Bab 110: Meninggalkan Emas seperti Gandum yang Matang untuk Dipanen

Daun emas seperti gandum yang matang untuk dipanen bergoyang di setiap pohon, tetapi ketika dia mengamatinya dengan sangat dekat, ada warna hijau di luar emas. Sepertinya cahaya tempat ini sendiri membawa warna, mewarnai semua yang disentuhnya.

Hutannya sangat luas, tetapi tidak ada burung atau hewan yang terlihat. Dan meskipun musim dingin yang mengganggu, vegetasi yang lebat membuatnya tampak seperti awal musim semi. Ini cukup membingungkan bagi Angeline, yang dibesarkan di pegunungan. Seolah-olah semuanya sedikit salah.

Hal dan Mal menyuruhnya menunggu sebentar sebelum kabur. Begitu mereka kembali, mereka menyuruh Angeline duduk sehingga mereka bisa meletakkan mahkota anyaman bunga di kepalanya.

“Untukmu.”

“Mal berhasil.”

“Terima kasih … Ini sangat cantik.” Bunga semanggi putih berwarna emas dalam cahaya sepia, seperti yang lainnya. Si kembar duduk di kedua sisi, menatap Angeline dengan mata lebar.

“Mengapa kamu datang ke sini, Angeline?”

“Apakah kamu datang untuk melihat Satie?”

“Ya.”

“Wow.”

“Tamu dari luar.”

Si kembar saling memandang dan tertawa terbahak-bahak.

“Apakah kamu … anak-anak Satie?” Angelina bertanya.

Mereka berdua menggelengkan kepala. “Satie adalah teman ibu.”

“Jadi begitu. Di mana ibumu?”

“Disini.”

Hal bangkit dan meraih tangan Angeline. Dia membiarkan anak kecil itu membawanya ke belakang rumah—menuju nisan kecil yang dihiasi bunga-bunga segar. Angeline menelan napasnya.

Si kembar berlari mengitari batu.

“Mama sedang tidur di sini.”

“Dia sudah tidur selamanya. Menurutmu kapan dia akan bangun?”

Mereka cekikikan, tapi jantung Angeline berdebar kencang, dan dia menggenggam tangan di dadanya. Ketika si kembar kembali padanya, mereka masing-masing meraih salah satu tangannya dan membawanya ke tempat dia bisa duduk.

“Sati, kau tahu. Dia menyelamatkan ibu dari semua pengganggu yang kejam.”

“Kami bersamanya.”

“Saat itu gelap.”

“Itu menakutkan.”

“Di mana kita…? rumah Satie?” Angelina bertanya.

Si kembar mengangguk.

“Satie membuatnya dengan sihir.”

“Kita tidak seharusnya pergi. Ada orang jahat di luar sana.”

“Tapi di luar luar biasa. Kudengar ada banyak orang.”

“Saya ingin melihat ikan hidup. Kudengar mereka berenang di air. Apakah itu benar?”

“Benar… Ada burung juga; mereka menggunakan sayapnya untuk terbang melintasi langit.”

Persis seperti yang dia duga—tidak ada bentuk kehidupan lain di sini. Si kembar tahu tentang burung, ikan, dan binatang buas, karena Satie akan membawa mereka dari luar sebagai makanan, tetapi mereka tidak tahu seperti apa mereka saat masih hidup. Mata mereka berbinar saat mereka bergantung pada kata-kata Angeline.

“Di luar luar biasa. Aku ingin pergi dengan ibu dan Satie.”

“Apakah kamu punya ibu juga, Angeline?”

“Saya tidak punya ibu. Tapi aku punya ayah.”

“Ayah?”

“Apa itu ayah?”

“Yah, hm…? Dia adalah orang tua laki-laki. Orang tua perempuan adalah ibu. Orang tua laki-laki adalah ayah.”

en𝓊m𝗮.i𝐝

Si kembar menatapnya dengan tatapan kosong. Mereka sepertinya tidak mengerti apa yang dia katakan.

“Ayah saya bernama Belgrieve. Dia sangat kuat, keren, dan baik hati…”

“Kuat?”

“Baik?”

“Itu benar. Saat dia menggendongmu di punggungnya, bahunya tampak begitu lebar… Selain itu, tidak seperti wanita, dia memiliki janggut dan rambut yang tumbuh di wajahnya. Di sini, di sekitar dagu.” Angeline mengulurkan tangan untuk menyentuh dagu Mal. Dia menjerit dan tertawa, merasa geli, sementara Hal dibiarkan menggosok dagunya sendiri sambil tersenyum. “Rasanya kasar dan menyenangkan saat kamu mencium pipinya.”

“Kasar…”

“Saya ingin mencoba!”

