Bab 68: Asap dari Mulutnya

Asap dari mulutnya bertahan di udara, bergelombang, sebelum berangsur-angsur menghilang. Yakumo menatapnya saat dia mengetuk abu dari pipanya dan meletakkan sikunya di atas meja.

“Yah, aku akan…”

“Kami benar-benar orang jahat di sini. Tumitnya, sayang.”

“Ck. Saya tidak berpikir ada orang yang benar-benar baik … Ahh, kita seharusnya tidak pernah mengambil pekerjaan ini.

“Seperti yang dikatakan orang-orang di masa lalu, ‘ pertunjukan harus terus berlanjut .’”

“Tutup. Sial, kapan terakhir kali aku menerima pekerjaan yang meninggalkan rasa tidak enak di mulutku…?”

Yakumo dengan kesal mengemasi pipanya dengan herbal saat Lucille menjatuhkan diri ke samping ke tempat tidur.

“Kami harus menggunakan itu lagi karena Tuan Kasim tidak mempercayai kami … Mungkin ide yang buruk untuk menguji mereka.”

“Hmm… Oh, maksudmu info yang Bell inginkan. Akan lebih mudah jika mereka adalah tipe orang yang akan menyerahkan Char untuk mendapatkan informasi… Astaga, tidak ada yang lebih sulit untuk dihadapi daripada seseorang tanpa motif tersembunyi.”

Yakumo menghirup asap, terbatuk sedikit saat dia menghembuskannya. Lucille berguling dan menatap langit-langit.

Wanita-wanita ini telah lama berkecimpung dalam perdagangan petualang. Mereka cukup terampil untuk menangani pekerjaan yang datang melalui pintu belakang dan telah mengatasi medan perang yang cukup untuk meredam keberanian mereka. Namun sekarang pengalaman ini muncul kembali, hanya membawa ketidakpastian pada tugas mereka.

Pekerjaan dari pintu belakang umumnya melibatkan bajingan yang bertujuan untuk membantu dalam kesalahan mereka. Bagi mereka berdua, hati mereka tidak akan goyah apakah itu untuk menyelamatkan atau membunuh target mereka. Bahkan jika pekerjaan mereka akan membuat gelombang perebutan kekuasaan di antara kaum bangsawan, dan jika darah tertumpah sebagai akibatnya, itu bukan urusan mereka setelah pekerjaan selesai. Namun, untuk beberapa alasan, mereka tahu yang satu ini akan meninggalkan rasa tidak enak.

Jika bisnis seperti biasa, mereka akan membawa Charlotte ke Lucrecia, menerima gaji mereka, dan berpura-pura bodoh setelah itu. Tidak masalah siapa di Lucrecia yang bernafsu akan kekuasaan, dan tidak masalah jika Charlotte dipenjara sebagai boneka.

Namun, gadis yang dikejar dari negaranya yang seharusnya menjadi mangsa sekte sesat sekarang tersenyum bahagia, dikelilingi oleh orang dewasa yang dapat dipercaya. Jelas sekali bahwa hidupnya akan jauh lebih buruk di tanah airnya. Mereka bahkan tidak bisa membenarkannya dengan mengatakan bahwa mereka menyelamatkannya dari penjahat.

“Bahkan, kita akan lebih baik jika Sir Hrobert adalah seorang penjahat,” kata Lucille.

“Tidak pernah senyaman itu. Dan jangan lupa kita sedang berhadapan dengan mantan rekan dari Blade yang Ditinggikan. Kami tidak memiliki banyak pilihan. Tidak, kecuali Char sendiri yang mengatakan dia ingin pergi…”

“Tapi mereka ada benarnya. Apakah Anda pikir seseorang bisa menipu kita? Katakanlah kita mendapatkan Char di sana dan Sir Hrobert ternyata bajingan. Apakah kamu bisa hidup dengan dirimu sendiri?”

Yakumo menghela nafas. Sebagian dari dirinya berharap Hrobert palsu. Namun, cincin Lucrecian terkait dengan kehidupan pemiliknya dan tidak dapat diturunkan tanpa upacara yang layak. Jika Hrobert mati, cincin itu tidak akan ada lagi. Oleh karena itu, cincin itu adalah bukti yang cukup kuat untuk menunjukkan bahwa dia adalah yang asli.

“Ini adalah pekerjaan. Kita perlu mencari solusi.”

“Aku suka Char. Saya ingin ‘ mengguncangnya’ dengannya. ”

“Terlalu banyak berinvestasi secara pribadi adalah cara yang baik untuk mati muda.”

“Hidup ini sangat singkat. Itu semua adalah bagian dari rock ‘n’ roll .”

“Jadi, apa yang ingin kamu lakukan pada akhirnya?”

“Aku mau memastikan.” Lucille meraba-raba dadanya dan mengeluarkan sebuah kalung. Sebuah kristal biru pucat menjuntai dari kabelnya.

Yakumo meringis. “Komunikator itu hanya berjalan satu arah. Kami menerima pesanan. Kami tidak punya cara untuk menghubungi mereka—dan kami belum mendapat satu pesan pun sejak kami menuju utara.”

“Aku akan melakukan yang terbaik.”

