Babak 84: Dia Tampak Seperti Singa

Dia terlihat seperti singa —begitulah kesan setiap orang yang melihat pria itu. Dia tinggi dengan bahu lebar, dan matanya yang tajam serta kerutan dalam yang dipahat di sekitar pangkal hidungnya membuat siapa pun sulit untuk mendekatinya. Rambutnya yang berwarna jerami, berbintik-bintik putih, tidak dijinakkan dan ditumbuhi terlalu banyak, dan—mungkin karena kecenderungannya untuk mengeriting—rambutnya tampak mengembang meski tidak ada angin yang membawanya. Itu hampir seperti surai singa.

Pria itu membungkuk di tepi jurang. Itu lebar dan dalam; kabut di dalamnya membuat tidak mungkin untuk mengetahui seberapa jauh jaraknya dengan mata telanjang. Anak tangga yang dipahat pada permukaan batu menurun di sepanjang pinggirannya, membentang terus ke bawah. Angin hangat bertiup dari dalam, menyebabkan rambut pria itu bergoyang. Anehnya, lembab dan tengik—tentu saja bukan jenis atmosfer yang bisa dinikmati dengan santai.

Bayang-bayang pengunjung lain menghiasi tepi lubang. Mereka semua tampak penasaran dengan apa yang terjadi di dalam. Beberapa sendirian—seperti pria itu—tetapi sebagian besar datang dalam kelompok yang terdiri dari dua orang atau lebih.

Tiba-tiba, ada tusukan jauh di dalam dadanya dan dia hampir terbatuk-batuk. Pria itu merengut dan mencengkeram dadanya. Dia menutup matanya dan mengatur nafasnya.

“ Batuk …”

Meraih sachet beraroma yang tergantung di lehernya, dia mendorongnya ke hidungnya. Aroma menyegarkan dari beberapa tumbuhan dibawa melalui uap minyak eter, mengalir melalui hidungnya dan kembali ke tenggorokannya. Sekarang setelah napasnya yang susah payah telah tenang, pria itu menghirup udara dalam-dalam.

Dia melihat bungkusan di tangannya. Itu adalah karung tua, kecil, compang-camping yang terbuat dari kain pudar dengan sulaman usang. Jamu dan minyak eter tidak sama seperti saat pertama kali dibuat. Setiap kali baunya memudar dan kehilangan efeknya, pria itu akan mengganti bahannya. Namun, resep dan bungkusnya tetap tidak berubah.

Dia menghancurkannya dalam cengkeramannya, mengangkat lengannya untuk melemparkannya ke kekosongan — tetapi seolah-olah seseorang telah mencengkeram pergelangan tangannya. Lengannya yang terangkat bergetar sampai akhirnya dia mengundurkan diri dan meletakkannya kembali.

“Sialan …” gumamnya dengan jijik sambil menyimpan bungkusnya. Berapa kali sekarang? Sepertinya masa lalu telah kembali menghantuiku , pikir pria itu, mendecakkan lidahnya. Meskipun banyak upaya untuk menyingkirkannya, dia tidak pernah bisa. Bahkan jika dia secara tidak sengaja menjatuhkannya, seseorang akan selalu menemukannya dan mengembalikannya kepadanya. Dia tidak bisa menyingkirkannya; dia tidak bisa melarikan diri. Jika dia tidak mengandalkannya, dia akan sering kesulitan hanya untuk bernapas.

enu𝗺a.𝒾d

Seseorang pernah mengatakan kepadanya, “Lima puluh tahun adalah waktu yang lama untuk direnungkan. Tentu saja, Anda akan menemukan yang baik dan yang buruk dan banyak hal di antaranya.”

Mungkin orang itu benar. Tetapi ketika dia merenungkan hidupnya sendiri, dia tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa yang buruk jauh lebih banyak daripada yang baik. Itu terjadi ketika dia berusia tujuh belas tahun, dan sejak hari itu, hidupnya seperti kehabisan warna.

Dia tidak tahu apa yang harus dia lakukan. Yang dia tahu hanyalah bahwa dia akan selamanya tersiksa oleh rasa bersalah dan amarah tanpa jalan keluar. Perasaan itu akan mereda saat dia mengayunkan pedangnya, jadi dia terus bertarung. Setiap kali dia ditinggalkan sendirian dengan pikirannya, pikirannya akan memburuk, jadi dia harus terus bergerak. Atau.

