Ekstra: Seorang Petualang Kecil

Ini adalah kisah ketika Angeline baru berusia delapan tahun.

Di ladang yang telah menjadi tambal sulam tanah hitam dan salju putih berjalan beberapa keledai. Di belakang mereka, para petani mengangkat bajak dan menyanyikan lagu kerja yang ceria, sesekali menyela dengan teguran tajam untuk binatang buas. Keledai-keledai itu berjalan dengan langkah santai seolah-olah menyamai tempo lagu-lagu petani, berjalan ke satu arah dan ke arah lain berulang-ulang saat tanah berbintik-bintik itu perlahan-lahan dibajak menjadi hitam seragam.

Pencairan salju adalah saat pekerjaan luar dimulai. Tubuh semua orang terasa kaku karena musim dingin, tetapi tidak ada waktu untuk menggunakan alasan itu untuk mengendur. Mereka perlu mempersiapkan ladang mereka dengan cepat untuk mengubur benih kentang mereka, menabur gandum musim semi, dan mengirik gandum musim gugur yang tumbuh dari salju.

Domba dan kambing akan duduk di atas rumput muda yang segar dengan penuh semangat, tumbuh terpesona dengan semua vegetasi segar yang tidak bisa mereka makan di musim dingin. Kadang-kadang mereka juga berkeliaran di ladang dan memakan kecambah gandum, menimbulkan teriakan dari para petani.

Belgrieve berjuang keras dengan sepetak tanah kental saat dia menyiapkan ladang—bukan milik desa, tapi ladangnya sendiri. Setiap kali dia menancapkan cangkulnya ke tanah, tanah yang gelap akan melilit dan merobek ujungnya.

Keledai dan kuda digunakan untuk membajak ladang komunal yang luas, tetapi yang lebih kecil untuk setiap rumah dipertahankan satu ayunan pada satu waktu. Gerakannya seperti pedang yang diturunkan dari posisi tinggi, dan dia menganggap pekerjaan ini sebagai bagian dari latihannya. Namun, titik akhir dari setiap tebasan akan selalu menjadi tanah, dan dampaknya akan bergema di seluruh tubuhnya. Setelah menahannya begitu lama, dia mulai merasakannya di punggung dan pinggulnya.

Belgrieve bekerja perlahan, melakukan negosiasi panjang dengan otot-ototnya yang sakit sepanjang jalan. Dia kadang-kadang meletakkan tangannya di pinggul dan menekuk tubuhnya ke sana kemari. Dengan tanah yang begitu kental, setiap gerakan individu membutuhkan sedikit perencanaan yang matang.

Sudah hampir waktunya untuk festival musim semi. Gandum musim gugur sebagian besar telah diirik sekarang, dan kira-kira delapan puluh persen ladang untuk gandum musim semi dan kentang telah disiangi dan dibajak.

Angeline berlari ke arahnya dengan kaki ringan. Dia memiliki tas kecil yang tergantung di bahunya dan belati di pinggulnya.

“Aku pergi, ayah.”

“Hm? Ah, hati-hati.”

Dia menyeberangi halaman dan terus berlari dari sana. Dia akan bermain, kan? Belgrieve berpikir, melihatnya pergi dengan pandangan sekilas. Dia mulai mengayunkan cangkulnya sekali lagi.

○

Air dari pencairan salju mengalir di sekitar anak sungai dan anak sungai, dingin saat disentuh. Sementara sinar matahari yang menyinari jelas milik musim semi, angin yang menerpa kulitnya masih menahan dinginnya musim dingin, dan setiap napas masih berwarna putih.

Angeline berjalan melewati dataran di luar desa. Anak-anak yang biasanya dia mainkan tidak terlihat di mana pun, dan dia berjalan-jalan sendirian. Kadang-kadang, tanah lembab di bawahnya akan mengeluarkan air saat dia melangkah. Ada beberapa tempat di mana airnya lebih dalam, dan begitu kakinya mengenai bagian seperti itu, dia meringis.

“Grr … aku sudah basah hari ini.”

Setelah itu, dia akhirnya mulai melanjutkan dengan hati-hati. Dia akan menghindari tempat yang tampak seperti tempat berlumpur, dan jika dia melihat batu besar, dia akan menginjaknya dan bukannya ke tanah. Dia tahu tempat ini dengan baik; dia berjalan melewatinya dengan Belgrieve setiap pagi, dan dia sering datang untuk bermain dengan teman-temannya. Anak-anak sungai yang terbentuk hanya pada saat-saat seperti ini membuatnya semakin menyenangkan untuk berkeliaran, dan dia telah berada di sini bersama teman-teman beberapa kali selama pencairan. Pijakannya yang goyah selama waktu itu membuatnya merasa seperti sedang bertualang.

Untuk sementara, dia berjalan dengan mata di tanah. Begitu dia mengangkat kepalanya, dia melihat seekor kambing sendirian di tebing—mungkin itu baru saja dari merumput. Rahangnya bergejolak saat mengunyah, dan mata sipitnya yang menyamping terfokus pada Angeline. Angeline mengerutkan bibirnya, menatap lurus ke belakang.

“Kamu tidak melihatku… Ini rahasia.” Dia mengangkat jari ke bibirnya dan membungkamnya, sebelum menekan maju lebih cepat.

“Meh,” jawab kambing itu.

