Bab 24: Angin Seperti Nafas Iblis

Angin seperti embusan napas iblis, lembap dan melingkar tidak nyaman di atas kulit. Mereka berlari di belakang petualang yang memimpin, yang mengoceh dengan penuh semangat.

“Awan, lihat, mereka datang dari barat tanpa angin, lalu coba tebak? Mereka menyebar ke seluruh kota sebelum saya menyadarinya. Kemudian tentara, tentara saya katakan! Dari kuburan! Apa yang sedang terjadi?!”

“Jadi awan ini… pasti ulah seseorang.”

Belgrieve memiringkan kepalanya. Ada banyak orang yang melarikan diri melalui jalan-jalan, semuanya berlari ke arah yang berlawanan dari kuburan. Mengingat itu adalah tujuan mereka, cukup merepotkan untuk melewati keramaian.

“Ini tidak bagus. Semua orang panik.”

Ketika mereka menemukan diri mereka terhenti, suara yang jelas dan bermartabat bergema di antara kerumunan. “Tidak perlu terburu-buru, semuanya! Tenang, dan dengarkan para prajurit! ”

Sasha berpacu dengan sekelompok tentara. Warga sipil meledak menjadi keributan lega ketika tentara mulai mengarahkan mereka.

“Maaf aku membuatmu menunggu! Sekarang ayo pergi!”

“Bagus sekali, Sasha… Ayo pergi.”

Makam Bordeaux berada di pinggir kota. Itu adalah situs yang cukup besar, mengingat ini adalah kota di pinggiran utara. Itu ditutupi mayat hidup yang tak terhitung jumlahnya.

Para undead, sederhananya, adalah mayat-mayat yang bergerak. Tidak masalah apakah mereka pernah menjadi manusia atau binatang; ketika mana menembus kulit kosong, itu akan berubah menjadi iblis. Mayat segar mempertahankan bentuk manusia mereka, tetapi yang lebih tua membusuk, menyerap udara dengan bau busuk yang mengerikan. Mereka sendiri tidak terlalu menjadi ancaman, tetapi mereka memiliki kekuatan dalam jumlah. Mereka bahkan dapat diklasifikasikan sebagai bencana begitu jumlahnya mencapai ratusan, dan pada saat itu, petualang tingkat tinggi perlu dipanggil. Selain itu, tampaknya varian lain—hantu tanpa substansi, dan undead yang lebih besar, varian yang lebih kuat—muncul juga. Ini adalah jenis iblis yang tidak bisa ditaklukkan tanpa senjata atau sihir yang diresapi mana.

Para petualang melakukan perlawanan keras melawan iblis yang bermunculan satu demi satu. Jumlah mereka terlalu banyak, dan bau busuk menusuk hidung, mengganggu konsentrasi mereka.

“Pengganggu keji! Kenapa tiba-tiba ada begitu banyak dari mereka ?! ”

“Bagaimana mungkin saya mengetahuinya?! Berhenti bicara dan terus berayun!”

Dan ketika situasinya tampaknya semakin memburuk, beberapa anak panah dikirim terbang dan menembus undead di dekatnya. Anak panah Anessa sepertinya memiliki mantra yang terukir di dalamnya. Mereka meledak pada dampak, menghapus musuh di dekat targetnya juga. Sama seperti itu, musuh didorong mundur cukup jauh, dan semua petualang menghela nafas lega.

Kemudian dalam waktu singkat, sihir Miriam muncul saat dia menyebarkan simbol geometris berlapis demi lapis, mengirimkan semburan petir ke sekeliling. Bautnya secara akurat menembus tubuh mereka yang membusuk, menghanguskannya menjadi hitam.

Saat itulah Angeline melompat masuk. Dia maju seolah meluncur di tanah, mengukir satu demi satu musuh. Hanya butuh satu irisan untuk membagi dua bahkan hantu yang tidak memiliki substansi jasmani. Mayat hidup ini tidak akan dihancurkan oleh pedang biasa, tetapi itu adalah pilihan yang mudah untuk pedang yang dia tuangkan begitu banyak mana ke dalamnya.

Sorak-sorai bangkit saat melihat dia menebang banyak iblis mayat hidup.

“Luar biasa! Seperti yang diharapkan dari pesta S-Rank!”

“Aha ha ha, mereka ada di level lain…”

“Kamu badut! Anda akan membiarkan mereka menyusul Anda? Tunjukkan pada mereka tulang punggung para petualang Bordeaux!” Didorong untuk bertindak, para petualang meluncurkan serangan balik dengan momentum yang lebih besar.