Dia mendengar suara langkah ringan muncul di belakangnya.

“Bagaimana kabarmu?”

Pria itu tidak menoleh. Dia hanya menggelengkan kepalanya saat langkah kaki mendekati sisinya.

Gadis itu mengenakan topi bulu dengan apa yang tampak seperti penutup telinga yang menggantung di samping. Jika diamati lebih dekat, ini sebenarnya adalah telinganya yang seperti anjing.

“Ini waktu yang lembab tahun ini, sayang …” gumamnya dengan suara bernyanyi.

Pria itu diam-diam menutup matanya sementara mata biru cerahnya tertuju padanya, berkedip ingin tahu. “Jubah itu pasti mencekik,” katanya.

“Kamu berisik seperti biasa …” dia akhirnya menjawab.

Dia berdiri, jubah tuanya yang lapuk bergemerisik pada pakaian di bawahnya.

Gadis itu menatapnya. “Kemana kamu pergi?”

Dia mengabaikannya dan berjalan pergi.

Meskipun gadis itu melihat punggungnya menyusut untuk sementara waktu, dia akhirnya menyerah dan berbalik ke lubang. Seperti biasa, itu diselimuti kabut tipis yang berputar-putar.

Segera, tempat pria itu diambil; dia digantikan oleh seorang wanita berambut hitam yang mengenakan pakaian dari timur yang tumpang tindih dengan dirinya di depan. Dia bersiap dengan tombak, ekspresi ragu di wajahnya saat dia melirik pria itu dari balik bahunya.

“Dia dalam suasana hati yang lebih buruk dari biasanya hari ini.”

“Seperti yang sering dikatakan orang-orang di masa lalu, ‘ Hati seorang wanita berubah-ubah seperti langit musim gugur. ’ Lalu, apakah hati manusia itu?”

“Seperti yang aku tahu. Jadi gimana? Apa kau sudah merasakan sesuatu?”

Telinga anjing gadis itu berkibar saat dia menggelengkan kepalanya.

Wanita itu menghela nafas. “Astaga… Antisipasi itu membunuhku.”

“Tapi itu lebih baik daripada pekerjaan terakhir itu.”

“Aku tidak akan membantah… Aku ingin tahu bagaimana kabar Tuan Bell dan Ange…”

Wanita itu menancapkan ujung pantat tombaknya ke tanah dan bersandar seperti tongkat.

○

Dari Orphen melalui Benares ke timur, lalu melalui pos pemeriksaan timur Yobem, dan akhirnya ke Tyldes—ini adalah jalur perdagangan timur kerajaan Estogal. Pos pemeriksaan utara Haril memiliki kegunaan tambahan untuk menyediakan akses ke wilayah elf, tetapi akan ditutup oleh salju di musim dingin. Sementara itu, Yobem makmur dalam perdagangan sepanjang tahun. Di samping jalur selatan, yang terhubung ke ibu kota kekaisaran, itu adalah salah satu jalur perdagangan terbesar di pangkat seorang duke.

Saat barang beredar, begitu pula orang. Beberapa kereta pos yang bagus bisa naik berdampingan di jalan raya yang lebar, dan barisan pedagang akan melintasi timur dan barat.

Pos pemeriksaan ditempatkan di pegunungan yang memisahkan Tyldes dan Estogal dan berbasis di sekitar benteng kokoh yang pernah terbukti menjadi aset besar dalam perang lama. Bangunan besar yang berfungsi sebagai stasiun pemutaran mengambil inspirasi besar dari desainnya.

Dengan begitu banyak orang berkumpul di sekitar pos pemeriksaan, hanya masalah waktu sebelum sebuah kota bermunculan di sekitarnya. Kedua sisi pos pemeriksaan diapit oleh penginapan untuk pelancong, dan ada banyak toko yang menjual barang untuk perjalanan jauh. Petualang juga merupakan pemandangan umum.

Karena berada di perbatasan nasional, militer memiliki kehadiran yang menonjol, dan sebagai titik perdagangan yang penting, militer diberkati secara ekonomi. Meskipun secara teknis berada di bawah kekuasaan Estogal, penguasa setempat memiliki otoritas yang besar. Itu telah tumbuh ke titik di mana ia bertindak sebagai negara kota yang mandiri. Begitulah kota Yobem, titik jalan utama antar bangsa.

