Ekstra: Api Roh

Itu terjadi setelah kejadian, tetapi sebelum dimulainya perjalanan.

Ada jalan panjang di depan mereka, tetapi mereka tidak bisa membiarkan diri mereka terlalu sibuk dengan persiapan sehingga mengabaikan pekerjaan sehari-hari. Mereka memanen gandum, menggali kentang, dan membantu memperbaiki rumah, dan di tengah semua itu, musim semi terus memudar digantikan oleh udara musim panas yang redup. Tunas berwarna cerah yang muncul di musim semi sekarang menjadi hijau tua yang kuat. Bahkan warna biru langit tampak semakin berkilau di bawah cahaya matahari yang berangsur-angsur menguat.

Sore penduduk desa didedikasikan untuk menuai gandum. Setelah para pria mengayunkan sabit besar mereka, para wanita akan membungkus dan mengangkut hasil panen, dan anak-anak akan mengikuti di belakang mereka untuk mengambil sisa-sisa yang jatuh. Charlotte ada di antara mereka, mengenakan topi jerami saat dia mengumpulkan biji-bijian yang jatuh. Apa pun yang dia ambil ditempatkan di keranjang di samping. Memo individu kecil, tetapi mereka membuat jumlah yang cukup besar setelah dikumpulkan. Meskipun ini adalah pekerjaan rutin mereka, serangan Hutan Kuno telah merusak banyak ladang gandum, dan semua orang mengumpulkan jauh lebih hati-hati dari biasanya tahun ini.

Setelah membungkuk untuk waktu yang lama, Charlotte menghela napas dalam-dalam dan berdiri, meregangkan punggungnya. Dia menyeka keringat dari alisnya, menatap langit melalui mata menyipit. Sebagai seorang albino, Charlotte mengerikan dengan sinar matahari yang kuat. Dia selalu mengenakan lengan panjang dan topi bertepi lebar untuk meminimalkan paparan.

Angeline mendatanginya, seikat gandum di bawah lengannya. “Apakah kamu baik-baik saja…?” dia bertanya. “Jika kamu lelah, kamu harus istirahat.”

“Saya masih baik untuk pergi. Kami baru saja mulai.” Charlotte menyesuaikan topinya dan membusungkan dadanya.

Angeline balas tersenyum padanya. “Itu menyenangkan untuk diketahui. Tapi jangan memaksakan diri… Apa Mit baik-baik saja?”

“Saya baik-baik saja. Apakah kamu baik-baik saja, kak?” Mit menepuk-nepuk tanah dari tangannya saat dia menatap Angeline. Sejak serangan hutan, matanya yang lebar sekarang memantulkan cahaya keinginan yang lebih kuat, dan kalimatnya lebih jelas dari sebelumnya.

Angeline terkekeh. “Tentu saja. Aku kakak perempuan di sini.”

Dia membawa bungkusan gandumnya ke gerobak saat kedua anaknya kembali bekerja. Mereka memetik dan memetik, dan masih banyak telinga yang jatuh yang tersisa. Bahkan ketika mereka memusatkan perhatian mereka dengan sekuat tenaga, mencoba untuk mendapatkan semuanya, ketika mereka menoleh ke belakang, mereka masih akan menemukan potongan-potongan gandum yang telah mereka abaikan.

“Sepertinya mereka muncul dari tanah saat kita tidak melihat,” kata Charlotte.

Mit mengangguk. “Ya. Tapi semua orang akan senang jika kita mengambil banyak.”

“Benar, kalau begitu kita harus melakukan yang terbaik.”

Mereka berkumpul dengan motivasi baru, dan lambat laun keranjang mereka terisi. Seorang dewasa terdekat memuji mereka atas kerja keras mereka dan membawa keranjang ke gerobak untuk mereka. Kemudian, bilas dan ulangi.

Matahari mulai terbenam, dan spektrum rona tambahan tampaknya membuat cahaya jatuh lebih banyak pada mereka. Charlotte mengibaskan pakaiannya yang basah oleh keringat untuk menghirup udara di bawahnya dan menarik napas dalam-dalam.

“Makin panas… Apa kamu baik-baik saja, Mit?”

“Ya. Tapi kamu lelah, Char. Ayo istirahat.” Mit memegang tangannya dan menariknya ke arah naungan pohon di dekat lapangan.

