Ekstra: Ekor Kucing Berjalan

Pada hari itulah awan besar dan kuat melayang dan sinar matahari menyinari Orphen untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama.

Air merembes keluar dari bawah dasar salju yang melapisi jalan-jalan, mengalir menuruni bukit melalui lubang-lubang di trotoar batu. Anessa dan Miriam menghindari limpasan ini saat mereka melewati lalu lintas jalan. Miriam dengan ringan meletakkan tangannya di pinggiran topinya, matanya menyipit senang karena kehangatan matahari yang menenangkan.

“Cuaca yang bagus.”

“Itu benar, kapan terakhir kali kita melihat matahari?”

Matahari adalah sumber daya yang berharga di musim dingin. Meskipun langit hampir selalu berawan selama bulan-bulan musim dingin di utara, ada kalanya langit biru akan mengintip. Pada hari-hari itu, semua orang akan pergi ke luar untuk menikmati sinar matahari. Selain itu, anginnya lembut, dan angin dingin yang biasanya menusuk telah hilang, digantikan oleh angin sepoi-sepoi yang hangat dan membelai.

Jadi, ada lebih banyak orang di jalan daripada biasanya. Anak-anak berlarian tanpa mantel mereka, dan orang-orang tua berkumpul untuk mengobrol tentang segala macam hal yang tidak penting di mana pun sinar matahari paling terang.

Anessa dan Miriam keluar seperti yang lain, berjalan dengan langkah ringan. Bukannya mereka memiliki tujuan tertentu dalam pikiran, meskipun tujuan nyata mereka adalah belanjaan. Memiliki keranjang penuh akan menghalangi jalan mereka, jadi mereka belum benar-benar membeli apa pun.

Berjalan tanpa tujuan tertentu, mereka menelusuri kios-kios di sekitar kawasan perbelanjaan dan membeli kue kering untuk dikunyah di sepanjang jalan. Itu adalah hari libur sebanyak hari libur, dan cukup nyaman pada saat itu. Segera, musim semi akan menimpa mereka, ketika mereka berdua bermaksud mengikuti Angeline ke Turnera. Dalam hal itu, mereka tidak memiliki terlalu banyak hari luang untuk berkeliaran di kota besar.

“Saya suka bagaimana gula pada benda ini memiliki tekstur setengah meleleh. Apa kamu tau maksud saya?” kata Miriam, menjilati gula dan minyak yang menempel di ujung jarinya.

Anessa mengangguk. “Saya pikir saya mengerti—ini barang yang cukup bagus. Tapi sekarang aku sedikit haus.”

Anessa meremas kertas tempat kue itu dibungkus dan melemparkannya ke keranjang belanjaannya yang kosong.

“Kita akan membeli bahan makanan dalam perjalanan pulang, jadi… Apa yang ingin kamu lakukan sekarang?”

“Ayo kita makan siang. Saya kelaparan!”

“Bukankah kamu baru saja makan …? Yah, apa pun. ” Mata Anessa bergeser saat dia menilai seberapa kenyang perutnya sendiri, lalu memeriksa posisi matahari di langit. “Lagipula ini sudah waktunya.”

Setelah itu diselesaikan, saatnya untuk memutuskan restoran. Keduanya mengikuti kerumunan, melirik nama-nama bisnis yang berjajar di kedua sisi jalan.

“Mau makan apa?”

“Aku bisa membeli kue. Tipe dengan krim segar di atasnya!”

“Kupikir kita sedang membicarakan makan siang… Bukankah kau menjadi sedikit lebih gemuk, Merry?”

“Apa?! Aku tidak gemuk! Ini hanya mantel musim dinginku!”

“Mantel? Apakah kamu bahkan memiliki rambut tubuh selain ekormu?”

“Ga!” Miriam dengan marah mendorong Anessa, secara implisit membenarkan bahwa temannya telah memukul kepala.

Di Dadan selatan, ada manusia buas yang bentuknya lebih kebinatangan. Mudah untuk membayangkan orang-orang itu menumbuhkan mantel tebal untuk bertahan di musim dingin, tetapi mungkin darah binatang itu telah menipis lebih jauh ke utara; kebanyakan manusia-binatang di sekitar bagian ini seperti Miriam, hanya membual telinga dan ekor binatang. Bahkan manusia buas seperti ini jumlahnya sedikit.

Bagaimanapun, montok Miriam tampaknya tidak ada hubungannya dengan bulu. Tetapi seandainya itu masalahnya, Miriam bukan tipe orang yang menyerah pada permen dan pikirannya segera beralih untuk mencari toko roti yang penuh dengan itu.

Mereka berjalan tanpa tujuan untuk beberapa saat lagi, sampai mata Miriam tiba-tiba terbuka lebar. “Oh, seekor kucing!”