Hanya sedikit lebih jauh ke bawah, pohon-pohon yang terisolasi tiba-tiba tumbuh menjadi hutan yang lebih lebat. Beberapa telah kehilangan semua daunnya, tetapi ada banyak tanaman hijau juga, dan salju masih tersisa di tempat cabang dan dedaunan melindunginya dari sinar matahari. Namun, perlahan-lahan mencair di bawah panas siang hari, dan tetesan dari cabang-cabang membuatnya tampak seperti hujan di hutan.

Bahkan ketika di luar sangat terang , pikir Angeline, cekikikan pada dirinya sendiri. Dia masih akan menemukan dirinya sedikit terkejut setiap kali tetesan besar bertabrakan dengan bahu atau kepalanya.

Ini adalah pertama kalinya dia memasuki hutan sendirian. Dia akan selalu keluar bersama Belgrieve untuk mengumpulkan tumbuhan, buah, dan jamur. Sama seperti anak-anak lain, Angeline senang menjelajahi hutan. Tanaman hijau tumbuh lebih tebal semakin jauh ke kedalamannya; di sini, pohon-pohon besar terkadang tumbang dan meninggalkan batang kayu berlumut, sementara pohon-pohon baru yang lebih kecil akan tumbuh di tempatnya. Muda seperti dia, adegan bermain di hati sanubarinya. Dia juga menyukai makanan yang akan mereka makan bersama saat mereka duduk di pohon tumbang itu, dan dongeng menakjubkan yang diceritakan Belgrieve di sana—kisah tentang roh dan penghuni hutan lainnya. Kisah-kisah ini menarik dan bahkan terkadang menakutkan.

Angeline berhenti dan melihat sekeliling. Sebuah pohon baru tumbuh dari batang yang mati dan membusuk—di sini, hidup dan mati ada dalam harmoni. Jika dia berdiri diam, dia bisa merasakan garis yang memisahkannya dari hutan menjadi ambigu. Sepertinya dia bisa merasakan tatapan aneh dari sana-sini. Hutan yang selalu dia masuki bersama Belgrieve tampak sangat berbeda begitu dia sendirian.

Jadi, hatinya melonjak lebih tinggi dan lebih tinggi saat dia pergi. Sementara kehausannya akan petualangan membangkitkan semangatnya, dia juga merasa agak takut dan tidak berdaya. Dia tidak menganggap dirinya lemah—dia berlatih dengan pedang setiap hari, dan yakin bahwa belati di pinggulnya bisa mengatasi apa pun yang menghadangnya.

Kegelapan, bagaimanapun, membangkitkan jenis ketakutan yang sama sekali berbeda. Teror melintas di benaknya: ketakutan tidak bisa pergi, berkeliaran di hutan selamanya… Angeline menggelengkan kepalanya untuk menyingkirkan semua pikiran buruk.

“Aku tidak takut… Aku bisa mendapatkan glowgrass sendirian…” dia meyakinkan dirinya sendiri, berjalan sekali lagi dengan langkah yang lebih besar dari sebelumnya.

○

Ada pesta makan malam kecil-kecilan di rumah Kerry tempo hari, dan Belgrieve serta Angeline telah diundang. Beberapa petani yang ramah berkumpul untuk memulihkan semangat mereka tepat sebelum pekerjaan tahun ini dimulai. Orang-orang dewasa melakukan obrolan ringan saat mereka menyesap sari yang telah disajikan dengan pura-pura menguji batch.

Kerry menuangkan secangkir untuk dirinya sendiri dan tertawa. “Akhirnya musim semi, eh! Datang lebih cepat setiap tahun!”

𝓮n𝓾𝗺a.𝒾d

“Pikiranku persis… Ini akan menjadi sibuk,” gumam Belgrieve, dan para petani yang berkumpul mengangguk.

“Hampir waktu festival sudah … Hei, gandum tidak tumbuh tepat di beberapa tempat.”

“Di mana? Bintik apa?”

“Di sepanjang aliran barat. Mungkin kami tidak menyebarkan benih yang cukup.”

“Itu tidak bagus. Ingin saya menambahkan sedikit lagi?”

“Tidak, kami akan mengurangi perontokan, dan menambahkan sedikit lebih banyak pupuk. Kami akan berhasil entah bagaimana setelah batangnya menebal. ”

“Jadi? Aku punya lebih dari cukup pupuk di tangan. Ingin beberapa, katakan saja. ”

“Kamu benar-benar penyelamat di sana.”

“Hei, Bel? Anda memiliki cukup tater di tempat Anda?”

“Ya aku baik-baik saja. Ladang kami tidak begitu besar, lagian. ”

“Aku mengerti… Masalahnya, kami menyimpan tater kami sedikit terlalu baik tahun ini, dan kami punya lebih banyak lagi yang kami tahu apa yang harus kami lakukan.”

Petani yang berbicara dengan Belgrieve menggaruk kepalanya, dan yang lain tertawa.

“Sekarang adalah waktu yang tepat—bagaimana kalau kamu memperluas bidang itu?”

“Mungkin kamu benar… Kerry, bisakah kamu meminjamkan keledaimu kapan-kapan?”

“Tentu, silakan saja — setelah aku selesai dengan bidangku.”

“Tidak akan ada cara lain. Aku akan menahanmu untuk itu.”

