Ekstra: Musim Panas di Perbatasan

Domba mengembik dengan keras saat mereka berlarian, sementara anjing gembala berlari mengitari mereka agar tidak tersesat terlalu jauh. Saat musim panas, dataran Turnera selalu semarak. Domba-domba dilepaskan untuk merumput di akhir musim semi, dan mereka akan menghabiskan sepanjang hari dengan memakan rumput. Setelah sebentar kembali ke desa untuk pencukuran awal musim panas, mereka dilepaskan lagi di dataran. Merasa segar dari mantel mereka yang lebih ringan, domba-domba ini akan memakan dedaunan lembut mereka, menumbuhkan mantel mereka sekali lagi untuk musim dingin yang jauh.

Mengumpulkan domba untuk dicukur adalah pekerjaan besar yang membutuhkan semua gembala dan buruh tani. Namun, begitu pekerjaan selesai, mereka hanya perlu berpatroli dengan interval tetap untuk memastikan domba tidak berkeliaran. Ketika kawanan menyebar terlalu banyak, mereka akan menggunakan anjing gembala untuk membawa mereka mendekati desa.

Melihat dari atas bukit, tampak seolah-olah semua domba bergerak sebagai satu binatang besar yang hidup. Gonggongan anjing dan lengkingan domba yang riuh, perintah melengking yang dikeluarkan para gembala—semuanya bergema tanpa henti di seluruh dataran.

“Luar biasa!” Seru Charlotte saat dia melihat-lihat. “Aku pikir begitu sebelumnya, tapi anjing-anjing itu sangat terlatih!”

“Mereka harus begitu. Kalau tidak, kami tidak bisa melakukan pekerjaan kami, ”Barnes menjelaskan, mengetukkan tongkat ke bahunya. “Itu karena orang tua saya pergi dan memelihara ternak… Anjing kami semakin tua. Kita harus memelihara tandu baru.”

“Benar-benar? Saya juga ingin membesarkannya.

“Ini pengalaman yang bagus. Tapi tidak mudah untuk melatih mereka sebagai anjing pekerja yang baik.”

Barnes mendengar suara memanggilnya dari kejauhan. “Ah, sial. Maaf, Char, kita harus melanjutkan pembicaraan ini nanti.”

Dengan tongkat di satu tangan, Barnes berlari, menginjak-injak rumput di bawah kakinya.

Mengamati penggembalaan dari jauh memang menyenangkan, tetapi Charlotte tidak ingin menyia-nyiakan seluruh waktunya hanya untuk menonton—dia akhirnya ingin bergabung juga. Lagipula, Angeline rupanya membantu Belgrieve dengan menggembala ketika dia baru berusia sepuluh tahun. Namun, bahkan jika mereka seumuran, tidak ada jaminan bahwa seorang gadis sakit-sakitan yang dibesarkan di bawah asuhan kurikulum bangsawan Lucrecian dapat menangani dirinya sendiri sebaik seorang gadis Turnera yang kuat.

Jangan terburu-buru. Lakukan selangkah demi selangkah , Charlotte mengingatkan dirinya sendiri. Dia mengenakan topi jeraminya dan mulai berjalan menuju desa. Sepanjang jalan, dia bisa mendengar para petani menyanyikan lagu daerah. Sekarang setelah panen pertama selesai, ladang gandum—dan semua tanah yang telah dihancurkan oleh barisan pepohonan—digarap. Di sekitar ladang gandum musim semi, di mana pucuk hijau segar bergoyang tertiup angin, para petani berjalan di sekeliling dan memeriksa pagar.

Bekas luka yang ditinggalkan oleh hutan purba sembuh, dan Turnera kembali ke kehidupan sehari-harinya. Charlotte telah membantu taman panti asuhan di Orphen, tetapi ini adalah pertama kalinya dia mengalami pertanian sebagai cara hidup . Itu semua asing baginya, tetapi dia menemukan banyak hal yang cukup menarik.

Dia sering menemukan dirinya bertanya-tanya di mana Belgrieve dan Angeline sekarang dan apa yang mereka lakukan. Rasanya sepi tanpa pasangan yang dia anggap sebagai ayah dan kakak perempuan; tetapi dibandingkan dengan hari-hari suram ketika Charlotte berkeliaran di tanah untuk membalas dendam, rutinitas harian Turnera benar-benar menyilaukan. Jalannya melewati rumah-rumah di mana dia bisa melihat penduduk desa membungkuk di bawah atap rumah mereka masing-masing saat mereka memilah-milah kentang atau gandum kering.

Untuk sementara waktu, aroma musky dari wol domba telah tercium dari segala penjuru, tetapi sebagian besar tersapu oleh angin musim panas. Wol yang dicukur akan dicuci, lalu direndam dalam air panas untuk menghilangkan lebih banyak kotoran dan minyak. Bau busuk itu cukup kuat, dan Charlotte, yang tidak terbiasa dengannya, pada awalnya bingung. Namun, setelah melalui proses pencucian dan carding, wol yang dihasilkan akan berwarna putih, halus, dan enak disentuh. Charlotte diberi jambul, dan dia tidak akan pernah bosan mengelusnya dengan Mit.

Wol kemudian akan dipintal pada spindel menjadi benang. Benang ini bisa digunakan untuk membuat pakaian atau tekstil. Belgrieve hanya membuat potongan-potongan sederhana yang dapat dibuat dengan jarum rajut, tetapi rumah para gembala memiliki alat tenun yang mengeluarkan suara klik-klak yang dapat didengarnya setiap kali dia melewatinya. Produk wol ini merupakan komoditas penting bagi Turnera. Penduduk desa sendiri tentu saja menggunakannya, tetapi mereka juga dijual dan ditukar dengan pedagang keliling. Turnera memiliki reputasi yang bagus untuk kualitas wolnya, dan meskipun itu hanya terjadi setahun sekali, ada pedagang yang datang jauh-jauh dari Estogal untuk membeli beberapa.