“Hentikan itu. Apa yang harus saya lakukan jika Anda jatuh? Anda hanya akan melelahkan diri sendiri mencoba. ”

“Hmph.” Lucille cemberut, tetapi dia tidak dapat menyangkal bahwa itu tidak mungkin, dan dia menyelipkan kalung itu lagi. Meski begitu, dia belum benar-benar menyerah. Tatapannya bergoyang ke kiri dan ke kanan saat dia berpikir. “Bagaimana dengan meminta bantuan Pak Kasim? Jika dia dan Merry bersama kita, kita mungkin bisa menyampaikan pesan.”

“Tidak ada gunanya. Bahkan jika kami menjalin kontak, itu bukan jaminan bahwa klien kami mengatakan yang sebenarnya. Dan katakan dia mengatakan yang sebenarnya—apa yang akan kita lakukan jika itu adalah permintaan yang tulus? Maka kita tidak punya pilihan selain bertarung. ”

“Saya … pikir kita harus hati-hati mempertimbangkan dengan siapa kita menyelaraskan diri.”

“Apa gunanya bersekutu dengan sekelompok orang yang kembali ke pedesaan? Anda ingin kami mulai bertani juga atau semacamnya? ”

“Urgh … Woof.” Lucille berguling dan membenamkan wajahnya di bantal, kakinya bergetar menendang udara di belakangnya.

Yakumo menghela nafas, menghembuskan asap. “Aku sama kesalnya denganmu. Untuk saat ini, mari kita tunggu tanggapan mereka.”

Di luar jendela, kegelapan menyelimuti jalanan Bordeaux yang ramai.

○

Malam datang dan pergi, dan setelah berhenti sebentar di guild petualang, Belgrieve kembali ke penginapan dengan ketua guild, Elmore, di belakangnya. Dia telah meminta kereta untuk membawa mereka ke perkebunan Bordeaux.

Elmore bersukacita atas reuni mereka dan, begitu dia mengetahui tentang keadaan mereka, bersimpati dengan Charlotte dan Byaku. Dia menganggap kekacauan itu sebagai perbuatan Count Malta dan tidak memiliki niat buruk tertentu terhadap anak-anak.

“Aku minta maaf atas permintaan mendadak itu, Elmore.”

“Apa yang kamu bicarakan, Belgrieve? Aku tidak akan pernah bisa menolak permintaan darimu.”

Belgrieve membuka pintu kamar mereka, menarik perhatian Angeline dan yang lainnya kepada mereka berdua.

“Oh, Elmore.”

“Sudah lama, semuanya.” Elmore tersenyum, sikapnya selembut biasanya. “Saya telah diberitahu tentang situasinya. Insiden itu tragis, tetapi bukan alasan untuk mengesampingkan anak-anak yang mencoba memperbaiki kesalahan mereka. Saya akan menyampaikan kata-kata yang baik.”

“Terima kasih… Ayo, katakan sesuatu.” Angeline dengan lembut menepuk punggung Charlotte.

e𝗻um𝗮.𝓲𝒹

Charlotte dengan takut-takut berjalan ke depan. Dalam upaya untuk menghindari menonjol, dia telah mengikat rambutnya yang khas di bawah topinya. Selama kekacauan di Bordeaux, dia dengan gagah berbaris bersama Count Malta dan mengusir iblis palsu ciptaannya sendiri. Wajahnya yang cantik cukup mencolok sehingga siapa pun yang telah menyaksikan prestasi itu sekarang mungkin bisa mengenalinya.

Charlotte berdiri di sana dengan gelisah, tidak mampu mengangkat kepalanya, jadi Angeline memberinya dorongan lembut lagi. “Tidak apa-apa,” katanya.

“Um… aku… er…” Charlotte menundukkan kepalanya. “Saya minta maaf…”

“Kamu terlihat jauh lebih damai daripada terakhir kali aku melihatmu.” Elmore menepuk kepala Charlotte sambil tersenyum. Gadis itu menangis tersedu-sedu.

Ekspresi Angeline melunak lega saat dia menyeret Byaku keluar berikutnya.

“Kamu juga harus minta maaf.”

“Maaf.”

“Lebih baik dari itu.”

“Oh tidak, aku tidak keberatan, Angeline… Aku ingat punya sedikit masalah denganmu,” kata Elmore sambil tertawa kecil.

Dengan canggung menggaruk pipinya, Byaku menjawab, “Yah, maaf soal itu.”

“Ha ha, aku ingin melihat keajaibanmu suatu hari nanti. Nah, saya sudah mengatur kereta. Lady Helvetica seharusnya ada di manor, jadi haruskah kita segera menuju ke sana?”

Charlotte dengan gugup mengangguk. Belgrieve mengelus jenggotnya. Dia tidak ingin percaya bahwa Helvetica akan mengutuk anak-anak tanpa ampun, tetapi dia memiliki posisinya sebagai tuan feodal yang harus dijunjung. Mungkin alih-alih penilaian pribadinya, dia akan memberikan penilaian sebagai Countess Bordeaux. Dia bertanya-tanya apa yang akan mereka lakukan dalam situasi itu.

“Itu adalah apa itu…”

Dia telah melakukan apa yang dia bisa. Sekarang, terserah Charlotte untuk menentukan apakah ketulusannya berhasil atau tidak. Melihat Angeline hendak menawarkan untuk menemani Charlotte, Belgrieve menghentikannya. “Kita akan naik kereta yang berbeda. Mari kita serahkan mereka pada perawatan Elmore dan Kasim.”

“Mengapa…?”

“Ange, kita berdua menjadi terkenal di sekitar bagian ini. Jika kita pergi dengan anak-anak itu, kita akan menarik segala macam perhatian yang tidak perlu.”