Ada tempat-tempat di sekitar Turnera yang berfungsi sebagai garis pemisah yang jelas antara dataran dan hutan, tetapi ada juga tempat-tempat di mana pohon-pohon liar yang jarang tumbuh secara bertahap menjadi lebih padat hingga membentuk perpanjangan hutan. Pohon-pohon liar ini berfungsi sebagai tempat istirahat bagi para petani di sela-sela pekerjaan.

“Mit, kamu tidak takut lagi dengan hutan?” kata Charlotte, sedikit khawatir sambil menatap hutan di kejauhan.

Mit mengangguk. “Saya baik-baik saja.”

“Begitu ya… Kuharap begitu.” Charlotte sendiri masih agak gelisah. Dia pernah mendengar bahwa Hutan Kuno datang untuk mengambil mana Mit, dan dilahirkan dengan kumpulan mana miliknya yang sangat besar, dia tidak bisa tidak menganggap hutan itu sedikit menakutkan sekarang. Jika dia dibawa pergi sendirian ke pepohonan gelap itu… Membayangkannya saja sudah membuatnya menggigil.

Bukannya mereka berdua belum pernah memasuki hutan sebelumnya. Mit telah pergi berkali-kali dengan Graham, dan Charlotte pergi dengan yang lain untuk memetik glowgrass sebelum festival musim semi. Dia tidak merasa takut saat itu. Namun, setelah kejadian itu, dia bahkan ragu untuk mendekatinya.

Aku mungkin tidak baik sendiri, tapi kita harus baik-baik saja bersama , pikir Charlotte sambil berpegangan pada tangan Mit dan dia membimbingnya ke depan. Tangannya berlumuran tanah dan lengket oleh keringat.

Setelah berjalan sebentar menaiki lereng yang landai, mereka berada di bawah dedaunan pohon elm yang bergoyang tertiup angin sejuk dan membentuk bayangan yang nyaman di tanah. Tidak jauh dari sana, hutan lebat bersinar hijau di bawah cahaya matahari yang memudar.

Di bawah pohon, mereka menemukan Kasim terbaring telungkup, topinya menutupi wajahnya.

“Ah, Paman Kasim, saya bertanya-tanya ke mana Anda pergi!”

“Apakah kamu tertidur?” Mit mengetuk panggul Kasim dengan sepatunya, menimbulkan erangan dari pria itu sebagai jawaban.

“Ugh … Huh, itu hanya anak-anak.” Kasim duduk, merentangkan tangannya saat dia menguap. “Ahh, itu tidur siang yang bagus. Ini sudah malam belum?”

“Jangan ‘tidur siang’ aku! Ayah akan marah jika dia tahu kamu bermalas-malasan di sini!”

“Oh tidak, celakalah aku. Kau harus merahasiakannya. Bell cukup menakutkan ketika dia marah. Kasim terkekeh sambil menyatukan kedua tangannya dan menundukkan kepalanya.

“Seriuslah!” balas Charlotte, menyentuhkan tangan ke pinggulnya dan membusungkan dadanya, tetapi dia tampaknya tidak terlalu tertarik untuk mengejar masalah itu. Dia duduk di pangkal pohon, dan Mit duduk di sampingnya.

“Kak bilang kamu pemalas,” kata Mit.

“Dia benar sekali. Jadi jangan terlalu marah; itu datang secara alami kepada saya.

“Hei, apa yang akan kamu lakukan jika Mit mulai menirumu?”

Mit tampak sangat tersinggung dengan saran itu. “Aku tidak mau. Aku akan meniru ayah.”

Kasim membelai janggutnya dengan geli. “Meniru Bell, ya? Bagaimana Anda berencana untuk melakukan itu?

“Latihan pedang. Lalu tumbuhkan janggut.”

“Jenggot tidak akan terlihat bagus untukmu, Mit!” protes Charlotte. “Dan pedang ayah bukanlah segalanya baginya! Anda harus bekerja keras dan bersikap baik kepada semua orang!”

“Kamu pasangan yang periang,” renung Kasim. Dia menguap lagi dan bersandar pada pohon elm. “Apakah pekerjaan sudah selesai untuk hari ini? Apakah Anda datang ke sini untuk membangunkan saya?

“Nah… Kami bahkan tidak memikirkanmu…”

“Kasar.”

“Kita istirahat saja. Menurut Ange, kita akan berkumpul sampai matahari terbenam.”

“Wah, banyak sekali pekerjaan. Jelas bukan untuk saya.”

“Coba saja, kenapa tidak? Ini menarik, seperti berburu harta karun. Ada rasa pencapaian yang luar biasa ketika Anda menemukan telinga yang penuh dengan biji-bijian. Benar, Mit?”