Saat Charlotte tiba di depan rumah Kerry, dia bisa mendengar suara mesin tenun bekerja. Ada beberapa bengkel berbeda di lokasi yang memproduksi keju, tekstil, dan produk lainnya. Etos kerja pria itu benar-benar berbicara mengapa dia adalah salah satu nama terbesar di Turnera, dan beberapa penduduk desa dipekerjakan olehnya.

Masih terlalu dini untuk makan siang, jadi dia pikir dia akan mengintip pabrik tekstil. Dinding batu dan kayu diterangi oleh jendela yang menghadap ke selatan, yang dibiarkan terbuka lebar. Charlotte harus berdiri di ujung jari kakinya untuk mengintip. Ada empat alat tenun dalam barisan yang teratur, dan gadis-gadis desa serta nyonya-nyonya sedang bekerja keras.

Itu adalah pemandangan yang indah dan misterius untuk melihat benang-benang menyilang terbentuk menjadi lembaran-lembaran kain. Dia mengagumi tampilan sampai dia merasakan tepukan di punggung. “Eep!” jeritnya dan menoleh untuk melihat Rita.

Rita sedang memegang keranjang berisi bola-bola benang. “Apa yang sedang kamu lakukan?” dia bertanya.

“Yah, kamu tahu, kamu tahu… Aku hanya berpikir itu terlihat bagus…”

Charlotte tidak melakukan kesalahan apa pun, namun dia merasa seperti terjebak di tengah-tengah kenakalan. Dia dengan gugup menggosok kedua tangannya.

Sambil cekikikan, Rita mengulurkan tangan untuk meraih tangan Charlotte. “Kalau begitu… awasi sedikit lebih dekat.”

“Hah? Bisakah saya?”

Dia dibawa ke bengkel. Para wanita itu sejenak menghentikan pekerjaan mereka dan tersenyum pada Charlotte. Meskipun dia masih gelisah dengan gelisah, gadis itu melihat lagi alat tenun dan roda pemintal yang besar. Rata-rata rumah tangga menggunakan spindel yang lebih kecil, tetapi operasi Kerry berada pada skala yang berbeda sama sekali.

“Di sini,” kata Rita, mendorongnya untuk duduk di depan salah satu alat tenun. Jantung Charlotte berdegup kencang.

“Apakah kakimu mencapai?” tanya gadis yang lebih tua yang duduk di sana beberapa saat yang lalu.

Charlotte mengintip ke kakinya; ada pedal yang sepertinya menggerakkan benang vertikal — lengkungan — ke atas dan ke bawah. Charlotte menggeser dirinya sedikit ke depan di kursi, merentangkan kakinya sejauh mungkin. Sepertinya ini akan berhasil. Panduan heddle bergeser: beberapa benang lungsin didorong ke depan sementara yang lain didorong ke belakang dalam pola bergantian. Dia melewati benang pakan horizontal melalui celah di lengkungan bergantian, lalu menggunakan alat seperti sisir yang disebut buluh untuk mengikat benang pakan ke bawah. Dia menggeser pedal, dan dia melewati umpan lagi. Ini harus diulang lagi dan lagi.

Itu tampak seperti pekerjaan sederhana, tetapi begitu dia mencobanya secara pribadi, ternyata sangat sulit. Charlotte mendapati dirinya dalam keadaan yang cukup sulit.

“Kamu seharusnya tidak menariknya terlalu banyak.”

“Oh, kamu memberinya makan dengan cara yang salah. Anda memiliki heddle terbalik.

Dia mencoba beberapa kali, hanya merasa tidak enak karena merusak kain yang sudah setengah jadi. Tangannya berhenti.

Di dinding tergantung satu kain tenun panjang yang cantik — mungkin dimaksudkan sebagai contoh pekerjaan pola untuk ditiru. Itu sangat indah, menggunakan benang dengan enam warna berbeda.

Ada banyak tekstil cantik di Lucrecia, tanah kelahirannya; Charlotte, sebagai putri seorang kardinal, sangat mengenal kerajinan semacam itu. Namun, bahan di bagian selatan yang lebih hangat tipis dan licin. Itu rami, katun, dan sutra, dan mereka tidak sering menenun dalam pola. Itu lebih cocok untuk wol, yang lebih tebal dan lebih berat, dan terasa kokoh dan substantif.

Apakah saya bisa menenun sesuatu seperti itu jika saya berlatih? Charlotte bertanya-tanya.

Alat tenun mulai bergerak lagi, dan di belakangnya, Charlotte membantu pemintalan. Belgrieve telah membawa wol sampai ke Orphen, memintalnya di waktu luangnya. Charlotte telah membantunya saat itu, jadi dia tahu pekerjaan itu. Sedikit demi sedikit, dia menarik wol di atas poros pemutar. Cara benang terentang di antara jari-jarinya seperti sulap.

Belgrieve adalah pemintal yang baik, tetapi Rita bahkan lebih baik. Dia bekerja dengan cepat, memintal benang cantik tanpa gumpalan. Dalam waktu singkat, spindel sudah penuh.

𝐞num𝐚.𝒾𝒹

“Kamu sangat baik, Rita…” kata Charlotte dengan nada cemburu.

Rita tersenyum. “Kamu akan dapat melakukannya segera.”

