Bab 12: Saat Salju Mencair

Saat salju mencair, meninggalkan bintik-bintik di tanah, dua sosok yang berlawanan mengayunkan pedang mereka—satu dengan rambut merah, yang lainnya pirang platinum. Itu Belgrieve dan Sasha.

Musim semi telah menghiasi desa Turnera, dan saat bunga-bunga gunung bermekaran sekaligus, tumpukan salju mencair, meninggalkan bintik-bintik berbintik-bintik di tanah. Tunas gandum mulai mengintip dari salju, tumbuh dengan subur saat mereka berjemur di bawah sinar matahari.

Saat salju menghilang, penduduk Turnera akan segera mulai merawat ladang: gandum akan diirik, tanah akan direvitalisasi, dan kentang akan ditanam. Setelah semua itu selesai, saatnya untuk festival musim semi. Setiap petani akan bekerja keras meregangkan tubuh mereka setelah tidak bisa bergerak di musim dingin.

Belgrieve juga telah tenggelam dalam pekerjaan musim semi ketika salju akhirnya cukup mencair untuk membersihkan jalan dan Sasha mengunjunginya. Sebelum dia bahkan bisa bertanya mengapa dia datang, dia segera menundukkan kepalanya dan meminta pertandingan sparring lain — yang disetujui Belgrieve dengan senyum masam. Dia tidak melewatkan latihannya selama satu hari di musim dingin, tetapi sulit untuk mengatakan bahwa dia telah berlatih dengan memuaskan. Sebagian dari dirinya memang ingin lepas sekali. Pekerjaan pertanian dan permainan pedang menggunakan otot yang berbeda.

Kedua prajurit itu mengayunkan pedang terselubung mereka. Gerakan Sasha jauh lebih halus daripada terakhir kali mereka bertarung, dan setiap pukulan jauh lebih berat. Dia menggeser pusat gravitasinya dengan lebih mulus, sehingga dia lebih jarang berayun hanya dengan kekuatan lengannya.

Pada awalnya, mereka tampak sama-sama serasi, namun lambat laun, Belgrieve terpojok. Ini sama sekali tidak seperti dia, dan dia mendapati dirinya semakin panas.

“Hr! Yah!”

“Ga!”

Sebuah serangan dari Sasha membuat pedangnya terbang dari tangannya. Wajahnya menyala. Namun, Belgrieve segera mengulurkan tangan, meraih pergelangan tangannya, dan memutarnya. Dia menjatuhkan pedangnya dengan teriakan, dan saat dia mendengar Belgrieve melepaskannya dengan panik.

“A-aku minta maaf Sasha! Itu adalah kekuatan kebiasaan… Apakah kamu terluka?”

Matanya berkaca-kaca, Sasha menggelengkan kepalanya. “Tidak, itu salahku… Seperti yang diharapkan dari Tuanku! Momen paling berbahaya dalam pertempuran adalah ketika Anda lengah dan berpikir bahwa Anda telah menang! Memikirkan bahwa kamu dengan sengaja akan bersikap lunak padaku untuk mengajariku bahwa… Aku, Sasha Bordeaux, masih harus menempuh jalan yang panjang…”

“Tidak … Tidak, dengar, aku serius di sana …”

“Lain kali, aku akan melakukan serangan tanpa lengah! Tolong, jangan kecewakan saya, Guru!”

Dia mencengkeram tangan Belgrieve dengan mata memohon dan berlinang air mata. Bagaimana gadis ini bisa memiliki imajinasi yang begitu kuat? Dia tersenyum miris. Tapi dia tahu dia akan benar-benar dikalahkan pada saat mereka bertarung lagi, dan itu tidak diragukan lagi akan menjadi cara terbaik untuk menghilangkan delusinya.

Belgrieve mengundang Sasha masuk dan menyajikan teh untuknya. Dia menyesap minuman harum dan menghela napas panjang.

Menawarkan beberapa kismis, Belgrieve berkata, “Bordeaux harus bekerja di musim semi jauh lebih awal daripada Turnera.”

