Bab 53: Aula Pelatihan Memiliki Lantai Tanah

Aula pelatihan memiliki lantai tanah, tetapi telah diinjak oleh begitu banyak petualang sehingga menjadi kokoh dan kokoh. Belgrieve mengujinya beberapa kali dengan kaki kirinya sebelum mencengkeram gagang pedangnya.

Dia ingat menggunakan lahan ini beberapa kali ketika dia adalah seorang petualang aktif. Untuk biaya yang kecil, instruktur serikat akan datang dan mengajarkan dasar-dasar pertempuran. Dia ingat bagaimana ketika dia pertama kali memulai, dia akan mengumpulkan sedikit uang yang dia miliki dalam upaya putus asa untuk mempelajari keahliannya. Kalau dipikir-pikir, dia tidak tahu apakah itu berguna atau tidak, tetapi dia akan melakukan apa saja saat itu untuk belajar. Sekarang, dia berjuang untuk mengingat apakah dia telah didorong saat itu seperti ketika dia diajar oleh Graham; dia setidaknya bisa mengakui bahwa dia telah mengambil pelatihan baru-baru ini dengan tekad yang kuat. Dan di sini saya pikir saya telah melunak seiring bertambahnya usia , pikir Belgrieve mencela diri sendiri.

Dia menarik napas perlahan dan mengeluarkannya secara bertahap. Setiap kali dia menarik napas, dia menyerap energi dari bumi di bawahnya; setiap kali dia menghembuskan napas, dia membiarkan energi dari langit di atas turun ke atasnya. Setiap siklus akan menyebabkan mana di dalam dirinya berputar, yang membuat kaki kanan anorganiknya terasa seperti ada darah yang mengalir melaluinya.

Cheborg tampak gembira. “Hei sekarang, aku bisa melihat aura pedangmu naik tepat di depan mataku! Sekarang tidak begitu menarik!” Dia tertawa terbahak-bahak sambil mengepalkan tinjunya. Semburan mana-nya berguling-guling di tanah seperti embusan angin kencang, mengangkat awan debu dan mengacak-acak rambut para penonton yang penasaran.

Belgrieve merasakan kesemutan di tulang punggungnya. Ini bukan rasa takut—dia senang menghadapi musuh yang tangguh. Setelah meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia akan menjalani sisa hidupnya sebagai petani, dia tidak pernah berpikir dia akan merasakan kegembiraan ini lagi.

“Mungkin aku hanya tidak tahu kapan harus menyerah…” gumamnya sinis dan menghunus pedangnya. Meskipun digunakan dengan baik, ujung bajanya yang tajam dan diasah sepertinya memancarkan cahaya yang berkedip-kedip.

Dortos mengangguk dan mengangkat tombaknya tinggi-tinggi. “Apakah kamu siap?”

“Kamu bertaruh!” jawab Cheborg.

“Saya,” jawab Belgrieve sederhana.

Dortos menurunkan tombaknya, memberi mereka sinyal untuk memulai.

Seketika, Cheborg menendang tanah. Dia mendekat dengan kekuatan gelombang ledakan yang dahsyat. “Coba ini untuk ukuran!” Tinjunya melesat keluar seperti peluru meriam. Itu didorong di udara dengan sangat cepat sehingga Belgrieve praktis bisa mendengarnya datang.

Belgrieve dengan cepat menyiapkan pedangnya untuk mencegatnya. Dia melangkah dengan kaki kanannya di depan, kaki kirinya tertanam kuat di tanah. Pedangnya berbenturan dengan tinjunya, dan mana melonjak keluar saat kedua kekuatan itu bertabrakan.

Dari ujung pedangnya hingga ujung jari kakinya, Belgrieve telah menggabungkan setiap garis mana menjadi satu untuk mengirimkan kekuatan pukulan melalui kakinya ke tanah. Kotoran tempat latihan bergetar dan para penonton bergejolak.

“Oh!” seru Cheborg. “Kamu mengambilnya secara langsung! Tidak buruk!”

“Masih ada lagi dari mana asalnya!”

Belgrieve meringis karena mati rasa di lengannya. Jika dia memiliki penguasaan keterampilan yang lebih besar, dia akan mampu mengalihkan kekuatan sepenuhnya. Meskipun dia berhasil menghentikannya, tinju Cheborg begitu besar sehingga dampaknya menyentak ke seluruh tubuhnya. Agak terlalu ceroboh untuk tidak menghindarinya.

