Bab 17: Pusat Kota Umumnya Ramai

Pusat kota umumnya ramai dan selalu dipenuhi dengan semacam keributan. Gedung-gedung menjulang ke ketinggian yang memusingkan dengan lantai baru yang dibangun sembarangan di atas yang terakhir, dan gang-gang yang diapit di antara mereka dipenuhi dengan kios-kios yang semuanya tampak di ambang kehancuran. Ini menjual barang-barang mencurigakan dan makanan meragukan yang tampak seperti sakit perut yang menunggu untuk terjadi.

Orphen itu besar, dan itu berarti ada tempat-tempat yang tidak terlihat oleh mata publik: gubuk-gubuk orang miskin, sarang pencuri, gerombolan anak jalanan dan pengemis tunawisma… Semua ini secara alami diaglomerasi ke daerah kumuh kota.

Lionel berjalan melewati hiruk-pikuk ini dengan Cheborg di sisinya. Cheborg bertubuh besar dan cukup menakutkan sehingga para penjahat yang menabraknya dan melemparkan tatapan tajam ke arahnya tiba-tiba akan mundur tanpa sepatah kata pun. Lionel, sementara itu, sama kurus dan kuyu seperti biasanya. Guild pusat hampir tidak memberinya dana lagi, dan dia harus berkeliling memohon dana dari para bangsawan yang tinggal di Orphen. Tidak satu pun dari mereka yang mudah ditangani, dan dia tidak pernah sangat karismatik sejak awal. Faktanya, negosiasinya sebelumnya hari itu hanya berjalan dengan baik karena tatapan Cheborg tua itu efektif.

Meskipun kecemasan Lionel terus menumpuk, manajemen guildnya berjalan dengan cukup baik: para petualang kembali, iblis sedang diburu, dan material sedang dikumpulkan. Para petualang bahkan melakukan dungeon-diving seperti sebelumnya.

Saat ini, dalam upaya putus asa untuk mengamankan lebih banyak dana, guild berkoordinasi lebih erat dengan para pedagang, bertindak sebagai perantara untuk materi. Berkat kerja mantan partai Lionel dan tangan lama yang kembali, segalanya tetap pada jalurnya entah bagaimana.

Masih banyak masalah yang harus diselesaikan. Mereka telah berkelahi dengan sistem manajemen yang—sementara sekarang merupakan cangkang dari dirinya yang dulu—membual sejarah yang membentang lebih dari seratus tahun. Banyak petualang bersenang-senang, tetapi Lionel harus memikul semua tanggung jawab, dan sakit perutnya tidak ada habisnya. Dia mengusap perutnya, meringis.

“Saya tidak pernah menyangka akan sampai seperti ini. Saya seharusnya pensiun sebagai manajer menengah… Stres ini tak tertahankan…”

“Eh? Apa itu? Anda mengatakan sesuatu, Lionel?”

“Hanya berbicara pada diriku sendiri, Tuan Cheborg… Juga, kamu berisik.”

“Aha ha ha! Jangan terlalu down! Mereka menjanjikan sejumlah uang, bukan? Semangat, kenapa tidak?”

“Masalah sebenarnya datang setelah kita menerima dana itu…” Lionel menghela nafas. Dia menerima uang mereka, jadi para bangsawan pasti akan mulai memasukkan hidung mereka ke dalam kebijakan guild. Dia harus menggunakan lidah peraknya bersama dengan pencapaian para petualangnya untuk terus menghindari tuntutan mereka yang tidak masuk akal. Pikiran itu saja membuatnya tertekan.

“ Huh … Yah, kita harus punya rekam jejak yang cukup begitu Bu Ange kembali… Apa menurutmu dia bertemu dengan ayahnya?”

“Tidak mungkin dia mati di sepanjang jalan! Aku yakin dia sedang bersenang-senang dengannya sekarang!”

