Bonus Cerita Pendek

Ekstra: Malam Sebelumnya

Angin bertiup melalui pepohonan, menggoyangkan rerimbunan dedaunan yang menghijau. Di sana-sini, cahaya samar cahaya biru dan hijau pucat akan muncul di kegelapan, membuatnya tampak seolah-olah batang berbonggol mengambang di lautan kehampaan.

Angin bertiup menuju sebuah bangunan besar—walaupun mungkin berlebihan untuk menyebutnya demikian, karena bangunan itu “dibangun” dari pohon-pohon yang telah tumbuh dan menyatu satu sama lain untuk membentuk pilar dan balok alami. Daun dan cabang mereka tumpang tindih untuk membentuk dinding dan atap. Pintunya terbuat dari daun kaku yang besar, sedangkan jendelanya terbuat dari kristal tipis. Secara keseluruhan, itu tampak seolah-olah itu adalah satu pohon besar.

Kunang-kunang berkibar menembus senja, bioluminesensi mereka secara singkat menghiasi bangunan di beberapa tempat sebelum menghilang. Dari waktu ke waktu, mereka akan menerangi sosok humanoid, tetapi makhluk-makhluk ini bergerak dengan tenang, tanpa sepatah kata pun. Dan kemudian, terdengar bunyi gedebuk, seolah-olah seseorang sedang mencoba menerobos kesunyian itu sendiri. Ada tiga orang di salah satu kamar, salah satunya adalah seorang gadis elf dengan rambut peraknya diikat ke belakang, dan telinga panjang seperti daun bambu. Dia mengepalkan tinjunya yang terkepal di atas meja.

“Tapi kenapa…? Anda selalu bertindak seperti saya di bawah perhatian Anda. Kenapa kamu tiba-tiba peduli sekarang ?! ”

Dia melotot marah pada pria yang duduk di depannya, yang membalas tatapannya dengan mata tajam dan sedih.

“Kau selalu seperti ini…” lanjut gadis itu dengan gusar. “Kamu tidak peduli tentang aku, sampai kamu memutuskan untuk melakukan tindakan kebapakan ini!”

“Marguerite, aku…”

“Cukup alasan! Aku muak dengan mereka!”

Marguerite membanting meja lagi. Ayahnya dan wanita di sampingnya bertukar pandang.

“Maggie… Tenang…”

“Diam! Ayah, ibu, kenapa kamu tidak khawatir saja tentang suku barat yang sangat kamu cintai! Lupakan aku!”

Mengabaikan kata-kata lebih lanjut, Marguerite keluar dari ruangan, mendidih di dalam dan melewati batas kesabarannya. Jubahnya berkibar di belakangnya saat dia pergi.

Sedikit di lorong, melalui pintu yang diterangi cahaya redup, adalah dapur, di mana banyak wanita elf sedang bekerja keras untuk merapikan. Mereka berkedip saat Marguerite menerobos masuk.

“Ada apa, putri?”

“Tidak ada,” jawabnya singkat. Dia meraih rak dan mengambil seikat besar terbungkus daun.

“Oh… Apa yang akan kamu lakukan dengan lemba itu? Apakah kamu tidak punya cukup makanan untuk makan malam?”

“Ini camilan,” kata Marguerite, sambil menyelipkan beberapa bungkusan daun sebelum pergi. Meskipun para wanita saling bertukar pandang, ternyata itu bukan pertama kalinya putri elf melakukan ini. Sambil menghela nafas, mereka kembali bekerja.

Sementara itu, Marguerite bergegas ke kamarnya, yang penuh dengan buku dan peralatan aneh. Ada sejumlah peta yang ditempel di dinding.

“Aku muak dengan ini.”

Dia dengan kasar melepaskan jubahnya dan memasukkan bungkusan lembas ke dalam tas. Dia meraih pedang ramping yang tergantung di dinding dan mengenakan kardigan bulu yang tergantung di sampingnya.

Ini adalah yang lain dalam serangkaian pertarungan yang panjang, dan yang besar juga. Mengapa ayah harus begitu keras kepala? Hanya mengingat pertengkaran mereka membuatnya jijik.