“Saya mengerti. Poin diambil.”

Angeline dan Belgrieve sama-sama terkenal di Bordeaux berkat kisah-kisah tinggi Sasha dan pencapaian sah mereka selama pertempuran terakhir. Bahkan malam sebelumnya, para petualang telah memanggil mereka, yang memaksa mereka untuk segera mengirim Charlotte dan Byaku ke kamar mereka. Tidak semua orang akan sepemahaman Elmore; desas-desus seputar keributan itu masih menjadi bisikan angin, dan pasti ada orang-orang di sekitar yang akan mengenali Charlotte dan Byaku. Lagipula, tidak banyak gadis albino di sekitar. Terlepas dari kebenaran masalah ini, tidak mungkin untuk secara rasional mendiskusikan apa yang terjadi ketika emosi menguasai.

Setelah memastikan bahwa gerbong pertama telah berangkat, Belgrieve bergabung dengan Angeline, Anessa, dan Miriam di gerbong berikutnya. Semua orang tahu bahwa mereka adalah tamu yang disambut di manor, jadi meskipun mereka menerima tatapan, mereka tidak curiga.

Yang lain sudah menunggu saat mereka sampai di pintu depan. Ashcroft berdiri di sana bersama mereka, tampak agak khawatir.

“Sudah lama, semuanya… Ini cukup beragam yang kita miliki di sini.”

“Anda harus permisi, Ashcroft… Apakah Lady Helvetica bisa melihat kami?”

“Dia, tentu saja… Aku tidak tahu situasinya, tapi kurasa keduanya tidak berbahaya?”

“Saya jamin, mereka tidak.”

“Yah, Elmore bersamamu, jadi aku tahu itu akan baik-baik saja… Tapi sayang, kau selalu penuh kejutan.” Ashcroft mendorong kacamatanya saat dia melirik Charlotte dan Byaku. Para prajurit yang bertugas jaga saling bertukar pandang bingung dan berbisik di antara mereka sendiri. Charlotte dengan canggung berjalan ke arah Angeline.

“Kalau begitu lewat sini.”

“Aku akan menunggumu di sini. Saya tidak pandai dengan tempat-tempat seperti ini,” kata Kasim, bersandar pada salah satu pilar di pintu masuk.

Dengan kecurigaan yang gamblang, Ashcroft berbisik kepada Belgrieve, “Siapa dia?”

“Dia adalah teman lamaku… Maaf, dia bukan orang yang benar-benar bisa berdiri di atas upacara.”

“Hmm… Baiklah kalau begitu.”

e𝗻um𝗮.𝓲𝒹

Ashcroft memimpin mereka masuk. Bekas luka pertempuran sengit telah terhapus, dan meskipun bangunan itu masih agak kasar di tepinya, itu telah mendapatkan kembali penampilan sebuah rumah mewah. Dalam detail kecil inilah dia melihat sekilas popularitas dan kemampuan Helvetica.

Angeline memegang tangan Charlotte. “Apakah kamu takut?”

“Aku baik-baik saja…” Charlotte menarik napas dalam-dalam dan melihat ke depan.

Mereka digiring ke ruang belajar. Di bagian belakang ruangan, Helvetica duduk di belakang meja kantor, sementara Seren berdiri di sampingnya, memilah-milah dokumen. Keterkejutan mereka saat melihat pengunjung mereka berubah menjadi hangat sebentar sebelum tegang lagi saat mata mereka tertuju pada Charlotte dan Byaku.

“Belgrieve, Angeline, selamat datang.”

“Izinkan saya untuk meminta maaf atas kunjungan mendadak kami, Lady Helvetica.”

“Aku tidak keberatan sama sekali.” Helvetica menarik napas dalam-dalam, lalu terkikik. “Kau akan menjelaskannya, bukan?”

“Tentu saja. Itu sebabnya kami di sini. ”

“Menyedihkan.” Setelah menghela nafas bermasalah, Helvetica menghiasi mereka dengan seringai nakal. “Pertama kamu datang saat aku tidak di sini, lalu kamu mengejutkanku dengan tamu tak terduga. Kau selalu mempermainkanku.”

“Saya minta maaf,” kata Belgrieve, menggaruk kepalanya.

“Ayo kita duduk dulu. Tenang… Seren?”

Seren, yang telah menatap lurus ke arah Charlotte, tiba-tiba tersentak dan menggelengkan kepalanya. “Ya, segera.” Dia mengeluarkan perintah kepada para pelayan yang siaga, yang kembali dengan kursi yang cukup untuk semua orang. Tidak lama sebelum mereka semua menetap.

Meskipun ekspresi Helvetica damai, matanya tetap tajam, terkunci pada Charlotte.

“Nah, tentang penjelasan itu.”

Belgrieve mengangguk dan menceritakan kisah itu, dengan masukan sesekali dari yang lain. Dia menggambarkan perjalanan Charlotte dan Byaku setelah serangan mereka di kota, pergolakan di Lucrecia, Inkuisisi, serangan di Orphen, keinginan mereka untuk menebus, dan perjalanan mereka kembali ke Bordeaux.

“Apa yang telah mereka lakukan tidak akan hilang. Tapi mereka masih anak-anak. Saya percaya bahwa menilai mereka terlalu keras dan merenggut masa depan mereka hanya akan memberikan kelegaan sementara. Bisakah Anda menemukannya di hati Anda untuk memaafkan mereka?