“Betul sekali. Anda sudah dewasa. Kamu harus bekerja.”

en𝐮m𝒶.𝐢𝗱

“Tidak ada hukum yang mengatakan bahwa setiap orang dewasa harus bekerja.”

“Tapi … tapi ayah bekerja.”

“Itu karena dia Bell. Lonceng adalah Lonceng. Kasim adalah Kasim. Apa yang salah dengan itu?”

“Sehat…”

“Tunggu, Mit, jangan biarkan dia membodohimu! Paman hanya menggunakan menyesatkan!”

“Hmm, kamu tahu kata yang cukup sulit, Char. Bagus untukmu.”

“C-Pujian tidak akan membawamu ke mana-mana bersamaku!”

“Sekarang, sekarang, tidak perlu pemarah. Anda datang untuk beristirahat, kan? Biarkan saya mengajari Anda kesenangan bermalas-malasan. Tahukah Anda ada mantra untuk memimpikan mimpi apa pun yang Anda inginkan?

Mit dan Charlotte bertukar pandang. Meskipun Kasim jelas-jelas menggoda mereka dengan cara yang jahat, hal itu tetap membangkitkan rasa ingin tahu mereka yang kekanak-kanakan.

“Kegembiraan…bermalas-malasan…”

“T-Tapi ayah tidak akan…”

“Hei, jangan khawatir tentang itu. Anda tidak perlu memberi tahu Bell tua. Sangat menyenangkan memiliki satu atau dua rahasia.”

“Omong kosong apa yang kamu ajarkan pada anak-anak?” kata sebuah suara baru. Sebelum mereka menyadarinya, Byaku datang untuk berdiri di dekat mereka dengan ekspresi masam di wajahnya.

Mit tersentak, berdiri, berlari mendekat, dan hampir memeluknya. “Bucky!”

“Gwah!” Byaku terhuyung saat dia menangkapnya. “Hei, sudah kubilang jangan menabrakku,” bentaknya.

“Mm-hmm.” Mit tidak memedulikannya sedikit pun dan segera mulai memanjatnya. Byaku kasar dan tidak ramah, namun untuk beberapa alasan, anak-anak menerimanya dengan baik, dan Mit tidak terkecuali.

“Kakak laki-laki sepopuler biasanya, begitu,” kata Kasim sambil menyeringai.

“Ck… Dasar bajingan tua.”

Terlepas dari cemberutnya yang keras kepala, Byaku dengan halus bergeser untuk memudahkan Mit memanjat — pemandangan yang menimbulkan cekikikan dari Charlotte. Kami berdua sedikit berubah sejak ziarah sesat kami , pikirnya. Saat itu, hatinya berduri dan dunia tampak begitu menjijikkan. Sekarang, semuanya tampak bersinar.

Mit telah mencapai dada Byaku, dan Byaku mengayunkan bocah itu ke punggungnya.

“Kita harus pulang dulu dan mulai menyiapkan makan malam.”

“Oh? Apakah itu yang ayah katakan? Kalau begitu kita harus pergi.” Charlotte melompat, mengambil topinya sepanjang jalan.

“Hei, kau berjalan sendiri,” gerutu Byaku sambil menurunkan Mit ke tanah dan memutar bahunya. Dia telah berlatih sedikit sejak datang ke Turnera, tetapi perawakannya masih ramping. Butuh waktu lama sebelum dia bisa menggendong anak-anak seringan Belgrieve dan Graham.

Kasim berdiri dan menggeliat. “Benar, maju. Apa yang enak untuk makan malam?”

“Paman! Anda akan membantu, tandai kata-kata saya!

“Ya, ya, sesuai keinginanmu, tuan putri.”

Dan seperti itu, mereka sedang dalam perjalanan. Mit melihat dari balik bahunya dan kembali menatap pepohonan. Suara gemerisik dedaunan menggelitik telinganya.

○

Saat makan malam selesai, angin malam telah bertiup. Saat peralatan makan sudah disingkirkan, anak-anak menuju ke rumah setengah jadi dengan lampu dan lilin. Meski belum selesai, atapnya sudah jadi, dindingnya sudah terpasang, dan kusen jendelanya sudah diisi dengan panel kaca, jadi cukup untuk menahan hujan.