Meskipun dia seorang elf, kakek nenek Marguerite dipuji sebagai pahlawan di dunia manusia. Dia mengaguminya sepanjang masa kecilnya, dan kisah-kisah petualangannya telah memperdalam kerinduannya akan dunia luar. Akibatnya, dia meremehkan kehidupan damai sukunya sebagai hal yang membosankan. Jika ada kemungkinan hal-hal berubah, dia bisa tahan dengan itu, tetapi tampaknya hutan akan tetap tidak berubah selama seratus tahun ke depan.

Dia tidak akan menghabiskan hidupnya sebagai burung di dalam sangkar. Jika tidak ada seorang pun di sini yang bisa memahaminya, dia tidak merasa berkewajiban untuk tinggal. Dia mengambil barang-barangnya dan menyelinap keluar dari kamar. Saat malam semakin larut, keheningan yang berat turun bersamanya. Tentu saja, wilayah elf hampir tidak pernah bisa digambarkan sebagai wilayah yang ramai. Semua orang tenang dan diam, dan mereka jarang mengangkat suara bahkan dalam argumen yang paling panas. Mereka semua dengan tenang menunggu kematian—begitulah kelihatannya bagi Marguerite.

Begitu dia berada di luar, dia merasakan angin sepoi-sepoi menerpa wajahnya. Cahaya biru samar membuat bayangan di kakinya.

Untuk beberapa alasan, dia tiba-tiba merasa sulit bernapas. Dia meletakkan tangannya di dadanya, mengambil napas dalam-dalam. Segera, dia akan meninggalkan tempat di mana dia dibesarkan sebagai seorang putri. Meskipun hatinya gembira, dia bisa mengakui pada dirinya sendiri bahwa dia merasa cemas. Meski begitu, dia tidak bisa menahan kerinduannya akan negeri yang jauh, akan dunia yang jauh.

Dia dengan lincah menyelinap di antara pepohonan, berhati-hati agar tidak bersuara. Kegelapan melakukan keajaiban menyembunyikan wujudnya.

Tiba-tiba, dia melihat dari balik bahunya ke pohon besar kerajaan tempat dia dilahirkan dan dibesarkan. Dia melirik ke salah satu jendela, dan melalui kaca kristal tipis, dia bisa melihat ayahnya. Dia melihat keluar, bahkan setelah pertarungan mereka dia pernah menjadi raja hutan barat. Dia mempertahankan ketenangannya sepenuhnya, dan Marguerite membenci hal itu tentang dirinya. Melihat dia tidak melakukan apa pun untuk memadamkan keinginannya untuk melarikan diri; itu mendorongnya lebih jauh.

Untuk sesaat, sepertinya mata mereka terkunci. Marguerite, terkejut, bersembunyi di balik pohon.

“Tidak mungkin dia bisa melihatku,” bisiknya pada dirinya sendiri. “Tidak saat gelap seperti ini.”

Dengan hati-hati, dia menjulurkan kepalanya untuk melihatnya lagi. Ayahnya melihat ke arahnya, tetapi dia tidak tahu apakah dia bisa melihatnya. Mungkin dia hanya menatap hutan. Rasanya bodoh berhenti untuk hal seperti ini.

Marguerite menarik napas dalam-dalam dan berbalik.

e𝓃𝓊𝐦a.𝐢𝓭

“Kamu harus benar-benar melihatku suatu hari nanti. Aku akan memastikan itu.”

Dia berlari. Bahkan setelah dia hilang dari pandangan, ayahnya terus menatap hutan.

Angin bertiup dan menggoyang pepohonan.

Ekstra: Di Jalan

Gerobak kecil satu kuda berderak di jalan, menuju Estogal. Gilmenja memegang kendali, sementara Angeline bersandar di pagar di belakangnya, menatap pemandangan di kejauhan.

Perjalanan santai dari Orphen ke Kota Estogal akan memakan waktu sekitar setengah bulan. Mungkin mereka akan tiba lebih cepat jika mereka terburu-buru, tetapi mereka menuju ke sana untuk bola dan tidak lebih. Datang lebih awal tidak akan ada gunanya. Karena itu, mereka memilih untuk meluangkan waktu.

Biasanya, perjalanan santai akan sedikit lebih menyenangkan, tetapi sekarang setelah liburannya hancur, suasana hati Angeline sedang tidak baik. Gilmenja, yang telah mengambil peran pendukung untuk perjalanan ini, melihat dari balik bahunya dengan seringai biasa.