“Ya, salju sudah benar-benar mencair, dan mereka sedang menyiapkan ladang dan mengirik gandum di sana. Jumlah iblis telah berkurang sedikit, jadi aku telah membantu manajemen lebih dari pekerjaan petualang akhir-akhir ini.”

“Saya senang itu diselesaikan. Tapi aku bertanya-tanya mengapa ada lebih sedikit iblis. ”

𝗲nu𝓶a.id

Sasha tampak terkejut dengan pernyataan itu. “Hah… kau belum dengar? Iblis yang bersembunyi di dekat Orphen diburu. Berkat iblis itu, iblis-iblis itu bertingkah. ”

Begitu, jadi itulah yang terjadi , pikir Belgrieve, diam-diam menerima penjelasannya. Dia terkejut mendengar ada setan sebelum mengingat kata-kata Lady Winter. Apakah iblis adalah makhluk yang mencoba mengendalikan musim dingin? Menurut legenda, tidak hanya satu dari mereka. Apakah itu berarti iblis akan bangkit kembali satu demi satu? Apakah ini hanya yang pertama?

Tidak menyadari renungannya, Sasha dengan bersemangat mengoceh. “Tim yang mereka kumpulkan sangat luar biasa! Mereka memiliki Maria the Dragonslayer, Dortos the Silverhead, Cheborg the Destroyer, dan orang yang memberikan pukulan terakhir tidak lain adalah Black-Haired Valkyrie sendiri, Angeline! Aku yakin kamu pasti sudah mendengarnya sekarang…”

Belgia terkejut. Dia tidak membayangkan putrinya mungkin terlibat. Sementara sebagian dari dirinya merasa senang dan bangga bahwa namanya ada di atas sana bersama para raksasa bahkan yang pernah dia dengar, bagian lain tidak ingin dia menghadapi terlalu banyak bahaya. Kurasa itulah artinya menjadi orang tua , renung Belgrieve, sambil membelai janggutnya.

“Kami hampir tidak mendapatkan kiriman atau surat di musim dingin… Saya malu untuk mengatakan bahwa saya baru mengetahuinya sekarang. Terima kasih, Sasha.”

“O-Oh tidak, oh tidak… Seharusnya aku membawa koran.”

“Jangan khawatir tentang itu. Gadis itu pasti akan pulang jika jumlah iblisnya berkurang… Jadi apa urusanmu denganku?”

“Oh itu benar. Saya di sini atas nama saudara perempuan saya hari ini. Aku seharusnya menyerahkan ini.”

Sasha menyerahkan surat kepadanya, yang ditujukan kepada Hoffman.

Dia memiringkan kepalanya. “Ini untuk kepala desa, bukan aku …”

“Ya, sejujurnya, ada proposal untuk mempertahankan jalan antara Bordeaux dan Turnera.”

Menurut Sasha, festival musim gugur adalah pertama kalinya Helvetica datang ke Turnera, dan dia terkejut dengan jalan buruk yang harus dia lewati untuk sampai ke sana. Bagaimana bisa begitu sulit untuk bepergian di dalam wilayah Bordeaux? Ada kemungkinan desa akan terisolasi jika terjadi sesuatu. Selain itu, keju dan manisan buah yang dia cicipi selama festival musim gugur sangat berkualitas. Jika jalan dipelihara, akan jauh lebih efisien untuk menjualnya di luar, dan memungkinkan untuk mengimpor lebih banyak barang ke Turnera.

Dia benar. Jika jalanan sedikit lebih baik, mungkin akan memungkinkan untuk mengirim surat dan paket di musim dingin juga. Namun, ini bukan masalah yang bisa diputuskan oleh Belgrieve. Lagipula surat itu untuk Hoffman.

Dia berdiri, surat di tangan. “Bagaimanapun, mari kita pergi menemui kepala.”

Hoffman sedang membajak ladang. Dia menyanyikan lagu kerja sambil mengendarai keledai dengan bajak.

“Hei, Ketua!” Belgrieve memanggil, dan Hoffman berhenti.

“Oh, Bel! Ada apa?”

“Sesuatu yang kecil. Nona di sini adalah Sasha dari House Bordeaux.” Belgrieve memperkenalkannya.