“Apa kau benar-benar berpikir begitu…?”

Dia melihat kain di dinding lagi. Tentunya, dibutuhkan pemintalan yang terampil di atas tenunan yang terampil untuk menghasilkan itu. Aku perlu lebih banyak berlatih , pikir Charlotte sambil kembali ke pekerjaannya. Kemudian sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benaknya. “Apakah Ange pernah menenun?”

“Hmm… kurasa tidak. Gadis itu lebih suka adu pedang dengan anak laki-laki,” kata Rita. Para wanita lain terkekeh setuju.

“Benar, Tuan Bell memang melakukan beberapa pemintalan, jadi dia meniru sebanyak itu, setidaknya.”

“Ange suka membantu Tuan Bell dengan pekerjaannya. Tapi saya rasa dia tidak pernah berpikir untuk belajar menenun.”

“Dan kemudian dia pergi dan menjadi petualang S-Rank. Anda tidak bisa membayangkan betapa terkejutnya saya.”

“Tapi gaun yang dia pakai di festival musim semi itu— bagus sekali. ”

“Benar, benar. Aku tidak pernah membayangkan gadis yang selalu berlarian dengan laki-laki bisa semanis itu.”

“Dia bilang itu adalah hadiah dari putri archduke. Dia benar-benar sesuatu.”

Meskipun percakapan mereka menjadi hidup, para wanita tidak pernah berhenti bekerja. Mereka bisa melakukannya bahkan tanpa berpikir , renung Charlotte. Dia melihat tangannya sendiri telah berhenti, dan dengan panik mulai memutar poros lagi.

Untuk sementara, dia menyibukkan diri dengan pekerjaannya sampai Byaku muncul dari ambang pintu yang terbuka dengan cemberut. “Ini jam makan siang.”

○

Rumah Hannah seperti bengkel, dan dia juga memiliki bermacam-macam alat pertukangan sederhana. Almarhum suaminya telah membeli alat-alat itu dengan uang yang perlahan-lahan dia simpan dari pekerjaannya sebagai penebang pohon, dan bahkan sekarang, Hannah memastikan untuk menjaganya tetap dalam kondisi bersih. Dengan demikian, mereka semua mempertahankan ujung tombak yang bagus.

Di belakang rumah ada paviliun kecil, di bawahnya dia akan menyimpan ranting dan potongan kayu yang tidak cocok untuk konstruksi. Ini adalah bahannya untuk pengerjaan kayu. Dia akan menemukan waktu antara memasak dan bekerja di ladang untuk membuat kayu menjadi peralatan makan dan peralatan makan, yang akan dia berikan kepada tetangganya di Turnera atau jual ke penjaja.

Mata Mit dipenuhi rasa ingin tahu saat dia mondar-mandir di depan pintu masuk bengkel. Rak bawaan dilapisi dengan berbagai alat; di atas yang tertinggi, ada boneka dan mangkuk berukir, sementara piring setengah jadi masih diletakkan di meja kerja terdekat. Selain itu, dia juga memiliki keranjang yang terbuat dari kulit pohon dan saringan yang ditenun dari tanaman merambat. Di mata Mit, itu seperti segunung harta karun.

“Jangan bermain-main dengan benda tajam. Kau akan melukai dirimu sendiri,” kata Hannah sambil menuangkan air panas ke tekonya. Mit telah meraih kapak dan buru-buru menarik tangannya kembali. “Yang itu mungkin terlalu berat untukmu,” tambah Hannah sambil cekikikan.

“Berat?” Mit memiringkan kepalanya.

“Ya, karena kamu seharusnya mengayunkannya dengan satu tangan. Kemarilah, minum teh.”

Mit dengan patuh berjalan tertatih-tatih ke meja.

Dia sudah makan sarapan, dan setelah membantu di ladang di belakang rumah Belgrieve, dia berkeliling desa sendirian. Untuk sementara, dia merasa bersalah karena menggambar hutan kuno kepadanya dan takut akan segalanya. Penduduk desa melakukan semua yang mereka bisa untuk bersikap baik padanya, dan pada saat Belgrieve berangkat untuk perjalanannya, Mit dapat hidup seperti sebelumnya. Tentu saja, dia merindukan semua orang yang telah pergi, tapi dia masih memiliki Graham, Charlotte, dan Byaku juga. Dia merasa kesepian, tetapi tidak pernah seperti dia benar-benar sendirian.

Dengan mengatakan itu, dia kebetulan sendirian hari ini. Bukan karena semua orang sibuk — anak-anak kecil lainnya berkumpul di rumah Belgrieve di mana Graham akan menjaga mereka untuk orang tua mereka yang sibuk, dan biasanya, Mit juga akan bermain dengan mereka. Tapi tidak hari ini—bahkan terkadang dia ingin waktu untuk dirinya sendiri.

Mit telah menghabiskan waktu memandangi ladang gandum yang ditabur musim semi dan menyaksikan penggergajian kayu bekerja sampai akhirnya dia menemukan dirinya di sini di rumah Hannah. Kembali sebelum Duncan pergi dalam perjalanannya sendiri, petualang itu pergi ke rumah Hannah untuk membuat cangkir, dan Mit telah bersamanya saat itu — tapi itu sudah lama sekali. Ketika Mit datang hari ini, dia menemukan Hannah di tempat kerja sedang menyiapkan makan siang untuk para penebang pohon, dan dia menyambut anak laki-laki itu dengan semangat seperti biasanya.

