Bab 1: Cuaca Sangat Bagus, Meskipun Matahari Musim Panas Awal

Cuacanya bagus, meskipun matahari awal musim panas. Itu kuat, tetapi belum menyilaukan. Sayuran di ladang menyerap sinar matahari ini dan tumbuh dengan cepat. Ayam-ayam berlarian, sementara para penggembala membawa anjing-anjing mereka ke ladang terdekat di mana mereka meninggalkan domba dan kambing mereka untuk berkeliaran. Setelah berjongkok untuk mencabut beberapa rumput liar dari alur, Belgrieve, dengan keringat berkilau di alisnya, berdiri dan berbaring.

“Ah… Panas sekali.” Musim panas belum memasuki ayunan penuh, tetapi terasa jauh lebih panas ketika dia menggerakkan tubuhnya. Sinar matahari tidak membantu.

Tak lama, putra Kerry, Barnes, bergegas dengan panik.

“A-Apa yang kamu lakukan, Tuan Bell ?!”

“Hmm? Barnes? Yah, seperti yang Anda lihat, saya sedang menyiangi …”

“Tidak, bukan kau! Petani kita bisa melakukannya!”

“Saya punya waktu luang…”

“Orang-orang kita akan kehabisan pekerjaan pada tingkat ini.”

“Ya, yah, itu benar, tapi…”

“Ayo. Orang tuaku menyuruhku untuk menjemputmu. Di sini, ayo.”

Belgrieve memiliki senyum masam di wajahnya saat Barnes menggiringnya di bawah naungan gazebo. Kerry sedang bekerja di sana, melihat-lihat bukunya. Dia sedikit lebih bulat daripada sebelumnya, seorang pria bertubuh penuh dengan pakaian berkualitas tinggi. Sekarang, dia adalah seorang manajer daripada seorang petani, dan dia sendiri jarang bekerja di ladang.

Kerry dikenal sebagai orang terkaya di desanya. Ladangnya terbentang luas; dombanya berjumlah seratus lima puluh, kambingnya seratus; dan dia telah membuka bengkel untuk memproduksi tekstil dan keju, menyediakan pekerjaan untuk seluruh desa. Di ladang Kerry itulah Belgrieve sedang mencabuti rumput liar. Dia tidak dipekerjakan untuk melakukannya, tetapi dia sering membantu dengan bidang lain ketika dia tidak sibuk dengan bidangnya sendiri, dan Kerry adalah salah satunya.

Kerry tersenyum saat melihatnya. “Yo, Bel. Biar kutebak, kau sedang menyiangi ladang kami lagi.”

“Kurang lebih. Saya melihatnya perlu dirawat, jadi saya…”

“Ha ha ha, jangan khawatir tentang itu! Tapi, kamu tahu, Bell, kamu tidak harus bekerja di ladang lagi, mengerti? Kami semua dengan senang hati memberi makan satu mulut lagi. Antara pekerjaan Anda di pegunungan, dan dengan iblis—sialan, Anda juga mengajar anak-anak. Kami semua berterima kasih.”

Belgrieve dengan canggung menggaruk kepalanya. “Aku tidak benar-benar melakukannya untuk itu.”

“Aha ha ha, itu yang aku suka darimu! Oi, Barnes! Ambilkan anggurnya, ya? Keju juga!”

Putranya bergegas pergi.

“Hei sekarang, kamu minum di tengah hari?”

“Saya tidak mengendur. Saya mencoba proses baru pada keju. Penjaja yang mampir ke kota itu memberitahuku tentang itu. ”

“Hmm… Lalu bagaimana dengan anggurnya?” Belgrieve bertanya, melihat kendi gerabah yang dibawa Barnes. Tidak ada labelnya.

Kerry tertawa. “Sebenarnya, saya telah memelihara selentingan selama beberapa tahun sekarang. Kupikir itu mungkin kelahiran industri baru di sini.”