Angeline menarik lengan baju Belgrieve. “Ayah, lihat. Kuda-kuda itu sangat besar…”

Beberapa kuda—semuanya agak besar dan kekar—telah ditambatkan di dekat pagar. Kuku mereka terpelihara dengan baik dan tampak seperti mangkuk terbalik—tentu saja, tanpa retak sedikit pun. Kemudian, mereka dilengkapi dengan tapal kuda yang besar dan mempesona, yang selanjutnya berkontribusi pada fisik mereka yang sombong.

Belgrieve mengelus janggutnya, terkesan. Mereka semua adalah kuda tak ternilai yang akan melakukan pekerjaan luar biasa jika diberi bajak.

“Kurasa itu kuda Tyldean untukmu … Kami mungkin akan meminjamnya di sepanjang jalan,” katanya dengan nakal, yang menyebabkan Angeline segera membeku. Dia sangat buruk dalam menunggang kuda, dan membayangkan menunggang kuda sebesar itu saja sudah membuatnya bergidik. Belgrieve terkekeh melihat ini dan menepuk kepala Angeline.

“Cuma bercanda. Mungkin jika hanya Anda dan saya, tetapi kita memiliki terlalu banyak orang. Jika kita berkendara ke mana saja, itu pasti di atas gerobak.”

Angeline menepuk dadanya dengan lega. Kemudian, dia tiba-tiba menoleh ke Belgrieve. “Um … Jika hanya kita berdua, kita akan menunggang kuda, kalau begitu?”

“Siapa yang bisa mengatakannya?” Belgrieve terkekeh.

Angeline menggembungkan pipinya dengan cemberut.

Mereka telah berpisah dengan penjaja berambut biru di Orphen dan berhasil sampai ke Yobem dengan kereta kuda menuju ke timur. Setelah turun di sana, rombongan mengantre untuk melengkapi dokumen yang akan membawa mereka melewati pos pemeriksaan.

Antrean besar berarti menunggu lama, dan karena tidak ada gunanya membuat semua orang berkeliaran sepanjang hari, yang lain telah berangkat dari Angeline dan Belgrieve untuk menjelajahi kota. Sudah waktunya bagi mereka untuk kembali dengan beberapa makanan.

enu𝗺a.𝒾d

Sebelum mengantre, Belgrieve sudah terpesona dengan berbagai barang yang dipajang di kios-kios pinggir jalan. Barang-barang ini tampaknya cocok untuk pasar Orphen dalam hal variasi. Besi yang dibuat dengan bijih yang ditambang di dalam negeri pangkat seorang duke memiliki kualitas yang sangat tinggi dan landasan perdagangan mereka. Barang-barang lain yang berasal dari Tyldes antara lain sutra, benang dan kain katun, pakaian halus dan permadani yang ditenun di Keatai, rempah-rempah, dan kuda. Ada juga gandum, tumbuhan kering, wol, dan ternak yang dibawa dari Orphen.

Para pedagang yang datang dari Tyldes dan Keatai memancarkan bakat asing dengan pakaian mereka yang tidak biasa, dan sangat menyenangkan hanya dengan melihat mereka. Diakui, dia pernah melihat pedagang yang sama di Orphen sebelumnya, tetapi mereka masih melakukan keajaiban untuk membangkitkan semangat musafirnya. Atau mungkin mereka berfungsi sebagai pengingat yang kuat bahwa dia akan memasuki budaya asing.

Ini akan menjadi pertama kalinya Belgrieve melintasi perbatasan. Dia menggaruk kepalanya karena tiba-tiba menyadari bahwa dia terlalu bersemangat tentang hal ini untuk orang seusianya. Rupanya itu juga yang pertama bagi Angeline, jadi sepertinya seluruh keluarga sangat antusias. Segala sesuatu di sekitar mereka bergerak dengan sibuk, dan Angeline akan dengan senang hati melaporkan setiap hal kecil yang dia perhatikan kepada Belgrieve.

Mereka sudah sedikit lebih dekat ke pos pemeriksaan ketika Kasim kembali bersama yang lain. “Hei, maaf membuatmu menunggu. Di mana-mana sangat ramai, saya hampir tidak bisa membeli apa pun.”

“Dan ada terlalu banyak untuk dipilih. Semuanya tampak ilahi.

“Itu karena kamu terus berburu permen, Merry.”

“Apa bedanya, ya? Hal-hal manis adalah yang terbaik saat Anda lelah.