“Saya ikut merasakan sentimen mereka, Lady Helvetica. Belum lagi Count Malta yang menyusun rencana keji itu. Mungkin berat jika anak-anak ini menanggung dosanya,” tambah Elmore.

Charlotte menggelengkan kepalanya saat dia menundukkan kepalanya. “Aku … aku … maaf … aku akan melakukan apa saja untuk mendapatkan pengampunanmu.” Meskipun dia menahan lidahnya, Byaku juga meniru gerakannya.

Helvetica menghela nafas. “’Apa saja’ agak berlebihan, bukan begitu? Apa yang bisa kamu lakukan dengan lengan kurusmu itu? Perkebunan dan kota sebagian besar sudah dipulihkan, dan kami tidak membutuhkan bantuan Anda. ”

“Ugh…” Charlotte mengerang.

Tidak dapat duduk diam lebih lama lagi, Angeline melompat dengan permohonannya sendiri. “Tolong, Nona Helvetica. Maafkan Char dan Byaku. Aku memohon Anda.”

Mengikuti pimpinan Angeline, Anessa dan Miriam menundukkan kepala mereka juga.

Belgrieve menutup matanya. “Jika ada cara… Tolong.”

Setelah hening sejenak, Helvetica tersenyum. “Serius, dengan semua dermawan Bordeaux menundukkan kepala mereka seperti ini… Kau membuatku terlihat seperti gadis nakal di sini.” Dia menatap lurus ke arah Charlotte dan berkata, “Sebagai Countess Bordeaux, aku tidak bisa memaafkanmu dengan mudah. Itu berarti meremehkan orang-orang saya sendiri, dan itu akan sangat tidak bertanggung jawab terhadap saya.”

Charlotte dengan ketakutan meringkuk.

Helvetica berdiri sambil tersenyum dan meletakkan tangan di bahunya. “Namun, seperti Helvetica Bordeaux, jika kamu terus melakukan lebih banyak kebaikan daripada yang kamu lakukan, aku akan memaafkanmu.”

“Ah…ah…” Charlotte menangis.

Kekuatan terkuras dari tubuh Angeline dalam kelegaannya. “Terima kasih, Nona Helvetica.”

“Heh heh, apa lagi yang bisa saya katakan? Ini permintaan dari penyelamat House Bordeaux. Dengan kalian semua bersama-sama, saya yakin anak-anak ini tidak akan pernah tersesat di jalan yang salah.”

“Tetapi akan lebih baik jika mereka tetap berada di luar kota,” kata Ashcroft. “Ingatan orang-orang belum pudar. Itu bisa menyebabkan keributan.”

Helvetica mengangguk. “Benar. Kami tidak menginginkan kekacauan yang tidak perlu. Anda harus tinggal bersama kami untuk sementara waktu. Apakah kamu mengerti, Charlotte?”

“Ya …” Charlotte mengangguk dengan sungguh-sungguh.

Helvetica menoleh ke Seren, berseri-seri. “Benar-benar tamu yang menyenangkan yang kita miliki. Siapkan kamar untuknya, dan perlakukan dia dengan baik.”

“Apa kamu yakin akan hal itu?”

“Seren…?”

Seren menggigit bibirnya sebelum menatap tajam Charlotte dan Byaku. “Mungkin kita harus memaafkan mereka. Tapi… Tapi dia menodai jasad ayah.”

“A-Ah, aku… aku…” Charlotte menjadi tidak jelas saat air mata mulai mengalir lagi. Angeline melangkah keluar untuk melindunginya.

“Seren, itu karena Count Malta memerintahkannya untuk…”

“Saya tahu itu!” dia berteriak, menyebabkan semua orang yang hadir menelan napas mereka. Seren menangis, pipinya merah.

e𝗻um𝗮.𝓲𝒹

“Aku tahu alasanku juga kekanak-kanakan… Tapi ketika aku mengingat pemandangan itu… aku tidak bisa…”

“Seren,” Helvetica menyatakan, suaranya lebih jernih dari sebelumnya. “Aku mengerti bagaimana perasaanmu, tapi itu hanya keegoisan. Anda perlu mendinginkan kepala Anda. ”

Seren berdiri dan, membungkuk dengan tergesa-gesa, berlari keluar ruangan. Charlotte secara refleks membuat pengejaran sebelum Belgrieve meraih bahunya. Dia diam-diam menggelengkan kepalanya. Charlotte membuang pandangannya yang penuh air mata dan kembali ke kursinya.

Dengan tawa bermasalah, Helvetica menoleh ke Belgrieve. “Saya minta maaf karena menunjukkan sesuatu yang begitu tidak sedap dipandang.”

“Tidak, saya mengerti bagaimana perasaan Lady Seren. Saya minta maaf karena mengeruk kenangan buruk itu, ”kata Belgrieve dengan anggukan minta maaf.

Helvetica menutup matanya. “Dia gadis yang baik hati, tapi dia belum mengatur perasaannya. Dia harus tenang setelah istirahat malam yang baik…”

Tiba-tiba Byaku berdiri. Dia mengambil tangan Charlotte dan menariknya berdiri juga.

“Hah? Byaku?”

Byaku menoleh ke Belgrieve dengan wajah cemberutnya yang biasa. “Kalau begitu, kamu benar-benar hanya akan mengabaikan Seren?”

