Bab 101: Findale Adalah Tempat yang Hidup

Findale adalah tempat yang ramai, karena kedekatannya dengan ibu kota Rhodesia. Itu berfungsi sebagai titik estafet bagi para pedagang yang datang ke ibu kota dari setiap bagian dunia dan membawa serta barang dan keceriaan. Jalan-jalan dipenuhi dengan segala macam kios yang dikemas rapat, dan terpal barang dibentangkan di depan setiap tembok yang kosong. Orang-orang yang bepergian akan mengadakan pertunjukan jalanan dan memainkan lagu mereka untuk menghibur orang yang lewat — untuk menerima tip sesekali, tentu saja.

Seorang wanita berhenti di depan sebuah kios penjual ikan yang dikelola oleh seorang wanita tua. Penjual ikan itu tersenyum, menyeka keringat dari keningnya sebelum menyapa pelanggannya. “Pagi, Mabel. Keluar belanja lagi?”

Mabel dengan riang mengangguk. “Ya, bisakah aku mendapatkan sekeranjang ikan kecil itu? Oh, beberapa dari yang diawetkan dengan garam ini juga.”

“Segera datang! Saya sangat menghargai semua pembelian besar ini. Apakah restorannya berjalan dengan baik?”

“Terima kasih untukmu.”

“Saya akan mampir jika saya tidak terlalu sibuk. Hanya tidak dapat menemukan waktu.

“Jangan khawatir tentang itu. Anda punya toko sendiri untuk dikelola.

Sementara mereka berdua terlibat dalam obrolan ramah mereka, satu unit pria berseragam militer kekaisaran berbaris ke arah mereka. Pendekatan mereka digembar-gemborkan oleh suara gemuruh kaki mereka yang berbaris di tanah, menendang awan debu.

“Kau disana.”

“Ya?” Mabel menoleh, dan di sana berdiri Francois, putra ketiga Archduke Estogal. Di belakangnya adalah seorang pria jangkung dengan mantel hitam, dan tentara kekaisaran berdiri siap di dekatnya.

Pria berjubah hitam itu terlihat agak aneh baginya. Rambutnya yang panjang—ditarik menjadi sanggul ketat di belakang kepalanya—kemungkinan awalnya berwarna coklat, tetapi warnanya telah memudar selama bertahun-tahun, dan sekarang diwarnai dengan warna putih. Terlepas dari apa yang mungkin ditunjukkan oleh kerutan yang dalam di wajahnya, dia tampaknya baru berusia akhir empat puluhan atau awal lima puluhan. Bekas luka pisau tua mengalir dari mata kanannya ke dagunya.

Penjual ikan dengan hormat menundukkan kepalanya. “A-Apa yang dilakukan pejabat kekaisaran … Maksudku, urusan apa yang membawamu ke sini, Tuan?”

Tapi Francois tidak meliriknya lagi. Dia melihat Mabel dari atas ke bawah sebelum berkata, “Kamu adalah Mabel dari Restoran Rumput Hijau, kan?”

“Y-Ya, saya … Um, apakah Anda memerlukan sesuatu dari saya?”

“Jadi begitu. Anda akan dieksekusi karena pengkhianatan terhadap kekaisaran, ”katanya, menunjuk padanya dengan anggukan kepala. Salah satu prajuritnya dengan cepat melangkah maju dan, menghunus pedangnya, membelah Mabel dari bahunya ke dadanya. Darah menyembur ke udara, diselingi oleh teriakan si penjual ikan.

Mayat Mabel jatuh ke belakang ke tanah bahkan sebelum dia sempat berteriak. Para pengamat berhenti karena terkejut, bergumam di antara mereka sendiri dan mencuri pandang diam-diam pada tragedi itu.

“Sekarang kita tunggu…” kata Francois sambil menatap mayat itu. Darah merembes dari luka di tubuhnya, membasahi pakaiannya dan menggenang di tanah.

Penjual ikan, meringkuk dan meringis, berhasil mengajukan pertanyaan. “K-Tuan… Apa… Apa yang dia lakukan sehingga pantas mendapatkan ini?”

“Seperti yang kukatakan—pengkhianatan. Tidak ada Restoran Rumput Hijau. Itu tidak ada.”

“H-Hah? Kemudian…”

“Diam—itu bukan urusanmu. Jangan menempel hidung Anda di tempat yang bukan tempatnya.

Penjual ikan berwajah pucat itu kabur ke belakang toko. Bau busuk darah segar mulai meresap, semakin membuat gelisah kerumunan.

François menyipitkan matanya. “Kurasa itu tidak ada di sini.”

“Tidak, tunggu,” sela pria jangkung itu, menghentikan Francois sebelum dia bisa pergi.

Mayat Mabel bangkit dari tanah seolah ditarik oleh tali. Kontur tubuhnya memudar menjadi semacam kabut yang tiba-tiba tertiup angin, dan di mana dulu wanita Mabel, sekarang berdiri wanita elf tinggi. Rambut peraknya yang indah sepanjang pinggang diikat di ujungnya, dan dia mengenakan jubah krem ​​​​di atas pakaian timur berlapis yang terbuat dari kain rami. Wajahnya sehalus elf lainnya, tapi alisnya tebal dan sulit diatur, memberinya kesan berkemauan keras.

Dia meletakkan tangan di dahinya dan menggelengkan kepalanya seolah-olah dia baru saja bangun dari tidurnya. Tidak ada luka yang merusak dagingnya; darah yang telah menggenang di tanah sekarang sudah hilang. “Yah, aku akan …” gumamnya.

François menyeringai. “Menemukan Anda. Anda akan ikut dengan kami!”