“Tunggu… Maksudmu di plot baru itu!”

“Sekarang kamu mengerti!” Kerry terkekeh sambil menuangkan gelas. Cairan merah itu melompat dan memantul di sekitar kaca.

Enam tahun sebelumnya, Kerry telah menyusun rencana untuk mengolah sepetak tanah kosong di dekat desa. Kualitas tanah sangat buruk dan iblis kadal muncul di tengah proses, sehingga banyak yang mengira rencana itu menemui jalan buntu. Namun, iblis itu ditangani oleh Belgrieve dan Angeline. Tanah kosong itu terus dibersihkan dan diolah sampai menjadi ladang yang indah, meskipun Belgrieve tidak pernah tahu itu akan menjadi ladang anggur.

Anggurnya agak terlalu asam, tetapi rasanya dalam dan menyenangkan. “Tidak buruk sama sekali.”

“Kau pikir begitu? Lalu apakah menurutmu itu akan laku?”

Belgrieve mengambil seteguk lagi dan mengayunkannya di sekitar mulutnya. “Ini agak terlalu asam. Tetapi hanya sedikit pekerjaan, dan itu akan terjual dengan baik. ”

Kerry terlihat sangat senang mendengarnya. “Itu melegakan. Anggurnya masih kecil, dan saya tidak punya banyak, tapi saya pikir saya akan menanam beberapa bibit lagi tahun ini. Bisakah kamu membantuku kalau begitu?”

“Tentu saja aku akan… Kejunya juga cukup enak.”

“Bukankah itu? Miliki sebanyak yang kamu mau.”

Untuk sementara, dua pria berusia empat puluh tahun itu mengunyah keju dan menyesap anggur di seberang satu sama lain. Kemudian, Kerry angkat bicara seolah-olah tiba-tiba terpikir olehnya: “Bagaimana kabar Ange?”

“Tidak bisa mengatakan. Belum banyak mendengar selama setahun terakhir ini.”

“Hei sekarang, kamu baik-baik saja dengan itu? Kedengarannya sangat rapuh.”

“Tidak ada berita adalah berita baik, seperti yang mereka katakan.”

“Begitu… Kamu sangat percaya padanya kalau begitu.”

“Ha ha. Maksudku, tahun lalu dia menyebutkan bahwa dia akan menjadi S-Rank. Belum mendapat surat lagi sejak itu. Aku yakin dia sangat sibuk.”

enu𝐦a.𝒾d

“Apakah S-Rank sesuatu yang luar biasa?”

“Ya, itu yang tertinggi di guild.”

“Anak terlantar itu, eh… Dia benar-benar sesuatu.”

“Ya… aku bangga menjadi ayahnya.”

Sudah lima tahun sejak Angeline pergi ke ibu kota Orphen. Belgrieve akan berusia empat puluh dua tahun. Sementara Kerry menjadi gemuk, tubuhnya sendiri menjadi lebih kencang, dan bentuk ototnya tidak menunjukkan tanda-tanda usia sedikit pun. Namun, kerutan di wajahnya lebih dalam; rambutnya telah tumbuh, dan dia sekarang mengikatnya di belakang. Jenggot merah dan kumisnya tumbuh lebih tebal setiap tahun.

Barnes beringsut ke arah mereka dengan tergesa-gesa. “Kafilahnya ada di sini, bung! Juga, ada surat untuk Tuan Bell! Itu dari Ange!”

“Oh! Indah sekali! Waktu yang tepat, kan, Bell?”

“Ha ha, hampir seperti yang mereka rencanakan.”

Belgrieve menerima surat itu dengan senyum masam dan memecahkan segelnya. Kerry dan Barnes dengan cemas mengawasinya membacanya untuk dirinya sendiri.

“Aku mengerti… aku mengerti.”

“A-Apa yang dia katakan? Bagaimana dengannya? Dia baik-baik saja?”