“Namaku Sasha Bordeaux,” katanya dengan bob. “Apakah Anda kepala Turnera? Saya datang ke sini sebagai utusan kakak perempuan saya, Helvetica Bordeaux.”

“Adik L-Lady Bordeaux…? A-aku minta maaf karena muncul begitu—”

Sasha dengan panik menghentikannya sebelum dia bisa berlutut. “Tidak dibutuhkan! Aku baik-baik saja, baik-baik saja! Saya tidak datang ke sini untuk membuang berat badan saya!”

Belgrieve menertawakan tontonan yang mereka buat. “Chief, ini menggangguku, tapi kamu tidak biasanya serendah ini.”

“Grr… A-aku udik, apa yang harus aku lakukan?” Hoffman berkata, meremas tubuhnya yang besar.

Sasha terkekeh. Dia tampaknya tidak mengudara di sekitar rakyat jelata, dan saudara perempuannya juga tidak. Rumah Bordeaux didirikan oleh sebuah keluarga yang memperoleh pengaruh dengan cara kuno yang baik: mereka adalah keturunan para pionir yang bercucuran keringat bersama para petani untuk mengembangkan tanah di sekitar Bordeaux. Tampaknya bergabung dengan pangkat seorang duke dan mendapatkan gelar bangsawan tidak banyak mengubah sifat dasar mereka, dan gadis-gadis itu sering berkeliling wilayah di antara tugas resmi mereka. Mereka kadang-kadang membantu petani dengan pekerjaan mereka juga, meskipun Turnera agak jauh, dan mereka baru mulai berkunjung baru-baru ini.

Namun terlepas dari sisi pedesaan mereka, mereka berperilaku elegan. Kombinasi dari aspek-aspek ini membuat kedua gadis itu mudah bergaul namun sulit didekati, memberi mereka pesona yang aneh.

Bersikeras dia tidak bisa meninggalkan saudara perempuan wanita itu berdiri, Hoffman memimpin keduanya ke sebuah meja di halamannya. Di sudut halaman, anak-anak kecil mendorong dan memukul tumpukan salju dengan tongkat. Ini adalah cucu Hoffman.

“Oi, sayang! Kami mendapat tamu! Dapatkan pembuatan teh terbaik kami!” Hoffman berteriak ke dalam rumah, lalu mendesak Sasha untuk duduk. Awan compang-camping mengalir di langit, dan sementara angin masih dingin di kulit, matahari terasa nyaman dan hangat.

Hoffman membaca surat itu dan mengangguk. “Begitu, jalan-jalan… Itu akan sangat membantu.”

“Saya senang mendengarnya. Dan saya ingin mendapatkan bantuan Anda tentang masalah ini. ”

“Dengan senang hati! Kamu baik-baik saja dengan itu, Bell? ”

Belgrieve menyesap tehnya dan mengangguk. “Ini bukan kesepakatan yang buruk. Tapi kita mungkin harus mengumpulkan semua orang untuk berbicara sebelum kita membuat keputusan.”

“Ya kamu benar. Tidak ingin ada pertengkaran! Nona Sasha, saya rasa Anda tidak akan menemukan siapa pun yang menentangnya, tetapi bisakah kami mengirimkan jawaban kami nanti?”

“Tentu saja! Gunakan waktumu!” Sasha meneguknya. “Oh, teh ini enak!”

“Kau pikir begitu?! Kami membuatnya dari daun yang dipinjamkan di kebun kami yang sederhana! Kami menambahkan sedikit bunga okra kering untuk bahan rahasianya!”

Hoffman sedang mengobrol saat Sasha memujinya. Belgrieve tersenyum dan menyesap tehnya—tentu saja enak. Belgrieve biasanya menyeduh teh daun pinjam sendiri tetapi sedikit terkejut mendengar bahwa bunga okra bisa membuat perbedaan besar.

Setelah mengobrol dengan ramah, Sasha pergi—sepertinya Bordeaux sedang sibuk di awal musim semi. Saat dia pergi, dia menjabat tangan Belgrieve dengan penuh semangat dengan mata berbinar.

“Kalau begitu, Guru! Aku harus memaafkan diriku sendiri! Lain kali, aku akan membuatmu serius melawanku!”

