Bab 22: Ketika Dia Membuka Matanya

Ketika dia membuka matanya, Angeline sedang tidur di ranjang yang sama. Ada dua tempat tidur di kamar itu, dan dia memilih untuk merangkak ke tempat tidur ayahnya. Jika dia sangat tergantung, Belgrieve khawatir tentang apa yang akan terjadi padanya begitu dia kembali ke Orphen. Faktanya, ketika dia berusia dua belas tahun, dia berkata dia akan berlatih untuk tidur sendirian—mungkin dia lebih dewasa saat itu.

Saat itu belum fajar; bahkan jika dia ingin santai, kebiasaannya dipadatkan oleh usia dan tidak akan meninggalkannya begitu saja. Ketika dia mengangkat tubuhnya, otot dan persendiannya berkerut dan terguncang, tetapi dia merasa dia lebih baik daripada hari sebelumnya. Mungkin ranjang empuk telah membantunya.

Dia menekuk lututnya dan memutar bahunya. Gerakannya tidak terasa terlalu dibatasi.

“Attaboy …” Dia menepuk bahunya, melengkapi kakinya, dan berdiri. Sepertinya Angeline tidak akan bangun. Dia mengerang dan berguling, berbau alkohol. Mungkin dia terlibat dalam perdebatan sengit, tapi sepertinya dia sudah cukup mabuk. Dia telah memperingatkannya untuk tidak melakukannya, tetapi sekarang Belgrieve menyadari bahwa peringatan seperti itu tidak berguna bagi seorang young’un.

Hujan telah reda, meskipun beberapa awan masih membayangi di atas kepala, dan angin masih kencang.

Agak mengganggu untuk memakai pakaian yang tidak dikenal. Dia berubah, meraih pedangnya, dan menuju keluar. Rumah itu sunyi, tetapi ada hiruk pikuk di dapur. Para pelayan sibuk bekerja menyiapkan sarapan sebelum tuan rumah bangun. Saat dia berjalan di aula, Belgrieve bisa mencium aroma harum roti yang dipanggang di oven.

Dia menyapa para prajurit yang sedang berpatroli saat dia melewati mereka, merasakan kelembutan di bawah kakinya saat dia melangkah ke rumput berbintik embun. Hujan pasti turun deras sepanjang malam, tetapi langit kemungkinan akan cerah di siang hari.

Belgrieve dengan hati-hati meregangkan sebelum mengambil posisinya, mengayunkan seolah menguji setiap gerakan. Sendi-sendinya sedikit sakit; ini pasti kemunduran karena terlalu memaksakan diri.

Sedikit demi sedikit, dia mengubah gerakannya, menyelidiki akar penyebab semua rasa sakit ini dengan mengayunkan pedangnya, menghadap ke tubuhnya sendiri. Dia bisa mendorong dirinya sendiri sedikit ketika dia masih muda, tetapi pada usianya saat ini, cedera yang berlebihan bisa membawanya melewati point of no return. Dia perlu tahu batasannya sendiri.

Dia memfokuskan kekuatan batinnya, merasakannya mengalir dari ujung jari kakinya ke pinggul, lalu tulang punggungnya, dan akhirnya ke lengannya. Dia memastikan tubuhnya tidak sakit sambil tetap mengeluarkan output maksimalnya.

“Rasanya kaku,” gumamnya. Rasanya seolah-olah pertemuannya dengan Angeline telah membuat pusatnya tidak selaras. Namun, ini tidak dapat diperbaiki. Mustahil untuk melakukannya dengan segera, tetapi dia hanya harus mendapatkan kembali sensasinya sedikit demi sedikit, setiap hari. Bagaimanapun, dia akan punya banyak waktu begitu dia kembali ke Turnera.

Atau aku bisa saja menyerah untuk mengayunkan pedang ini . Senyum mencela diri sendiri tersungging di bibirnya. Pada titik ini, waktu yang dia habiskan untuk mengayunkan pedangnya jauh melebihi waktu yang dia habiskan dengan tangan kosong. Dia mungkin tidak akan bisa berhenti kecuali dia kehilangan kedua tangannya, atau dia mati.