Menanggapi pukulan berikutnya, dia menendang dengan kaki kirinya, berputar dari kaki pasaknya untuk menangkis. Cheborg hampir terguling, tetapi dia meletakkan tangannya ke tanah, mendorong, berputar, dan mendarat di kakinya.

“Seperti yang diharapkan dari orang tua Ange! Lalu bagaimana dengan ini?” Cheborg mengulurkan tinjunya. Tato urutan sihir yang membentang di lengannya meledak menjadi cahaya dan menciptakan gelombang kejut yang sangat besar.

Menyalurkan mana ke pedangnya, Belgrieve melepaskan satu tebasan vertikal yang tajam. Gelombang itu berbenturan dengan mana dan menyebar dalam angin kencang. Ini adalah musuh yang akan dengan lancang untuk ditahan—atau lebih tepatnya, Cheborg akan menahan diri agar Belgrieve bahkan memiliki peluang untuk muncul sebagai pemenang.

Belgrieve bisa merasakan bibirnya melengkung menjadi senyuman dan darahnya berpacu. Sejak kapan aku bisa menandingi pukulan dengan petualang S-Rank? Dia telah mengejutkan dirinya sendiri dengan penampilannya. Apakah karena pelatihan Graham? Tanpa itu, saya bahkan tidak akan berdiri setelah pukulan pertama.

Bagaimanapun, terlalu banyak berpikir akan menumpulkan pedangnya. Dia menegaskan kembali cengkeramannya pada gagangnya dan menangkis pukulan Cheborg berikutnya dengan gerakan sesedikit mungkin. Dia mencari kesempatan untuk melakukan serangan balik di antara serangan, tapi dia tidak punya waktu untuk menyerang—seperti yang diharapkan dari petualang S-Rank. Tetapi bahkan itu meyakinkan; dia ingin meninggalkan dirinya sendiri untuk kesenangan pertempuran.

Cheborg akan mendekat dengan intensitas, dan Belgrieve akan dengan terampil menyesuaikan gerakannya. Pertempuran tampak sengit dan tidak pernah berakhir, tidak ada pihak yang kebobolan sedikit pun. Tetapi pada akhirnya, Belgrieve yang berlutut.

Kegugupan dan kelelahannya membuat napasnya tidak menentu. Terlalu sering, dia menjadi sangat tidak sabar sehingga dia mengalihkan perhatiannya dari aliran mana. Perjalananku masih panjang , pikirnya.

Tidak, bukankah seharusnya aku senang karena aku bisa bertarung dengan sangat baik melawan legenda hidup? Sepertinya saya masih memiliki setidaknya keterampilan yang cukup untuk menjadikannya sebagai seorang petualang. Bukannya dia bermaksud untuk kembali, tetapi dia telah hidup berdampingan dengan pedangnya untuk waktu yang lama, dan dia benar-benar senang dia tidak sepenuhnya kewalahan.

Bagaimanapun, menarik napas panjang telah membantunya menenangkan diri dan berpikir lebih rasional. “Jangan terlalu berlebihan. Anda tidak memiliki setetes pun kekuatan yang tersisa di tubuh Anda, ”gumamnya pelan pada dirinya sendiri.

Dia telah melangkah ke alam di luar mimpi terliarnya, tetapi itu adalah sesuatu yang sama sekali tidak terduga yang menyebabkan dia tersandung. Meskipun tampaknya dia telah berjuang dengan pijakan yang seimbang dengan Cheborg, pria itu bahkan tidak kehabisan tenaga. Angeline, yang bisa bertarung bahu-membahu dengan para veteran tua ini, masih jauh darinya. Dia telah sampai pada titik di mana dia hampir tidak bisa melihat punggungnya.

Dia perlu membuat tubuhnya lebih terbiasa dengan keterampilan pedang ini; mungkin saat itu, dia bisa melangkah lebih jauh. “Dan lihat tempat baru, ya…”

Dia tiba-tiba teringat rambut perak gadis elf itu dari dulu. Belgrieve berdiri sambil menghela napas panjang dan menyarungkan pedangnya.