Si kembar dengan penuh semangat mengayun-ayunkan tangan dan kaki mereka ke depan dan ke belakang. Angeline memperhatikan mereka dengan lembut ketika dia mendengar tawa terkekeh di belakangnya. Dia berbalik untuk melihat Satie, meminjam bahu dari Touya untuk berdiri.

“Kalian semua berteman baik sekarang… Bukankah itu bagus, Hal, Mal?”

“Ah, Satie!”

“Kamu sudah bangun?”

Si kembar melompat dan berlari ke sampingnya, dan dia mengacak-acak rambut mereka.

“Aku sudah memberitahumu, bukan? Saya kuat. Bagaimana kalau Anda membuat mahkota yang lebih besar untuk Angeline? Dan Touya bilang dia juga menginginkannya.”

“Mengerti!”

“Aku akan memetik bunganya.”

Si kembar berlari. Begitu mereka pergi, Satie perlahan duduk. Lukanya masih jauh dari sembuh, dan dia jelas kesakitan. Angeline merasa gelisah saat dia meletakkan tangannya di bahu wanita itu. “Jangan memaksakan dirimu, Satie…”

“Aha ha… aku baik-baik saja, sangat baik. Aku tidak akan mati… Izinkan aku berterima kasih sekali lagi, Angeline, Touya. Sejujurnya, saya pikir saya sudah selesai.” Dia menundukkan kepalanya sedikit saat dia mengucapkan terima kasih.

“Um, uh …” gumam Angeline. “Apakah kamu bertengkar selama ini?”

“Apakah kamu mendengar itu dari mereka berdua?”

“Ya … Mereka bilang kamu menyelamatkan mereka dan ibu mereka.”

Satie menutup matanya dan menghela nafas. “Schwartz, begini… Dia dan kroni-kroninya telah meneliti warisan Solomon—homunculinya—untuk waktu yang lama sekarang.”

“Maksudmu, mengubah iblis menjadi manusia…?”

“Oh, kamu tahu tentang itu?” Kata Satie, terlihat sedikit terkejut.

Jadi Angeline bercerita tentang Byaku, yang lahir dari percobaan, dan Charlotte, yang telah digunakan untuk menyebarkan doktrin. Bukan hanya Satie—Touya juga mendengarkan dengan intrik yang dalam.

“Dan sekarang mereka semua tinggal di Turnera.”

“Jadi begitu. Aha ha, itu Bell untukmu.”

“Setan, huh… aku bahkan tidak bisa membayangkannya. Tapi apa yang mengubah iblis menjadi manusia? Aku tidak mengerti maksudnya,” Touya bertanya-tanya sambil melipat tangannya.

Satie menghela napas. Dia tampak agak sedih. “Saya tidak tahu detailnya. Ada sejumlah organisasi yang meneliti homunculi Solomon, tetapi kelompok Schwartz adalah satu-satunya yang mencoba mengubah mereka menjadi manusia. Oh, tapi sepertinya menjadikan mereka manusia bukanlah tujuan akhir. Ada sesuatu yang lebih dari itu, dan saya yakin mereka membutuhkan Kunci Solomon untuk melakukannya.”

“Kunci Sulaiman…?”

“Apa itu?”

“Sesuatu yang ditinggalkan Salomo. Legenda mengatakan bahwa Solomon pernah menggunakannya untuk mengendalikan homunculi, tapi… aku merenggutnya sebelum mereka mendapatkannya. Lalu, aku menghancurkannya. Itu seharusnya menghentikan mereka untuk berhasil, ”kata Satie, mengepalkan tinjunya. “Saya tidak bisa memaafkan mereka atas apa yang telah mereka lakukan. Jadi saya melawan, dan saya menghancurkan peralatan mereka untuk menghalangi jalan mereka. Saya menunggu waktu saya untuk kesempatan saya menyelamatkan para wanita dan anak-anak mereka. Tapi mereka semua mati. Tubuh mereka tidak dapat menanggung apa yang telah dilakukan oleh percobaan.”

Kepala Angeline menoleh ke arah batu nisan di dekatnya.

“Ya.” Satie tersenyum dan mengangguk. “Ibu mereka tinggal di sini untuk sementara waktu. Tapi dia secara bertahap menjadi semakin lemah.” Apa yang awalnya tampak sebagai kenangan indah berubah menjadi kepahitan yang nyata di wajahnya. “Dia adalah jiwa pemberani yang mengkhawatirkanku sampai akhir. Aku menyesal tidak bisa menyelamatkannya. Anda akan menemukan kuburan lain sedikit lebih jauh dari sini. Saya menyaksikan saat-saat terakhir mereka. Untungnya, anak-anak itu tumbuh sehat. Itu mungkin anugrah yang menyelamatkan…”

Angeline tidak bisa berkata apa-apa, berjuang untuk memikirkan sesuatu untuk dikatakan.

