Babak 94: Mata Belgrieve Membelalak

Mata Belgrieve melebar saat dia terbangun dengan napas yang terengah-engah. Terbukti, demamnya belum juga surut. Penglihatannya yang kabur mengungkapkan kepadanya langit-langit batu. Dia tidak tahu di mana dia berada, tetapi setelah berpikir sejenak, dia mengingat pesta yang tiba di Pusar Bumi.

Tiba-tiba, dia diserang oleh rasa sakit hantu. Belgrieve tersentak kaget, kain lembab di dahinya terlepas saat dia melakukannya. Kaki kanannya, yang sudah lama hilang, mengeluarkan rasa sakit yang membakar. Rasa sakit itu hanya kembali sesaat selama beberapa tahun terakhir. Sekarang, itu kembali lagi, dan lebih kuat dari sebelumnya. Dia tanpa sadar mencengkeram prostetik kayunya.

“Grr … rah …” dia mengerang kesakitan. Demamnya mengganggu penglihatannya. Sepertinya kepalanya di catok, dan suara kisi-kisi yang aneh bergema di kedalaman telinganya.

“Tuan Bell!” Teriak Duncan saat dia buru-buru bergegas dan mulai menggosok punggung Belgrieve. Dia, rupanya, telah melihat keluar jendela. “Bagaimana kabarmu?”

“Saya baik-baik saja. Maaf untuk semua masalah.”

Dia menyeka keringat dinginnya dengan kain yang jatuh dan menarik napas dalam-dalam. Begitu rasa sakit hantu itu hilang, mereka tidak meninggalkan tanda-tanda bahwa mereka pernah berada di sana sama sekali. Mungkin itu wajar saja, karena berasal dari bagian tubuh yang sudah tidak ada lagi. Tetap saja, dia harus menjulurkan lehernya dan memastikan—memang, kakinya masih hilang.

Bangunan itu sepi, dan hampir tidak ada petualang yang berkeliaran. Di luar jendela ada cerita yang jauh lebih gaduh. Bau amis tertinggal di udara, dan suasananya agak aneh.

“Apa yang terjadi…?”

“Seorang iblis muncul. Aku hanya pernah mendengar desas-desus tentang itu sebelumnya, tapi ternyata itu adalah bahamut.”

“Bahamut…” Bahkan Belgrieve, yang pensiun lebih awal, pernah mendengar nama itu sebelumnya. Ini bukan waktu untuk istirahat , pikirnya ketika dia mencoba untuk berdiri, tetapi dia menemukan dia tidak bisa mengerahkan kekuatan apapun ke kakinya. Dia harus menyerah, mendecakkan lidahnya karena ketidakmampuannya sendiri.

“Bagaimana dengan yang lainnya?”

“Iblis itu muncul cukup dekat dari sini, jadi mereka keluar untuk melawannya. Saya ditugaskan untuk menjaga benteng… Tuan Bell, bagaimana perasaanmu? Kamu terlihat seperti sedang kesakitan.”

Belgrieve tertawa lemah. “Saya baik-baik saja. Baru saja bermimpi buruk… Apakah Ange juga pergi?”

“Ange pergi untuk mendapatkan makanan dan belum kembali sejak… Ada kemungkinan dia pergi berperang.”

“Jadi begitu…”

Merasa sakit kepala, Belgrieve berbaring sekali lagi. Dia mengingat halaman-halaman ensiklopedia iblis yang dulu sangat ingin dia hafal. Bahamut adalah iblis S-Rank, begitu kuat sehingga pertempuran di luar masih berkecamuk, bahkan dengan begitu banyak petualang tingkat tinggi yang berkumpul. Dia mungkin tidak perlu mengkhawatirkan Angeline, tetapi dia tidak bisa tenang. Bukan berarti ada gunanya mencoba membantunya, mengingat kondisinya.

Kemudian, dia mendengar suara kaki berlari melintasi lantai batu.

ℯ𝐧uma.i𝒹

“Wah, di sini kosong! Ah, Duncan!”