“Ha ha ha!” Cheborg datang dan menepuk pundaknya. “Aku pernah mengalami pedang dari Red Ogre! Tidak banyak orang di luar sana yang bisa mengikutiku begitu lama! Kamu benar-benar ayah Ange!”

e𝓷u𝓂𝗮.i𝓭

Dortos segera bergabung dengannya. “Itu bagus sekali. Langkahmu goyah di akhir, tapi aku terkejut bahwa seseorang hanya bisa mempertahankan gerakan minimum yang diperlukan untuk waktu yang lama. Tapi gaya pedangmu defensif. Sangat berbeda dari Ange…”

Belgrieve mengatur napasnya dan berkata, “Aku hanya mengajarinya dasar-dasarnya. Saya membayangkan dia memperoleh sebagian besar keahliannya dalam waktu yang dia habiskan di sini. ”

“Ya… Tapi aku melihat bagaimana dia mengambil inspirasi besar dari gayamu. Memikirkan keterampilan seperti itu tersembunyi di Turnera yang jauh … Apakah Anda otodidak?

“Ya, meskipun aku telah menemukan master yang baik baru-baru ini. Sejujurnya, saya pikir saya telah mencapai batas saya, tetapi berkat dia, saya telah melangkah lebih jauh.”

Saat Belgrieve menyebut nama Graham, Dortos dan Cheborg terkejut. “Hei sekarang, kamu belajar dari Paladin? Ga hahaha! Tidak heran kamu begitu kuat! ”

“Saya tidak tahu dia masih hidup… Dia adalah apa yang kami berdua cita-citakan. Benar, Cheborg?”

“Ga ha ha! Setiap kali saya memintanya untuk mencocokkan, dia akan menjatuhkan saya tanpa berkeringat! Waktu yang baik!”

Graham rupanya adalah seorang petualang dari satu generasi sebelum zaman mereka. Kembali ketika mereka masih muda, lelaki tua itu telah memperkuat reputasinya sebagai seorang petualang. Belgrieve merasakan ikatan yang aneh dengan mereka selama ini.

Cheborg dengan riang melingkarkan tangannya di bahu Belgrieve. “Sekarang bagaimana dengan beberapa cerita sambil minum? Perlakuanku!”

“Ya, kamu harus istirahat untuk hari ini. Ketika Anda dalam kondisi puncak, saya ingin pertandingan dengan Anda sendiri.

“Ha ha, tolong tenangkan aku… Ayo Char, Byaku.”

Charlotte dengan bersemangat berlari ke arah panggilan Belgrieve. “Luar biasa! Anda benar-benar kuat! Saya terkejut!”

“Cheborg hanya menyamai tingkat keahlianku …”

“Itu tidak benar sama sekali! Kamu benar-benar ayah Ange!” Charlotte dengan senang hati memeluk lengannya.

Di belakang mereka, Byaku melipat tangannya, ekspresi bermasalah di wajahnya. “Saya pikir wanita bodoh itu hanya melebih-lebihkan … tapi Anda benar-benar,” katanya sambil menghela nafas.

Para petualang yang tinggal untuk menonton menjadi gempar.

○

Setelah makan malam, Angeline berbaring tengkurap di tempat tidur. Betisnya kaku. Saya tidak berpikir saya akan mendapatkan seperti ini hanya dari berlatih cara berjalan dan membungkuk. Para bangsawan itu kasar , pikirnya. “Aku senang aku seorang petualang.”

Dia berguling menghadap ke atas, mendapatkan pemandangan ornamen berkilauan di langit-langit. Di luar jendela, matahari mulai terbenam, dan dia bisa melihat kerlap-kerlip bintang pertama. Tapi dia tidak bisa melihat banyak hal lain—ruangan itu lebih terang daripada di luar, dan jendelanya sebagian besar tertutup bayangannya sendiri.

Bolanya besok dan manor ramai dengan persiapan, serta langkah-langkah yang diambil untuk menghibur para tamu yang sudah ada di sana. Namun ruangan ini anehnya sunyi. Bersama dengan kelelahannya, keheningan membuatnya merasa kesepian.

