Bab 49: Anda Harus Menghadapi Masa Lalu Anda

Anda harus menghadapi masa lalu Anda —inilah inti dari nasihat Graham. “Masa lalu adalah tempat kekhawatiran Anda berada. Mereka menempel padamu seperti duri; sampai Anda mencabutnya, Anda tidak akan pernah bisa benar-benar menaklukkan masa lalu Anda.”

“Itulah yang saya pikir.” Belgrieve meneguk sari buah keras dan memejamkan matanya, bersantai dengan suara festival.

Dia berpikir bahwa saat dia mulai merawat Angeline adalah perubahan total dari dirinya yang dulu. Dari membesarkannya, mengantarnya pergi, dan kemudian menyambutnya kembali ke rumah, pikirannya hanya diisi oleh Angeline.

Tapi sekarang, tidak ada keraguan yang tersisa bahwa Angeline telah menjadi miliknya sendiri, dan dia yakin dia bisa menjaga dirinya sendiri—jadi pikirannya berubah menjadi tidak nyaman menuju introspeksi. Masa lalu yang dia pikir telah dia setujui sekarang kembali kepadanya tanpa diminta, dan setiap kali pikirannya menyimpang ke arah itu, dia akan merasakan jantungnya menegang.

Dia belum melupakannya—dia hanya mengalihkan pandangan darinya.

Belgrieve menundukkan kepalanya. “Tapi, tahukah kamu… Jika Maggie dan Duncan pergi, maka aku tidak bisa benar-benar pergi juga…”

“Khawatir tentang Turnera?”

“Ya.”

Bagaimanapun, pembengkokan hutan telah terjadi saat dia pergi ke Bordeaux. Itu berhasil dengan cukup baik karena Duncan ada di sana untuk berurusan dengan iblis yang dihasilkan, tetapi mengerikan untuk membayangkan apa yang bisa terjadi sebaliknya. Itu adalah peristiwa langka, tentu saja, tetapi masih ada kemungkinan munculnya iblis yang melampaui apa yang bisa ditangani oleh pemuda desa. Lebih buruk lagi, jika dia pergi ke Orphen sekarang, akan sulit untuk kembali sampai musim semi. Pikiran-pikiran ini membebaninya dan membuat kakinya terasa berat.

Graham diam-diam merenungkan ini sejenak. “Kalau begitu aku hanya perlu tinggal…”

“Hah?” Belgrieve mengangkat wajahnya. “Kamu akan tinggal di Turnera?”

Tidak ada jaminan keamanan Turnera yang lebih besar dari ini. Graham berada di sana akan menawarkan Belgrieve lebih banyak ketenangan pikiran daripada jika dia tinggal sendiri, dan dia tidak akan memiliki alasan untuk takut bahkan jika iblis atau naga muncul. Apalagi elf itu sudah diterima oleh desa. Beberapa orang masih menganggapnya kagum dan gentar karena sikapnya yang pendiam, tetapi mereka tidak memperlakukannya dengan buruk karenanya.

Belgrieve bisa meninggalkan Graham untuk menjaga rumah, dan pergi ke Orphen bersama Marguerite. Dia bisa bertemu Angeline, mencari sekutu lamanya, dan menyelesaikan masalah dengan masa lalunya. Kegembiraan yang lebih besar daripada yang dia rasakan selama bertahun-tahun menggelegak di dalam saat dia menghubungkan titik-titik ini di kepalanya.

“Tapi…kau yakin? Tidakkah kamu ingin melanjutkan petualanganmu sendiri?”

“Saya awalnya datang ke sini karena saya mengejar Marguerite. Terlalu berisiko untuk meninggalkannya sendirian.” Graham memiliki pandangan yang jauh di matanya saat dia melihat penduduk desa yang menari. Tatapannya tertuju pada seorang gadis yang tertawa sementara beberapa pria muda dengan main-main mencoba merayunya. “Dari apa yang dia alami di sini, dia telah belajar untuk berperilaku cukup baik … Dia seharusnya baik-baik saja tanpa aku mengganggunya.”

“Begitu… Maggie telah tumbuh dewasa dengan baik.” Belgia tersenyum.

Mata Graham terkunci dengan mata Belgrieve. “Itu berkatmu, Bell. Saya ingin membalas budi.”

Belgrieve menutup matanya. “Terima kasih, Graham.” Sikap murah hati teman kunonya memenuhi hatinya dengan kehangatan.

Mit, duduk di pangkuan Graham, menatap Belgrieve dengan heran. “Ayah, pergi …?”

“Ya… aku akan menemui adikmu.”

“Kak…”

en𝐮m𝐚.i𝐝

“Aku hanya ingin meminta satu permintaan…” gumam Graham.

