Bab 83: Beberapa Penduduk Desa Berkumpul di sekitar Api Unggun

Beberapa penduduk desa telah berkumpul di sekitar api unggun di alun-alun kota, di bawah terik matahari. Sebuah panci besar digantung di atas api, dari mana terdengar suara rebusan mendidih. Charlotte mengaduknya dengan sendok kayu panjang.

Kasim mengadakan pengadilan dengan secangkir sari keras di satu tangan. “Maksudku, itu terus beregenerasi tidak peduli berapa kali aku menghancurkannya, lihat,” keluhnya. “Aku akan menggunakan mantra terkuat di gudang senjataku untuk meledakkannya selamanya, tapi saat itulah Bell dan yang lainnya menyelesaikan masalah. Itu begitu penuh semangat pada satu saat, hanya untuk direduksi menjadi abu pada saat berikutnya. Sia-sia—kupikir aku akan bisa habis-habisan sekali ini.”

“Itu mungkin bukan naga sungguhan, tapi kamu masih menghadapi iblis kelas naga sendirian … Seperti yang diharapkan dari Aether Buster,” Sasha kagum, matanya berkilau karena kekaguman. Tiga petualang muda dan pemuda desa berkumpul untuk dihibur dengan kisahnya juga, kepala mereka yang mengangguk membuktikan betapa mereka sangat berinvestasi. Meskipun semua orang tampak lelah, wajah mereka cerah dan ceria.

Belgrieve sebenarnya tidak mengira akan ada pesta yang menunggu ketika dia kembali. Tapi panci sudah menggelegak dan tong berisi sari sudah siap begitu mereka tiba.

Ketika dia melihat penduduk desa tertawa dan menuangkan minuman untuk satu sama lain seperti ini, sulit dipercaya dia telah berjuang untuk hidup dan mati tidak lama sebelum saat ini. Mungkin perbedaan yang mencolok dengan peristiwa-peristiwa yang melelahkan itulah yang membuat pesta pora seperti ini menjadi semakin penting.

Dia mengangkat bahu, menggeliat, dan menarik napas dalam-dalam. Hutan telah membuatnya begitu tegang sehingga dia hampir tidak menyadari kelelahannya, tetapi sekarang hal itu sangat membebani dirinya. Belgrieve telah memaksakan dirinya seperti anak muda dan petualang berpangkat tinggi, tapi sekarang dia membayar harganya. Dia khawatir tentang rasa sakit sendi yang tak terelakkan yang akan datang, tetapi itu adalah biaya untuk menyelamatkan Mit dan Graham. Mengapa saya menyesalinya? dia berpikir, memukulkan telapak tangannya ke pipinya.

Belgrieve melihat sekeliling. Tak satu pun dari rumah-rumah yang dapat dilihatnya dari alun-alun itu benar-benar runtuh, tetapi ada beberapa rumah dengan atap yang hancur dan dinding yang retak. Penduduk desa telah melakukan yang terbaik untuk membersihkan saat rombongannya melintasi hutan, dan hasilnya masih sangat kontras dengan kekacauan yang terjadi pagi itu. Hanya beberapa rumah yang terlalu berbahaya untuk ditinggali, dan sebagian besar masih dapat memenuhi peran mereka dengan sedikit pembersihan dan penguatan struktur sederhana. Tukang kayu desa sudah dengan lantang mendiskusikan rencana perbaikan mereka.

Selama mereka bisa melepaskan diri dari rasa takut dan kecemasan yang datang dari serangan luar biasa seperti itu, orang-orang Turnera kuat. Bahkan dalam situasi tanpa harapan, sepertinya mereka bisa terus berjalan selama mereka bisa melihat seberkas cahaya terang.

Hoffman, kepala desa, menuangkan segelas sari apel dan menyerahkannya kepada Belgrieve.

“Nyonya Seren, lihat, dia bilang dia akan berbicara dengan Countess Helvetica tentang menyediakan gandum yang cukup untuk bertahan di musim dingin. Itu benar-benar beban di pundak kami! Aha ha ha ha!”

“Dan itu belum semuanya. Dia akan mengirim beberapa orang untuk membantu memulihkan desa juga. Sungguh menyenangkan memiliki countess yang begitu andal, ”sela Kerry sambil tertawa.

