Bab 4: Pada Saat Musim Panas Telah Memasuki Ayunan Penuh

Pada saat musim panas telah memasuki ayunan penuh, sebuah surat panjang yang tidak seperti biasanya tiba dari Angeline. Seolah-olah dia menuliskan semua yang tidak pernah dia dapatkan untuk ditulis sebelumnya. Belgrieve meluangkan waktu untuk membacanya, lalu membacanya kembali dengan lebih lambat.

“Seharusnya saya juga mengajarinya menulis yang benar,” pungkasnya.

Itu penuh dengan salah eja, dan sulit untuk menyebut tulisan tangannya rapi dengan cara apa pun. Namun, surat itu dipenuhi dengan pikiran dan emosinya.

“Dia melakukan yang terbaik di luar sana.”

Dia tidak bisa menahan tawanya ketika dia membaca kata-kata kasarnya tentang bagaimana dia gagal kembali untuk ketiga kalinya, hanya meringis sedikit ketika dia ingat dia sendiri juga kecewa saat dia dengan cemas menunggunya kembali. Belgrieve menjadi sedikit sedih ketika dia membaca tentang dia mengalahkan koloni semut wyvern dan giga tanpa berkeringat; terpikir olehnya, Apa pun yang bisa saya ajarkan padanya tidak akan berguna lagi baginya . Menyaksikan pertumbuhan anak tidak selalu cerah dan pelangi, dan itu juga disertai dengan kesepian.

Bagaimanapun, dia harus mengirim balasan. Dia menulis dengan perlahan dan penuh perhatian. Sampai sekarang, surat-suratnya selalu sederhana dan to the point—dia tidak ingin tiba-tiba membuatnya rindu kampung halaman—tetapi surat selama ini membutuhkan jawaban yang penuh perhatian.

Dia menulis baris demi baris tentang semua yang terjadi di desa, semua yang ada di pikirannya, dan kata-kata penyemangat apa pun yang bisa dia berikan. Setelah selesai, dia menyelipkannya dan meregangkannya. Mungkin dia akan menambahkannya nanti, tetapi untuk saat ini, dia berdiri dan berjalan keluar dari rumahnya.

Saat itu sudah malam, dan sementara langit dipenuhi bintang, hari masih sangat gelap. Sebuah hutan tumbuh di belakang rumahnya, dan dari cabang-cabang pohon menjuntai cukup banyak kayu gelondongan yang digantungkan pada tali—semuanya lebih dari tiga puluh.

Belgrieve melangkah ke tengah mereka, melepaskan pedangnya yang tersarung, dan menggunakannya untuk menyerang satu. Log itu terbang ke arah yang berlawanan, tentu saja, tetapi kayu itu berayun kembali ke arahnya dengan tali.

Dia memukul satu lagi, lalu yang lain. Log akan terbang ke sana kemari, tetapi mereka akan selalu menemukan jalan kembali ke Belgrieve. Dia kemudian akan menghindar, menangkis atau menghindar.

Tidak mungkin dia bisa mengandalkan penglihatannya dalam kegelapan, namun Belgrieve terus menghindari ayunan kayu yang tidak teratur yang menyerangnya. Dia berhasil melakukannya bahkan ketika batang kayu saling bertabrakan, tiba-tiba mengubah lintasannya.

Akhirnya, log mulai tenang. Ayunan mereka semakin mengecil sampai akhirnya berhenti.

Belgrieve menghela nafas dan berkata, “Aku kehilangan keunggulanku.” Dia menggosok bahunya—satu-satunya tempat yang berhasil ditusuk oleh sebatang kayu. “Aku tidak bisa membiarkan Ange menertawakanku.”

Dia memukul batang kayu lagi. Berlatih mengayunkan pedangnya selalu menjadi bagian dari rutinitasnya sehari-hari, tetapi ketika dia mengabdikan dirinya untuk berlatih seperti ini, itu membawanya kembali ke hari-hari ketika dia pertama kali mencoba menjadikannya sebagai seorang petualang.

Keesokan harinya, dia meringis karena nyeri ototnya saat dia berjalan keluar ke ladang.

“Sial, aku benar-benar kehilangannya …”

Namun, dia juga lega karena hanya butuh satu hari untuk nyeri otot muncul. Para petani dari generasi yang sama akan tertawa dan berkata, “Kamu tahu kamu benar-benar menjadi tua ketika rasa sakitnya sudah hilang.” Dibandingkan dengan mereka, tubuhnya sendiri masih kuat.

Dia harus mendapatkan kembali instingnya, dan dia akan membutuhkan pertempuran nyata untuk itu. Sementara dia sudah melampaui usia empat puluh tahun, dia mencari stimulasi seperti anak muda. Apakah eksploitasi Angeline berdampak pada saya pada usia saya? pikirnya sambil meremas janggutnya.

Saat dia menyeka keringat yang dia hasilkan dengan merawat ladang, dia melihat Barnes bergegas.

“Orang tuaku memanggilmu, Tuan Bell.”

“Kerry?”