“Seseorang pemarah. Perut kosong sampai ke Anda? ”

“Tidak persis…” kata Angeline, dengan cemberut meletakkan dagunya di tepi gerobak. Gerobak akan melompat setiap kali menabrak batu, dan dampaknya akan berdering dari rahangnya ke atas kepalanya dan membuat pemandangan bergetar.

Gilmenja dengan ringan melemparkan sesuatu ke Angeline, yang menangkapnya dengan satu tangan tanpa melihat. Itu adalah manisan panggang dengan buah-buahan kering yang diremas ke dalam adonan.

Sambil merengut, Angeline tetap menutupinya. Dia bisa merasakan kelembapan mengalir dari mulutnya. “Apakah kamu punya air?”

“Tidak.”

“Betulkah…?”

“Kita akan hancur jika aku tidak melakukannya.” Gilmenja melemparkan botol.

Sudah sekitar seminggu sejak mereka meninggalkan Orphen. Seharusnya semakin hangat semakin jauh ke selatan yang mereka tuju, tetapi ini dikurangi oleh musim dingin yang mengganggu. Beberapa hari, akan ada salju dan es yang bercampur dengan hujan, dan angin tanpa ampun akan menusuk kulit mereka.

Setelah memuaskan dahaganya, Angeline menarik selimut yang menutupi bahunya sehingga menutupi kepalanya. Sehari sebelumnya, mereka telah mengalami hujan es, dan segala sesuatu yang terlihat lembab dan suram.

“Berapa lama ke Estogal, Gil?”

“Kami membuat waktu yang baik. Kita harus berada di sana besok.”

“Hah? Betulkah?”

“Bercanda. Kita sudah setengah jalan, tee hee.”

Angeline menggembungkan pipinya dan bersandar di pagar lagi. Kejenakaan Gilmenja bukanlah hal baru — dia selalu berbohong dengan santai. Angeline berhenti mengkhawatirkannya dan fokus pada pemandangan.

Dia bisa melihat kincir angin di kejauhan, dan di baliknya, gunung-gunung dihiasi dengan warna merah dan kuning dari hutan musim gugur mereka. Tak lama lagi daun-daun akan mulai berguguran. Di Turnera, musim gugur akan mencapai puncaknya, dan hamparan dedaunan sudah menyebar di lantai hutan.

Memang, itu akan menjadi waktu untuk mempersiapkan festival musim gugur. Sekitar waktu tahun inilah dia akan mencari cowberry dan akebia di pegunungan, dan mengaduk-aduk dedaunan yang jatuh untuk mencari jamur. Meskipun langit akan gelap dan abu-abu di musim dingin, mereka akan tetap berwarna biru jernih hingga festival musim gugur. Burung-burung masih terlihat menelusuri jalur melingkar di atas, dan dari seberang sungai, dia sering melihat beruang mencari makan untuk persiapan hibernasi mereka.

Merangkak menuju bangku pengemudi, Angeline duduk dan meringkuk di sisi Gilmenja.

Untuk sekali ini, Gilmenja yang selalu sombong sedikit terkejut. “Apa?”

“Bukan apa-apa,” kata Angeline, meskipun dia meringkuk lebih dekat. Dia merasa sangat kesepian dan merasa harus tetap dekat dengan seseorang. Meskipun Gilmenja bingung dengan ekspresi aneh di wajah Angeline, dia merasakan ada sesuatu yang terjadi dengan gadis itu. Mendapatkan kembali ketenangannya, dia mendorong bahu Angeline.

“Aku tidak akan pernah bisa menggantikan ayahmu, heh heh.”

“Saya tahu itu. Tidak ada yang bisa menggantikannya…”

“Hmm, yah mengingat kamu menempel padaku seperti ini, aku pasti membela seseorang. Sekarang siapa itu?”

“Jangan jahat.”

Gilmenja terkekeh.

Sebuah gerobak penjual berguling sedikit di depan mereka. Kedua gerbong itu melaju dengan kecepatan yang sama, jadi gerbong mereka menelusuri jejak roda kendaraan penjaja itu. Lebih jauh di depan ada sebuah gerbong yang memuat lebih banyak penumpang, dan dari situ terdengar alunan troubadour yang samar-samar mengiringi angin.