“Hmm?”

“Sementara Anda dalam perjalanan … Bolehkah saya menjaga Mit?”

“Merasa kesepian?”

○

“Tn. Beeeeell!” Saat Miriam melihat Belgrieve, dia langsung menyerangnya, meraih tangannya, dan dengan bersemangat mengayunkannya. “Mengapa? Mengapa? Mengapa? Hore! Ini Tuan Bell, sungguh dan sungguh!”

“Hei sekarang, Merry… Sakit jika kau mengayunkanku sebanyak itu,” kata Belgrieve sambil tersenyum masam.

Meskipun Miriam melepaskannya, dia terus menghentakkan kakinya dengan gembira.

Anessa mengirimkan potongan ringan ke mahkota kepala Miriam. “Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Maksudku, ini Tuan Bell! Kamu juga bersemangat, jangan sembunyikan!”

“Er …” Anessa menatap Belgrieve dengan sedikit rona merah menghiasi pipinya sebelum dengan canggung melihat ke tanah. “I-Sudah lama, Tuan Bell.”

Belgrieve tertawa kecil. “Ya, sudah, Anne. Kalian berdua terlihat baik-baik saja.”

“Terima kasih. Um … Apakah Anda mendapatkan, eh … surat itu? Anessa bergumam.

Belgrieve memiringkan kepalanya. “Sebuah surat? Tidak…”

“Itu pasti hanya merindukanmu, kalau begitu. Anda lihat, Ang…”

“Dia pergi untuk mendapatkan medalinya, kan? Saya mendengar dari Lionel. Serius, aku senang itu Estogal. Saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan jika dia akhirnya berangkat ke Turn—” Belgrieve tiba-tiba tercengang melihat Lionel dengan mulus berlutut dengan tangan dan lututnya.

“Saya minta maaf sebesar-besarnya, Tuan Belgrieve. Aku tahu kamu pasti marah, tapi jika hidupku cukup untuk meredam amarahmu, maka…”

“T-Tidak, tidak sama sekali. Tolong angkat kepalamu, Lionel. Merupakan kehormatan besar untuk menerima medali dari archduke. Sebagai seorang ayah, saya tidak bisa lebih bangga—saya tidak punya panggilan untuk marah.”

“Tapi putrimu benar-benar… benar- benar menyelamatkan guild kita. Dan alih-alih membalasnya, kami terus menambah masalahnya…”

Belgrieve tersenyum bermasalah. Dia berjongkok dan meletakkan tangan di bahu Lionel. “Kamu melakukan apa yang kamu bisa. Mereka yang memiliki kekuasaan dan otoritas sering memikul tanggung jawab untuk mencocokkan. Jika tidak, peringkat itu sendiri akan kehilangan semua nilainya. Dan jika dia bisa melakukan apapun yang dia inginkan hanya karena dia adalah S-Rank, itu akan mengurangi martabat petualang secara keseluruhan. Saya senang bahwa putri saya tidak mengabaikan upacara ini untuk melihat saya. Terima kasih telah jujur ​​padanya, Lionel.”

“M-Tuan. Belgrieve… Aku tidak melakukan apa pun yang seharusnya membuatmu berterima kasih padaku,” kata Lionel sambil menangis.

Tentu saja, ada yang mengamuk justru karena posisi mereka yang tinggi. Ini tidak hanya berlaku untuk petualang—banyak bangsawan juga seperti ini. Tiga saudara perempuan Bordeaux adalah pengecualian, bukan norma.

Tetap saja, tidak ada yang bisa lari dari kewajiban pangkat selamanya. Bahkan jika mereka tidak tahan, hanya ada beberapa hal yang petualang tidak bisa dengan mudah mengabaikannya. Jika tidak, serangan balik yang tak terhindarkan tidak hanya akan menimpa mereka, tetapi juga semua orang di sekitar mereka. Belgrieve senang mendengar bahwa Angeline telah memahami hal ini dan bertindak sesuai dengan itu. Dan, sebagai seorang ayah, dia benar-benar senang bahwa prestasinya telah diakui.

Jika guild telah melindungi Angeline dan membiarkannya pergi ke Turnera, pasti akan ada masalah di kemudian hari. Guild mendukung mata pencaharian banyak petualang dan mengatasi kekhawatiran penduduk kota, dan banyak dari mereka akan terkena dampak jika archduke menghalangi operasinya. Bahkan jika serikat entah bagaimana keluar di atas pada akhirnya, Belgrieve tidak ingin hal-hal pergi sejauh itu di tempat pertama.