Dia mengikuti Barnes ke tempat Kerry membuat wajah yang cukup bertentangan. Duduk di sampingnya adalah Maurice sang pendeta dan sejumlah penebang pohon yang dikenalnya.

“Apa yang membuat kalian semua berkumpul di sini?”

“Ya, tentang itu, Bell. Kabarnya adalah iblis telah muncul di sekitar hutan. ”

Ah, benarkah? Belgia bertanya-tanya. Terpikir olehnya ketika dia membimbing anak-anak melewati gunung tempo hari bahwa jumlah iblis pasti meningkat. Dia telah melarang anak-anak memasuki pegunungan sejak itu, tetapi tampaknya para iblis akhirnya berhasil sampai ke pinggiran desa.

Itu adalah penebang pohon yang berlari ke iblis. Hanya ada satu musuh, dan orang-orang itu dipersenjatai dengan kapak, jadi mereka berhasil mengusirnya; Namun, mereka sekarang ragu-ragu untuk kembali ke hutan itu.

“Lihat, kita harus membangun kembali gereja untuk festival musim gugur, dan kita juga berbicara tentang membangun sekolah. Kami membutuhkan kayu, tetapi itu tidak terjadi pada tingkat ini. ”

“Aku merasa tidak enak meneleponmu setiap saat, Bell. Tapi iblis lebih dari apa yang kita—”

Bell memotong penebang pohon di sana. “Jangan khawatir tentang itu. Seperti apa rupa iblis itu?”

“Tampak seperti serigala—yang abu-abu. Kami hanya melihat salah satu dari mereka, tetapi itu mungkin bagian dari satu paket. ”

greyhunds … Sendirian, mereka hanya E-Rank dalam skala petualang, tapi mereka cukup berbahaya bagi penduduk desa yang tidak terlatih. Belgrieve mengangguk dan berbalik ke arah Maurice, sang pendeta.

“Ayah, bisakah kamu mengumpulkan beberapa tindakan pencegahan iblis, untuk berjaga-jaga?”

“Dipahami.” Pendeta itu mengangguk lemah.

“Aku ingin semua orang membantumu memasang pertahanan.”

“Hei, Bel. Apakah Anda akan baik-baik saja sendiri? Kami tidak terbiasa bertarung, tetapi jika itu hanya untuk membuat angka …”

“Ya, kami tahu jalan di sekitar hutan dengan cukup baik …”

Para penebang kayu menawarkan jasa mereka, tetapi Belgrieve dengan tegas menolaknya sambil tersenyum. Dia akan baik-baik saja dengan seorang petualang yang mengawasinya, tetapi harus bertarung sambil membela penebang pohon yang tidak berpengalaman hanya akan membuat tugas itu lebih berbahaya.

“Aku akan baik-baik saja. Fokus melindungi desa. Belum lagi,” kata Belgrieve sambil menyeringai, “Aku hanya ingin berolahraga.”

Semua yang berkumpul menelan ludah pada wajah petualang yang jarang ditunjukkan Belgrieve.

Begitu dia kembali ke rumah, Belgrieve mengganti pakaian kerjanya menjadi ansambel yang lebih mobile. Dia mengambil pedangnya di tangan dan menggantung kantong berisi berbagai alat dari ikat pinggangnya. Sudah lama sejak dia pergi berburu iblis seperti ini. Itu telah terjadi beberapa kali sejak dia kembali ke Turnera, tetapi kesempatan itu jarang terjadi. Setiap kali, dia akan merasakan kegembiraan yang dia pikir telah meninggalkannya sejak lama. Bagaimana saya akan bertarung? Trik baru apa yang akan kita uji? Seolah-olah dirinya yang berusia lima belas tahun sedang berbicara dengan tulangnya yang berusia empat puluh tahun.

Dia tersenyum masam dan bergumam pada dirinya sendiri, “Kami tidak bermain-main di sini, kau tahu?”

Aku tahu, aku mengerti, jawab anak itu dengan cemberut. Belgrieve tersenyum dan membelai jenggotnya. Dia memutar bahunya dan menghentakkan kakinya ke lantai, menguji kondisi tubuhnya. Dia merasa baik-baik saja dan masih bergerak dengan benar.

“Baiklah ayo.”

Dia meninggalkan rumahnya dan menuju hutan. Desa Turnera menghadap sisi timur gunung. Sebuah hutan lebat terbentang di sekitar dasarnya dan mendaki lereng. Sisi lain desa terdiri dari tanah datar, jarang dihiasi oleh pohon-pohon kecil.

Saat dia melangkah di hutan, udara dipenuhi oleh udara yang sangat dingin. Itu jauh lebih dingin daripada ketika dia membawa anak-anak, terlepas dari kenyataan bahwa hari-hari terpanas musim panas menimpa mereka.

𝗲𝐧𝘂𝐦a.𝓲d

“Hmm …” Belgrieve membayangkan iblis macam apa itu saat dia dengan hati-hati menekan. Dia sudah memiliki firasat yang samar-samar ketika dia pertama kali mendengar cerita itu, tetapi sepertinya sesuatu yang lebih besar dari seekor greyhund sedang mengintai.