Seekor kucing liar meliuk-liuk di antara kaki manusia, menyeberang dari satu gang ke gang berikutnya. Itu adalah kucing bergaris hitam-putih berambut panjang. Miriam dengan cepat mengejarnya.

Anessa menatapnya sejenak sebelum memanggil, “Hei, bagaimana dengan makan siang?”

ℯ𝐧uma.𝓲d

“Itu bisa menunggu! Sekarang kucingnya!”

Apa yang dilakukan kucing mengejar kucing? Anessa merenung dengan senyum masam saat dia mengikuti di belakang.

Gang yang dimasuki kucing itu remang-remang, terjepit di antara gedung-gedung tinggi. Salju memenuhi dinding gang, dan karena matahari tidak dapat mencapainya, mereka akan mengalami siklus pencairan dan pembekuan kembali. Apa yang kita lakukan di sini pada hari yang begitu cerah? Anessa bertanya-tanya dengan cemberut, tetapi Miriam terus berjalan semakin jauh, tidak memedulikan kekhawatiran seperti itu.

Jalan setapak itu sedikit melengkung ke kiri sebelum mengarah ke tangga kecil yang hanya terdiri dari empat anak tangga. Itu cerah dan cerah di luar titik itu, tetapi setelah kepakan ekor kucing sejenak di atas tanjakan pendek, makhluk yang suka diemong itu tidak terlihat di mana pun.

Dengan lamban mengejar Miriam, Anessa membersihkan tangga dalam satu lompatan untuk menemukan Miriam dengan gelisah mencari di sekitar tempat terbuka yang cerah.

“Hah? Ke mana perginya?”

“Pasti memberimu slip. Kamu tidak akan mudah menangkap kucing liar.” Namun terlepas dari sinismenya, Anessa segera melihat sekeliling juga. Itu adalah alun-alun kecil yang dikelilingi oleh bangunan dengan satu pohon ash tak berdaun di tengahnya. Salju telah disekop secara metodis, memperlihatkan tembok bata di bawahnya, diterangi oleh sinar matahari yang turun dari tempat tinggi. Dia merasa sedikit bersemangat untuk menemukan tempat persembunyian rahasia seperti ini.

“Oh, ini restoran!” seru Miryam.

Salah satu pintu memang memiliki papan nama berdiri di sebelahnya, menampilkan apa yang tampaknya merupakan menu.

“Mereka punya crema Catalana! Hei, Anne, ayo makan di sini.”

Miriam dengan gembira menarik lengan baju Anessa. Sepertinya kucing itu menuntun kita ke sini , pikir Anessa. Tapi dia tidak keberatan meninggalkan hari mereka untuk takdir dan mendorong pintu kayu tua.

Itu hangat di dalam, dengan api menyala di perapian. Meskipun hari itu lebih hangat dari biasanya, memasuki tempat yang benar-benar hangat mengingatkan mereka bahwa ini masih musim dingin.

“Aku tidak pernah tahu ada restoran di sekitar sini,” gumam Anessa, melihat sekeliling.

“Orphen adalah tempat yang besar. Tentu saja akan ada beberapa tempat yang belum pernah kita kunjungi.”

Saat itu tengah hari, dan jumlah kursi yang mengejutkan terisi; tampaknya mereka akan menunggu beberapa saat untuk duduk.

Tiba-tiba, mereka mendengar suara yang akrab. “Hanya kalian berdua hari ini?”

“Hah? Oh, Nona Gil.”

Keduanya melirik untuk melihat Gilmenja duduk di salah satu meja. Ada beberapa piring kosong yang menumpuk di depannya, seolah-olah dia sudah makan, tetapi seorang pelayan segera datang untuk mengambil piring dan mengelap meja.

“Saya hanya duduk sendiri. Apakah Anda ingin bergabung dengan saya?” Gilmenja menawarkan, memberi isyarat agar mereka mendekat. Itu adalah meja untuk dua orang, tetapi mungkin bisa menampung tiga orang dengan kursi tambahan. Sepertinya tidak ada banyak masalah, jadi Anessa menarik kursi kosong untuk dirinya sendiri.

“Syukurlah,” seru Miriam. “Kupikir kita akan menunggu lebih lama.”

“Aku akan memberimu sedikit tip. Daya tarik seks bekerja di tempat ini. Anda hanya perlu sedikit menekankan dada Anda, lalu memberikan mata terbalik ini, dan Anda akan segera duduk… Bagaimana menurut Anda saya mendapatkan tempat ini?”

“Hah? Apakah… Apakah kamu serius?”

“Tentu saja tidak, heh heh heh.”

Oh benar, dia orang seperti itu , kenang Anessa sambil menundukkan kepalanya. Miriam, pada bagiannya, terkekeh mendengar lelucon itu.

“Tetap saja, kamu tidak bersama Ange atau Maggie? Itu langka.”