Para prajurit segera mengepungnya dengan pedang dan tombak mereka siap. Setelah melihat ke sekeliling mereka semua, elf itu membuat gerakan kecil dengan tangannya, dan sesaat kemudian, semua prajurit jatuh ke tanah dengan teriakan keras. Darah mengalir dari tangan, lengan, dan kaki mereka, dan senjata mereka jatuh ke tanah. Para penonton dengan cepat berpencar, berteriak untuk hidup mereka.

Francois memelototinya saat dia meraih pedang di pinggulnya. “Kurasa itu tidak akan semudah itu…”

“Tunggu. Ini adalah pekerjaanku,” sela pria jangkung itu, mendorong Francois ke samping untuk menghadapi elf yang melotot itu.

“Aku belum pernah melihatmu sebelumnya… Seorang teman mereka?”

“Saya tidak punya kewajiban untuk menjawab.” Dia menghunus pedangnya—panjang, lebar, pedang pendek, meskipun ujungnya tidak runcing.

Peri itu menarik napas dalam-dalam sebelum menilai dia. “Luka di mata kanan dan pedang pendek… Hector the Executioner. Untuk berpikir Anda akan menjadi anjing piaraan dari seseorang seperti dia — Anda membuat malu semua petualang S-Rank.

𝓮𝓃u𝓂𝐚.𝓲d

“Cukup bicara. Entah datang diam-diam atau bersiap untuk kehilangan anggota tubuh. Memilih.”

“Aku tidak memilih keduanya!” Wanita elf itu melambaikan tangannya. Kekuatan hantaman menghantam pedang pendek Hector seolah-olah dia baru saja memblokir ayunan pedang. Mata Hector terbuka lebar saat dia mengambil langkah maju yang kuat untuk melawan kekuatan yang tak terlihat ini, berhasil melakukan manuver pedang pendeknya di sekitar serangan dan mengayunkannya. Tapi elf itu menghindar, dengan gesit melompat dari tanah dan mendarat di atap toko terdekat yang menonjol.

“TIDAK! Dia kabur!” François berteriak dengan marah.

“Tidak di jam tangan saya!” Hector menikam pedang pendeknya ke tanah. Pedang itu menembus batu dengan mudah meski ujungnya hilang. Tiba-tiba, bayangannya kabur seperti permukaan kolam yang beriak, dan dari kegelapan muncul tiga prajurit kerangka berbaju zirah dan membawa senjata. Mereka berlari menaiki tembok untuk mengejar elf itu, dan yang pertama menebasnya dengan pedangnya.

“Hmph!” Wanita elf itu mengulurkan tangannya. Sebelum itu bisa menyentuhnya, bilahnya berhenti seolah-olah bertabrakan dengan senjata tak terlihatnya sendiri. Dia mengayunkan tangannya menyilang di depannya seolah-olah dia sedang mengayunkan dua pedang. Seketika, kerangka itu diiris menjadi pita, baju besi dan semuanya, dan mereka melebur menjadi kabut.

Tapi Hector tidak tinggal diam. Dengan lompatan besar, dia terbang melewati atap dan menebas dari tempat tinggi. Peri itu segera menyilangkan lengannya, menangkap pedangnya di antara dua pedang tak terlihatnya. Genteng saling bergesekan di bawah kakinya, dan lengannya berderit pada persendiannya.

“Sangat berat!”

“Kena kau!” Memutar tubuhnya, Hector mendaratkan tendangan ke sisi elf itu. Sikapnya runtuh dan dia dikirim terbalik dari atap. Namun, dia berhasil memperbaiki dirinya sendiri pada detik terakhir, meskipun dia masih bertabrakan dengan salah satu stan penjual ikan, membalikkan keranjang dan menyebarkan ikan ke tanah.

“Ow, ow… Maaf, nona…” Tapi dia tidak diberi waktu untuk istirahat saat pedang Hector mengayun ke arahnya sekali lagi. Peri itu segera melompat ke samping, meski bukan tanpa luka tajam yang ditarik dari bahu kirinya ke bisepnya dan kehilangan banyak darah yang mengkhawatirkan.

“Kakimu berikutnya.”

Peri itu mundur dengan lompatan ke belakang, tetapi Hector mengejar dengan gigih, dan pedangnya melengkung di udara saat dia mengayunkan kakinya. Wanita elf itu menjulurkan lengannya, pedangnya yang tak terlihat mengunci dengan pedang pedang pendek, tetapi ekspresi kesedihan melintas di wajahnya saat darah merembes dari lukanya. Menyadari sentakan sesaatnya, Hector melompat melewati pertahanannya dan memberikan tendangan ke bahunya.

“Aduh!” Dia segera jatuh ke satu lutut. Hector, menjulang di atasnya dengan mata dingin, menempelkan ujung pedang pendeknya ke lehernya. Ekspresinya memperjelas betapa tidak memihaknya dia. “Kamu mengecewakan.”

“Ha… Itu Algojo untukmu… Kau tidak akan membiarkanku melarikan diri semudah itu.”

“Simpan nafasmu; kamu tidak bisa lari dariku. Bersyukurlah aku di sini bukan untuk membunuhmu.”

“Aha ha! Menakutkan… Kalau begitu kurasa aku harus meledakkanmu setinggi langit.”

Udara tiba-tiba berubah. Mata Hector membelalak—dia bisa merasakan pedang tak terlihat datang ke arahnya, kali ini disertai dengan aura haus darah yang tak ada bandingannya dengan serangan apa pun sebelumnya. Dia meluncur mundur untuk menghindarinya, diterpa udara saat angin itu nyaris melesat melewatinya.

Meskipun Hector meningkatkan kewaspadaannya dalam persiapan untuk serangan lanjutan, dia segera menyadari bahwa itu adalah sebuah kesalahan.

“Sialan!”