Tetap saja, tidak ada nyala api di perapian, dan struktur bagian dalamnya masih dalam proses pengerjaan. Mereka tidak membawa perabot permanen apa pun, tetapi setelah menyeret meja dan kursi serta menyalakan beberapa lilin, itu memberikan getaran pangkalan rahasia ke interior kerangka, dan itu menyenangkan hanya untuk duduk di sana. Masih agak dingin, tapi selimut yang mereka bawa menambah suasana pusing.

Angeline meletakkan papan catur—hasil tangkapan dari belanja suvenir terbarunya—di atas meja. “Sekarang, Byaku. Giliranmu…”

“Mustahil. Kamu sangat lemah.”

“Seolah-olah Anda memiliki suara dalam masalah ini … saya tidak akan membiarkan Anda mengakhiri kemenangan beruntun!”

Menghadapi permintaan Angeline yang keras kepala, Byaku menghela nafas lelah dan mengambil tempat di seberangnya.

Meja itu diletakkan di atas lantai tanah kosong. Ada papan lantai yang ditinggikan di sekitar tempat yang belum selesai itu, tempat mereka meletakkan bantal untuk duduk. Ini membiarkan gadis-gadis itu berbaring dengan jari kaki menjuntai di udara terbuka.

Ini akan menjadi rumahnya setelah perjalanan mereka selesai. Angeline membayangkan bagaimana kehidupannya saat dia menatap sekeliling interior yang diterangi cahaya lilin. Miriam duduk dengan nyaman saat Charlotte mengutak-atik rambutnya, mengepang dan mengikatnya dengan berbagai gaya. Anessa agak jauh, dengan Mit berguling-guling di sampingnya. Dia memandang hasil karya Charlotte, agak tertarik.

“Rambutmu sangat lembut, Merry. Sangat lapang dan indah saat dikepang. Ayo kencangkan dengan pita,” desak Charlotte.

“Kau pikir begitu? Saya tidak pernah benar-benar main-main dengan gaya rambut saya.”

Prioritas pertama Miriam adalah menyembunyikan telinganya, jadi dia jarang melepas topinya. Tidak masalah apa gaya rambutnya ketika akan ditutup-tutupi, jadi dia tidak pernah terlalu memikirkannya.

en𝐮m𝒶.𝐢𝗱

Saat tatanan rambutnya diikat dengan pita menjadi kuncir, Anessa tertawa terbahak-bahak. “Pfft! Nah, lihat siapa yang imut tiba-tiba.”

“Bukankah begitu? Hee hee, kamu cemburu? Miriam dengan hati-hati mengangkat salah satu kepang sambil menyeringai.

“Nah, milikku tidak cukup panjang untuk itu,” kata Anessa, menyisir rambutnya dengan tangan.

“Oh, tapi masih banyak hal yang harus dicoba. Kami memiliki jepit rambut dan pita.”

“Ayo pakai yang besar. Pita merah besar dan cerah!”

“Hei, yang itu tidak akan berhasil!”

Saat itulah Angeline mengeluarkan erangan aneh. Byaku dengan lelah mengumpulkan potongan-potongan checker dari papan.

“Itu tiga kemenangan bagi saya. Sudah menyerah saja.”

“Grrr… Kenapa aku tidak bisa menang…?” Angeline cemberut, memelototi papan. Kemudian Anessa mendatanginya dan menyenggol bahunya.

“Bukankah itu cukup? Biarkan saya mendapat giliran.”

“Ugh… Baik. Kepalaku butuh istirahat.”

“Ini beristirahat sepanjang tahun, bukan?” Byaku menggoda dengan senyum tipis. Angeline menjulurkan lidahnya sebagai jawaban. Dia menjatuhkan diri ke lantai dan menatap langit-langit.

“Kak, kamu kalah?” Mit bertanya, membungkuk di atasnya.

“Aku tidak kalah… Itu adalah retret yang strategis,” Angeline mengelak sebelum menarik Mit ke pelukan erat. Mit mencicit dan menggeliat, tapi akhirnya pasrah pada takdirnya.

Cahaya lilin berkelap-kelip, menyebabkan bayangan menari-nari di sekitar wajah Byaku dan Anessa di papan catur. Mereka berdua menatapnya dengan saksama.

Sambil mendengus, Angeline duduk dengan Mit masih di pelukannya. “Bucky, bajingan itu. Dia tidak pernah terlihat seserius itu ketika melawanku.”

“Apakah Anne kuat?”