“Ange bersama Tuan Bell, dan Maggie bekerja.”

“Kami… Yah, kami mengambil hari libur. Tidak bisa berbuat banyak tanpa pemimpin kami.”

“Saya mengerti. Seperti yang diharapkan dari Ange, untuk memilih ayahnya daripada seluruh pertunjukan petualangan, heh heh heh.”

Kedua gadis itu menggemakan tawanya saat mereka membuka menu mereka.

Suatu hari, mereka telah menyelidiki varian iblis dengan Kasim, tetapi sejak itu, Angeline menjadi terpesona oleh hidupnya dengan Belgrieve, dan mereka tidak menyelesaikan pekerjaan yang layak. Sebagai petualang kelas tertinggi, S-Ranks mendapatkan banyak uang dari setiap pekerjaan yang mereka ambil. Angeline jarang membeli apa pun untuk memulai, dan dia masih memiliki semua uang dari wabah iblis dari tahun sebelumnya. Dia bisa hidup lebih nyaman tanpa harus menyibukkan diri—karenanya, kemalasannya saat ini.

Itu pada dasarnya membuat mereka berdua tinggi dan kering, tapi itu akan menjadi cara yang agak keras untuk mengatakannya. Bagaimanapun, mereka adalah anggota partai Angeline, dan karena mereka mengambil pekerjaan bersamanya, mereka cukup kaya dalam hak mereka sendiri. Tidak ada yang memaksa mereka untuk mengambil pekerjaan dengan Angeline di luar komisi juga, dan rasanya agak suram untuk bekerja tanpa dia.

ℯ𝐧uma.𝓲d

Gilmenja menutup menunya. “Lalu bagaimana kalau aku memperlakukan anak kecil kita yang tersesat? Pesan apa pun yang Anda inginkan. ”

“Hore! Kamu sangat memanjakan! ”

“Aku tidak memanjakanmu sepertimu, Merry, heh heh heh,” kata Gilmenja sambil mengelus perut Miriam.

“Itu bukanlah apa yang saya maksud!” Miriam membalas, pipinya menggembung dengan marah.

Anessa tertawa terbahak-bahak karenanya. Begitu dia akhirnya menarik napas, dia bertanya, “Apakah kamu yakin? Saya merasa sedikit bersalah meminta Anda untuk membayar.”

“Jangan khawatir tentang itu. Saya akan mengirimkan tagihannya nanti.”

“Hah?”

“Bercanda. Aku tidak kekanak – kanakan.”

“Apa yang harus didapat, apa yang harus didapat…?” Miriam memindai menu tanpa peduli. Sepertinya aku agak terlalu keras kepala untuk berurusan dengan Gilmenja , pikir Anessa. Atau mungkin Merry menggunakanku sebagai tameng.

Beberapa saat setelah mereka memesan, meja mereka dihias dengan parutan kecokelatan, quiche, dan daging panggang. Anessa memasukkan sendok ke dalam gratin; itu cukup panas untuk menghanguskan mulutnya, jadi dia harus meniupnya sebelum mengambil sesendok. Keju panggang dibumbui dengan sempurna dan sangat lezat.

“Panas, panas… Fiuh… Ini pertama kalinya aku ke sini, tapi toko ini mungkin laris.”

“Benar? Heh heh, kita harus berterima kasih pada kucing itu. Ayo bawa Ange dan Maggie ke sini lain hari.” Miriam mengangguk, mengunyah quiche yang sudah ditiupnya hampir berlebihan.

Gilmenja mengaduk-aduk anggur di gelasnya. “Menyenangkan untuk mengambil hari libur saat matahari terbit. Ini baik untuk jantung.”

“Apakah Anda juga pergi, Ms. Gil?”

“Anda bisa mengatakan saya pergi, dan Anda juga bisa mengatakan saya tidak.”

“Arti?”

“Saya mengamati orang baik untuk bisnis maupun kesenangan.”

Dan dengan itu, dia menenggak anggur di gelasnya. Anessa dan Miriam bertukar pandang, tetapi dengan cepat menyerah dan kembali ke makanan mereka.

Piring mereka segera kosong, dan mereka menghabiskan makanan mereka dengan teh dan camilan. Miriam’s Catalana terdiri dari krim custard lembut yang ditaburi gula, yang dilelehkan dan kemudian hangus. Setelah suguhan mengeras dan dingin, ia menawarkan rasa karamel dengan rasa mulut yang renyah. Miriam bahkan tidak melirik Anessa dan Gilmenja yang sedang menikmati teh mereka sambil menyendok satu demi satu sendok ke dalam mulutnya.

“Lezat! Ahh, kami benar untuk mampir ke sini. ”

“Mulutmu… Ada krimnya.”

“Mmm…” Miriam buru-buru menyeka mulutnya dengan ujung jarinya.