Jendela dan pintu dibiarkan terbuka, membiarkan angin sepoi-sepoi melewatinya dengan suara gemerisik saat potongan kayu yang berserakan di lantai bergetar pelan. Hannah menyesuaikan handuk tangan yang dia lilitkan di kepalanya. “Apa yang salah? Apakah cangkirnya benar-benar menarik?”

“Ya.”

Mit mengangguk, memegang cangkir teh di kedua tangan. Itu buatan tangan, diukir dari kayu. Mit menatapnya dari dekat tanpa menyesap tehnya.

“Ini hanya cangkir kayu,” kata Hannah sambil tertawa riang.

“Apakah Hana berhasil?”

“Hmm? Ya saya telah melakukannya.”

“Bisakah aku … membuatnya?”

Hana tampak terkejut. “Tentu kamu bisa. Saya tidak keberatan mengajari Anda jika Anda setuju untuk melakukan apa yang saya katakan.

“Saya ingin belajar. Ajari aku.”

Hannah melirik panci di atas api dan kemudian kembali ke Mit. “Masih terlalu dini untuk makan siang… Oke, akan kutunjukkan sedikit.”

“Yay. Terima kasih!”

“Heh heh, aku suka anak-anak yang tahu kapan harus bersyukur. Sekarang kemarilah.”

Dia diberi pahat yang sangat tajam, yang dengan gugup dia kepalkan di tinjunya. Hannah membawakannya sebatang tongkat yang hanya sedikit lebih tebal dari lengannya.

“Perhatikan aku sebentar. Kapak itu mungkin terlalu banyak bagimu untuk memulainya.”

Dengan itu, Hannah mulai mencukur kayu. Dia mengupas kulit kayu dan menciptakan permukaan yang halus. Gerakan ahlinya sangat menyenangkan untuk ditonton. Setelah dia memiliki bidang datar, dia menggambarnya dengan sedikit arang. Tampaknya menggambarkan sebuah cangkir jika dilihat dari atas. Kemudian, dia meletakkannya di atas kuda cukur. Dengan sekali menekan pedal kaki, kayu kokoh dijepit untuk menahan produk yang belum selesai di tempatnya. Hannah mendudukkan Mit, lalu tertawa terbahak-bahak.

“Aha ha ha! Maaf maaf. Kamu belum bisa mencapainya.”

Mit terlalu kecil untuk menginjak pedal. Jadi Hannah duduk sendiri di depan kuda cukur dan membiarkan Mit duduk di pangkuannya. Di depan kayu tetap, Mit memegang pahat dan palu.

𝐞num𝐚.𝒾𝒹

“Sekarang lubangi.”

Seperti yang diinstruksikan Hannah, Mit menyentuhkan bilah pahat ke bagian dalam lingkaran yang telah digambarnya dengan arang.

“Ya, sekarang gunakan itu untuk memukul punggung. Ketuk, seperti ini.”

Mit mengetuk palu ke bagian belakang pahat. Pisau itu tenggelam ke dalam kayu.

“Lebih kuat! Miringkan bilahnya sedikit.”

Mit dengan gugup memperkuat tangan pahatnya dan mengayunkan palu. Dia berjuang untuk mendapatkan tujuannya dengan benar.

“Ini sulit…”

“Ah ha ha… Kamu tidak akan mulai melakukan semuanya dengan benar. Sekarang tenang. Berbahaya jika Anda memutar tangan Anda.

Berkali-kali, dia memukul bagian belakang pahat, dan suara ketukan yang meyakinkan bergema di seluruh ruangan. Pada awalnya, Mit tidak yakin, tetapi dia secara bertahap memahami dasar-dasarnya, dan suara palu yang jatuh menjadi lebih kuat. Sekarang, hal itu mulai terasa menyenangkan baginya. Kegugupan awalnya telah memudar, dan sekarang pikirannya tertuju pada cara terbaik untuk memiringkan pedangnya.

“Bagus, kamu menjadi lebih baik … Duncan juga sama, kamu tahu. Dia ragu-ragu pada awalnya, tetapi dia dengan cepat menguasainya.

“Duncan juga?” Mit berhenti, melihat dari balik bahunya ke arah Hannah.

Dia tersenyum. “Itu benar. Menurutmu kapan dia akan kembali? Kami berjanji akan membuat tureen lain kali.”

Kedengarannya bagus , pikir Mit. Dia tidak bisa membiarkan dirinya tertinggal jauh. Beralih kembali ke cangkir, dia mengatur cengkeramannya pada pahat dan palu. Untuk sementara, dia bekerja seolah-olah sedang kesurupan, dan Hannah memperhatikannya dengan geli. Kemudian, suara mendesis datang dari perapian.

“Hmm? Ah, itu tidak baik!”

Suara khawatir Hannah menyebabkan Mit membeku karena terkejut. Wanita itu langsung berlari ke perapian, di mana panci itu menggelegak dengan marah di tepinya, menetes ke samping dan masuk ke dalam api di bawah.

Mit tidak dapat melanjutkan tanpa Hannah untuk menahan kayu. Dia tetap di sana, duduk di atas kuda cukur, memperhatikan Hannah dengan panik mengaduk panci. Dia melihat cangkir yang sedang dikerjakannya. Tentunya Belgrieve dan Ange akan kaget saat melihat apa yang bisa dia lakukan. Begitu dia menghabiskan cangkirnya sendiri, dia ingin membuatnya untuk semua orang di keluarga.

Saat itulah Byaku masuk melalui pintu yang terbuka dengan Charlotte di belakangnya. “Makan siang,” Byaku mengumumkan dengan wajah masam.