Perlahan-lahan, dia mulai merasakan kehadiran di sekelilingnya. Tiba-tiba, berdiri di langkan di atasnya adalah iblis yang dibalut bulu perak dan diselimuti lapisan udara dingin—sebuah gunung es.

“Aku tahu itu… Apakah kamu datang dari utara, pria besar?” Belgrieve bertanya, menghunus pedangnya.

Icehund adalah iblis C-Rank. Itu membanggakan penampilan serigala putih-perak besar, tubuhnya terus-menerus dikelilingi oleh hawa dingin, dan itu bisa menghembuskan napas yang membekukan dari mulutnya. Itu jauh lebih berbahaya daripada iblis E-Rank mana pun di sekitar bagian ini.

Agaknya , pikir Belgrieve, greyhund dan iblis lainnya mulai berkumpul, terpesona oleh mana yang berasal dari icehund. Iblis yang lebih rendah akan berkumpul di sekitar yang lebih kuat, dan itu tidak jarang suatu hari nanti berkembang menjadi koloni.

Icehund melolong, dan sebagai tanggapan, kehadiran di sekitarnya terbang ke Belgrieve. Sekelompok anjing greyhund menerkam dari bayang-bayang pepohonan.

Belgrieve menurunkan kuda-kudanya dan memotong yang pertama, lalu menggunakan kaki pasaknya sebagai poros untuk berbalik dan mengeluarkan yang di belakangnya. Selanjutnya, dia membenturkan kaki kirinya ke tanah untuk melompat. Dia terus berlatih bahkan setelah kehilangan kakinya, dan sekarang dia hanya bisa menggunakan gerakan sepenuhnya karena tidak ada rasa sakit di kaki palsunya. Cara dia membawa dirinya tidak mengecewakan seseorang dalam kondisi sempurna. Meluncur di tanah dengan cara ini, tidak lama kemudian dia memusnahkan greyhund terakhir. Dia memelototi pemimpin mereka.

“Masih menonton dari atas, kan? Cukup macet, bukan. ”

Anjing es itu menggeram. Sekarang ia mengenali Belgrieve bukan sebagai mangsa, tetapi sebagai musuh yang harus dikalahkan. Mata yang tadinya mencibir sekarang memandang rendah dirinya dengan permusuhan yang tajam. Dalam sekejap, itu melompati langkan dengan kekuatan longsoran salju. Udara dingin di sekitarnya melolong, bertiup ke Belgrieve lebih kuat daripada angin utara yang ganas. Selaput es turun di atas tanah.

Kemudian ia meraungkan raungan yang serak, dan bersamaan dengan itu terdengarlah napasnya yang kuat. Belgrieve telah mengharapkan ini dan menghindarinya dengan mudah; Namun, Icehund menggunakan napasnya sebagai tabir asap, melompat lurus melewatinya. Cakar dan taringnya yang tajam berkilau seperti es.

Itu juga, Belgrieve mengelak seolah-olah dia telah melihatnya datang. Saat mereka berpapasan, dia melemparkan bola kecil dari kantongnya. Icehund telah membuka rahangnya untuk menggigitnya, dan bola dengan cepat menghilang ke tenggorokannya.

Iblis itu terbatuk-batuk. Dia telah memberinya pil yang terbuat dari campuran cabai, bawang, dan rasa lain yang berpengaruh.

“Begitu, jadi itu masih berfungsi di C-Ranks,” katanya santai, seolah ini hanyalah eksperimen baginya.

Sejak Belgrieve kehilangan kaki kanannya, dia mengejar sudut lain yang akan membuatnya tidak menjadi beban di medan perang—dia fokus pada pengetahuan. Dalam waktu yang dibutuhkannya untuk merehabilitasi, dia membaca dengan seksama buku dan panduan tentang iblis, dan catatan pertempuran masa lalu melawan mereka. Dia akan berulang kali mensimulasikan tindakan balasan, berpikir panjang dan keras tentang cara optimal untuk melawan setiap iblis baru yang dia temui dalam studinya.

Icehund adalah salah satu iblis yang dia pikirkan, karena pernah bertemu dengan mereka sebelumnya, meskipun hanya beberapa kali. Namun, ini adalah pertama kalinya dia menguji pil itu di lapangan.

“Aku harus berhenti bermain-main,” katanya setelah beberapa saat. Dia sudah memancing di sekitar kantongnya untuk alat yang akan dia uji berikutnya bahkan sebelum dia menyadarinya, tetapi dia menggelengkan pikiran itu dari kepalanya. Kecerobohan akan menjadi akhir dariku.

Icehund menerkamnya, marah besar. Meskipun sepertinya dia tidak bisa lagi menarik napas dari tenggorokannya, gerakan anggota tubuhnya yang lentur membuatnya jelas bahwa ini masih iblis C-Rank. Namun, gerakannya terlalu linier.