Liselotte tampaknya tidak akan datang; mungkin dia ada urusan dengan tamu lain. Gilmenja pergi untuk memeriksa hal-hal lain, dan Angeline telah memberi tahu para pelayan bahwa mereka tidak harus mengikutinya berkeliling. Itu meninggalkannya sebagai satu-satunya di ruangan itu.

e𝓷u𝓂𝗮.i𝓭

Dia berguling lagi dan menggosok pipinya ke selimut lembut. Ketika dia diam, dia bisa mendengar detak jantungnya sendiri. Tampaknya ada orang-orang yang berjalan di lorong, hanya satu dinding jauhnya. Tapi suaranya begitu pelan dan samar, dia masih merasa seolah-olah dia telah terputus dari dunia.

“Hanya sampai besok.”

Angeline tiba-tiba bangkit, menuju ke sofa, dan mengisi pipinya dengan permen gula yang tersisa di atas meja. Itu tidak seperti permen kasar dengan biji-bijian besar di Orphen. Yang ini meleleh saat mereka mengenai lidahnya. Dia bisa melihat rasa kelas yang halus bahkan dalam detail kecil ini.

Dia duduk di sofa dan membiarkan pikirannya mengembara, tidak memiliki hal lain untuk dilakukan. Kehidupan bangsawan cukup membosankan terlepas dari semua masalah , pikirnya. Bahkan jika mereka memiliki banyak hal untuk disibukkan, ini adalah hal-hal yang bahkan tidak bisa dibayangkan Angeline. Bagaimanapun, itu adalah bisnis yang sama sekali berbeda dari melawan iblis, atau menjelajahi ruang bawah tanah, atau merawat ladang, atau membelah kayu bakar, atau mencukur domba, dan sebagainya.

“Aku lebih suka melakukan semua itu…”

Dia lebih suka menggerakkan tubuhnya. Jadi dia berdiri dan meregangkan tubuh dan mempertimbangkan untuk berjalan-jalan. Bukannya dia punya sesuatu yang lebih baik untuk dilakukan, dan semua orang sibuk bergerak. Tidak ada yang akan memarahinya karena berkeliaran sendirian.

Sebelumnya pada hari itu, dia telah ditangkap oleh Fernand dan dipaksa untuk berbagi meja dengan saudara laki-lakinya yang eksentrik, tanpa jeda sesaat. Kali ini, dia akan berjalan ke mana pun dia mau. Lagi pula, dia tidak akan memiliki kesempatan lain untuk menjelajahi tanah milik archduke.

Begitu dia keluar dari kamar, dia menemukan aula sedang ramai dengan pelayan dan pelayan yang mondar-mandir, dan dia kadang-kadang bisa melihat bangsawan yang mereka hadiri. Bola adalah kesempatan untuk hubungan sosial; koneksi cukup penting bagi bangsawan, dan orang-orang yang datang lebih awal sudah memberikan hadiah kepada tetangga mereka yang lebih berpengaruh.

Angeline mencubit ujung roknya dan menguji perasaan berjalan perlahan dengan sepatu hak tingginya. Akan sulit bagi siapa pun untuk melihatnya sebagai apa pun kecuali seorang wanita bangsawan ketika dia melakukannya. Tapi gaya berjalan yang anggun ini sama sekali tidak cocok untuknya—apalagi sepatunya—dan yang membuatnya sangat frustrasi, dia membutuhkan waktu lebih lama untuk pergi ke mana pun daripada biasanya. Ini meskipun Angeline adalah pembelajar yang cepat. Paling tidak, pelajaran sorenya memungkinkannya berjalan tanpa risiko jatuh.

Sekarang dia bisa berjalan tanpa harus fokus pada kakinya, dia bisa melihat sekeliling dan mengakui bahwa rumah bangsawan itu memang cantik. Dia kewalahan dan gelisah ketika dia pertama kali tiba, tetapi sekarang dia cukup terbiasa untuk memeriksa setiap dekorasi dengan rasa ingin tahu.

Kakinya tanpa sadar membawanya semakin dekat ke bagian belakang perkebunan. Di sana, pahatan batu yang digunakan ketika manor menjadi benteng masih tersisa, dan tidak seperti bagian depan yang telah didekorasi dengan indah, bagian ini memiliki nuansa pedesaan yang sederhana.

“Ini lebih menenangkan bagiku.”