Untungnya, Seren berada di tengah badai dan mengetahui situasinya dengan baik. Dukungan akan segera datang. Tentu saja, ini bukan atas kebijaksanaannya sendiri, tetapi sulit membayangkan Helvetica menolak lamarannya. Pasokan makanan, perbaikan gedung, dan perawatan yang terluka, antara lain—Turnera akan menerima bantuan sebanyak mungkin.

“Koneksi sangat membantu di saat seperti ini. Bell, ini mungkin berkatmu, ”kata Hoffman, meneguk sari apel.

“Saya tidak akan mengatakan itu …” jawab Belgrieve. Dia melirik Angeline, yang sedang mengobrol dengan Seren. Mereka tampak bersenang-senang, dan kadang-kadang mereka akan berbagi tawa. Hubungan apa pun yang dia miliki dengan House Bordeaux dimulai dengan Angeline. Angeline telah menyelamatkan Seren dari bandit, lalu Sasha datang, dan Helvetica mengikuti… Segala macam hal telah menumpuk sedikit demi sedikit, akhirnya mencapai puncaknya pada saat ini.

Bagaimanapun, sepertinya pemulihan Turnera tidak akan menjadi masalah. Itu bukan saat-saat terbaik, tetapi semua orang memberikan segalanya, dan insiden itu berakhir kurang lebih dengan bahagia. Selama mereka memiliki pandangan yang jelas tentang masa depan, mereka tidak akan mengeluh tentang masa lalu.

Belgrieve berdiri dan meninggalkan alun-alun, membawa sepanci jus apel bersamanya. Di rumahnya, Mit berbaring telungkup di tempat tidur, dan Graham duduk diam di sampingnya.

“Bagaimana kabarnya?”

“Dia belum bangun, tapi kulitnya tidak buruk.”

Belgrieve menuangkan jus ke dalam cangkir, memberikannya kepada Graham sebelum duduk. Dia menatap Mit. Anak laki-laki itu bernafas dengan lembut dalam tidurnya, meskipun dari waktu ke waktu dia akan meronta dan meringis seperti hidungnya tersumbat.

“Apakah dia mengalami mimpi buruk?”

“Setelah semua yang terjadi, aku tidak menyalahkannya.” Graham meneguk seteguk jus dan memejamkan mata. “Kamu menyelamatkan kami. Izinkan saya berterima kasih lagi, Bell.

en𝓊𝐦𝗮.𝓲𝗱

“Ha ha, hei, bukannya aku melakukannya sendiri. Kami memiliki Ange dan Kasim… Semua orang melakukan yang terbaik.”

Dia mengulurkan tangan untuk membelai rambut Mit. Wajah tegang anak itu sedikit melunak saat bersentuhan. Belgrieve tersenyum sebelum melihat ke arah Graham. “Sepertinya kita hanya menunda masalah. Sekali lagi, sesuatu datang untuk mana Mit.”

“Hmm …” Graham mengerutkan kening. “Tampaknya seseorang mengarahkan serangan hutan.”

“Apa…? Siapa itu?”

“Aku tidak tahu. Tapi pikiran para elf yang tertawan berbicara kepadaku. Seorang pria berbaju putih membangkitkan kebencian hutan.”

“Putih…”

Siapa itu? Belgrieve memiringkan kepalanya. Dan apa yang bisa mereka coba capai?

Graham menutup matanya dan bergumam, “Aneh, memikirkannya kembali. Mit adalah satu-satunya yang menjadi target hutan… Jika dia menginginkan kekuatan, maka dia akan memilih Charlotte juga. Dia memiliki lebih banyak mana daripada dia saat ini. Saya tidak tahu apa artinya dia bekerja, tetapi saya merasakan sesuatu yang dibuat-buat tentang semua ini.

“Hmm …” Itu poin yang bagus. Tapi dari apa yang dikatakan Graham kepadanya, hutan telah memperkuat permusuhannya untuk melawan Solomon. Mungkin itu menghasilkan efek yang bertahan lama, menyebabkannya menargetkan homunculus Solomon, Mit. Faktanya, pohon-pohon bereaksi terhadap Byaku begitu sisi iblisnya muncul.