“Saya harap begitu. Tetap saja, untuk memikirkan ayah yang keterampilannya sangat dia puji bersembunyi di desa terpencil… Kalau saja dia membawanya kembali saat dia melakukannya…”

“Aha ha ha ha! Saya siap untuk itu! Aku tidak bisa membayangkan pria macam apa dia jika Ange tidak bisa mendaratkan satu serangan pun padanya! Belgrieve Red Ogre! Kita harus bertanding suatu hari nanti!”

“Jika kamu ingin bertarung, tolong simpan di luar kota, oke? Tapi tahukah Anda, saya belum pernah mendengar tentang Red Ogre, saya juga belum pernah mendengar nama Belgrieve sebelumnya… Anda pikir dia terkenal di negara lain?”

Lionel menggaruk kepalanya saat dia mengamati toko-toko untuk makan siang yang cukup larut. Dia memperhatikan keributan yang terjadi di alun-alun sedikit lebih jauh di mana seseorang sedang memberikan pidato, dan penonton menjadi sangat keras. Keduanya bertukar pandang ingin tahu dan pergi untuk melihat apa yang terjadi.

Di tengah kerumunan, seorang gadis muda dengan jubah pendeta hitam berdiri di atas peti terbalik. Dia tampak berusia sepuluh tahun, jika tidak sedikit lebih tua. Kontras dengan seragam hitamnya, rambut panjangnya yang halus berwarna putih bersih. Dia mengenakan topi bulu hitam yang serasi dan memiliki fitur yang agak halus. Namun, albinismenya membuat kulitnya pucat pasi, dan matanya menjadi merah tidak sehat.

Di sampingnya, seorang anak laki-laki bermantel, yang tudungnya ditarik ke bawah untuk menutupi wajahnya, mengangkat sebuah bendera. Sulit untuk mengatakannya dengan sebagian besar wajahnya tersembunyi, tetapi dia mungkin berusia sekitar lima belas hingga enam belas tahun. Dia memiliki sedikit suasana suram yang melekat padanya.

Gadis itu menggunakan gerakan berlebihan, mengoceh dengan suara keras. Meskipun tubuhnya kecil, suaranya jelas dan terbawa dengan baik.

“Dengarkan aku! Lihatlah berapa banyak dari Anda yang miskin dan menderita! Apakah Anda akan pernah menerima bantuan yang layak Anda terima? Para pendeta Wina mengkhotbahkannya demikian: bahwa welas asih dewi agung meliputi langit dan menembus bumi! Tapi kemudian, mengapa tidak ada kebajikan bagi mereka yang menderita kemiskinan di daerah kumuh ?! ”

“Dengar dengar!” kerumunan dengan keras menimpali. Gadis itu melanjutkan dengan penuh kemenangan.

“Hari-hari Wina sudah berakhir! Seperti hari-hari Kekaisaran Rhodesian yang telah memeluk agama mereka! Bukanlah tugas para dewa untuk menawarkan keselamatan kepada umat manusia! Itu bagi kita manusia untuk memutuskan! Ajaran Guru Salomo, seorang manusia biasa yang berhasil mencapai alam surgawi mereka, adalah satu-satunya jalan menuju keselamatan! Kita harus berdoa untuk kepulangannya! Pria bangsawan yang membengkokkan iblis dan bahkan melawan keinginannya! Jika Tuan Salomo memimpin kita, kita tidak perlu takut pada iblis lagi! Mereka yang secara tidak adil merebut kekayaan dan menggunakan kekuasaan yang tidak adil atas nama tuhan harus jatuh, dan hanya dengan begitu kita akan mendapatkan keselamatan!”

Kerumunan bersorak sebagai jawaban.

Dengan tawa puas, gadis itu mengeluarkan setumpuk kertas aneh dari tas di bahunya, masing-masing menggambarkan segel dari penyihir sesat Solomon. Itu adalah ikon yang sama yang terpampang di bendera yang dibawa bocah itu, sebuah lingkaran sihir berbentuk mata. Dia mengangkat mereka tinggi-tinggi dan menyatakan, “Lihat! Ini adalah jimat Master Solomon! Selama Anda memiliki ini, Anda tidak perlu takut dimusnahkan ketika dia kembali! Ini biasanya tidak akan pernah diizinkan di luar kuil! Anda tidak dapat membelinya tidak peduli berapa banyak uang yang Anda miliki, tetapi saya ingin menyelamatkan semua orang! Saya akan memberi Anda penawaran khusus: masing-masing dua puluh koin tembaga! Beli sekarang! Beli hari ini!”