“Kita tidak bisa melakukan percakapan yang rasional saat dia sedang emosional. Saya akan berbicara dengannya setelah kita semua tenang,” Belgrieve menjelaskan.

“Jadi apa, kita memohon pengampunan sambil lari dari gadis yang pengampunannya paling kita butuhkan? Saat dia paling marah pada kita… Bukankah saat itu kita harus menghadapinya secara langsung dan meminta maaf? Begitulah cara Anda meluruskan semuanya.”

“Hmm …” Belgrieve tidak mengharapkan itu, dan dia kehilangan kata-kata. Dia telah memikirkan bagaimana menjaga Charlotte dan Byaku dari bahaya, tetapi anak-anak itu tampak jauh lebih berempati daripada yang dia duga. “Ya kamu benar.”

“Aku tahu kamu memikirkan kami. Tapi ini masalah kita . Kami harus menyelesaikan skor sendiri. Tidak baik membiarkanmu menangani semuanya,” kata Byaku, terlihat seperti sedang berusaha keras.

Belgrieve menyipitkan matanya. “Apa yang akan kamu lakukan?”

“Bicara—tentang segalanya, mulai dari pendidikan gadis ini. Akhir kata kami mohon maaf. Begitulah cara Anda memahami dan meminta maaf, bukan? Itu tidak ada hubungannya dengan apakah dia ‘tenang’ atau tidak.”

“Aku pergi juga,” kata Angeline dan berdiri.

Byaku mengerutkan kening. “Seperti yang aku katakan, ini milik kita—”

“Kamu payah dalam berbicara, dan Char mungkin menangis. Aku terlalu khawatir untuk mengirim kalian berdua sendirian. Ayo pergi, Char.”

Sebelum Byaku sempat berbicara, Angeline membawa Charlotte keluar dari ruangan. Meskipun dia mendecakkan lidahnya dengan putus asa, Byaku bergegas mengejar mereka.

“Apakah ini baik-baik saja, Nona Helvetica?”

“Ya.” Dia tersenyum. “Dengan itu, aku pikir aku akan memaafkan mereka.”

“Tapi kakakmu mungkin akan lebih terluka pada akhirnya.”

“Mungkin. Dia pintar dan sangat berempati, tapi untuk alasan itu, dia tidak punya banyak kesempatan untuk menghadapi orang dengan emosi yang terbuka… Aku senang Byaku dan Charlotte begitu kuat. Saya pikir ini akan menjadi kesempatan bagus untuknya.”

“Semua anak harus tumbuh dewasa suatu hari nanti. Mungkin saya terlalu usil untuk kebaikan saya sendiri,” Belgrieve mengakui. Dia tahu ada saat-saat ketika kekhawatiran orang tua dapat menghambat pertumbuhan anak. Ini bukan kesempatan hanya bagi Charlotte dan Byaku untuk tumbuh, tapi juga untuk Seren. Belgrieve merasa malu telah mencoba mengambilnya darinya.

Bagaimanapun, tidak ada tempat tersisa baginya dalam urusan ini. Putrinya pasti akan menengahi banyak hal; selebihnya terserah dua anak dan Seren.

Helvetica tertawa kecil. “Saya heran, jujur ​​saja. Kamu datang jauh-jauh ke sini untuk anak-anak itu?”

“Tidak semuanya. Kami sedang dalam perjalanan kembali ke Turnera… Bagaimana bentuk saljunya?”

“Mari kita lihat… Jalan menuju Rodina sudah bersih, jadi saya pikir jalan menuju Turnera akan dibuka dalam seminggu.”

“Aku mengerti… Itu bagus.”

“Kamu bisa menerimanya dengan baik dan lambat sampai saat itu. Saya ingin mendengar apa yang Anda lakukan.”

“Dengan senang hati… Tapi itu meninggalkan sedikit masalah. Saya akan membutuhkan Kasim untuk yang ini. ”

“Oh, aku akan mendapatkannya.” Anessa memberi isyarat agar Belgrieve tetap duduk dan meninggalkan ruangan.

Helvetica memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu. “Apakah sesuatu terjadi?”

“Sebenarnya, saya ingin beberapa informasi tentang Lucrecia. Tampaknya ada perubahan rezim sekitar setengah tahun yang lalu.”

“Ya, saya pernah mendengar. Tapi kenapa Lucrecia?”

“Ini ada hubungannya dengan Charlotte.”

Setelah mengetahui bahwa Charlotte adalah putri seorang kardinal Lucrecian, Helvetica menutup mulutnya dan mengerutkan alisnya. “Begitu… Saya mendengar tentang pembersihan faksi anti-kepausan. Saya tidak berpikir saya akan menemukan tautan di sini … Ashe, apakah kita punya berita dari Lucrecia? ”

“Kami memiliki beberapa informasi tentang pergolakan dari setengah bulan yang lalu. Namun, Lucrecia tidak memiliki banyak hubungan dengan Bordeaux… Kami tidak akan tahu berapa banyak informasi yang kami miliki sampai kami menyelidikinya.”

“Tolong lakukan, kalau begitu. Kita perlu tahu seberapa besar pengaruh faksi anti-kepausan. Terutama orang-orang di sekitar Balmung dan Hrobert. Elmore, apakah guild memiliki informasi?”

“Aku akan melakukan penggalian. Jika Anda akan memaafkan saya. ”

e𝗻um𝗮.𝓲𝒹

Ashe dan Elmore pergi bersama, berpapasan dengan Anessa dan Kasim di ambang pintu.