“Senang melihat kalian berdua akur. Kalian selalu bersama, kan?” Gilmenja bertanya sambil tersenyum sambil menuangkan secangkir teh untuk Miriam.

“Ya, kami dari panti asuhan yang sama… Ini semua membawaku kembali. Ingat ketika kita pertama kali mencapai A-Rank?”

ℯ𝐧uma.𝓲d

“Ya, kami pergi ke restoran berkelas pertama kami dan mendapatkan permen mahal pertama kami untuk merayakannya.”

“Benar, benar. Menurutmu mereka baik-baik saja?”

Tatapan mereka semakin jauh. Keduanya telah menjadi bagian dari pesta yang berbeda sebelum mereka bertemu Angeline. Faktanya, mereka telah bersama di beberapa pesta sejak mereka mulai sebagai petualang, jadi ini adalah yang mereka ikuti sebelum bergabung dengan Angeline. Ketika mereka dan anggota lainnya naik ke AAA-Rank, seseorang mengusulkan agar mereka mengarahkan pandangan mereka pada hal-hal yang lebih besar. Mereka memutuskan untuk pindah ke ibukota kekaisaran, tetapi Anessa dan Miriam masih merasakan keterikatan dengan Orphen. Jadi, semua anggota lainnya pergi ke ibu kota Kekaisaran Rhodesian. Mereka tidak berhubungan lagi sejak itu, tapi pasti, party itu telah mengambil orang lain untuk mengisi kekosongan dan baik-baik saja tanpa mereka.

Dari waktu ke waktu, mereka bertanya-tanya bagaimana jadinya hidup jika mereka pergi dengan party mereka dan pindah ke ibukota kekaisaran. Tapi kemudian, mereka tidak akan pernah membentuk pesta dengan Angeline dan belajar tentang Turnera juga. Agak sedih memikirkannya.

Gilmenja terkekeh saat melihat kedua gadis itu tenggelam dalam ingatan mereka. “Bukankah kamu terlalu muda untuk bernostalgia?”

“K-Menurutmu begitu?”

“Apakah Anda tidak pernah berpikir kembali ke masa lalu, Ms. Gil? Seperti dulu ketika kamu berada di pesta dengan ketua guild?”

“Saya tidak memiliki kenangan yang layak untuk diingat kembali. Memang, itu menyenangkan dan hidup kembali ketika kami melakukan banyak hal di seluruh Orphen. ”

“Ah, itu benar. Anda datang ke sini dari ibu kota, tetapi Anda dulu tinggal di Orphen, kan? ”

“Betul sekali. Aku sebenarnya lahir di perusahaan perdagangan di sekitar Yobem.”

“Kau putri seorang saudagar? Itu mengejutkan… Tapi aku bisa melihatnya.”

“Tidak, itu bohong. Lihat apa yang saya maksud? Hehehe.”

“Apa masalah Anda?!” Anessa cemberut dengan pipi merah.

Miriam terkekeh dan meraih cangkirnya. “Seperti apa saat itu? Perempuan tua itu juga aktif, bukan?”

“Betul sekali. Maria belum dikalahkan oleh naga kutukan, jadi dia luar biasa. Jauh lebih kuat dari dia sekarang. Anda mungkin tidak percaya, tetapi Dortos dan Cheborg juga liga yang lebih luar biasa daripada sekarang juga.”

“Wow!”

Kalau dipikir-pikir, mereka bertiga hampir berusia tujuh puluhan. Tidak mungkin mereka berada di masa jayanya lagi. Pasti ada saat ketika mereka bahkan lebih kuat dan lebih terdorong daripada sekarang.

“Ada beberapa S-Rank lainnya juga, kau tahu. Guild sedang booming dengan para petualang muda dan lincah. Ada banyak orang jenius di generasi saya, seperti teman-teman Bell.”

“Hah? Anda tahu tentang Kasim dan yang lainnya? ”

“Ya, tapi tidak secara pribadi. Mereka tidak akan tahu tentang saya. Leo tua, dia akan bergumam tentang menjadi saingan mereka ketika tidak ada yang melihat, tapi dia terlalu lemah untuk memanggil mereka. Dia selalu putus asa, ”kata Gilmenja, membawa cangkirnya ke mulutnya.

Belgrieve dan Gilmenja berada di generasi yang kira-kira sama. Dia mungkin pernah bertemu dengannya di suatu tempat sebelumnya, tetapi Belgrieve telah menyerahkan lisensinya di E-Rank, dan hampir tidak ada yang ingat pemuda yang berangkat ke Turnera dengan kaki pasak. Para petinggi dan petinggi tinggal di dunia yang berbeda, baik dulu maupun sekarang.