“Apa ini sekarang? Saya pikir ketua serikat seharusnya menjadi seseorang yang luar biasa, renung Marguerite, melihat Lionel semua tersedak. “Dia benar-benar putus asa.”

“ Hic … Aku tidak akan menyangkal itu…”

“Hei sekarang, Maggie.” Belgrieve mengerutkan kening. “Kamu tidak bisa mengatakan itu.”

“Ah maaf.”

“Tidak apa-apa, Tuan Belgrieve… Apa yang dia katakan itu benar…”

Yuri terkekeh. “’Kehilangan semua nilainya,’ ya? Apa kau mendengarnya, Leo?”

“Ya, aku akan melakukan yang terbaik.” Lionel melemparkan pandangannya ke tanah.

Sementara itu, Miriam melirik Marguerite. “Jadi, um, aku ingin tahu apakah kamu akan memperkenalkan peri itu di sana.”

“Oh itu benar. Ini adalah Marguerite. Satu hal mengarah ke hal lain, dan dia akhirnya tinggal di rumah saya untuk sementara waktu.”

“Hmm, hidup dengan peri …”

“Itulah hidup untukmu. Dia bilang dia ingin menjadi seorang petualang, jadi saya ikut dengannya untuk perjalanan. Maggie, gadis-gadis ini adalah anggota party putriku. Mereka berpangkat tinggi dan akan menjadi seniormu di guild.”

Marguerite membusungkan dadanya. “Namanya Marguerite! Senang bertemu! Kamu bisa memanggilku Maggie!”

“Saya Miriam. Panggil aku Merry.”

“Dan aku Anessa. Teman-temanku memanggilku Anne, tapi… Yah, panggil aku apa saja.”

“Kamu mengerti! Jadi kalian berdua petualang? Apakah kamu kuat?”

“Yah, kita… layak, mungkin? Saya dan Anne, kami AAA-Rank untuk apa nilainya. ”

“Aha! Itu benar-benar sesuatu! Tapi aku akan segera menyusul!”

“Hmm… Apakah kamu sekuat itu, Maggie?”

“Kau yakin aku.”

Saat gadis-gadis itu mulai berbicara di antara mereka sendiri, Belgrieve berbalik ke Lionel. “Dan begitulah ceritanya. Aku tahu kamu sibuk, tapi aku ingin dia terdaftar sebagai petualang sejati.”

en𝐮m𝐚.i𝐝

“Tidak, tidak, jangan khawatirkan dirimu dengan itu—dia secara alami akan mendapat prioritas pertama!”

“Tidak perlu. Kami tidak terburu-buru,” kata Belgrieve.

Dengan cekikikan, Yuri memanggil Marguerite. “Baiklah Maggie, ayo daftarkan dirimu.”

“Hore! Kalau begitu, Bell, aku akan pergi sebentar!”

Yuri hendak membawa Marguerite pergi ketika tiba-tiba dia teringat sesuatu dan berbalik. “Oh, dan M-Mr. Belgia.”

“Ya?”

Pipinya tiba-tiba memerah. “Kudengar kau bujangan, tapi… um… aku tidak begitu yakin memiliki putrimu, eh…mencarikan istri untukmu.”

“Hah?” Belgrieve menjawab, bingung.

“Maaf, aku tahu itu bukan urusanku! Tolong lupakan aku mengatakan sesuatu…”

Dia dengan malu-malu meletakkan tangannya di pipinya dan bergegas pergi, Marguerite mengikutinya.

Dengan cemberut bermasalah, Belgrieve menatap Anessa. “Istri…?”

“Yah, eh, Ange …”

“Bagaimana dengan Anggi?”

Suara Anessa meninggi karena panik. “Um, Tuan Bell! Ada beberapa orang yang ingin kami perkenalkan juga!”

“Hah? Tapi apa ini pembicaraan tentang seorang istri…?”

“Benar, Selamat?!”

“Benar, benar!”

Miriam menarik Charlotte dan Byaku dari belakang. Ketika Belgrieve melihat ke arahnya, Charlotte dengan malu-malu bersembunyi di belakang Byaku. Dia dengan hati-hati menjulurkan kepalanya keluar dari belakang bocah itu untuk mengintip. Untuk beberapa alasan, Byaku sepertinya dijaga.

Belgrieve menyipitkan matanya. “Kau… dari Bordeaux?”

Charlotte membuka dan menutup mulutnya saat dia mencari kata-kata yang tepat. “Um… Namaku… Charlotte! T-Terima kasih telah menyelamatkanku saat itu!” katanya, tersipu.

“Hah? Oh begitu. Aku senang kamu baik-baik saja.”

Emosi Charlotte akhirnya mencapai titik puncaknya, dan dia bergegas maju dan melompat ke dada Belgrieve. Terkejut seperti dia, Belgrieve menangkapnya.