“Ha ha, tempat ini tidak sesempit yang kuharapkan. Bagus untukmu. Rumah bangsawan agung itu sangat rapi, sulit untuk merasa nyaman di mana pun. ”

“Siapa mungkin ini?”

“Ini Kasim, teman lamaku. Kasim, ini Lady Helvetica, Countess of Bordeaux.”

“Ya ampun, dan sangat muda juga. Namanya Kasim. Senang bertemu denganmu.”

“Nama saya Helvetica Bordeaux. Senang berkenalan dengan Anda, Kasim. ” Helvetica menjepit ujung roknya, membuat curtsy yang natural dan elegan.

Kasim, pada bagiannya, dengan canggung meraih topinya. “Aku tidak terbiasa dengan hal semacam ini…”

“Apa yang kau bicarakan…? Bagaimanapun, saya memintanya untuk melihat ke Lucrecia untuk saat ini. Kami dapat merencanakan pendekatan kami berdasarkan apa yang kami temukan.”

“Hmm, itu akan sangat membantu. Tapi apakah Anda benar-benar mendapatkan banyak info sejauh ini di utara?”

“Heh heh,” Helvetica tertawa, sedikit bangga. “Saya telah membuat sesuatu dari jaringan intelijen tahun lalu. Kami menjadi sedikit berhati-hati setelah rencana Count Malta. Dengan kerja sama serikat, saya pikir Anda akan menemukan kami sedikit lebih akurat daripada broker informasi lingkungan Anda.

“Kamu benar-benar seorang nona yang menakutkan. Anda yakin Anda harus memberi tahu kami itu? ”

“Ah… Yah… aku akan menghargainya jika kau merahasiakannya.”

“Helvetica…” Belgrieve menghela nafas lelah, menimbulkan tawa dari Anessa. Apakah itu hanya kesalahan atau jika itu menunjukkan tingkat kepercayaannya pada mereka, Helvetica telah menawarkan intel yang agak berisiko.

Matanya mengembara saat dia memperbaiki postur tubuhnya. “Ahem… Untuk saat ini, semoga kita bisa menemukan sesuatu tentang urusan dalam negeri Lucrecia dan hubungan kekuasaan di antara faksi anti-kepausan.”

Kasim mengenakan topinya lagi sambil menyeringai. “Bagus. Itu bagus. Tapi apakah kamu mampu melakukan semua itu?”

“Para bangsawan memiliki cara mereka sendiri dalam melakukan sesuatu. Untuk saat ini, tolong istirahat sebentar sampai informasinya masuk. Saya akan menyeduh teh.”

“Terima kasih. Kalau dipikir-pikir, apa yang terjadi pada Sasha?” Belgrieve bertanya.

“Oh, dia pergi untuk memeriksa Hazel. Dia harus kembali hari ini atau besok.”

Bagaimanapun, sepertinya mereka akan membuat beberapa kemajuan. Belgrieve telah membicarakan topik Lucrecia hanya berharap dia mungkin bisa belajar sesuatu dari bangsawan lain, tetapi dia mendapatkan lebih dari yang dia tawar.

Aku harus bersyukur untuk itu , pikirnya, bersandar di kursinya. Aku ingin tahu bagaimana keadaannya dengan Charlotte…

○

Ketukan mereka di pintu menerima jawaban yang jauh lebih tenang daripada yang diharapkan Angeline. Angeline dengan lembut membukanya dan masuk untuk menemukan Seren duduk di kursi dekat jendela. Matanya masih merah dan berkilau, tapi dia tersenyum tipis saat melihat tamunya.

“Maaf, Angeline… Kamu seharusnya tidak melihat itu.”

“Tidak, tidak sama sekali. Saya bisa mengerti dari mana Anda berasal. ” Hanya membayangkan apa yang akan terjadi jika Belgrieve menjadi undead saat itu sudah cukup untuk membuat Angeline berkabut. Dia bahkan tidak pernah mempertimbangkan untuk menghukum Seren untuk itu .

Namun demikian, Angeline berdiri di sana gelisah saat dia mengumpulkan pikirannya. “Um… Kamu benar-benar tidak bisa memaafkan mereka berdua, apa pun yang terjadi…?” Angeline bertanya, akhirnya menemukan kata-katanya.

Seren menundukkan kepalanya saat dia menimbang kata-katanya. “Saya tidak tahu,” pungkasnya. “Di kepala saya, saya yakin saya menggonggong pohon yang salah dengan menyalahkan mereka.”

“Mereka di sini bersamaku, tepat di luar pintu.”

Seren mengerutkan kening. “Aku tidak baik, kan… aku harus tetap tenang, tapi aku hanya…”

“Kau tahu… ibu dan ayah Char juga terbunuh.”

Seren menatap Angeline, yang membalas tatapannya dengan tegas.

“Awalnya, saya juga tidak bisa memaafkan mereka,” lanjut Angeline. “Ketika saya melihat mereka di Orphen, saya mempertimbangkan untuk menebangnya atau menyerahkannya langsung kepada tentara… Tapi setelah mendengar cerita Char, saya tahu dia mengalami kesulitan… Saya tidak mengerti bagaimana seseorang di kedalaman keputusasaan berpikir. Aku tahu bahwa hanya dengan kesakitan tidak berarti kamu diizinkan untuk pergi dengan segalanya, tapi…Aku ingin kamu mendengarkannya sebelum kamu memutuskan apakah kamu akan memaafkannya atau tidak.” Angeline menundukkan kepalanya. “Tolong, Seren.”