Para penonton dengan takut-takut mengulurkan tangan, dan jimat dijual seperti kacang goreng.

Jadi ini adalah kultus yang dikabarkan. Lionel menghela nafas. Semuanya terdengar sangat bodoh. Orang gila yang menghilang ke ruang dan waktu terjauh setelah menaklukkan benua tidak mungkin menjadi pemimpin yang baik. Dan di atas segalanya, dia tidak merasakan mana pun dari potongan kertas itu, jadi itu tidak mungkin memiliki efek apa pun. Ini adalah penipuan, murni dan sederhana.

Namun, pidato seperti itu bergema dengan mereka yang sangat frustrasi dengan keadaan saat ini, dan sebagai akibatnya kesengsaraan menimpa Lionel.

Cheborg menyeringai dari telinga ke telinga. “Dunia menjadi sangat kacau, ya? Seseorang perlu menyatukan tindakan mereka! ”

“Aku tidak ingin ada masalah lagi…”

Saat itulah satu peleton tentara bergegas masuk, meniup peluit melengking.

Kapten mereka berteriak, “Kamu pikir apa yang kamu lakukan?! Anda menyesatkan massa bodoh dengan penampilan teduh Anda! ”

Gadis yang memberikan pidato itu mengejek. “Aku hanya mengatakan yang sebenarnya! Apakah Anda mendengar itu, semuanya? ‘Bodoh,’ katanya! Begitulah cara negara memandang Anda! Mereka yang berkuasa tahu bahwa rakyat harus tetap bodoh, atau mereka tidak akan memiliki kedudukan! Apakah ini benar-benar bagaimana seharusnya? ”

Kerumunan, terombang-ambing oleh kata-katanya, mulai memprotes para prajurit, dengan beberapa bahkan melemparkan sesuatu ke arah mereka. Para prajurit sejenak terkejut, tetapi kapten menghunus pedangnya.

e𝐧𝓊𝗺𝒶.𝗶d

“Kesunyian!” dia memproklamirkan. “Kalian para penjahat mengganggu kedamaian! Tangkap mereka!”

Para prajurit masing-masing mengambil senjata di tangan dan bergegas ke gadis itu. Kerumunan mundur dengan teriakan, tetapi gadis itu, meskipun masih sangat muda, tetap tenang.

Dia menggelengkan kepalanya. “Tidak ada obat untuk menyembuhkan orang bodoh.”

Dia mengangkat tangannya, melantunkan sesuatu dengan pelan, dan tiba-tiba, para prajurit itu berhenti. Mereka berjuang, tetapi gagal untuk bergerak satu inci lebih dekat. Di depan mata para penonton yang tercengang, orang-orang bersenjata itu melayang ke udara, menggeliat. Mereka tampak kesakitan luar biasa, mungkin tidak bisa bernapas.

Gadis itu menatap mereka dengan dingin. “Orang-orang bodoh yang menentang ajaran Salomo—bertobatlah.”

Lionel segera meraih pinggulnya, tetapi dia hanya pergi keluar untuk menemui seorang bangsawan, dan dia tidak membawa senjatanya. Mengernyitkan alisnya, dia melirik Cheborg.

“Mari kita hentikan mereka.”

“Aha ha ha! Sungguh tentara yang ceroboh! ”

Mereka melompati kerumunan dan mendarat di depan gadis itu. Cheborg mengulurkan tangan, meraih tangannya, dan dengan paksa menurunkannya. Seketika, para prajurit jatuh ke tanah terengah-engah.

Mata gadis itu melebar. “Eek…! S-Siapa?!”

“Kau terlalu berlebihan dalam mengerjaimu, kan? Saatnya anak-anak pulang!” Cheborg mengangkat tangannya yang bebas, bertujuan untuk menjatuhkannya.