“Um, Sasha… aku bilang, aku—”

“Berikan kamu baik-baik! Semoga kita bertemu lagi!”

Dia dengan gagah melompat ke atas kudanya dan berlari. Karena dia adalah seorang petualang AA-Rank, dia tampaknya tidak membutuhkan penjaga.

Belgrieve menghela nafas. “Dia anak yang baik, tapi…”

𝗲nu𝓶a.id

“Oi, Bell, di sekitar sini akan ramai! Mari kita memiliki balai kota malam ini! Aha ha ha ha!”

Hoffman tampak terangsang oleh kesempatan pertama untuk industri sejak Turnera didirikan. Belgrieve meremas janggutnya. Baiklah, serahkan saja pada Hoffman dan Kerry , pikirnya.

Dia menghabiskan sore hari mengajar anak-anak ilmu pedang.

○

Kereta itu bergetar dan bergetar. Sementara masih ada salju di sana-sini, udara dipenuhi dengan karunia musim semi, dan dedaunan segar tumbuh dari sisi jalan.

Kereta ditarik oleh seekor kuda sendirian, dan Anessa mencengkeram tali kekang. Di belakang, Angeline dan Miriam duduk terjepit di antara bagasi.

Mengunyah buah kering dari selatan, Miriam dengan riang berkata, “Udaranya enak! Sepertinya dadaku benar-benar bersih.”

“Eh, kan…? Udara bersih di sekitar bagian ini.”

“Benar? Orphen agak berkabut… Mungkin tempat seperti ini akan nyaman bagi paru-paru perempuan itu…” Miriam bergumam tanpa berpikir, hanya untuk mengalihkan pandangannya dengan hati-hati.

Angeline tersenyum. “Kau sangat mencintai Maria, bukan?”

“Sa-Salah-Salah! Aku sama sekali tidak peduli dengan kelelawar tua itu!”

“Hmm, aku akan berhenti di situ… Ini, Anessa.” Angeline menyeringai ketika dia melemparkan sepotong buah ke pengemudi.

“Oh? Terima kasih, Ange. Sepertinya ini akan memakan waktu cukup lama. Jalannya buruk, jadi kami tidak bisa melaju terlalu cepat.”

“Benar?” Miriam dengan sedih menghela nafas. “Tapi hanya menendang kembali dan bersantai. Kami tidak terburu-buru.”

“Kurasa begitu… Oh, tapi mungkin Ange sedang terburu-buru?”

Angeline menggelengkan kepalanya. “Tidak ada yang menahan saya… Tidak ada batasan waktu pada liburan ini, dan saya merasa damai pada akhirnya. Heh heh, ayah tidak akan pernah melihatnya datang …”

Sebulan telah berlalu sejak dia membunuh iblis itu. Pada saat iblis itu diurus, salju sudah mulai mencair di Orphen, tetapi masih akan tebal di Turnera. Dan sementara Angeline ingin kembali ke rumah saat itu juga, bahunya yang terluka masih perlu dikhawatirkan. Dia memutuskan untuk menunggu sampai salju mencair. Kesempatan pertama yang dia dapatkan, dia membeli gerobak dan kuda dengan uangnya sendiri. Kemudian, dia mengisinya dengan hadiah, mengundang Anessa dan Miriam, dan akhirnya memulai kepulangannya yang agung.

Sementara beberapa iblis Kelas Bencana telah muncul sejak saat itu, para veteran tua menangani mereka tanpa masalah. Mereka hanya selamat dari wabah, dan setelah itu, Ange kembali ke masa lalu duduk-duduk, menunggu permintaan yang baik untuk masuk. Para petualang yang telah pergi perlahan-lahan kembali.

Rekan lama Lionel dari ibukota tiba. Mereka tidak berhasil tepat waktu untuk perburuan iblis, tetapi mampu berpartisipasi dalam reformasi serikat dengan Dortos dan Cheborg, sangat membantu perjuangan Lionel. Mereka masih dalam tahap percobaan, tapi guild petualang Orphen, bukannya dipimpin oleh satu guild master, malah beralih ke penyelesaian masalah dengan dewan. Dengan melakukan itu, serikat Orphen perlahan-lahan bercabang dari kebijakan serikat pusat yang berkisar pada kepentingan pribadi. Namun, guild pusat memberikan sedikit tekanan, dan masih ada banyak masalah yang harus diselesaikan.