Belgrieve mengangkat wajahnya sambil menyeringai. “Dia telah diberi istirahat panjang, jadi dia akan kembali pada akhir bulan.”

“Oh…!” Kerry tertembak berdiri. “Berita besar! Kabar baik! Aku harus menyiapkan sesuatu.”

“Hei, hei, jangan membuat masalah besar seperti itu.”

“Apa yang kamu katakan, Bel? Ini pertama kalinya dalam lima tahun. Anda harus sedikit lebih bahagia. ”

“Ha ha, itu tidak terasa nyata bagiku.”

Tapi tetap saja, dia mencoba membayangkannya. Jika lima tahun telah berlalu, Angeline sekarang akan berusia tujuh belas tahun. Dia pasti lebih tinggi sekarang. Bagaimana dengan rambut pendeknya? Apakah wajahnya tumbuh sedikit lebih seperti orang dewasa? Apa dia sudah punya pacar sekarang? Dia selalu senang melihat bagaimana semua anak desa tumbuh, terlebih lagi putrinya sendiri. Maka itu, memang, alasan untuk perayaan.

Begitu kegembiraan melandanya, Belgrieve mengisi gelasnya lagi dan mengangkatnya tinggi-tinggi.

“Bersulang. Ke Ange.”

“Segala puji bagi para roh, dan Dewi Agung Wina!”

Mungkin tidak terlalu buruk untuk minum di tengah hari. Setidaknya, itulah yang mulai dipikirkan Belgrieve.

○

Di kota Orphen, di konter guild petualang di sudut jalan pusat kota, seorang gadis berambut hitam mengungkapkan kemarahannya. Wanita yang menjalankan meja itu pucat, gemetar. Bangunan itu dipenuhi oleh para petualang, namun masing-masing dari mereka tampak gelisah, diam dengan napas tertahan.

Gadis berambut hitam itu juga seorang petualang, mengenakan armor ringan untuk mobilitas dan membawa pedang di sisinya. Rambutnya, yang cukup panjang hingga jatuh ke pinggulnya, telah diikat ke belakang tanpa seni, dan matanya—agak murung dan kurang tidur—berwarna hitam yang sama. Mata hitam itu mendidih, karena dia tidak berusaha menyembunyikan amarahnya; tatapannya menembus resepsionis.

“Aku ingat kamu bilang aku bisa istirahat besok,” geram gadis itu setelah beberapa saat.

“T-Tidak, um.” Resepsionis itu sepertinya ketakutan. “I-Itu rencananya, tapi ada banyak laporan tentang iblis Kelas Bencana di sekitar kota Garuda…dan Angeline, hanya kamu yang bisa menanganinya…”

Gadis berambut hitam itu adalah Angeline. Sudah lima tahun sejak dia meninggalkan Turnera. Sekarang tujuh belas tahun, dia lebih tinggi dan mulai terlihat agak dewasa, meskipun keluguan seperti anak kecil masih melekat di wajahnya.

Ange terus mengamuk, “Mengapa saya harus pergi? Itu hanya Kelas Bencana; setiap A-Rank dan di atasnya harus mengelola. Kamu akan bertindak lebih jauh dengan mencabut liburan berhargaku hanya untuk mengikat S-Rank?! Ini tirani…!”

“I-I-Masalahnya, party AA-Rank keluar beberapa waktu lalu, tapi mereka gagal…”

Angeline membanting tinjunya ke konter. Retakan menyebar di permukaan marmernya, mencapai lantai. Resepsionis hampir pingsan saat itu, tetapi dia hampir tidak bertahan.

