.137

David, pengawal kerajaannya, dan para pelayan elf meninggalkan ruangan. Setelah insiden kecil ini selesai, aku bersiap untuk kembali ke Dunia Lain ketika Lardon tiba-tiba menghentikanku.

“Anda harus mempersiapkan diri selagi bisa.”

Aku berhenti sejenak. “Mempersiapkan? Mempersiapkan apa?”

“Dasar-dasarnya.”

“Untuk apa…?”

“Biar aku buat prediksi,” katanya. “Begitu pria itu sadar kembali, dia akan langsung mulai memfitnahmu. Coba kita lihat… Kurasa dia akan mulai dengan pria dari gereja yang datang ke sini tempo hari.”

“Dari gereja… Maksudmu Kardinal?”

“Benar. Dia bagian dari kelompok yang akan datang ke sini untuk menengahi, ya?”

“Itulah yang dia katakan dalam suratnya.”

“Kalau begitu, anak itu akan langsung menghampirinya sambil menangis.”

“Akankah dia?” Agak sulit dipercaya… Apakah sang pangeran benar-benar akan membicarakan apa yang terjadi?

“Tidak diragukan lagi,” jawab Lardon. “Dia akan membumbui—tidak, dia akan benar-benar mengarang cerita konyol yang membuatmu menjadi penjahat. Jadi, susunlah dasar-dasarnya sebelum itu. Tertinggal dalam situasi seperti ini akan membuat segalanya jauh lebih sulit bagimu di kemudian hari.”

“Hm… Oke.” Aku mengangguk dan berteleportasi ke pinggiran kota.

Mengikuti saran Lardon, saya sampai di perbatasan nasional Liam-Lardon. Dijuluki Tembok Merah, itu adalah penghalang sihir merah yang secara kasat mata menyoroti batas-batas wilayah negara kita.

Saya berdiri menunggu di jalan utama selama sekitar satu jam hingga rombongan pendeta tiba, termasuk Kardinal yang pernah saya temui sebelumnya. Di jalan terbuka ini, kami langsung bertemu satu sama lain, meskipun mereka jelas tidak menyangka akan melihat saya di sini.

Saya menghampiri mereka terlebih dahulu dan membungkuk dengan sopan. “Saya sudah tidak sabar menunggu kedatangan Anda, Uskup Agung Kardinal.”

“Yang Mulia, Raja Liam. Merupakan suatu kehormatan bagi kami untuk menerima Anda secara langsung,” jawabnya.

“Sejujurnya, ada sesuatu yang ingin aku tunjukkan padamu… Bisakah kita bicara secara pribadi?”

“Hm… Baiklah.” Kardinal melirik pendeta lainnya.

Tatapan itu sudah cukup bagi mereka untuk berpencar dan membentuk lingkaran selebar sepuluh meter di sekitar kami. Mereka mungkin tidak akan mendengar kami dari jarak sejauh itu… Tidak, saya harus lebih berhati-hati di sini. Saya menemukan cara beberapa saat kemudian: memasang layar video di sekitar kami.

“Apa ini?” tanya Kardinal.

“Aku menggunakan sihirku untuk memanipulasi cara pandang orang luar terhadap kita. Coba mundur beberapa langkah untuk melihatnya.”

e𝗻uma.𝒾d

Kardinal menurut, dan saat melewati ambang pintu, matanya terbelalak kaget. “Aku… tidak bisa melihatmu…?”

Saya mengangguk. Ini seperti cermin. Letakkan cermin di salah satu dinding ruangan sempit, dan cermin itu akan terlihat dua kali lebih besar. Dengan cara yang sama, layar-layar ini menampilkan pemandangan di sekitar kami. Layar-layar ini menangkap pemandangan di sekitar saya dan diatur secara strategis agar saya tampak tidak terlihat. Tidak ada yang bisa dilihat—hanya pemandangan kosong. Saya benar-benar tersembunyi.

“Begitu ya…” Ekspresi Kardinal menjadi lebih tenang saat ia kembali tenang. “Saya belum pernah melihat keajaiban seperti itu… Saya tidak mengharapkan yang kurang dari Anda, Yang Mulia.” Ia berdeham. “Sekarang, apa yang ingin Anda tunjukkan kepada saya…?”

“Di sini.” Saya memutar video tentang kelakuan buruk David. Sesuai saran Lardon, saya menunjukkan semuanya kepadanya, mulai dari perilakunya yang buruk hingga rudal bertenaga saya.

Kardinal menyaksikan dengan bibir mengerucut. “Mengerikan sekali,” gumamnya saat video berakhir. “Memikirkan pangeran akan menunjukkan perilaku seperti itu di sini…”

“Bukankah dia biasanya seperti itu?”

Kardinal terdiam sejenak. “Tidak,” katanya berat pada akhirnya. “Saya mendengar—hanya melalui rumor, perlu diingat—bahwa dia memang selalu menjadi orang seperti ini.”

“Wow…” kataku datar.