“Kalau begitu keduanya adalah eksperimen yang masih hidup…?” Touya berhasil.

“Kamu bisa mengatakan itu. Tapi sekarang, mereka seperti anak perempuan bagiku.”

en𝓊m𝗮.i𝐝

“Apakah kamu peri di Findale juga?”

“Ya, tidak banyak makanan di sini. Saya akan membuat persona palsu untuk berbelanja, tapi saya tidak pernah berpikir mereka akan menggunakannya untuk melacak saya…” kata Satie sambil tertawa. “Aku punya firasat buruk beberapa tahun terakhir… Sejak putra mahkota ditukar dengan yang palsu.”

“Hah … Palsu?”

“Benarkah itu? Negarawan hebat kita saat ini?”

Angeline dan Touya menatap elf itu, tertegun.

Satie mengangguk. “Kamu sudah mendengar desas-desus, kan? Pangeran kami awalnya benar-benar bodoh. Semua orang terkejut ketika dia berubah, tetapi dia menjadi anak ajaib sehingga tidak ada yang mengeluh tentang itu. Terlebih lagi, pengaruh yang dimilikinya luar biasa. Tidak peduli betapa tidak wajarnya dia, tidak ada yang bisa mengejarnya sebagai penipu.”

“Jadi maksudmu… Bukan karena Rhodesia sedang meneliti iblis. Sebaliknya, kelompok Schwartz menggunakan kekaisaran untuk mencapai tujuannya.”

“Itu salah satu cara untuk melihatnya. Karena itu, semakin sulit bagiku untuk bergerak… Perlawananku mendapatkan kembali pijakannya dan mengumpulkan semua bagiannya. Tempat ini tidak akan begitu aman lagi. Aku sudah mendapatkan sedikit kebencian, jadi aku ragu mereka akan membiarkanku pergi, ”kata Satie sambil tersenyum sedih.

Tidak tahan lagi, Angeline memeluk bahu elf itu. “Satie… Kau tidak perlu menanggung semuanya sendirian. Ayah, Percy, dan Kasim ada di sini. Aku akan membantu juga. Kita bisa melakukan sesuatu untuk itu.”

“Sama. Saya mungkin tidak berarti banyak, tapi saya punya skor yang harus diselesaikan dengan salah satu dari mereka.

Satie tersenyum. “Terima kasih.”

“Sati…”

“Tapi… aku sudah kehilangan terlalu banyak. Saya takut kehilangan apa-apa lagi.”

Tiba-tiba, Satie berdiri dan dengan cepat membuat jarak antara dirinya dan mereka berdua. Dunia berkilauan membingungkan di depan mata Angeline dengan cara yang sama seperti sebelumnya. Sosok Satie menjadi kabur—ini adalah sihir teleportasi.

“Sati!” Angelina menangis.

“Katakan pada Bell bahwa aku tidak ingin bertemu dengannya, dan dia seharusnya tidak mencoba menemuiku. Katakan padanya untuk tidak membuang kebahagiaan yang telah lama dia dapatkan.”

“Tunggu! saya tidak bisa…”

Satie tersenyum. “Aku senang bisa bertemu denganmu… Tapi kamu harus melupakanku.”

Sebelum Angeline bisa menjangkaunya, cahaya sepia dengan cepat memudar. Dan Touya dan Angeline sekali lagi duduk di koridor gelap.

“Mengapa…?” Angeline bergumam dengan linglung. Tangannya yang terulur merosot lemas ke sisinya.

○

Setelah kehabisan hal untuk dibicarakan, Belgrieve dan Percival duduk diam termenung. Maitreya, bosan dengan pikirannya, berbaring di tempat tidur, sesekali membalikkan punggung atau perutnya. Dia akhirnya angkat bicara, terlihat sangat kesal. “Jadi, apa rencananya?”

“Aku sedang memikirkannya…”

“Kita hanya harus menunggu rekan-rekan kita. Ketika Anda benar-benar memahaminya, pendek, Anda mendapat terlalu sedikit info. Bagaimana kita bisa pergi ke tempat seperti ini?

“Itu bukan salahku! Salahkan pangeran dan pengikutnya karena sangat berhati-hati.”

“Setidaknya kau bisa menanyakan namanya. Sialan, jika kita tahu siapa elf itu… Jika dia orang lain, kita tidak perlu berselisih dengan sang pangeran.”