“Selamat siang, bajingan!” Dalam sekejap, peri itu sudah beberapa langkah jauhnya, senyum nakal di wajahnya saat dia meletakkan tangannya di dadanya. Wujudnya berubah dan kabur seperti fatamorgana, lalu dia menghilang.

Hector mendecakkan lidahnya saat dia menyarungkan pedangnya, namun bibirnya membentuk senyum kejam. “Dia menyembunyikan cakarnya… Meski hanya sesaat, dia membuatku merasa kalah.”

Francois memelototinya dengan marah. “Kamu kurang ajar …”

“Heh heh… Tidak kusangka dia tahu sihir teleportasi. Sudah lama sejak aku berburu hewan yang begitu lucu.”

“Berhenti bertingkah begitu riang… Butuh waktu selama ini untuk menemukannya, dan sekarang semuanya sia-sia. Lebih buruk lagi, kita membuatnya waspada terhadap kita!”

“Tapi dia tidak akan menyembunyikan dirinya. Jangan terlalu tidak sabar.”

Mantel Hector tertinggal di belakangnya saat dia berbalik. Francois melihat sekeliling dengan getir sebelum menggonggong pada para prajurit yang pingsan yang roboh di tanah. “Berapa lama kamu akan melamun?! Di kakimu!”

Para prajurit buru-buru berdiri dan mengambil persenjataan mereka yang jatuh.

○

Musim telah berubah menjadi turun pada saat mereka turun dari Pusar Bumi ke Istafar. Tapi mereka masih jauh di dalam tanah selatan, jadi hangat saat matahari terbit, dan mantel menjadi tak tertahankan saat berada di puncaknya. Kembali ke rumah, Turnera akan mengucapkan selamat tinggal pada periode musim panas yang singkat, pegunungan di sekitarnya akan diwarnai dengan warna kuning dan merah, dan setiap rumah tangga akan sibuk mempersiapkan musim dingin.

Yakumo memasukkan tangannya ke saku dan mengerutkan kening. “Kita tidak bisa pergi ke utara begitu salju menutupi tanah. Jika kita ingin mencapai Turnera, kita harus bergegas.”

“Hmm… maaf, sepertinya kami terburu-buru.”

“Itu adalah bagian dari pekerjaan. Jangan khawatir, jangan khawatir.” Yakumo terkekeh saat dia memasukkan batang pipanya di antara bibirnya. Sementara itu, Angeline meminum secangkir jus dan mengeluarkan “Fiuh” dengan lesu.

Pesta mereka telah berkembang. Di atas orang-orang yang datang ke Pusar Bumi, mereka sekarang bergabung dengan Percival, Yakumo, dan Lucille, serta Touya dan Maureen. Karena party mereka sekarang cukup besar dan mereka telah berangkat pada saat yang sama dengan banyak petualang lainnya di jalur yang sama, itu mungkin untuk berjaga-jaga secara bergiliran. Dengan demikian, mereka menyelesaikan perjalanan ini dengan sedikit usaha.

Ketika mereka pertama kali melakukan perjalanan ke sana, Belgrieve telah menghabiskan dirinya sendiri sebagai ahli strategi partai, pendeteksi musuh, dan pengintai, antara lain, tetapi kali ini dia dikelilingi oleh para petualang yang cakap yang dapat mengambil alih peran itu dan tidak perlu kelelahan. diri. Namun demikian, dia adalah seorang petani pertama dan terutama, dan kehidupan di jalan itu melelahkan baginya.

“Dari sini, paling cepat pergi ke utara ke Khalifa, lalu melewati pos pemeriksaan Yobem, mungkin,” saran Kasim.

Duncan mengangguk. “Ya, jalan menuju Khalifah terpelihara dengan baik, dan itu tidak akan menjadi perjalanan yang panjang untuk kuda yang cepat.”

“Khalifa, ya …” gumam Percival. “Aku berkeliaran di sana beberapa waktu lalu. Itu adalah tempat yang hidup.”

“Aku lewat dalam perjalanan ke sini,” kata Duncan sambil membelai janggutnya. “Masih sangat hidup. Saya menduga itu sama padatnya dengan Orphen.”

“Bagaimana suasana di sana? Apakah itu seperti Istafar?” Marguerite bertanya dengan penuh semangat, sangat penasaran.

Khalifa adalah kota metropolis besar yang terletak di mana jalur perdagangan utama timur Tyldes berpotongan dengan jalur selatannya. Secara berkala, semua raja dan perwakilan klan dan kelompok etnis Tyldes akan berkumpul di sana dalam sebuah dewan besar. Itu—de facto dan de jure—jantung bangsa. Di sebelah barat Khalifa adalah Dukedom of Estogal, sedangkan Istafar di selatan. Utara mengarah ke pos pemeriksaan ke wilayah elf, dan ke timur terletak Keatai. Itu adalah tempat di persimpangan banyak orang, menghasilkan budayanya sendiri yang agak unik. Itu juga rumah bagi sejumlah besar orang yang menyaingi populasi Orphen, yang merupakan kota terbesar Estogal utara. Tapi tidak seperti Orphen, campuran budaya menghasilkan banyak rutinitas dan tata cara berpakaian yang berbeda, dan beastmen adalah pemandangan yang lebih umum di sana.

Meskipun jantung kota Khalifah adalah kota dengan gedung-gedung batu yang tinggi, segala sesuatu di luarnya terdiri dari tenda-tenda dengan berbagai bentuk dan ukuran. Ada banyak suku berbeda di Tyldes, dan kebanyakan nomaden; pada kenyataannya, mereka yang menetap di satu tempat adalah minoritas. Dengan demikian, mereka akan mendirikan tenda mereka sendiri di sekelilingnya dan tinggal di dalamnya. Hutan tenda membentuk distrik pemukiman yang selalu berubah serta pasar yang ramai.

“Mungkin lebih baik digambarkan sebagai tempat perkemahan besar,” kata Duncan.