“Angeline…” Seren memejamkan matanya sejenak sebelum akhirnya mengangguk. “Baiklah. Seharusnya aku tidak melarikan diri.”

“Aku minta maaf karena membuatmu menghidupkan kembali kenangan itu.”

“Jika saya melarikan diri, saudara perempuan saya akan kecewa pada saya … dan saya juga akan membenci diri saya sendiri.”

Angeline memberi isyarat ke luar pintu, mengundang Charlotte dan Byaku masuk.

“Maafkan kami,” kata Byaku. “Kami ingin datang sendiri, awalnya.”

“Tidak, aku mungkin akan mengusirmu jika Angeline tidak bersamamu… aku tidak akan meneriakimu kali ini.”

Seren meluruskan kacamatanya dan menatap Charlotte. Charlotte dengan takut-takut melangkah maju dan menundukkan kepalanya.

“Saya minta maaf. Aku telah melakukan sesuatu yang buruk padamu.”

“Kurasa aku belum bisa memaafkanmu.”

e𝗻um𝗮.𝓲𝒹

“Tentu saja…”

“Jadi tolong, bicaralah padaku agar aku bisa memaafkanmu. Kenapa kau melakukan itu? Apa yang kamu pikirkan, dan apa yang membuatmu datang ke sini lagi?” Seren bertanya, memberi isyarat agar mereka duduk. “Aku dengar kamu juga kehilangan orang tuamu. Tolong, Anda bisa meluangkan waktu Anda. ”

Melalui air matanya, Charlotte berbicara dengan jelas tentang pendidikan dan perjalanannya. Kadang-kadang, Byaku akan menimpali dengan detail yang terlewatkan, tetapi kebanyakan Charlotte yang berbicara. Dia telah jatuh dari kehidupan mewah dan terpaksa melakukan perjalanan yang menyedihkan setelah kematian orang tuanya. Karena alasan itu, dia menjadi didorong oleh kebencian dan balas dendam, dan dalam pandangannya yang kabur, dia datang untuk membenci dunia.

Namun kegagalannya di Bordeaux membuatnya menyadari kesalahannya dan memenuhi hatinya dengan penyesalan. Dia mulai mencoba untuk menebus dengan caranya sendiri, dan terlepas dari hukuman apa yang menunggunya, dia sangat ingin datang ke Bordeaux untuk meminta maaf…

Saat cerita mencapai kesimpulannya, ekspresi muram Seren agak melunak. Sebaliknya, wajah Charlotte sekarang memerah karena semua air mata yang dia keluarkan.

“Saat itu, saya membenci semua orang dan segalanya, dan saya tidak mengerti mengapa saya adalah satu-satunya yang tidak pernah bisa bahagia… Itu sebabnya saya melakukan sesuatu yang begitu kejam. Saya minta maaf.”

Seren tersenyum. “Aku juga membencimu, dan Count Malta juga. Rasanya seperti kebahagiaan yang saya nikmati hanya sehari sebelumnya telah hancur dalam satu malam … Saya akhirnya menerima kematian ayah saya hanya untuk diseret lagi. ”

Air mata Charlotte mengalir di wajahnya yang menyedihkan.

Tapi Seren melanjutkan. “Memang benar bahwa kebencian menutupi mata seseorang. Bahkan sekarang, pikiranku dipersempit oleh kebencianku padamu. Jika saya berada di posisi Anda … Mungkin saya juga akan secara tidak rasional membenci mereka yang lebih beruntung daripada saya. Mungkin saya akan jatuh ke tindakan kekejaman seperti itu.

“Tapi tapi…”

“Apa yang telah kamu lakukan tidak akan pernah hilang. Tapi kurasa aku punya sedikit alasan untuk membencimu. Itu sulit, bukan, Charlotte?”

“Tenang…”

Charlotte berpegangan pada Seren sambil menangis. Seren mengusap punggung gadis itu sambil tersenyum, melirik ke arah Byaku.

“Kamu juga melakukan yang terbaik, Byaku.”

“Sejujurnya, saya tidak akan mengeluh jika saya dihukum mati jika itu yang diperlukan agar dia dimaafkan.”

“Cukup,” kata Angeline, menjentikkan Byaku di dahi.

Seren tertawa. “Sash adalah orang yang seharusnya kamu minta maaf. Yang itu di luar kendaliku.”

“Kukira.” Byaku dengan canggung menggaruk kepalanya.

Lega, Angeline bergegas ke Seren dan meletakkan tangan di bahunya. “Terima kasih, Seren.”

“Seharusnya aku yang berterima kasih padamu. Berkatmu aku bisa memaafkan mereka.”

Dalam arti tertentu, mungkin lebih sulit untuk memaafkan daripada dimaafkan. Namun baik Charlotte maupun Seren berhasil mengatasinya. Angeline menarik napas dalam-dalam, lega karena celah itu telah dijembatani. Itu adalah satu masalah yang diselesaikan, tetapi yang lain tetap ada. Anak-anak ini telah bekerja sangat keras; sekarang, dia juga harus ikut campur.

