajahnya.

“Hee hee…” Angeline terkikik, menoleh ke arah ayahnya. Dia berlari kembali padanya dan menguncinya. “Bintang-bintangnya sangat cantik!”

“Ya, benar.” Belgrieve menepuk kepala putrinya sebelum mematikan lentera, langsung menyelubungi mereka dalam kegelapan. Namun siluet hitam pegunungan masih terlihat di bawah langit berbintang yang cerah, dan setelah mata mereka menyesuaikan diri, samar-samar mereka bisa melihat rerumputan di sekitarnya.

Angeline semakin erat menggenggam tangan ayahnya sambil mengedipkan matanya keheranan melihat pemandangan malam yang berubah. “Ini bahkan lebih cantik dari sebelumnya…”

“Bukan? Ketika lampu-lampu lain padam, bintang-bintang kecil di luar sana bersinar semakin terang.”

Tanpa berpaling dari langit malam, Angeline mengulurkan kedua tangannya pada Belgrieve. “Tahan aku.”

“Hmm? Ha ha! Naiklah.” Belgrieve membungkuk sedikit dan mengangkat Angeline.

Samar-samar mereka bisa mendengar suara pesta yang diadakan di desa di belakang mereka. Para penjaja sudah mulai berdatangan beberapa hari yang lalu, dan sebentar lagi akan tiba waktunya festival musim gugur. Suasana kemeriahan di Turnera akan semakin meningkat seiring dengan setiap karavan yang datang.

Tak lama lagi, putrinya akan berangkat ke kota Orphen. Setelah perayaan berakhir, dia akan pergi bersama karavan terakhir—dia sudah mengaturnya.

Belgrieve memperhatikan saat Angeline menyentuh dadanya dan tersenyum. “Kau akan segera pergi, Ange.”

“Ya…” Angeline menyesuaikan posisinya tanpa menggerakkan wajahnya.

Belgrieve dengan lembut menepuk kepalanya saat dia perlahan berjalan melewati rumput basah.

“Anda akan melihat banyak hal dan bertemu dengan berbagai macam orang.”

“Ya…”

“Saya yakin ini akan menyenangkan. Anda akan melihat pemandangan yang bahkan tidak pernah Anda impikan di Turnera.”

“Ya.” Angeline dengan lembut menatap Belgrieve. “Tapi hari ini, aku mendengar sesuatu dari penjual itu…”

“Hmm?”

“Dia bilang ada banyak orang jahat di kota ini. Mereka licik, dan terkadang mereka membodohi Anda hingga menjadi orang jahat juga. Dia bilang aku harus berhati-hati.”

Belgrieve tersenyum kecut sambil menepuk kepalanya. “Itu benar. Ada berbagai macam orang di dunia. Orang baik dan orang jahat…”

“Apa yang harus saya lakukan jika mereka menipu saya? Bagaimana jika aku menjadi gadis nakal…?” Wajah Angeline menjadi sedih melihat prospek itu.

Belgrieve tertawa pelan dan mengusap punggungnya. “Ya, benar. Ini tidak akan terjadi. Anda berkemauan keras. Bukankah kamu berjanji pada ayah bahwa kamu akan menjadi petualang yang kuat dan baik hati?”

“Ya.”

“Dan…”

“Dan…?” Angeline memandangnya dengan rasa ingin tahu.

Senyum Belgrieve tidak pernah goyah saat dia memindahkannya ke pelukan yang sedikit lebih kuat.

“Tidak peduli kamu menjadi orang seperti apa, bahkan jika seluruh dunia menentangmu, ayah akan selalu berada di sisimu. Tidak peduli apa yang terjadi.”

Angeline tampak mempertimbangkan hal itu sejenak. “Oke!” Angeline membalas pelukannya. Bintang-bintang bersinar terang di atas mereka.

○

enu𝐦𝐚.𝗶d

Angeline sangat bersemangat sejak memutuskan untuk pulang. Mimpi buruk yang mengganggunya akhirnya berhenti menyerang, dan meskipun dia masih terbaring di tempat tidur setiap malam karena takut akan apa yang akan terjadi, dia akan bangun keesokan paginya tanpa mengalami mimpi buruk apa pun. Setelah beberapa hari seperti ini, rasanya semua malam yang gelisah itu hanyalah mimpi buruk.

Oleh karena itu, kesehatannya yang buruk tidak dapat lagi dijadikan alasan mereka kembali lebih awal. Namun rencana itu sudah diputuskan, dan kini tak ada jalan lain lagi yang ada di kepala Angeline. Jika dia merasa lebih baik sekarang, itu lebih baik. Memanfaatkan kesehatan barunya, dia dengan senang hati menemani anggota partainya saat mereka mencari hadiah bagus di ibu kota.