“Ya …” kata Belgrieve sambil mengangguk. Tapi sebagian dari dirinya yakin bukan itu masalahnya. Dia tidak memiliki sesuatu yang konkret untuk dilanjutkan, tetapi dia yakin. Dia menghela napas dalam-dalam dan bersandar ke kursinya, kaki palsunya mengetuk lantai saat dia bergeser. Suara hujan semakin deras.

Tiba-tiba, pedang yang bersandar di dinding tiba-tiba meraung. Ada distorsi buram di udara di depan mereka yang berubah menjadi proyeksi kabur. Percival segera menyiapkan pedangnya untuk menyerang sebelum menyipitkan mata penasaran melihat pemandangan itu. “Ini…sihir komunikasi?”

Proyeksi yang awalnya keruh, tidak seperti melihat melalui jendela yang berkabut, secara bertahap menjadi lebih jelas dan memperlihatkan beberapa sosok.

“Ayah!”

en𝓊m𝗮.i𝐝

“Ange…?” Belgrieve tersentak kaget. Dia bisa melihat Angeline dan Kasim, serta sebagian besar anggota lainnya yang telah pergi ke ibu kota, mendorong dan mendorong untuk mencapai garis depan proyeksi ini. Mereka tampak berada di sebuah ruangan yang remang-remang dengan cahaya biru redup.

“Wow, ini benar-benar memproyeksikan! Apakah ini sihir khusus? Luar biasa!”

“Hai! Jangan mendorong, Merry!”

“Jangan mendorongnya ke arahku; bagaimana saya bisa melihat sesuatu ?!

“Salazar! Naikkan volumenya sedikit!”

“Bukan kamu yang membawa pesan itu! Mundur, kenapa tidak!”

“Hei, cukup berisik di sana,” kata Percival sambil terkekeh. “Jangan semua bicara sekaligus. Dari kelihatannya, Anda berhasil bertemu Salazar dengan baik. Ada hasil?”

Wajah Angeline menjadi sangat dekat.

“Yah, masalahnya … Kami bertemu Satie.”

“Eh… Apa?”

“Benarkah?! Apakah dia ada di sana?!” Percival menuntut, menyerbu ke gambar.

Angeline menutup matanya dan menggelengkan kepalanya. “Satie… Dia bilang dia tidak ingin bertemu kalian.”

“Huh… Apa yang dia pikirkan?” Belgrieve melirik Maitreya sebentar sebelum kembali ke Angeline. “Ange, bisakah kamu memberi tahu kami apa yang terjadi dari awal sampai akhir?”

Angeline mengangguk dan dengan patuh masuk ke kisah itu. Satie tiba-tiba muncul di koridor; kemudian, Schwartz muncul, dan mereka harus berteleportasi ke sebuah rumah misterius di dalam penghalang. Peri di Findale adalah Satie; dia telah berjuang lama untuk melemahkan rencana Schwartz dan Benjamin. Dan pada akhirnya, Satie menolak gagasan untuk bekerja dengan mereka atau bahkan bersatu kembali.

Percival melipat tangannya dan mengerang. “Pangeran itu penipu? Kedengarannya serius… Satie berkelahi dengan orang seperti itu?”

“Aku tidak tahu apa yang dia inginkan …” kata Angeline sambil menggosok matanya. “Jika dia ingin bertarung dengan Schwartz, maka aku bisa …”

Kasim menginjak tanah dengan frustrasi. “Saya bodoh. Satie sudah lama berada di dekat ibu kota, sama sepertiku—dan aku tidak pernah menyadarinya… Aku bahkan pernah bekerja dengan grup seperti Schwartz sebelumnya dan disuruh mencari Solomon’s Key! Jika saya baru saja melakukannya, saya akan menemukannya.

“Jangan bodoh, Kasim,” kata Percival saat dia mulai mondar-mandir, dengan gelisah. “Kalau begitu, kamu tidak akan bertemu Ange. Jika Anda dan Ange tidak pernah bertemu, saya juga tidak akan bertemu dengan Bell. Itu akan menjadi akhir dari semua ini. Cukup dengan penyesalan yang sia-sia.”

“Kukira. Mari kita berbahagia dia masih hidup.”

Belgrieve diam-diam merenungkan beberapa saat sebelum berbicara: “Maitreya?”

Maitreya tersentak dari linglung dan buru-buru memperbaiki postur tubuhnya. “Apa?”

“Bisakah kamu mencoba menghubungkan ke ruang itu lagi?”

en𝓊m𝗮.i𝐝

“Oh benar … Jika Satie kembali, bisakah kamu melakukannya?”

“Saya akan mencoba.” Maitreya mengulurkan tangannya. Bayangan membengkak dan mulai menyatu dengan spiral mana, tapi sebelum mereka bisa mencapai penyatuan yang memadai, mereka meledak dan menghilang. Mata Maitreya terbelalak. “Dia mengatur penanggulangan yang sempurna. Betapa frustasinya.”