“Bagaimana kamu sudah lelah?”

“Tutup, Maggie.”

Marguerite terkekeh saat Miriam mendorongnya.

“Apakah kamu yakin ingin ikut dengan kami, Maggie?” Belgrieve bertanya sambil menggaruk pipinya. “Belum terlambat untuk kembali.”

“Cukup, Bel. Bagaimana Anda bisa meninggalkan saya dari petualangan yang begitu menarik?

“Nah, kalau begitu…” Apa yang akan saya katakan pada Graham? dia bertanya-tanya ketika dia memeriksa gadis elf itu.

Ketika mereka berhenti di Orphen, rombongan itu secara alami mampir ke guild dan panti asuhan gereja untuk bertemu dengan teman-teman mereka. Lionel dan orang-orang guild lainnya senang, jika sedikit kecewa karena sekelompok petualang yang kuat belum akan kembali. Tetap saja, mereka berharap keselamatan mereka dalam perjalanan mereka.

Marguerite, yang baru saja dipromosikan ke D-Rank, bersikeras dia akan ikut. Dia adalah seorang gadis yang awalnya meninggalkan rumahnya untuk melihat dunia; tidak diragukan lagi dia tidak tahan ketika dia mendengar tentang perjalanan ke negeri selatan yang jauh.

Belgrieve awalnya menentangnya, tetapi dia akhirnya tidak bisa menghentikannya. Kebijaksanaan hanya empat puluh tahun tidak cukup untuk menahan antusiasme seorang pejuang muda yang membara.

Makanan mereka terdiri dari daging berbumbu dan sayuran yang diapit di antara irisan tipis roti bundar bersama dengan sebotol anggur. Makanan manis yang dipilih Miriam adalah bola-bola tepung terigu seukuran gigitan, diremas dengan lemak susu dan direbus dengan rempah-rempah, seperti bola-bola susu dalam saus kental yang menggugah rasa madu. Mereka begitu berlemak dan manis sehingga Belgrieve kenyang setelah satu gigitan, tetapi gadis-gadis itu tampaknya menyukainya. Belgrieve meletakkan tangan ke dadanya saat dia memperhatikan mereka.

“Itu cukup kuat … aku akan mulas kalau terus begini.”

“Heh heh, sebaiknya kamu segera terbiasa, Bell. Anda mungkin memiliki pilihan lain di sini, tetapi kami akan mendapatkan lebih banyak rasa ini semakin jauh ke selatan.”

Jadi begitu. Jadi ini rasa selatan , renung Belgrieve. Mungkin selera eksotis seperti ini adalah bagian dari kesenangan bepergian, tetapi ini agak berlebihan bagi seseorang dengan sedikit pengalaman perjalanan—bukan berarti mengeluh tentang hal itu akan membawanya ke mana pun.

Dia meneguk anggur dan menepuk perutnya yang penuh saat dia melihat sekeliling.

Meskipun ada beberapa wajah yang tidak akan terasa aneh di pangkat seorang duke, ada juga banyak wajah dengan kerutan yang lebih dangkal dan fitur yang lebih lembut yang lebih umum di timur. Beberapa mengenakan pakaian aneh, dan ketika dia memandang mereka dengan rasa ingin tahu, mereka kadang-kadang balas menatap. Ketika iblis itu muncul di dekat Orphen, keamanan pos pemeriksaan menjadi agak ketat, dan pasukan Orphen juga meminjamkan beberapa pasukan ke sini.

Tyldes bukanlah bangsa yang homogen. Itu adalah negara multietnis dari banyak orang yang berkumpul bersama. Lebih tepatnya, mereka hampir tidak memiliki konsistensi nasional. Setiap suku atau kelompok kadang-kadang mengirim perwakilan untuk bertukar pendapat di dewan, tetapi tidak ada raja yang memerintah seluruh tanahnya. Sebaliknya, setiap kelompok dan suku akan memiliki penguasanya sendiri, dan ada banyak rumah kuat yang memegang kendali mereka sendiri. Pertikaian dan pertikaian sering terjadi. Tyldes dianggap sebagai federasi. Belum lama ini, salah satu suku mengerahkan kavalerinya ke pos pemeriksaan, menyebabkan kebuntuan yang cukup menegangkan. Ketegangan tampaknya hilang sekarang.