“Meski begitu, dia setidaknya bertanggung jawab dan sopan dalam tugas politik dan diplomatiknya, jadi apa yang bisa…” Kardinal terdiam sejenak. “Ah…”

“Hm?” Aku mengerutkan kening.

Kardinal melirik ke sekeliling kami, lalu mengamati ekspresiku sejenak sebelum dengan rendah hati mengakui, “Saya yakin dia meremehkan Anda, Yang Mulia.”

“Meremehkan aku… Maksudmu dia meremehkanku?”

Kardinal mengangguk. “Bangsa monster yang diperintah oleh seorang anak… Dia pasti tidak merasa perlu memperlakukanmu dengan hormat.”

“Begitu ya…” Yah, aku tidak bisa bilang aku terkejut. Aku sudah merasakan hal itu darinya. Aku mendesah dan menggelengkan kepala. “Ngomong-ngomong, tentang ini… Kalau aku benar, Yang Mulia mungkin akan mengadu padamu.”

Kardinal mengerutkan kening. “Ya…”

“Jadi-”

“Saya mengerti,” potongnya. “Saya akan menanganinya sebagaimana mestinya.”

“Eh… nggak apa-apa?”

“Saya akan memastikan untuk menyampaikan secara pribadi kepada Yang Mulia betapa tidak pantasnya perilakunya.”

Lardon terkekeh. “Cara yang tidak langsung untuk mengatakan dia akan menguliahi anak itu.”

Oh, dia akan menceramahinya, ya? Itu bagus. Tapi… masalah David sekarang sudah selesai, tapi Kardinal masih menatapku dengan ekspresi agak sedih. Tidak, lebih terlihat seperti dia… takut?

“Tentu saja,” kata Lardon. Kardinal masih di depan kami, jadi dalam hati saya meminta penjelasannya. “Kebenaran adalah musuh alami orang-orang religius.”

Musuh mereka…?

“Untuk merekrut orang percaya, mereka harus berkhotbah tentang Tuhan dan mukjizat—bahkan membuktikan kebenarannya. Hal ini sangat bertentangan dengan menyebarkan kebenaran, bukan?”

Oh… Ya, kedengarannya benar. Sebagian besar mukjizat yang dikhotbahkan para pendeta memang tampak meragukan.

“Mereka takut akan kebenaran, dan karena itu mereka waspada terhadap sihirmu, karena sihirmu menyampaikan kebenaran apa adanya. Bagi mereka, sihirmu bagaikan predator.”

Mengingat hal itu, aku berpikir panjang dan keras tentang apa yang akan dilakukan Lardon dalam situasi seperti ini. Aku menghadap Kardinal dan berkata, “Tenang saja.”

“Apa?”

“Aku tidak akan menggunakan ini terhadap gereja, dan aku juga tidak akan menyebarkan mantra ini.”

Kardinal menatapku dengan mata terbelalak sesaat sebelum mengingat kembali dirinya sendiri. “Saya mengucapkan terima kasih banyak atas pengertian Anda yang mendalam,” katanya, tatapannya beralih ke kelegaan dan rasa terima kasih.

Lardon terkekeh. “Bagus sekali. Ditangani dengan sangat baik.”

Dia memujiku, jadi ini pasti langkah yang tepat. Bagus. Sekarang semuanya sudah beres—

Klop, klop, klop… Suara derap kaki kuda memotong pembicaraan kami. Aku menoleh dan melihat seekor kuda berlari kencang meninggalkan kota. Para pendeta di sekeliling kami berusaha menghentikan penunggangnya, tetapi dia— David —turun dari kuda dan mendorong mereka sambil berteriak. Pendeta lainnya mulai berkumpul untuk menahannya.

Tak lama kemudian, seorang pendeta memisahkan diri dan mendekati kami. Ia tampak bingung, mungkin karena ia masih tidak dapat melihat kami dari tempatnya menghentikan langkah. “Yang Mulia, sang pangeran ingin berbicara dengan Anda.”

“Baiklah. Aku akan menemuinya.” Kardinal menoleh padaku. “Aku akan menangani ini dengan baik. Tenang saja.”

“O-Oke.”

Kardinal berbalik dan menuju ke arah pengawalnya. Mereka terlalu jauh untuk kudengar, tetapi aku tidak perlu mendengarnya; aku bisa melihat wajah David memerah seperti tomat dari jauh di sini, memperjelas betapa buruknya dia dimarahi.

“Itu akan sangat efektif,” renung Lardon. “Seorang pangeran manja seperti dia sepertinya tidak pernah menerima omelan yang pantas sepanjang hidupnya.”

“Hah… Kedengarannya sulit.”

Seperti yang diprediksi Lardon, bahu David bergetar lebih hebat, dan wajahnya berubah menjadi merah padam seiring berjalannya waktu. Tak berdaya menghadapi ceramah Kardinal yang tak henti-hentinya, David akhirnya kembali ke kota dengan awan suram menggantung di atas kepalanya.