Dia berjalan menyusuri koridor batu ini dan mengintip ke dapur yang ramai. Itu dipenuhi dengan banyak sekali koki, dan udara berdering dengan dentingan peralatan dapur dan piring yang saling bertabrakan. Uap dari panci dan asap dari kompor mengepul sehingga agak sulit untuk melihat apa yang terjadi. Tapi kebisingan semacam ini jauh dari suasana di sekitar bangsawan kelas tinggi itu, dan agak meyakinkan.

“Maaf, lewat!”

Seorang pelayan dengan nampan besar buru-buru menyelinap melewati Angeline. Aku tidak ingin menghalangi mereka , pikir Angeline. Dia akan pergi ketika seorang pria tua yang tampak seperti kepala koki dengan cemas mengulurkan tangan padanya.

“Um, nona… Jika Anda di sini, itu berarti Anda menemukan sesuatu… tidak memuaskan dengan makanan Anda…”

Tampaknya gaunnya membuatnya berpikir dia adalah seorang wanita bangsawan. Angeline buru-buru menggelengkan kepalanya. “Tidak, um… Terima kasih untuk makanannya yang lezat.”

e𝓷u𝓂𝗮.i𝓭

“Hah…? Anda datang ke sini untuk mengatakan itu? ”

“Ya, baiklah…” jawabnya ragu-ragu.

Koki itu tampak tergerak ke inti saat dia menundukkan kepalanya. Kemudian dia berbalik dan berteriak ke dapur. “Setiap orang! Seorang wanita bangsawan secara pribadi datang untuk memuji upaya Anda! Bersyukur!”

Semua orang yang bekerja menghentikan apa yang mereka lakukan dan mulai menundukkan kepala padanya.

Angeline panik. “Um, er, jika kamu sibuk, maka jangan khawatir tentang itu … Maafkan aku.”

Dia tidak mendengarkan permintaan mereka agar dia berhenti saat dia bergegas pergi dari dapur. Rasanya cukup aneh untuk menganggap bahwa dia terlihat seperti bangsawan.

Saat dia berjalan tanpa tujuan beberapa saat lagi, dia tanpa disadari menemukan jalan yang sudah dikenalnya dan menuju ke halaman seperti yang dia lakukan malam sebelumnya. Dia bisa melihat tangga menuju ruang bawah tanah tempat dia bertemu Kasim.

“Apakah dia masih ada?”

Angeline dengan hati-hati memperhatikan sekelilingnya. Meskipun orang-orang di mansion sibuk, sepertinya tidak ada yang punya urusan di sini.

Dia menuruni tangga. Tumit runcingnya mengeluarkan suara ketukan setiap kali mereka menabrak tangga batu. Semakin jauh dia pergi, semakin keras suara itu menggema di dinding dan langit-langit. Ketika dia sampai di dasar, dia menemukan itu dinyalakan dalam cahaya obor yang redup dan berkedip-kedip.

Batang-batang besi berkilauan di udara yang cepat. Tapi pria yang seharusnya berada di belakang mereka telah pergi. Hanya beberapa set belenggu berkarat yang tersisa terbentang dari dinding.

“Kemana dia pergi?”

Angeline berdiri di depan jeruji untuk sementara waktu, tetapi akhirnya mengangkat bahu dan berbalik. Begitu dia kembali ke permukaan tanah, dia lebih mengerti betapa dinginnya ruang bawah tanah itu. Mungkin akan menyenangkan dan sejuk di musim panas.

“Aku harus kembali.”

Bukannya dia meninggalkan kamarnya untuk menemui Kasim. Tetapi jika dia tidak ada, benar-benar tidak ada hal lain yang bisa dia lakukan.

“Bukannya aku punya sesuatu untuk dibicarakan dengannya …” gumam Angeline. Tetap saja, dia anehnya penasaran dengan pria bernama Kasim. “Apakah ini cinta?”

Ya, benar, pasti tidak . Angeline tertawa.

Dia mendengar derap baju besi dari jauh di koridor. Kepalanya tersentak, dan dia melihat Francois memimpin sekelompok tentara. Mata Francois menyipit saat dia mengenalinya.

“Ya ampun… Sepertinya ada tikus yang menyelinap masuk. Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Aku tersesat… Tempat ini terlalu besar,” kata Angeline ragu-ragu.

Francois mencibir. “Baiklah, aku akan berhenti di situ.”