Wajah gadis itu menegang ketakutan, dan dia melirik anak laki-laki di sampingnya dan berteriak, “Byaku! Tolong aku!”

Detik berikutnya, tangan Cheborg terlempar ke belakang oleh kekuatan yang tak terlihat. Dia mengerutkan alisnya, terkejut. Bocah itu mengarahkan jarinya ke arahnya, dan dia bisa mendengar suara benturan keras saat proyektil menghantam seluruh tubuhnya. Rasanya seolah-olah massa kecil mana yang tak terlihat sedang dipalu ke dalam dirinya satu demi satu, meledak ke kulitnya.

“Whoooo!”

Serangan tak terduga ini sudah cukup bagi Cheborg untuk melepaskan gadis itu. Dia mundur, mengambil posisi bertahan dengan kedua tangan disilangkan di depannya. Melihat ini, bocah itu mundur seperti ular melingkar yang siap menyerang, lalu mendorong kedua tangannya ke depan. Massa mana yang lebih besar dan tak terlihat membuat Cheborg terbang dari kakinya.

Saat dia terbang di udara, lelaki tua itu tertawa. “Bwah?! Ha ha ha! Tidak buruk!”

“Sihir … peluru?” Lionel menyipitkan matanya, ragu.

Peluru ajaib adalah mantra yang menembakkan proyektil mana yang berwarna-warni, tetapi yang ini benar-benar transparan. Ini tampak berbeda dari teknik Cheborg, di mana dia menggunakan tato di lengannya untuk memperkuat gelombang ledakan setiap kali dia mengayunkan tinjunya. Dia belum pernah mendengar tentang sihir seperti ini sebelumnya.

Bahkan saat dia merenungkan ini, Lionel dengan cepat berputar di belakang bocah itu. Dia menerkam, mencoba menjepitnya. Namun, sebelum tangannya bisa mencapainya, mereka bertabrakan dengan simbol geometris semi-transparan yang berkedip-kedip.

“Penghalang pertahanan otonom ?!” dia terkesiap.

Sekarang setelah Lionel berhenti, bocah itu mendorong tumit telapak tangannya. Massa mana yang datang dengan gerakan ini menyerang balik Lionel. Itu mengejutkan, tetapi outputnya tidak terlalu kuat. Dia hampir tidak mengalami kerusakan, dan setelah berputar beberapa kali di udara untuk memperbaiki posturnya, dia berhasil mendarat dengan relatif anggun.

Namun, ini telah menciptakan jarak. Lionel segera menendang untuk menutupnya, dan Cheborg mulai berlari juga.

Anak laki-laki itu mendekati gadis yang berjongkok di lantai dan bergumam, “Hei… Anda baik-baik saja, Yang Mulia?”

“Bodoh! Idiot! Byaku! Kamu disini untuk apa?! Jangan biarkan mereka mendekatiku!”

“Hmph… Ngomong-ngomong, kita mundur. Aku tidak berurusan dengan dua mantan S-Rank…” Terdengar agak muak, anak laki-laki itu mengangkat gadis yang menangis itu, dengan cepat melantunkan sesuatu dan melambaikan tangannya. Dalam sekejap, kedua sosok itu berkedip seperti fatamorgana dan menghilang seolah-olah mereka tidak pernah berada di sana, hanya sesaat sebelum Lionel ada di depan mereka.

“S-Sihir teleportasi? Itu sihir superior yang hanya bisa digunakan segelintir penyihir di kekaisaran… Di atas peluru sihir tak terlihat, dan penghalang otonom… A-Siapa mereka…?”

“Aha ha ha! Anak-anak nakal itu adalah kerusuhan! Sepertinya aku mulai ceroboh, membiarkan mereka pergi! Aku tidak akan pergi dengan mudah lain kali!” Cheborg tertawa terbahak-bahak.

Lionel bisa merasakan masalah itu muncul sekali lagi, dan perutnya lebih sakit dari sebelumnya.