Belgrieve memperhatikan mereka, sedikit lebih jauh ke belakang. Dia tidak bisa menahan senyum ketika dia melihat putrinya beraksi. Gadis yang dilihatnya sekarang bukanlah Ange yang manja—ini adalah Angeline Petualang S-Rank, Valkyrie Berambut Hitam. Itu satu beban dari pikiranku , pikirnya. Berapa kali aku mendapati diriku bertarung bersama seluruh guild seperti ini? Dia menemukan dirinya tumbuh sedikit nostalgia. Dia tidak pernah berpikir dia akan berdiri di sini lagi.

“Ini bukan waktunya untuk menjadi emosional…” Belgrieve menghunus pedangnya dan melangkah maju, mengiris undead yang akan mengejutkan petarung lain.

Para petualang semua tergugah melihatnya.

“Oh, kamu adalah Ogre Merah …”

enum𝐚.i𝐝

“Saya tidak seperti yang saya inginkan, tetapi saya akan membantu.”

“Senang mendengarnya! Kamu bernilai seribu orang!”

“Bala bantuan yang bisa diandalkan!”

Mereka mengangkat senjata mereka dengan lebih kuat dari sebelumnya. Saya tidak berpikir saya dapat diandalkan , Belgrieve merenung dengan senyum mencela diri sendiri.

Mayat hidup telah kehilangan beberapa momentum dari serangan pendahuluan partai, tetapi kekuatan mereka dalam jumlah masih bertahan dengan cepat. Mereka tumbuh satu demi satu, dan tidak lama kemudian mereka pulih dari kerugian mereka.

Angeline mengerutkan wajahnya pada bau itu, meskipun gerakannya tidak tumpul saat dia memotong gerombolan dengan Anessa dan Miriam memberikan dukungan. Sasha juga berlari, pedangnya berputar seperti badai.

Saya tidak bisa berlarian seperti itu, tidak dengan tubuh saya seperti ini . Belgrieve menarik napas dalam-dalam. Racun itu menyengat lubang hidungnya, tetapi tidak sampai tingkat yang tidak bisa dia tahan. Dia merumuskan gerakan yang sesuai dengan tubuhnya, merasa sedikit menggelikan bahwa dia akan melakukannya dalam pertempuran nyata.

Bolak-balik, dia berayun dengan kaki pasaknya sebagai poros. Dia tidak memotong dengan kekuatan mentah; musuhnya datang tanpa berpikir ke arahnya, jadi dia mengelak dengan gerakan minimum yang diperlukan, menggerakkan pedangnya sesuai dengan serangannya. Dia tidak memiliki banyak mana di tubuhnya, tetapi dia memastikan untuk menyalurkan apa yang dia miliki ke dalam pedangnya. Mayat hidup itu diiris, menjadi tidak bisa bergerak dengan mudah bahkan membuatnya terkejut, memberinya jeda.

“Apakah aku bisa menggunakan ini pada musuh yang bukan undead?” gumamnya, tepat saat undead berikutnya mendekat. Kondisi tubuhnya yang membusuk mencegahnya bergerak cepat, dan Belgrieve sekali lagi dengan mudah menghindari dan memotongnya.

Bergerak seperti ini bukanlah beban yang berat di tubuhnya, tapi butuh waktu untuk membiasakan diri. Dia merasa dia akan membiarkan dirinya benar-benar terbuka jika dia menjadi terganggu.

“Tidak ada gunanya memikirkannya …”

Pertajam indra Anda , katanya pada dirinya sendiri. Dia memperbaiki cengkeramannya pada pedangnya dan berjalan menuju undead berikutnya. Mengesampingkan tubuhku, sepertinya hatiku kembali seperti semula . Dia tertawa.

Masuknya kelompok S-Rank secara bertahap menggeser pertempuran untuk menguntungkan para petualang. Jumlah undead turun sedikit demi sedikit. Sayangnya, penghalang yang Elmore katakan akan dia minta belum beroperasi; setelah diaktifkan, mereka akan menyingkirkan iblis dalam sekejap mata.

Saat para petualang mulai menunjukkan tanda-tanda kelelahan, Elmore berlari mendekat. Dia mendatangi Belgrieve, yang sejenak mundur untuk mengatur napas, dan berkata, “Kelihatannya tidak bagus. Awan ini menghalangi penghalang untuk naik. Kami tidak akan bisa menjebak mereka seperti ini.”

“Mereka mempengaruhi penghalang… Apa sebenarnya awan ini?”

Belgrieve menatap ke langit. Mungkin matahari telah terbenam di belakang mereka, saat awan semakin gelap, menutupi langit dengan noda hitam pekatnya. Namun, masih ada beberapa gradien pada mereka, kemungkinan karena volume awan.

Tiba-tiba, Belgrieve melihat ke arah Perkebunan Bordeaux. Sepertinya itu adalah satu-satunya tempat di mana awan sangat tebal.

“Mereka datang dari barat, seingatku… Dari Hazel?” Dia punya firasat buruk tentang ini. Hazel adalah kota yang sangat menentang kebijakan Bordeaux. Belgrieve berbalik ke arah Elmore. “Elmore, apakah mayoritas petualang ada di sini?”