Bukan berarti Angeline sangat tertarik pada semua itu sekarang. Ancaman terhadap Orphen dan daerah sekitarnya telah hilang. Dia bisa melihat Belgrieve tanpa keberatan, dan hanya itu yang penting.

Dengan mengatakan itu, dia telah meninggalkan Orphen kira-kira delapan hari sebelumnya, melewati Bordeaux, dan sekarang berada di kaki terakhir ke Turnera. Dia belum mengalami masalah dan berencana untuk berada di sana pada hari itu. Dia bersandar pada banyak kotak barangnya, tangannya terlipat di belakang punggungnya. Langitnya biru, mataharinya hangat. Saat dia mulai mengantuk, dia akan dibangunkan setiap kali keretanya terpental di atas batu.

Angin malas membawa aroma musim semi seolah-olah kecambah segar telah memberikan warna hijau yang menyegarkan pada angin itu sendiri.

“Hei, Ange, di mana kamu menaruh air mintnya?”

“Hmm? Disini.”

“Biarkan aku memilikinya juga, Merry.”

“Kamu mengerti. Bagaimana denganmu, Ang?”

“Saya baik-baik saja…”

Miriam membuka tutup botol air yang direndam dengan daun mint cincang kasar, membiarkan aromanya yang menusuk paru-paru memenuhi kereta. Dia mengambil seteguk sebelum memberikannya kepada Anessa, yang juga meminumnya.

Anessa menghela napas panjang. “Jadi akhirnya kita bertemu dengan ayah Ange, eh… aku sangat menantikannya.”

“Tapi ‘Red Ogre’ terdengar sangat menakutkan… Mungkin dia hanya baik pada Ange?” Miriam menggoda.

Angeline mengerucutkan bibirnya. “Ayahku tidak begitu picik seperti itu… Dia baik kepada semua orang, dan juga sangat kuat.”

“Ha ha, dia pasti luar biasa bagimu untuk memujinya sebanyak itu… Oh, wah.”

Ada seorang gadis menunggang kuda dari arah berlawanan, jadi Anessa melambat dan bergeser dari tengah ke sisi jalan. Gadis itu memberikan anggukan hormat dan akan lewat ketika sesuatu pasti menarik perhatiannya di kereta, saat dia membalikkan kudanya dan berkuda di samping mereka.

Dia memanggil mereka dengan suara yang jelas dan berani. “Mohon waktumu sebentar! Aku tahu tidak sopan berbicara dari atas kuda, tapi… Nona muda di kereta! Dengan rambut hitam dan mata hitammu yang indah…apakah kamu mungkin Angeline si Valkyrie Berambut Hitam?”

Angeline mengangguk ragu. “Aku… Siapa kamu?”

Gadis itu melompat turun dari kudanya dan mendekat dengan senyum ceria.

“Oh, aku tahu itu pasti begitu! Saya Sasha Bordeaux! Saya tidak bisa cukup berterima kasih karena telah menyelamatkan adik perempuan saya, Seren! Untuk berpikir kita bisa bertemu di sini dari semua tempat … ”

Gadis itu adalah Sasha, dan dia baru saja dalam perjalanan kembali dari Turnera. Matanya berbinar saat dia berhadapan dengan salah satu orang yang dia kagumi.

Namun, ekspresi itu telah menghilang dari wajah Angeline. “Kakak perempuan Seren…?” dia bergumam.

“Bahwa saya! Aku memandangmu sebagai sesama petualang—”

𝗲nu𝓶a.id

“Aku mengerti … Jadi itu kamu …”

“Maaf?”

Angeline melompat keluar dari kereta. Dia mendekati Sasha seperti hantu pendendam, memancarkan sejumlah tekanan yang menakutkan, semangat juang, dan bahkan sedikit haus darah. Bahkan Sasha, dengan keahliannya sebagai petualang AA-Rank, mundur selangkah dari rasa takut primordial.