Sekarang setelah aku kembali berdiri, aku tidak perlu lagi menghabiskan musim dingin di Turnera , pikirnya. Itu berarti Yakumo dan Lucille juga bisa kembali setelah festival musim gugur. Mungkin hal itu membantu membujuk mereka, karena mereka berdua setuju untuk menemaninya ke Turnera—meskipun Yakumo belum terlihat sepenuhnya puas. Dia juga menyampaikan pesan itu kepada Ismael. Semuanya akan menjadi kepulangan yang menyenangkan. Angeline merasa gembira dan tidak bisa meminta lebih banyak lagi. Mungkin akan lebih meriah jika Maria datang juga, tapi ketika dia dengan antusias menyampaikan permohonannya, Maria menjawab dengan memberinya sepatu bot.

Bagaimanapun, Angeline menghabiskan waktu dengan melewatkan berbagai keperluan hingga hanya tersisa satu hari sebelum keberangkatan mereka. Segalanya beres, dan semangatnya tinggi. Angeline kini bermalas-malasan di sekitar rumah Anessa, Miriam, dan Marguerite alih-alih tidur di penginapannya sendiri. Dia bahkan mengikat Yakumo dan Lucille ke dalam perjanjian ini, bersikeras bahwa berkumpul keesokan harinya akan terlalu merepotkan.

Yakumo sedang bersandar di dinding, memberi isyarat dengan botol anggur kosong saat dia berbicara. “Hmm, kita berangkat besok. Bolehkah minum sebanyak ini?”

“Jangan katakan itu setelah kamu meminum semuanya,” balas Marguerite, tidak terpengaruh oleh kebiasaan minumnya sendiri. Anessa masih tampak baik-baik saja, tapi mata Miriam sudah terpejam dan dia bergoyang maju mundur. Lucille tertidur sambil memeluk gitarnya.

Angeline membuka tutup botol baru, seringai tidak terpengaruh di wajahnya. “Tidak apa-apa… Kami tidak akan berangkat pagi-pagi sekali. ”

Yakumo tersenyum sinis. “Benarkah itu yang menjadi masalah di sini…? Baiklah, terserahlah,” katanya sambil memasukkan batang pipa ke dalam mulutnya.

Anessa mengulurkan gelasnya untuk diisi oleh Angeline dan memandang temannya itu dengan rasa ingin tahu. “Sekarang kamu terlalu energik… Apa terjadi sesuatu?”

“Aku tidak tahu. Tapi aku baik-baik saja. Tidak ada yang salah dengan diriku,” jawab Angeline sambil mengisi cangkirnya sedikit sampai penuh, dengan sedikit anggur yang menetes ke pinggiran cangkirnya.

“’Energik’ memang bagus, tapi ini aneh…” Marguerite menatap Angeline dengan tatapan lucu. “Apakah kamu mabuk?”

“Tentu saja dia mabuk; lihat berapa banyak yang dia punya,” balas Yakumo.

“Hah, kurasa. Yah, ini bukan pertama kalinya Ange bertingkah aneh.”

Angeline meneguk setiap tetes terakhir dari cangkirnya dan membantingnya ke meja dengan keras. “Aku tidak aneh… Itu hanya kenikmatan yang mengalir dari setiap pori-pori di tubuhku.”

“Itulah yang disebut aneh, secara umum,” kata Anessa.

“Ini agak terlalu ekstrem,” tambah Marguerite.

Yakumo menyarankan, “Ange, kenapa kamu tidak tidur dulu?”

“Hah!” Angeline cemberut, frustasi mendengar omelan ketiga wanita lainnya. Dia tidak bermaksud bertindak berbeda, tapi mungkin itulah yang terlihat bagi mereka. Mereka semua yang menjulukinya seperti itu membuatnya merasa sedikit keras kepala. Dia mengenakan mantelnya dengan cemberut.

“Apa? Kemana kamu pergi?”

“Jalan-jalan!” Maka, dia dengan cepat pergi. Di belakangnya, tiga orang lainnya saling berpaling dan mengangkat bahu.

Angeline diselimuti udara malam yang dingin begitu dia melangkah keluar. Dia menarik napas dalam-dalam dan menyegarkan. Lagipula aku memang agak mabuk.

Angeline tidak punya tujuan pasti; dia hanya ingin jalan-jalan. Semua barang bawaannya sudah dibawa, jadi tidak perlu kembali ke tempatnya sekarang. Mereka sudah selesai berbelanja, jadi berkeliaran di toko juga tidak ada gunanya. Angeline hanya berpatroli di jalan-jalan yang sudah dikenalnya, sepatu botnya mengikuti ritme tanpa tujuan di trotoar batu.

Jalan raya utama masih penuh dengan pejalan kaki yang berjalan ke segala arah, tapi semua hiruk pikuk itu menghilang saat dia memasuki sebuah gang. Sekarang dia sendirian tanpa apa-apa selain angin sepoi-sepoi untuk ditemani, keceriaan yang dia rasakan saat minum bersama semua orang mulai berkurang, meskipun suasana tenang dan tenang ini juga cukup menyenangkan. Hah… Mungkin aku memang sedang bertingkah.