○

Ladang direvitalisasi dan benih ditanam di sekitar. Setelah gandum cukup siap, sekarang saatnya untuk festival musim semi.

Berbeda dengan festival musim gugur, festival musim semi tidak mendatangkan banyak pengunjung dari luar. Terima kasih disampaikan kepada dewi Wina karena mengizinkan penduduk desa bertahan hidup di musim dingin yang keras. Hantu leluhur yang berkunjung selama musim gugur akan dikirim dengan lentera. Selain itu, datangnya musim panas akan disambut dengan makanan dan minuman. Makanan tidak begitu melimpah setelah musim dingin, tetapi tong sari buah apel tetap saja dibuka, dan daging, bubur gandum, dan sayuran pegunungan disajikan.

Pada hari yang hangat sebelum festival musim semi, Angeline memegangi kepalanya, berjongkok di halaman. Dia sekali lagi mengalami pukulan dari Belgrieve.

Belgrieve mengerutkan kening dan menghela nafas. “Ange…berapa kali aku harus memberitahumu? Jangan melirik sebelum bergerak. Kamu seharusnya lebih dari mampu untuk itu.”

“Urgh…kau satu-satunya yang pernah berhasil menghindariku, ayah…”

“Tapi bisakah kamu begitu yakin kamu tidak akan pernah bertemu seseorang atau iblis yang bisa melakukan itu di masa depan? Apa yang akan anda lakukan selanjutnya? Lawan Anda tidak akan bersimpati dengan alasan Anda. Anda tidak harus sombong. Tetap hidup adalah dasar dasar untuk menjadi seorang petualang.”

“Maksudku …” Angeline cemberut dengan pipi bengkak dan mengalihkan pandangannya. Dia praktis anak manja.

Sudah lebih dari dua minggu sejak dia kembali, dan ketika keceriaan musim semi tumbuh di Turnera hari demi hari, dia berjalan-jalan di sekitar hutan dan pegunungan, membantu pekerjaan lapangan dan pekerjaan rumah tangga, berlatih dengan Belgrieve setiap hari. Seolah-olah dia telah kembali ke masa kanak-kanak, dan bukannya ingin meningkatkan keterampilannya, dia tampaknya menikmati pelatihan itu sendiri. Dia tidak bisa melakukan serangan, tetapi karena Angeline berhasil menyaksikan langsung keterampilan ayahnya, dia tidak terlalu keberatan. Faktanya, sepertinya dia sudah terbiasa dengan kekalahan dan bahkan hampir tidak berusaha untuk menang pada saat ini.

Sementara itu, Belgrieve berlatih dengan wajah pahit. Angeline tertawa, tetapi ini tidak cocok dengannya sebagai seorang ayah. Tentu, Ange kuat, dan dia mengalahkan iblis. Tapi jika dia bahkan tidak bisa menang melawan orang sepertiku, dia pasti akan bertemu seseorang yang tidak bisa dia kalahkan suatu hari nanti.

Tidak peduli berapa kali dia mengatakan itu, Angeline sepertinya tidak menganggapnya serius. Dia memiliki kepercayaan diri tak berdasar yang datang dengan menjadi tujuh belas tahun, serta kebanggaan yang datang dari pencapaiannya yang sebenarnya sebagai seorang petualang.

Belgrieve memejamkan mata dan mengelus jenggotnya. Dia merasa paling tidak sebagian yang harus disalahkan karena terlalu memanjakannya dan tidak bisa keluar terlalu keras terhadapnya. Namun, jika dia tidak mengatasi kebiasaan buruknya sebagai orang tua, atau sebagai guru, dia akan terlalu cemas untuk mengizinkannya kembali bertualang—perdagangan yang membatasi antara hidup dan mati. Mungkin ini adalah kesombongan dirinya sendiri, tetapi orang tua akan selalu mengkhawatirkan anaknya.

“Makanan sudah siap, kalian berdua,” seru Miriam, sambil melongokkan wajahnya keluar rumah. Anessa mengintip juga.

“Daging kelinci dan bubur gandum. Apakah itu berhasil untukmu?”