Banyak artis keliling dan pedagang sudah berada di Turnera untuk festival. Sebagai seorang anak, Angeline menikmati lagu dan penampilan dramatis mereka. Matanya akan berkilauan pada kisah petualang S-Rank yang memburu naga dan iblis tingkat tinggi lainnya. Kisah-kisah itu berbeda dari kisah Belgrieve—yang lebih membumi dalam kenyataan—tapi tetap saja, kisah-kisah itu menggugah hatinya.

e𝓃𝓊𝐦a.𝐢𝓭

Sekarang mereka akan menyanyikan eksploitasinya. Pipinya merona merah ketika dia mendengar seorang penyanyi menyanyikan lagu tentang pembunuhan iblis di kota terakhir yang mereka singgahi. Sedikit meresahkan mendengar nama Valkyrie Berambut Hitam dipanggil dengan keriuhan seperti itu.

Karena ketenarannya, perjalanan pulangnya tiba-tiba dibatalkan, dan dia malah dipanggil ke benteng archduke. Kekuatan yang dia peroleh dari keinginannya untuk dipuji oleh Belgrieve telah kembali menggigitnya. Angeline cemberut, bersandar lebih berat pada Gilmenja.

“Kamu berat, Ang. Apakah kamu sangat menyukaiku?”

“Bukan itu…”

Dia sendiri tidak begitu memahaminya, tapi ini jauh lebih nyaman daripada memeluk lututnya sendiri di sudut.

Gilmenja menyeringai sambil mengacak-acak rambut gadis itu. “Menarik diri bersama-sama. Kami akan segera mencapai kota berikutnya.”

“Ugh…”

Angeline dengan cemberut melihat ke jalan, melihat gerbong lain dan rumput melambai di pinggir jalan. Pemandangannya sangat indah, tetapi dia tidak melihat tanda-tanda desa mana pun.

“Apa yang salah? Hehehe.”

Gilmenja menatap wajahnya, tampak geli seperti biasanya.

Kebohongan lagi , pikir Angeline. Tapi dia tahu dia akan diejek jika dia mengatakan sesuatu tentang itu.

Ekstra: Keberangkatan

Warna-warna musim gugur yang menakjubkan telah menghiasi Turnera. Merah menyala dan kuning yang menyegarkan menutupi gunung, dengan pepohonan hijau di tengahnya memberikan istirahat untuk mata. Tapi segera, sekitar waktu festival musim gugur, angin dingin akan mulai bertiup dari utara dan menyebarkan dedaunan dari cabang-cabangnya. Daun-daun yang gugur ini akan menutupi lantai hutan, dan jamur akan mulai menyembul melalui celah-celahnya.

Cowberry akan hilang saat itu, dimakan oleh burung, binatang buas, dan apa pun yang mendambakannya. Buah beri merah apa pun yang tersisa akan terinjak-injak, kulitnya yang pecah dipenuhi serangga.

Belgrieve memimpin Mit melewati hutan sebelum fajar menyingsing, ke puncak pemandangan indah yang tinggi di luar desa. Saat matahari pagi mulai menyinari desa, mereka bisa melihat asap cerobong asap mencair ke langit musim gugur yang segar. Festival telah datang dan pergi, tetapi beberapa penjaja dan pemain belum siap untuk pergi, jadi alun-alun desa seperti gema tenang dari suasana pesta sebelumnya.

Mit menarik jubah Belgrieve. “Ayah … tahan …”

“Oh, kamu sudah lelah?”

Dia mengangkat bocah itu ke dalam pelukannya. Mit menggeliat sampai lengannya melingkari leher Belgrieve dengan kuat.

Saya tidak berpikir saya akan pernah pergi berpetualang lagi , pikir Belgrieve sambil memejamkan mata. Tapi dia tahu sudah waktunya untuk menebus kesalahannya dengan masa lalunya. Itu tiba-tiba, dan dia akan berbohong jika dia mengatakan dia sepenuhnya siap untuk itu. Pemandangan yang familier menenangkan hatinya, tetapi juga diwarnai dengan kesedihan karena mengetahui dia tidak akan melihatnya lagi untuk waktu yang lama.

Dia mengambil napas dalam-dalam, mengisi paru-parunya dengan udara cepat yang sudah membawa sedikit musim dingin.

“Kita harus pergi.”

“Hmm.”

Dia menuruni bukit dengan Mit di tangannya, untuk menemukan Marguerite duduk di gerobak, mengobrol dengan penuh semangat dengan penjual berambut biru. Graham berdiri di samping.