Setelah menghabiskan sekitar satu jam berlatih, Belgrieve menurunkan lengannya dan menarik napas dalam-dalam. Ayunannya jauh berbeda dari biasanya, tapi dia merasa lebih lelah dari biasanya.

“Luar biasa,” sebuah suara memanggil dari belakang. Dia berbalik, dan di sana berdiri Ashcroft, bersandar ke dinding dengan tangan terlipat. Tapi mata di balik kacamatanya tajam dan menyipit karena tidak senang.

“Dari goyangan pusatmu hingga ketajaman yang kamu gunakan untuk menurunkan pedangmu. Semua ini seharusnya tidak mungkin dilakukan dengan kaki palsu. Kamu benar-benar sesuatu. ”

“Terima kasih…”

“Tapi tidak sebagus yang Sasha buat untukmu,” katanya, mengeluarkan ejekan meremehkan seolah-olah memprovokasi dia.

Belgrieve menggaruk pipinya. “Ya, aku juga berpikir begitu…tapi Sasha memiliki imajinasi yang sangat liar.”

“Hmm …” Ashcroft tampak agak terkejut. Dia pasti mengharapkan kemarahan atau jawaban jenaka.

Sepertinya dia mendapat kesan yang sangat buruk tentangku , pikir Belgrieve. Dia tahu ini berasal dari kepercayaan masa muda Ashcroft, dan kecemburuannya sama sekali dengan pujian yang dicurahkan Helvetica dan Sasha kepada Belgrieve. Untuk seseorang yang cukup terampil untuk dipercayakan rumah bangsawan utara utama saat masih berusia awal dua puluhan, wajar saja Ashcroft tidak tahan dengan pria paruh baya dari siapa-tahu-di mana.

Ashcroft kasar, tetapi Belgrieve sejujurnya tidak terganggu. Dia bahkan merasa bahwa pemuda yang bertangan tinggi ini sedikit menawan, dan dia juga senang akhirnya mendengar kritik jujur ​​terhadap pedangnya tanpa kacamata berwarna mawar.

Melihat bahwa Ashcroft benar-benar kehilangan minat dan tidak cukup termotivasi untuk mengeluarkan kata-kata lagi, Belgrieve mengiriminya senyuman. “Tuan Ashcroft, saya dengar Anda tertarik dengan pedang itu…”

Seperti ikan yang diberi air, Ashcroft berkata, “Ya… aku tidak sebaik Sasha, tapi setidaknya, aku bisa mengayun lebih baik dari yang baru saja kulihat. Tidak ada seorang pun di guild yang bisa mengalahkanku kecuali Sasha.”

“Begitu, itu sangat mengesankan. Aku yakin Helvetica lega memiliki seseorang sepertimu di sisinya.”

Belgrieve mengartikan ini sebagai pujian yang jujur, tetapi tidak dianggap demikian. Ashcroft tampak sedikit kesal dengan kata-kata selanjutnya. “Hmph… Lepaskan aku dari sarkasmemu. Saya tidak peduli jika Anda adalah Red Ogre atau apa — saya tidak berpikir Anda sesuatu yang istimewa. Jangan masuk ke dalam kepalamu.”

“Pikiran saya persis. Saya akan memasukkannya ke dalam hati. ”

Ashcroft akhirnya mendapatkannya dengan kerendahan hati Belgrieve yang kuat. Dia dengan marah mendorong kacamatanya dan berbalik. Belgrieve melihatnya pergi sambil tertawa kecil; pemuda sembrono seperti dia memiliki pesona tertentu bagi mereka.

Setelah menjatuhkan lumpur dari kaki pasak dan sepatunya, dia kembali ke kamarnya. Angeline masih tergeletak di atas tempat tidur, mengerang. Apakah Anda benar-benar minum sebanyak itu?

Dia menggelengkan kepalanya sedikit. “Bangun, Ang. Ini pagi.”

“Mm…mmm…” Dia perlahan berjalan tegak, kelopak matanya terbuka sedikit. Kancing dan kait gaun yang tidak biasa dia kenakan hampir terlepas, dan tubuhnya bergoyang-goyang dengan goyah.