“Tentu …” Angeline membungkuk dan hendak pergi. Tapi sebelum dia menyadarinya, para prajurit telah memasuki formasi pertempuran di kedua sisi koridor. Seorang dengan baju besi hitam—yang tampaknya adalah pemimpin mereka—memelototinya dengan galak.

“Hei,” tegur Francois. “Jangan menatap wanita seperti itu.”

e𝓷u𝓂𝗮.i𝓭

“Ya, Tuan,” kata pemimpin itu dengan kepala tertunduk.

Angeline dengan cepat menilai musuhnya, menilai kemampuan mereka dari sikap dan aura mereka. Dia dengan cepat menyimpulkan dia bisa mengalahkan mereka semua bahkan jika mereka datang padanya secara bersamaan. Dia mendengus ringan. Meskipun dia tidak membawa senjatanya, itu bukan masalah.

Melihat Angeline mempersiapkan dirinya, Francois tertawa.

“Tidak perlu berjaga-jaga. Saya tidak berpikir saya bisa melawan Anda dan menang. ”

“Apa yang kamu inginkan denganku?”

“Tidak ada yang benar-benar. Anda tersesat sendiri. Aku tidak bermaksud untuk bertemu denganmu. Tapi, yah…” Francois meletakkan tangan di bahunya. “Saya bersimpati. Pasti sulit, mengikuti keinginan kakakku yang bodoh.”

Suaranya lembut, tetapi memiliki nada seolah-olah dia tidak memercayainya sedikit pun. Angeline nyaris tidak menahan keinginannya untuk menepis tangannya. Dia balas memelototinya, dan menjawab dengan suara rendah, “Terima kasih atas perhatianmu. Tapi aku hanya harus bertahan sampai besok.”

“Hmm, kau benar… Jadi bagaimana? Bagaimana Anda menyukai tanah milik archduke? Atau apakah ini bukan apa-apa bagi petualang S-Rank?”

“Saya lebih suka tidak menjawab…”

Francois menempatkan lebih banyak kekuatan ke dalam cengkeramannya; Angeline segera meraih pergelangan tangannya dan melepaskan tangannya. Meskipun para prajurit meraih pedang mereka, Francois memberi isyarat agar mereka mundur.

“Selesai dengan baik. Petualang S-Rank benar-benar sesuatu yang lain.”

Angeline melepaskannya, ekspresi masam di wajahnya. “Apa pun yang Anda coba tarik, biarkan saja.”

“Heh heh … Jangan marah begitu.” Francois menyeringai, melambaikan tangannya yang sakit. “Cukup sulit dilahirkan dari seorang wanita simpanan, kau tahu. Aku yang aneh di rumah, tumor… Apa kau mengerti perasaanku? Lagipula, para petualang dijauhi oleh dunia pada umumnya.”

“Kamu salah… Tolong jangan samakan kami.”

“Saya mengerti. Aku seharusnya melihatnya datang. S-Rank adalah elit terhebat. Berbeda dari sisa lot yang tidak berharga itu. Hei — apakah Anda mengerti bagaimana rasanya berjuang dan berjuang dan tidak pernah ke mana-mana? Heh heh, aku tidak tahan.” Dia mengintip ke wajah Angeline dengan senyum menakutkan. Angeline balas menatap sampai akhirnya, Francois tertawa puas. “Heh…heh heh heh… Aku sudah menyiapkan hiburan untukmu. Nantikan bola besok.”

Dia berbalik. Para prajurit dengan cepat meluruskan postur mereka dan mengikutinya pergi, langkah kaki mereka akhirnya memudar dari pendengarannya. Angeline menghela nafas panjang.

“Kenapa dia harus melampiaskan kekesalannya padaku?”

Dia merasa sangat muak saat dia pergi. Apa yang dia maksud dengan hiburan? dia bertanya-tanya. Sulit membayangkan dia menyewa band atau komedian khusus untuknya. Sepertinya itu tidak akan menjadi sesuatu yang baik, tetapi bahkan jika dia bermaksud untuk menyerangnya, dia bisa menghadapi para prajurit itu tidak peduli berapa banyak yang dia lemparkan padanya. Selama dia menghasutnya, dia bisa membalasnya dengan baik dan mengklaim pembelaan diri.