Meski begitu, semua orang memulai dari bawah, kenangan akan awal mereka sering terbawa sepanjang hidup. Ketika mereka mendengarkan Belgrieve dan Kasim mengenang masa lalu, Anessa menemukan bahwa pengalaman kegagalan dan coba-coba mereka sering tumpang tindih dengan pengalamannya sendiri, dan ini terasa sedikit membesarkan hati. Semangat dan usaha yang sungguh-sungguh seperti itu biasanya hanya terlihat di kalangan bawahan.

Itu adalah pekerjaan yang berisiko, tetapi akhirnya bahkan menghadapi kematian bisa menjadi hal biasa, dan hal-hal yang pernah membuat hatinya bergetar sekarang terasa sama sekali tidak penting. Jika seorang petualang ingin hidup lama, mereka tidak bisa bingung dengan setiap hal kecil, tapi rasanya agak suram untuk memikirkan hal itu sesekali.

“Apakah kamu pernah mengalami kegagalan saat memulai, Gil?”

“Tentu saja. Anda tidak dapat membayangkan semua hal yang saya lalui sebelum saya mencapai peringkat yang lebih tinggi. Saya sudah berada di pesta yang tak terhitung jumlahnya untuk boot. ”

“Oh, seharusnya aku sudah menebaknya. Lalu kapan kamu bergabung dengan party master guild?”

“Aku sudah bersama Ed untuk beberapa waktu… Leo dan Yuri bersama sejak awal, dan singkatnya, kami berempat harus bersatu padu untuk permintaan pekerjaan tertentu. Kami bekerja cukup baik bersama, dan itu membuat kami membentuk sebuah pesta.”

“Hmm, jadi itu pemicunya.”

“Memang, itu karena semua rekanku yang lain selain Ed akhirnya mati karenanya.”

“Huh… Oh, ini dia lagi. Aku tidak akan tertipu kali ini.”

Gilmenja memejamkan matanya. “Saya mengerti mengapa Anda tidak akan mempercayai saya, mengingat perilaku saya yang biasa.”

“Lihat apa yang kamu lakukan, Anne?”

“Hah? Oh, m-maaf, aku yakin…”

“Tidak, jangan khawatir tentang itu. aku berbohong.”

“Apa masalah Anda?!” Anessa berbalik, wajahnya merah padam.

Miriam terkikik. “Sepertinya kau bukan tandingannya, Anne.”

“Diam Bodoh.”

Anessa menusuk kening Miriam, dan Miriam menjulurkan lidahnya.

Gilmenja berdiri sambil tersenyum. “Kalau begitu, aku akan pergi. Saya akan membayar di register; kalian berdua santai saja, heh heh heh.” Dia pergi sebelum mereka bisa mengatakan apa-apa. Sendirian lagi, kedua gadis itu saling memandang dan berkedip.

“Dia benar-benar sesuatu.”

“Ya.”

Adapun apa “sesuatu” itu, mereka tidak mengatakannya, tetapi mereka berdua tampaknya berada pada gelombang yang sama. Mereka dengan penuh syukur menikmati teh mereka selama beberapa waktu sebelum meninggalkan toko. Awan tipis mulai menggulung, tapi cuaca masih baik-baik saja.

Miriam merentangkan tangannya lebar-lebar. “Ahh, sekarang perutku sudah kenyang, aku mulai mengantuk.”

“Mau pulang dan tidur, kalau begitu?”

“Tidak mungkin, itu akan sia-sia. Kita harus berjalan-jalan saat cuacanya bagus. Mari kita petakan gang-gang belakang! Saya yakin ada banyak tempat yang tidak kita ketahui.”

ℯ𝐧uma.𝓲d

Dan dengan itu, Miriam pergi. Gang belakang Orphen memang berbahaya, tapi ini tidak berarti apa-apa bagi petualang peringkat AAA. Anessa mengikuti dengan senyum lelah.

Daerah ini relatif terpelihara dengan baik; udaranya tenang, dan Anessa tidak bisa merasakan kehadiran gelandangan atau bajingan. Jalan beraspal batu terus berlanjut, masih dilapisi dengan salju yang disapu yang telah membeku di bawah naungan di sepanjang jalan. Bangunan-bangunan di kedua sisi tingginya lebih dari tiga lantai, dan kadang-kadang, mereka berdua akan lewat di bawah garis cucian yang digantung di gang dari satu jendela ke jendela lainnya. Anessa melihat ke salah satu tali jemuran ini hanya agar matanya bertemu dengan mata kucing yang meringkuk di pegangan tangga.

Kalau dipikir-pikir, kami dulu berjalan-jalan seperti ini, kami berdua, ketika kami meninggalkan pesta kami sebelumnya dan belum bertemu Ange , ingat Anessa. Saat itu, dia bahkan tidak pernah bermimpi dia akan bertarung bersama gadis pendiam yang dipuji sebagai seorang jenius. Meskipun dia dan Miriam telah mencapai AAA-Rank pada usia muda mereka, mereka agak iri pada Angeline, yang telah berhasil melangkah lebih jauh—tidak ada perasaan yang bertahan pada titik ini.