“Hah? Anda belum pernah melihat salmon melonjak ke hulu? Ini luar biasa, saya katakan. Datanglah pada waktu yang tepat, dan seluruh sungai ditutupi dari ujung ke ujung dengan berbagai hal. Anda bahkan tidak perlu menangkap mereka; yang tidak beruntung terdorong ke tepian, dan kamu bisa menjangkau dan menangkap mereka seperti ini.” Marguerite menirukan meraih ikan.

Penjual itu terkikik. “Memancing dengan tangan kosong… Hee hee, sangat liar. Saya selalu berpikir elf agak…yah, ‘mistis’ adalah bagaimana saya mengatakannya. ”

e𝓃𝓊𝐦a.𝐢𝓭

“Apa yang kamu bicarakan? Kita semua harus makan untuk hidup. Benar, paman?”

“Memang… Kami juga membangun rumah, mencari makan, dan membuat pakaian. Kami tidak jauh berbeda dari manusia.”

Mit berjalan tertatih-tatih dan melompat ke arah Graham.

“Kakek…”

“Ah, Bel. Akhirnya sampai.”

Marguerite melompat dengan penuh harap. “Apa yang kamu lakukan? Kami semua siap untuk pergi.”

“Maaf. Saya sudah merasa sedikit rindu rumah, ”Belgrieve menggaruk kepalanya dengan senyum masam. Dia melihat sekeliling. “Di mana Duncan?”

“Kamu lama sekali, dia memutuskan untuk berjalan-jalan dengan Hannah.” Marguerite menyeringai, tangannya terlipat di belakang kepalanya.

Dengan tampilan bermasalah, Belgrieve meminta maaf sekali lagi, kali ini kepada penjual itu. “Aku minta maaf karena menunda keberangkatanmu.”

“Jangan khawatir. Saya hanya perlu mencapai Rodina hari ini. Kami punya banyak waktu, jangan khawatir, ”katanya, melambaikan tangannya dengan acuh.

Cuaca sejak pagi baik-baik saja, dan meskipun anginnya dingin, langit biru sejauh mata memandang. Penjual itu bergidik karena hembusan angin yang sangat dingin.

“Pasti dingin di atas sini. Apa kau baik-baik saja berpakaian seperti itu, Marguerite?”

Selain kardigan bulunya, Marguerite tidak lebih dari kain yang menutupi dada dan celana pendeknya, memperlihatkan kulit elfnya yang putih. Dia pasti terlihat seperti dia seharusnya kedinginan, tetapi gadis itu hanya memiringkan kepalanya.

“Tidak terlalu. Bahkan lebih dingin dari tempat saya berasal. ”

“Wow, itu benar-benar sesuatu,” kata penjual itu, tidak percaya di wajahnya saat dia menggosok tangannya untuk mendapatkan kehangatan.

Lagu-lagu rakyat yang berkeliaran dibawa angin. Matahari berangsur-angsur naik, meskipun tidak akan mencapai ketinggian seperti pada bulan-bulan musim panas. Beberapa waktu berlalu sebelum Duncan kembali bersama Hannah.

“Sial, aku menahanmu …”

“Tidak, ini salahku karena berkeliaran. Apakah Anda mengucapkan selamat tinggal? ”

“Jauh dari kata selamat tinggal.” Wajah berjanggut Duncan memerah sementara Hannah terkikik malu-malu.

Mereka sudah memuat barang bawaan mereka sehari sebelumnya sehingga mereka akan siap untuk berangkat segera setelah semua orang berkumpul. Marguerite dengan gembira melompat ke atas kereta, dan Duncan segera menyusul.

Belgrieve melihat sekeliling. Matanya bertemu dengan Graham, yang memeluk Mit.

“Mit, kamu harus mendengarkan apa yang kakek katakan, oke?”

“Ya…”

“Hati-hati, Bel. Jaga Margaret untukku.”

“Saya akan. Dan aku mengandalkanmu untuk menjaga Turnera.”

Dia naik ke atas kapal. Penjual itu mengambil kendali dan, mendesak kudanya, mereka perlahan memulai perjalanan mereka. Penduduk desa yang berkeliaran di sekitar alun-alun melambai saat mereka lewat; Marguerite mencondongkan tubuh untuk melambai pada mereka sebagai balasannya.

Angin di punggung mereka membawa kicauan kambing dan kicau burung, suara anak-anak bermain, dan petik kecapi.

e𝓃𝓊𝐦a.𝐢𝓭