𝓮𝓃u𝓂𝐚.𝓲d

“Benar,” Percival setuju, mengangguk. “Tempat yang bising. Jika Anda suka keramaian dan hiruk pikuk, Anda tidak akan bosan.”

“Hmm, kedengarannya bagus. Saya ingin sekali mampir.”

“Kalau begitu, Maggie, apakah kamu kembali ke Turnera bersama Duncan…?”

“Mengapa kamu begitu ingin mengusirku ?!” teriak Marguerite, mendorong Angeline dengan cemberut. Anessa dan Miriam cekikikan, sementara Duncan tertawa terbahak-bahak.

“Nah, nah, kita harus kembali sebelum salju turun, jadi kita tidak punya waktu untuk menjelajahi kota.”

Yakumo menyeringai sambil mengetuk abu dari pipanya. “Heh heh… Duncan punya lebih banyak alasan untuk bergegas. Dia membuat seseorang menunggu.”

“Uh … B-Benar.” Duncan dengan malu-malu menggaruk pipinya.

Marguerite terkekeh. “Ya, Hannah sedang menunggu!”

Angelina mengangguk. “Begitu, jadi ini Hannah… Perlakukan dia dengan benar.” Secara alami, Angeline telah mengenal Hannah sejak usia muda, serta suami Hannah sebelum dia meninggal. Angeline ingat betapa kesepiannya Hannah setelah dia pergi, jadi dia menyambut perkembangan ini dalam kehidupan cintanya sekarang.

Yakumo mengisi pipanya dengan herba segar. “Senang, memiliki seseorang seperti itu dalam hidupmu.”

“Tn. Bell dan Tuan Duncan itu sama,” kata Lucille.

Angelina memiringkan kepalanya. “Sama?”

“Mereka berdua sedang dalam perjalanan untuk bertemu seseorang, melintasi negeri untuk mencari cinta.”

“H-Huh …” gumam Duncan.

Yakumo terkekeh melihat perilakunya yang malu-malu. “Ah, sayang. Saya harus mengikuti teladan mereka.”

“Kamu akan menikah?” Lucille bertanya dengan sangat tidak percaya.

Yakumo merengut dan menusuk Lucille. “Ada apa dengan tatapan itu?”

Percival terbatuk-batuk, sepertinya karena tawa. “Astaga, kalian berdua akur.”

“Benarkah?” Miryam mengangguk.

“‘ Kamu punya teman dalam diriku, ‘” Lucille bernyanyi.

“Pergi bersamamu.” Yakumo menepuk tangan Lucille yang melingkari bahunya, tetapi gadis itu tidak terpengaruh dan menyandarkan ujung hidungnya ke bahu yang sama. Yakumo menatapnya dengan alis berkerut.

“Untuk apa kau menempel padaku? Itu tidak menyenangkan.”

“Maksudku, kita tidak punya orang yang cukup sayang untuk melakukan perjalanan. Kami berdua kesepian.”

“Bicaralah sendiri. Saya tidak kesepian.”

“Kamu benar-benar rukun …” Angeline terkikik, tetapi dia juga merasa sedikit tertekan. Sementara dia bisa dengan tulus senang atas kebahagiaan orang lain, dia sekarang mendapati dirinya iri memikirkan orang yang paling dia cintai di dunia menemukan kebahagiaan seperti itu.

Pikiran-pikiran ini pasti mengaburkan ekspresinya, saat Anessa memandangnya dengan rasa ingin tahu. “Apa yang salah?”

“T-Tidak ada …” kata Angeline, membawa cangkirnya ke bibirnya untuk memainkannya.

Mereka saat ini duduk di ruang makan penginapan tempat mereka menginap. Itu penuh sesak dengan pelanggan gaduh. Meskipun beberapa orang akan mendekati Marguerite, perhatian mereka tertuju pada kecantikan elfnya, mereka akan segera kabur dengan satu tatapan tajam dari Percival.

Yakumo melihat sekeliling. “Jadi, apa yang akan kamu lakukan saat kita pergi ke Turnera?”

𝓮𝓃u𝓂𝐚.𝓲d

“Jika ingatanku benar, kita akan mencari petunjuk di ibukota kekaisaran,” kata Marguerite.

Percival meneguk jusnya. “Jika kata-kata anak itu bisa dipercaya …”

“Dia mungkin mengatakan yang sebenarnya,” kata Kasim. “Aku juga tahu Salazar Mata-Ular tua.”

“Kalian berkenalan?”

“Nah, kita baru saja berbicara beberapa waktu yang lalu — sebagai sesama archmage, kau tahu. Tapi, yah, kuakui dia pintar, tapi sepertinya dia tidak tertarik pada apa pun yang dilakukan orang lain. Saya tidak tahu apakah dia akan membantu Anda atau tidak … ”

“Dia orang seperti itu, ya? Kedengarannya seperti masalah, ”kata Percival, bersandar di kursinya.

Kasim mengangguk. “Ya. Jika dia adalah tipe pria yang membantu mencari seseorang, saya pasti akan memintanya untuk mencarikan Bell untuk saya. Tetapi bahkan sulit untuk berbicara dengannya tentang apa pun. Tak pelak, dia membuat percakapan tentang dirinya sendiri.

“Apa, apakah semua archmage seperti itu?”

“Tentu saja tidak. Lihat saja aku, di sini. Bukankah saya pria yang baik dan stand-up?

“Apakah kamu sekarang…?” Marguerite menggoda sambil menyeringai, ujung jarinya mengetuk-ngetuk meja.

Kasim balas tersenyum, memutar-mutar jarinya. Pada saat berikutnya, rambut Marguerite mengambang dan terpilin menjadi simpul. Marguerite dengan panik meraihnya, mencoba menahan kekacauan. “Apa yang kamu lakukan, bodoh ?!”