Belgrieve menghela nafas. “Aku bilang jangan minum terlalu banyak.”

“Mmm … pagi … ayah.”

“Ya, selamat pagi… Apakah kamu perlu tidur lebih lama?”

“Saya mengantuk…”

Dia ambruk ke Belgrieve, tertidur sekali lagi. Jika dia seperti ini, dua lainnya mungkin sama. Belgrieve menyelipkannya dengan benar, menutupinya dengan selimut, lalu duduk di kursi dan menatap ke luar jendela. Matahari telah muncul di tengah-tengah latihannya, dan awan telah mengalir pergi. Ada langit biru di atas, dan dedaunan serta rerumputan yang dibasahi oleh hujan sekarang berkilauan di bawah sinar matahari—pemandangan yang indah.

Dia menyaksikan matahari perlahan naik lebih tinggi dan lebih tinggi. Begitu kabut pagi hilang, burung-burung beterbangan. Mereka yang sedang tidur membuka mata mereka, dan seolah-olah dunia itu sendiri hidup sekali lagi.

Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk masalah jalan yang akan diselesaikan? Dia berharap itu tidak akan lama.

Dia telah menatap keluar untuk sementara waktu ketika ada ketukan di pintu. “Masuk,” katanya, dan seorang pelayan muda menjulurkan kepalanya.

“Selamat pagi. Umm, Countess ingin tahu apakah kamu mau bergabung dengannya untuk sarapan…”

“Oh terima kasih. Saya akan membawanya ke sana. ”

“Kalau begitu ikuti aku…”

ℯ𝐧u𝗺a.𝗶𝓭

“Beri aku waktu sebentar. Putriku…” Belgrieve berdiri, dan mengguncang Angeline yang sedang tidur. “Hei, Ang. Sarapan.”

“Mmph… tidak perlu…”

“Jangan seperti itu. Helvetica mengundang kita…”

“Tidak mau.” Angeline menarik selimut menutupi kepalanya dan meringkuk menjadi bola.

Belgrieve menghela nafas. “Aku akan pergi kalau begitu.”

Tidak ada tanggapan; dia mungkin sedang tidur. Belgrieve menggelengkan kepalanya dan mengikuti pelayan itu.

Di ruang makan, dia menemukan tiga saudara perempuan Bordeaux sudah duduk, mengobrol tentang sesuatu. Ashcroft berdiri di samping. Setelah memperhatikan Belgrieve, Helvetica tersenyum dan memanggilnya lebih dekat. Belgrieve balas tersenyum dan duduk di kursi.

“Selamat pagi semuanya.”

“Selamat pagi, Belgia. Apakah kamu tidur dengan nyenyak?”

“Ya, dan aku punya tempat tidurmu untuk berterima kasih. Gadis-gadis itu minum terlalu banyak dan belum bangun…”

Melihat senyum masam Belgrieve, Sasha tertawa. “Ha ha ha, bagaimanapun juga, kami memang minum sedikit tadi malam! Sungguh waktu yang menyenangkan!”

“Kau yakin tidak melakukannya, Sash? Tidak semua orang kelas berat,” kata Seren sambil menghela nafas.

Kalau dipikir-pikir, Sasha pasti sedang minum bersama mereka. Namun, ini dia , baik-baik saja. Dia cukup kuat. Belgrieve sedikit terkesan.

Meja makan bangsawan itu indah, seperti yang diharapkan. Apalagi jika dilapisi dengan roti lembut dan bacon, telur rebus, rebusan, asinan kubis, sosis, kentang kukus, dan yogurt dengan selai. Pengaturannya juga kelas atas — sangat halus, sehingga Belgrieve merasa cukup meresahkan. Setelah berkat diucapkan, dia mendapati dirinya hanya melihat para suster makan. Dia tidak tahu etiket yang tepat dan merasa terlalu malu untuk melakukan langkah pertama.

Helvetica memahami ini dan terkikik. “Tuan Belgrieve, makan saja sesukamu.”