Sepotong sempit cakrawala yang bisa dilihatnya melalui gedung-gedung tinggi di sekelilingnya dihiasi dengan bulan sabit yang memudar. Cahaya yang dipancarkannya membuat dia bisa melihat tanah di depannya tanpa lampu jalan. Angeline menyenandungkan sebuah lagu sambil berjalan dengan langkah yang lincah.

Tidak lama kemudian dia berangkat dari kota ini, dan setelah dia kembali dari Turnera, dia kemudian akan melakukan perjalanan yang akan membawanya pergi dari sini lebih lama lagi. Memikirkannya seperti itu membuat momen tenang seperti ini menjadi sangat berharga baginya.

Bahkan sebelum Angeline memikirkan apa yang dia lakukan, dia mendapati dirinya melompat dari satu batu ke batu lainnya. Dulu ketika dia pertama kali tiba di Orphen ketika dia berusia dua belas tahun, dia akan bermain-main seperti ini, berhati-hati agar tidak menginjak celah apa pun. Saat itu sedang musim dingin. Di kampung halaman, adalah hal yang normal jika setiap orang mengurung diri di rumah selama bulan-bulan dingin, namun di Orphen, bahkan ketika jalanan tertutup salju, seseorang akan membersihkannya, dan tidak ada yang dilarang melakukan urusan mereka. Kedua tempat itu terletak di hamparan luas di utara, namun dia terkejut melihat betapa berbedanya hal-hal di antara keduanya.

Perjalanannya yang tanpa tujuan akhirnya membawanya ke jalan yang berangsur-angsur menanjak, dan dia keluar ke area terbuka—puncak bukit kecil dengan pemandangan indah seluruh kota dan tidak ada pelindung dari angin. Sekarang sudah hampir tengah malam, dan tidak ada orang lain di sekitar, bahkan tidak ada tentara yang berpatroli atau tenda gelandangan. Suasananya begitu sunyi hingga napasnya terdengar nyaring. Atap setiap rumah di sekitarnya memantulkan cahaya bulan pucat, dan di kejauhan, dia bisa melihat dataran luas, dan bentuk pegunungan yang kabur di kejauhan. Awan yang mengepul menggantung di atas puncak-puncak yang jauh ini seolah-olah mengancam untuk menghancurkannya.

Dengan pikiran yang lebih jernih, Angeline menatap pemandangan di kejauhan. Dia berbelok ke utara, ke arah kampung halamannya. Keluarganya melanjutkan kehidupan sehari-hari mereka di Turnera bahkan saat dia berdiri di sini sekarang. Sungguh hal yang aneh untuk dipikirkan.

Hidung Angeline terasa gatal, dan ia pun menguap lebar tanpa bisa ditahan. Dia merasa seperti dia akan mulai menggigil jika dia tidak bergerak lagi, jadi dia berbalik dan terus berjalan sampai dia kembali ke jalan utama, dimana masih ada beberapa orang di sekitarnya. Tentu saja, populasinya tidak sebanyak pada tengah hari, tetapi Orphen cukup besar sehingga selalu ada beberapa orang yang aktif di malam hari. Parade pejalan kaki yang tak ada habisnya membuat bayangan panjang menutupi jalan.

Angeline dengan iseng mengamati seorang pemabuk di depannya yang sedang menyanyikan lagu-lagu yang tidak tepat saat dia berjalan tersandung. Dia sendiri sudah cukup banyak meminumnya, tapi anehnya, pikirannya terasa jernih sekarang. Mungkin dinginnya angin malam yang menerpa wajahnya telah menyadarkannya.

Kapan pun Angeline sedang dalam suasana hati seperti ini, rasanya sia-sia baginya untuk pergi tidur. Angeline masih muda, dan cukup ceroboh untuk menikmati sedikit kebodohan, dengan tubuh yang cukup kuat untuk mengatasinya. Dengan kata lain, dia ingin minum lebih banyak. Tapi dia tidak lupa bahwa dia harus berangkat besok. Tidak ada yang bisa dilakukan saat dia duduk di kereta, dan tidak ada yang peduli jika dia tidur, berbaring di kursi. Tapi dia ragu dia bisa beristirahat dengan nyaman di bangku keras kereta pos pada umumnya. Belum lama ini dia dengan sengaja kabur di malam hari, tapi Anessa benar—yang terbaik adalah kembali dan beristirahat.

Sebuah kompor sederhana telah ditempatkan di bawah atap sebuah toko di sepanjang jalan. Nyala api merah menyala di dalamnya, dan uap dari ketel yang digantung di atasnya tampak hampir berlebihan saat dimuntahkan ke udara malam yang dingin. Toko macam apa itu ? dia bertanya-tanya. Hal pertama yang dilihatnya saat melihat etalase toko yang terbuka adalah rak buku. Mungkin toko buku.

Sebuah meja dan kursi diletakkan di sebelah kompor, seolah-olah merupakan ajakan bagi pelanggan untuk duduk dan membaca. Penjaga toko paruh baya itu duduk di salah satu kursi dengan kepala terkubur di dalam sebuah buku besar.