Mereka terus menyusuri gang yang berkelok-kelok, naik dan turun tangga pendek, sepertinya tanpa henti. Itu seperti mereka sedang dalam sebuah petualangan, yang menyenangkan dengan sendirinya.

“Wah!” seru Miriam, berlari ke depan.

“Apa itu sekarang?”

“Kucing!”

Kucing lain—kucing oranye—bermalas-malasan di tempat yang sinar mataharinya paling terang. Entah itu digunakan untuk manusia, atau memiliki kedekatan dengan manusia buas, karena tidak menunjukkan tanda-tanda berlari saat Miriam berlari lurus ke arahnya. Paling-paling, telinganya berkedut sedikit. Mantelnya mengilap, jadi mungkin salah satu rumah terdekat memberinya makan.

Miriam membungkuk dan menepuk kepala kucing itu tanpa jawaban.

“Ooh, itu mantel musim dingin berbulu yang bagus yang kamu dapatkan di sana.” Miriam semakin berani, dan tak lama kemudian, kedua tangannya bergerak kacau di sekitar kucing bengkak itu.

“Mengapa pergi keluar dari cara Anda untuk memelihara bulu kucing ketika Anda punya sendiri?”

“Ini benar-benar berbeda. Rasakan dan lihat sendiri.”

“Hmm…” Anessa mengulurkan tangan dan menyambar topi Miriam, menimbulkan teriakan, dan membelai kepalanya. Jari-jarinya bergerak dengan sentuhan yang luar biasa. Dia ingat waktunya di panti asuhan, ketika dia akan tidur sambil memegang bulu ini di malam terdingin. “Selembut biasanya.”

“Aku sedang membicarakan yang ini !”

Miriam mengangkat kucing itu dan menyodorkannya ke Anessa. Meskipun kucing itu tampak agak tidak senang karena kedamaiannya telah terganggu, ia tidak meronta-ronta atau mencoba melarikan diri. Anessa terkekeh dan menepuknya—rasanya agak berbeda dari Miriam.

“Saya mengerti. Lagipula itu tidak terlalu mirip. ”

“Benar? Yang ini jauh lebih baik untuk disentuh. Dapatkan banyak kilau ini, ”kata Miriam sambil mencium kucing itu. Setelah akhirnya merasa cukup, kucing itu melukai dirinya sendiri, melompat keluar dari lengan Miriam, dan berlari menjauh.

“Aduh.”

“Sayangnya. Tapi apa yang Anda harapkan dari tersesat? Sekarang kalau begitu…”

Anessa melihat sekeliling. Matahari mulai bergerak ke barat. Mereka berjalan secara acak, dan dia tidak tahu di mana mereka berada. Meskipun itu tidak menimbulkan banyak kekhawatiran, dia harus bertanya-tanya apa yang harus dilakukan selanjutnya. “Bagaimana sekarang, Merry?”

“Hmm? Apa maksudmu?”

“Maksudku, kaulah yang ingin berjalan-jalan.”

“Aku tahu, tapi… Oh!”

Mengikuti garis pandang Miriam, Anessa mengunci mata dengan kucing lain—belacu gemuk, mondar-mandir dengan ekor bobnya berayun ke depan dan ke belakang. Mata Miriam berbinar saat dia dengan panik melambaikan tangannya.

“Wow, kucing yang gemuk!”

“Maksudmu kamu?”

“Tidak! Tunggu aku…” Miriam berlari lagi.

belacu itu menoleh padanya dengan kaget, lalu meledak dengan kelincahan yang memungkiri tubuhnya yang gemuk. Dan di sanalah Miriam mengejarnya, tidak mendengarkan upaya Anessa untuk memanggilnya kembali. Aku diseret oleh semua jenis kucing hari ini , Anessa diam-diam menggerutu sambil mengikuti di belakang.

Mereka membersihkan satu demi satu gang yang berkelok-kelok, menginjak-injak salju di bawah naungan. Sebelum mereka menyadarinya, mereka telah menaiki beberapa anak tangga batu dan tiba di puncak sebuah bukit. Orphen adalah kota yang dibangun di dataran, tetapi masih memiliki poin tinggi dan rendah. Ada tempat di mana orang bisa melihat ke bawah ke seluruh pemandangan kota. Tentu saja, ini pertama kalinya Anessa atau Miriam datang ke sini.

“Woow, aku tidak tahu ada tempat seperti ini.”

“Apa yang terjadi dengan kucing itu?”

“Saya kehilangan itu.”

Astaga… Anessa menggelengkan kepalanya sebelum melirik kota di bawah.