“Ya, tidak termasuk mereka yang pergi atas permintaan, mayoritas harus dikumpulkan di sini di kuburan. Para prajurit juga ada di sini atau membantu warga sipil mengungsi. Meskipun tidak sebanyak itu, masih ada undead di kota juga.”

“Ini mungkin skema seseorang… Jika ya, mereka pasti memiliki tujuan yang terpisah…”

Elmore mengangguk. “Tentu saja tidak wajar hal seperti ini terjadi tanpa peringatan.”

“Aku akan pergi ke Perkebunan Bordeaux. Awan di sana paling tebal, dan saya tahu tidak ada hal baik yang akan terjadi.”

“Hah… kau benar.”

Elmore melirik ke kuburan. Para petualang lelah, tapi kelompok Angeline masih berlomba di garis depan.

“Biarkan aku bergabung denganmu. Saya tidak perlu khawatir dengan Angeline dan Sasha yang memegang benteng di sini. ”

“Terima kasih. Sejujurnya, saya tidak tahu jalan…”

Belgrieve menghela nafas. Dengan beberapa petualang terdekat yang telah mendengarkan dan secara sukarela bergabung dengan barisan mereka, Belgrieve dan rekan-rekannya bergegas menuju Perkebunan Bordeaux.

○

Itu benar-benar kejutan. Mayoritas prajurit yang menjaga manor telah pergi ke kota, dan mereka kekurangan tangan. Sudah ada undead yang berkeliaran di lantai pertama, mencegah mereka melarikan diri. Ini adalah definisi buku teks tentang kalah jumlah.

Ashcroft membentuk formasi di koridor lantai dua dengan beberapa tentara. Mereka telah didorong mundur sejauh ini dari pintu depan.

Ruangan di belakangnya melindungi Helvetica, Seren, dan beberapa pelayan dan penjaga. Ruang di depannya dipenuhi dengan undead. Luka yang dia terima dari Angeline pagi itu telah disembuhkan, sampai batas tertentu, oleh ramuan yang dia berikan. Namun, butuh tidur malam untuk meresap ke seluruh tubuhnya, jadi dia tidak dalam kondisi puncak.

Lebih buruk lagi, itu bukan hanya undead. Ada beberapa tipe berperingkat lebih tinggi yang kuat bercampur di antara mereka. Bau busuk menusuk hidungnya, dan dia tidak bisa fokus. Dia percaya diri dalam melawan orang, tetapi karena dia bukan seorang petualang, Ashcroft agak tidak berpengalaman dalam memerangi iblis. Tentara jatuh satu per satu, dan sekarang hanya sepuluh dari mereka yang tersisa.

Untuk berpikir itu akan terjadi sekarang sepanjang masa . Dia menggigit bibirnya, kesal pada bagaimana keegoisannya sendiri mencegahnya memberikan segalanya selama keadaan darurat.

“Sial… Pelayan Rumah Bordeaux… Benar-benar tertawa.”

Ashcroft adalah putra keempat dari seorang baron tertentu. Dia tidak akan pernah mewarisi baron tidak peduli bagaimana dia berjuang — paling-paling, dia bisa mendapatkan gaji sebagai pelayan di rumah lain. Namun Helvetica melihat bakatnya dan menunjuknya, dan dengan demikian dia menemukan dirinya di pusat manajemen wilayah selama masa mendiang Count Bordeaux. Oleh karena itu, keyakinannya pada House of Bordeaux tak tergoyahkan. Dia telah mengembangkan tanah tanpa hambatan dan memiliki kepercayaan diri yang datang dengan pengabdiannya. Diakui, dia telah tumbuh sedikit sombong, meskipun itu tak terelakkan baginya untuk tumbuh iri bagaimana Helvetica dan saudara perempuannya semua memuja Belgrieve begitu.

Hasilnya berbicara sendiri, dan mungkin dia akan kehilangan nyawa Countess—kehidupan yang jauh lebih dia hargai daripada nyawanya sendiri. Menggabungkan kegagalannya pagi itu, rasanya seolah-olah kebanggaan dan harga diri yang telah dia bangun selama bertahun-tahun semuanya runtuh.

Tapi ini bukan waktunya untuk depresi. Dia mendorong tubuhnya yang sakit dan berteriak, “Aku akan melindungi titik ini bahkan jika itu mengorbankan nyawaku! Kamu tidak akan selangkah lebih dekat dengan Lady Helvetica atau Lady Seren!”

Dia secara pribadi berdiri di garis depan, mengayunkan pedangnya. Dia tidak sebagus Sasha, tetapi keterampilan yang dia latih sangat kejam bahkan ketika dia tidak dalam kondisi sempurna.

enum𝐚.i𝐝

Tetap saja, undead tetap tidak terpengaruh, baik dalam jumlah maupun momentum. Ketika satu di depan jatuh, yang berikutnya akan memanjat sisa-sisanya. Ditambah bau busuk, kelelahan dan kurang fokusnya mulai memuncak.