“Hm, terima kasih. Maaf Anda harus mengurusnya … ”

e𝐧𝓊𝗺𝒶.𝗶d

“Oh tidak, aku melakukan ini karena aku menikmatinya…”

Gadis-gadis itu mulai menikmati kehidupan pedesaan di Turnera. Sekarang mereka bergabung dalam kerja lapangan dan pekerjaan rumah tangga, jalan-jalan pagi, dan bahkan pelatihan. Mereka juga semakin sering menyiapkan makanan, dan dengan keahliannya dalam memanah, Anessa adalah pemburu yang jauh lebih kompeten daripada Belgrieve.

Berpikir ini akan menjadi hari dia memperbaiki pergerakan Angeline, Belgrieve telah mempercayakan rumah itu kepada mereka, tetapi dia belum mencapai hasil yang dia inginkan. Dia dengan canggung menggaruk kepalanya dan mendesak Angeline untuk berdiri.

Dia bangkit, melupakan semua ketidaksenangannya, dan dengan ringan berjalan ke pintu depan. Berbalik, dia tersenyum nakal.

“Ayah, makanan!”

“Ang…”

“Apa?”

“Apakah kamu … berencana untuk bertahan sebagai petualang?”

“Ya! Maksudku, itu menyenangkan… aku yakin itu yang terbaik untukku…” katanya polos.

Belgrieve meletakkan tangan di alisnya dan menghela napas dalam-dalam. Itu tidak baik. Dia perlu melakukan sesuatu.

Meja sudah disiapkan. Daging kelinci dan buburnya mengepul, dengan keju kambing kering sebagai hiasan. Anessa dan Miriam bisa memasak sendiri berkat pengalaman mereka di panti asuhan, dan makanan yang mereka siapkan cukup enak. Bubur itu berisi rempah-rempah yang dibawa dari Orphen, dan aromanya khas dan segar.

Belgrieve mengunyah daging dan menyeruput bubur. Gadis-gadis itu tampaknya juga menikmatinya.

Itu adalah pemandangan yang damai. Malam sebelumnya, mereka memasuki pegunungan dan memanen rumput bercahaya untuk dikirim ke sungai selama festival musim semi. Bunga-bunga menutupi tanah, memancarkan cahaya biru pucat yang lembut, dan gadis-gadis itu melintasi ladang bolak-balik, tidak pernah lelah.

Jika dia ingin terus hidup seperti itu, dia tidak keberatan jika dia tidak pernah memperbaiki pedangnya. Namun, Angeline ingin melanjutkan sebagai petualang dan terus menggunakan kekuatannya. Ada beberapa yang mengatakan bahwa bertualang adalah perdagangan seumur hidup; dia tidak bisa berhenti bahkan jika dia ingin.

Dalam hal ini, dia membutuhkan kelemahan sesedikit mungkin. Satu kesalahan tunggal dapat menentukan hidup atau mati. Itulah tepatnya yang menyebabkan kehilangan kaki kanannya, dan dia beruntung hanya itu yang hilang. Semuanya akan berakhir begitu dia kehilangan nyawanya: setelah itu, dia tidak bisa lagi duduk bersama keluarga dan teman-temannya; tidak lagi mengobrol menyenangkan atau merasakan panasnya musim panas dan dinginnya musim dingin; tidak lagi merasakan kesedihan atau kegembiraan.

Tidak ada orang tua di dunia yang akan bersukacita karena putri mereka dibunuh oleh iblis. Apa gunanya memanjakannya di sini? Sekarang setelah sampai pada ini, dia tidak punya pilihan selain menjadi ogre sejati.

Belgrieve menarik napas dalam-dalam. Angeline memperhatikan ekspresi muram tetap ada di wajahnya saat dia dengan cekatan menyajikan daging dan pergi untuk menyeduh teh, dan bahkan dia mulai menjadi cemas.

“Ayah… ada apa? Apakah kamu marah?” dia dengan takut-takut bertanya.

Belgrieve diam-diam berdiri dan, mengambil pedangnya, menunjuk ke arah pintu dengan kepalanya.