○

Matahari musim panas bersinar dengan kekuatan penuh, meski tidak cukup keras untuk menyebabkan kulit terbakar. Tidak ada panas pada angin, dan setiap kali menyapu rerumputan, itu menenangkan kulit mereka yang berkeringat.

Setelah sarapan selesai dan air telah dipercikkan ke lapangan di belakang, baik Charlotte maupun Mit berangkat sendiri-sendiri. Byaku membersihkan area di sekitar perapian, mencuci pakaian, dan menginvestasikan lebih banyak pekerjaan di lapangan. Ketika datang ke pekerjaan rumah tangga, anak laki-laki yang mengandung setan dalam dirinya sama baiknya, jika tidak lebih baik dari semua gadis yang dulu menempati rumah yang penuh sesak itu. Mungkin dia selalu punya bakat untuk itu.

Meskipun dipandang eksentrik di mata bangsanya, Graham masih seorang elf, dan dia memiliki sedikit keinginan untuk ikut campur dalam cara kerja alam ibu. Keengganannya ini semakin kuat seiring bertambahnya usia; dengan demikian, bekerja di lapangan bukanlah keahliannya.

Graham membelah kayu di dekat ujung halaman sambil mengawasi anak-anak kecil yang berkumpul di rumah itu. Anak-anak akan membantu di ladang dan pekerjaan rumah selama masa-masa sibuk, tetapi begitu pekerjaan selesai, mereka akan membenamkan diri dalam permainan mereka. Orang dewasa lainnya tidak punya waktu untuk merawat mereka, sehingga anak-anak sering datang ke Graham. Lagi pula, di bawah pengawasan Graham, mereka bahkan bisa pergi ke hutan yang orang tua mereka katakan dengan tegas untuk dijauhi.

Seorang gadis berusia sekitar tujuh tahun menarik-narik pakaian Graham. “Kakek, apakah kita akan pergi ke hutan hari ini?”

“Berikan aku waktu.” Graham mengikat potongan kayu bakar, menatap kediaman baru yang hampir selesai. Ketika Angeline masih ada, anak-anak menyelinap ke rumah itu setiap malam untuk bermain permainan papan dan permainan kartu. Sekarang pekerjaan interior gedung telah dimulai, mereka tidak bisa lagi bermain di sana sepanjang malam. Sebaliknya, Charlotte dan Mit akan berbaring di tempat tidur dan mendengarkan kisah petualangan Graham sebelum tertidur.

Bagi Graham, saat-saat itu memberinya perasaan puas yang aneh. Dia tidak punya istri atau ahli waris, dan selain ketika dia diminta untuk menjaga Marguerite, dia jarang berinteraksi dengan anak-anak. Sebagian besar hidupnya terdiri dari pertempuran. Bahkan ketika dia telah kembali ke wilayah elf untuk pensiun, waktu yang dihabiskannya untuk berperang di tanah manusia kembali menggigitnya, karena perjalanannya menyebabkan saudara-saudaranya menahannya dari jarak dekat.

Begitu saja, dia seharusnya membusuk dalam diam, namun sekarang dia tinggal di Turnera dikelilingi oleh anak-anak. Takdir bekerja dengan cara yang misterius , pikir Graham. Angeline dan Belgrieve telah mengubah hidupnya dalam banyak hal, dan mungkin dia juga telah mengubah kehidupan Marguerite. Dia tidak pernah membayangkan dia akan mendapatkan teman seumur hidup di usianya.

Graham bertanya-tanya bagaimana nasib pedang yang dia tinggalkan bersama Belgrieve. Dia sudah tua, tapi pedangnya belum; itu masih mendambakan petualangan baru. Pada saat-saat ketika dia mengingat ketidakhadirannya di punggungnya, rasanya seperti dia telah melupakan sebagian dari dirinya. Tapi mungkin itulah yang dirasakan pedang itu ketika dia pensiun dari tugas aktif.

Dia menumpuk kayu bakar, lalu menatap posisi matahari. Masih ada waktu sampai tengah hari, dan meskipun mereka tidak bisa masuk terlalu jauh ke dalam hutan, mungkin mereka bisa mengumpulkan beberapa tanaman rambat untuk ditenun. Graham mulai mengumpulkan peralatannya ketika Byaku kembali dengan keranjang di bawah satu tangan.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Kupikir aku akan pergi ke hutan… Bagaimana denganmu?”

“Jika kamu pergi, lalu siapa yang akan menyiapkan makan siang?” Byaku menjawab dengan cemberut yang sama seperti biasanya. Keranjang itu berisi irisan sayuran di samping beberapa hasil bumi kecil musim panas.

“Jadi begitu. Tolong jaga rumah ini.”

“Pulanglah nanti siang,” kata Byaku sambil pergi ke tempat cuci untuk membersihkan sayuran.

Karena itu, Graham memimpin anak-anak ke luar desa. Anak-anak dengan antusias melambaikan tongkat seolah-olah itu adalah pedang sepanjang waktu. Mereka melintasi dataran dan mencapai tepi hutan. Kedatangan mereka ditandai dengan suara dahan-dahan rindang yang tertiup angin, tetapi angin mereda segera setelah masuk.

𝐞num𝐚.𝒾𝒹

Anak-anak segera mencari ke mana-mana harta apa pun yang mungkin mereka temukan, apakah itu tongkat berbentuk aneh, daun yang cukup besar untuk digunakan sebagai topeng, bunga cantik, atau buah-buahan yang lezat. Ada banyak hal untuk menangkap hati seorang anak.

“Tetaplah dekat denganku.”

“Oke!” jawab anak-anak dengan penuh semangat.