“A-Ada apa?”

Tanpa sepatah kata pun, gadis itu menyenggol dadanya dengan wajahnya.

Bingung, Belgrieve tersenyum ketika dia melihat ke Anessa dan Miriam untuk meminta bantuan. “Um…?”

“Ha ha… Yah, banyak yang telah terjadi…”

en𝐮m𝐚.i𝐝

“Anda punya hak itu. Ada banyak hal yang ingin saya sampaikan kepada Anda, Tn. Bell! Ah, tapi Ange mungkin akan marah jika kita mengatakan sesuatu tanpa dia.”

“Tidak, jangan khawatir tentang itu. Saya yakin Ange punya banyak cerita sendiri. Tapi pertama-tama, apa ini tentang menemukan saya seorang istri?

“Eh,” Lionel memotong dengan tenang. “Um… Silakan lakukan sesukamu, tapi kamu mungkin ingin melakukan percakapan ini di tempat lain…”

Belgrieve melihat sekeliling. Mereka masih berada di lobi guild yang selalu sibuk dan telah menarik banyak perhatian dan gumaman.

“Rambut merah… kaki pasak…”

“Apakah itu si Raksasa Merah? Ayah dan mentor Valkyrie Berambut Hitam…”

“Ya, pasti… Kabarnya, dia bahkan lebih kuat dari Valkyrie…”

“Dia datang dengan seorang elf… Siapa sebenarnya dia?”

“Amati saja aura itu… Dia bukan pria biasa…”

“Tuan guild memang berlutut, bagaimanapun juga …”

“Kenapa dia menggendong seorang gadis kecil?”

Dia mengumpulkan sedikit perhatian, dan dia mulai merasa canggung berdiri di sana. Saat itulah dia ingat bahwa “Red Ogre” adalah nama terkenal di guild Orphen.

“Terima kasih atas peringatannya, Lionel… Ayo cari tempat yang bagus begitu Maggie kembali,” katanya. Ada banyak hal yang membuatnya penasaran. Tapi agenda pertama pasti bisnis mencari istri ini.

○

Udara di kamar mandi dipenuhi dengan aroma manis yang menyenangkan. Ramuan obat, bunga kering, dan aromatik lainnya dicampur dengan murah hati ke dalam air panas, mewarnainya dengan warna hijau muda.

Ini pertama kalinya Angeline mandi seperti ini. Bak mandi di kamar mandi yang terhubung dengan kamar tamu paling banyak bisa memuat dua orang, namun ruangan itu terlalu luas. Setengah dari ruang itu bisa saja dipisah sebagai ruang ganti, dan itu masih akan lebih besar dari yang diperlukan. Yang paling aneh, itu dihiasi dengan pot dan lukisan meskipun merupakan area mandi.

Pikiran Angeline benar-benar tenang saat dia berendam di bak mandi. Suhunya sempurna, aromanya harum, dan dia merasa bisa tertidur kapan saja. Dia sudah lupa untuk apa dia ada di sana.

Dia mengangkat tangannya dari air dan menatap mereka. Kulit telapak tangannya, yang telah menjadi kasar dan kapalan karena bertahun-tahun memegang pedang, telah memutih di sana-sini setelah berendam di air. Mungkin tanganku mulai mendekati ayahku , renungnya.

Dengan pemikiran ini di benaknya, dia tenggelam ke hidungnya dan menghembuskan aliran gelembung. Rambutnya yang panjang dan tidak diikat melayang bebas di sekelilingnya seperti rumput laut.

Tiga pelayan telah menggosoknya secara menyeluruh dari ujung kepala sampai ujung kaki, dan dia merasa lebih segar dari sebelumnya dalam hidupnya—setidaknya, itu pasti sabun paling lembut yang pernah dia minum. Meskipun pelayan telah menggunakan waslap, mereka secara efektif membelai seluruh tubuhnya, dan dia merasa seolah-olah dia telah kehilangan sedikit martabat dalam prosesnya. Tapi ini tidak terlalu buruk.

Begitu dia bersih, dia menyuruh pelayan pergi sampai dia benar-benar dihangatkan oleh air. Akan menjadi satu hal jika mereka ada di sana untuk berbagi kamar mandi dengannya seperti biasanya, tetapi membuat mereka menunggunya, berpakaian lengkap saat dia mandi telanjang di depan mata mereka, adalah pemikiran yang meresahkan.

Melalui air mandi, dia bisa melihat dada dan pinggulnya yang sederhana. Dia ramping dan kekar, untuk membuatnya lebih baik. Jiggling bit hanya akan menghalangi saat dia mengayunkan pedangnya. Tetapi Angeline masih pada usia itu ketika dia berharap untuk mengisi lebih banyak sebagai seorang wanita.