Dengan Angeline duduk di pangkuannya, Belgrieve menyesap sari buah apelnya, merenungkan pekerjaan besok. Angeline, sementara itu, memeluk kucing Kerry, terpesona oleh bulunya.

Api di perapian menyala terang dan merah, menambahkan warna hangat sederhana pada dinginnya malam awal musim semi. Rumah Kerry cukup besar, menampung kekayaan dan keluarga besar. Ruang makannya muat untuk lebih dari sepuluh orang—termasuk anak-anak—dan masih ada ruang kosong. Istri Kerry sedang memanggang unggas liar yang diburu Belgrieve pada hari sebelumnya. Memukul bibir mereka pada daging aromatik, mereka mengerahkan tekad untuk mulai bekerja.

Pembicaraan akan berubah menjadi pekerjaan setiap kali petani berkumpul, tetapi mereka semua menantikan festival musim semi yang menunggu mereka di luar itu. Itu diadakan setiap tahun pada hari pertama musim semi di kalender resmi. Di sekitar bagian ini, salju mulai mencair sedikit sebelum itu, dan pekerjaan lapangan sudah berjalan dengan baik. Musim semi mereka dimulai sebelum kalender mengatakan itu, dan penduduk desa melakukan semua yang mereka bisa dari akhir musim dingin untuk memastikan tugas mereka tidak menumpuk. Pada saat mereka mencapai titik perhentian yang baik, perayaan akan ada pada mereka.

Pesta festival musim semi sebagian besar berpusat di sekitar sisa persediaan musim dingin mereka, jadi itu tidak sesuai dengan festival musim gugur. Meski begitu, itu adalah pesta setelah kerja keras pertama sejak awal musim dingin. Semakin keras mereka mengerahkan diri, semakin mereka bisa menikmati apa yang akan datang, dan karenanya, mereka tidak ragu-ragu untuk mengeluarkan keringat. Mereka minum secukupnya di kumpul-kumpul kecil ini, tetapi sering kali mabuk pada akhir festival musim semi.

“Bukankah sari tahun ini agak asam?”

“Tidak, mungkin hanya larasnya.”

“Saya menantikan kompetisi mencicipi. Menurut Anda siapa yang akan menang tahun ini?”

“Kita harus menunggu dan melihat.”

“Apakah kamu akan memanen glowgrass tahun ini, Bell?”

“Ya.”

“Lagi? Saya terkejut Anda belum bosan. Lentera kertas sudah cukup.”

“Ha ha, biar aku saja yang keras kepala, kenapa tidak? Ma dan pa lamaku menyukainya…” Belgrieve tersenyum dan meneguk sari buah apelnya.

Sekitar awal musim semi, glowgrass akan mekar dengan bunga yang kokoh, bulat, seperti lampu. Bunga-bunga ini seukuran gerinda, dan ketika malam tiba, serbuk sarinya akan mengeluarkan pendar biru samar untuk menarik serangga. Jika minuman keras yang disuling disiramkan ke benang sari, mereka akan bersinar merah terang.

Festival musim semi juga merupakan upacara untuk meletakkan roh untuk beristirahat. Menurut adat agama setempat Turnera, festival musim gugur adalah saat persembahan dibuat untuk Yang Mahakuasa Wina dan arwah untuk menyambut arwah leluhur seseorang. Hantu-hantu ini akan tinggal di rumah selama musim dingin, mengawasi keturunan mereka dan memastikan mereka selamat dari hawa dingin. Akhirnya, begitu musim semi tiba, mereka akan dikirim kembali ke negeri orang mati.

Untuk tujuan ini, hari itu akan dihabiskan dalam pesta pora dengan teman dan leluhur, dan begitu matahari terbenam, vermillion glowgrass akan dikirim ke sungai yang mencair untuk melihat arwah dalam perjalanan mereka. Pesta perpisahan mereka akan berlanjut hingga larut malam.

Namun, sudah cukup lama sejak glowgrass digunakan oleh orang lain. Saat ini, kertas akan direntangkan di atas struktur ukiran kayu, dan sebuah lilin akan dimasukkan ke dalamnya. Para tetua desa mengatakan ini karena tidak pernah semudah ini mendapatkan kertas.

Dulu ada ladang rumput pendar liar yang luas, tetapi pada generasi kakek-nenek mereka telah berubah menjadi ladang gandum. Bagaimanapun, glowgrass hanya tumbuh di tanah subur dengan sinar matahari yang baik, dan tempat-tempat itu juga cocok untuk ladang. Pengembangan lahan berlangsung sedikit demi sedikit sampai sekarang, ketika hanya beberapa batang yang berubah-ubah masih tumbuh di sekitar desa.

Meskipun lentera kertas sekarang menjadi norma, sejak Belgrieve kembali ke Turnera, dia akan berani memanen glowgrass di awal setiap musim semi. Masih banyak rumah yang menggunakan glowgrass ketika dia masih kecil, dan orang tuanya sangat menyukai lampu vermillion mereka.

𝓮n𝓾𝗺a.𝒾d

Ingatan Belgrieve tentang orang tuanya samar-samar. Ayahnya meninggal ketika dia berusia tujuh tahun, ibunya ketika dia berusia sebelas tahun. Dia cukup yakin dia dicintai, tetapi dia tidak dapat mengingat wajah ayahnya, dan akhir-akhir ini, dia hampir melupakan ibunya juga. Namun, saat bayangan itu memudar, emosi yang dia rasakan saat mereka semua menyaksikan rumput bercahaya yang mengapung di sungai masih terukir di hatinya.