Seorang prajurit di sampingnya berteriak saat undead menggigit tenggorokannya. Ashcroft dengan cepat memotongnya, tapi prajurit itu sudah menghembuskan nafas terakhirnya. Mereka secara bertahap didorong mundur.

“Apakah ini yang saya dapatkan karena ketidaktahuan saya?” Ashcroft bergumam. Namun, dia adalah satu-satunya yang pantas dihukum. Paling tidak, dia perlu membantu pelarian istrinya.

Dia meluruskan kacamatanya, mengepalkan pedangnya untuk membuka jalan keluar ketika tiba-tiba dia mendengar sesuatu dari belakang mayat hidup. Tampaknya itu bukan bala bantuan musuh—dia mendengar erangan kematian dari iblis, suara daging yang robek, dan sesuatu yang meledak.

“A-Apa…?”

Suara itu perlahan mendekat. Mayat hidup yang mendekati Ashcroft diiris dari belakang.

Goyangan rambut merah membuatnya tercengang. “Bel…Belgrieve…”

“Ascroft! Kamu hidup!”

Belgrieve menawarkan senyum lega dan menarik napas dalam-dalam. Dia telah berlari melintasi kota, menerobos masuk ke mansion, dan dengan satu hati mengukir jalannya ke sini. Ini berarti dia harus terus menekan sambil mengabaikan luka ringan, yang sedikit berat di tubuh pria berusia empat puluh tahun yang terluka.

Ada ledakan sihir di belakangnya. Semburan mana meletus dari tangan Elmore, menghapus iblis. Ashcroft berbalik untuk melihat pria tua yang tersenyum itu.

“Kau baik-baik saja, Ashcroft. Lalu Helvetica…”

“Di kamar di belakangku… Tapi kenapa kalian berdua di sini?”

Belgrieve mengatur napasnya, lalu berkata, “Aku merasa merinding. Itu sebagian besar intuisi … Saya hanya senang Anda dalam keadaan utuh. ”

Ada air mata yang terbentuk di mata Ashcroft—meskipun dia sendiri tidak tahu apakah dia lega, atau malu dengan keadaan menyedihkannya sendiri. Apa pun itu, dia menjadi malu sebagai hasilnya, menundukkan kepalanya dan terisak-isak. Belgrieve meletakkan tangan lembut di bahunya.

“Sekarang, sekarang—ini bukan waktunya untuk menangis! Kita harus keluar dari sini, dan cepat.”

Dia berdiri diam sejenak, tekad mengalir di dalam. “Betul sekali!” Ashcroft membuka pintu dan memanggil, “Nona Helvetica, Nona Seren! Jumlah musuh turun! Ini adalah kesempatan kita untuk melarikan diri!”

Helvetica—yang memiliki ekspresi tenang bahkan dalam situasi ini—mengangguk. Seren tampak sedikit takut, meskipun dia menunjukkan sedikit kelegaan ketika dia melihat Belgrieve dan Elmore.

Mereka berjalan keluar, membersihkan undead yang tersisa di jalan mereka. Meskipun dia telah mundur beberapa saat dari garis depan, Elmore masih mantan petualang peringkat AA, dan orang-orang yang menemani mereka adalah spesialis dalam pemusnahan iblis, mengusir mayat hidup dengan keahlian lebih dari para prajurit. Belgrieve juga memaksakan tubuhnya yang sakit untuk mengayunkan pedangnya.

Matahari sudah terbenam di luar, dan awan tebal membuat kegelapan lebih dalam daripada malam. Elmore memanifestasikan bola cahaya kecil dari tangannya untuk menerangi jalan.

Mereka melanjutkan sebagai sebuah pesta, mengelilingi kedua wanita itu. Belgrieve tetap waspada saat dia membuat saran. “Untuk saat ini, mungkin akan lebih aman untuk bergabung dengan petualang dan tentara lainnya.”

“Ya, saya harap pertempuran di kuburan telah selesai,” jawab Elmore. “Pada catatan lain, Anda terlihat kesakitan, Mr. Belgrieve. Apakah kamu baik-baik saja?”

Belgrieve meringis. “Saya malu untuk mengatakan bahwa saya melukai diri saya sendiri beberapa saat yang lalu … saya mendorong tubuh saya terlalu jauh.”

“Kata-kataku …” Elmore meminta maaf mengerutkan kening. “Aku tidak tahu… Dan aku mungkin membuatnya lebih buruk untukmu.”