“Kamu benar-benar tidak berguna!” Percival memukul imp di atas kepala.

Maitreya dengan sigap mengangkat tangannya untuk berjaga. “Eep! Tolong hentikan!”

“Siapa yang pendek itu?” tanya Marguerite.

Belgrieve memelintir janggutnya. “Hal-hal telah terjadi pada akhir penyelidikan kami juga. Bagaimanapun, sepertinya kita tidak akan mendapatkan banyak keuntungan dengan menunggu di sekitar Findale. Percy, bagaimana kalau kita bergabung dengan mereka di ibukota?”

“Kedengarannya benar.”

Angeline tampak cemas. “Ayah… Apakah… boleh bertemu dengannya? Apakah dia akan marah?”

“Tidak bisa mengatakan. Tapi dia bukan idiot. Dia mungkin tidak ingin kita terlibat dalam pergumulannya—setidaknya, itulah yang saya yakini.”

“Hmph. Dia sombong seperti biasa jika dia pikir dia bisa menangani semuanya sendiri. Kami akan menerobos apakah dia suka atau tidak, ”Percival menyimpulkan, menyela kata-katanya dengan mengepalkan tangan ke telapak tangannya yang lain.

“Hee hee …” Angeline terkikik lega. “Itu bagus. Dia tampak seperti sedang kesakitan. Kita harus membantunya.”

“Ya tentu saja.”

“Kamu yakin tentang itu…? Dari apa yang dikatakan Ange, Satie melindungi beberapa subjek tes Schwartz,” Anessa dengan cemas menimpali. “Dan putra mahkota adalah rekannya. Jika kamu ingin membantu Satie, bukankah kita akan membuat musuh seluruh kerajaan?”

Percival terkekeh. “Jangan khawatir. Mereka dapat melemparkan satu juta tentara kekaisaran ke arahku, dan aku akan menebas banyak dari mereka.”

“Oh, ayolah, Percy. Memusnahkan gerombolan adalah tugasku, ”kata Kasim sambil tertawa.

“Apakah tentara kekaisaran kuat? Kedengarannya menarik.” Marguerite memiliki senyum berseri-seri di wajahnya.

“Apakah kamu gila …” Anessa menjadi pucat mendengar kata-kata tidak menyenangkan yang keluar dari bibir rekan-rekannya.

“Ini akan baik-baik saja, Anne.” Belgrieve terkekeh. “Mereka tidak serius, saya katakan.”

“Aku tahu itu…”

“Tapi… Benar-benar tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi. Jujur, aku juga cemas. Satu langkah salah, dan kita mungkin dianggap pengkhianat ke Rhodesia. Dan kemudian, kita benar-benar akan membuat seluruh kekaisaran melawan kita. Kita harus memastikan hal itu tidak terjadi.”

“Sepertinya Anda sedang memikirkan sesuatu, Tuan Bell.”

Belgrieve mengangkat bahu. “Untuk saat ini, itu masih fantasi liar saya. Saya membutuhkan kerja sama semua orang. Namun, saya merasa tidak enak meminta Anda semua untuk mengikuti orang tua ini ke dalam bahaya… Saya tidak akan memaksa Anda atau orang lain untuk membantu jika Anda gugup tentang itu.

“Ayah!” Seru Angeline dengan marah. “Apa yang kamu bicarakan?! Untuk itulah semua orang datang ke sini! Menurutmu apa yang seharusnya dicapai sekarang?!”

“Hmm…”

“Dia benar, Bel. Tidak membuat saya keluar dari lingkaran. Pertama-tama, apa yang akan dilakukan tiga lelaki tua itu? Kamu tidak akan mendapatkan apa-apa tanpa aku!”

“Maggie, kurasa satu orang lagi tidak akan membuat banyak perbedaan.”

en𝓊m𝗮.i𝐝

“Apa itu, Merry? Anda mencoba mengatakan sesuatu?

“Hee hee, makanya aku ikut juga. Aku tidak bisa hanya bersantai di kamarku setelah datang jauh-jauh ke ibukota. Jika Ange pergi, maka kewajiban kita sebagai anggota party untuk pergi bersamanya. Benar, Anne?”

“Ya.” Anessa mengangguk. Dia menatap Belgrieve, sedikit jengkel. “Tn. Bell, kuharap kau tidak lupa, tapi kami adalah petualang yang aktif. Tentu saja kami akan sangat berhati-hati, tetapi bergegas menuju bahaya adalah tugas kami. Kami tidak akan kedinginan pada saat ini.