Ini adalah yang paling tidak bisa dia tawarkan kepada orang tuanya yang telah meninggal sebelum dia bisa membayar mereka, jadi dia akan dengan patuh memanen glowgrass setiap tahun. Setiap kali dia melihat cahaya, dia akan merasakan ingatan itu memperbarui diri.

Makan malam selesai sebelum malam tiba, dan Belgrieve kembali dengan Angeline di punggungnya. Angeline sedikit mengantuk saat itu, tetapi udara dingin membuatnya tetap terjaga, dan dia gelisah di punggungnya.

“Ayah,” katanya.

“Hmm? Ada apa?”

“Apakah kamu akan mencari glowgrass lagi…?”

“Ya, setiap tahun. Aku tahu kita sibuk, tapi nenek dan kakekmu sangat menyukainya.”

“Ya … tapi … lapangan …”

“Ha ha, tidak banyak yang bisa kita lakukan tentang itu. Itu terjadi setiap tahun, dan saya sudah terbiasa.”

“Saya mengerti…”

Angeline membenamkan wajahnya di punggungnya dan menutup matanya.

○

Saya ingin membantu ayah dengan cara apa pun yang saya bisa , pikir Angeline.

Belgrieve menghabiskan setiap hari dengan sungguh-sungguh mengerjakan ladangnya. Dia menyiapkan tanah dan berkelana ke pegunungan kapan pun dia punya waktu luang. Tidak hanya itu, ia juga membantu ladang orang lain, dan melakukan semua memasak, membersihkan, dan mencuci di rumah. Angeline membantu, tentu saja, tapi dia hampir tidak terampil. Dengan tubuh kecilnya, ada batasan untuk apa yang bisa dia lakukan untuk ladang.

Mencari makan di pegunungan adalah tempat di mana dia paling menjanjikan. Dia percaya diri di matanya — dia bisa melihat tumbuhan, buah, dan jamur bahkan sebelum Belgrieve bisa, dan dia pandai memanjat pohon, yang Belgrieve perjuangkan karena kaki pasaknya. Di musim gugur, dia akan memanjat untuk memetik anggur dan akebia.

Dia memutuskan dia akan mengumpulkan glowgrass sebagai gantinya. Musim semi cukup sibuk, dan butuh banyak waktu hanya untuk menjelajah ke kedalaman hutan dan kembali lagi. Dia ingin mengurangi beban Belgrieve, meskipun hanya sedikit.

Angeline telah pergi memetik glowgrass bersamanya sebelumnya. Saat itu, Belgrieve membawanya ke tempat terbuka di sisi berlawanan dari gunung barat. Itu di kaki gunung, jadi dia tidak perlu mendaki, tapi masih jauh melalui hutan untuk sampai ke sana. Pada awal musim semi, hutan gelap dengan visibilitas yang buruk, dan tanah seringkali basah dan kenyal.

Dia ingat bagaimana pemandangan tiba-tiba terbuka ke kelopak bundar yang tak terhitung jumlahnya yang bergoyang di lereng yang landai—pemandangan yang indah.

“Akankah ayah memujiku? Hee hee…” Dia terkikik, membayangkan Belgrieve menepuk kepalanya saat dia kembali dengan tangan penuh glowgrass. Dia menyelinap diam-diam untuk mengejutkannya, dan tentunya Belgrieve akan senang melihat seberapa besar dia telah tumbuh.

Angeline menyandarkan punggungnya ke batu besar untuk beristirahat. Itu di bawah sinar matahari, dan sangat hangat. Tepat pada saat matahari mulai miring ke barat. Dia merasa lapar. Dari tasnya, dia mengeluarkan sepotong roti keras dengan keju kambing dan menggigitnya.

Dia melihat sekeliling dirinya sendiri. Dia berada jauh di dalam hutan sekarang, dan dia berhasil sampai di sini sendirian. Tidak termasuk Belgrieve, bahkan orang dewasa desa tidak bisa sampai sejauh ini. Pikiran itu memang menakutkan Angeline, tapi itu juga membuatnya bangga. Mungkin ini adalah langkah pertama baginya untuk menjadi petualang yang selalu dia inginkan.

𝓮n𝓾𝗺a.𝒾d

“Heh heh… aku seorang petualang!”

Dia menarik belatinya, dengan main-main mengayunkannya seolah-olah iblis telah muncul tepat di hadapannya. Perlahan-lahan, dia menjadi semakin panas, dan kemudian bukan hanya pedangnya—kakinya juga bergerak untuk menyamai musuh yang tidak ada ini, dan dia membuat pertunjukan sendiri. Cerita itu berputar di kepalanya.

Seorang iblis yang kuat muncul. Ayah sangat kuat, tetapi iblis itu mengejutkannya dan melukainya. Dan kemudian, aku dengan gagah melompat keluar! Dia berpura-pura melindunginya, menatap lurus ke depan.

“Ayah…kau aman sekarang! Ayo, iblis! Anda harus melewati saya!”