Setelah Belgrieve mempresentasikan teorinya, Graham melipat tangannya. “Itu bukan tidak mungkin… Pada akhirnya, kita hanya bisa memberikan tebakan terbaik kita.”

“Benar… Apa menurutmu pria berbaju putih itu akan melakukan sesuatu lagi?”

“Saya tidak bisa mengatakannya. Mempertimbangkan bagaimana dia melakukan hal-hal kali ini, dia bukan tipe orang yang mengotori tangannya sendiri. Saya membayangkan dia bajingan yang menarik tali di belakang layar … yang membuatnya sulit untuk dihadapi.

“Itu sangat buruk.”

Ini bukan waktunya untuk bepergian, kalau begitu , Belgrieve menyadari. Dia menghela nafas.

Graham menatap Belgrieve. “Tapi itu tidak seperti dia mengincar Turnera. Dari pengalaman saya, mereka yang tidak bertindak secara terbuka lebih berhati-hati daripada yang lain. Sekarang setelah satu kegagalan telah membuatnya waspada, saya ragu dia akan mengambil langkah selanjutnya dalam waktu dekat. Bahkan jika dia mengirimkan sesuatu yang lain, saya akan siap untuk itu. Saya tahu bagaimana dia beroperasi sekarang.” Ada kilatan tajam di mata Graham.

“Kalau begitu,” kata Belgrieve sambil menggaruk pipinya.

Memang, mereka tidak tahu apa yang mereka hadapi, jadi mereka selangkah di belakang di setiap kesempatan. Sekarang setelah dia mengalaminya sekali, elf tua itu tidak akan mengabaikan tanda-tanda itu lagi.

“Kamu sepertinya ingin menantang dirimu sendiri, Graham. Kamu mengingatkanku pada Maggie.”

“Hmm.” Graham dengan canggung mengerutkan bibirnya.

Belgrieve terkekeh. “Kurasa krisis sudah cukup untuk membangkitkan kembali insting petualangmu?”

“Astaga… Anda melihat semuanya,” kata Graham dengan tawa tegang. “Kamu harus menebus kesalahanmu dengan masa lalumu. Saya cukup mampu memikul beban Anda saat Anda pergi.

“Maaf soal itu… Ternyata aku lebih egois dari yang kukira.”

“Saya bahkan tidak akan menganggap itu sebagai keegoisan. Anda telah melakukan lebih dari cukup untuk orang lain. Sudah saatnya Anda melakukan sesuatu untuk diri sendiri.

“Jika kamu berkata begitu.”

Belgrieve mengacak-acak rambut janggutnya. Meskipun dia tidak sepenuhnya setuju, dia harus menanggapi kata-kata Graham dengan serius.

Setelah menelan seteguk jus, Belgrieve membungkuk. “Kami masih belum menyelesaikan masalah Mit, meskipun… Mana-nya mungkin telah terkuras lagi, tetapi tubuhnya masih menghasilkan jumlah yang berlebihan, bukan? Tubuhnya awalnya adalah massa mana, bagaimanapun juga.”

Menurut Graham, Mit telah menggunakan sebagian besar mana miliknya untuk menghasilkan tubuh yang sangat dekat dengan manusia. Namun, penyelidikan lebih lanjut membuktikan bahwa tubuhnya masih berupa kumpulan mana yang terkondensasi, dan anak laki-laki itu masih memproduksi lebih banyak lagi di dalam tubuhnya. Mana yang tidak dapat dia tampung perlahan akan mengalir keluar, dan itu pasti berperan dalam insiden itu.

Mana yang berasal dari homunculus Solomon ternyata berbeda dari apa yang dimiliki elf dan manusia, dan tampaknya memiliki kecenderungan untuk menarik tipe yang berniat buruk. Bahkan jika itu tidak seburuk Hutan Kuno, ada kemungkinan besar kehadiran Mit akan memunculkan semacam iblis.

Graham mengangguk. “Aku punya sesuatu dalam pikiran. Mustahil untuk mencegah produksi mana, tapi jika kita bisa terus mengeluarkannya untuk hal lain, kita bisa mencegahnya memanggil sesuatu yang terlalu kuat.”