“Aku senang melihat kalian bertiga baik-baik saja.”

“Pasarnya baik-baik saja, dan sepertinya tempat ini juga.”

“Hah? Di mana Kasim?” tanya Anessa sambil melihat sekeliling.

Duncan meletakkan kapaknya di lantai, postur tubuhnya rileks. “Kasim dan Ismael pergi untuk bergabung dalam pertarungan. Saya ditugaskan untuk menjaga Bell.”

“Tn. Bell, bagaimana kabarmu—oh, kamu tidak perlu bangun.” Anessa menahan Belgrieve saat dia bergegas untuk duduk. Dia mencuci dan memeras handuk tangan untuknya.

“Maaf,” kata Belgrieve sambil menghela nafas. “Kurasa aku belum bisa bergerak …”

“Jaga dirimu lebih baik, ya? Aku menuju keluar. Iblis S-Rank terdengar menyenangkan, ”kata Marguerite.

“Apa yang harus kita lakukan, Anne?”

“Hmm …” Mata Anessa mengembara.

“Bisakah kalian berdua menjaga Maggie untukku?” saran Belgrieve. “Itu bisa berbahaya …”

“Ah, ini dia lagi!” Seru Marguerite, menggembungkan pipinya. Anessa dan Miriam terkikik.

“Dipahami. Ayo pergi kalau begitu.”

“Ya, kita bahkan mungkin menemukan Ange di sana. Kita harus bertemu dengannya.”

“Senang mengetahui aku tidak akan bosan di sini, tapi ini bisa melelahkan…”

Ketiganya melesat. Kebisingan sekali lagi berkurang menjadi keributan jauh. Belgrieve menundukkan kepalanya dan menutup matanya. Dia merasa menyedihkan, tidak bisa bergerak ketika dia membutuhkannya. Tetapi tubuhnya menuntut istirahat, dan dia tidak bisa berbuat apa-apa. Akhirnya, rasa kantuk mengalahkannya; pertempuran di kejauhan memudar menjadi semacam ritme, menidurkannya.

○

Tetesan air yang berkilau memercik dari bahamut, dan sesaat kemudian seseorang berteriak, “Tidak bagus! Menghindari!”

ℯ𝐧uma.i𝒹

Angeline langsung meluncur ke samping, mengayunkan pedangnya dengan kekuatan yang luar biasa pada tetesan yang masuk. Namun lengannya menuntut lebih banyak kekuatan — tetesan transparan, seukuran kepalan tangan, lebih keras dari baja. Melihat bahkan Angeline tidak bisa menembus, itu pasti mengandung banyak mana. Udara bergema dengan erangan orang-orang yang menerima serangan secara langsung.

Nyaris berhasil menangkisnya, Angeline menoleh ke belakang.

“Apakah kamu baik-baik saja, Lucille?”

“Jangan khawatir.”

Lucille menghindar dengan kegesitan seorang beastman. Meskipun selalu ada sesuatu yang sedikit aneh tentang dirinya, dia tetaplah seorang petualang yang kuat. Angeline menepuk dadanya dengan lega sebelum menatap bahamut di langit. Meskipun banyak anak panah dan ledakan sihir telah dihantam, ikan terbang besar itu terus berenang dengan tenang di udara terbuka.

Tampaknya dilindungi oleh semacam penghalang, yang tidak bisa dijangkau oleh serangan setengah matang. Sifatnya di udara menempatkannya di luar jangkauan pendekar pedang mana pun, menurunkan mereka untuk melindungi para penyihir dan pemanah dari tetesan.

“Itu tidak adil, terbang kesana-kemari seperti itu…” gerutu Angeline sambil menyiapkan pedangnya lagi.

Meski lambat, bahamut pasti mendekati bangunan penginapan batu itu. Wajah Belgrieve terlintas di benaknya. Apa dia masih kedinginan?

“Aku akan melindungimu, ayah.” Situasinya suram, namun dia mendapati dirinya tersenyum.