“Ketidakmampuan seperti itu… Masing-masing dari mereka… Mereka semua menyeretku ke bawah karena kegagalan mereka…!” Memancarkan aura hitam pekat, Angeline menggumamkan apa yang terdengar seperti kutukan. “Peringkat-S? Terus? Sudah satu permintaan sulit setelah berikutnya … Aku bahkan tidak punya waktu untuk menulis kepada ayah, apalagi kembali ke rumah! Sekarang waktu istirahat yang telah lama ditunggu-tunggu dihancurkan oleh permintaan yang tiba-tiba…! Saya telah melakukan ini tanpa henti selama hampir satu tahun sekarang! Mengapa iblis Kelas Bencana terus bermunculan…?! Dan mengapa mereka dibiarkan…?! Apa yang mereka lakukan?!”

Angeline melihat ke arah petualang lain, yang diam-diam berusaha membuat diri mereka terlihat langka. Mereka dengan canggung membalikkan punggung mereka ke arahnya dan mengalihkan pandangan mereka.

Dia dengan kasar mengejek, lalu memukul meja lagi. Retakan menyebar lebih jauh.

“Ini menyedihkan!”

“T-Tunggu, Ange. Tenang.”

“D-Dia benar. Tidak ada gunanya melampiaskannya padanya.”

Dua gadis yang dengan cemas menyaksikan pertukaran itu akhirnya melangkah untuk menghentikannya.

Angeline menghela napas dalam-dalam, menatap resepsionis, lalu menyalak, “Detailnya! Keluar dengan itu!”

“Y-Ya Bu!” dia merintih, dengan panik membawa informasi daftar kertas pada permintaan ke Angeline.

enu𝐦a.𝒾d

“Hmph,” Angeline mengejek, lalu berbalik. “Selamat, Anne. Aku akan berada di bar biasa.” Kemudian dia meninggalkan gedung. Keheningan turun di belakangnya sebelum gedung itu meledak menjadi kebisingan, seolah-olah mereka menahan napas bersama sampai dia pergi. Resepsionis memegang dadanya dan menghela nafas panjang.

“I-Itu menakutkan… Aku belum pernah melihatnya semarah itu sebelumnya.”

“Maaf. Tidak biasanya dia seperti itu. Benar, Anne?” kata seorang gadis yang memberikan kesan berkepala dingin. Rambut ikal ungu mudanya tumbuh liar, hanya tertutup oleh topi runcingnya, dan dia mengenakan jubah dengan warna dasar biru. Namanya Miriam, dan dia adalah seorang penyihir peringkat AAA. Dia setahun lebih tua dari Angeline, tetapi karena dia lebih pendek, dia tampak seperti yang termuda di grup.

“Ya… aku juga belum pernah melihat Ange seperti itu.” Gadis dengan rambut pendek berwarna kastanye itu mengangguk. Dia mengenakan pakaian kokoh yang menawarkan berbagai gerakan dan membawa busur di tangannya. Dia adalah Anessa, sama-sama AAA-Rank, dan berspesialisasi dalam haluan. Anessa adalah yang tertua, pada usia sembilan belas tahun. Dia lebih sering berkepala dingin, yang berarti terserah padanya untuk menghentikan Angeline dan Miriam ketika mereka mengamuk. Mereka berdua adalah anggota party Angeline.

Setelah menghibur resepsionis, mereka berdua pergi ke tempat di mana Angeline menunggu mereka. Mereka menemukannya di bar, sama tidak puasnya, sedang memakan bebek panggang. Berkat humor buruk yang tak terduga yang dia pancarkan, tidak ada pelanggan yang dapat ditemukan di sekitarnya terlepas dari betapa sibuknya itu. Gadis-gadis itu tersenyum pahit, lalu duduk.

“Kamu terlambat.” Angeline cemberut.

“Maaf maaf.”

“Hei, apakah istirahat itu benar-benar penting bagimu?”

Party yang berisi petualang S-Rank diseret ke mana-mana untuk menghadapi iblis tingkat tinggi, memanen material langka, dan membersihkan dungeon tingkat tinggi. Para petualang umumnya dianggap lebih bebas—bahkan wiraswasta—dan mereka mengambil pekerjaan dan liburan sesuai jadwal mereka sendiri. Namun, ini tidak berlaku untuk S-Rank. Ada iblis yang hanya bisa dihadapi oleh peringkat yang lebih tinggi.