“A-Angelina…? B-Apakah aku telah melakukan sesuatu…”

“Kamu punya keberanian, mencoba menghindariku dan membawa ayahku pergi … tapi jangan berpikir kamu bisa menjadi ibuku dengan mudah …”

“A-Apa yang kamu bicarakan ?!”

“Jangan pura-pura bodoh… Aku tahu bagaimana kamu mencoba dengan paksa membawa ayahku kembali ke wilayah Bordeaux…”

“T-Tidak, itu salah paham! Itu kakak yang lain— ”

“Ha… Aha ha… Heh… Tidak ada alasan. Aku harus benar-benar memeriksa untuk melihat apakah kamu benar-benar mengerti apa yang membuat ayah begitu hebat!”

“A-Apa yang akan kamu lakukan padaku ?!”

Angeline meraih bahu Sasha dan menatap wajahnya. Dia terlihat seperti dewa yang galak, dan Sasha tidak bisa mencegah “Eek!” dari lolos dari bibirnya. Apakah semua petualang S-Rank ini menakutkan?

Angeline perlahan membuka mulutnya. “Pertanyaan pertama… Apa makanan favorit ayahku?”

“Eep… Hah? F-Makanan, bukan? Hidangan favorit Sir Belgrieve?”

“Ya … Cepat.”

“Aku tidak tahu! Kami hanya pernah minum teh bersama, dan kami tidak pernah makan bersama!” Sasha meneriakkan jawabannya, dan tiba-tiba, Angeline mencibir.

“Kau bahkan tidak tahu itu…? Ingat ini. Ayah saya suka daging kambing yang direbus dengan jarlberry. Sedikit di sisi asin, dengan oregano kering untuk bumbu… Anda mencelupkan roti ringan ke dalam sup dan memakannya… Saya menyukainya juga. Juga-”

“Tenang, bodoh.” Anessa dengan ringan menepuk kepalanya.

Angeline menoleh padanya dengan mata menyipit. “Apa? Saya sibuk…”

“Dengarkan dia, ya? Anda tidak saling berhadapan di sini. ”

Angeline memiringkan kepalanya, sementara Miriam tertawa kecil dari kereta.

Dengan pertahanan putus asa, Sasha entah bagaimana berhasil menjernihkan kesalahpahaman. Angeline merah, merajuk karena telah melompat pistol, sementara Sasha berjongkok, tidak mampu menahan diri dari gemetar. Anessa mengusap punggungnya.

“Apakah kamu baik-baik saja? Dia menjadi orang yang berbeda di mana ayahnya khawatir…”

𝗲nu𝓶a.id

“YY-Ya. Entah bagaimana…”

Sasha menarik napas dalam-dalam beberapa kali sebelum akhirnya mendapatkan kembali ketenangannya. Miriam menawarinya air mint. Saat aroma menyegarkan memenuhi tenggorokannya, dia menundukkan kepalanya.

“Terima kasih, aku sudah tenang.”

“Oh tidak, kitalah yang seharusnya meminta maaf atas idiot kita. Ayo Ang. Berhentilah cemberut dan minta maaf.”

Ange dengan cemberut memiringkan kepalanya. “Saya minta maaf…”

“O-Oh, jangan khawatir, aku senang kita menyelesaikan kesalahpahaman ini…”

“Tapi kamu seorang petualang, Sasha? Aku pernah mendengar tentang bangsawan yang keluar untuk menjadi petualang, tapi ini mungkin pertama kalinya aku bertemu dengan seorang petualang yang masih bangsawan,” Miriam mengamati. Sasha dengan malu-malu menggaruk pipinya.

“Ya, para bangsawan biasanya melihatnya sebagai profesi untuk orang rendahan, lagipula… Orang sepertiku mungkin cukup langka.”

“Kamu peringkat AA, kan? Seharusnya tidak lama sebelum Anda naik peringkat lain juga. ”

“Perjalananku masih panjang! Saya hanya bisa menyebut diri saya kelas satu begitu saya bisa membuat Sir Belgrieve menganggap saya serius. ”

“Belgrieve… Maksudmu ayah Ange? Apakah kamu belajar pedang darinya?”