“Penghalangnya tebal!” seseorang berteriak. “Semuanya, konsentrasikan apimu! Menurut hitunganku!”

Kemudian, suara yang sama itu mulai bernyanyi. Angeline mengenali suara itu sebagai Touya, pemuda sebelumnya, yang mengarahkan ujung pedangnya ke bahamut. Suaranya tersampaikan dengan baik, langsung menyatukan tindakan yang berbeda dari banyak petualang.

Dia pemimpin alami , pikirnya. Tapi apakah dia menggunakan pedang sebagai penyihir? Sementara dia menyibukkan diri dengan perenungan itu, para penyihir di sekitarnya mulai mempersiapkan sihir besar secara bersamaan, dan para pemanah serta petarung jarak jauh lainnya menyiapkan senjata mereka, menunggu panggilan untuk menembak. Mereka adalah veteran, banyak dari mereka, dan dapat segera bertindak ketika diberi arahan entah dari mana.

Bahamut, yang masih dihujani serangan, membuka mulutnya dan meraung. Tampaknya bergema dari kedalaman bumi — suara yang menusuk telinga yang membuat tulang punggung Angeline menggigil dan membuatnya tampak seperti dunia berguncang di sekelilingnya.

Pemanah yang tidak tahan menutupi telinga mereka; mana yang terkonsentrasi terganggu, dan mantra dibatalkan secara paksa. Sepertinya raungan binatang itu memiliki kemampuan untuk membubarkan mana. Para penyihir mengerutkan kening dan mengertakkan gigi.

“Sialan …”

“Jangan panik! Kita masih punya kesempatan! Penghalangnya tidak akan bertahan selamanya! Semua orang membidik titik yang sama!”

Touya mengayunkan pedangnya untuk membangunkan para petualang, sama sekali tidak terpengaruh. Menghindari hujan tetesan lainnya, para petualang menyeberang di bawah bahamut.

Angeline menguatkan kakinya dan melotot—dan kemudian, dia merasakan tepukan di bahunya. Dia berbalik untuk menemukan Kasim.

“Ayo, sekarang, itu bukan musuh bagi seorang pendekar pedang. Tetap saja, kami benar-benar tidak beruntung, untuk hal itu menjadi lawan kami saat kami tiba di sini. Setidaknya beri aku waktu untuk merebus obat. Menyedihkan.”

“Kasim…”

“Ya, ya, mundur saja. Hmm? Oh, itu anak anjing. Kamu di sini?”

“Lama tidak bertemu, sayang… Apa rencananya?”

“Siapa tahu? Mungkin Bell bisa menemukan sesuatu, tapi… Yah, itu mungkin memiliki lapisan mana yang kuat, jadi anak itu mungkin benar. Kita harus memusatkan tembakan pada satu titik.”

“Tapi raungannya mengganggu mana jika kamu mencoba melantunkan sihir besar,” suara lain menimpali. “Bahkan tanpa itu, tetesan ini tidak memberi kita waktu luang untuk menyiapkan sesuatu yang kuat.”

Angeline menoleh untuk menemukan Anessa, dengan Miriam dan Marguerite di belakangnya.

Miryam berlari mendekat. “Itu Lucille! Lama tak jumpa!”

“Halo, kucing kucing, dan Anne juga.”

“Ha ha, kamu terlihat sehat. Di mana Yakumo…?”

“Siapa dia?” Marguerite menimpali. “Tidak pernah melihatnya seumur hidupku. Bagaimana dengan intro Anda—siapa di sana!” Tetesan jatuh ke tanah di kaki Marguerite. Begitu menyentuh tanah, ia memercik dan menyebar seperti air biasa, seolah-olah kekerasannya di udara hanyalah tipuan belaka.