“Ini adalah petualangan besar! Saya seorang petualang S-Rank, Anda tahu, ayah! Kata Angeline sambil membusungkan dadanya.

Belgrieve meletakkan tangan di alisnya. Aku harus menyerah … Dia menghela nafas panjang. “Aku tidak bisa mengalahkan anak muda.”

“Ha ha ha ha! Gadis-gadis andal yang kamu punya di sana! Hei, Kasim! Anda memastikan anak-anak itu tidak melakukan sesuatu yang sembrono!

“Whoa, kamu baru saja memintaku untuk melakukan apa yang paling buruk bagiku. Cepat dan ke sini, Bell.”

“Ha ha! Mengerti. Saya akan mencoba untuk sampai ke sana secepat mungkin.”

“Apakah ada yang kamu ingin kami lakukan sekarang, ayah?”

Belgrieve membelai janggutnya sebelum berbalik untuk diam-diam mendiskusikan sesuatu dengan Percival. Bisakah Anda mengatur agar kami bertemu Liselotte? dia akhirnya bertanya.

“Lize?”

“Ya. Saya ingin mendapatkan sedikit info tentang cara kerja kekaisaran.”

“Kalau begitu kita bisa membantu,” kata Touya. “Kami sudah lama tinggal di sini, dan guild tahu siapa kami.”

Belgrieve tampak terkejut. “Touya… Tapi aku tidak bisa menyeretmu ke sini.”

“Tidak, tolong biarkan aku membantumu. Ada seseorang yang aku punya dendam pribadi dengan pihak musuh.”

en𝓊m𝗮.i𝐝

“Begitu ya… Mengerti. Mari kita bahas secara spesifik begitu kita sampai di sana.”

“Terima kasih.”

Belgrieve menjadi sedikit cemas saat dia melihat ekspresi merenung di wajah Touya, tapi untuk saat ini, pergi ke ibukota adalah prioritasnya. Dia bisa membicarakannya dengan Touya setelah mereka bertemu lagi.

Tiba-tiba, gambar itu menjadi buram. Dia mendengar seseorang mengeluh.

“Kamu menyeret ini keluar, tuan dan nyonya yang baik! Selesai, selesai! Aku akan jatuh pingsan!”

“Ah, Salazar! Tunggu!”

“Ayah, Percy, hati-hati!”

Sepertinya ada kepanikan di sisi lain. Maureen, yang benar-benar menjauh dari percakapan, menjulurkan kepalanya dan melambaikan tangannya. “Kami akan menunggu. Saya bisa memperkenalkan Anda ke beberapa tempat makan yang enak.”

Dan dengan itu, transmisi menghilang.

“Dia tidak pernah berubah, kan?” Percival merenung sebelum mulai mengumpulkan tasnya. Tanpa ragu-ragu, dia mengulurkan tangan dan menarik Maitreya di bagian belakang kerahnya.

Maitreya tergantung di sana, berkedip dalam kesunyian, sebelum dia mulai mengayun-ayunkan tangan dan kakinya. “Apa? Apa yang sedang terjadi?”

“Apa yang kamu rencanakan untuk dilakukan, pendek?”

“Kamu … pergi ke ibukota, kan?”

“Ya. Dan secara pribadi, akan sangat merepotkan jika Anda kembali ke Schwartz… Jika Anda berjanji tidak akan melakukannya, kami akan membiarkan Anda pergi sekarang.

“Apakah kamu benar-benar mempercayai kata-kataku tentang itu?”

“Cukup untuk mengetahui bahwa kamu tidak dapat mengakses penghalang lagi. Saya ragu Anda akan menawarkan kami kepada Schwartz, dan Anda sudah memberi tahu kami tentang Algojo dan penjaga lainnya. Dengan semua yang telah Anda ungkapkan, mereka tidak akan mempercayai Anda sekarang, ”Belgrieve menjelaskan sambil tersenyum.

Maitreya menjatuhkan diri kembali ke tempat tidur dan mengerutkan kening dengan sedikit jengkel. “Kamu belum menganggap bahwa semua kepengecutanku bisa jadi hanya akting? Apakah Anda benar-benar berpikir semua yang saya katakan adalah kebenaran yang tidak dipernis? Apakah Anda tidak terlalu meremehkan saya?

“Ha ha! Maka Anda cukup aktor. Siapa yang bisa menyalahkan saya karena dibodohi oleh seseorang sekaliber Anda?

“Kamu memperlakukanku seperti anak kecil…” Dengan wajah cemberut, mata Maitreya menerawang. Akhirnya, dia berkata, “Mengapa saya harus menerima semua ini? Saya Maitreya dari Permadani Hitam — seorang pesulap yang harus Anda takuti dan hormati!