○

Yakumo mondar-mandir keluar masuk kamarnya, benar-benar kesal. Dia terbiasa menunggu, tetapi mengingat dia tidak menerima kabar datang malam kemarin, dia sekarang menemukan pikirannya mengembara. Mereka tidak meninggalkan kita dan melarikan diri ke Turnera, kan? dia bertanya-tanya. Tapi itu sulit dibayangkan, mengingat karakter Belgrieve.

Dia mendapati dirinya menggelengkan kepalanya. “Astaga, dia pasti penipu itu sendiri.”

Meskipun waktu singkat mereka di perusahaan satu sama lain, Yakumo mendapati dirinya secara aneh mempercayai Belgrieve. Dia telah bertemu berbagai macam orang sampai sekarang, dan hanya sedikit dari mereka yang berhasil menurunkan kewaspadaannya dengan begitu cepat. Jika itu semua hanya tipuan, dia adalah aktor yang hebat.

Kursi Lucille berderit saat dia bergoyang-goyang. “Orang-orang di masa lalu biasa mengatakan, ‘ tergesa- gesa membuat sampah ,’ atau sesuatu seperti itu.”

“Kau cukup ambigu dalam hal itu… Fwah …” Dia menguap lebar. Dalam keadaan gelisahnya, dia menghabiskan malam sebelumnya dalam siklus tidur dan bangun yang dangkal. Dia telah mempertimbangkan untuk membangunkan Lucille berkali-kali, yang telah mendengkur dengan tenang di sampingnya. Dia merasa kurang tidur, dan mungkin itu sebabnya pikirannya sangat kacau sekarang.

Yakumo membungkuk ke dinding, tenggelam dalam pikirannya. Ini semakin rumit; sekarang apa? Tentu saja, dia khawatir. Tidak hanya akan cukup sulit untuk terus bekerja sebagai petualang untuk beberapa waktu jika dia meninggalkan pekerjaan ini, tetapi hidupnya juga akan terancam. Jaringan pintu belakang meluas lebih jauh dari yang bisa dibayangkan siapa pun, dan itu sangat membebani reputasinya. Setelah menengahi pekerjaan seperti itu, mereka perlu menghukum kegagalan. Mereka adalah tipe orang yang dengan senang hati akan memberikan Hrobert dengan kepala terpenggal di satu tangan dan daftar petualang baru di tangan lainnya.

Tapi itu tidak berarti Yakumo sedang mempertimbangkan untuk mengambil Charlotte dengan paksa. Dia yakin pada Lucille dan kemampuannya sendiri, tetapi mereka tidak akan menandingi dua petualang S-Rank. Dia bahkan tidak yakin apakah mereka bahkan memiliki peluang melawan salah satu dari mereka. Akan jauh lebih mudah jika mereka berurusan dengan seseorang yang dapat digerakkan oleh uang atau kepentingan pribadi. Namun, musuhnya dimotivasi oleh niat baik murni, dan mereka terlalu terampil untuk kebaikan mereka sendiri.

Setelah melintasi medan perang yang tak terhitung jumlahnya, Yakumo kekurangan pilihan. Dia berada di antara batu dan tempat yang keras. Semakin dia memikirkannya, semakin dia merasa dia dikutuk. Bisakah dia berhasil merebut Charlotte jika dia menginvestasikan segalanya ke dalam serangan diam-diam? Jika dia menyuruh Lucille membuat tabir asap dan menempatkan setiap serat dirinya untuk melarikan diri…

“Ya, tidak ketika mereka memiliki pendekar pedang dan penyihir kelas atas di pihak mereka.”

Itu harus menjadi pilihan terakhir , pikirnya, dengan kesal memasukkan rempah-rempah kering ke dalam pipanya dan meringis ketika dia melihat betapa sedikit yang tersisa. Dia tidak ada hubungannya di sini, tapi dia juga tidak bisa pergi begitu saja. Jadi, dia memutar-mutar ibu jarinya dan merokok melalui simpanannya yang menipis dengan cepat.

“Apakah mereka menjual tembakau di kota ini…?”

Tepat ketika dia akan menyalakan pipanya, pintu kamar terbuka. Dia berdiri berjaga-jaga saat Angeline melangkah masuk.

” Batuk, batuk … A-Apa, hanya kamu … Jangan membuatku takut seperti itu.” Terkejut seperti itu menyebabkan Yakumo dengan kikuk menghirup asapnya, dan sekarang matanya berkaca-kaca saat dia batuk sedikit.

“Ada perkembangan baru…?” Lucille bertanya, melompat ke percakapan.

“Ya. Kau ikut denganku…”

Yakumo dan Lucille bertukar pandang pada nada definitif Angeline.

“Kau tidak menerima jawaban tidak, kan?”

“Aku tidak.”

Yakumo menghela nafas. Gadis di depan matanya tidak menunjukkan sedikit pun celah dalam pendiriannya, dan meskipun Yakumo mempertimbangkan untuk menggunakan kekuatan untuk sesaat, pikiran itu dengan cepat memudar. Petualang S-Rank benar-benar berada di level lain; bahkan jika dia ingin melakukan perlawanan, mereka berdua bukanlah tandingan Valkyrie Berambut Hitam yang terkenal.

“Sangat baik. Kami akan mengikuti.”

“Hmm…”

Atas desakan Angeline, mereka meninggalkan ruangan. Meskipun kemungkinan itu tampak kecil, mereka berdua berdoa agar Valkyrie tidak berniat mengubur mereka secara rahasia.

e𝗻um𝗮.𝓲𝒹