Kasim memegang topinya, terkekeh. “Kalian semua terdengar sangat riang tentang semua ini. Baiklah, mari kita bicara nanti. Untuk saat ini, kita harus melakukan sesuatu tentang itu…”

Kasim memotong dirinya sendiri saat dia memperhatikan segerombolan monster yang tumbuh dari punggung bahamut. Mereka tampak seperti ikan yang lebih kecil (walaupun masih seukuran manusia dewasa). Sirip yang biasanya digunakan ikan untuk berenang di air sekarang berfungsi untuk mendorong mereka menembus langit, dan deretan gigi tajam menonjol dari rahangnya yang menganga. Ikan terbang ini mengorbit bahamut seperti satelit, menukik ke bawah pada para petualang dengan interval yang tidak teratur. Serangan tak terduga di atas tetesan ini membuat para petualang gelisah, tetapi mereka dengan cepat berkumpul kembali dan bersiap untuk mencegat serangan baru. Sayangnya, bahamut sekarang menjadi kekhawatiran mereka yang paling kecil.

Angeline mengiris ikan yang datang padanya dengan taring terbuka, dan tidak lama kemudian ikan lain menuju ke arahnya. “Ada juga—aduh!” Tetesan kecil mengenai pahanya. Aku tidak bisa membiarkan diriku terganggu.

Rupanya, Anessa tidak bisa menemukan waktu untuk membidik, dan sihir Miriam akan terganggu sebelum dia bisa memusatkan mana. Marguerite, pada bagiannya, bisa bertarung dengan baik, tetapi dia tidak memiliki cara untuk menyerang bahamut.

Hanya masalah waktu sebelum bahamut mencapai gedung. Pemikiran bahwa markas mereka akan dihancurkan bahkan sebelum gelombang besar dimulai tidak tertahankan bagi para petualang, dan mereka mencoba semua yang mereka bisa untuk menghentikannya di jalurnya. Namun mereka melihat sedikit keberhasilan.

Situasinya semakin memburuk… Angeline mengatupkan bibirnya sebelum beralih ke Kasim. “Bisakah kamu menembakkan sihir besar…?”

“Bisa, tapi jika Anda ingin saya mengaturnya cukup untuk mencegah kerusakan tambahan… saya perlu waktu sebentar. Dan aku harus mulai lagi jika benda itu mengaum …” Kasim tiba-tiba berbalik dengan ekspresi bingung di wajahnya saat Angeline merasakan hawa dingin di punggungnya. Ada tekanan aneh yang membebani dirinya.

Kerumunan petualang secara alami berpisah tanpa disuruh, dan berjalan menyusuri jalan terbuka yang mereka bentuk adalah pria leonine — pria yang baru saja dia temui beberapa saat sebelumnya. Namun aura mengintimidasi yang dia keluarkan sebelumnya tidak ada bandingannya dengan kekaguman yang dia ilhami sekarang. Seolah-olah bukan manusia biasa, melainkan monster yang tak terkendali, ada di tengah-tengah mereka. Anessa, Miriam, dan Marguerite berdiri membeku, menatapnya.

Pria itu melewati mereka tanpa melirik, mendekati bahamut.

Tangan Kasim jatuh lemas ke samping. Dalam kebingungannya, dia bergumam, “Percy…?”

“Hah? Hah?” Angeline menatap punggung pria itu dengan cemas. Rambutnya yang berwarna jerami berkibar seperti surai singa.

Lucille menarik lengan bajunya. “Itu Tuan Pedang yang Ditinggikan,” katanya sambil menunjuk ke arahnya.

“Tidak mungkin… Dia?!” Jantungnya berdetak kencang di dadanya. Monster itu adalah teman lama ayah?

Percival menghunus pedang di pinggulnya. Dia menguatkan kakinya, lalu melompat dengan begitu kuat, sungguh mengherankan tanah tidak pecah di bawahnya. Dia terbang seperti anak panah, menggunakan kepala salah satu ikan yang lebih kecil sebagai pijakan untuk terbang lebih tinggi lagi. Bahkan lebih menyerangnya setelah itu, tetapi masing-masing hanyalah batu loncatan saat pria itu praktis berlari menembus langit ke arah musuhnya. Pedang panjang bermata satu miliknya dengan paksa menusuk ke dalam perut iblis yang mengambang dan tangguh itu.