“Ya…”

Angeline belum pernah mengalahkan Anessa di catur sebelumnya. Bukankah itu aneh? dia bertanya-tanya ketika dia mengatur ulang kakinya untuk duduk bersila. Dengan Mit beristirahat di pangkuannya, dia memeluknya dari belakang dan meletakkan dagunya di atas kepalanya. Mit tidak memberikan perlawanan.

“Hei, ketika aku melihatmu seperti itu, kamu adalah gambar meludah satu sama lain.” Miryam terkekeh. “Rambutmu juga memiliki panjang dan warna yang sama.”

Terlihat seperti itu karena mereka berdua memiliki rambut hitam panjang yang sama. Angeline mencubit pipi Mit. Mereka lembut dan halus, menyenangkan untuk disentuh. “Kami bersaudara … bagaimanapun juga.”

“Ya.”

Angin semakin kencang, dan mereka bisa mendengar gemerisik mereka melalui jendela. Mit melirik, lalu melompat dan tertatih-tatih ke ambang jendela. Jika dia tidak cukup dekat, kaca itu hanya akan memantulkan wajahnya sendiri. Angeline berdiri di belakangnya, melirik keluar juga. Tepi pekarangan diterangi cahaya biru redup—tampaknya, bulan sedang keluar. Pemandangan itu dilemparkan dalam cahaya pucat sejauh mata memandang, dan meskipun dia tidak bisa melihat detail yang lebih halus, dia masih bisa melihat siluet pepohonan yang bergeser tertiup angin.

“Oh… Mau pergi melihat-lihat? Ini akan menjadi jalan yang bagus.”

“Saya ingin pergi.”

“Hah? Berjalan? Aku juga akan pergi!” Charlotte berdiri dan bergabung dengan mereka.

Miriam membungkus dirinya dengan selimut dan jatuh dengan malas ke sampingnya. “Semoga beruntung dengan itu.”

Angeline mengangguk, menatap dua wajah di sekitar papan catur. “Bagaimana dengan kalian berdua…?” dia bertanya, tidak ada jawaban. “Hei … Apakah kamu ingin berjalan?”

“Hmm…” jawab Anessa samar-samar. Byaku tidak memberikan jawaban sama sekali. Mereka berdua memiliki kerutan yang dalam di alis mereka, tampaknya sedang berpikir keras. Angeline mengangkat bahu dan membuka pintu, memegang lampu di satu tangan.

○

Di luar, udara bertiup kencang. Di awal musim panas, mereka tidak perlu khawatir tentang embun beku yang akan datang, tetapi masih ada salju yang tertinggal di sekitar puncak pegunungan utara, dan suhu akan turun drastis setiap kali angin bertiup dari sana. Kontras dengan siang hari yang panas dan berkeringat cukup mengejutkan tubuh.

Dari jendela bangunan asli dan paviliun, cahaya menghasilkan bayangan yang aneh.

Di langit, bulan sabit yang pucat memiliki gumpalan awan tipis yang mengalir di sekelilingnya. Udaranya jernih, jadi semuanya memiliki garis luar yang tajam. Bagian atas mereka putih dan cukup jelas untuk melihat setiap tonjolan dan rongga di bawah sinar bulan, tetapi bagian mereka yang lebih gelap memudar menjadi biru tua, sehingga fitur mereka menyatu. Bulan terlalu terang untuk bintang-bintang meninggalkan banyak tanda, tetapi masih ada beberapa yang lebih terang membuat kehadiran mereka diketahui di sana-sini.

en𝐮m𝒶.𝐢𝗱

Gemerisik di kejauhan menandakan hembusan angin kencang lainnya yang kemudian mengguncang pohon apel dan semak belukar di halaman. Mit menajamkan telinganya, mencoba memahami apa yang ingin disampaikan oleh angin ini, sementara Angeline menutup matanya dan mengisi paru-parunya dengan udara segar.

“Ayo kita jalan-jalan sebentar, Kak. Berdiri di sekitar sangat dingin, ”saran Charlotte, menarik-narik lengan bajunya.

“Benar … Ayo pergi.”

Mereka bertiga melanjutkan perjalanannya. Angeline berada di antara Mit dan Charlotte, memegang kedua tangan mereka. Mit mengangkat lampu di tangannya yang lain. Saat angin bertiup kencang, mereka akan dilempari embun malam dan bau rerumputan.

Desa itu masih. Tidak seperti Orphen, mereka tidak memiliki satu pun lampu jalan. Meskipun cahaya merembes melalui celah di jendela dan pintu, mereka jarang mendengar suara apapun.

“Malam Turnera selalu sangat gelap… Senang sekali kita memiliki bulan hari ini,” Charlotte mengamati, melihat sekeliling.