Toko yang aneh , pikir Angeline ketika dia lewat. Tidak lama setelah pemikiran itu terlintas di benaknya, seorang pelanggan muncul dari toko.

“Tn. Ismail?”

“Oh? Kebetulan sekali.”

Itu memang Ismael, yang membawa sebuah buku yang tampak tua di bawah satu lengannya.

Penjaga toko mendongak dari bacaannya sendiri. “Jadi kamu sudah menentukan pilihanmu?”

“Ya, aku akan memilih yang ini.” Rupanya, dia telah menemukan sesuatu untuk dibeli. Ismael membayar pembeliannya dan memasukkan buku itu ke dalam tasnya.

“Keluar berbelanja, ya?”

enu𝐦𝐚.𝗶d

“Iya, aku menemukan sebuah buku yang jauh lebih menarik dari yang kukira… Sepertinya aku tidak akan bosan sepanjang jalan,” jelasnya sambil menyampirkan tasnya di bahunya. “Tetapi Bu Angeline, kami akan berangkat besok. Apakah Anda ada urusan di sini pada jam segini?”

“Tidak… Aku sedang minum dengan yang lain, dan aku berjalan-jalan untuk menenangkan diri. Aku akan kembali sekarang. Apakah kamu ingin ikut juga, Ismail? Yakumo dan Lucille bersama kita.”

“Saya harus menolak. Aku agak ragu sendirian di ruangan yang banyak wanitanya.”

Angeline mengangguk. Saya kira dia ada benarnya. “Di sana sebenarnya tidak ada apa-apa selain perempuan, kalau dipikir-pikir. Entah kenapa, ayah tidak pernah terlihat aneh saat bersama kami,” gumam Angeline. Namun hal yang sama tidak berlaku bagi kebanyakan pria lainnya.

Ismail terkekeh. “Ya, mungkin memang begitu. Lagipula, pria itu memang punya kecenderungan keibuan.”

“Uh-huh, itu ayahku untukmu,” kata Angeline dengan rasa bangga yang sama seperti seseorang yang menerima pujian.

Mereka mulai berjalan bersama. Angeline menyadari napasnya kembali keluar berupa kepulan uap putih. “Ini sudah hampir musim dingin…”

“Rencananya adalah kembali segera setelah festival musim gugur selesai, kan?”

“Ya. Kalau begitu aku akan pergi ke timur… Bagaimana denganmu?”

“Aku berencana untuk kembali ke ibu kota pada akhirnya… Tapi perpustakaan Elmer yang terkenal ada di sini, jadi untuk saat ini, mungkin aku akan bekerja sebagai petualang di sekitar Orphen lebih lama lagi.”

Tampaknya perpustakaan itu benar-benar merupakan harta yang tak ternilai bagi semua penyihir. Karena Angeline kebetulan mengetahui sifat pemiliknya, ia tidak pernah ingin kembali ke sana lagi. Meski begitu, dia mulai tertarik dengan percakapan mereka, dan rasanya sayang sekali jika harus berpisah begitu cepat. Angeline menunjuk sebuah pub yang lampunya masih menyala dan tampak riuh.

“Bagaimana kalau minum?”

“Oh? Bagaimana kalau besok?”

“Kami berangkat siang hari, jadi sedikit saja tidak ada salahnya… Atau kamu sudah mengantuk?”

“Tidak, aku tidak keberatan menemanimu.”

Jadi mereka memasuki pub. Angeline belum pernah ke sini sebelumnya, tapi aromanya familiar dari pub lain yang pernah dia kunjungi dan energi yang sama dengan bisnis apa pun yang buka hingga larut malam.

Angeline dan Ismael mengambil tempat duduk terdekat yang bisa mereka temukan dan memesan beberapa makanan ringan dan minuman.

“Pasti memakan waktu cukup lama untuk sampai ke ibu kota dari sini.”

“Memang. Proses ini bisa memakan waktu hingga satu setengah bulan, termasuk pemberhentian di sepanjang perjalanan. Jika Anda menghindari jalan memutar dan melakukan perjalanan secepat mungkin, menurut saya itu masih memakan waktu sekitar satu bulan.”

“Sudah kuduga…” gumam Angeline. Dulu ketika terjadi wabah iblis di sekitar Orphen, Lionel memanggil Yuri, Edgar, dan Gilmenja ke ibu kota, tapi mereka tidak pernah datang tepat waktu untuk membantu, dan situasi terselesaikan tanpa mereka. Bukan karena mereka berlama-lama dalam perjalanan—sebenarnya hanya perjalanan yang sangat panjang.

Dulu ketika Angeline menjawab panggilan Archduke Estogal, perjalanan ke kota Estogal memakan waktu setengah bulan. Sebagai seorang petualang, dia terbiasa bepergian, namun perjalanan jauh masih membuatnya sangat lelah. Mengingat hal itu, sungguh menakjubkan baginya jika mengingat kembali bagaimana perjalanan sebelumnya telah membawanya sampai ke Pusar Bumi di Tyldes dan kemudian ke ibukota kekaisaran setelah itu.