Bahamut meraung—bukan raungan penghapus sihir, melainkan jeritan kesakitan. Para petualang terkejut.

“Dia … dia menembus penghalang bahamut!”

ℯ𝐧uma.i𝒹

“Sungguh pria… Penghalang itu seharusnya mencabik-cabiknya pada jarak itu…”

Percival dengan acuh tak acuh mendarat. Ada luka di pipi dan dahinya, tapi semuanya sangat kecil. Jubahnya, mungkin terbuat dari bahan khusus atau dilapisi mana, tidak rusak sedikit pun. Menggunakan jari untuk menghapus jejak darah di pipinya, Percival menyiapkan pedangnya lagi.

“Ha ha… ha ha ha! Hei, Percy!” Kasim berteriak.

Bahu Percival berkedut dan dia hampir tidak menoleh ke arah si penyihir. “Siapa…?”

“Apa, apakah kamu sudah melupakanku? Benar-benar bajingan tak berperasaan!”

Percival menatap Kasim dari atas ke bawah beberapa saat hingga matanya membelalak. “Kasim…?”

“Heh heh, sudah lama, kan? Saya ingin sekali duduk dan berbicara, tetapi kita harus mulai dengan menyingkirkan hal itu!” Kasim mengangkat tangannya ke arah bahamut, mana yang berputar-putar meniup rambutnya yang panjang.

Dengan ekspresi bingung, Percival mengeluarkan tasnya dan menempelkannya ke wajahnya. Dia kemudian memperbaharui cengkeramannya pada pedangnya dan kembali ke iblis.

Meskipun Angeline merasakan ketegangan di udara saat itu, tampaknya kedua pria itu memiliki kekhawatiran yang lebih besar. Dia juga mengepalkan pedangnya dan maju selangkah, berbaris di samping Percival.

Percival melihatnya dengan pandangan ingin tahu dan kesamping. Meskipun dia telah memperhatikan perhatiannya, dia berpura-pura tidak melihat dan terus mengarahkan pandangannya ke bahamut. Iblis itu jelas bingung — mungkin kekuatannya berarti dia belum pernah mengalami rasa sakit seperti itu sebelumnya. Itu bahkan tidak mempertimbangkan mengaum saat perlahan meronta-ronta. Tetesannya tampaknya juga kehilangan mana, saat mereka dengan lembut memercik ke kulit Angeline.

“Fokus pada satu titik…” saran Angeline.

“ Batuk … Kasim! Hancurkan!” Percival menggonggong. Sihir Kasim ditembakkan dari belakangnya dalam sinar yang ramping dan tajam, menyerang tepat di tempat yang telah dilukai Percival sebelumnya. Bahamut menggeliat kesakitan.

Percival melompat lagi, dan tidak ingin tertinggal, Angeline segera mengejarnya. Dia menendang kepala dan punggung ikan yang terbang ke arahnya dan terbang ke udara sebelum dia menyadarinya. Dia memegang pedangnya dengan dua tangan, menariknya ke belakang dengan ujung mengarah ke bahamut.

Dari titik tertentu, dia merasakan penolakan seolah-olah dia telah menyelam ke dalam air. Mana yang tajam dan padat menusuknya dari segala arah, menggores pakaian dan kulitnya.

Jadi inilah yang menghalangi sihir dan panah , dia menyadari, matanya menyipit secara kontemplatif. Mungkin karena binatang itu telah mengalami kerusakan, pertahanannya tidak lagi cukup untuk mengusirnya.

“Hraaah!” teriaknya sambil mendorong. Bilahnya dengan licin tersedot ke dalam luka yang telah menyebar berkat sihir Kasim. Menyalurkan mana melalui ujungnya, dia memotong jauh lebih dalam dari panjang pedangnya, mengiris daging dan menusuk organ dalamnya. Dengan pandangan ke samping, dia memastikan bahwa pedang Percival juga telah menusuk bahamut.