Iblis itu jelas harus naga atau iblis atau sesuatu yang kuat seperti itu. Maksudku, itu cukup baik untuk melukai ayah. Tapi aku tidak akan kalah. Saya belajar pedang dari ayah, dan saya tidak akan kalah dari siapa pun kecuali ayah. Apa pun yang terjadi.

Dia semakin bersemangat, mencampuradukkan teriakan dan dialog yang dia tahu terdengar keren pada saat itu.

“Engarde! Hah! Hmm, lumayan… Biar kutebak, kamu… Naga Legenda!”

Pertarungannya dengan naga imajiner mencapai klimaksnya, dan pada saat dia akhirnya menggunakan jurus terakhirnya untuk mengambil kepalanya, Angeline benar-benar lelah. Dia telah melompat-lompat begitu banyak di transnya sehingga dia berkeringat.

Sekali lagi, dia duduk di atas batu dan menghela napas dalam-dalam.

“Pertempuran yang luar biasa …” keluhnya, delusinya jelas terjadi.

Dia telah makan siang, banyak bergerak, dan sekarang berjemur di bawah hangatnya matahari. Sandman benar-benar mengejutkannya, dan dia mendengkur sebelum dia mengatakan apa pun tentang masalah ini.

○

“Kerryyyyy…”

“Wah?!”

Tepat ketika Kerry pulang dari ladangnya, dia terkejut menemukan Belgrieve, yang tampak seolah-olah hari penghakiman telah tiba. Matahari sudah tenggelam dan di luar hampir gelap gulita. Dia bahkan tidak tahu siapa itu sampai dia lebih dekat, dan itu adalah waktu yang tepat di mana monster menakutkan cenderung mengejar anak laki-laki dan perempuan nakal. Kerry secara tidak sengaja berteriak.

“B-Bel! Jangan menakutiku, ya ampun…”

𝓮n𝓾𝗺a.𝒾d

“Ange…Ange belum pulang… Di luar sudah sangat gelap…”

“Hah? marah? Bukankah dia sedang keluar bermain dengan anak-anak lain?”

“Semua anak lain aman di rumah… A-A-Apa yang harus kulakukan, Kerry…? Jangan bilang dia diculik…atau mungkin… Oh, Ange…”

Apa pun yang dia bayangkan, itu membuat Belgrieve menutupi wajahnya dan berteriak kesakitan. Kerry menghela nafas dan menepuk pundaknya.

“Oi, Bell, ini sama sekali tidak sepertimu. Pertama, menetap. ”

“HH-Bagaimana aku bisa tenang?! Ini tidak pernah terjadi sebelumnya!”

Kerry hampir tersenyum melihat Belgrieve—yang biasanya begitu tenang dan tenang—dalam hiruk-pikuk, tapi ini bukan waktunya untuk tertawa. Dia meraih bahu Belgrieve agak kasar dan mengguncangnya.

“Bodoh! Apa gunanya membuatmu kehilangan akal?! Tetap seperti itu, dan kemungkinan kecil kamu akan menemukannya!”

“Erk… K-Kau benar… Maaf…”

“Bagaimanapun, mari kita berkeliling menanyakan apakah ada yang melihat Ange. Saya akan memanggil siapa saja yang bebas mencari.”

“Ya… Maaf…”

Setelah agak mendapatkan kembali ketenangannya, Belgrieve berkeliling bertanya kepada penduduk desa lainnya. Sebagian besar tidak tahu apa-apa, dan tidak ada anak yang bermain dengan Angeline hari itu. Namun, seorang gembala yang mengirim kambingnya untuk merumput mengaku melihatnya.

“Dia sendirian. Pergi ke hutan, jika saya ingat. ”

Belgrieve menjadi pucat. Hutan? Sendiri? Untuk apa?

“Jangan bilang… Glowgrass?”

Dia tidak punya waktu untuk berpikir. Belgrieve bergegas pulang, mengambil pedang dan lenteranya, dan berlari keluar.

Di tengah jalan, dia melewati seorang penduduk desa yang penasaran yang berteriak, “Bell? Apa yang salah?”

“Aku akan menemukan Ange!”

Hutan itu cukup gelap di siang hari, dan bahkan lebih gelap di malam hari. Dia tidak bisa melihat kakinya sendiri, dan ini membuatnya jauh lebih lambat dengan kaki pasaknya. Satu langkah sedikit saja sudah cukup untuk membuatnya jatuh, karena tidak mungkin menahan jari-jari kakinya. Jika dia menginjak kayu yang membusuk, ujung prostesisnya akan tenggelam; jika dia menginjak batu basah, dia bisa terpeleset. Ketika hari terang benderang, dia secara tidak sadar akan menghindari semua bahaya ini saat matanya mengamatinya, tetapi lebih sulit untuk membedakannya dengan cahaya lampu. Namun demikian, hatinya tidak akan membiarkannya melambat.

Belgrieve dengan cemas meneriakkan nama Angeline saat dia melaju, suaranya sia-sia bergema di antara pepohonan.

○

Angin dingin tiba-tiba menyapu dirinya. Menggigil, Angeline melompat berdiri.

“Hmm…? Dimana aku lagi…”

Itu telah menjadi sangat gelap sementara dia tidak melihat; ternyata, malam telah tiba saat dia tidur siang. Angeline memiringkan kepalanya, sejenak bertanya-tanya mengapa dia berada di luar, tetapi dengan cepat ingat dia datang ke hutan. Dan kemudian, dia panik.