Iblis datang dengan sistem peringkat mereka sendiri; setiap iblis di atas A-Rank dianggap Calamity-Class, yang berarti petualang B-Rank dan di bawahnya tidak akan mendapat kesempatan. Seorang petualang A-Rank atau lebih tinggi harus menghadapinya.

Semakin tinggi dia naik peringkat, semakin terjadi bahwa guild secara sepihak akan mendorong pekerjaan padanya daripada dia memilihnya untuk dirinya sendiri. Itu pada dasarnya seperti dia bekerja untuk guild sekarang.

Di A-Rank, konsep liburan tetap ada, meski dia belum menemukan waktu untuk cuti panjang. Namun akhir-akhir ini, frekuensi pertemuan iblis Kelas Bencana telah meningkat tajam.

Mereka tidak pernah sebanyak itu sebelumnya, dan sistem yang mengikat petualang berpangkat tinggi pada tugas mereka tidak lebih dari formalitas. Itu mudah untuk istirahat. Belum lagi bahwa sebuah kota dalam skala Orphen membanggakan banyak petualang S-Rank—kehilangan satu seharusnya tidak menimbulkan banyak masalah. Sekarang, bagaimanapun, jumlah iblis telah meningkat, dan tidak ada ruang untuk kelonggaran.

Angeline telah membuat masalah besar tentang liburannya cukup lama sekarang, dan sejak itu telah memburu banyak iblis yang tangguh dan membersihkan banyak penjara bawah tanah yang sulit. Ini harus terjadi setelah dia benar-benar mengosongkan jadwalnya; gadis-gadis itu tidak bisa menyalahkannya karena suasana hatinya sedang buruk. Namun, ini berada di level lain. Mereka belum lama mengenalnya, tetapi tidak ada yang ingat pernah melihatnya seperti ini.

Angeline dengan kesal mengisi pipinya dengan bebek, membasuhnya dengan keras dengan seteguk anggur. Kemudian dia menarik napas dalam-dalam dan jatuh ke meja, kalah.

“Saya pikir saya akhirnya bisa melihat ayah…”

“Ayahmu…?”

“Kamu bawa dia sekarang dan kemudian. Orang macam apa ayahmu, Ange?”

“Dia baik, kuat, dan keren. Ayah terbaik yang bisa saya minta, ”katanya, matanya dengan sedih melayang ke kejauhan — meskipun beberapa orang mungkin menafsirkan ekspresinya sebagai ekstasi.

Miriam dan Anessa tersenyum kecut dan meraih minuman yang dibawakan untuk mereka. Setelah menyesap, Miriam bertanya, “Apakah itu berarti dia seorang petualang?”

“Itu benar… Ayahku mengajariku pedang bersama dengan apa artinya menjadi seorang petualang. Tapi saya belum pernah berhasil mendaratkan pukulan padanya sebelumnya. ”

“Hah…”

enu𝐦a.𝒾d

“B-Benarkah?”

Gadis-gadis itu membeku di tempat. Ketika Angeline pertama kali muncul di guild lima tahun sebelumnya, sebuah kelompok berkelahi dengannya, sebagian hanya untuk menggoda seorang gadis kecil. Dia mengalahkan mereka sendirian.

Itu saja tidak akan menjadi sesuatu yang istimewa, tapi para petualang itu adalah party B-Rank. B-Rank hanya sepelemparan batu dari eselon atas petualang. Mereka kokoh di tingkat menengah, keterampilan mereka melebihi rata-rata preman jalanan atau petarung.

Namun, para petualang B-Rank itu tidak menemukan tandingan bagi seorang gadis berusia dua belas tahun yang bahkan belum mendaftar. Ini mengejutkan para petualang Orphen, dan gadis itu menjadi subjek banyak perhatian.