Itu tumbuh terlambat, dan itu seperti Orphen menunjukkan sisi yang sama sekali berbeda dari pagi itu. Mungkin karena warna agak kemerahan yang masuk ke dalam cahaya. Hamparan langit cerah yang tak berujung sekarang tampaknya membawa beban berat ke sana, menjulang malas di atas kota. Itu mengilhami rasa kantuk yang samar.

Mereka telah tiba di tempat yang cerah, dengan beberapa aliran air yang lewat di bawah kaki. Anessa menyapu salju dari tumpukan kotak kayu di dekatnya dan duduk. Dia mengulurkan tangannya ke peregangan besar.

“Ahh… aku merasa terkuras.”

“Kita sudah sampai di tempat yang cukup tinggi, bukan? Aku juga sedikit lelah.”

“Tetap saja, kami lahir dan besar di sini, tapi sepertinya Orphen masih penuh dengan pemandangan baru untuk dilihat.”

Anessa melipat tangannya di belakang kepalanya dan menikmati pemandangan. Bendera dan asap sisa dari cerobong asap bergoyang tertiup angin, dan jauh di bawah, semua orang yang mengalir di jalan utama tampak begitu kecil dari sini.

Miriam turun di sampingnya dan bergumam, “Agak aneh ketika aku memikirkan bagaimana aku dilahirkan di sini. Kamu tahu?”

“Kau pikir begitu?”

“Ya. Maksudku, itu membuat ini kampung halaman kita, kan? Aku tahu itu rumah Turnera’s Ange, tapi… Orphen tidak memberikan perasaan itu padaku. Tidak dengan cara yang sama, setidaknya.”

“Hmm mungkin.”

Sebuah rumah, ya ? pikir Anessa. Dia lebih sering berada di Orphen daripada tidak, jadi dia tidak pernah merasa rindu kampung halaman, tapi rasanya agak aneh menyebut ini kampung halamannya.

“Mungkin karena itu bukan pedesaan?” Miriam berkata sambil menguap. “Turnera memberikan nuansa kota tua yang bernostalgia.”

ℯ𝐧uma.𝓲d

“Ya, kurasa kau benar,” Anessa setuju. Tapi keduanya adalah gadis kota. Mereka membantu di dapur dan kebun panti asuhan, tetapi tidak tahu bagaimana rasanya hidup dikelilingi hutan, gunung, dan ladang. Lalu kenyamanan dan nostalgia aneh apa yang saya rasakan di sana? dia bertanya-tanya dengan memiringkan kepalanya.

“Hei, mungkin karena Tuan Bell ada di sana,” Miriam menyarankan dengan tawa nakal.

“Hah? Betulkah?” Tetapi bahkan ketika dia mengatakan itu, dia merasa dia tidak bisa sepenuhnya menyangkalnya. Ketika mereka terakhir berpisah di Bordeaux, dia menyuruh mereka untuk memperlakukan Turnera seolah-olah itu adalah rumah mereka sendiri, dan mungkin itulah awalnya. Sekarang setelah mereka mengikuti perjalanan pulang Angeline, entah bagaimana rasanya mereka kembali ke rumah keluarga lama.

Tapi aku hanya pernah ke sana sekali. Karena terlalu bersungguh-sungguh, Anessa mencoba membedah mengapa dia merasakan nostalgia yang begitu aneh tentang Turnera, tetapi tidak berhasil. Dia tidak punya tempat tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya. Setelah dia memikirkannya selama beberapa waktu, dia tiba-tiba merasakan beban di bahunya. Dia melirik untuk melihat bahwa Miriam telah tertidur.

“Kamu berat.”

Anessa mengulurkan tangan dan meraih sisi Miriam. Itu lembut, licin, dan bagus untuk disentuh. Meskipun Miriam mengeluarkan tangisan yang aneh, dia hanya bergeser sedikit dan sepertinya tidak terbangun. Seberapa santai Anda? Anessa bertanya-tanya dengan putus asa, tetapi biarkan dia tidur nyenyak. Ini bukan sesuatu yang luar biasa bagi mereka.

Mengantuk menular, dan tidak lama kemudian kelopak mata Anessa menjadi berat di bawah sinar matahari yang menyenangkan dan menenangkan.

Seperti itu, keduanya kehilangan kelesuan merayap dan menutup mata mereka. Hanya ketika angin berubah dan embusan angin dingin menggelitik tengkuknya, Miriam—setengah tertidur—meraba-raba dan memeluk Anessa, dan Anessa melompat kaget. Dia hampir terguling dengan Miriam mencengkeramnya.

Beast-man melihat sekeliling dengan mata setengah terbuka.

“Ada apa? Ada apa? Jangan mengejutkanku seperti itu.”

“Itu seharusnya menjadi kalimatku, bodoh.”