Graham tidak bisa lalai. Sehati-hati mungkin mereka berusaha, sudah menjadi sifat anak-anak untuk dengan mudah melupakan lingkungan mereka. Dia mengawasi anak-anak menggantikan Belgrieve, dan dia tidak akan bisa menatap mata pria itu jika terjadi sesuatu pada salah satu dari mereka. Setiap kali Graham menguatkan dirinya seperti ini, dia tidak bisa menahan senyum. Kembali ketika dia adalah seorang petualang yang aktif, dia telah menjaga para bangsawan, dan beberapa bahkan lebih hebat dari itu. Namun saat itu, dia tidak begitu waspada. Anak-anak yang berkeliaran ini jauh lebih sulit untuk dijaga daripada bangsawan sombong mana pun.

Bagaimanapun, indra Graham telah diasah sejak serangan hutan purba. Dia belum kembali ke masa jayanya, tapi dia jelas lebih baik dari sebelumnya sampai sekarang. Bahkan ketika perhatiannya tertuju ke tempat lain, dia bisa langsung merasakan iblis apa pun sebelum mereka mendekati anak-anak. Tapi itu belum semuanya—ketika Graham mengangkat ki-nya, kehadirannya akan bertindak sebagai penangkal kejahatan. Jadi, tidak ada yang berbahaya bahkan mencoba mendekat.

Pohon-pohon itu semuanya indah dengan caranya sendiri, meskipun lebih pendek di beberapa tempat dan sama sekali tidak ada di tempat lain. Di petak-petak yang gundul itu, semak-semak dan semak-semak tumbuh subur, dan tumbuhan bawah tumbuh dengan lebat. Di situlah tanaman merambat akebia dan noz dapat ditemukan kusut. Tanaman merambat akan diurai dan dikumpulkan, memastikan untuk tidak memanen terlalu banyak — mereka akan berbuah di musim gugur, dan dia tidak ingin merusak kesenangan anak-anak di masa depan.

Elf jarang mengolah ladang, malah menerima berkah dari hutan. Ini melampaui hanya makanan mereka; alat buatan tangan mereka, yang digunakan setiap hari, juga berasal dari karunia ini. Peri mana pun yang berharga bisa menganyam keranjang.

Mereka berjalan perlahan dengan banyak jalan memutar sampai mereka mencapai titik di mana dataran tidak lagi terlihat. Tanah mulai sedikit miring yang akan membuat mereka lelah jika mereka berniat untuk mendakinya.

“Kakek, apakah kamu lelah?”

“Bisakah kita terus berjalan?”

“Mari kita istirahat di sekitar sini,” Graham memutuskan setelah mengamati sekeliling mereka.

Dedaunan hijau menyebarkan sinar matahari musim panas dari atas, membentuk bayangan berbintik-bintik di tanah. Anak-anak, lelah bermain-main, duduk di tanah atau di atas batu dan batang pohon. Namun, mulut mereka masih bergerak seramai biasanya—ini adalah petualangan besar bagi setiap anak laki-laki dan perempuan di sana.

Graham duduk juga dan mulai menggulung tanaman merambat yang telah mereka kumpulkan, membersihkan dahan-dahan kecil dengan pisaunya. Waktu sepertinya telah melambat menjadi merangkak. Suara pohon yang bergoyang di atas membentuk harmoni yang bercampur dengan obrolan anak-anak. Dia merasa dia bisa duduk di sana selamanya.

Tapi tak lama kemudian, sudah waktunya untuk kembali. Anak-anak mulai terlihat lapar, meskipun mereka tampaknya tidak sepenuhnya puas dengan jalan-jalan mereka. Namun demikian, beberapa dari mereka lebih berterus terang tentang perut kosong mereka.

Graham melihat sekeliling dan mengambil tangkai dari semak krulberry. “Itu mungkin tidak mengisi perutmu, tapi itu akan mengganggumu untuk beberapa waktu.”

Tangkai krulberry terlalu berserat untuk dimakan, tetapi mengunyahnya mengeluarkan rasa manis namun asam yang menyenangkan. Anak-anak mengunyahnya saat mereka mengikuti Graham pulang.

Rasanya perjalanan pulang jauh lebih singkat daripada perjalanan ke sana, tetapi begitu mereka meninggalkan hutan, matahari berada lebih jauh di langit daripada yang diantisipasi Graham. Betapa anehnya , pikirnya.

Di alun-alun desa, mereka bertemu dengan Byaku, yang memimpin Mit dan Charlotte.

“Ah, ini kakek.”

“Apakah kamu pergi ke hutan?”

“Aku memang …” Graham memandang Byaku dengan ekspresi agak bermasalah.

Byaku menatapnya, jelas tidak puas. “Apa yang aku katakan padamu?”

“Maaf…”

○

Byaku bisa sangat teliti, dan dia berisik dalam hal pengaturan dan kesepakatan. Itu membuatnya kesal ketika makan tidak tepat waktu dan ketika pekerjaan tidak berjalan sesuai rencana. Dia tidak tahan ketika barang-barang tidak diletakkan kembali pada tempatnya yang semestinya, dan dia benci ketika peralatan makan bekas ditumpuk tanpa dibersihkan. Itu hanya sifatnya.

Setelah Graham pergi bersama anak-anak, Byaku mencuci sayuran. Bibit tumbuh dengan cepat, dan mereka mulai berbuah. Rasa baru perlahan-lahan menuju ke meja makan.