Ada banyak orang yang berbeda di Tyldes, tetapi kebanyakan nomaden. Mereka menggembalakan kawanan domba dan kambing sambil mengembara tanpa henti melewati dataran yang luas. Keterampilan menunggang kuda mereka sangat mencengangkan, dan setiap suku memiliki pejuang terkenalnya sendiri. Selama banyak pertempuran antara Rhodesia dan Tyldes, penunggang kuda Tyldes rupanya berhasil menyiksa tentara Rhodesia. Sekarang dia telah melihat kuda-kuda Tyldes yang gagah, Belgrieve dapat melihat alasannya. Dia mengangguk pada dirinya sendiri saat antrean bergeser, menyeretnya sedikit lebih dekat ke depan.

“Tetap saja,” kata Marguerite, mengayunkan pedang ke punggung Belgrieve, “Aku tidak pernah mengira kakekku akan meninggalkan benda ini bersamamu…”

“Aku sendiri tidak percaya… Maggie, apakah kamu bisa menggunakannya?”

enu𝗺a.𝒾d

“Tidak. Saya lebih baik dengan pisau ramping, dan kami rukun. Marguerite memberikan pukulan ringan pada pedang itu. Pedang itu tidak memberikan jawaban.

Dia terkekeh. “Biasanya kau membentakku. Mencoba bersikap keren sekarang, ya?”

“Dia bertingkah berbeda, kan? Dia hanya diam saat ada Graham dan ayah…”

“Kamu mengerti aku? Dia pedang kecil jahat, dia. Dia membiarkannya sampai ke kepalanya ketika mereka mulai memanggilnya pedang suci.”

Baik Marguerite dan Angeline tampaknya bisa mendengar suara pedang itu, meskipun Belgrieve sendiri belum pernah mendengar sebelumnya. Dia bisa bersinergi dengan pedang, tapi selalu diam di tangannya. Apa bedanya kita? dia bertanya-tanya, kepalanya dimiringkan saat dia memikirkannya. Tapi menatap pusar tidak akan membawanya kemana-mana, jadi dia berhenti memikirkannya dan mengalihkan pikirannya ke masa depan.

Mereka menuju ke selatan—tetapi itu tidak berarti bahwa mereka akan melakukan perjalanan membabi buta ke arah umum itu. Ada jalan yang membentang melintasi bentangan berumput luas Tyldes, dan melangkah keluar dari jalan itu hampir pasti akan membuat jalan itu benar-benar hilang. Mereka berada di negeri asing, dan ini membutuhkan tingkat kehati-hatian tambahan.

Berharap mendapatkan beberapa informasi, Belgrieve memulai percakapan dengan seorang penjual yang juga sedang mengantri. Ketika Belgrieve bertanya kepadanya apakah mereka bisa menuju ke selatan di sepanjang pegunungan begitu mereka melewati pos pemeriksaan, penjual itu tampak terperangah.

“Itu sangat tidak boleh, bos. Gunung-gunung itu penuh sesak dengan bandit dan iblis, dan jalanannya tidak terawat dengan baik. Tentu, Anda tidak akan kehabisan jalan, tetapi hanya orang-orang yang sembrono yang mau mengikuti jalan berbahaya itu. Saya akan mengatakan taruhan terbaik Anda adalah pergi ke Khalifa dan bergabung dengan karavan menuju selatan dari sana.

Khalifah adalah sebuah kota besar yang terletak di mana jalan utama menuju timur berpotongan dengan jalan utama menuju selatan. Itu adalah pusat perdagangan, dan banyak pedagang menganggapnya rumah. Tidaklah berlebihan untuk menyebutnya sebagai kota terbesar di seluruh Tyldes.

Kurasa rute aman adalah yang terbaik , pikir Belgrieve, mengacak-acak janggutnya. Dia pura-pura tidak melihat wajah rekan-rekan petualangnya berseri-seri mendengar kata-kata “berbahaya” dan “ceroboh”. Setidaknya, dia berusaha mengabaikan mereka, sampai Angeline menarik lengan bajunya.

“Ayo bertualang … ayah.”

“Tidak, kami tidak bisa. Mengapa keluar dari jalan kami untuk mengambil jalan yang berbahaya?

“Hmph …”

“Hmm, yah, aku tidak melihat adanya bahaya dengan anggota party ini.”

“Tidak ada yang mutlak. Tidak dengan para petualang, Merry.”

“Dan kau tetap keras kepala seperti biasanya.” Kasim tertawa.