Dia meletakkan tangan di dadanya, lalu ke pinggulnya, mengingat Miriam dan Helvetica. “Tidak ada perkembangan sama sekali… Tapi kenapa?” dia bertanya pada dirinya sendiri, mengerutkan kening.

Tetapi tidak ada gunanya meminta apa yang tidak ada di sana. Saat dia berdiri dari air, helaian rambutnya yang mengambang tiba-tiba bertambah berat dan menempel di tubuhnya. Dia mengeringkan dirinya dengan handuk lembut. Ini tidak seperti kain lap serba guna tipis yang biasa dia pakai, dan dia merasa cukup nyaman untuk membungkusnya seperti selimut.

en𝐮m𝐚.i𝐝

Seorang pelayan, yang mungkin mendengar suara percikannya, memanggil dari balik pintu.

“Kau sudah selesai?”

“Ya.”

Pintu segera terbuka, dan para pelayan berada di atasnya. Mereka membawa serta pakaian dalam dan gaun dan tampak cukup antusias.

“Silakan coba pakaian dalam ini!”

“Ahh… Dia sangat langsing—berlian yang kasar.”

“Rambutnya juga sangat cantik. Apakah menurut Anda gaya ini cocok untuknya? Untuk ornamennya, tentu saja…”

“Warna gaun juga menjadi masalah. Haruskah kita pergi dengan nada dingin yang chic, atau membawa kehangatan…”

“Dia bagus dan kencang, jadi tidak ada yang terlalu longgar.”

“Eksposur moderat mungkin lebih menawan… Tapi terlalu banyak hanya akan membuatnya vulgar.”

“Kami memiliki banyak waktu. Sekarang, nyonya, lewat sini…”

Angeline kewalahan oleh momentum para pelayan. “Aku mulai mengerti bagaimana perasaanmu, Bucky,” gumamnya.

Untuk waktu yang lama, mereka mendandaninya dengan pakaian dari semua warna dan gaya, dan meskipun dia agak murung pada awalnya, Angeline secara bertahap menemukan dirinya masuk ke dalamnya. Saat dia duduk dan berdiri di depan cermin besar, matahari akhirnya mencium cakrawala.

Meskipun dia sudah mulai menikmati dirinya sendiri, dia masih lelah dari perjalanan panjangnya. Dia menghela nafas panjang dan berkata, “Hei. Aku lelah hari ini. Bisakah kita melanjutkan ini besok? ”

“Ya ampun, tepat ketika itu mulai menarik … Tapi, seperti yang kamu inginkan.”

“Kami sudah memutuskan arah kami. Saya senang melihat apa yang akan kami lakukan besok.”

“Kalau begitu biarkan aku membawakan makan malam. Harap tenang, Nyonya. ”

Dengan gembira, para pelayan dengan cepat meletakkan gaun itu dan pergi. Angeline menjatuhkan diri ke sofa empuk, sekarang mengenakan pakaian santai sederhana. Begitu dia duduk, dia merasa dia tidak akan berdiri lagi dan menyadari bahwa dia jauh lebih lelah dari yang diharapkan.

“Para bangsawan ini adalah kekuatan yang harus diperhitungkan,” gumamnya lagi. Ada dunia di luar sana yang sama sekali tidak saya ketahui .

Tapi selama dia bisa menaklukkan rasa malunya, mengenakan gaun cantik tidaklah terlalu buruk. Angeline pada usia itu, setelah semua. Belum lagi dia bisa mengalihkan perhatiannya dari kesedihannya selama dia membenamkan dirinya dalam pengalihan. Faktanya, sebagian besar kegugupan dan kekesalannya terhadap Villard telah dipadamkan sejak pertemuan mereka.

en𝐮m𝐚.i𝐝

Bahkan medalinya tidak terlalu buruk—mungkin Belgrieve akan memujinya jika dia membawanya kembali. Waktunya sangat buruk, dan dia tidak memiliki minat pribadi pada medali, tetapi itu bukan hal yang buruk untuk dimiliki. Terlepas dari perasaannya, perasaan itu harus berharga—jika tidak, orang tidak akan menganggapnya sebagai suatu kehormatan untuk diterima.

Saat dia duduk di sofa, sedikit linglung, dia mendengar ketukan di pintu.

“Aku sudah membawa makan malam.”

“Masuk.”

Pintu terbuka dan masuklah para pelayan dengan piring-piring berisi makanan. Ada empat pelayan sekarang, satu lebih banyak daripada ketika mereka mendandaninya. Para pelayan dengan ahli mengatur meja dengan tangan cekatan dan menyajikan makanan dalam jumlah yang tidak masuk akal, seperti yang dipesan Villard.