Matahari telah menempuh jarak yang cukup jauh tanpa mereka sadari. Cahaya itu bahkan lebih merah sekarang, menyebar di langit barat. Awan telah tumbuh lebih tebal, dan langit kemungkinan besar akan disegel oleh mereka sebelum bintang-bintang bersinar. Ada sedikit keputihan yang tertinggal pada napas mereka.

Miriam meluruskan topinya yang bergeser.

“Ini semakin dingin; Mari kita pulang.”

“Benar … Sepertinya kita datang jauh-jauh ke sini untuk tidur siang.”

Setelah meregangkan tubuh mereka yang agak tegang, mereka mulai dalam perjalanan kembali. Gang-gang itu menunjukkan wajah yang sangat berbeda sekarang karena bayang-bayang menutupi mereka. Seekor kucing berbintik-bintik dengan cepat melintasi jalan dengan belacu panas di ekornya.

“Tidak ada lagi yang mengejar.”

“Aku tidak mau,” kata Miriam, agak jengkel.

Itu cerah hanya beberapa saat sebelumnya, tetapi matahari tampaknya akan keluar dengan cepat saat jalanan semakin gelap. Langit kembali mendung, dan angin kencang yang menerpa pergelangan kaki mereka yang terbuka mendorong mereka untuk mempercepat langkah dan melarikan diri darinya.

“Hei, Anne,” Miriam tiba-tiba berseru.

“Hmm?”

“Selama kita adalah petualang, kau tahu… Mari kita tetap berada di party yang sama.”

“Apa yang sedang kamu kerjakan? Itu sudah pasti.”

Mereka mengikuti gang belakang sampai mereka kembali ke jalan utama. Di sana, lentera toko tergantung dari setiap sudut jalan, dan orang-orang di jalanan berjalan cepat untuk pulang sebelum salju mulai turun lagi. Pemandangan yang tampak begitu kecil dan tidak penting dari atas bukit menjadi penuh dengan semangat begitu mereka berbaur dengan mereka.

ℯ𝐧uma.𝓲d

Anessa menegaskan kembali cengkeramannya pada keranjang belanjaannya. “Pasti hari sudah gelap. Ayo beli sesuatu sebelum kita pulang.”

“Mari kita lihat, kita perlu makan malam dan sarapan besok pagi, dan… Ah.”

Sekali lagi, Anessa mengikuti garis pandang Miriam dan melihat Angeline berjalan di tengah kerumunan. Setelah memperhatikan mereka, Angeline mengangkat tangan dan memanggil.

Miriam dengan gembira berlari ke arahnya. “Yoo-hoo, Ange! Belanja?”

“Ya… Bagaimana dengan kalian berdua?”

“Kami berjalan-jalan sepanjang hari, dan sekarang kami membeli beberapa bahan makanan sebelum pulang. Dimana yang lainnya?”

“Ayah pulang. Char dan Bucky bersama Tuan Kasim.”

“Hei, Ang. Kami menemukan restoran yang sangat bagus hari ini. Aku akan membawamu ke sana lain kali.”

“Hmm, kedengarannya bagus… Ayo pergi selagi semua orang masih di kota.”

Dari seberang jalan, nyanyian penyanyi jalanan mengalir keluar dari sebuah gang. Kepingan salju yang berserakan mulai muncul dengan hati-hati di sekitar mereka.

Angeline menggeser keranjang belanjaannya. “Mana Magie?” dia bertanya.

“Bekerja lagi. Tapi ini sudah larut, jadi dia mungkin sudah pulang.”

“Bagaimana kalau kamu membawanya dan pergi ke tempat kami untuk makan malam? Ayah akan membuat sup.” Berbagai bahan menyembul dari keranjang Angeline.

Anessa dan Miriam bertukar pandang.

“Apa kamu yakin?”

“Ya. Semakin banyak semakin meriah. Dan yang lebih enak juga… Kita adalah kawan, tidak perlu menahan diri.”

Keduanya terkekeh ketika Angeline menjulurkan dadanya, berusaha membuat dirinya terlihat lebih dapat diandalkan. Ya, memang seharusnya begitu , pikir Anessa.

“Mengerti. Kami akan membeli beberapa barang, lalu membawa Maggie.”

“Bagus, kami akan menunggu… Sampai saat itu.” Angeline berlari dan menghilang ke kerumunan.

“Tn. Makanan Bell!” Miriam berseri-seri. “Ayo beli sesuatu yang bagus untuk dibagikan kepada semua orang!”

“Ya. Apa yang harus dibeli…? Mungkin sesuatu dari kios…”

“Ah, mungkin kita harus mendapatkan Maggie dulu?”

“Ya, mungkin. Yah, tidak ada gunanya berdiri di sekitar. Mari kita pergi.”

ℯ𝐧uma.𝓲d

Mereka menuju jalan utama. Angin kering menyebarkan debu salju yang berkilauan dalam cahaya lentera yang tergantung di atap.