.142

Sebuah penghalang merah tampak tinggi dan lebar, sebuah pengingat yang jelas dan konstan mengenai letak batas negara Liam-Lardon.

Aku datang ke sini sekarang untuk mengantar Bruno, meskipun dia sangat enggan mengajakku datang sejauh ini. Aku berjalan kaki, jadi sebagai gantinya, dia turun dari kudanya dan menuntunnya dengan tali kekang untuk berjalan di sampingku, sambil mengobrol sebentar di sepanjang jalan. Kalau kau tanya aku, dia tetap saudaraku dan tidak perlu bersikap begitu rendah hati, tapi aku tahu posisinya sulit.

Saat kami semakin dekat ke tepi, Bruno mengangkat kepalanya dan menghela napas kagum. “Saya sudah melihatnya beberapa kali, tetapi tidak pernah gagal membuat saya terkesan. Maksud saya, tembok ini.”

“Oh.” Aku mengikuti pandangannya dan menatap ke arah penghalang merah itu.

“Akhir-akhir ini, orang-orang mulai menyebutnya Redline.”

“Garis Merah?”

“Karena ini seperti batas waktu merah,” jelasnya.

“Begitu ya…” Aku mengangguk. Itu nama yang tepat, mengingat musuh mana pun yang melewati garis ini tidak akan diberi ampun. “Sebenarnya, itu tidak terlalu menakutkan. Itu pada dasarnya hanya peringatan.”

“Kalau begitu, apa pendapatmu tentang menyusun rencana wisata keliling kota?”

“Sebuah tur?”

“Ya. Saya yakin ada orang-orang dengan preferensi khusus yang akan mencari pemandangan luar biasa di alam liar seperti ini.”

“Ah… aku mengerti.” Di antara para penggemar perjalanan, beberapa orang sangat menikmati menjelajahi tempat-tempat yang belum dijelajahi dan menantang lokasi-lokasi yang paling berbahaya. Sekali lagi, aku menatap pembatas merah—Redline. Ya. Sepertinya tempat yang tepat untuk para pemberani. “Baiklah, silakan. Menurutmu mereka juga akan senang melewati pembatas itu?”

“Saya berani bertaruh mereka akan melakukan itu.”

“Kalau begitu, kurasa kita harus mendirikan pos pemeriksaan atau semacamnya nanti. Harus melalui beberapa dokumen dan prosedur mungkin akan menambah suasana.”

“Ide yang cemerlang.” Bruno menundukkan kepalanya. “Mungkin kita juga bisa membuat mereka menandatangani surat pernyataan yang menyatakan keselamatan dan nyawa mereka tidak terjamin.”

“Wah, bagus sekali. Baiklah, biar aku serahkan semua detailnya padamu.”

“Dengan senang hati!” Bruno membungkuk lagi.

Setelah setiap kunjungan, dia selalu membawa pulang beberapa proposal bisnis baru. Aku tidak pernah mendengar detailnya, tetapi dia pasti menghasilkan banyak uang dengan menyampaikan ide-ide ini satu demi satu. Aku telah mendapatkan berbagai macam nasihat dari Bruno sejak aku mengambil alih, atau lebih tepatnya, bereinkarnasi ke dalam tubuh ini. Aku berharap ini akan cukup untuk membalas semua bantuannya.

Selama percakapan kami, kami tiba tepat di kaki penghalang. Bruno bergegas ke sisi lain, lalu berbalik menghadapku. “Terima kasih telah membawaku sejauh ini, Yang Mulia.”

“Tentu saja. Mampir lagi nanti.”

“Merupakan suatu kehormatan bagi saya,” jawabnya—lalu tetap di tempatnya. Pandangan Bruno tertuju kepada saya beberapa saat.

“Ada apa? Ada hal lain?” tanyaku.

“Ya…” jawabnya enggan. “Saya tidak yakin apakah saya harus menyebutkan ini, tetapi saya rasa akan lebih baik jika Anda mengetahuinya.”

“Hm?”

“Ini tentang Charles Hamilton.”

enu𝐦𝒶.i𝒹

Aku berkedip, wajahku kosong. Butuh waktu lima detik sebelum akhirnya aku mengingat pemilik nama itu: Charles Hamilton, ayah kami dan kepala keluarga Hamilton saat ini. Aku belum pernah mendengar tentangnya akhir-akhir ini, karena aku sangat sibuk dengan pembangunan tanah perjanjian ini, jadi aku benar-benar lupa. Jika dia benar-benar ayah kandungku, aku tidak akan pernah melakukannya, tetapi, yah, belum lama ini aku mengambil alih tubuh Liam. Aku mungkin memanggilnya “ayah,” tetapi aku hampir tidak melihatnya sebagai ayah kandung.

Aku mengalihkan perhatianku kembali ke Bruno. “Ayah? Bagaimana dengan dia?”

“Dia sangat tertekan akhir-akhir ini,” jawabnya.

“Tertekan?”

“Ya. Dia telah berusaha menikahkan putrinya dengan raja, tetapi ternyata itu merupakan tugas yang sangat sulit.”

“Oh…” aku bergumam. “Pada dasarnya, dia panik karena kebangsawanannya mungkin tidak akan, eh, diperbarui, ya kan?”

“Kesimpulan yang cerdik.” Itu bukanlah kesimpulan yang sebenarnya, mengingat dia telah memberikan semua detailnya kepadaku—tetapi bagaimanapun, Bruno menundukkan kepalanya dengan rendah hati. “Dia mungkin terlalu sombong untuk menghubungimu sampai sekarang, tetapi aku merasa itu akan segera berubah.”

