Bonus Cerita Pendek

Mereka berdua, Dulu

Dia berlari, rambut cokelatnya yang panjang berkibar di belakangnya.

“Petualang semuanya tentang stamina.” Sejak seniornya dalam bisnis memberitahunya bahwa, Anessa yang berusia tiga belas tahun akan berlomba di jalanan Orphen kapan pun dia punya waktu. Dia akan dengan sengaja memilih jalan yang paling sulit untuk dilalui, melatih dirinya sendiri untuk melewatinya tanpa pernah mengurangi kecepatannya.

Setelah mengalami situasi hidup atau mati di penjara bawah tanah, dia semakin mengabdikan dirinya untuk pelatihannya. Dia beralih dari fokus murni pada haluan menjadi belajar bagaimana menangani belati juga. Fakta bahwa dia tidak bisa berbuat apa-apa terhadap varian bermutasi yang dia temui dalam jarak dekat meninggalkan kesan yang kuat padanya.

Ketika Anessa memutuskan untuk hidup sebagai seorang petualang, dia memilih busur sebagai senjatanya. Alasannya sederhana—party tersebut sudah memiliki dua pendekar pedang. Dia tidak memiliki minat khusus dalam keahlian menembak, tapi begitulah hidup. Tapi Anessa pada dasarnya rajin, dan mungkin dia juga punya bakat. Dia meningkat jauh lebih cepat daripada rata-rata petualang. Mungkin ini yang diharapkan di belakang, karena suatu hari dia akan menjadi barisan belakang Valkyrie Berambut Hitam, tapi itu jauh di depan. Dia masih pada titik di mana dia bahkan tidak bisa membayangkan menjadi terlalu bangga dengan keahliannya.

Pesta pertamanya terdiri dari orang lain dari panti asuhan yang sama. Mereka sudah terbiasa dengan pekerjaan itu dan menantang penjara bawah tanah untuk naik ke tingkat berikutnya, hanya untuk mengalami kesialan karena bertemu dengan varian mutasi dari iblis yang jauh melampaui peringkat penjara bawah tanah. Ini sudah cukup bagi sebagian besar dari mereka untuk menyerah pada petualangan sepenuhnya.

Jadi sekarang, Anessa bekerja lebih keras dari sebelumnya. Hanya ada dua orang di party sekarang, tapi mereka melakukan pekerjaan kecil untuk memenuhi kebutuhan, dan membangun pengalaman dengan sesekali bergabung dengan party lain dalam misi.

Miriam — gadis yang paling akrab dengannya — telah menjadi magang dari Archmage Maria the Ashen. Pada awalnya, Miriam tidak mampu menahan latihan keras itu, tetapi lambat laun ia menjadi terbiasa. Suaranya di seberang meja makan kembali bersorak dan dia membuat kemajuan nyata dalam sihirnya. Ini cukup untuk memacu usaha Anessa sendiri.

Mereka yakin bahwa mereka tidak memiliki jalan lain dalam hidup. Ketika teman masa kecil mereka menyerah, mereka menjadi keras kepala… Dan begitu saja, dua tahun telah berlalu.

Setelah berlari melewati kota, Anessa berhenti di depan sebuah toko kecil. Dia menaiki tangga di luarnya dan memasuki kamar di lantai dua. Di dalam, Miriam sedang mengadakan kontes tatapan intens dengan grimoire yang besar dan kuat.

“Rumah.”

“Ah, selamat datang kembali, Anne.”

Keduanya adalah teman sekamar. Tidak banyak tuan tanah yang mau menyewakan tempat untuk dua gadis muda—satu dua belas, yang lain tiga belas—tetapi entah bagaimana mereka berhasil merebut lantai dua toko itu.

Tentu saja, mereka harus meninggalkan panti asuhan, meski butuh banyak kesulitan untuk melakukannya. Saudari-saudari di sana dengan tegas memberi tahu mereka, “Berhentilah menjadi petualang.” Meskipun mereka tahu kata-kata itu berasal dari tempat yang memprihatinkan, tentu saja tidak enak mendengarnya hari demi hari.

Anessa menyeka keringatnya dan mengulurkan tangan untuk mengambil secangkir jus yang tertinggal di atas meja.

“Hei, itu miiine …”

𝗲n𝐮𝐦a.𝗶𝐝

“Ada apa? Kita masih punya banyak, bukan?”

Setelah menghabiskan jusnya, Anessa mengikat rambut cokelatnya ke belakang dan duduk di seberang Miriam.

Telinga Miriam bergetar karena ketidakpuasan. Dia mengambil cangkir kosong itu kembali, lalu menyodorkannya lagi pada Anessa.

“Isi ulang!”

“Ya, ya.” Anessa sudah terbiasa dengan pertukaran ini.

Mereka mempertahankan keheningan mereka untuk sementara waktu. Miriam terus menatap grimoire, sementara Anessa menyebarkan belati dan mata panahnya ke seberang meja, dan mulai mengasahnya di atas batu asahan.

Keduanya bukan lagi pemula, meski mereka belum berada di level menengah. Ada banyak hal yang harus dipelajari setiap harinya. Sesekali, mereka akan mendengar cerita tentang para petualang—yang sudah cukup lama mereka kenal untuk disebut rekan mereka—kehilangan nyawa karena apa yang tampak seperti permintaan kecil. Anessa tidak pernah gagal untuk memelihara peralatannya dan setiap kali dia memiliki uang untuk disisihkan, dia akan membelanjakannya untuk meningkatkan, atau membayar biaya ke guild untuk pelatihan. Miriam akan berlatih sihir setiap kali dia punya waktu luang.

Setelah dia selesai mengasah belati ketiganya, Anessa mengacak-acak rambutnya dengan kesal. “Mungkin aku harus memotongnya …”

“Hah? Rambut Anda?”

“Ya. Itu menjadi menjengkelkan, akhir-akhir ini.”

“Itu akan sia-sia setelah kamu menumbuhkannya selama itu.”

“Yah, aku tidak berusaha untuk menumbuhkannya. Aku hanya tidak punya waktu untuk memotongnya.”

Miriam menatapnya dan menutup buku itu. “Kami cukup sibuk akhir-akhir ini.”

“Benar. Tapi kita belum bisa berpuas diri.” Setelah menyelipkan belati yang diasah, Anessa dengan erat mengikatkan mata panah ke batangnya. Dia mengeluarkan busurnya dan memetiknya dengan ujung jarinya, menghasilkan dentingan merdu. “Sudah saatnya kita bergabung dengan pesta yang tepat.”

“Hmm, salah satu pelopor yang baik, semoga…” Miriam menyembunyikan fakta bahwa dia adalah seorang beastman dan tidak terlalu antusias untuk bergabung dengan sebuah party. Berpetualang adalah perdagangan yang sulit, dan fakta bahwa mereka adalah dua gadis muda sudah cukup bagi orang lain untuk meremehkan mereka. Sangat mungkin bahwa mereka akan diintai oleh seseorang dengan niat buruk. Anessa juga memahami hal ini, tetapi ada batasan untuk apa yang bisa dilakukan oleh seorang pemanah dan penyihir sendirian.

Miriam merosot, meletakkan dagunya di atas meja. “Ahh, andai saja ada pendekar pedang yang kuat dan menarik seusia kita. Seorang gadis juga.”

“Tidak mungkin kita akan menemukan seseorang dengan nyaman.” Anessa menyeringai saat meletakkan busur ke samping dan bangkit untuk menyeduh teh.

Tepat pada saat itu, di desa utara Turnera, seorang gadis berambut hitam bersin.