“Kamu terlalu bersemangat untuk icehund…”

Dengan ringan memutar tubuhnya dan nyaris menghindar, Belgrieve mengangkat pedangnya dan mengayunkannya dengan keras. Sapuan dengan kekuatan seluruh tubuhnya di belakangnya dengan mudah memisahkan kepala iblis dari tubuhnya. Sekarang mayat, tubuh anjing es itu terus melambung dengan momentumnya sampai menabrak pohon dan jatuh ke tanah. Udara dingin menyebar, dan musim panas dengan cepat membanjiri daerah itu. Lapisan es mencair seketika, dan Belgrieve meringis sehingga tiba-tiba menjadi sangat panas.

“Astaga… Panas ini memuakkan.”

Dia tidak bisa merasakan iblis lain di sekitarnya. Sekarang setelah dia mengalahkan Icehund, tidak akan ada iblis lain yang tertarik dengan mana yang manis. Belgrieve tidak sering mendapatkan kesempatan seperti ini, jadi dia mengeluarkan pisaunya untuk melepaskan kulitnya. Bulu anjing es itu berwarna perak yang indah. Ada seorang gadis di desa yang akan segera menikah, dan pasti dia akan senang dengan hadiah itu.

Petualang muda pemula di dalam Belgrieve tertawa puas, sementara Belgrieve yang lebih tua tersenyum pahit. Dia sekarang yakin bahwa eksploitasi putrinya memiliki pengaruh buruk padanya.

○

“Achoo!”

“Ada apa, Merry? Terkena flu?”

“Nah, sihir pendingin udara toko itu membuatku… Terlalu dingin di sana.”

“Tiba-tiba berubah dari itu ke ini… Itu membuat tubuhku merasa tidak enak badan.”

Angeline, Miriam, dan Anessa berjalan-jalan di pusat kota Orphen, mengeluh tentang keajaiban pendingin dari sebuah restoran yang biasanya tidak mereka kunjungi.

Pada akhirnya, setelah menyelamatkan Seren dan mengantarnya pergi, Angeline terpaksa kembali ke ibukota. Seren baru saja berhasil melihat ayahnya saat dia masih hidup. Dengan segala rasa terima kasihnya, dia ingin menyambut Angeline sebagai tamu terhormat, tetapi Angeline hanya makan satu kali dan menolak sisanya.

Dia tidak punya cukup hari libur untuk mengunjungi Turnera dan kembali ke masa lalu. Maka, setelah kembali, Angeline menghabiskan seluruh waktunya yang tersisa untuk menulis surat. Dia selalu menulis di waktu luang apa pun yang bisa dia temukan, dan dia akan selalu memiliki begitu banyak untuk dibagikan sehingga dia hampir tidak bisa menuliskannya, tetapi kali ini dia memutuskan untuk menuliskan semuanya.

Dia menulis, menghapus, menulis, dan menghapus, lagi dan lagi. Surat ini berbeda dari surat yang pernah dia tulis sebelumnya, dan butuh waktu hampir satu minggu untuk menyelesaikannya. Saat itu liburannya sudah berakhir, dan dia kembali ke jadwal normalnya, bergegas ke sana kemari untuk permintaan yang sulit.

Baru kemarin dia kembali dari menaklukkan kraken — iblis besar seperti cumi-cumi — di Elvgren, pelabuhan barat. Besok, dia akan menuju ke timur lagi. Dia benar-benar dikirim ke segala arah, dan tetap sangat sibuk. Ini adalah iblis yang hanya bisa dihadapi oleh petualang tingkat tinggi, jadi tidak banyak yang bisa dia lakukan.

Bagaimanapun, dia punya hari libur, dan meskipun tentu saja dia tidak bisa pergi melihat Belgrieve, dia tidak membenci menghabiskan waktunya dengan anggota partynya, yang juga teman baiknya.

“Tetap saja, kita tidak punya waktu untuk menggunakan semua uang yang kita hasilkan ini… Bukannya aku memikirkan sesuatu,” keluh Anessa.

Miryam tersenyum. “Kalau begitu mari kita hancurkan hari ini. Ada toko kue yang membuatku penasaran.”

“Itu bahkan tidak akan membuat penyok … Apa yang ingin kamu lakukan, Ange?”

“Saya menyetujui permen.”

“Baiklah, ini dua lawan satu. Ayo kita pergi.”

𝗲𝐧𝘂𝐦a.𝓲d

Miriam memimpin dua lainnya dengan lompatan di langkahnya.

Toko kue adalah sebuah bangunan besar yang menghadap ke jalan utama. Interiornya yang baru dihias rapi dan rapi; pelanggan akan meletakkan permen apa pun yang mereka inginkan di atas nampan, lalu membawanya ke kasir untuk membayar semuanya. Ada meja dan kursi, baik di dalam maupun di luar toko, untuk makan manisan yang sudah dibayar.

Mata Angeline dan Miriam berbinar melihat kue-kue yang berkilauan dalam setiap warna pelangi. Meskipun Anessa tetap selangkah di belakang mereka, dia juga menelan kemegahan mereka.

“Wow, mereka terlalu cantik. Terlihat enak juga.”

“Selamat… Kita harus mengalahkan mereka semua satu per satu…!”

“Baiklah! Kita bisa melakukan ini!”