“Ha ha, aku tidak bisa menjadi satu-satunya yang bermalas-malasan di saat seperti ini. Jangan khawatir tentang itu.” Belgrieve tertawa dengan tenang.

enum𝐚.i𝐝

Ashcroft dengan takut-takut mengulurkan tangan padanya. “Aku juga terluka, dan tidak bisa melakukan pekerjaanku dengan baik… Kamu hebat, Belgrieve. Izinkan saya sekali lagi meminta maaf atas ketidaksopanan saya pagi ini.”

“Apa yang kau bicarakan? Kami hanya berhasil tepat waktu karena Anda berhasil menahan mereka begitu lama. Anda melakukan pekerjaan yang luar biasa, Ashcroft. Banggalah pada dirimu sendiri.”

“Aku … benar-benar tidak cocok.” Bocah itu dengan malu-malu menggaruk pipinya. Lalu tiba-tiba, ada tangan di atas kepalanya, mengacak-acak rambutnya.

Helvetica tersenyum. “Tuan Belgrieve benar. Dilakukan dengan baik.”

“Kata-katamu sia-sia untukku.”

Menyadari bahwa Ashcroft akan menangis lagi, Seren terkikik. “Kamu agak menjadi cengeng, Ashe.”

Wajahnya berubah menjadi rona merah yang mengerikan, dan dia mencoba mengabaikannya dengan menaikkan kacamatanya.

○

Ada pembengkakan besar mana di kedalaman kuburan. Ada jauh lebih sedikit undead pada saat itu, dan kemungkinan besar mereka telah menghadapi beban terberat dari mereka. Namun, Angeline sangat bisa merasakan bahwa segala sesuatunya tidak akan berakhir dengan mudah.

Dimana ayah? Dia melihat sekeliling. Dia telah melihat dia bertarung di belakang beberapa saat sebelumnya. Itu membuatnya sangat pusing untuk bertarung di medan perang yang sama, tetapi sekarang dia sudah pergi. Apakah dia mundur?

“Ah!” teriak seseorang sambil menunjuk ke atas. Semua orang melihat ke langit.

Awan hitam menutupi seluruh langit di atas kepala berkumpul ke satu titik, lebih jauh di kuburan. Angin lembab menghempas mereka, hampir seperti sesuatu yang keji sedang bernapas di leher mereka.

Angeline menyipitkan matanya—dia tahu sensasi ini. Rasanya seolah-olah dia telah menghadapinya sebelumnya …

Saat awan menyatu, mereka mengungkapkan langit malam. Masih ada semburat merah samar di kejauhan, bergeser dalam gradasi ungu dan biru laut semakin tinggi ia naik. Sejumlah bintang keluar, dan di bawah langit yang indah berdiri sesuatu yang menyeramkan. Seolah-olah langit yang gelap itu sendiri telah tergores menjadi makhluk kasar, seperti wayang kulit. Namun, bentuknya tidak pasti, dan ia menggeliat dan bergeser seperti iblis kental yang disebut lendir.

Mana memenuhi udara, dari jenis yang menusuk kulit. Angeline memutar bahunya dan menarik napas dalam-dalam.

“Setan lain…? Tetapi…”

Rasanya sedikit berbeda dari yang dia lawan sebelumnya. Itu memiliki penampilan dan aura yang mirip, tetapi sepertinya agak sintetis.

Anessa dan Miriam berdiri mengawasi dari sampingnya.

“Kehadiran yang aneh… Apakah itu benjolan hitam itu?”

“Apa benda itu seharusnya? Aku punya firasat buruk tentang ini.”

“Setan … mungkin?”

Pernyataan ini menyebabkan mereka berdua melihat bayangan itu dengan kosong. Itu mulai berubah bentuk lagi, perlahan-lahan bergerak. Beberapa pelengkap seperti perasa tumbuh dari apa yang telah mengembun menjadi tubuh bulat, membiarkannya merangkak seperti laba-laba.

Untuk sesaat, seolah-olah tubuhnya terbelah menjadi dua, hanya untuk gigi dan lidah yang keluar dari celah. “Mau…g…pulang…”

Detik berikutnya, sejumlah besar iblis seperti bayangan muncul dari dalam mulutnya: darkwalker, sejenis hantu. Warna gelap mereka menyatu dengan senja, membuat mereka sulit untuk dilihat. Para petualang bergejolak.

“Sihir ringan!” Angelina menelepon. “Siapkan beberapa lampu!”

Kata-katanya mengembalikan mereka ke akal sehat mereka, dan para penyihir masing-masing mulai melantunkan dan meluncurkan bola bercahaya. Kuburan yang gelap dipenuhi dengan cahaya, mengejutkan para pejalan gelap.

Sasha mengangkat pedangnya dan berteriak, “Ini kesempatan kita! Lakukan pelanggaran! ”

Dengan teriakan perang dan mengangkat senjata, para petualang mendorong maju.