Anessa mengangkat bahu. “Yah, kita hanya mengikuti perjalanan Tuan Bell kali ini. Kita harus mengikuti arahannya.”

“Ini dia, berpura-pura menjadi gadis yang baik …”

“Apa?!”

“Apa artinya seorang petualang tanpa sedikit petualangan, Tuan Bell?”

Belgrieve menatap Miriam dengan tatapan bingung. “Aku bahkan bukan seorang petualang…”

“Hah…?”

Tunggu, sungguh? Kelima anggota selain Belgrieve saling bertukar pandang. Mereka mengikuti jejaknya seolah-olah itu wajar saja dan bertarung berdampingan dengannya seolah itu adalah hal yang paling jelas di dunia. Rupanya, mereka mendapat kesan bahwa Belgrieve telah kembali sebagai seorang petualang. Namun, Belgrieve tidak memiliki piring petualang. Pada kenyataannya, dia tidak lebih dari seorang petani.

“Bagaimana kamu bisa menjadi petani ketika kamu memiliki pedang suci dan kamu bertarung dari ujung ke ujung dengan petualang S-Rank?”

“Itulah yang ingin saya ketahui…”

Belgrieve tersenyum kecut, meletakkan tangan di pedang yang tergantung di punggungnya. Pedang itu diam. Itu besar, dengan rasa substansi yang kuat, tetapi sangat ringan sehingga dia praktis hanya bisa merasakan berat sarungnya. Namun, ketika dia memegang gagangnya, itu berayun dengan beban yang luar biasa. Itu cukup misteri.

enu𝗺a.𝒾d

Marguerite dengan tidak puas menatap pedang itu. “Tidak ada bahaya ketika Anda memiliki benda itu…”

“Aku belum tahu apakah aku menggunakannya dengan benar.” Dari saat dia meminjam pedang hingga saat keberangkatan mereka, dia telah berlatih dengan Graham berkali-kali, tetapi pedang ini masih menjadi rintangan baginya. Meskipun dia bisa mengayunkannya dengan cukup mudah, dia masih tidak bisa menggunakannya karena dia bisa menggunakan pedang yang telah menjadi rekannya selama bertahun-tahun.

“Hmph, Bell, dasar pengecut!” Marguerite cemberut.

Garis beringsut ke depan sekali lagi.

Angeline melompat ke punggung Belgrieve, bahkan dengan pedang yang memisahkan mereka. Dia buru-buru mengulurkan tangannya untuk mendukungnya.

“Aku ingin bertualang dengan ayahku!”

“Perjalanan ini sudah menjadi petualangan, sejauh menyangkut ayah …” jawab Belgrieve.

“Salah! Semua salah! Aku ingin menyelam ke dalam penjara bawah tanah dan menerobos situasi genting bersama-sama!”

“Bukankah kita baru saja melakukannya di Turnera?”

“Bukan itu saja! Maksudku, itu harus sedikit lebih…”

“Anda tidak mengerti, Tuan Bell?” Anessa dengan lelah bertanya.

Belgrieve tidak tahu bagaimana harus bereaksi. Bukannya dia sama sekali tidak menyadari dari mana Angeline berasal. Namun, aspirasi petualangnya sendiri — yang dia pikir telah dia bawa selama ini — telah memudar sedemikian rupa sehingga bahkan dia terkejut menyadarinya. Pada titik ini, dia sama sekali tidak berniat untuk kembali menjadi seorang petualang.

Namun, dia masih bertanya-tanya mengapa dia terus melatih tubuh dan pedangnya bahkan setelah mundur ke Turnera. Itu bukan karena dia ingin berhasil dalam berpetualang. Dia telah dibujuk oleh Angeline, yang terus menunjukkan bakat, tetapi itu terutama karena dia masih merasakan persaingan dengan rekan-rekan lamanya. Sebagian dari dirinya masih ingin berdiri bahu membahu dengan mereka suatu hari nanti.

Sekarang, dia telah bertemu kembali dengan Kasim, dan dia sedang dalam perjalanan untuk menemui Percival. Apakah dia seorang petualang atau bukan, itu tidak relevan. Dia memiliki firasat yang samar—sebuah intuisi—bahwa dia berdiri di tempat mereka sudah berada, dan dia menyadari bahwa dia tidak terlalu terpaku untuk menjadi seorang petualang. Apa yang dia dambakan dalam hatinya bukanlah kekuatan—itu adalah ikatan dengan rekan-rekannya.