“J-Jangan berlebihan, kalian berdua…”

Angeline dan Miriam berkeliling dan mengisi nampan mereka dengan permen apa pun yang mereka sukai, sementara Anessa, yang masih berpura-pura tidak peduli, memilih beberapa permennya sendiri. Terlepas dari menjadi S- dan AAA-Rank, di hati, mereka masih gadis-gadis muda. Setelah membayar banyak uang kepada kasir, yang membeku kaku dengan senyum di wajahnya saat melihat pegunungan permen, ketiganya menuju meja.

“Sedikit banyak, mungkin?” Miriam berkedip, setelah melihat kembali ke gunungnya sendiri.

Angeline menggelengkan kepalanya. “Tidak masalah… Aku akan memesan teh.”

Begitu pesanan teh bunga telah dilakukan, mereka segera masuk ke dalam permen yang sangat manis dan lezat. Baik wajah Miriam dan Angeline telah santai dan menjadi berantakan jorok.

“Mmm, dewish.”

“Luar biasa… Anne, berikan yang itu.”

“Hei, itu punyaku… Dan tunggu, kamu baru saja makan siang. Di mana kalian berdua mengemas semua itu? ”

Untuk pertanyaan Anessa, dua lainnya memiringkan kepala mereka.

“Saya memiliki perut kedua untuk permen. Benar, Ang?”

“Itu hanya akal sehat untuk seorang wanita …”

Itu tidak masuk akal , Anessa hendak mengatakannya, tetapi akhirnya menghela nafas. Namun, ketika dia mencicipi bagiannya, dia menemukan bahwa itu memang enak, jauh lebih dari yang dia duga. Begitu mereka melihat bahwa dia telah tumbuh sedikit terpesona, Angeline dan Miriam menatapnya dengan seringai puas.

Saat dia mengunyah kue bolu madu, Angeline bergumam, “Enak… Kuharap aku bisa memberikannya pada ayah…”

𝗲𝐧𝘂𝐦a.𝓲d

“Benar… Sayang sekali apa yang terjadi.”

“Kamu tidak bisa pulang, ya?”

“Benar… Dan aku tidak tahu kapan aku bisa mengambil liburanku berikutnya. Anda tidak pernah tahu kemana hidup akan membawa Anda… Nom, nom. Dia menutupi pipinya dengan ekspresi sedih di wajahnya. Anessa dan Miriam bertukar senyum masam.

“Tapi yang kamu selamatkan adalah putri Count Bordeaux, kan?” Anessa mencoba menghiburnya.

Angeline berhenti sejenak. “Siapa Count Bordeaux?” dia bertanya.

“Apa…? Maksudku, dia penguasa wilayah utara tempat Turnera menjadi bagiannya, pria yang cukup penting. Agak luar biasa, memiliki koneksi dengan bangsawan berpengaruh.”

“Saya tidak peduli tentang itu … tapi saya senang Seren bisa melihat ayahnya.”

“Aku mengerti.”

Pipi Anessa sedikit memerah. Dia merasa sedikit malu pada dirinya sendiri karena melihatnya dengan cara yang penuh perhitungan, meskipun pandangan seperti itu seharusnya menjadi bagian tak terpisahkan dari menjadi seorang petualang.

“Sudahlah…!” Angeline membasuh isi pipinya yang menggembung dengan seteguk teh. “Lain kali, aku pasti akan menemuinya…! Jika saya terus menyelesaikan pencarian dengan kecepatan ini, serikat tidak dapat menolak aplikasi liburan saya berikutnya. Mwa ha ha… Anne, Merry, ikuti saja petunjukku.”

Tawa tersangka Angeline itu disambut dengan gelengan lelah kepala Anessa. “Bagaimana kalau kamu memikirkan bagaimana perasaan kami, diseret seperti itu… Bukannya aku benar-benar keberatan.”

“Heh heh, aku bisa mengunjungi berbagai tempat dan makan makanan enak. Tidak ada keberatan di sini.” Miriam tertawa sebelum mengambil seteguk manis lagi.

Untuk mendapatkan liburan berikutnya, Angeline mengambil dan menyelesaikan setiap dan semua quest yang masuk. Kecepatannya beberapa kali lipat dari petualang normal. Cara Angeline melihatnya, semakin dia berhasil, semakin sulit bagi mereka untuk menolak permintaannya.

Sebagai hasil sampingan dari semua kerja kerasnya—meskipun ini seharusnya menjadi tujuan utama seorang petualang—dia menghemat banyak uang. Peralatannya sudah berkualitas tinggi sehingga dia hampir tidak pernah mempertimbangkan untuk menggantinya. Dia akan menghabiskan banyak uang di antara pencarian, tetapi pada akhirnya menghasilkan uang lebih cepat daripada yang bisa dia habiskan.

“Jika tidak kemana-mana…” Anessa tiba-tiba bergumam, “mungkin kita harus menyumbang sedikit ke panti asuhan.”

“Ya itu benar! Saudarinya akan menyukainya,” Miriam setuju.