“Heh heh heh… Tunjukkan rasa hormat pada yang lebih tua.”

“Yah … Jika aku harus mengatakannya, dia mungkin tidak begitu baik—Kasim, maksudku.”

“Ah, lihat! Sekarang Anda bahkan membuat Percy mengatakannya! Yah, saya tidak akan menyangkal bahwa kebanyakan archmage bisa sedikit keras kepala. Benar, Merry?”

“Sangat! Wanita tua kita mendorongku ke atas tembok dengan kekeraskepalaannya!”

“Oh, ayolah… Kamu ingin aku memberi tahu Maria apa yang baru saja kamu katakan?”

“Lurus Kedepan. Saya hanya mengatakannya seperti itu, ”balas Miriam, tidak tergerak oleh ancaman mengadu. Anessa hanya menggelengkan kepalanya.

Angeline menghabiskan secangkir jus lagi dan berkata, “Itulah mengapa kami meminta Touya untuk memperkenalkan kami.”

“Benar, semoga semuanya berjalan dengan baik. Tapi apakah mereka benar-benar berhubungan baik dengan Salazar…? Heh heh heh. Anda akan terkejut ketika Anda melihat dia untuk pertama kalinya. Saya pikir ada gunanya hanya melihat pria itu.

“Hah? Seperti apa dia, seperti apa dia?”

“Itu rahasia. Bukankah lebih menyenangkan seperti ini?” Kasim terkekeh, menolak memuaskan keingintahuan Miriam yang meledak.

“Maka tujuan kita selanjutnya adalah ibukota kekaisaran! Heh heh, tidak sabar untuk melihatnya!” Marguerite menyatakan dengan antusias.

“Seberapa jauh itu dari Istafar?”

Anessa membentangkan peta. Istafar berada di wilayah Tyldean, tapi dekat dengan Kekaisaran Dadan dan Lucrecia. Menuju ke barat menyusuri pegunungan akan membawa mereka ke Lucrecia dan Kekaisaran Rhodesian. Jalanan di sana luas, dan banyak penjaja menggunakan jalur tersebut. Agaknya, mereka membutuhkan waktu kurang dari sebulan untuk mencapai perbatasan. Dari sana, mereka akan melompat dari satu kota ke kota berikutnya hingga mencapai ibu kota Rhodesia.

“Jalan menuju ibu kota terpelihara dengan baik, terima kasih kepada semua pedagang dari timur, jadi perjalanannya tidak akan sulit. Benar, Ismael?” tanya Duncan sambil menumpuk piring kosong mereka.

“Memang, ada kereta pos umum yang bisa Anda gunakan dan banyak pekerjaan yang bisa Anda ambil untuk menjaga pedagang dan karavan.”

“Kamu juga kembali ke ibu kota, Ismael?” tanya Anesa.

“Ya.” Ismail mengangguk. “Ini akan menjadi perjalanan yang mudah jika aku bepergian bersamamu.”

“Seperti yang dikatakan orang-orang di masa lalu, ‘ Tidak ada jalan yang panjang dengan teman yang baik. Sayang sekali saya tidak punya. ‘”

“Kamu berhenti.”

Mereka harus bersama Touya dan Maureen untuk bertemu dengan Salazar. Sepertinya kita akan melanjutkan perjalanan dengan rombongan yang lumayan , pikir Angeline.

“Saya harap Anda bisa menemukan Satie, tuan,” kata Lucille sambil menurunkan topinya.

“Saya akan senang jika berhasil seperti itu. Tapi saya tidak terlalu berharap, ”jawab Percival.

Yakumo gelisah. “Kamu hampir tidak tahu di sekitar sini, tapi musim dingin sudah dekat. Jika Anda pergi ke ibu kota, Anda tidak akan kembali ke Turnera sampai musim semi.”

“Saat itu musim dingin ketika kami pertama kali bertemu di Orphen,” kata Lucille.

“Sekarang kamu menyebutkannya, kamu benar,” kata Angeline sambil mengangguk.

Mereka pertama kali bertemu Yakumo dan Lucille sekitar akhir musim dingin, dalam satu perjalanan kembali ke Turnera. Belakangan terungkap bahwa mereka mengejar Charlotte, jadi pertemuan ini bukanlah kebetulan.

Hidung Lucille terangkat. “Aku senang bisa melihat Char… Dia memiliki aroma yang sangat harum.”

“Apakah menurutmu mereka baik-baik saja?” Mungkin dia menumbuhkan kembali rambutnya sejak dipotong di Bordeaux , renung Angeline.

Miryam terkekeh. “Dia memiliki Graham. Aku yakin dia baik-baik saja.”

“Oh ya, Paladin ada di Turnera, kan…?” Yakumo tampak sedikit gelisah. “Saya tidak pernah membayangkan akan bertemu dengan legenda hidup. Aku mulai merasa gugup.”

“Orang tua itu tidak menakutkan atau apapun…”

“Tidak, dia sangat menakutkan, kakekku.”

𝓮𝓃u𝓂𝐚.𝓲d

“Itu karena kau adalah cucunya. Saya tidak pernah berpikir dia menakutkan sebelumnya. Dia selalu dikelilingi oleh anak-anak,” kata Anessa.

Ismael tampak tertarik. “Jadi Paladin baik dengan anak-anak? Saya selalu membayangkan dia sebagai seseorang yang menjulang tinggi di atas awan.”

“Ya, kami para petualang hanya cenderung melihat kekuatannya yang agung—tetapi anak-anak menyukainya, dan dia tampak sangat terkejut karenanya,” jelas Duncan, mengingat waktunya di Turnera sambil tersenyum. “Menjalani kehidupan seperti itu, kamu hampir bisa melupakan bahwa kamu adalah seorang petualang.”