Suara air yang mengalir memotong suara gemuruh yang memekakkan telinga saat tubuh bahamut terhuyung-huyung. Menggantung terbalik, Angeline menendang dirinya sendiri, dengan paksa mencabut pedangnya dalam proses dan mendarat di tanah di bawah. Dia bisa mendengar paduan suara sorakan muncul dari kerumunan, tapi dia tidak begitu yakin semuanya sudah berakhir. “Belum…”

Meskipun bahamut tidak stabil, ia mengepakkan siripnya yang besar untuk menstabilkan dirinya. Ada kemarahan yang menyala-nyala di matanya saat ia membuka mulutnya yang besar, dari sana sekarang mengalir aliran darah. Dia bisa merasakan mana di sekitarnya mengembun.

“Omong kosong! Ini sedang mempersiapkan keajaiban besar! Bersiaplah untuk bertahan!” teriak Touya.

Para penyihir membentak dan mulai menggunakan sihir mereka. Mana yang terkumpul di mulut bahamut mulai memancarkan cahaya yang menyilaukan.

Saat itulah Percival mengambil lompatan raksasa lainnya dan menaiki jejak ikan sekali lagi, segera mencapai ketinggian yang sama dengan bahamut, dan menendang dagunya. Mana yang terkumpul meledak saat mulutnya mengatup, mencabik-cabik rahangnya.

Bahkan para petualang veteran dibiarkan tercengang.

“Hei sekarang … Kamu pasti bercanda.”

“Kamu pasti gila untuk mendekatinya pada saat itu …”

Tiba-tiba, ada suara dari atas. “Itu berbahaya. Silakan mundur.” Mendongak, Angeline melihat elf Maureen mengambang. Rambut peraknya mengepul di sekelilingnya dalam aliran mana.

ℯ𝐧uma.i𝒹

“Biarkan kekuatan mengalir dengan panduan surga. Putih menjadi hitam. Hitam ke putih. Dengan bentuk menyanyikan kelahiran bintang-bintang.”

Dia menurunkan tangannya yang terulur. Pada awalnya, ada angin pelan dari atas, tetapi pada saat berikutnya, bola api yang sangat besar langsung menghantam punggung bahamut.

“Starfall… Menakjubkan…” gumam Miriam, menggenggam pinggiran topinya erat-erat.

Setelah menerima serangan langsung dari bola api besar itu, bahamut meronta-ronta dalam kematiannya, lalu mulai turun.

Melihat sekeliling ke kerumunan yang tertegun, Angeline berteriak, “Itu jatuh! Berlari!”

Para petualang tersadar dan, menyimpan senjata mereka, menjaga jarak sejauh mungkin antara mereka dan di mana binatang itu akan mendarat.

Darah mengucur dari mulut bahamut yang menganga. Siripnya kejang dengan perjuangan terakhirnya sebelum menabrak tanah di sisinya. Getaran yang dihasilkan cukup besar sehingga Angeline merasa tidak berbobot untuk sesaat. Gedebuk besar diikuti oleh keheningan sesaat. Kemudian, keheningan ditembus oleh sorakan.

Lega, Angeline menarik napas dan menyeka darah dari pipinya. Miriam berlari mendekat dan memeluknya.

“Itu luar biasa, Ange! Warnai aku dengan terkejut!”

“Hei, Merry… Kamu akan terkena darah…”

Angeline memalingkan muka, mengintai kerumunan untuk mencari Percival. Dia menemukannya berdiri, tidak begitu jauh. Pedangnya tersarung, dan anehnya dia tampak gelisah, mengepalkan dan melepaskan tinjunya. Kasim berjalan ke arahnya dan mengatakan sesuatu—Angeline tidak terlalu mendengar, tetapi mereka sedang membicarakan sesuatu. Kasim tampak cukup bahagia, tetapi Percival lebih bingung dari apa pun. Ini adalah reuni mereka yang sudah lama ditunggu-tunggu, namun dia bahkan tidak menunjukkan sedikit pun senyuman.

Angeline membuka mulutnya sebelum menutupnya lagi tanpa berkata-kata, merasa cemas akan apa yang akan terjadi.