“Oh? Tapi bagaimana rencanamu untuk melakukan itu…?”

“Ya, aku ingin meminta bantuanmu untuk itu.”

Saat itulah Mit dengan mengantuk membuka matanya. Dia perlahan duduk, berkedip beberapa kali. Kemudian, menyeka matanya dengan punggung tangannya, dia membiarkan matanya mengembara.

“Dimana saya?”

“Mit…”

Mit tampak agak ketakutan, tetapi begitu dia mendengar suara Belgrieve dan melihat dia ada di sana, dia melompat ke dadanya secepat kelinci yang melarikan diri.

“Ayah!”

“Kamu bertahan dengan baik, Mit.”

Belgrieve menepuk kepalanya. Dan Mit tetap seperti itu, terisak, wajahnya terkubur di dada Belgrieve beberapa saat sebelum dia tiba-tiba melepaskan diri.

“Kakek! Apakah kakek baik-baik saja?!”

“Aku disini.”

en𝓊𝐦𝗮.𝓲𝗱

Mit tertegun sejenak, tetapi dengan cepat menempel pada Graham.

“Kakek … aku minta maaf.”

“Untuk apa kau minta maaf? Anda tidak melakukan kesalahan apa pun.”

“Tapi… Tapi ini salahku…”

Graham meletakkan cangkirnya di atas meja dan mengacak-acak rambut Mit sambil tersenyum.

“Kamu lari ke hutan untuk menyelamatkan Turnera. Tidak ada kesalahan dalam hal itu.”

“Urgh …” Mit menangis. Dia tampaknya tidak puas dengan itu.

“Yah, aku senang kamu baik-baik saja,” kata Belgrieve. “Kamu lapar, bukan?”

Graham mengangkat Mit, berdiri, lalu mengerutkan kening. “Bel… maaf. Apakah kamu bisa menangani ini?”

“Kau masih terluka. Jangan memaksakan diri,” kata Belgrieve sambil tersenyum masam sambil mengambil Mit dari tangan elf tua itu.

Graham dengan hati-hati mengusap sisi tubuhnya. Sejujurnya, Belgrieve juga mengalami kesulitan, tetapi dia dalam kondisi yang jauh lebih baik daripada Graham, yang telah ditabrak cabang. Jadi, dengan Mit di pelukannya, Belgrieve meninggalkan rumah, Graham perlahan mengikuti di belakang.

Matahari telah turun cukup jauh, tepi bawahnya sekarang berada di puncak punggungan pegunungan. Tidak akan lama sebelum jatuh lebih jauh dan mewarnai langit menjadi merah hangus.

Mit mengedipkan matanya, bingung. “Kemana kita akan pergi?” Dia bertanya.

“Oh, kita akan makan malam.”

Mit menggeliat sedikit, tapi Belgrieve tidak memedulikannya saat dia menuju ke alun-alun. Rebusan sudah selesai dimasak, dan sekarang ada uap yang mengepul dari banyak mangkuk dan juga panci. Angeline mendongak dari api unggun.

“Ah, ayah… Mit! Kamu sudah bangun!”

Semua mata langsung tertuju pada mereka. Angeline dengan gembira melompat dan berlari mendekat.

en𝓊𝐦𝗮.𝓲𝗱

“K-Kak… aku…”

“Aku senang kau baik-baik saja…”

Di balik senyum Angeline, orang dewasa dan pemuda desa berkumpul. Mit menempel lebih kuat pada Belgrieve. Dia kemungkinan besar takut bahwa mereka akan marah padanya. Tetapi penduduk desa tersenyum, setengah menangis, dan mengiriminya kata-kata hangat demi kata-kata hangat.

“Selamat datang kembali, Mit!”

“Maaf, aku mengatakan sesuatu yang buruk padamu… Maafkan aku.”

“Pasti sulit… Aku senang kau baik-baik saja… Terima kasih Wina.”

“Apakah itu menakutkan? Anda bertahan dengan baik. Anak baik.”

“Apakah kamu terluka? Lapar? Makanlah sampai kenyang.”

Mit linglung. Kekuatan terkuras dari tubuhnya; Belgrieve bisa merasakan cengkeraman bocah itu melemah saat mulutnya terbuka dan tertutup tanpa suara.