Saat dia bergeser dari sofa ke meja, dia menatap semuanya seolah itu adalah mimpi. Tatapannya jatuh ke wajah pelayan baru, dan dia tiba-tiba meringis kaget.

Setelah hidangan disiapkan, para pelayan membentuk barisan di samping meja.

“Izinkan kami untuk melayani Anda.”

“Tidak, itu, er…mengganggu untuk ditonton sambil makan. Anda bisa pergi melakukan pekerjaan Anda yang lain … Um … Biarkan saja pelayan di sebelah kanan. ”

Para pelayan saling bertukar pandang, tetapi mereka mengangguk saat mengingat bahwa Angeline bukanlah bangsawan. Mereka hanya meninggalkan pelayan yang ditunjuk dan menuju pintu. Setelah tiga lainnya pergi, pelayan terakhir yang tersisa dengan cepat membuka kunci dan menyeringai. “Sungguh makanan yang tampak lezat yang Anda miliki di sana.”

“Apa yang kamu lakukan, Gil?”

Gilmenja terkikik dalam pakaian pelayannya. “Seorang gadis harus bekerja, kan? Bagaimana itu terlihat pada saya? ” Dia mengangkat ujung roknya dan melakukan membungkuk berlebihan.

Angeline merasakan sesuatu antara lega dan heran. Bagaimanapun, dia agak lelah.

“Aku terkejut kamu berhasil menyelinap masuk.”

“Tidak sulit ketika mereka semua sibuk dengan aktivitas, dengan orang-orang datang dari kiri, kanan, dan tengah. Aku dulu adalah bagian dari rombongan teater keliling sebelum aku menjadi seorang petualang, jadi aku pandai dalam hal semacam ini.”

“Hmm… Tidak tahu itu.”

“Yah, itu karena itu tidak benar. Sekarang, makanlah sebelum makananmu menjadi dingin.”

Gilmenja membuka tutup botol anggur dan mengisi gelas. Saat itu, Angeline sudah menyerah dan meraih garpu. Dia tidak tahu apa-apa tentang tata krama, jadi dia dengan sewenang-wenang menjejalkan pipinya, mengunyah, dan mencuci semuanya dengan anggur.

Seperti yang diharapkan dari makanan dari lemari makan archduke, semuanya lezat. Bahkan setelah dia makan cukup banyak, tangannya terus meraih lebih banyak. Tidak pernah ada waktu untuk mulutnya untuk beristirahat, dan bahkan saat dia mengunyah, dia hanya bisa menghela nafas kagum.

“Enaknya… Mungkin aku lebih lapar dari yang kukira.”

“Kamu mengatakan itu pada dirimu sendiri. Jadi, pikiran? Sedikit berbeda dari apa yang mereka layani di Orphen, kan?”

“Ya, tapi tetap enak.”

Dia mengunyah sepiring sayuran kukus dengan keju leleh, lalu menyeka saus yang tersisa dari piring daging panggang dengan sepotong roti. Apa yang tampak seperti sup ikan sungai yang diasap memiliki aroma yang unik, tapi itu tidak menyenangkan. Ada pasta yang terbuat dari hati dan moluska besar yang dipanggang di setengah cangkangnya dengan bumbu cincang. Semua ini adalah hidangan yang tidak biasa di Orphen.

Angeline sangat cepat makan sampai kenyang dan bisa merasakan perutnya membuncit. Tapi dia merasa sedikit senang. Hal-hal yang membuatnya kesal saat dia lapar tampaknya tidak penting dengan perut kenyang. Dia tiba-tiba merasa agak mengantuk, dan kelopak matanya tampak sangat berat.

Gilmenja dengan cekatan dan ahli mengumpulkan peralatan makan, menyeduh sepoci teh, dan menuangkan secangkir untuk Angeline.

“Apakah itu sesuai dengan selera Anda, Nyonya?”

Nada bercandanya membuat Angeline tersenyum. “Ya… Apakah bangsawan makan seperti ini setiap hari?”

“Bukan yang lebih miskin. Tapi saya berani bertaruh para archdukes melakukannya. Sebenarnya, saya membayangkan mereka makan makanan yang jauh lebih baik daripada apa yang baru saja Anda sajikan. ”

Mereka benar-benar luar biasa, orang-orang archduke itu , pikir Angeline sambil menyesap tehnya. Makanan di perkebunan Bordeaux juga enak, tetapi dibandingkan dengan apa yang baru saja dia makan, pelapisan dan variasinya akan terasa sederhana dan kurang.