Untuk sebagian besar hidupnya, dia telah melakukan perjalanan dari satu tempat ke tempat lain sebagai seorang pejuang pengembara. Baginya, kehidupannya di Turnera pasti merupakan sesuatu yang hangat dan membumi yang telah lama ditunggu-tunggu. Sebagian besar petualang bosan dengan kenyamanan itu dan akan meninggalkan kampung halaman mereka untuk mengejar sesuatu yang lebih menarik. Dia bertanya-tanya mengapa dia merasakan kerinduan yang begitu besar akan kehidupan itu. Sekarang dia memikirkannya, itu cukup aneh.

“Jadi, bahkan Paladin, puncak petualang, berakhir dengan kehidupan yang tenang di pedesaan,” kata Yakumo sambil mengisi pipanya. “Ini hal yang aneh. Yah, saya mengerti usia mengejar semua, dan tubuh tidak gesit seperti sebelumnya.

“Kamu hanya bosan—polos dan sederhana,” kata Percival sambil menguap.

“Apa kau mulai lelah, Percy…?” Angeline bertanya, kepalanya miring ke samping ingin tahu.

“Dalam kasusku, tidak masalah—entah aku menjadi lelah atau membencinya, aku tidak bisa melakukan apa-apa lagi. Sejak aku bersatu kembali dengan Bell, sepertinya aku bisa merasakan tekad terkuras dariku.”

“Menurut saya itu bukan hal yang buruk, secara pribadi,” kata Kasim.

“Aku juga tidak,” aku Percival. “Tapi aku belum bisa melepaskan semuanya begitu saja. Kita harus menemukan Satie dulu.”

“Senang memiliki tujuan yang jelas. Untuk pengembara seperti kami, ada kalanya kami tidak tahu mengapa kami melakukannya sama sekali.”

“Bukankah itu untuk kesenangan? Untuk melihat hal-hal yang belum pernah Anda lihat sebelumnya?” Marguerite menyarankan.

Yakumo memikirkan jawabannya saat dia melihat asap mengepul dari pipanya. “Saat aku masih muda, mungkin. Tapi aku sudah terbiasa dengan itu semua, dan aku muak dengan hal-hal baru. Namun, saya belum berhenti mengembara. Hatiku sedang mencari sesuatu, tapi aku tidak tahu apa itu.”

“Saya juga mulai bertanya-tanya,” kata Duncan. “Aku telah hidup lebih dari tiga puluh tahun dan menghabiskan lebih dari separuh waktu itu sebagai seorang petualang, tapi rasanya aku hanya pergi dari satu tempat ke tempat lain untuk mencari apa yang tidak ada… Dan pada akhirnya, aku tidak pernah menemukan tahu apa itu.”

“Bukankah kamu mencari istri yang cantik? Anda menemukan cinta. Tanpa ada yang memperhatikan, Lucille telah mengeluarkan instrumen enam senarnya dan mulai memetik sebuah lagu.

Percival tertawa keras. “Bukankah kamu menuju ke Turnera karena kamu menemukan ‘sesuatu’? Jangan mengecewakan istrimu.”

“Hmm …” kata Duncan dengan malu-malu, tampak menyusut ke dalam dirinya sendiri.

Kasim mengulurkan tangan dan menyesuaikan topinya. “Nah… Sudah waktunya untuk pergi ke guild, Ange.”

“Benar…”

Mereka perlu bertemu dengan ketua serikat, Oliver, untuk memenuhi permintaannya. Meskipun mereka memiliki petunjuk di Salazar, Angeline mengira dia akan meminta informasi tentang Satie. Kekaburan di hatinya bisa dialihkan dengan berkonsentrasi pada apa yang terjadi di depan matanya. Terlepas dari segalanya, dia masih bahagia setiap kali dia berbicara dengan Belgrieve, dan ada hiburan dan hiburan yang ditemukan saat bergaul dengan Percival dan Kasim. Dia dengan tulus bersenang-senang ketika semua orang berkumpul untuk berbicara.

Mengapa saya menjadi seorang petualang lagi? Angeline bertanya-tanya. Dalam kasusnya, dia hanya mengagumi Belgrieve dan menginginkan pujiannya. Cita-cita itu begitu dekat dan disayanginya, tetapi tiba-tiba terasa seolah-olah itu telah pergi jauh. Di permukaan, dia senang bisa membantu ayahnya bersatu kembali dengan teman-teman lamanya, tetapi di dalam dia lebih berkonflik. Kasim telah datang, lalu Percival; lambat laun hubungan dengan masa lalu Belgrieve semakin jelas dan jelas. Dan itu adalah perasaan kesepian untuk mengetahui bahwa dia sendiri tidak memiliki tempat dalam ingatan itu.

Dia tahu tidak ada gunanya membuat perbandingan, tetapi dia mulai memiliki pemikiran aneh, seperti bertanya-tanya apakah Belgrieve menyimpan kenangannya dengan rekan-rekan lamanya lebih dari hidupnya bersamanya. Kemudian, ketika dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia akan memenangkan kontes itu, dia merasa seperti menghina masa lalu Belgrieve.

Dia cemas, dan karena alasan itu—meskipun tidak ada hubungan logis—dia membuat Belgrieve menyayanginya lebih dari biasanya. Dia akan menempel padanya dan memohon padanya untuk menggendongnya, dan setiap kali, seperti yang selalu dia lakukan, Belgrieve akan dengan ramah menyetujui dengan senyum masam di wajahnya.

Pemandangan ayah tua yang sama yang selalu dia kenal melegakan Angeline, tetapi di balik keceriaannya yang dipaksakan, ada suara yang terus-menerus berbisik, “Ini bukan; ini tidak benar .” Mungkin inilah mengapa dia menjadi sangat dingin segera setelah dia menyayanginya akhir-akhir ini. Bahkan dia tahu betapa tidak stabilnya dia. Apakah saya hanya menunda masalah? dia bertanya-tanya. Tapi apa lagi yang harus saya lakukan?