“Benar, malam tanpa bulan gelap gulita… Mit, apakah kamu akan kesepian menjaga rumah?”

“Tidak … aku akan bersama kakek.”

“Hee hee, begitu… Pernahkah kamu mengalami malam musim dingin yang cerah?”

Mit berkedip. Setelah Belgrieve, Marguerite, dan Duncan berangkat dari Turnera, Mit menghabiskan musim dingin di sana bersama Graham. Tentu saja, mereka pergi jalan-jalan, tetapi akan ada awan tebal yang menutupi mereka setiap hari, menyebarkan salju putih yang dingin ke mana-mana. Dia yakin bahwa malam terang bulan yang cerah ini tidak terjadi di musim dingin.

“Tidak… Sudah beres?”

“Bisa. Tanahnya putih bersih, dan berkilau di bawah sinar bulan. Ini lebih terang dari yang Anda kira … ”

“Wow… Kedengarannya menyenangkan,” kata Charlotte.

Angeline menyeringai, mengencangkan cengkeramannya di tangan Mit. “Ayo jalan-jalan di pinggiran sedikit.”

“Ya… Rumput, dan embun. Saya suka baunya, ”kata Mit sambil menarik napas dalam-dalam.

en𝐮m𝒶.𝐢𝗱

Di luar desa, dataran yang ditumbuhi tanaman tampak berkilauan. Berjalan melalui rerumputan membuat mereka basah kuyup dalam embun.

Angeline memadamkan lampu. Mata mereka mengambil sedikit penyesuaian, tetapi setelah menahan kegelapan untuk beberapa saat, cahaya bulan cukup bagi mereka untuk melihat dengan jelas. Nyatanya, semuanya tampak lebih terang sekarang karena lampunya sudah tidak ada.

Mata Mit berbinar saat dia melihat sekeliling. Dataran tampaknya terus berlanjut hingga menyatu dengan langit. Gunung-gunung yang menjulang tinggi yang seolah menopang langit melayang seperti puncak putih yang khusyuk. Biasanya mereka membayangi mereka sebagai bayangan besar, tetapi di bawah sinar bulan, mereka bisa melihat permukaan berbatu dan terjal. Pohon-pohon yang tumbuh di tengah berhenti setelah titik tertentu, dan dari sana semuanya menjadi batu. Mereka bisa melihat semuanya dengan sangat jelas meskipun saat itu malam hari.

Tiba-tiba terdengar suara seperti ada yang dicekik sampai mati. Itu adalah jeritan melengking, namun sumbernya tidak terlihat. Mit dan Charlotte menatap sekeliling dengan gugup.

“Apa itu tadi…?”

“Ada burung yang terdengar seperti itu di hutan.”

“Hutan …” Ketika Mit melirik, sepertinya ada sesuatu di tepi barisan pohon. “Ada sesuatu di sana.”

“Hmm?”

Angeline menyipitkan mata dan melihat ke atas juga. Ada lampu hijau berkedip-kedip, bergerak dalam susunan yang luas. Cahaya mereka adalah cahaya yang aneh, tidak seperti glowgrass. Mit menempel pada Angeline dengan ketakutan.

“Itu…”

“Jangan khawatir. Tidak ada yang perlu ditakutkan…” Angeline meyakinkannya. Kemudian, senyum nakal melintas di wajahnya. “Ayo kita lihat mereka dari dekat.”

“Hah?”

“Kakakmu bersamamu. Ayo ayo.”

Mit masih tampak agak pemalu, tetapi Angeline memegang tangannya, dan dia tidak punya cara untuk melarikan diri. Meskipun Charlotte juga gugup, dia mengikuti tanpa mengeluh.

Mereka melintasi ladang gandum yang telah dipanen seluruhnya. Tanahnya lengket dan lembap, dan ketika mereka menginjak tunggul gandum, ada sensasi berkerut di bawah kaki mereka. Di sana-sini, mereka akan menemukan rumput liar tinggi yang ditutupi tetesan berkilau.

Mereka berjalan jauh ke tepi hutan dengan sepatu basah kuyup, akhirnya mendekati tempat di mana lampu hijau bergoyang tepat di balik deretan pohon berikutnya. Sepertinya semacam pendar, tapi bukan seolah-olah ada kunang-kunang yang beterbangan. Itu hanyalah cahaya terpisah yang berkedip-kedip dari yang lebih kuat ke yang lebih lemah.