Kemudian, dia akhirnya mengumpulkan beberapa kata. “Aku…maaf…maaf…” Setidaknya, dia mencoba melakukannya, tapi isak tangisnya menghalangi.

“Kamu tidak perlu meminta maaf. Kamu tidak melakukannya dengan sengaja.”

“Ya, ya, pohon-pohon aneh itulah yang melakukannya.”

Mit menangis tersedu-sedu. “Bisakah… Bisakah aku tinggal di sini…?”

Penduduk desa menepuk kepalanya dan meyakinkannya bahwa dia bisa.

“Terima kasih …” dia berhasil, menangis di baju Belgrieve.

Meskipun mereka tidak mengatakannya dengan lantang, pasti penduduk desa tidak begitu tertarik untuk menghapus semuanya seperti itu. Tapi mereka tetap menerimanya. Mudah-mudahan, semuanya akan beres sendiri sedikit demi sedikit.

Belgrieve mengangkat pandangannya. “Sekarang saya yakin semua orang kelaparan. Mari santai hari ini.”

“Aku menghasilkan banyak, jadi makanlah banyak!” Charlotte mengumumkan, melambaikan sendoknya.

Makanan dan minuman beredar, dan alun-alun langsung ceria. Segera, matahari tersembunyi di balik pegunungan dan kegelapan menyelimuti mereka, namun sepertinya tidak ada yang memperhatikan.

Belgrieve memperhatikan ini dengan hangat, lalu melirik Graham di sampingnya. Graham menjawab tatapannya dengan sedikit senyum dan anggukan.

Apa yang dulunya merupakan petunjuk musim panas yang halus sekarang berkuasa saat musim akhirnya bergeser. Hutan hijau di sekitar desa bergoyang tertiup angin, dan pada musim seperti ini, bulu domba cukup panjang untuk dicukur. Kentang sudah digali, ladang gandum yang tersisa telah berubah menjadi emas, dan mereka hampir selesai panen. Pekerjaan perbaikan Turnera sekarang hampir selesai, dan semua orang berusaha untuk kembali ke kehidupan normal mereka. Lagi pula, itu bukan seolah-olah ada yang mati. Setelah semuanya berakhir, dan tidak ada lagi bekas luka di pemandangan itu, seolah-olah penyerangan pohon adalah mimpi yang jauh.

Angeline berdiri di dalam rumah baru, yang sekarang sudah dipasang dinding luarnya. Interiornya masih belum selesai; dengan semua perbaikan yang diperlukan di rumah-rumah lain, pengerjaan konstruksi baru ini ditunda. Namun, itu sudah menjadi rumah, dan sekarang setelah perbaikan selesai, pekerjaan telah dilanjutkan.

Meskipun konstruksi masih dalam proses, sejak hari tembok dipasang, Angeline dan yang lainnya akan menyeret meja, kursi, selimut, bantal, dan sejenisnya, berkumpul setiap malam untuk bermain. Sepertinya mereka bisa membayangkan kehidupan baru mereka di masa depan, dan itu agak menyegarkan.

“Tapi, sebelum itu…” gumamnya. Dia meletakkan tangan di pedang di pinggulnya, menariknya untuk menyesuaikan posisinya. “Orang macam apa Percy itu, ya?”

Pikirannya beralih ke teman lama ayahnya. Belgrieve rupanya kehilangan kakinya untuk melindunginya. Dia mencoba membayangkan hidupnya sendiri, seandainya ayahnya kehilangan kaki yang melindunginya . Membayangkan pemandangan itu saja sudah sangat menyakitkan sehingga dia tidak bisa membayangkannya lagi. Sebelum dia menyadarinya, dia memegang wajahnya. Dia dilanda kesedihan dan rasa bersalah yang mengejutkan. Hidup dengan perasaan ini selama lebih dari dua puluh tahun melampaui apa yang bisa dia pahami.

Berkedip, dia kembali ke dunia nyata dan, berdiri tegak, meninggalkan rumah. Segera, matahari musim panas yang cerah menusuk matanya. Langit biru yang menusuk dihiasi dengan segenggam awan bundar seperti bakso dalam rebusan. Itu cukup hangat untuk membuatnya berkeringat.