Angeline bersandar pada bartop dengan kepala disandarkan sembari menyuguhkan wine yang dibawakan. “Apakah Anda sering bepergian, Pak Ismael?”

“Sejak saya mulai mengumpulkan bahan-bahan untuk penelitian saya, saya telah mengunjungi beberapa tempat. Anda tahu bagaimana keadaannya—begitu saya keluar, saya mulai berpikir, ‘Yah, lagipula saya keluar, jadi sebaiknya saya pergi ke sana juga.’ Akibatnya, saya sering jauh dari rumah untuk jangka waktu yang sangat lama… Saya hanya merencanakan perjalanan kecil pada awalnya, namun saya tidak dapat menahan diri.”

Angeline terkikik. “Kamu ternyata sangat spontan. Aku menganggapmu tipe orang yang merencanakan sesuatu dengan cermat.”

Ismael menggaruk kepalanya karena malu. “Ha ha ha… Baiklah…” Dia menyesap birnya karena menginginkan jawaban atas pengamatannya yang tajam.

“Aku sudah berada di mana-mana di sekitar Orphen…” kata Angeline sambil menyesap kacang asin. “Tapi terakhir kali kita bertemu adalah pertama kalinya aku meninggalkan pangkat seorang duke di Estogal.”

“Saya sendiri bukanlah seorang penjelajah dunia. Lucrecia adalah tempat sejauh yang biasa saya datangi… Dan itupun, hanya sampai ke kota-kota terpencil di dekat perbatasan.”

Lucrecia adalah tanah air Charlotte, terletak tepat di selatan Kekaisaran Rhodesia. Dia ingat pernah mendengar bahwa itu adalah tanah beriklim sedang yang diberkati oleh lautan yang melimpah. Jalan yang menghubungkan dari perbatasan kekaisaran ke Lucrecia terpelihara dengan baik, sehingga perjalanan menjadi relatif mudah. “Di selatan pasti cukup hangat.”

“Ya, dan di utara cukup dingin. Ini akan menjadi pertama kalinya saya pergi ke tempat yang lebih jauh ke utara selain Estogal.”

“Di Turnera bahkan lebih dingin…”

enu𝐦𝐚.𝗶d

“Kedengarannya seperti sebuah ancaman,” canda Ismael dengan canggung.

Angeline menyeringai gagah. Sebelum dia menyadarinya, dia telah menghabiskan gelas anggurnya. Lupa bahwa dia hanya ingin minum satu gelas, dia segera memesan minuman lagi.

“Anda mengalami berbagai macam pertemuan ketika Anda sedang dalam perjalanan. Beberapa di antaranya bagus, tapi…”

“Ada yang buruk juga?”

“Ya. Suatu kali, saya melakukan kesalahan yang cukup menyakitkan yang mengakibatkan apa yang Anda sebut pengkhianatan. Ada seseorang yang bekerja sama dengan saya untuk mendapatkan apa yang saya inginkan… Dia adalah orang yang sangat hangat dan ramah, dan saya secara implisit memercayainya.” Ismail menggelengkan kepalanya.

“Jadi apa yang terjadi…?” tanya Angeline sambil meminum gelas barunya.

“Kami bekerja bersama. Dia tampaknya sangat berpengetahuan, dan dia pandai berbicara. Saya memercayainya, dan saya memercayainya untuk mengelola pekerjaan yang kami lakukan. Kami seharusnya membagi penghasilan kami lima puluh lima puluh, tapi dia dengan cerdik mengambil porsi yang lebih besar. Awalnya hanya sedikit, lalu lama kelamaan semakin lama, dan masih banyak lagi… Hal ini berlangsung selama beberapa saat, dan saat aku menyadari ada yang tidak beres, dia sudah menghilang bersama dompetku. Saya pada dasarnya bekerja secara gratis dan menjadi miskin. Itu sangat buruk.”

“Blech, itu pekerjaan yang buruk…”

“Apakah kamu ingat bagaimana aku sedikit waspada terhadap pestamu ketika kita pertama kali bertemu di Istafar? Sejak saat itu, saya menjadi sedikit berhati-hati setiap kali saya bekerja dengan orang lain… Yah, saya tahu tidak mungkin seorang petualang S-Rank akan melakukan penipuan kecil semacam itu, jadi saya membatalkannya. cepat bersamamu.”

“Hmm…” Angeline bergumam dengan bibir mengerucut, masih membungkuk dengan kepala bersandar di meja. Memang ada beberapa orang jahat di dunia ini… Dulu ketika seluruh dunianya terdiri dari orang-orang baik, dia akan berpikir bahwa dunia pada umumnya tidak seburuk itu. Namun mau tidak mau, akan ada sebagian orang yang datang ke dalam hidupnya dengan kebencian di hatinya. Mungkin dia beruntung karena dia tidak pernah menjadi korban orang seperti itu.