Jantung Mit berpacu saat dia menarik Angeline. Meskipun ingatannya samar, dia merasa seperti telah melihat lampu hijau itu ketika dia ditangkap oleh Hutan Kuno. Hanya dengan melihat mereka mengembalikan segala macam hal yang tidak ingin dia pikirkan.

“Apakah kamu takut?” Angeline bertanya padanya.

Wajahnya tegang. Matanya mengembara kesana kemari sebelum akhirnya, dia menjulurkan dadanya. “Aku baik-baik saja … Apakah kamu baik-baik saja, Char?”

“Saya baik-baik saja. Kakak bersama kita.”

Terlepas dari apa yang mereka katakan, kedua anak itu mengintip dengan cemas ke dalam kegelapan hutan dan cahaya yang ada di baliknya.

Tidak perlu memasang front yang kuat , pikir Angeline, menahan senyumnya dan menarik mereka ke depan.

en𝐮m𝒶.𝐢𝗱

“Oke… Jika semuanya baik-baik saja, mari kita melangkah lebih jauh. Ini adalah sebuah petualangan.”

“Hah?!”

“T-Tapi ayah bilang hutan itu berbahaya di malam hari…”

“Sedikit saja tidak apa-apa. Aku bersamamu. Ayo, ayo pergi.”

Melewati garis pohon, sinar bulan terputus, tapi cahaya hijau yang berkedip-kedip menerangi semua yang ada di bawah kaki mereka. Setelah fokus sedikit, mereka secara kasar bisa melihat semua kemiringan dan gundukan dan cabang yang tumbang.

Mit menenangkan jantungnya yang berdegup kencang, matanya melayang ke sana kemari. Dia merasakan hawa dingin mengalir di punggungnya. Setiap rumpun pohon bisa saja menjadi penggembala, dan sekarang dia menggunakan dua tangan untuk berpegangan pada Angeline. Charlotte melihat sekeliling, gelisah dan takut, tetap dekat dengan Angeline juga.

Tangan Angeline menghilang sesaat, dan kemudian dia membungkuk, tangannya di pundak mereka. “Lihat baik-baik…”

Mereka menatap ke depan ke arah lampu hijau, yang melayang di angkasa dan secara bertahap mendekati mereka. Anak-anak berkedip, tanpa sadar meraih tangan satu sama lain.

Akhirnya, cahaya mengelilingi mereka—bercak-bercak, seperti butiran pasir, dan ada satu yang sangat besar dan bulat di tengahnya. Itu bertambah dan berkurang, dan setiap kali berkedip, pohon-pohon di sekitarnya tampak bermanifestasi dari kegelapan. Gemerisik dedaunan terdengar lembut.

“Wah…” seru Charlotte. Pepohonan hutan, yang diterangi warna hijau, merupakan pemandangan yang indah dan mistis. Mit melupakan ketakutannya beberapa saat sebelumnya, dan sebelum dia menyadarinya, dia mengulurkan tangan untuk meraih salah satu lampu di telapak tangannya. Namun dia telah menutup jari-jarinya dengan sangat lembut di sekelilingnya dan tidak menghasilkan apa-apa.

“Ah…”

Secara bertahap, jumlah lampu menghilang satu per satu. Tidak lama kemudian yang terakhir menghilang, dan hutan kembali diselimuti kegelapan aslinya. Mit menatap jejak cahaya bulan melalui puncak pohon. Angeline terkekeh, meraih tangan mereka dan berdiri.

“Sekarang mari kita kembali.”

Tidak mengerti apa-apa, Mit dan Charlotte mengikuti jejaknya. Mereka baru saja memasuki hutan dan sekarang keluar lagi. Cahaya bulan seterang biasanya, menerangi dataran dengan warna putih.

Menatap Angeline, Charlotte bertanya, “Lampu apa itu, Kak?”

“Itu, kamu lihat—itu adalah api roh,” jawab Angeline.

“Api roh?” Mit memiringkan kepalanya ingin tahu.

“Ya… Dahulu kala, aku tersesat dan sendirian di hutan itu.” Mata Angeline menyipit saat dia mengenang. “Itu sebelum festival musim semi, Anda tahu. Saya pikir saya akan memetik beberapa glowgrass sendiri, dan ayah itu akan memuji saya untuk itu… Tapi saya lelah dan tertidur di sepanjang jalan, dan sebelum saya menyadarinya, malam telah tiba. Saat itu gelap dan dingin, dan saya ketakutan.”