“Itu mungkin agak tidak adil,” gumamnya. Apakah saya hanya berusaha menjauhkan diri dari posisi tanggung jawab? Pikirannya, dan tatapannya, mengembara. Bagaimana dia bisa seperti ini, setelah mengajari putrinya esensi sejati seorang petualang? Jika dia seperti ini, bagaimana mungkin dia menguliahinya?

Masih menempel di punggungnya, Angeline mengulurkan tangan untuk mengacak-acak rambut Belgrieve.

“Ini tidak adil, ayah!”

“Urgh …” Dia tidak mungkin membaca pikirannya, tapi untuk sesaat rasanya jantung Belgrieve berdetak kencang.

Angeline menggembungkan pipinya dan menarik daun telinga Belgrieve. “Aku tahu ini perjalananmu untuk bertemu Mr. Percy… Tapi kita bersama, dan aku ingin bertualang!”

“Hei… Ange, petualangan bukanlah satu-satunya kesenangan dalam sebuah perjalanan, kan? Melihat negeri asing dan bertemu orang-orang baru, itu semua juga menyenangkan. Mungkin akan ada sensasi jika kita menyusuri pegunungan, tapi kita mungkin akan kehilangan kesempatan untuk melihat Khalifah.”

“Ugh …”

Angeline membenamkan wajahnya di pundaknya, tidak puas. Anessa dan Miriam saling bertukar pandang pasrah dan mendesah. Marguerite terdiam. Kasim sendiri memiliki senyum penuh arti di wajahnya saat dia mengelus janggutnya.

“Apakah kamu benar-benar yakin tentang itu, Bell?”

“Sekarang lihat di sini, Kasim. Ini tidak seperti kami berangkat dengan keinginan untuk bertualang.

“Bukan maksudku. Tentu, kita akan pergi menemui Percy, tapi dia ada di Pusar Bumi, kan? Itu sarang iblis yang kuat. Anda pikir indera Anda akan kembali, begitu saja, jika Anda pergi jauh-jauh tanpa bahaya? Dan jika kau tidak terbiasa dengan pedang itu, bukankah sebaiknya kau mencobanya dalam pertarungan sungguhan?”

“Hmm…”

Kasim terkekeh dan menekan topinya. “Dan kami juga memiliki permintaan tua Graham. Pergi tanpa bertarung adalah tugas yang mustahil.”

“Aku … kurasa kamu benar.” Jika mereka ingin mendapatkan bahan-bahan yang Graham cari, maka melawan iblis tingkat tinggi tidak dapat dihindari. Menghindari pertempuran sampai saat itu memang menurunkan risikonya, tetapi dia perlu mempertahankan rasa yang dia temukan dalam latihannya. Kehilangan itu hanya akan membuatnya lebih cemas.

Kasim melipat tangannya di belakang kepala dan menyeringai. “Hei, kamu bisa melihat kami bertarung dari belakang jika kamu mau. Di situlah Anda benar-benar bersinar. Tapi setidaknya kau harus melindungi dirimu sendiri…”

enu𝗺a.𝒾d

“Baiklah sudah, aku mengerti. Itu salahku, jadi berhentilah menggodaku.”

Begitu Belgrieve menyerah, Angeline dengan gembira melompat dari punggungnya. Dia berputar-putar dan menatap wajahnya.

“Dan?”

“Aku akan mempertimbangkan untuk pergi ke pegunungan. Tapi bukan tanpa rencana. Kita mungkin menantang bahaya, tapi kita tidak akan mati. Kita harus memikirkan cara untuk menjaga diri kita seaman mungkin. Itulah kondisiku.”

“Mengerti! Hee hee… Akhirnya, berpetualang bersama ayah!”

Angeline dengan gesit melangkah mundur dan menepuk bahu Anessa, Miriam, dan Marguerite. Mereka semua tertawa cekikikan.

“Heh heh, kamu tahu apa yang kamu lakukan, Tuan Kasim.”

“Jadi, Tuan Bell pun bisa terpojok.”

“Hei, tidak ada yang istimewa …”

desak Marguerite Belgrieve. “Ini kesempatan sempurna untuk berlatih dengan pedang itu! menyerah saja!”

“Baik … saya berikan.” Senyum Belgrieve memiliki sedikit kepasrahan. Garis beringsut maju lagi. Pos pemeriksaan masih jauh.