Hari ini, dia akan melakukan perjalanan. Tujuannya adalah Pegunungan Nyndia di selatan dan Pusar Bumi yang konon terletak di suatu tempat di antaranya. Di situlah Percival akan berada.

Angeline sendiri merasa cukup bertentangan dengan Percival. Dia membencinya, mengetahui bahwa dialah penyebab luka ayahnya yang melumpuhkan, tetapi dia bahkan tidak bisa membayangkan rasa sakit yang dia rasakan bahkan sekarang, jadi dia juga merasa kasihan padanya. Selain itu, jika Belgrieve tidak melindungi Percival, dia tidak akan pernah bertemu Angeline. Ketika pikirannya mulai melayang ke arah itu , Angeline mulai melihat dirinya sangat egois.

Dia melirik untuk melihat Belgrieve dan Graham mendiskusikan sesuatu di ujung halaman—kemungkinan besar tugas apa yang harus dilakukan saat mereka tidak ada. Angeline berlari mendekat.

“Ayah.”

“Hmm? Oh, Angge. Semua sudah siap?”

“Ya …” Angeline dengan malu-malu mencubit lengan baju Belgrieve. “Eh, ayah… Kamu tidak takut? Tentang…bertemu dengan Percy, maksudku.”

“Hmm… aku ingin tahu. Saya sendiri tidak begitu yakin, ”kata Belgrieve, meletakkan tangan di atas kepala putrinya dan mengacak-acak rambutnya. “Tapi Percy adalah teman baik. Bahkan jika aku takut, aku masih ingin bertemu dengannya.”

“Begitu ya …” gumam Angeline sebelum mengunci lengan Belgrieve. Untuk beberapa alasan, dia merasakan kecemasan yang aneh.

Belgriev tersenyum. “Bagaimanapun, kita memiliki hal lain yang harus kita lakukan juga.”

“Maksudmu Mit, kan?”

“Ya.”

Perjalanan ini bukan lagi sekadar perjalanan Belgrieve untuk bertemu dengan seorang teman lama. Untuk menerapkan salah satu ide Graham, mereka membutuhkan bahan dari iblis tingkat tinggi — dan kebetulan mereka menuju Pusar Bumi, yang dihuni oleh iblis yang kuat. Agak aneh menyebut ini misi sampingan, tapi berhasil dengan baik.

Dia bisa bepergian dengan ayahnya dan bertarung bersamanya. Meskipun dia sangat khawatir beberapa saat sebelumnya, membayangkan ini saja sudah cukup untuk membuatnya nyaman.

Ada geraman dari punggung Belgrieve, dan cahaya redup terpancar dari pedang besar Graham. Sambil mendorongnya, Angeline bertanya, “Apakah kamu yakin akan baik-baik saja tanpa dia, Graham?”

“Kamu tidak perlu khawatir… Aku salah jika mengandalkannya untuk segalanya,” jawab Graham sambil terkekeh. Senyumnya bukanlah senyuman orang tua; sekarang, dia adalah sikap seorang anak muda yang menghadapi tantangan baru dalam hidup. Rupanya, kejadian ini telah membawa semacam perubahan pada elf tua itu.

“Tetap saja, apakah kamu benar-benar baik-baik saja dengan meminjamkannya kepadaku?” Belgrieve meraih gagangnya tampak agak bermasalah. “Bukankah Ange menjadi …?”

“Tidak, menurutku gadis itu lebih dekat denganmu, ayah…”

“Angeline benar. Tidak termasuk diriku, kamu seharusnya bisa menangani pedang lebih baik dari siapapun. Saya yakin dia memiliki sedikit kepercayaan pada Anda. Dan dia memiliki terlalu banyak kehidupan dalam dirinya yang belum pensiun di sini.

“Hmm…”

en𝓊𝐦𝗮.𝓲𝗱

Ketika Anda mengatakannya seperti itu, saya tidak bisa benar-benar menolak , renung Belgrieve sambil menggaruk pipinya. Namun terlepas dari desakan mereka, Belgrieve tidak bisa mendengar suara pedang seperti Graham dan Angeline. Geraman pedang mereda; dia tidak tahu apakah itu cemberut atau malu.