“Ange, ayo pergi,” Kasim memanggilnya — ternyata, dia melamun, dan kata-katanya membawanya kembali ke kenyataan. Dia bangkit, menampar wajahnya untuk membangunkan dirinya sendiri, dan memutar kepalanya untuk mengatasi kekusutan.

“Jaga ayah untukku, Tuan Percy.”

𝓮𝓃u𝓂𝐚.𝓲d

“Dia tidak sakit atau apa pun… Yah, aku akan memberinya makan untuk menambah semangat. Tetap saja, Bell itu… Kenapa hanya dia yang bertingkah seperti orang tua? Kita seumuran, tahu.”

“Berapa umurmu, Tuan?” Lucille bertanya, berkedip ingin tahu.

“Hah? Oh, saya… empat puluh… saya lupa.”

“Oh tidak. Sudah cukup tua untuk menjadi pelupa?” Miryam terkekeh.

Percival mengerutkan kening, mengangkat jarinya untuk menghitung. “Aku… pasti lebih dari empat puluh, tapi… Apakah empat atau lima? Yah, apapun. Aku akan pergi ke pasar.”

“Belanja? Aku juga akan pergi! Aku juga akan pergi!” Marguerite berteriak, menendang kakinya ke udara.

“Baik, baik, tenang,” kata Percival, seolah sedang berurusan dengan keponakan yang gaduh.

Guild Istafar sedang booming. Banyak bahan langka telah dibawa masuk setelah gelombang besar, dan para pedagang dengan informasi orang dalam ini menyerbu masuk, menyebabkan kekacauan. Meskipun Pusar Bumi tidak diketahui umum, sebagian besar perekonomian Istafar bergantung padanya.

Dengan demikian, sebagian besar petualang tidak hanya menjual jarahan mereka di kota terdekat. Mereka akan membawanya jauh-jauh ke pangkalan mereka, di mana mereka bisa mendapatkan harga yang lebih baik untuk itu. Jumlah material yang beredar di kota cukup rendah jika dibandingkan dengan jumlah petualang yang telah bertani di jurang, jadi ada perang penawaran yang dilakukan untuk memperebutkan material yang langka. Dengan pandangan sepintas pada aktivitas rusuh ini, Angeline mengikuti Kasim ke kamar guild master.

Oliver sedang duduk di mejanya, melihat-lihat beberapa dokumen. Begitu mereka diizinkan masuk, dia mendongak dari pekerjaannya, tampak terkejut.

“Kenapa, jika tidak … Senang melihatmu kembali utuh.”

“Senang bertemu denganmu lagi, Tuan Oliver… Terima kasih untuk ini.” Angeline berjalan ke mejanya dan meletakkan kristal ajaib yang mereka pinjam darinya.

Dia dengan hati-hati mengambilnya. “Aku senang kamu menemukan kegunaannya. Jadi, tentang bahannya?”

“Kami meninggalkan mereka dengan asistenmu. Mereka sedang dinilai sekarang. Itu harus menjadi semua yang Anda minta.

“Terima kasih banyak untuk itu. Sekarang kita bisa membuat lebih banyak bola kristal… Aku akan membayarmu segera setelah nilainya ditentukan.”

“Oke… Um, ada sesuatu yang ingin kutanyakan. Bisakah saya?”

“Hmm? Tentu, ada apa?”

“Aku sedang mencari seseorang.”

Oliver menyipitkan matanya sebelum mempersilakan kedua tamunya untuk duduk. “Mencari seseorang? Bisakah Anda memberi saya deskripsi?

“Dia elf—wanita bernama Satie.”

“Elf …” Oliver mengerutkan kening, melipat tangannya. “Aku memang melihat seorang wanita elf… beberapa saat yang lalu. Dia sedang berpesta dengan seorang anak laki-laki.”

“Oh, bukan dia.” Itu pasti Touya dan Maureen. Angeline menjelaskan bahwa mereka bertemu satu sama lain di Pusar Bumi dan kembali bersama.

Oliver mengangkat bahu. “Jadi begitu; kamu sudah mengenalnya, lalu …”

“Ada yang lain?”

Tatapan Oliver mengembara saat dia merenungkan deskripsi itu, tetapi akhirnya, dia menutup matanya dan menggelengkan kepalanya. “Maaf aku tidak bisa membantu apapun.”

“Tidak, terima kasih… Kamu sudah cukup melakukannya.” Angeline menundukkan kepalanya dengan rasa terima kasih.

“Hmm …” Kasim mengamatinya, tampak agak terkesan.

○

Belgrieve menarik napas dalam-dalam, lalu menghembuskannya. Dia sedang duduk di tempat tidurnya bermeditasi dengan cara ini ketika dia terganggu oleh ketukan di pintu. Dia membuka matanya.

“Apakah Anda sudah bangun, Tuan Bell?”

“Anne? Aku bangun.”

𝓮𝓃u𝓂𝐚.𝓲d

Pintu terbuka untuk menerima Anessa. “Bagaimana perasaanmu?”

“Saya mendapat istirahat yang baik, jadi saya baik-baik saja. Terima kasih.”

“Begitu… Itu bagus…” Dia tampak lega saat dia duduk di kursi terdekat. “Semua orang pergi ke pasar—kecuali Ange dan Pak Kasim; mereka menuju ke guild.”

“Hmm? Anda tidak ingin pergi?

“Oh, kupikir akan merepotkan jika kamu menjadi lebih buruk, jadi aku tetap tinggal,” kata Anessa dengan senyum nakal.

Belgrieve menggaruk kepalanya. “Maaf membuatmu khawatir.”