“Jadi, aku mungkin akan segera kedatangannya?”

Bruno mengangguk dengan muram, bibirnya mengerucut.

“Baiklah. Terima kasih atas pemberitahuannya.”

“Dengan senang hati.” Bruno membungkuk sekali lagi sebelum akhirnya berbalik dan pergi. Ia terus menuntun kudanya dengan tali kekang dan baru menungganginya setelah ia menjadi titik di kejauhan.

Aku tetap terpaku di tempat, berpikir. Hm… Ayah…

Lardon terkekeh. “Kesombongan manusia… Sungguh hal yang tidak berarti.”

“Apa maksudmu?”

“Kalau saja ayahmu lebih cepat melupakan harga dirinya, dia bisa menjadi penengah antara kamu dan Jamille.”

“Oh!” Aku menjentikkan jariku, mengingat pembicaraan damai dengan Jamille. Kami terlibat dalam beberapa perkelahian dan bahkan hampir berperang dengan… Yah, kurasa perang itu benar-benar dimulai. Kalau saja ayah turun tangan dan menjadi jembatan antara kami saat itu, itu bisa dengan mudah menjadi pencapaian yang ia butuhkan untuk memperbarui lisensi kebangsawanannya. Namun, ia tidak bertindak—karena menurut Bruno, ia terlalu sombong untuk melakukannya. Ia pada dasarnya telah melepaskan kesempatan yang sangat bagus untuk egonya. Tidak heran Lardon mencibirnya.

“Dalam hal itu, Anda patut dipuji.”

“Hah?”

“Kamu tidak punya harga diri yang tidak berguna.”

“Saya juga seorang pria. Saya punya harga diri.”

“Saya bilang kesombongan yang tidak berguna . Saya tentu tidak akan memuji orang bodoh yang tidak punya nyali.”

“Oh…” Aku mengangguk.

Lardon terkekeh lagi. “Sekarang, lanjut ke tugasmu berikutnya, ya?”

“Hm?”

Sebelum aku sempat bertanya apa yang sedang dibicarakannya, jawabannya sudah terungkap. Tiga pria muncul dari balik bebatuan di luar Redline, semuanya melangkah melewati penghalang seolah-olah itu bukan masalah besar.

Salah satu dari mereka menjilati bibirnya dan mencibir. “Mereka bilang hal baik datang kepada mereka yang menunggu,” katanya sambil menatapku dari atas ke bawah.

Dia…seorang pemburu? Dia tampak terbiasa berada di alam liar. “Siapa kalian?”

Yang kudapatkan hanya cibiran dan cengiran sebagai balasannya.

“Siapa kami? Kau tidak perlu tahu itu, Nak.”

“Uh-huh. Yang perlu kau lakukan hanyalah duduk diam dan dipukuli.”

“Tapi hei, jangan menangis. Kami memang membutuhkanmu hidup-hidup.”

enu𝐦𝒶.i𝒹

Aku mengerutkan kening. “Um… Apakah ini penculikan? Apakah kamu yakin sudah menangkap orang yang tepat?”

“Ya. Kami mengejarmu, raja monster.”

Raja monster… Ya. Itu aku, benar. “Tapi kenapa…?”

“Kami sudah menunggu, dasar bocah nakal—sampai kau benar-benar sendirian.”

“Sayang sekali pengawal monstermu tidak ada di sini, ya?”

Hm, pada dasarnya…

“Mereka pikir kamu dilindungi oleh monster,” kata Lardon.

“B-Benar.” Aku tersenyum getir. “Um… Apa kau tidak mendengar rumor tentangku?”

Salah satu pemburu mengejek. “Mana mungkin kami percaya pada mereka. Kau hanyalah seorang anak kecil.”

“Berita tentangmu jelas tersebar luas, mungkin karena semua raksasa dan manusia serigala yang menempel padamu.”

“Apa yang menakutkan dari seorang bocah nakal?”

“Ah… Benar.” Kurasa aku tidak bisa menyalahkan mereka karena berpikir seperti itu… Mungkin?

“Pokoknya, jangan melawan kalau kau tidak mau terluka.” Salah satu pemburu menghampiriku, memegang tali di tangan, mungkin untuk mengikatku.

“Jangan bunuh mereka,” kata Lardon. “Mereka akan menjadi merpati posmu, menyebarkan pesan ketakutan.”

“Mengerti.” Aku menarik napas dalam-dalam dan mengangkat tanganku. “Power Missile—enam puluh tujuh peluru!”

Panah mana yang terbentuk tanpa aria menghantam ketiga pria itu. Karena tidak dapat bertahan atau menghindar, mereka terlempar dan berubah menjadi kain compang-camping.

Saya mendekati mereka dan memastikan bahwa mereka, setidaknya, masih bernapas. Saya mengulurkan tangan kepada mereka dan melantunkan, “Regenerasi.” Itu adalah mantra penyembuhan yang jarang saya gunakan karena, tidak seperti Heal, mantra itu menyembuhkan luka secara perlahan. Namun bagi mereka, ini sudah cukup. Semakin lama mereka merasakan sakit, semakin besar ketakutan mereka.

“Bagus sekali. Seperti biasa, kau menggunakan sihirmu dengan baik.”

Pujian Lardon membangkitkan semangatku kembali.