“Aku belum pernah bertemu orang seperti itu… Aku paling sering bertemu dengan orang-orang baik dalam hidupku,” kata Angeline, sambil iseng memutar kacang asin di antara jari-jarinya.

“Ya, dalam waktu singkat aku bepergian bersamamu, aku mengalaminya secara langsung. Tuan Belgrieve khususnya memiliki sifat yang sangat baik… Sejujurnya, aku tidak percaya dia tidak memiliki motif tersembunyi pada awalnya. Faktanya, saya merasa lebih nyaman berada di dekat orang-orang seperti Pak Kasim dan Pak Percival—tipe orang yang matanya selalu dibayangi oleh rasa waspada.”

Angeline berseri-seri mendengar pujian mendadak untuk ayahnya. “Itulah sebabnya semua orang mencintai ayah…”

“Aku bisa membayangkan.” Ismael menghabiskan birnya. Dia tampak agak enggan, tapi akhirnya dia memesan yang lain. “Saya terkejut dia tidak dimanfaatkan oleh orang jahat mana pun saat dia seperti itu. Tapi dia memang punya selera yang baik terhadap karakter, jadi mungkin dia menghindari orang-orang yang punya niat buruk…”

“Ayah juga punya masalah yang sama ketika dia masih kecil… Menurutku, dia cerdas dalam bergaul dengan siapa…”

“Memang… Pengkhianatan bisa sangat menyakitkan. Semakin Anda merasa mengenal seseorang, semakin menyakitkan hal itu. Lebih buruk lagi jika itu adalah seseorang yang sangat Anda cintai dan percayai… Anggota partai, misalnya, atau mungkin bahkan keluarga.”

Mungkinkah ayah mengkhianatiku? Angeline memiringkan kepalanya ketika mencoba membayangkan hal itu, tetapi gagasan itu benar-benar di luar dugaannya. “Aku bahkan tidak bisa membayangkannya.”

“Ya, lebih baik Anda tidak mengalami hal itu. Bukan bahan tertawaan… Pernahkah Anda mendengar tentang burung yang disebut cuckoo?”

“Ya, aku tahu tentang mereka… Ada apa?”

Ismael meneguk segelas birnya agak banyak. “Telur burung kukuk diletakkan di sarang burung lain. Anak burung kukuk menetas lebih cepat daripada telur-telur lain dalam sarangnya, dan ia mendorong semua telur lainnya keluar dari pohon—telur-telur burung yang seharusnya berada di sana.”

“Hah… Itu tidak wajar…”

“Dan ia menetap dalam kehidupan yang seharusnya dimiliki oleh anak-anak ayam lainnya. Induk burung akan dengan rajin memelihara burung kukuk dan menyaksikan pertumbuhannya dengan lebih bijaksana. Saya tidak tahu apakah burung mampu berpikir secara sadar… Namun pertimbangkan sudut pandang orang tua: mereka membesarkan seorang penipu. Mereka menganggapnya sebagai milik mereka, tak henti-hentinya menghujaninya dengan perhatian dan kasih sayang. Tapi yang membunuh anak-anak mereka bukanlah anak mereka—burung kukuklah yang membunuh anak-anak mereka.”

“Ya…”

“Anak yang sangat mereka sayangi ternyata adalah seorang penipu yang berperan sebagai anak kandung mereka. Saya yakin hal itu tidak akan pernah terjadi pada manusia, tapi bagaimana menurut Anda? Apa yang akan terjadi jika hal itu terjadi?”

“Aku tidak tahu… Aku tidak pernah memikirkannya…”

Begitulah katanya—tetapi Angeline dapat mendengar jantungnya mulai berdetak kencang bahkan saat dia meminum anggurnya. Hal itu tentu akan sangat menakutkan jika sampai terjadi. Entah kenapa, dia melihat dirinya dalam wujud burung kukuk, dan anggapan bahwa itu bukan anak asli burung itu terasa seperti belati yang menembus hatinya.

Namun ayahnya tidak memiliki anak kandung, dan Satie sebenarnya telah melahirkannya. Dia berbeda dari burung kukuk—hanya ada kesamaan karena dia dibesarkan oleh orang tua yang berbeda. Angeline menggelengkan kepalanya. “Aku berpikir terlalu keras tentang ini…”

“Benar-benar? Apakah kamu sejujurnya berpikir seperti itu?”

“Hah?”

enu𝐦𝐚.𝗶d

“Kamu mengalami mimpi buruk itu, bukan?”

“Ya… Tapi aku tidak dapat mengingatnya sekarang. Bahkan akhir-akhir ini aku merasa cukup baik.”

“MS. Angeline, bodoh sekali menipu dirimu sendiri seperti itu.”

“Apa…?”

“Dan itu tidak masuk akal. Mengapa kamu belum menerimanya?” Suaranya sangat lembut, tetapi memiliki ketajaman yang khas.

Angeline tercengang. “Apa yang salah? Apakah aku mengatakan sesuatu yang menyinggung perasaanmu…?”