“Jangan … Ah, biarkan aku membuatkanmu teh.” Dia menuangkan secangkir teh dari botol kayu. “Sepertinya kita mungkin akan pergi ke ibukota.”

“Memang. Perjalanan panjang lainnya…”

“Aha ha! Kamu cukup kuat, tapi kurasa perjalanan membawamu dengan cara yang berbeda dari pertempuran.”

“Mungkin… Tidur di ranjang yang berbeda tentu saja meresahkan.”

Anessa terkekeh saat menyerahkan cangkir itu padanya. “Tn. Percy tidak senang tentang itu. Dia bilang kamu seumuran, tapi kamu satu-satunya yang menunjukkannya.”

“Saya tidak akan mendapatkan apa-apa dengan menahan diri saya pada standarnya. Astaga, semua orang sepertinya menempatkanku di atas tumpuan … ”Belgrieve tertawa bermasalah sebelum menyesap. Dinginnya cairan meresap ke dadanya.

Mereka berdua minum teh dalam diam beberapa saat, hingga akhirnya Belgrieve mendongak. “Ange bertingkah aneh.”

Ekspresi Anessa menegang, jelas terkejut. “Aneh? Bagaimana?”

“Dia anehnya dingin—seperti dia berusaha menjauh dariku, atau begitulah kelihatannya… Tapi kemudian dia tiba-tiba menguasaiku… Sepertinya dia tidak stabil.”

“Hmm. Yah …” Anessa gelisah, menggosok ujung jari kakinya bersamaan saat dia menempelkan cangkir ke bibirnya.

“Aku bisa memahaminya jika kita berpisah lagi. Tapi jika itu sesuatu yang lain, jika dia memikirkan sesuatu, aku hanya ingin tahu apa yang bisa kulakukan untuknya. Ini pernah terjadi sebelumnya. Saya pikir dia melakukannya lagi … Apakah Anda tahu sesuatu, Anne?

“Kamu benar-benar melihatnya,” gerutu Anessa. Dia menggaruk pipinya. “Tapi aku tidak yakin apakah kamu harus mendengarnya dariku. Dia memikirkan berbagai hal dengan caranya sendiri…”

“Yah… kurasa kau benar. Saya yakin dia memiliki sesuatu dalam pikirannya… Saya seharusnya tidak terlalu protektif.”

“Heh heh… Tapi Ange masih mencintaimu. Itu tidak berubah. Sepertinya dia bingung dengan semua hal lain yang berubah di sekitarnya.”

“Baik saya dan dia, kami hidup di dunia yang sangat kecil. Sejujurnya, aku tidak percaya bisa bertemu Kasim dan Percy lagi. Hanya dalam dua tahun, dunia kita telah berkembang pesat.”

“Ini sangat aneh, bukan? Ikatan yang menyatukan orang… Tapi Ange bingung karena mereka… Ah, tidak, maafkan aku. Tidak apa.” Lidahnya hampir terpeleset, dan dia buru-buru mengganti topik pembicaraan. Tapi Belgrieve tetap menangkapnya. Sisi dirinya yang itu—bukan sebagai ayah Angeline, tapi sebagai teman Kasim dan Percival—tentu akan menjadi wajah asing bagi Angeline.

“Menakutkan ketika apa yang Anda ketahui dan sukai mulai berubah.”

“Ah… um…” gumam Anessa sambil meringis. Terbukti, dia menyadari dia telah membiarkannya tergelincir.

Belgrieve mengulurkan tangan untuk menepuk pundaknya. “Ada jauh lebih sedikit yang dapat dilakukan orang tua untuk seorang anak daripada yang Anda bayangkan. Ketika dia bermasalah dan terluka, dia membutuhkan dukungan dari teman-temannya… Yah, tidak ada salahnya dia punya pacar juga.”

“Aha ha … Bagus.”

“Anne. Saya pikir dunia Ange tumbuh berkat Anda dan Merry. Silakan terus menjadi temannya.”

“Tentu saja saya akan.” Anessa tersenyum dengan rona merah di pipinya.

Pikiran Belgrieve beralih ke masa lalu. Dia telah kehilangan orang tuanya di usia muda, dan orang dewasa desa telah membesarkannya sebagai pengganti mereka. Mereka baik padanya, tetapi Kerry dan teman-temannya yang lain telah menggantikan kesepiannya dengan kehangatan mereka terhadapnya.

Dia telah berangkat ke Orphen untuk menjadi seorang petualang, di mana dia berpindah dari pesta ke pesta sampai dia akhirnya bertemu Percival. Pada saat dia tidak bisa mengenali nilainya sendiri, selalu teman-temannya yang menerimanya.

Sedikit demi sedikit, Angeline pergi. Dia dikelilingi oleh orang dewasa yang bisa dia hormati dan teman yang bisa dia andalkan, dan sebagai seorang ayah, dia bersyukur melihatnya dikelilingi oleh begitu banyak dukungan. Tapi, ketika seorang anak bersiap untuk meninggalkan ayahnya, apa yang bisa dia lakukan untuknya? Dia memikirkannya tetapi datang dengan tangan kosong. Tidak peduli apa yang mungkin dia lakukan, itu akan terlalu banyak.

Belgrieve duduk di sana dengan alis berkerut. Sepertinya kekhawatiran Angeline menular. Ketika semua dikatakan dan dilakukan, dia pikir itu adalah alasan untuk perayaan bahwa Ange bekerja melalui pikiran dan emosinya sendiri daripada mengandalkan ajaran ayahnya. Dia tidak punya niat untuk mengganggu itu. Tapi tetap saja, sebagian dari dirinya merasa agak kesepian.

Benar-benar merepotkan, menjadi orang tua . Belgrieve tersenyum kecut sambil memelintir janggutnya.