“Ya tapi…”

Melihat dia masih ragu-ragu, Seren dengan ramah berkata, “Tidak apa-apa. Sash di sini tahu semua aturan dan tetap mengabaikannya. ”

“Apa yang kamu katakan, Seren? Saya tahu bagaimana memilih waktu dan tempat. Alasan apa saya harus memikirkan sopan santun saya di hadapan keluarga dan tuan saya sendiri? ” Sasha berkata, melemparkan seluruh gulungan roti putih ke dalam mangkuk supnya, dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Dia makan seperti seorang petualang, yang menghilangkan beban pikiran Belgrieve. Ada sedikit yang menahannya dari pesta sekarang, tetapi tiba-tiba terpikir olehnya untuk mengajukan pertanyaan kepada Helvetica.

“Bagaimana itu? Apakah pembicaraannya berhasil?”

ℯ𝐧u𝗺a.𝗶𝓭

“Tidak, itu akan memakan waktu sedikit lebih lama… Aku ingin melakukan sesuatu tentang itu dalam tiga sampai empat hari ke depan. Apakah kamu sedang terburu-buru?”

“Saya tidak terburu-buru, tetapi ini adalah acara besar pertama sejak desa ini didirikan. Semua orang gelisah.”

Helvetica tertawa kecil. “Dipahami. Saya tidak ingin ceroboh dengan jawaban saya, jadi itu akan memakan waktu lebih lama, tetapi saya akan mencoba untuk bergegas. Harap tenang sampai saat itu. ”

“Terima kasih banyak.”

Mengupas kulit telur rebus, Sasha berkata, “Tuan! Apakah Anda punya waktu hari ini? Saya ingin sekali memiliki kecocokan!”

“Haha, aku tidak keberatan. Meskipun aku yakin hari ini akan menjadi hari dimana aku kalah…”

“Apa yang kau bicarakan?! Hari ini akan menjadi hari aku membuatmu menganggapku serius!” Sasha sedang bersemangat.

Aku tidak pernah menahanmu sebelumnya . Belgrieve mengelus jenggotnya, merasa agak bermasalah.

Ashcroft menatapnya dengan sinis dari kaki meja, dan akhirnya berkata, “Jika boleh, Lady Sasha, keterampilan pedangnya tidak sehebat yang Anda bayangkan.”

“Apa?” Sasha memelototinya. “Apa yang kamu mainkan, Ashe? Pernahkah Anda melihat pedang Belgrieve sebelumnya?”

“Ya, aku melihatnya saat dia berlatih pagi ini. Saya tahu dia memiliki pusat gravitasi yang kuat, dan ayunannya tajam. Tapi itu saja. Lady Sasha, saya tidak percaya Anda kalah darinya. Bukankah dia menggunakan tipuan—”

Sasha berdiri sebelum dia bisa menyelesaikannya. “Kesunyian! Anda tidak layak untuk berbicara tentang pedang! Katakan itu setelah kamu mengalahkanku!”

“Aku ragu aku bisa mengalahkanmu, Nona Sasha. Tapi aku tidak merasa akan kalah dari Red Ogre.”

“Terkutuklah kamu, menghina tuanku … Tuan!”

Belgrieve—yang dengan santai memakan asinan kubis—mengangkat kepalanya, kaget. “Ya?”

“Hancurkan orang bodoh ini satu atau dua pasak. Dia perlu merasakan kenyataan!”

“Hah?” katanya, setelah beberapa saat.

Ashcroft berdiri sambil menyeringai. “Bagus, menarik. Aku akan menghilangkan ilusimu, nyonya. Datanglah padaku, Red Ogre—aku akan menghancurkan kepercayaan dirimu itu.”

“Oke…?”

Masih belum cukup memahami situasinya, Belgrieve memiringkan kepalanya dan mengerutkan alisnya. Mata Seren berenang sementara Helvetica menyeringai.

Masih tidak sadar, dia dibawa ke lapangan pawai di belakang. Hujan telah mengubah tanah yang terbuka menjadi lumpur, dan sepertinya tempat yang cukup keras untuk sebuah pertandingan.