“Aku akan meninggalkan kentang goreng kecil untukmu …” kata Angeline, memulai sebelum dia mendapat jawaban. Dia berjalan melewati darkwalker yang bergerak lambat, mendekati wayang kulit.

Dia mengayunkan pedangnya dan memotong sebuah feeler tanpa kesulitan apapun. Begitu jatuh ke tanah, itu hancur menjadi asap hitam dan menghilang.

Angeline mengamati ini dengan ragu. “Aku tidak merasakan perlawanan… Apa ini?”

Tapi tidak ada waktu untuk berpikir—sebuah pukulan datang dari samping. Lengan lainnya datang ke arahnya seperti cambuk, memukulnya di sisi.

Angeline terlempar ke belakang, tetapi dia mengoreksi dirinya sendiri di tengah penerbangan dan mendarat. Dampaknya sangat besar, tetapi hampir tidak menimbulkan rasa sakit. Dia menggosok sisi tubuhnya dan mencatat bahwa dia tidak mengalami cedera.

enum𝐚.i𝐝

“Apakah itu hanya untuk pertunjukan…?”

Lebih banyak lengan datang padanya dari setiap sudut. Sepertinya itu bisa tumbuh sebanyak yang dia inginkan dari tubuhnya. Mereka cepat, tetapi tidak terlalu cepat sehingga dia tidak bisa bereaksi. Angeline membungkuk dan mengiris, memotong anggota badan berturut-turut, tetapi seolah-olah dia mengayunkan pedangnya menembus kabut. Rasanya seperti dia sedang melakukan tugas orang bodoh.

“Kau meremehkanku!”

Setelah dia membersihkan sebagian besar tentakelnya, Angeline mengangkat pedangnya dan menurunkan pukulan kuat langsung ke tubuh utama. Seperti yang diharapkan, dia memotongnya semudah dia memiliki anggota tubuhnya — tetapi kali ini, kabut hitam menyebar dan menyelimutinya.

“ Ak …”

Saat dia menghirup beberapa melalui hidung dan mulutnya, bahunya mulai sakit bahkan ketika seharusnya sudah sembuh total. Racun? dia bertanya-tanya, dan segera menyalurkan kekuatan ke kakinya untuk melompat mundur. Namun, seolah-olah kabut tiba-tiba mendapatkan substansi, massa fisik yang mencegahnya bergerak. Angeline jatuh berlutut seolah-olah ada sesuatu yang menjepitnya.

Sebuah suara aneh bergema di kepalanya. “Sama-sama-sama-sama…”

“ Ack … terkesiap! ”

Dia berjuang untuk bernapas, terengah-engah dan mencengkeram dadanya. Setiap kali, dia akan menyerap sedikit lebih banyak kabut. Ada keringat deras yang mengalir di pelipisnya. Rasa sakit yang membakar datang dari luka bahunya, dan itu mulai berdarah juga.

“Apa ini…”

Dia mengerahkan kekuatannya untuk memutar tubuhnya, dan butuh semua yang dia miliki untuk melompat keluar dari kabut. Dia tersandung dirinya sendiri, bahkan tidak mendarat dengan benar; dia memukul bahu tanah terlebih dahulu.

“Ang!”

“Apa? Apa yang terjadi?!”

Anessa dan Miriam berlari mendekat. Namun, kabut telah berkumpul lagi menjadi bayangan, pelengkapnya berayun seperti cambuk untuk menghalangi mereka. Peraba lain melilit lengan dan kaki Angeline.

“Gohomegohomegohome.”

“Diam!”

Dia memaksa dirinya untuk mengayunkan pedangnya dan memotong dirinya sendiri. Namun, ada lebih banyak perasa pada saat itu, sekarang membungkus seluruh tubuhnya. Setiap orang menggeliat seperti makhluk hidup, dan dia bisa merasakan merinding naik di kulitnya. Suara aneh itu terus bergema di kepalanya.

“sgohomelet’sgohome yang sama…”

Seolah-olah dia bukan dirinya lagi. Ketakutan merayapi sekujur tubuhnya, membuatnya panik, dan sebelum dia menyadarinya, ada air mata yang menutupi matanya.

“Aku tidak… menginginkan ini!”

“Ang!”

Saat itulah Sasha melompat dengan tebasan yang kuat. Dengan satu ayunan pedangnya, dia telah memotong semua antena yang mengikat Angeline dan menangkapnya sebelum dia bisa jatuh. Suara itu terdiam, tetapi tubuhnya mati rasa. Angeline menarik napas dalam-dalam dan mengerang.

“Maaf, Sasha… aku menyedihkan…”

“Ange… Benar-benar iblis…”

Sasha jatuh kembali dengan Angeline dipegang di atas bahunya. Para petualang tergugah segera setelah mereka melihat retret petualang S-Rank. Mereka tampak cemas, dan itu mempengaruhi gerakan mereka. Sekali lagi, wayang kulit itu terbelah, dan semakin banyak darkwalker keluar dari mulutnya. Situasi segera berubah menjadi lebih buruk.