Gilmenja duduk di seberangnya. “Jadi bagaimana? Apakah Anda mulai memahami cara berurusan dengan bangsawan? ”

“Saya menyadari bahwa mereka juga manusia… Tapi dunia yang kita tinggali sangat berbeda. Saya tidak bisa menangani ini. Hanya saja, tidak.”

“Tidak ada jalan lain untuk itu. Tapi melewati semuanya sekali akan mengubah pandanganmu, hee hee hee.”

en𝐮m𝐚.i𝐝

“Ya… Mungkin akan lebih mudah jika kamu berada di sisiku, tapi aku tidak akan belajar apa-apa.”

Jika Gilmenja ada di sana untuk menangani semuanya, Angeline kemungkinan besar akan mundur, cemberut dan menggerutu tentang bagaimana dia tidak tahan dengan bangsawan selama ini. Dia akan melewatinya, tetapi dia tidak akan mengalami apa-apa.

Ekspresi Gilmenja sedikit melunak. “Sekarang kamu mengerti. Gadis baik, gadis baik. Dari apa yang bisa kulihat melalui lubang kunci, yah… Aku akan memberimu nilai kelulusan. Jika ada yang tidak beres, saya akan masuk ke kamar, berpura-pura ada insiden besar di tempat lain di rumah. ”

Angeline merasakan kekuatannya terkuras habis. “Kamu menonton … sepanjang waktu?”

“Siapa tahu? Heh heh heh,” Gilmenja terkekeh sambil meletakkan tangannya di atas meja. “Jadi bagaimanapun, aku sedang keluar mengumpulkan informasi. Sesuatu tampaknya mencurigakan. ”

“Saya mengerti.”

Angeline sudah memiliki gagasan yang kabur tentang apa yang sedang terjadi. Jika saja itu berakhir pada proyek kesombongan bodoh Villard… Namun, seseorang tampaknya memanfaatkan kesempatan ini untuk membuat beberapa skema. Para bangsawan itu sangat menyukai perebutan kekuasaan mereka , pikir Angeline. Dia sebenarnya terkesan dengan ini.

“Apakah kamu tahu siapa yang ada di dalamnya?”

“Tidak saat ini. Jika Anda ingin mulai menimbulkan kecurigaan, maka siapa pun dan semua orang akan curiga. Saudara-saudaranya di dalam rumah, para bangsawan terkemuka, kerabat mereka. Belum lagi putra mahkota sendiri diundang ke pesta itu.”

“Mahkota siapa?”

“Putra Kaisar. Dan kaisar berikutnya jika semuanya berhasil.”

“Apakah ini acara khusus?”

“Itu harus.”

Kekaisaran Rhodesian—yang mencakup Estogal—adalah kekuatan terbesar di wilayah utara benua itu. Meskipun Estogal diizinkan memiliki pemerintahan sendiri sebagai kadipaten agung, archduke masih meminjam otoritasnya dari kaisar. Baik mereka archdukes atau raja, mereka semua hanyalah subjek dari kekaisaran.

Dilihat dari keagungan perkebunan, Estogal tidak bisa dicemooh, tapi Rhodesia masih lebih kuat. Ini bukan bola biasa—sesuatu yang teduh harus terjadi jika bahkan pewaris kekaisaran diundang.

Beberapa saat yang lalu, Angeline tidak akan memikirkannya. Tetapi setelah menyadari betapa melelahkannya berbicara dengan Villard, dia bergidik melihat betapa melelahkannya berbicara dengan seseorang yang bahkan lebih tinggi dan lebih kuat.

“Dan medali saya adalah inti dari bola?”

“Jadi sepertinya. Jangan khawatir, Anda hanya perlu berdiri di sana dan membungkuk dengan ramah saat mereka memanggil Anda. Para bangsawan akan melakukan semua pembicaraan untukmu. ”

“Aku bahkan tidak bisa membayangkan akan seperti apa…”

“Ini semua pengalaman. Hati-hati, meskipun. Jika busur Anda meleset satu derajat saja, saat itulah tomat mulai terbang.”

“Hah?”

“Bercanda. Tetapi Anda benar-benar harus belajar cara membungkuk, untuk satu hal. ”

“Kedengarannya seperti rasa sakit.”

“Kalau begitu jangan.”

“Itu bukan pilihan, kan?”

Angeline dengan cemberut berdiri, lalu menjatuhkan diri ke sofa dan menatap langit-langit.

Gilmenja terkikik. “Mau mulai sekarang?”

“Tidak mau. Saya lelah, jadi saya akan memberikan semuanya besok. ”

“Terserah kamu. Yah, aku akan mendukungmu dari bayang-bayang pada hari itu.”