Angeline belum pernah mendengar tentang ini sebelumnya. “Panti asuhan…?” dia bertanya, memiringkan kepalanya.

Anessa menggaruk pipinya dengan canggung, senyum masam di wajahnya. “Oh, kami dibesarkan di panti asuhan gereja.”

“Kakak itu seperti ibu bagi kami. Meskipun tidak pernah benar-benar memiliki ayah.”

“Benar. Kami hampir tidak punya uang saat itu, jadi kami menjadi petualang karena putus asa.”

“Benar, benar. Kami anak-anak panti asuhan bersatu, dan itu adalah pesta pertama kami.”

“Adik perempuan itu sangat menentangnya.”

Anessa terkikik, sementara Miriam dengan pusing menggigit makanan lain.

Mata Angeline menyipit. Saya tidak tahu tentang itu . Kalau dipikir-pikir, aku tidak tahu banyak tentang mereka berdua, dia menyadari. Dia tahu bahwa dia sendiri tidak terlalu banyak bicara, dan memiliki jadwal kerja yang begitu sibuk berarti bahwa percakapan mereka selalu berkisar pada iblis dan petualang lainnya.

Dengan sedikit suara gemerincing, dia menyesuaikan kursinya dan berbalik menghadap mereka dengan jujur.

“Saya ditinggalkan. Ayahku menjemputku di pegunungan…”

“Eh?”

“Wah, gila. Ceritakan lebih banyak lagi!”

Anessa dan Miriam membungkuk, sangat tertarik.

Baiklah. Hari ini, saya akan memberi tahu mereka segalanya—tentang desa, tentang ayah, tentang saya… Dan saya juga akan bertanya kepada mereka—tentang masa kecil mereka, panti asuhan, dan saudara perempuannya.

Dia memesan secangkir teh lagi.

○

𝗲𝐧𝘂𝐦a.𝓲d

Ayah tersayang,

Kami telah mengalami cuaca baik yang panjang di Orphen. Saya melawan serangga besar di timur tempo hari. Itu lemah, dan sedikit memuakkan untuk dilihat. Saya B-Rank sekarang. Hore. Aku melakukannya. Saya pikir saya akan makan sesuatu yang enak untuk dirayakan. Saya suka bebek tumis. Ini baik.

○

Angeline yang terhormat,

Saya senang mengetahui Anda baik-baik saja. Kami juga mengalami cuaca yang bagus di Turnera. Selamat atas promosi Anda ke B-Rank; ayahmu sangat senang mendengar kamu melakukan yang terbaik. Namun, saat-saat perayaan ini adalah waktu yang paling Anda harus waspadai. Saya yakin makanannya enak di Orphen. Tolong, jaga dirimu.

○

Ayah tersayang,

Saya menjadi S-Rank tempo hari. Saya merayakannya dengan semua teman saya, dan itu adalah saat yang menyenangkan. Tapi aku menjadi sangat sibuk. Salju berhamburan di sini. Itu artinya sudah putih bersih di Turnera, kan? Jangan masuk angin.

○

Angeline yang terhormat,

Selamat! Tampaknya Anda telah menjadi kelas satu saat saya tidak melihat. Aku bangga padamu. Sudah empat tahun sejak Anda meninggalkan desa. Setelah menerima surat Anda, saya membayangkan bagaimana Anda akan terlihat sekarang, dan mengadakan perayaan sederhana saya sendiri. Saya tahu Anda sibuk, tapi tolong, jangan memaksakan diri terlalu keras. Saya rooting untuk Anda.

○

Ayah tersayang,

Maaf saya tidak bisa mengirim surat. Saya sangat sibuk.

Saya membeli pedang baru. Itu terbuat dari besi dari bagian timur dan merupakan pedang yang bagus. Saya telah melawan iblis yang lebih kuat sejak saya menjadi S-Rank. Saya memiliki peralatan yang bagus sekarang. Rasanya benar-benar berbeda ketika saya memegangnya dan mengayunkannya. Itu adalah beban dari pikiran saya. Lebih baik aman daripada khawatir, seperti yang mereka katakan.

○

Angeline yang terhormat,

Apa berita yang indah. Tidak jarang seorang petualang diberkahi dengan pedang yang bagus. Anda mempercayakan hidup Anda padanya, jadi tolong pertahankan dan hargai itu. Turnera sudah mengakar kuat di cuaca musim dingin. Mungkin sedikit lebih hangat di Orphen? Tetap saja, jaga diri Anda, dan berhati-hatilah agar Anda tidak masuk angin. Juga, pepatah adalah “lebih baik aman daripada menyesal.”

○

Ayah tersayang,

Saya berencana untuk berlibur di akhir bulan untuk kembali ke Turnera. Aku punya banyak hal untuk memberitahu Anda.

○

Ayah tersayang,

Maaf saya tidak bisa kembali. Sebenarnya, aku menerima quest mendadak. Seorang iblis bernama wyvern muncul, jadi saya harus pergi ke Garuda untuk membunuhnya. Saya akan mengambil liburan lagi, dan kembali. Pasti kali ini.