Tentakel bayangan itu menggeliat, perlahan menariknya ke arah garis depan. Dengan lebih banyak darkwalker, para petualang secara bertahap dipaksa mundur. Dan kemudian, udara berdenyut. Para petualang melihat sekeliling, terkejut. Seorang anak berusia sepuluh tahun berjalan melewati barisan mereka—rambutnya putih dan panjang, sementara matanya merah tua.

“Hai! Itu berbahaya! Kembali!”

enum𝐚.i𝐝

Gadis itu berbalik menghadap para petualang, senyum ramah di wajahnya. “Siapa Takut!”

Pada saat yang sama, seorang darkwalker berada di atasnya. Para petualang menelan nafas mereka, beberapa bahkan melompat untuk menyelamatkannya. Namun, gadis itu mengangkat tangan kanannya, tidak gentar. Darkwalker yang melompat ke arahnya tertembak kembali seolah-olah ditolak oleh kekuatan yang tak terlihat.

“Bersaksilah keajaiban Guru Salomo!”

Dalam sekejap, semburan mana yang menakutkan meledak dari tubuh gadis itu terbang menuju bayangan. Itu membentuk angin puyuh di sekitar musuh yang menakutkan, secara bertahap tumbuh semakin kuat. Potongan-potongan tubuh bayangan itu pecah, kabut tersedot ke dalam aliran dan terangkat tinggi ke udara, sampai akhirnya setiap potongan terakhirnya hilang. Sebelum ada yang menyadarinya, para darkwalker—dan bahkan sisa-sisa undead—sudah pergi juga.

Para petualang terkejut. Apa ini? Semacam keajaiban? Semua orang merasa seolah-olah mereka sedang bermimpi.

Gadis itu berbalik, merentangkan tangannya dengan senyum ceria. “Kerja bagus, semuanya! Krisis telah dihindari!”

“Siapa … Siapa kamu …?” seseorang bertanya. Gadis itu dengan senang hati menjawab.

“Namaku Charlotte! Saya telah melakukan perjalanan ke seluruh negeri untuk membawa keselamatan ke dunia ini!”

Pernyataannya diikuti dengan langkah kaki. Mereka menatap pria kekar di atas kuda dengan heran.

“C-Hitung Malta?”

“Kenapa dia ada di sini…”

Count Malta melirik para petualang dengan mata dingin sampai dia melihat Sasha. Dia memimpin kudanya ke arahnya, menundukkan kepalanya dengan sopan sehingga terkesan menghina.

“Kenapa kalau bukan Lady Sasha. Itu pasti pertarungan yang sulit.”

“Hitung Malta… Apa yang membawamu ke sini?”

Hitungan itu tertawa. “Saya melihat beberapa awan aneh menuju ke barat sore ini. Charlotte di sini kebetulan menjadi tamu di rumah saya pada saat itu, dan dia memberi tahu saya bahwa awan mengandung mana, dan itu berbahaya. Saya merasa tidak nyaman di dada saya, jadi saya berlari ke sini secepat mungkin dengan pasukan saya. Oh, aku sangat senang aku berhasil tepat waktu.”

Nada suaranya sopan, tetapi dia terus memandang rendah wanita itu tanpa turun dari kudanya. Dia tahu apa yang dia lakukan. Sasha menggigit bibirnya.

Malta melanjutkan, “Sepertinya mereka adalah iblis dari jenis undead. Apa yang terjadi dengan penghalangmu?”

“Itu tidak akan aktif karena suatu alasan…”

“Saya mengerti! Apa keberuntungan yang sulit! Dan saya melihat Anda berada pada posisi yang kurang menguntungkan, bahkan dengan begitu banyak petualang hebat bersatu! Sayangku, apa yang akan terjadi jika saya tidak berhasil tepat waktu … Rumah Bordeaux pasti kuyu dengan semua politik, untuk tertinggal pada saat kritis seperti itu.

Sasha menundukkan kepalanya, frustrasi dengan nada mengejek pria itu. Dia ingin menegurnya karena kurang ajar dan mengusirnya, tetapi tidak dapat disangkal bahwa tamunya telah mengusir iblis bayangan itu. Mengambil sikap sombong terhadapnya akan mempengaruhi martabat House Bordeaux.

Count Malta tanpa minat mengejek begitu dia menyadari Sasha tidak akan memberikan bantahan. “Bagaimanapun, aku senang melihatmu aman, Sasha. Saya hanya berharap saya bisa mengatakan hal yang sama untuk Helvetica.”

“Kakakku ada di manor. Dia seharusnya lebih aman di sana daripada di sini. ”

“Oh, begitu?”