“Kamu belum melakukan sesuatu yang berguna, dan itulah kebenarannya. Jangan bertindak sombong.”

“Benar-benar lelucon. Kenaifan seperti itu. Aku tahu identitas elf itu, aku tahu tujuanmu, dan aku tahu kamu sedang menuju ke ibu kota untuk mencapainya. Di atas semua ini, saya tahu rekan-rekan Anda memiliki koneksi ke rumah archduke. Ibukotanya praktis adalah halaman belakang Benjamin sendiri. Memberi tahu dia bahwa Anda berada di pihak elf akan menjadi informasi yang sangat berharga. Mereka dapat dengan mudah menyusun tindakan balasan untuk berurusan dengan Anda. ”

“Begitu ya… Tindakan balasan apa yang ada dalam pikiranmu, khususnya?”

Maitreya dengan sombong membusungkan dadanya. “Kamu tidak akan bisa melakukan satu gerakan pun. Akan mudah untuk membuat Anda semua ditangkap sebagai penjahat hanya dengan satu kata dari Benjamin. Lebih baik lagi, dia akan meninggalkanmu untuk berhubungan dengan elf itu—dan menangkapmu sekaligus. Jika sang pangeran melemparkan jaringnya dengan niat itu sejak awal, itu akan menjadi tugas sederhana untuk membuat Anda terkejut. Seperti yang saya katakan sebelumnya, Hector the Executioner adalah ahli pedang, dan dia juga bisa menggunakan sihir kegelapan tingkat lanjut. Terlebih lagi, Benjamin memiliki penjaga kuat lainnya. Dan meskipun Schwartz telah pergi untuk sementara waktu, sepertinya dia telah kembali — baik kekuatan maupun kecerdasannya tidak boleh diejek. Seperti yang sudah saya katakan, meskipun saya hanya tahu sebagian kecil dari gambaran besarnya, Anda masih berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan. Menyerah saja.”

“Wow, kamu sangat baik, jika kamu mengkhawatirkan kami,” kata Percival sambil menyeringai.

Mata Maitreya terbelalak. Pipinya memerah, dan bibirnya meruncing. “Kamu menipuku …”

“Maafkan aku dia sangat jahat. Tapi bukankah menurutmu tidak wajar jika kami membiarkanmu mendengarkan seluruh percakapan kami dengan pihak ibukota?”

“Mengapa…?”

“Jika kamu masih berencana untuk bekerja sama dengan musuh kita, itu pasti akan menjadi informasi berharga bagi mereka. Saya pikir saya akan melihat bagaimana Anda memutuskan untuk melakukannya sendiri. Saat ini, posisi Anda masih agak ambigu. Secara pribadi, kami pikir yang terbaik adalah menjernihkannya.”

“Singkatnya, jika kamu terlihat seperti akan menyampaikan info itu kepada mereka …” Percival mengacungkan ibu jarinya, menggunakannya untuk menarik garis di lehernya.

“Kamu sedang mengujiku…?” kata Maitreya, wajahnya pucat.

“Tidak, kami tidak akan sampai membunuhmu. Aku hanya berpikir aku akan membiarkanmu menahan diri.” Belgrieve mengangkat bahu dengan senyum masam. “Tapi sepertinya bukan itu masalahnya. Anda melangkah lebih jauh dengan menunjukkan kenaifan kami. Anda bisa saja berpura-pura tidak tahu dan kembali, atau bergabung dengan kami untuk memanipulasi pergerakan kami di ibukota. Jika Anda sedikit lebih berani, Anda bisa berperan sebagai agen ganda untuk memikat kami ke dalam jebakan — meskipun kami secara alami sudah siap jika Anda menunjukkan tanda-tanda bermuka dua.

Maitreya mengalihkan pandangannya, wajahnya menjelaskan bahwa dia tidak mempertimbangkan semua itu.

Percival dengan riang tertawa dan menyodoknya. “Aku tahu itu; Anda adalah aktor yang mengerikan. Kebanggaanmu terlalu berlebihan, kamu mudah jatuh cinta pada segalanya.”

“Ugh …”

“Jadi, Maitreya, saya ingin meminta kerja sama Anda,” kata Belgrieve sambil menundukkan kepala padanya.

Maitreya berkedip, tertegun. “Apakah kamu serius?”

“Ya, saya serius. Sejujurnya, sihirmu cukup mahir. Saya ingin menghindari Anda sebagai musuh, dan akan sangat membantu jika Anda berada di pihak kami. Lagi pula, Anda tampaknya tidak terlalu setia pada tujuan mereka. ”

“Atau lebih tepatnya, saya tidak berpikir Anda punya pilihan. Kami telah menunjukkan hati kami kepadamu. Anda tidak akan lolos pada saat ini.