“Anda tidak bisa bersikap bodoh selamanya. Kamu tahu, tidak ada tempat bagimu untuk kembali. Aha ha ha! Benar kan? Bukan? Bukankah itu sebabnya kamu lupa?” Wajah Ismael, yang tadinya begitu tenang beberapa saat yang lalu, perlahan-lahan tampak berubah menjadi sesuatu yang tidak bisa dikenali. Angeline tidak bisa memproses apa yang terjadi dan tidak tahu harus bereaksi bagaimana. Namun meski ia sedang tertawa sendiri, Ismael tiba-tiba melirik ekspresi Angeline yang gelisah dan menggelengkan kepalanya. “Maaf. Sepertinya aku sedikit mabuk.”

“Tidak, jangan khawatir tentang itu…”

Dia menaikkan kacamatanya, menekan jari-jarinya ke sudut matanya sambil menggelengkan kepalanya dengan lelah. “Akhir-akhir ini, aku mengalami kehilangan ingatan. Terlebih lagi, pikiran dan emosiku ditarik ke segala arah. Hal ini terjadi secara tiba-tiba, seperti ada orang lain yang menarik tuas dalam pikiran saya… Dulu hal ini terjadi sesekali, namun belakangan ini semakin sering terjadi. Ada kalanya aku bahkan tidak bisa mengingat masa lalu… Mungkin negeri asing ini membuatku lelah.”

“Um, apakah kamu baik-baik saja pergi ke Turnera…?”

“Itu seharusnya baik-baik saja. Saya berasumsi ini terjadi karena saya terlalu lama berada di perpustakaan. Perjalanan ke pedesaan mungkin adalah hal yang kubutuhkan—kalau tidak merepotkan, itu saja.”

Angeline tersenyum. “Tidak ada masalah sama sekali. Udara Turnera akan memberikan keajaiban bagi kesehatan Anda… Haruskah kita pergi dulu?”

“Ya, ini sudah larut.”

Dengan itu, mereka berdua meninggalkan pub. Seperti yang diduga, udara malam masih dingin dan napasnya keluar seperti embusan uap. Bintang-bintang berkelap-kelip di langit, tanpa mempedulikan awan tipis yang menyelimuti kehampaan bintang. Semakin cerah langit, akan semakin dingin; angin mulai mereda, tetapi kadang-kadang, dia merasakannya di wajah atau lehernya dan itu akan membuatnya bergidik.

“Aku akan pergi ke sini.”

“Selamat malam…” Angeline terhuyung mundur sendirian.

Ketika dia akhirnya kembali ke rumah teman-temannya, dia berjalan mendekati Marguerite sambil membalikkan gelasnya dengan penuh semangat. Miriam dan Lucille turun malam itu, tertidur lelap di sofa di sudut ruangan. Yakumo sedang merokok dengan ekspresi kesal, sementara Anessa meminum anggurnya dan mengedipkan mata seperti burung hantu.

“Hai,” kata Marguerite sambil mengangkat cangkirnya. “Akhirnya kembali. Saya pikir kamu pergi dan pingsan di suatu tempat.”

“Perjalanan yang jauh sekali,” kata Yakumo di balik kepulan asap.

Angeline menarik salah satu kursi dan duduk. “Saya kebetulan bertemu dengan Pak Ismael… Kami mengobrol sebentar.”

“Hmm. Dia ikut dengan kita juga, kan? Anda bisa saja membawanya kemari.

“Dia bilang akan sulit melakukan itu jika yang ada hanyalah wanita…”

“Tentu saja dia akan melakukannya. Baiklah, kita harus bertemu besok saja.” Yakumo lalu menguap lebar. “Aku akan tidur. Minuman itu membuatku lelah; Aku tidak akan bertahan lebih lama lagi melawan ular besar itu.”

“Bagaimana apanya?” Marguerite bertanya dengan rasa ingin tahu.

“Begitulah kami menyebut orang-orang seperti Anda di tanah air saya. Anessa, di mana aku bisa tidur?” Yakumo bertanya sambil mengosongkan abu dari pipanya.

Anessa, yang hampir pingsan, membentak dan mengusap rasa kantuk dari matanya. “Oh, sofa itu…atau tempat tidur Merry, karena kosong. Ruangan di sebelah sana itu…”

Marguerite mengambil minuman lagi sambil tertawa kecil. “Jadi aku adalah ular yang hebat… Itu ular yang baru!”

“Artinya peminum berat. Sasha mungkin juga salah satunya,” jelas Anessa dengan lelah. Kali ini dia menuangkan air mint untuk dirinya sendiri sebagai pengganti anggur.

“Antara Sasha dan Maggie, siapa yang lebih kuat?” Angeline merenung.

“Terakhir kali kami mampir ke Bordeaux, mereka masih tampil kuat setelah kami semua tertidur,” kata Anessa.

Mereka berdua menatap Marguerite, yang masih meminum minuman keras sulingan kesukaannya. Peri itu menoleh ke arah mereka. “Hmm?” dia bergumam.