Sedikit demi sedikit, sejak tinggal di Orphen hingga sekarang, Byaku mulai mengerjakan pekerjaan rumah tangga. Awalnya menyakitkan; sebelumnya, hidupnya dihabiskan dengan mengembara tanpa rumah permanen, dan dia bahkan tidak tahu cara membersihkan atau mencuci pakaian. Namun, begitu dia menjauhkan diri dari masa lalunya yang berdarah, dia menjadi terbiasa tinggal di tempat yang sama setiap hari, dan begitu dia membuat makanannya sendiri, dia tidak tahan untuk mengambil jalan pintas. Sangat frustasi harus belajar dari Belgrieve dan lebih buruk lagi belajar dari Angeline, tetapi dia mengalah. Fakta bahwa Belgrieve adalah guru yang baik tidak membantu suasana hatinya.

Tidak ingin menanggung bimbingan ini lebih lama lagi, Byaku mengambil dasar-dasar yang telah dia pelajari dan mengerjakan sisanya sendiri melalui coba-coba setelah itu. Yang mengejutkan, semua itu datang dengan sendirinya, dan sekarang dia bisa melakukan semua pekerjaan rumah tangga dengan sempurna. Daripada duduk-duduk, dia menemukan bahwa melakukan sesuatu—apa saja—membantunya tenang, dan mungkin itu berperan besar. Dia juga orang yang cerewet, dan begitu dia terbiasa dengan kebersihan, dia akan salah paham ketika kotoran dan kekacauan melintasi garis pandangnya.

Dia sudah lama menyerah pada kehidupan normal — namun di sinilah dia, sangat teliti dalam setiap tugas sehari-hari. Itu sangat bodoh, dan dia tahu itu—tapi itu bukan firasat buruk. Itu tidak buruk sama sekali, namun di sinilah dia, menolak untuk menerimanya. Byaku sering merengut pada dirinya sendiri.

Setelah sayuran dicuci, dia menyeka keringat dari keningnya, yang dikeluarkan oleh panasnya matahari yang terus turun.

𝐞num𝐚.𝒾𝒹

“Tsk …” Dia dengan iseng mendecakkan lidahnya.

Sayuran yang sudah dicuci dibawa ke rumah. Saat paviliun baru sedang dikerjakan interiornya, dia membawa mereka ke kediaman utama, di mana dia menyalakan api di perapian dan menggantung sepanci air di atasnya. Sayuran diiris seukuran gigitan sebelum ditambahkan ke panci dengan beberapa daging yang diawetkan. Kemudian masuk bermacam-macam bumbu untuk rasa; dagingnya sendiri akan memberikan garam yang cukup.

Saat panci mendidih, dia menghancurkan beberapa kentang rebus dan mencampurnya dengan tepung menjadi bola adonan. Adonan dirobek menjadi potongan-potongan kecil, yang nantinya akan direbus setengah matang tepat sebelum makan.

Sejak Belgrieve pergi, Byaku menjadi koki utama. Charlotte dan Mit akan membantu, tetapi mereka berdua tidak dapat menyiapkan seluruh menu. Graham bisa memasak, tapi dia tidak terlalu peduli soal rasa; makanannya tidak buruk, tapi juga tidak enak. Pertama-tama, Graham memiliki perasaan yang agak terpisah tentang dirinya. Dia menunjukkan kekuatan yang tiada tara dalam pertempuran, tapi dia bisa agak linglung ketika datang ke kehidupan normal. Byaku tidak ingin membiarkannya bekerja tanpa pengawasan.

Bagaimanapun, Byaku adalah orang yang menengahi semua pekerjaan rumah. Itu mungkin melalui proses eliminasi, tapi dia tidak suka memasak. Dia tidak terbiasa dengan itu, jadi dia tidak memiliki repertoar yang besar, tetapi dia suka mencoba hal-hal baru, dan dia telah berkembang pesat dari awal.

Setelah mencapai titik pemberhentian yang bagus, Byaku duduk di kursi. Cahaya masuk melalui jendela yang terbuka, dan dia bisa melihat bintik-bintik debu melayang di udara. Di luar sana panas, tetapi angin yang bertiup akan membuatnya lebih sejuk di mana pun tidak ada sinar matahari langsung.

Byaku menatap tangannya, dari depan ke belakang. Masih ada sedikit jelaga di atasnya. Ujung jarinya sedikit berkerut karena air. Itu adalah tangan yang pernah berlumuran darah, tapi seperti inilah kelihatannya sekarang. Dia bahkan tidak bisa menertawakannya. Mendengus mencela diri sendiri, dia menarik napas dalam-dalam dan menghembuskannya. Dia menutup matanya dan membiarkan mana mengalir ke seluruh tubuhnya.

Dengan Graham dan Kasim sebagai instrukturnya, dia telah menyempurnakan teknik meditasinya hingga tingkat yang luar biasa. Setan yang mengintai di dalam jiwanya masih berusaha untuk keluar, tetapi dia sekarang lebih sedikit bertempur melawannya, dan hatinya lebih stabil. Dia tidak lagi harus menghubungkan pikirannya dengan iblis, dan akhir-akhir ini relatif sepi.

Dia membuka matanya dan mewujudkan lingkaran sihir tiga dimensi. Sosok berwarna pasir yang berkedip-kedip melayang perlahan di sekelilingnya. Tekniknya telah meningkat sejak dia bepergian dengan Charlotte. Apakah dia ingin memperkuat mereka atau menggunakan lebih banyak dari mereka, dia tidak harus bergantung pada mana iblis itu.

“Hmph.” Dia berdiri.

Perjalanan orang tua itu akan jauh lebih mudah jika dia membawaku bersama… Pikiran menjengkelkan ini terlintas di benaknya. Byaku menatap langit. Matahari mencapai puncaknya; sudah waktunya makan siang. Namun, Graham masih pergi, dan Charlotte serta Mit juga belum kembali.