Angeline dengan tegang bangkit berdiri, mengambil pedangnya sendiri untuk mengikutinya. Anessa dan Miriam bertukar pandang cemas sebelum ikut bersama.

Begitu sampai di halaman belakang, Belgrieve mengetukkan kaki palsunya ke tanah sebelum berbalik menghadap Angeline. Suasana ramahnya yang biasa telah lenyap—dia tidak bisa membaca apa pun dari ekspresinya, meskipun matanya dingin.

“Ang.”

“Y-Ya, ayah…?”

“Jika kamu ingin melanjutkan sebagai petualang, maka kalahkan aku di pertandingan ini.”

“Hah…? T-Tapi…”

“Aku tidak bisa membiarkanmu melanjutkan dengan keterampilan dan tekad yang setengah matang. Jika kamu tidak bisa mengalahkan ayahmu, dan kamu masih ingin bertahan…” Belgrieve memelototinya. “Aku tidak akan menganggapmu sebagai putriku lagi.”

Angeline membeku, pedangnya jatuh dari genggamannya. Wajahnya tampak seolah-olah dunia telah berakhir, membuatnya linglung dengan air mata yang mengalir dari matanya.

“Kau bercanda… kan, ayah? Tidak mungkin…kau akan mengatakan itu…kan?”

Belgrieve bisa merasakan sakit yang menggigit di dadanya. Namun, Angeline tidak akan pernah tumbuh kecuali dia melakukan ini—anak-anak harus meninggalkan sarang suatu hari nanti. Dia dengan paksa menahan keinginannya untuk mengambil semuanya kembali dan memeluknya, dan malah menguatkan pandangannya.

“Ambil sikapmu.”

Dia berdiri di sana diam sejenak. “Tidak.” Angeline mencengkeram lengan bajunya, menatapnya dengan mata berkaca-kaca. “Tidak tidak tidak! aku tidak ingin ini…”

“Akankah iblis mendengarkan jika kamu memberi tahu mereka itu ?! Berhentilah menjadi begitu manja! ”

Nada suaranya semakin keras, sebagian untuk memungkiri emosinya sendiri. Tubuh Angeline berkedut, menyendoki pedangnya dengan mata kosong. Namun, dia tidak mengambil apa pun yang menyerupai sikap. Dia gemetar, bergumam pelan.

“Semuanya salah… Ini bukan… Ayahku tidak akan pernah mengatakan itu…” Seolah-olah hatinya tidak ada di dalamnya.

Belgrieve membuka matanya lebar-lebar dan berteriak, “Angeline!” menimbulkan suara terengah-engah “Ah!” dari dia. Pada saat yang sama, dia mendekat dengan kecepatan yang tidak terpikirkan dengan kaki pasak. Sampai saat itu, Belgrieve selalu menunggu untuk melakukan serangan balik, dan saat dia mengambil inisiatif dengan serangan pendahuluan, Angeline terpaksa bereaksi.

Dia menangkap pukulan sudut rendah. Pedangnya lebih mengancam daripada sebelumnya, dan saat disarungkan, dia merasa seolah-olah dia akan tercabik-cabik jika menyentuhnya. Dia belum pernah melihat Belgrieve seperti ini—tidak, pernah, tapi hanya sekali. Dia telah melihat versi Belgrieve ini ketika dia masih muda, di salju musim dingin. Pedang yang tadinya melindunginya sekarang diarahkan padanya.

Mengapa? Bagaimana? Angeline tahu dia harus melakukan sesuatu tentang semburan pukulan yang menghujani dirinya. Apa aku membuat ayah marah? Apa aku melakukan sesuatu yang membuatnya membenciku? Tidak…

Pedang Belgrieve kejam tetapi juga menyedihkan.

Ayah tidak marah, dia sedih… karena aku sangat menyedihkan.

Pukulan kuat membuat Angeline terhuyung mundur. Setelah meluncurkan begitu banyak ayunan kuat, Belgrieve harus berhenti sejenak. Itu bukan gerakan yang biasa dia lakukan, dan dia berkeringat. Dia menghela nafas panjang, memperlambat napasnya, dan mengambil kembali posisinya.