Dan dengan itu Gilmenja berdiri dan menyelinap ke dalam bayang-bayang, menyembunyikan kehadirannya saat suara kenop pintu menembus kesunyian. Pintunya tidak terbuka; itu telah dikunci. Beberapa detik kemudian, ada ketukan, dan Angeline dengan susah payah bangkit.

“Siapa ini?”

“Ini aku! Saya!” terdengar suara seorang gadis.

en𝐮m𝐚.i𝐝

Angeline tidak tahu siapa itu. Dia menyeret dirinya ke pintu. “‘Aku’ tidak benar-benar memberitahuku banyak hal.”

“Hah? Anda tidak tahu? Ini aku, Liselotte! Buka pintunya!”

Siapa? Angeline melirik Gilmenja, yang muncul dari kegelapan dan mengangguk sambil tersenyum. Tamu mereka ternyata bukan penjahat.

Begitu Angeline membuka pintu, seorang gadis berusia dua belas tahun masuk. Rambut cokelat zaitunnya dikepang dan ditata dengan cermat, dan dia mengenakan gaun berkelas. Wajahnya memancarkan rasa kepolosan yang imut dan awet muda, memancarkan aura yang menawan dan nakal.

Gadis itu menatap Angeline dengan pipi cemberut dan bengkak.

“Karena menangis dengan keras! Kenapa kamu tidak segera membukanya ?! ”

“Benar…” Mata Angeline mengembara ketika Gilmenja tiba-tiba muncul dari belakangnya dan membungkuk hormat.

“Nona Liselotte, hari yang baik untukmu.”

“Hmph! Hei, kamu, buatkan kami teh!”

“Sesuai keinginan kamu.”

Gilmenja segera mulai menuangkan dari teko yang sudah disiapkan dengan ekspresi geli di wajahnya.

Gadis bernama Liselotte duduk di meja makan seolah-olah itu adalah tempatnya. Dia tersenyum pada Angeline, mendesaknya untuk duduk di kursi yang berlawanan.

“Kau seorang petualang, bukan? Villard memanggilmu ke sini.”

“Ya, untuk apa nilainya …” Angeline menurut, tampak sedikit bingung.

Gilmenja meletakkan cangkir di depan mereka masing-masing. “Nyonya, Anda duduk di depan putri bangsawan agung, Lady Liselotte Estogal,” Gilmenja menjelaskan dengan nada yang terdengar agak teatrikal mengingat kesadaran Angeline tentang sifat aslinya.

“Oh, putrinya…” gumam Angeline.

“Betul sekali!” Liselotte terkekeh. “Hei, Valkyrie Berambut Hitam? Anda tahu, saya suka mendengar cerita tentang petualang! Itu sebabnya saya datang untuk bermain. Ceritakan padaku sebuah cerita!”

“Hmm…”

Apa sekarang? pikir Angga. Dia lelah dan ingin tidur saat ini juga. Namun, mata polos gadis itu berbinar saat mereka menatap lurus ke arahnya. Itu mengingatkannya pada dirinya sendiri ketika dia biasa memohon kepada Belgrieve untuk menceritakan kisahnya, dan dia tidak dapat menemukannya dalam dirinya untuk menolaknya.

Dengan desahan pasrah, Angeline memaksakan senyum ke wajahnya. “Oke… Apa yang ingin kamu dengar?”

“Kau pembunuh iblis, kan? Iblis macam apa itu iblis? Apakah itu kuat?”

“Setan… Ya, itu… kuat. Benda bayangan yang menggeliat ini… Ukurannya kira-kira sama denganmu.”

“Apa?! Sekecil itu?!”

“Ya… Tapi itu sangat berbahaya jika kamu lengah.”

en𝐮m𝐚.i𝐝

“Luar biasa… Hei, apakah iblis punya taring?! Apakah Anda pernah melawan naga sebelumnya?! Mana yang lebih kuat?!”

“Itu sulit… Naga menyemburkan api, tapi iblis itu jauh lebih cepat.”

Meskipun seorang wanita bangsawan, Liselotte tidak mengudara sedikit pun saat dia mengungkapkan rasa ingin tahunya yang murni. Dan mungkin karena itu, tanpa sadar Angeline mulai rileks. Reaksinya terhadap segala sesuatu begitu berlebihan dan berlebihan, tetapi itu hanya mendorong Angeline, karena dia segera ingin melihat bagaimana gadis itu akan bereaksi terhadap kisah berikutnya. Kilauan kuning yang menerangi ruangan itu membuatnya tidak menyadari bahwa di luar semakin gelap.

Gilmenja terkikik sambil menuangkan cangkir kedua dari panci.

“Aku senang kalian rukun.”