Dalam waktu kurang dari setahun, gadis itu adalah B-Rank. Dalam empat tahun lagi, dia adalah S-Rank. Monikernya—Valkyrie Berambut Hitam—dikenal di seluruh dukedom, bahkan di seluruh kekaisaran. Intinya adalah, keterampilan Angeline tidak normal ketika dia baru berusia dua belas tahun, tetapi ayahnya pasti lebih dari itu jika Angeline tidak pernah berhasil menyerangnya.

“Ayahmu terdengar sangat luar biasa …” Miriam merenung.

Mata Angeline berbinar, dan dia dengan gembira menggelengkan kepalanya. “Ya, luar biasa. Tapi dia tidak hanya kuat, dia juga luar biasa baik…”

“Kalau begitu, apakah dia seseorang yang terkenal?” tanya Anessa.

Untuk ini, Angeline membusungkan dadanya seolah-olah dia telah menunggu seumur hidupnya untuk pertanyaan itu. “Betul sekali. Pria yang wajahnya bisa membungkam tangis anak-anak—Red Ogre Belgrieve. Itu ayah saya.”

“…O-Oh, begitu.”

“Uh huh…”

Siapa? pikir Miriam dan Anessa. Tapi Angeline terdengar sangat bangga, mereka ragu-ragu untuk mengatakan bahwa mereka tidak mengenalnya. Mereka berdua menyimpulkan bahwa dia pastilah seseorang yang terkenal, dan mereka belum pernah mendengarnya. Lagi pula, ada pejuang terampil yang terkenal di negara lain yang tidak dikenal di pangkat seorang duke.

Namun, dan ini tidak perlu dikatakan lagi, Angeline mengatakan sebuah rekayasa yang lengkap — meskipun sebenarnya, dia sendiri sangat serius tentang hal itu dan tidak melihatnya seperti itu. Moniker bermunculan ketika para petualang melakukan prestasi besar dan diperoleh dari orang-orang di sekitar mereka. Setelah pensiun di E-Rank, Belgrieve tidak pernah memiliki moniker. Namun, saat dia melihat rambut merah ayahnya dan semangat yang dia gunakan untuk mengayunkan pedangnya, Angeline dengan sewenang-wenang sampai pada kesimpulan bahwa dia harus disebut Red Ogre bagaimanapun caranya.

Singkatnya, ayahnya begitu kuat dan baik sehingga dia tidak bisa menerima kenyataan bahwa tidak ada yang mengenalnya, atau bahwa dia menyia-nyiakan keahliannya di pedesaan. Ini adalah tampilan kesalehan berbakti yang salah tempat. Sekarang setelah membual tentang ayahnya telah memulihkan sedikit suasana hatinya, Angeline membuka formulir permintaan.

“Garuda,” gumam Miriam sambil melihat peta. “Kota itu berjarak tiga hari perjalanan dengan kereta.”

“Ya… Dan seekor wyvern untuk boot. Itu menyakitkan. Apa rencananya, Ange…?”

Begitu dia melihat Angeline, Anessa secara tidak sengaja menelan nafasnya. Angeline memelototi gambar wyvern, ekspresinya gambar meludah dari setan dari lubang terdalam neraka.

“Jadi kaulah yang merusak liburanku… Tak termaafkan. Aku akan mencincangmu dan memberimu makan babi…!” Melepaskan aura hitam pekat lagi, Angeline dengan gagah berdiri sekali lagi. “Kita berangkat… Itu hanya kadal terbang. Kami akan meledakkannya langsung dari langit…!”

Kedua temannya hanya bisa mengangguk tanpa kata.

Seminggu kemudian, wyvern iblis yang telah meneror kota Garuda langsung dipenggal oleh seorang petualang berambut hitam yang muncul seperti baut dari biru.