Mata Sasha berbinar. “Ya! Dengan tepat! Ayah Ange yang terhormat, tuanku, dan Red Ogre Belgrieve! Dia memiliki cara yang luar biasa dengan pedang! Meskipun kaki kanannya adalah kaki palsu, dia tidak membiarkannya menghalanginya—sebaliknya, dia menggunakan gerakannya yang tidak teratur untuk keuntungannya, yang semuanya dia ciptakan sendiri! Dia menempatkan berat seluruh tubuhnya ke dalam pedangnya, jadi itu cepat dan berat! Belum lagi, dia juga ahli di bidang strategis! Ketika saya menghadapinya lebih awal hari ini, dia dengan sengaja melunakkan saya, dan ketika saya menjatuhkan pedangnya dari tangannya dan merasa pusing, dia mendekat dan melucuti saya dengan tangan kosong! Jangan lengah bahkan saat kemenangan sudah di depan mata! Saya telah belajar pelajaran yang luar biasa hari ini! Sekarang saya harus melakukan yang terbaik agar Guru menganggap pertandingan kita serius lain kali!”

Anessa tampak agak kecewa dengan omongannya yang penuh gairah, sementara Miriam terlihat cukup tertarik. Adapun Ange, dia mendekati Sasha tanpa suara dan meraih bahunya. Masih dilanda ketakutan yang tersisa, Sasha mendapati dirinya membeku di tempat.

“Sasha!” Angeline berkata setelah berpikir sejenak.

“Ya, ya Bu!”

“Tolong maafkan saya atas kesalahpahaman saya … Bagaimanapun juga, Anda adalah seorang kawan!” Kata Angeline, lalu memeluknya dengan penuh gairah.

“Aduh… Aduh…! K-Kau mengenali potensiku, Angeline…! Aku, Sasha Bordeaux, tidak akan menyia-nyiakan usaha untuk mengejarmu!”

Sasha, meneteskan air mata, memeluknya kembali. Keduanya saling berpelukan, berputar-putar, dan Anessa bergumam pada dirinya sendiri, “Aku punya perasaan ini…mereka masih belum saling berhadapan.”

“Heh heh, Sasha gadis yang menarik.”

Setelah beberapa obrolan yang menyenangkan, mereka berpisah dari Sasha dan kembali ke jalan menuju Turnera. Hutan belantara terbuka untuk ladang pertanian di mana kecambah gandum hijau segar mengintip dari salju yang mencair. Seolah-olah melepaskan semua frustrasi mereka yang terpendam, daun-daun kecil mereka menjulur ke arah matahari.

𝗲nu𝓶a.id

Mereka akan segera tiba di Turnera. Semakin dekat mereka, semakin dada Angeline dipenuhi dengan nostalgia.

“Sedikit lagi…”

“Oh, lihat saja betapa luasnya ladang itu. Ini menakjubkan.” Anessa menarik napas dalam-dalam yang menyenangkan.

Miriam dengan nakal mendorong Angeline. “Kau akan segera menemui ayahmu, Ange. Bagaimana perasaanmu?”

“Saya melompat kegirangan… Saya senang masih hidup!”

“Apa yang kamu lakukan tentang …” Anessa menghela nafas, meskipun dia membuat kuda itu mempercepat langkahnya.

Pemandangan yang dilihat Angeline dari kereta hampir tidak berubah sejak dia pergi: dataran tempat dia bermain dengan anak-anak lain, jalan sempit yang dia lalui bersama Belgrieve, dan hutan tempat dia mengumpulkan biji-bijian. Setiap kali pemandangan yang familier memasuki penglihatannya, dia merasakan sesuatu mengencang di dalam.

Dia telah merindukannya begitu lama, namun lubang itu telah terisi. Pada saat yang sama, kecemasan aneh mulai terbentuk. Pemandangannya tidak berubah, tapi bagaimana dengan Belgrieve?