Marguerite tampak baik-baik saja, tapi mungkin kulitnya sedikit lebih cerah dari biasanya, dan suasana hatinya lebih ceria. Hampir lucu melihatnya dalam keadaan seperti ini, tapi meski begitu, dia sepertinya tidak mau minum sendiri di bawah meja. Ketika dia telah menghabiskan satu cangkir lagi, Marguerite mengulurkan tangannya. “Fiuh. Sasha, ya… Aku ingin bertemu dengannya lagi. Minum bersamanya cukup menyenangkan.”

Ketika mereka meninggalkan Turnera untuk kembali ke Orphen, rute mereka membawa mereka melewati kawasan Bordeaux. Sasha dan Marguerite sepertinya langsung cocok. Sasha meneteskan air mata saat bertemu dengan cucu Graham dan sangat senang mengetahui bahwa gadis elf itu memiliki keterampilan menggunakan pedang yang menyaingi Angeline. Sesuai kebiasaannya, dia langsung menantang Marguerite untuk bertanding tanding.

Keterampilan Sasha telah berkembang pesat, dan Marguerite memulai dengan menguji situasi secara hati-hati. Pada awalnya, para petarung terlihat berimbang, namun hal itu berakhir dengan kemenangan Marguerite. Pesta minum segera dimulai setelahnya, dan kedua teman baru itu terus melakukannya bahkan setelah semua orang tertidur, dan akhirnya minum hingga larut malam.

Anessa menuangkan segelas air mint lagi untuk dirinya sendiri. “Mungkin kita akan menemuinya dalam perjalanan ke Turnera.”

“Heh heh heh… Aku akan membawakannya beberapa barang ini sebagai hadiah.” Marguerite menendang kakinya ke bawah meja sambil bercanda. Ia tampak begitu murni dan polos sehingga Angeline tidak bisa menahan diri untuk tidak tertawa. Belum lama berselang dia menderita siksaan mimpi buruk rutin, tapi sekarang di sinilah dia, dipenuhi dengan begitu banyak kegembiraan.

enu𝐦𝐚.𝗶d

Namun, mengapa Ismael mengatakan hal seperti itu? Angeline bertanya-tanya. Saat itu, wajahnya sangat mengerikan. Itu pasti karena minumannya. Itu terjadi—ada sesuatu yang dikatakan yang membuat Anda gelisah, dan siapa pun bisa menjadi emosional saat mabuk. Seharusnya aku menganggap hal itu hanya sekedar pembicaraan tentang bir—lagi pula, itu tidak masalah.

Angeline menguap. “Sudah waktunya untuk tidur…”

“Akhirnya. Namun sebelum itu, waktunya pembersihan. Kami akan pergi sebentar mulai besok.”

Anessa berbicara dengan jujur, dan hanya tiga orang yang masih berdiri melakukan sedikit pekerjaan pembersihan sebelum mereka semua tidur.

Angeline tidak bersusah payah mencari tempat tidur. Dia duduk di kursinya dan memejamkan mata di sana, pikirannya menikmati rasa mati rasa yang menyertai rasa kantuk. Pulang ke rumah selalu merupakan saat yang sangat membahagiakan baginya, dan memulai perjalanan baru juga merupakan suatu kebahagiaan tersendiri.

Lambat laun, pikiran sadarnya menjadi campur aduk dan tiba-tiba berubah menjadi serangkaian gambar dan kata-kata yang terlintas di benaknya, tidak pernah bertahan lebih dari satu detik sebelum digantikan oleh sesuatu yang lain. Aliran omong kosong yang terus-menerus ini akan segera menidurkannya ke alam mimpi.

Tiba-tiba, dia melihat sekilas ke sebuah ruangan yang asing baginya, tampak seperti sebuah penginapan dilihat dari tempat tidur kecil, meja, dan kursinya. Seseorang dengan rambut acak-acakan dan berkacamata sedang duduk di meja. Tampaknya itu adalah Ismail. Ada sebuah buku tersebar di depannya. Mungkin dia sedang membaca, tapi matanya tidak fokus pada buku. Faktanya, matanya benar-benar berkaca-kaca, dan dia duduk lemas seperti tidak ada kekuatan yang menggerakkan tubuhnya. Mulutnya ternganga; dia tampaknya tidak bergerak sama sekali. Sepertinya jiwanya telah ditarik keluar, dan yang tertinggal hanyalah sekam yang kosong dan tak bernyawa. Pemandangan mengerikan itu berada di luar kemampuan Angeline untuk memahaminya—dan kemudian pemandangan itu memudar. Ruangan itu telah hilang, digantikan oleh sesuatu yang lain, dan tidak ada waktu untuk merenungkan apa yang baru saja dilihatnya.

Saat masih kecil, Angeline pernah menyaksikan seekor anak ayam kecil jatuh dari sarangnya. Gambaran itu terlintas sebentar di benaknya sebelum dia tertidur lelap.