“A-Apa yang harus saya lakukan …”

Dia berniat keluar sebelum hari mulai gelap. Kemudian, dia akan memberi tahu Belgrieve tentang petualangannya dan makan malam bersamanya. Namun malam telah tiba—di sana-sini gelap gulita, dan dia hanya bisa samar-samar melihat garis besar pepohonan dari bayangan yang kontras. Bintang-bintang di langit di atas tampaknya satu-satunya keselamatannya.

“Barat adalah … itu jauh,” katanya, mengambil sikapnya dari konstelasi — keterampilan yang dia pelajari dari Belgrieve. Ini adalah pertama kalinya dia memasuki hutan pada malam hari, tetapi dia telah mendengar cerita. Matanya tidak bisa diandalkan, jadi dia tampaknya harus memanfaatkan hidung dan telinganya dengan baik. Juga, dia tahu dia harus tetap diam kecuali itu benar-benar tidak dapat dihindari.

“Tetapi…”

Terlalu menakutkan untuk bertahan di sini. Bahkan batu besar yang dia percayakan pada tubuhnya telah menjadi dingin, seolah-olah itu meremehkannya. Dia merasa seolah-olah ada sesuatu yang tak berbentuk sedang mengawasinya dari balik kegelapan; dia lebih suka itu menjadi sesuatu yang bisa dipotong oleh pedangnya. Apa pun yang terjadi, dia sangat ingin menghindari terseret ke dalam kegelapan untuk mengembara selamanya.

Untuk saat ini, mari menuju ke glowgrass , pikirnya. Bukannya dia punya alasan yang jelas. Sederhananya, dalam pikiran seorang anak yang hiruk pikuk, solusi paling sederhana tampaknya mengikuti tujuan awalnya.

Angeline terhuyung-huyung maju, didorong oleh ketakutan dan kesedihan. Dia bisa teralihkan dari emosi itu selama dia terus bergerak. Dia mengulurkan tangannya di depannya saat dia berjalan, tetapi saat matanya berangsur-angsur terbiasa dengan kegelapan, dia mengembangkan pemahaman hutan yang kabur di malam hari. Dia sebelumnya putus asa untuk tidak jatuh, tetapi langkahnya secara bertahap tumbuh lebih lancar. Hatinya tenang, dan keberaniannya kembali.

Tiba-tiba, seekor burung hutan mengaok dan terbang dari tempat bertenggernya. Suara sayapnya dan gemerisik dedaunan bergema di udara. Angeline menghunus belati dan mempersiapkan diri. Dia dibangunkan sekali lagi; jantungnya berdegup kencang, dan napasnya sangat keras.

“Ugh…”

Dia menyeka air matanya perlahan-lahan dengan punggung tangannya dan terus berjalan. Hawa dingin menusuk tubuhnya, dan dia menghela napas putih bersih. Dia menggosok-gosokkan kedua tangannya untuk mendapatkan kehangatan. Angeline telah didorong oleh kedinginan dan kesepian, tetapi begitu dia sadar dan melihat sekeliling, dia akhirnya dilanda keputusasaan. Dia tahu arah yang dia tuju, tetapi tidak tahu di mana dia berada. Bahkan saat dia menuju ke barat dengan samar, dia masih berjalan membabi buta.

Setelah melanjutkan untuk beberapa waktu, dia berjongkok dan memeluk lututnya. Air matanya tumpah ke tanah, dan hatinya diliputi penyesalan, bertanya-tanya mengapa dia datang untuk memetik glowgrass sendirian.

Apa ayah mengkhawatirkanku? Apa dia mencariku sekarang?

𝓮n𝓾𝗺a.𝒾d

Dia merasa menyedihkan karena membuat Belgrieve khawatir. Dia ingin kembali ke rumah dan membuatnya memuji dia karena dia telah tumbuh besar, tetapi sekarang perkembangannya sendiri adalah yang paling tidak dia khawatirkan.

“Saya sangat bodoh. Angeline, dasar bodoh…”

Dia menampar pipinya dan merasakannya menjadi panas. Ujung jarinya, sebaliknya, sangat dingin. Dia tidak mungkin melanjutkan sekarang, dan untuk sementara, dia tetap di sana tanpa bergerak. Dia memeluk dirinya sendiri, menggosok bahunya. Tapi sekarang setelah dia berhenti, dia bisa merasakan hawa dingin di tulang punggungnya, dan dia merasa seolah-olah giginya tidak terkunci dengan benar lagi. Setiap kali dia mencoba membuat mereka diam, mereka akan berderak bersama.

Aku sudah selesai , pikirnya. Tapi goncangan itu terlalu kuat baginya untuk melakukan apa pun. Napasnya menjadi dangkal, dan napas putihnya tak henti-hentinya berlama-lama di udara.

Setitik cahaya hijau samar muncul dari tanah, dan dia mengangkat wajahnya karena terkejut.

“Wow …” dia merenung tanpa berpikir.

Butiran-butiran kecil, seperti kunang-kunang, diam-diam berkedip-kedip tertiup angin, banyak sekali mengambang di depannya. Angeline mengulurkan tangannya dan meraih satu. Namun, ketika dia membuka tangannya, cahaya itu hilang. Itu tidak panas atau dingin; juga bukan serangga—pertama, ini bukan musim kunang-kunang.