○

𝗲𝐧𝘂𝐦a.𝓲d

Angeline yang terhormat,

Saya khawatir bahwa sesuatu telah terjadi pada Anda, tetapi saya lega mendengar bahwa itu adalah bisnis seperti biasa. Saya tahu bahwa Anda sibuk, tetapi jangan lupa bahwa ada orang yang diselamatkan oleh usaha Anda. Anda melakukan pekerjaan yang luar biasa. Tidak perlu terburu-buru pulang. Aku akan selalu menunggu.

○

Ayah tersayang,

Saya akhirnya cukup muak karena tidak bisa pulang. Saya selalu memiliki begitu banyak untuk ditulis sehingga saya tidak tahu harus berkata apa, dan itu selalu menjadi terlalu pendek, tetapi kali ini saya memutuskan untuk menulis semuanya. Aku bahkan tidak tahu harus mulai dari mana! Saya memiliki banyak hal untuk dibicarakan, dan ketika saya mencoba menulis tentang satu hal, hal lain muncul!

Pertama, tentang mengapa saya tidak bisa pulang. Pertama kali adalah wyvern. Saya menulis tentang itu, ya? Saya mengambil liburan lagi setelah itu dan membeli hadiah untuk semua orang di rumah. Saya pikir saya akan mengejutkan Anda, jadi saya tidak menulis surat.

Saat aku sedang menunggu kereta pos, gadis dari guild ini datang dan berkata bahwa Asterinos sedang dalam masalah. Saya kecewa karena saya pikir saya bisa pulang, tetapi jika saya mengabaikan mereka, saya pikir Anda tidak akan memuji saya untuk itu, jadi saya melakukan yang terbaik. Saya pergi ke sana dan bertarung di kota yang dikelilingi oleh semut giga. Ada banyak dari mereka, tetapi bagaimanapun juga, mereka hanyalah semut. Itu tidak terlalu sulit. Saya membawa mereka keluar dengan rekan-rekan saya.

Aku bergegas kembali dari Asterinos, berargumen bahwa quest itu telah menunda liburanku, dan langsung pergi. Saya mengendarai kereta pos dan menumpang dengan penjaja, dan semuanya berjalan dengan baik. Tapi di tengah jalan, aku menyelamatkan seorang gadis yang ditangkap oleh bandit. Dia sedang terburu-buru untuk melihat ayahnya yang sakit di Bordeaux, jadi kami kembali ke Bordeaux meskipun itu berarti saya tidak bisa pulang lagi. Saya tidak punya cukup hari libur. Tetap saja, saya senang bahwa Seren (itulah nama gadis itu) bisa melihat ayahnya, jadi saya senang saya menyelamatkannya.

Seperti yang Anda lihat, saya sudah mencoba kembali tiga kali dan gagal setiap saat. Dewa-dewa besar dan roh-roh, mereka semua sangat kejam bagiku.

Tetap saja, pekerjaan petualangku menyenangkan. Sekarang, itu tidak lain hanyalah perburuan iblis, tetapi dulunya adalah pengumpulan ramuan dan eksplorasi ruang bawah tanah. Akhir-akhir ini, saya ingin mencoba lagi.

Hal-hal yang telah Anda ajarkan kepada saya sangat berguna. Ketika saya pertama kali datang ke Orphen, saya adalah yang terbaik dalam pengumpulan ramuan! Saya menemukan begitu banyak setan dropwort dan rumput almea dalam waktu yang singkat, wanita di meja tidak bisa berkata-kata. Saya tetap bangga akan hal itu.

Selanjutnya, saya akan menulis tentang teman-teman saya.

Ada berbagai macam orang di guild Orphen, tetapi hanya dua yang benar-benar bergaul denganku. Dengarkan ini, setelah menjadi S-Rank, aku membentuk party pertamaku! Pada awalnya, saya tidak yakin tentang bertarung bersama orang lain, tetapi sekarang, saya menemukan mereka sangat dapat diandalkan.

Kami memiliki seorang pemanah bernama Anessa, dan seorang penyihir bernama Miriam. Saya memanggil mereka Anne dan Merry. Anne lebih tua dan seperti kakak perempuan. Dia menangani semua pembicaraan yang sulit dengan klien, dan dia rajin dan dapat diandalkan, tetapi dia menjadi merah ketika Anda menggodanya. Mau tak mau aku menggodanya sesekali. Dia luar biasa dengan busur, dan selalu mengenai semua yang dia tuju. Saat aku bertarung di depan, dia secara akurat memberikan dukungan dari belakang. Hal ini sangat meyakinkan.

Merry setahun lebih tua dariku, tapi dia bahkan lebih kecil dariku. Tapi payudaranya lebih besar. Kenapa ini? Saya tidak tahu. Saya memiliki harapan untuk masa depan. Saya masih seorang gadis yang sedang tumbuh. Ya. Tidak. Kami tidak sedang membicarakan payudara. Kami sedang membicarakan tentang Merry.