Meski begitu, niat Francois tidak diketahui. Sementara Fernand adalah seorang penggoda, tapi dia bukan orang yang bisa dipercaya. Rumah tangga archduke sangat merepotkan.

“Astaga… Jaga pertengkaranmu untuk dirimu sendiri, tolong…” gumamnya sambil berjalan. Dia tiba-tiba menyadari bahwa dia telah datang ke tempat asing lainnya. “Drat… aku benar-benar tersesat.”

Ini tidak seperti aku , pikirnya sambil menekankan tangan ke alisnya. Datang ke sini benar-benar membuatnya kehilangan kecepatan. Dia melihat sekeliling dengan gelisah. Dia rupanya telah kembali dari belakang perkebunan, karena ada ornamen indah yang menghiasi langit-langit dan tembikar yang dipajang.

Di bagian belakang manor, dia biasanya tahu untuk apa setiap ruangan digunakan, tetapi di sini, semuanya ditutupi lapisan yang berkilauan. Mungkin dia mungkin mengenali sesuatu jika dia pernah ke sini sebelumnya, tapi ini adalah tempat yang sama sekali asing. Dia tidak ingat ornamen atau perabotan apa pun.

Saat dia melipat tangannya, bertanya-tanya apa yang harus dilakukan, dia merasakan seseorang bergegas ke arahnya. “Wah, kamu benar-benar wanita yang cantik. Apa yang membawamu ke bagian manor ini?”

Angeline hampir tertawa terbahak-bahak begitu dia melihat siapa itu. Villard berdiri, tersenyum lebar.

“Ini sudah larut, sayangku. Anda mungkin berada di dalam perkebunan kami, tetapi saya tidak mungkin membiarkan seseorang secantik Anda berjalan-jalan tanpa pengawasan. Mungkin saya akan lancang untuk bertanya, tetapi apakah Anda ingin saya mengantar Anda ke suatu tempat?”

“Tidak, um…”

e𝓷u𝓂𝗮.i𝓭

“Oh, tidak perlu dipesan. Saya Villard. Villard Estogal. Pernahkah Anda mendengar tentang saya? Ha ha ha.”

“Pfft! Aha… Aha ha ha ha!” Angeline akhirnya tertawa terbahak-bahak; dia tertawa begitu keras hingga bahunya gemetar, dan dia tidak bisa menahannya bahkan jika dia mau.

Villard menatapnya kosong. “M-Nyonya? Apa ada sesuatu di wajahku?”

“Hahahaha! Maksudku… Um, kau benar-benar tidak mengenaliku? Pak?”

“Hah?” Villard menatapnya dengan curiga sebelum dia menyadarinya dan matanya tiba-tiba terbuka lebar. “YYY-Kamu! Apa yang kamu lakukan di sini?!”

“Pfft… Jika kau merayu seorang petualang, kau pasti punya banyak waktu luang… Yang Mulia.”

“K-Salah! Anda salah! Hei, jangan menatapku seperti itu!” Villard melanjutkan untuk meneriakkan sesuatu yang tidak bisa dimengerti pada para pelayan yang menunggu di belakangnya. Wajahnya merah ketika dia berjuang untuk menyusun kata-katanya, tetapi tidak jelas apa yang dia coba katakan. Setelah dia menenangkan diri, dia berbalik ke arahnya. “Ya, itu sepenuhnya salah! Aku tidak salah mengira kamu atau semacamnya. Aku hanya mencoba menggodamu… Tidak, maksudku… Ah, karena menangis dengan keras!”

Dia menunjuk langsung ke Angeline. “Ini salahmu karena terlalu cantik! Hmph!”

Dan dengan itu, Villard menyerbu pergi, para pelayannya membuntutinya dengan senyum tipis terselubung.

Untuk beberapa saat, Angeline tidak bisa menahan tawanya. Dia menjatuhkan diri, memegangi perutnya sampai akhirnya, dia menarik napas dalam-dalam.

“Ah… Dia tidak baik… Ha ha…”

Dia tidak akan pernah bisa menandingi Fernand atau Francois seperti itu. Dia sangat bodoh, itu hampir menawan.

“Bukannya aku tidak membencinya,” gumamnya, sebelum kesadaran tiba-tiba muncul di benaknya. “Ah… seharusnya aku bertanya padanya dimana kamarku.”