Lampu memberikan penangguhan hukuman yang lemah dari kegelapan hutan. Pepohonan dan bebatuan menonjol dalam cahaya hijau samar mereka. Itu adalah pemandangan yang fantastik dan mempesona, sebelum Angeline melupakan kesedihannya. Mungkin salah satu dongeng hutan Belgrieve berisi cahaya seperti ini.

Dia mendengar suara di kejauhan. Setelah tersadar, dia mengamati sekelilingnya. Itu pasti namanya dengan suara yang tidak akan dia salahkan untuk orang lain.

“Ayah! Aku di sini!” Angeline berteriak. Belukar berdesir dan terbelah sebagai tanggapan, dan tidak lama kemudian dia melihat cahaya kuning lentera dan rambut merah menyala karenanya.

“Ang!”

“Ayah!”

Perasaan lega yang muncul di dalam dirinya memutuskan semua benang yang membuatnya tegang, dan dia sekali lagi menangis, berlari ke arah Belgrieve dan melompat ke dadanya. Belgrieve menepuk kepalanya tidak seperti biasanya.

“Kau tidak terluka, kan?! Tidak? Ah, itu bagus… Dasar bajingan kecil! Anda membuat saya khawatir di sana! ”

“Maaf… maafkan aku… Waaaaah!”

○

Untuk saat ini, Angeline menangis, dan sekarang dia duduk di pangkuan Belgrieve. Itu besar dan hangat, menawarkan banyak ketenangan pikiran.

Cahaya lentera menunjukkan bahwa Belgrieve compang-camping. Pakaiannya berlumpur di sana-sini—tanda-tanda dia telah jatuh lebih dari beberapa kali. Ada goresan di wajahnya dari cabang-cabang yang dia tabrak saat dia berlari, dan sisa-sisa daun layu dan lumpur menempel di rambutnya. Angeline merasa sangat menyesal, namun Belgrieve tampak sama sekali tidak terganggu. Terlepas dari apa yang terjadi, dia puas bahwa Angeline baik-baik saja.

“Kamu melakukannya dengan baik, berhasil sampai di sini sendirian …”

“Ya…”

“Tapi tidak akan ada yang kedua kalinya, oke? Ayahmu sangat mengkhawatirkanmu.”

“Ya … aku minta maaf …”

Angeline tampak sangat kecewa, jadi Belgrieve tersenyum dan mengangkatnya berdiri.

“Baiklah, ayo pergi.”

“Ya. Apa kita akan pulang?”

“Tidak—karena toh kita sudah di sini, mari kita makan glowgrass sebelum kita pergi.”

“T-Tapi kamu bilang hutan itu berbahaya di malam hari …”

“Hei sekarang, jika kamu mengerti itu, maka kamu tahu kamu tidak boleh datang ke sini sendirian.”

“Err…”

𝓮n𝓾𝗺a.𝒾d

Melihatnya jatuh di tempat pembuangan sampah lagi, Belgrieve terkekeh dan meletakkan tangan di kepalanya.

“Ya, benar. Ayah ada di sini bersamamu.”

Angeline sedikit tegang karena rasa bersalah, namun semua simpul itu terurai sekaligus. Ayah bersamaku! Bagi Angeline, tidak ada kata-kata di dunia yang lebih meyakinkan daripada itu. Petualangan serigala tunggalnya mendebarkan dan luar biasa, tetapi berkencan dengan ayahnya bahkan lebih baik. Angeline dengan senang hati menempel di lengan Belgrieve dan mencengkeram tangannya.

“Ayo berpegangan tangan!”

“Benar, jadi kita tidak kehilangan satu sama lain … Oh tidak, kamu menjadi sangat dingin …”

Belgrieve menggosok punggungnya untuk menghangatkannya, berjalan perlahan untuk menyamai langkahnya. Mereka hanya memiliki cahaya lentera kecil di antara mereka, tetapi selama mereka tidak terburu-buru, mereka tidak akan tersandung.

Ketika dia menerima semuanya tanpa rasa takut, hutan malam itu penuh dengan pesona yang aneh. Kegelapan di mana semua hal menakutkan mengintai tiba-tiba tampak begitu hangat dan ramah. Suara yang dibuat oleh angin yang melewati kepalanya dan gemerisik dedaunan sangat indah. Dia senang ketika dia melihat seekor burung hantu menempel di dahan, dan gembira ketika seekor tikus berlari melewati kakinya.

Kadang-kadang, Belgrieve akan berhenti dan memberi isyarat agar dia menurunkan suaranya. Dia akan mendesaknya untuk mengintip ke dalam kegelapan. Ketika dia memfokuskan matanya, dia bisa melihat binatang diam-diam menatap ke belakang.

“Hutan malam adalah dunia mereka,” kata Belgrieve padanya. “Mereka yang mengawasi kita. Jadi, Anda harus mengasah setiap indera di tubuh Anda.”

Angeline mengangguk. Perasaan diawasi dari sekeliling itu mungkin bukan imajinasinya. Dia tiba-tiba teringat lampu hijau samar dan bertanya-tanya apakah itu makhluk hidup juga. Dia bertanya kepada Belgrieve, yang merenungkan pertanyaan itu.

“Itu mungkin api roh.”

“Api roh?”