Belgrieve diberi pedang kayu, dan hanya setelah dia mencengkeram dan mengayunkannya, menyesuaikan diri dengan rasanya, Angeline dan gadis-gadis lain akhirnya keluar. Angeline hanya tampak sedikit mengantuk, tetapi Miriam dan Anessa memegangi kepala mereka yang sakit. Wajah mereka pucat.

“Urgh … minum terlalu banyak …”

“Sasha terlalu kuat… Sial, seharusnya tidak bersaing…”

“Hei ayah … apa yang kamu lakukan?”

“Ayah juga tidak begitu tahu, tapi… sepertinya aku harus bertanding dengan Sir Ashcroft di sini.”

“Hmm.”

Angeline menatap Ashcroft dari dekat—dia balas melotot, ragu. Setelah menatapnya beberapa saat, Angeline akhirnya menguap lebar. “ Hwah … Goreng kecil…”

“Apa?!”

Dua kata itu sudah cukup untuk membuatnya marah. Dia mengarahkan ujung pedang kayunya ke Angeline dan melolong, “Pembunuh iblis atau tidak—setelah aku selesai dengan Red Ogre, kamu yang berikutnya!”

Nada suaranya sampai ke Angeline, dan dia menoleh ke Belgrieve dalam suasana hati yang buruk.

“Ayah… Hancurkan dia.”

“Oh ayolah… kau tidak harus begitu…”

“Tidak, dia ada benarnya, Tuan Bell. Orang itu perlu dimasukkan melalui pemeras demi dirinya sendiri. ”

“Benar, benar… Tidak mengetahui kekuatan dari siapa yang kamu ajak berkelahi bisa berakibat fatal. Ini akan menjadi pelajaran yang bagus.”

Entah karena kesal karena anggota party mereka diremehkan, atau karena mabuk yang melanda mereka, Miriam dan Anessa meringis sekali.

“Senior kita benar! abu! Anda harus melalui sedikit rasa sakit! ” Sasha dengan antusias dan lantang berada di atas kapal.

Untuk beberapa alasan, sepertinya penonton jauh lebih bersemangat daripada kontestan; Belgrieve merasa sedikit tersisih, dan sedikit bersimpati terhadap Ashcroft. Bagaimanapun, tidak sopan untuk menahan diri dalam pertandingan. Dia menarik napas dalam-dalam dan mengambil sikap.

Begitu juga Ashcroft—dan sikapnya yang cair. Dia jelas orang yang terampil. Apa pun situasinya, Belgrieve tidak membenci pertarungan pedang dengan musuh yang kuat. Pada saat-saat seperti ini, rasanya seolah-olah dia adalah orang yang berbeda dari dirinya yang biasanya. Ketika dia menghadapi musuh dengan pedang di genggamannya, dia merasakan ketenangan yang aneh—dan sesuatu yang berapi-api menyala di bawah permukaan ketenangannya.

Pijakan mereka yang buruk mencegah Ashcroft menemukan waktu yang tepat untuk masuk. Dia mendekat inci demi inci, mengamati setiap gerakan Belgrieve. Dia adalah pendekar pedang yang baik, sejauh yang bisa dikatakan Belgrieve. Jika ada serangan, Helvetica akan aman dengan pria seperti dia sebagai pelayannya.

Keheningan tiba-tiba pecah saat seekor burung skylark mengeluarkan teriakan keras yang mencolok. Alis Belgrieve berkedut, dan saat berikutnya, Ashcroft masuk dan berlari ke arahnya. Akselerasi yang menakutkan.

ℯ𝐧u𝗺a.𝗶𝓭

Namun, Belgrieve bereaksi—dia membungkuk, meletakkan kaki kanannya di depan, mempersiapkan dirinya untuk menangkis pedang kayu Ashcroft.

Dia menggeser berat badannya ke depan—dan saat itulah sesuatu yang tidak terduga terjadi. Kaki tiruannya menggali tanah, yang lebih basah dari yang dia perkirakan, meninggalkan sisa tubuhnya jatuh ke depan. Apa yang dimulai sebagai kemiringan segera berubah menjadi runtuhan penuh.