“Aku juga tidak mempercayai mereka. Hampir tidak. Mereka hanyalah klien saya. Loyalitas tidak perlu dipertanyakan lagi.”

“Kemudian?”

Maitreya menghela napas pasrah dan mengangguk. “Aku akan ikut denganmu. Tapi hanya untuk memberi tahu Anda, itu bukan karena Anda mengancam saya. Aku bersekutu denganmu atas kemauanku sendiri. Jangan salah paham.”

“Untuk apa kau mengudara?”

“Saya seorang imp, dan kebetulan kami menyukai hal-hal yang menarik. Tampaknya menarik, apa pun yang direncanakan Benjamin dan Schwartz, tapi… Cukup sudah. Saya lebih tertarik sekarang pada bagaimana Anda berencana membalikkan keadaan melawan musuh yang begitu kuat.

“Baik, kita akan berhenti di situ. Nikmati kursi barisan depan Anda untuk tontonan.

“Tapi hidup saya adalah prioritas utama saya — jika saya tidak melihat peluang Anda menang, saya akan lari. Apakah Anda baik-baik saja dengan itu? tanya Maitreya, tampak agak cemas.

en𝓊m𝗮.i𝐝

Belgrieve tersenyum menenangkannya. “Ya, tidak apa-apa. Aku tidak akan menyalahkanmu untuk itu.”

“Terlalu naif… Aku belum pernah bertemu manusia sepertimu sebelumnya. Apakah kamu benar-benar seorang petualang?”

“Tidak, aku bukan seorang petualang.”

“Huh… Tapi maksudku… Kau bertarung bahu-membahu dengan Exalted Blade. Oh, pensiunan S-Rank, kalau begitu? Seorang tentara bayaran, mungkin?”

“Saya sudah pensiun, tapi saya hanya E-Rank saat itu. Saya juga bukan tentara bayaran… Jika saya harus menggambarkan diri saya sendiri, saya adalah seorang petani.”

“Dengan serius? Apa yang kamu, benar-benar …?” tanya Maitreya, matanya terbelalak kaget atas jawabannya yang membingungkan.

Percival terkekeh. “Hanya untuk menunjukkan bahwa ada petani S-Rank di dunia.”

“Argh, terserahlah. Jadi apa rencananya?”

“Aku akan menjelaskannya setelah kita bertemu dengan yang lain. Hanya akan membingungkan untuk menceritakannya sepotong-sepotong. Saya belum menggabungkannya dengan cukup baik untuk memberikan penjelasan yang lengkap dan tepat.”

Maitreya mencibir. “Layanan saya tidak murah. Jika Anda berhasil, saya akan membebankan biaya saya yang biasa. ”

“Ya, pegang aku untuk itu.” Belgrieve menyandarkan greatsword ke bahunya dan mengumpulkan barang bawaannya.

Dia telah membawa Maitreya ke dalam kelompok apakah dia suka atau tidak dengan membiarkan dia mendengar detail penting. Inilah yang pernah dilakukan Helvetica padanya di Bordeaux — mungkin secara tidak sengaja, saat itu, tetapi Belgrieve lebih berhati-hati. Apakah Helvetica akan marah jika saya mengutarakannya seperti itu? dia bertanya-tanya.

Perjalanan mengambil belokan yang tak terduga. Dia berangkat untuk bertemu kembali dengan seorang teman lama, hanya untuk menemukan dirinya mengungkap kegelapan kekaisaran. Bagaimana nasib bekerja, tepatnya, dan ke mana ia berencana membawa kita? Dia menutup matanya saat dia merenungkan ini.

Mereka bertiga—Kasim, Percival, dan Satie—telah berjuang sendiri, baik untuk bertahan hidup atau untuk cita-cita mereka. Sekarang, giliranku .

Dia tidak tahu berapa banyak yang bisa dia capai setelah menghabiskan seumur hidup dengan damai di pedesaan, tetapi putri yang dia peroleh di sana telah membuka jalan untuk kesempatan ini. Sebagai seorang ayah, dia tidak bisa mengecewakannya.

Ketika mereka akhirnya meninggalkan penginapan, kegelapan langit badai yang menjulang telah digantikan dengan biru muda di hari yang cerah, awan tebal telah pergi. Langit barat berwarna merah menyala, mewarnai awan tipis di atasnya dengan warna ungu dan hitam. Genangan air di bawah memantulkan semuanya seperti cermin.

Angin lembab dan dingin menyapu pipi Belgrieve saat dia menggeser pedang yang menggeram di punggungnya. Dia menarik napas dalam-dalam, udara dingin memenuhi paru-parunya.

Petualangannya akan segera dimulai.