“Apa yang mereka lakukan?”

Setelah makan siang selesai, peralatan makan harus dibersihkan. Tanpa dapur yang bersih, perhatiannya akan terlalu teralihkan untuk pekerjaan sore. Byaku sudah sedikit kesal saat mengikuti jejak mana di kota. Mana Charlotte sangat besar, sementara mana Mit bersifat iblis — keduanya mudah ditemukan.

Byaku mampir ke rumah Kerry dan menemukan mesin tenun berdentang-dentang. Melalui pintu, dia bisa melihat Charlotte mengobrol dengan Rita sambil memintal benang. Dia masuk dengan wajah cemberut. “Ini jam makan siang.”

“Oh, apakah sudah selarut itu?” Para wanita menghentikan apa yang mereka lakukan dan melihat ke luar jendela.

“Oh, kamu benar. Saya tidak pernah memperhatikan matahari menjadi setinggi itu.”

“Makan siang, ya? Apakah kamu pergi, Char?

“Ya. Aku akan kembali nanti.”

Setelah mengumpulkan Charlotte, perhentian berikutnya adalah rumah Hannah. Bangunan itu agak jauh, tapi dia sudah bisa mendengar suara ketukan kayu dari sini. Tiba-tiba, itu berhenti. Begitu Byaku cukup dekat untuk mengintip melalui ambang pintu, dia melihat Hannah tampak kecewa di depan perapian dan Mit duduk di atas kuda cukur di belakang.

Byaku melangkah melewati pintu dengan wajah masam. “Waktu makan siang.”

“Makan siang?” Hana mengangkat kepalanya. “Oh, Byaku… Benar, ini sudah waktunya.”

“Apakah itu mendidih?”

“Cukup banyak… Astaga, aku beruntung itu tidak tumpah terlalu banyak.”

Tampaknya ada cukup sisa untuk memuaskan para penebang pohon. Mit melompat dari kuda cukur dan bergegas ke arah Byaku.

“Aku membuat cangkir.”

“Jadi begitu.”

Maka dia membawa Mit keluar di bawah langit musim panas. Matahari, bersinar dengan cemerlang seperti biasanya, telah bergerak sedikit ke arah barat sejak terakhir kali dia melihatnya.

Byaku menatapnya dengan kesal sebelum pandangannya beralih ke kedua anak itu. “Apakah kakek masih di hutan?”

“Entahlah…”

“Maksudku, kita tidak bersamanya …”

Byaku menggaruk kepalanya kesal. Akan sangat merepotkan untuk mencari mereka di hutan. Mana elf cukup mudah untuk dilacak, tetapi menavigasi pepohonan akan merepotkan, dan makan siang akan semakin tertunda. Maka tidak akan ada yang tahu kapan dia bisa membersihkan, dan pekerjaan sore tidak akan pernah selesai. Tentu saja, ada banyak cara lain untuk melakukannya, tetapi tingkat fleksibilitas itu adalah sesuatu yang belum dikembangkan oleh Byaku.

Berpikir dia setidaknya akan membiarkan anak-anak makan, Byaku berbalik ke arah rumah. Tapi saat dia melewati desa, dia kebetulan bertemu dengan Graham di sekitar alun-alun.

“Ah, ini kakek.”

“Apakah kamu pergi ke hutan?”

“Aku memang …” Graham menatap Byaku dengan nada meminta maaf.

Ini hanya menyebabkan Byaku mengerutkan alisnya. “Apa yang aku katakan padamu?”

“Maaf…”

𝐞num𝐚.𝒾𝒹

Graham melihat sekeliling dengan canggung. Byaku mendengus dan kembali berjalan. Jogging untuk mengimbangi, Charlotte menarik lengan bajunya.

“Tapi, Byaku, matahari masih di atas sana. Kamu tidak perlu marah seperti itu.”

“Benar, Bucky. Jangan menggertak kakek.”

“Dan kami tidak main-main. Kami membantu.”

“Ya. Saya membuat cangkir.

Charlotte berkedip, bingung. “Kamu mengukirnya? Apakah Hannah mengajarimu?”

“Ya. Bagaimana dengan Char?”

“Aku mengutak-atik alat tenun! Juga, beberapa berputar. Rita benar-benar baik.”

“Mungkin aku juga harus mencobanya… Hannah terlihat sibuk.”

“Saya tidak mengerti kenapa tidak. Saya yakin semua orang akan menyambut Anda. Sekarang sudah beres, ayo cepat dan makan.”

“Ya. Ayo pergi.”

Keduanya menyusul Byaku dan berlari. Kemudian, mengingat di sepanjang jalan, mereka berhenti dan berbalik. “Byaku, Graham, cepat!”

“Jangan terlambat.”

“Kamu kecil …” Byaku merengut lebih keras. Tapi tidak memperhatikannya sedikit pun, mereka berdua pergi. Byaku melipat tangannya. “Apa yang lucu?”

“Heh heh… Bukan apa-apa.” Graham jarang sekali tertawa, tetapi ada sesuatu yang membuatnya tertawa sekarang.

Masing-masing dari kalian… Byaku menghela nafas. Aku akan menyuruh mereka membawa bekal makan siang besok. Itu akan menyelamatkan saya dari masalah. Saya yakin itulah yang akan dilakukan Belgrieve —dan tiba-tiba, dia tersentak saat menyadari apa yang baru saja terlintas di benaknya. Dia menggelengkan kepalanya.

Daun di setiap pohon berkilau cerah di bawah sinar matahari musim panas.