“Hrrgh…!”

Baik atau buruk, kecelakaan total ini membuat pedang Ashcroft berayun di udara tipis. Itu melewati kepala Belgrieve—dan untuk pedang Belgrieve yang jatuh dengan seluruh momentumnya, itu mengenai tepat ke tulang kering Ashcroft.

Ashcroft menjerit, tersandung Belgrieve, lalu ambruk di lumpur, mencengkeram tulang keringnya.

“Yaaaargh…!”

“A-Ashcroft, kamu baik-baik saja?”

Setelah nyaris tidak menyelamatkan dirinya dari jatuh sepenuhnya, Belgrieve dengan panik berdiri dan meletakkan tangannya di bahu Ashcroft. Anak laki-laki itu tertutup lumpur, dan dia tampak sangat kesakitan. Saat Belgrieve ragu-ragu tentang apa yang harus dilakukan, dia bisa mendengar sorakan dari galeri kacang.

“Hahahaha! Seperti yang diharapkan dari Guru! Ashe — apakah kamu tahu tempatmu sekarang, bodoh ?! ”

“Hmm … Ayah benar-benar sangat kuat.”

“Ya ampun, bahkan Ashe tidak bisa mengalahkannya… Aku benar-benar perlu membawanya ke rumah.”

“Kak.”

“A-aku mengerti, Seren…”

Tidak, itu kecelakaan , Belgrieve hendak mengatakannya, ketika Ashcroft berdiri dengan marah. “Aku tidak menerimanya! Hasil ini benar-benar omong kosong! Nyonya Sasha! Itu kecelakaan! Dia hanya terpeleset di lumpur, dan pedangnya mendarat dengan benar-benar kebetulan!”

Tepat! Belgrieve merasa ingin memberinya tepuk tangan.

Sasha, bagaimanapun, memandang rendah Ashcroft dengan jijik. “Ashe… Bagaimana pecundang merengek… Apa menurutmu musuh akan menerima alasan seperti itu di medan perang? Apakah Anda pikir itu kecelakaan sudah cukup untuk membatalkannya? Belum lagi keterampilan pedang Belgrieve jauh melebihi latihan umum dalam beberapa hal. Sementara kelihatannya dia terpeleset, dia dengan baik menghindari dan menyerang sekaligus. Anda jatuh karena jebakannya yang diletakkan dengan hati-hati, dan sekarang berikan alasan setelah fakta. Benar-benar tidak enak dilihat …” Dia mengangkat bahu, tampak benar-benar sedih untuknya.

Belgrieve dengan takut-takut mendekatinya. “Sasha? Persis seperti yang dijelaskan Ashcroft…”

“Jangan merendahkan dirimu, Guru! Tidak perlu menunjukkan pertimbangan untuk pria seperti ini!”

“T-Tidak, aku benar-benar…”

“Oh, oh! Kasihan sekali… Terlepas dari semua ketidaksopanan Ashe, kamu berusaha untuk menegakkan kehormatannya… Kamu benar-benar pria yang kupikirkan!”

“Eh, Sasha? Bisakah kamu mendengarkanku…?”

Saat keresahan Belgrieve menimpa telinga Sasha yang biasanya tuli, Ashcroft menatapnya dengan canggung.

“Ya … bagaimana saya harus mengatakan ini … Anda memiliki bagian dari masalah …”

“Ha ha… aku tidak seburuk dirimu.”

Tapi saat rasa solidaritas yang aneh mulai terbentuk, sebuah tangan diletakkan di bahu Ashcroft. Angeline berdiri dengan senyum penuh di wajahnya.

“Setelah ayah adalah aku, kan?”

Dia tersenyum, tetapi semangat juang dan tekanan yang memancar dari setiap inci tubuhnya membuat bulu kuduk Ashcroft berdiri.

“T-Tidak, itu hanya…”

“Aku akan menghiburmu… Ayo.”

“A-Ange… Tuan Ashcroft lelah.”

“Ayah.” Angeline tersenyum padanya. “Hanya melihat.”

Lapangan parade pagi bergema dengan teriakan Ashcroft.