Melawan iblis tingkat tinggi praktis tak terhindarkan dalam perjalanan ini, jadi Graham meminjamkan pedang besarnya sendiri kepada Belgrieve. Belgrieve tidak merasa dia layak menggunakan apa yang pernah dipuji sebagai pedang suci, tetapi tidak terlalu banyak sehingga dia dengan keras kepala menolak tawaran itu, dan dengan beberapa orang mendesaknya untuk menerimanya, dia akhirnya menurut. Secara alami, Angeline sangat senang dengan peningkatan tak terduga ayahnya.

Mereka menuju ke pintu masuk desa, di mana sebuah gerobak sudah menunggu dengan Anessa, Miriam, dan Kasim. Byaku, Charlotte, dan Mit ada di sana untuk mengantar mereka. Mereka didampingi oleh beberapa anak dan pemuda desa.

Kasim melambai dengan topinya dari gerobak. “Hei, akhirnya di sini. Apakah Anda sudah siap?”

“Ya, maaf membuatmu menunggu. Kita harus pergi.”

“Hati-hati, ayah!” kata Charlotte, meraih tangan Belgrieve.

Belgrieve menepuk kepalanya. “Kamu juga, Char. Jangan masuk angin…” Dia kemudian menoleh ke arah Byaku. “Byaku, jaga anak-anak, ya?”

“Ya.” Byaku tampak sedikit cemberut. Dia mengalihkan pandangannya, menggaruk pipinya.

Belgrieve menoleh ke penjual yang akan mengantar mereka dan menundukkan kepalanya. “Kami berhutang padamu lagi.”

“Oh, tidak, itu seharusnya kalimatku! Sungguh melegakan karena Anda semua ikut dalam perjalanan ini!”

Wanita yang tersenyum itu adalah penjaja berambut biru yang sama yang mereka kenal dengan baik. Dia datang ke Turnera pada waktu yang tepat, dan mereka akhirnya memanfaatkan itu.

Saat mereka memuat barang-barang mereka, Belgrieve melirik Mit. Mit berdiri di samping Charlotte, menatapnya. Dia memberikan sikap yang agak lebih dewasa sejak kejadian itu, dan meskipun penampilannya tidak berubah, dia menjadi lebih baik dalam berbicara.

“Ayah, hati-hati …”

“Ya, kamu juga. Bantu kakekmu, oke?”

“Ya.” Mit tersenyum dan mengangguk sebagai jawaban. Dia perlahan menjadi lebih ekspresif, dan emosi yang dia rasakan sekarang tersampaikan dengan baik melalui wajahnya. Tidak tahu harus senang atau sedih karena adik laki-lakinya tumbuh begitu cepat, Angeline memutuskan untuk mengelus kepalanya untuk sementara waktu.

en𝓊𝐦𝗮.𝓲𝗱

“Kak … Segera kembali,” katanya padanya.

Angelina menyeringai. “Tentu saja!” Dia menepuk kepalanya sedikit lebih kasar.

Dengan ayunan tali kekang, gerobak mulai bergerak.

Ada “hati-hati” dan “semoga berhasil” lainnya dari kerumunan. Mit dan Charlotte mengangkat suara mereka hingga batasnya saat mereka melambaikan tangan, sementara Byaku berdiri di belakang mereka dengan tangan bersilang dan ekspresi cemberut. Angeline mencondongkan tubuh keluar dari gerobak untuk melambai ke arah mereka.

Lambat laun, suara-suara pengantar itu menjadi lebih pelan sampai menghilang. Matahari di balik kanopi terpal gerobak terasa hangat, dan angin selatan bertiup dari depan. Dengan setiap hembusan, dataran berumput akan berdesir dan bergoyang dalam gelombang.

Tujuan kita berada di luar angin ini , pikirnya sambil melihat ke depan. Dia bersandar pada Belgrieve di sampingnya.

Gerobak terhuyung-huyung saat menabrak batu. Berkat banyaknya penumpang di dalamnya, perjalanan ini mungkin akan berjalan lambat. Pada tingkat ini, itu akan menjadi matahari terbenam pada saat mereka mencapai Rodina.