Hitungan itu menyeringai dari telinga ke telinga, jelas menemukan sesuatu yang hanya mendebarkan. Dia tidak menunjukkan sedikit pun keraguan, dan ada kegembiraan di matanya.

“Dia bertingkah sangat penting setelah datang terlambat… Siapa babi ini?” Angeline bergumam.

Ini ditangkap oleh telinga tajam Count, dan senyum menghilang dari wajahnya. “Apa… Apa yang baru saja kamu katakan, girly ?!”

“Petualang yang menerobos masuk terlambat dan mengambil semua bagian yang bagus adalah yang terendah dari yang terendah… Singkatnya, kamu adalah yang terburuk.”

Keterusterangan Angeline menimbulkan reaksi yang cukup besar dari Count Malta; wajahnya memerah, dia menggertakkan giginya, dan dia mulai gemetar. Namun, ketika dia hendak berbicara, Sasha dengan riang berteriak, “Kakak! Tenang!”

Malta berbalik dengan kaget. Matanya terbuka lebar seolah-olah dia melihat hantu. Helvetica, Seren, dan Ashcroft telah kembali bersama Belgrieve.

Dengan senyumnya yang biasa, Helvetica menyapa hitungan itu. “Sir Malta, Anda memiliki rasa terima kasih yang tak terhingga karena telah berbaris sejauh itu dengan bala bantuan. Saya mengucapkan terima kasih sebagai Countess Bordeaux. ”

“Grr … I-Itu tidak perlu menjadi perhatianmu.”

Sementara mulut Helvetica tersenyum, matanya tidak sedikit pun. Seolah-olah tatapannya menembus dirinya, dan mata Count berenang dalam keadaan bingung.

Kemudian, Ashcroft melangkah maju. “Count, saya tidak yakin apa yang harus saya pikirkan tentang seorang pria bertubuh seperti Anda yang masih berdiri di depan orang yang dia layani.”

Kembali ke kenyataan, hitungan turun dan menggelengkan kepalanya. Dia segera keluar dari pertimbangan Helvetica, dan dia dengan cepat berbalik untuk melihat para prajurit di sekitarnya.

“Kami tidak tahu apa lagi yang mungkin terjadi malam ini. Biarkan warga melanjutkan evakuasi mereka. Saya tahu betapa tidak masuk akalnya saya, tetapi harap tetap waspada. Para petualang, terima kasih atas kerja kerasmu. Saya tahu saya mungkin membutuhkan bantuan Anda lagi segera, tetapi pertama-tama, tolong istirahatkan tubuh Anda. ”

Para petualang merasa lega mendengar ini, dan mereka dengan lamban pergi ke arah guild.

Helvetica kembali ke Count Malta. “Count, aku tidak bisa menawarkan banyak dalam situasi ini, tetapi kamu tidak datang ke sini untuk dihibur, kan? Anda datang dengan pasukan Anda, jadi saya ingin mereka membantu dengan arloji jika memungkinkan. ”

Malta dengan enggan memberikan persetujuannya, melompat ke atas kudanya, dan pergi dengan tergesa-gesa. Charlotte dengan panik berlari mengejar untuk mengejarnya.

“Kelangsungan hidup saya tampaknya merupakan kesalahan perhitungan di pihaknya …” kata Helvetica sambil menghela nafas.

“Kami tidak punya bukti, kak. Kita harus bergerak dengan hati-hati.”

“Aku tahu, Seren… Sekarang, kita harus merapikan manor.”

enum𝐚.i𝐝

Mereka semua mulai bergerak untuk memenuhi perannya masing-masing. Belgrieve mengerutkan wajahnya pada rasa sakit yang menyerangnya saat dia santai, dan berjalan perlahan mencari Angeline. Dia ngeri melihatnya diangkat di atas bahu Sasha, dan melupakan rasa sakit dan kelelahannya sendiri, dia bergegas ke arahnya seperti kilat.

“Ang! Apa yang salah?! Apa terjadi sesuatu?! Apakah kamu baik-baik saja?! Apakah kamu terluka ?! ”

Angeline terkikik, melihat ayahnya sangat marah. “Aku baik-baik saja … tapi aku tidak bisa mengumpulkan kekuatanku … Bawa aku.”

“Begitu… Itu bagus… Baiklah, upsy-daisy.”

Belgrieve mengambil alih dari Sasha dan membawa Angeline di punggungnya. Dia memeluknya, puas — sebelum cemberut saat dia mengingat sensasi aneh dari kabut hitam yang menyelimutinya.

“Salah. aku adalah… diriku sendiri.” Dia menggelengkan kepalanya untuk menghilangkannya. Untuk saat ini, dia hanya harus membiarkan punggung besar ayahnya meyakinkannya. Sekarang setelah pertempuran berakhir, dia tidak dapat menahan rasa kantuk yang perlahan merayap masuk. Dia tertidur sebelum dia menyadarinya.