Angeline perlahan mengangkat wajahnya, lengannya jatuh seperti kekuatan telah terkuras dari tubuhnya.

Belgrieve menyipitkan matanya. Sekilas, dia tampak penuh dengan celah, namun dia memancarkan semangat juang yang sepertinya menunjukkan bahwa dia akan segera ditebas jika dia mengambil satu langkah ke arahnya. Dia gemetar, meskipun sulit untuk mengatakan apakah itu karena ketakutan atau semangat.

e𝐧𝓊𝗺𝒶.𝗶d

Namun, saat dia mulai gemetar, Angeline membuatnya bergerak. Gerak kakinya seperti hantu pendendam, dia praktis meluncur di tanah ke arahnya. Dia tidak bisa membacanya sama sekali.

Tetap saja, Belgrieve mengambil ayunan yang kuat, serangan hebat yang sepenuhnya memanfaatkan momentum langkah yang kuat. Angeline menghindarinya tanpa kesulitan sama sekali — atau lebih tepatnya, seolah-olah dia telah mengayunkan di tempat yang tidak pernah dia tempati.

Dia menangkapku , pikirnya. Dia sekarang penuh dengan celah; dia bisa diserang dari sudut mana pun—dan sekarang dia berada tepat di dalam penjagaannya. Dia tidak tahu dia bisa bergerak seperti ini, tetapi ini hanya membuatnya lega. Apa lagi yang bisa diminta oleh seorang guru ?

Dia mengharapkan serangan yang kuat, tubuhnya menegang sebagai persiapan untuk pukulan itu, hanya untuk sesuatu yang lembut melompat ke dadanya. Itu sangat tidak terduga sehingga Belgrieve terguling.

“Ang?”

Dia telah membuang pedangnya ke samping, membenamkan wajahnya di dadanya, diam-diam gemetar. Melihatnya seperti itu, Belgrieve bisa merasakan ketegangan mengalir dari tubuhnya. Dia tidak dipukul, tetapi dia kalah.

Dia meletakkan tangan di kepala Angeline dan dengan lembut membelainya.

“Bagus… Seperti yang diharapkan dari putriku.”

Namun, ketika dia mengangkat wajahnya, dia dalam kemarahan yang kemerahan, memelototinya dengan mata berkaca-kaca. “Maaf,” dia menuntut setelah beberapa saat tenang.

“Hah?”

“Minta maaf karena mengatakan hal-hal mengerikan seperti itu! Jangan bilang aku bukan putrimu! Tidak akan pernah! Tidak peduli apa yang terjadi! Aku akan selalu, selalu menjadi putri ayahku!”

Dia mengoceh saat dia menekan kepalanya ke dadanya dan terisak. Belgrieve dengan panik menepuknya.

“Maaf maaf. Saya pikir saya akhirnya bisa membuat Anda bertarung dengan serius … ”

“Tidak! Aku belum memaafkanmu! Jika kamu ingin dimaafkan, maka pegang aku! Peluk aku!”

Masih marah, Angeline melingkarkan tangannya di punggung Belgrieve dan meremasnya. Apa aku baru saja memperburuk kondisinya? Belgrieve bertanya-tanya, tetapi gerakannya benar-benar luar biasa. Jika dia mampu melakukan itu , mungkin dia bisa sedikit memanjakannya. Dia memeluknya kembali dan membelai kepalanya. Bagaimanapun, dia adalah orang tua yang penyayang.

Melihat Belgrieve memegang dan menenangkan Angeline, Anessa dan Miriam tampak lega.

“Itu bagus… aku khawatir sebentar di sana…”

“Benar? Tapi yang terbaik adalah ketika keduanya akur. ”

Miriam terkikik dan Anessa mengangguk. Tapi kemudian mereka mengingat intensitasnya yang ganas. Tidak ada yang akan membantah bahwa dia memang Red Ogre setelah itu.