Merry sangat lembut, dan sedikit keluar dari itu, tapi dia menyenangkan untuk diajak bicara. Keahliannya dalam sihir luar biasa. Dia memegang tongkat yang lebih tinggi dariku, dan itu keren melihatnya mengayunkannya. Spesialisasinya adalah sihir petir, dan dia bisa menggunakannya untuk membersihkan kentang goreng dalam sekejap mata.

Juga, dia suka hal-hal manis. Kami sering berada pada gelombang yang sama, dan kami bekerja sama untuk menggoda Anne. Kami berkumpul untuk makan makanan manis di hari libur terakhir kami. Dengan banyak gula. Dan sayang. Itu lezat. Saya ingin Anda merasakannya juga, ayah, suatu hari nanti.

Benar, karena kita berbicara tentang makanan, ada kedai yang sering kudatangi. Tuannya bukan yang paling ramah, dan saya belum banyak berbicara dengannya, tetapi makanannya sangat enak. Dia memiliki bebek tumis terbaik, dan saya memakannya sepanjang waktu. Saya dulu pergi ke sana ketika saya ingin mengobati diri sendiri, tetapi sekarang saya punya uang sehingga saya bisa pergi kapan pun saya mau. Terkadang, saya mendapati diri saya merindukan elaenia—apakah saya mengejanya dengan benar? Burung yang biasa kami makan di Turnera. Sangat lezat saat Anda mencelupkan roti lembut ke dalam minyaknya!

Oh itu benar. Aku juga merindukan sup daging kambing dan jarlberry yang biasa kita makan bersama. Tidak banyak jarlberry yang tumbuh di sekitar Orphen. Padahal enak banget. Kenapa ya. Itu adalah misteri.

Menulis ini mengingatkan saya pada semua makanan di Turnera. Makanan di Orphen mungkin lebih kompleks, atau boros, atau yang lainnya, tapi aku ingin memakan masakanmu, ayah. Saya ingin makan cowberry. Dan anggur gunung, dan akebia. Kami memilikinya di sini, dikeringkan atau diawetkan dalam gula, tetapi mereka tidak sama dengan buah yang baru dipetik.

Saya benar-benar frustrasi karena saya tidak bisa pulang. Saya ingin berbicara dengan Anda secara langsung, ayah. Bukan melalui surat. Banyak hal yang tidak bisa saya sampaikan disini. Ini sangat mengganggu. Aku ingin melihatmu. Aku akan kembali waktu berikutnya pasti. Tolong tunggu aku.

○

Angeline yang terhormat,

𝗲𝐧𝘂𝐦a.𝓲d

Terima kasih atas suratnya. Saya sedikit khawatir dan lega mendengar bahwa Anda tidak terluka. Sebagai ayahmu, aku tidak ingin membuatmu rindu kampung halaman, jadi aku selalu menyingkat surat-suratku. Namun, Anda meluangkan waktu untuk menuliskan pemikiran Anda, jadi saya pikir saya akan menulis sedikit lebih banyak dari biasanya.

Ini adalah musim panas di sini di Turnera, dan semuanya telah berubah menjadi hijau. Ini adalah musim mencukur bulu domba. Saya tahu kami tidak pernah memiliki domba sendiri, tetapi apakah Anda ingat ketika kami pergi ke tempat Kerry untuk membantu? Domba-domba itu terlihat sangat lega dan bebas begitu mereka kehilangan semua lapisan yang tebal dan berat itu. Ketika Anda pertama kali memegang gunting pencukur itu, domba-domba itu lari ketakutan, dan itu adalah percobaan setengah untuk mendapatkannya kembali. Aku hanya mengingat sesuatu.

Raike dan Mel menikah. Saya yakin Anda ingat karena Anda selalu bermain dengan mereka. Ingat bagaimana mereka selalu akur? Saya kira itu tidak begitu mengejutkan, setelah semua. Tolong berikan mereka doa.

Saya mengirimi mereka kulit anjing es untuk pernikahan mereka. Iblis itu muncul di hutan belum lama ini, dan itu menyebabkan sedikit keributan, tapi entah bagaimana aku berhasil. Mungkin saya merasa Anda melakukan begitu banyak, dan saya tidak bisa ketinggalan. Agak memalukan ketika saya mengungkapkannya dengan kata-kata.

Saya minta maaf untuk mengatakan ini, tetapi saya sedikit tertawa ketika saya mendengar Anda gagal tiga kali. Namun, perbuatanmu sangat bagus setiap saat, dan aku sangat bangga padamu. Ada banyak petualang di luar sana yang hanya memikirkan diri mereka sendiri, tetapi ayahmu berpikir bahwa petualang yang kuat harus membantu mereka yang membutuhkan. Saya sangat senang bahwa Anda mengambil kata-kata itu ke dalam hati. Terima kasih.

Saya senang Anda telah menemukan teman baik. Bersenang-senanglah dengan mereka, dan ayahmu akan puas.

Saya tidak akan kemana-mana, begitu juga dengan Turnera. Luangkan waktu Anda, ketahui batas Anda, dan tolong, kembalilah dengan kecepatan Anda sendiri. Lalu, aku akan membuat sup jarlberry untukmu.

Jaga dirimu. Aku menantikan reuni kita.