“Kurasa aku sudah menceritakan kisahnya padamu. Apakah Anda ingat Isolde the Lost?”

“Ya!”

Itu adalah dongeng lama—kisah tentang seorang gadis muda bernama Isolde yang tersesat di hutan, hanya untuk lampu hijau yang aneh untuk membawanya kembali ke desa. Angeline tahu dia pernah mendengarnya di suatu tempat sebelumnya.

“Ada roh yang tinggal di hutan. Kadang-kadang mereka mungkin melakukan sesuatu yang ajaib secara tiba-tiba.”

“Maksudmu membuat kita berjalan berputar-putar seperti peri nakal itu?”

“Haha, kadang-kadang. Itu juga jenis roh. Tapi roh seperti anak-anak. Aku yakin mereka datang kepadamu karena kamu sedih dan sendirian, Ange.”

“Saya mengerti…”

Angeline melihat sekeliling lagi, tumbuh sedikit malu pada pemikiran bahwa itu bukan hanya binatang tetapi roh yang mengawasinya juga.

Belgrieve berjalan dengan hati-hati, pikirannya terfokus pada setiap langkah. Segera, ada kabut awan di atas langit, mengaburkan pandangan yang baik dari bintang-bintang. Angeline juga tidak bisa melihat rumput silverwyrm. Mustahil untuk mengatakan ke mana mereka pergi seperti ini, namun Belgrieve melanjutkan.

Dia menjadi sedikit cemas. “Ayah…”

“Ya?”

𝓮n𝓾𝗺a.𝒾d

“Apakah kamu tahu ke mana kita akan pergi …?”

“Heh heh, ayahmu sudah sering ke sini—bahkan sebelum aku diberkati denganmu.” Dia tersenyum. Hutan di sekitar kaki gunung ini praktis adalah halaman belakang rumahnya.

Tiba-tiba, pohon-pohon terbuka dan angin bertiup. Angin dingin menusuk ini memaksa Angeline untuk menutupi wajahnya dengan tangannya. Dia bisa mendengar gemerisik halus rerumputan.

“Coba lihat, Ange,” Belgrieve memberitahunya dengan lembut.

Dia membuka matanya.

Glowgrass berayun sejauh matanya bisa melihat. Setiap bunga seperti bola seukuran kastanye, memancarkan cahaya biru pucat. Dengan setiap hembusan angin, serbuk sari berkelap-kelip dan lampu-lampu bergerak. Profil Belgrieve remang-remang dari bawah, membuatnya tampak seperti orang lain sama sekali.

Adegan itu tidak mungkin terjadi di dunia ini—untuk sementara, Angeline kehilangan kata-kata. Terakhir kali Belgrieve membawanya ke sini, pada siang hari. Glowgrass menutupi tanah dengan cara yang sama, tetapi tidak diterangi seperti ini. Angeline mendapati dirinya berlari maju, berjalan menuju deretan cahaya redup. Mereka tampak sangat cemerlang ketika diamati dari dekat.

Dia berbalik, melambaikan tangannya. Belgrieve tersenyum dan melambai kembali.

○

Langit gelap diwarnai ungu di sepanjang punggungan gunung barat. Terlepas dari semua bintang di langit, banyak yang belum tersembunyi, mungkin oleh bulan sabit di langit. Sejumlah api unggun telah dinyalakan di sepanjang jalan sempit menuju sungai.

Pada saat perjamuan—yang dimulai pada siang hari—sedikit mereda, penduduk desa, masing-masing membawa lentera kertas, menyalakan obor dan berkumpul di sungai dekat desa. Limpasan dari salju yang mencair telah membuat sungai jauh lebih besar dan lebih ganas dari biasanya. Masih ada sedikit es yang tersisa di tepiannya.

“Untuk Wina Yang Mahakuasa dan nenek moyang kita!”

Pendeta itu melantunkan doa dan mengangkat nyala apinya. Penduduk desa menyalakan lilin di lentera kertas mereka dan meletakkannya di atas air, untuk terbawa arus.

Belgrieve memercikkan sedikit minuman keras ke benang sari bunga glowgrass biru pucatnya. Itu terjadi hampir seketika—lampu berubah menjadi merah seolah-olah api telah dinyalakan di dalam.

“Baiklah, lepaskan.”

Angeline mengangguk, sedikit cemas saat dia mengirim glowgrass mengambang di sungai. Dia menyaksikannya bergabung dengan lentera kertas, terhuyung-huyung bolak-balik sebelum akhirnya tenggelam ke kedalaman sungai. Namun, sementara ini akan memadamkan lilin di lentera, cahaya glowgrass bertahan sedikit lebih lama.

Angeline menatap lekat-lekat saat cahaya merah terang yang redup dibawa semakin jauh ke hilir.

𝓮n𝓾𝗺a.𝒾d

“Cantik, Ayah…”

“Ya.”

Ketika penduduk desa mulai kembali ke alun-alun untuk melanjutkan pesta, Angeline berdiri di samping Belgrieve dan menyaksikan air mengalir. Cahaya bulan menyinari bumi, membuat es yang baru turun berkilauan di bawahnya.

Angin dingin mengejutkannya, membuatnya menggenggam tangan Belgrieve. Dia merasa lega karena kapalannya yang kasar dan baru tahu bahwa tahun depan dia akan pergi memetik rumput bercahaya bersama ayahnya sekali lagi.