“Lalu apa yang terjadi?”

en𝐮m𝒶.𝐢𝗱

“Saya terlalu takut untuk bergerak, dan ketika saya memikirkan apa yang harus dilakukan, cahaya itu datang kepada saya… Kecantikannya membuat saya melupakan ketakutan saya sejenak. Dan setelah itu, ayah datang untuk menyelamatkanku. Ketika saya bertanya kepadanya nanti, dia memberi tahu saya bahwa itu pasti api roh. Dia bilang mereka datang karena aku terlihat kesepian.”

Mit berkedip. Dia bertanya-tanya tentang lampu-lampu yang berkelap-kelip yang dia lihat di Hutan Kuno—apakah mereka datang karena mengkhawatirkannya?

“Apakah roh … baik …?”

“Ya. Mereka suka anak-anak, saya dengar. Meskipun mereka juga melakukan kenakalan… Aku yakin mereka datang jauh-jauh ke tepi hutan karena mereka ingin kalian berdua menyadarinya.”

Mit dan Charlotte segera mendapati diri mereka menoleh ke belakang. Di kedalaman bayang-bayang, lampu hijau melepaskan satu ledakan terakhir sebelum memudar untuk selamanya. Rasanya seperti melambaikan tangan. Ketakutan mereka hilang sekarang, dan Mit dengan bersemangat menarik Angeline ke depan.

“Luar biasa. Itu cantik.”

“Dulu. Hutan di malam hari tidak seseram yang saya kira, ”kata Charlotte sambil cekikikan. Ketika dia pergi untuk memetik glowgrass, dia pergi dengan pesta besar, dan dia tidak diberi waktu untuk merasa takut. Bahkan sekarang hanya mereka bertiga, dia merasa lebih terpesona daripada takut.

“Ada cerita rakyat tentang semangat api, lho. Kisah Lost Isolde… Ayahku tahu itu.”

“Betulkah?”

“Aku ingin mendengarnya.”

Ketiganya kembali terburu-buru untuk sebuah cerita. Mereka tidak menuju paviliun, malah membuka pintu ke rumah utama. Belgrieve dan Graham berbalik dari tempat duduk mereka di depan perapian.

“Hmm? Sudah waktunya tidur?”

“Ayah, aku ingin mendengar tentang Lost Isolde!”

“Beritahu kami!”

Anak-anak berlari ke Belgrieve dan duduk di kedua sisi. Belgrieve tampak terkejut, menarik-narik janggutnya untuk mengingat kembali beberapa kenangan.

“Cerita itu… Baiklah, saya tidak mengerti kenapa tidak. Tapi pertama-tama, gosok gigi dan bersiaplah untuk tidur.”

Mereka dengan cepat berdiri dan pergi untuk mengambil piyama mereka.

Kasim, membungkuk di kursi dan menyeruput minuman keras sulingan, terkekeh. “Anak-anak benar-benar bersemangat.”

“Ya … Ange, apakah sesuatu terjadi?”

“Bisa dibilang begitu …” Angeline terkekeh.

Graham menutup matanya, sedikit senyum di wajahnya.

Saat mereka berganti pakaian, Charlotte dengan lembut berbisik kepada Mit, “Sejujurnya, aku sedikit takut saat memasuki hutan.”

“Aku… juga. Tapi aku benar-benar baik-baik saja sekarang.”

“Hehehe, iya. Saya tidak pernah tahu bisa begitu hangat di sana.”

Anehnya, di hutan terasa lebih hangat daripada di dataran. Kanopi telah melindungi mereka dari udara dingin yang bertiup dari atas. Meskipun mereka terlalu gugup dan takut untuk menyadarinya saat itu, ingatan itu tampaknya muncul kembali sekarang.

Ketika mereka berganti pakaian dan menyikat gigi, mereka duduk di samping Belgrieve. Belgrieve menyiapkan air panas dan kemudian perlahan menceritakan sebuah kisah. Itu adalah kisah tentang seorang gadis yang tersesat, dan bagaimana dia dibawa kembali ke kota oleh cahaya api roh. Hanya itu saja; itu adalah kisah yang sederhana, namun indah karena kesederhanaannya.

en𝐮m𝒶.𝐢𝗱

Hutan bisa menakutkan, tapi bisa juga hangat. Aku akan melihatnya lagi , pikir Mit. Ketakutan yang dia pegang begitu lama tampaknya telah hilang.

Ada suara berderak. Batang kayu di perapian meledak, mengirimkan setitik api menari-nari di udara.