Angeline belum pernah menemukan siapa pun di Orphen yang bisa menggantikan ayahnya. Tetapi bagaimana jika Belgrieve telah menemukan seseorang yang dapat menggantikannya ? Sepertinya dia memiliki murid baru di Sasha, yang sepertinya seumuran dengan Angeline. Dia hidup, ceria, imut, dan dia cukup mengagumi Belgrieve untuk berbicara dengan pengabdian seperti itu. Tentunya bukan perasaan yang buruk untuk dipuja dengan sepenuh hati.

Masih banyak anak kecil di Turnera juga. Mengetahui Belgrieve, dia akan menyayangi mereka seolah-olah itu miliknya.

Dan Ange juga telah mendengar tentang bagaimana Countess Bordeaux mendekatinya. Seren dan Sasha sama-sama cantik, jadi pasti kakak tertua mereka juga cantik. Tentu saja, dia tahu Belgrieve telah menolaknya, tetapi bagaimana jika dia melakukannya hanya karena pertimbangan untuk Ange?

Belgrieve merasakan tanggung jawab yang kuat, dan mungkin saja dia telah menjadi belenggu yang mencegahnya melakukan apa yang diinginkannya. Bagaimana jika dia tidak terlalu merindukanku saat aku pergi? Bagaimana jika dia tidak benar-benar menantikanku pulang? Bagaimana jika dia membenciku di lubuk hatinya yang paling dalam?

Angeline menggelengkan kepalanya. “Ayahku bukan orang seperti itu!”

Tapi kecemasan tidak akan meninggalkannya. Itu tumbuh lebih besar semakin dekat mereka sampai ke desa. Dia sangat ingin kembali ke Turnera, namun sekarang dia tiba-tiba merasa ingin melarikan diri. Ada kupu-kupu yang beterbangan di perutnya.

Mereka telah memasuki desa sekarang. Penduduk desa memandang kereta dengan rasa ingin tahu, lalu menggosok mata mereka ketika mereka melihat Angeline. Beberapa orang menyapanya, tetapi dia tetap menundukkan kepalanya dan tidak mencoba melihat ke arah mereka.

“Ke arah mana, Ang?” tanya Anessa.

Angeline menatap kosong, pemandangan yang familier memasuki matanya.

“Di sana …” Dia menunjuk.

Akhirnya mereka sampai di depan sebuah rumah. Angeline dengan takut-takut melihatnya.

Ada anak-anak berkumpul di halaman, dan mereka tampak mengayunkan pedang kayu. Belgrieve mengawasi mereka dengan mata lembut.

Sesuatu mencengkeram dadanya. Dia hampir menangis.

Dengan kaki malu-malu, dia turun dari kereta.

Salah satu anak memperhatikannya, menunjuk, dan mengatakan sesuatu. Belgrieve berbalik menghadapnya. Mungkin dia memiliki beberapa kerutan lebih dari sebelumnya. Mungkin rambutnya telah tumbuh sedikit memudar. Tapi mereka sama—mata lembut yang sama itu.

“Ayah! Um… Kau tahu!” Sebelum dia menyadarinya, Angeline berlari, melompat ke halaman. Dia berdiri di depan Belgrieve dan meratap. “Aku… aku! Saya telah bekerja sangat keras! Saya menjadi S-Rank! Saya memukuli banyak iblis! Ummm… Dan, eh, aku menyelamatkan orang-orang dalam masalah! Suatu hari, saya mengalahkan iblis, dan … Ummm … Saya melakukan yang terbaik dan … ”

Dia tidak tahu harus berkata apa, dan saat dia berusaha keras untuk menemukan kata-katanya, sebuah tangan besar dan lembut diletakkan di atas kepalanya. Telapak tangan kasar yang telah memegang pedang dan sekop begitu lama membelai rambutnya dengan penuh kasih. Kekuatan terkuras dari tubuhnya.

“Kamu sudah menjadi sangat besar.”

“Ya.”

“Kamu menumbuhkan rambutmu. Itu sangat cocok denganmu.”

“Ya.”

“Kamu sudah dewasa sekarang. Untuk sesaat, aku tidak mengenalimu di sana.”

“Ya.”

Mengapa dia pernah meragukannya? Air mata jatuh dari matanya.

Belgia tersenyum. “Selamat datang di rumah, Angeline.”

“Aku pulang, ayah!”