.129

“Hmmm… Ini…” Di dalam ruang Infracore, aku mengernyitkan alisku saat menatap pesan—atau lebih tepatnya, “buku”—yang dikirim Reina kepadaku saat dia berpatroli. Itu adalah gambar prosesi yang sangat agung dan tampak suci. “Apakah kau kenal orang-orang ini, Lardon?”

“Aku tidak mahatahu. Bagaimana aku bisa mengetahui manusia di masa sekarang jika aku telah disegel selama ini?”

“Benar…” Aku terkekeh atas kebodohanku sendiri. Lardon mungkin tahu banyak tentang dunia, tetapi dia jelas tidak akan mengenal orang-orang yang tidak pernah berhubungan dengannya. “Kurasa aku akan mencoba peruntunganku dengan Scarlet,” kataku sambil mengangguk. Pada saat-saat seperti ini ketika aku menginginkan respons segera, yang terbaik adalah menggunakan Telepon daripada Internet.

“Anda memanggil, Guru?”

“Saya sedang di Infracore sekarang. Bisakah Anda datang ke sini?”

“Segera,” jawabnya, dan tidak sampai tiga menit kemudian… “Saya minta maaf karena membuat Anda menunggu.”

“Cepat sekali!”

“Tentu saja. Anda memanggil saya, Tuan,” kata Scarlet dengan wajah serius.

“Baiklah… Hmm, coba lihat ini.” Aku menunjukkan padanya pesan Reina yang kudapat lewat internet.

“Ini… sebuah gambar? Meski begitu, kelihatannya terlalu realistis…”

“Melalui Eagle Eye, mantra baru yang saya tambahkan ke Internet. Mantra ini menyalin pemandangan yang Anda lihat dengan mata Anda ke salah satu buku ini.”

“Meniru adegan itu…?” Scarlet bergumam, tercengang. Mungkin sihir semacam itu baru baginya. “Ya ampun… aku belum pernah mendengar hal semacam itu.”

“Apakah sihir semacam ini belum pernah dibuat sebelumnya?”

“Sejauh yang saya ketahui, tidak.”

“Begitu ya. Pokoknya, saya sebut ini foto—gambar yang dibuat dengan cahaya.”

“Aha. Luar biasa seperti biasanya, Guru.”

“Yang lebih penting, apakah kamu mengenal orang-orang ini?”

“Hmmm…” Scarlet mengamati foto itu lebih dekat dan terkesiap. Ketika dia mengangkat pandangannya untuk bertemu denganku, ekspresinya kaku. “Orang ini… adalah Uskup Agung Kardinal.”

“Uskup Agung? Yang di tengah?” Foto yang diambil Reina menggambarkan sekelompok orang yang mendekati perbatasan kami, semuanya berpakaian seperti pendeta. Pria tua di tengah—yang disebut Scarlet sebagai Uskup Agung Kardinal—memiliki penampilan yang sangat mencolok. “Orang macam apa dia?”

“Dia adalah tokoh paling terkemuka kedua di gereja dan jabatan tertinggi yang dapat ditemui oleh masyarakat.”

“Wah! Hebat sekali!” Aku hampir tidak percaya apa yang kulihat. Mengapa sosok terkemuka seperti itu datang ke sini…?

Tepat saat itu, seseorang menghubungi saya melalui telepon. “Tuan, apakah Anda bisa mendengar saya? Ini Reina.”

“Aku mendengarmu. Ada apa?”

“Saat ini saya berada di perbatasan. Orang dalam foto ini secara resmi ingin bertemu dengan Anda.”

“Secara resmi?”

“Ya.” Aku bisa membayangkan dia mengangguk di ujung sana.

Aku memikirkannya sejenak. “Yah, kita tidak bisa mengabaikan permintaan resmi. Antar mereka ke aula resepsi.”

“Dimengerti,” jawab Reina dan memutuskan sambungan.

Uskup Agung Kardinal… Dia tidak diragukan lagi adalah tokoh paling berpengaruh yang pernah mengunjungi kota kami sejauh ini. Aku mengepalkan tanganku, rasa gugup langsung menguasaiku.

Saya menyambut Uskup Agung Kardinal di ruang tamu aula resepsi. Sepasang pelayan elf dengan anggun membuka pintu ganda ke dalamnya, mempersilakan uskup agung dan rombongannya masuk. Di depan kelompok itu adalah pria tua berwibawa yang saya lihat di foto, Uskup Agung Kardinal. Di belakangnya ada sepuluh pria, mulai dari muda hingga setengah baya, mengenakan jubah pendeta.

“Merupakan suatu kehormatan bertemu dengan Anda. Saya Olde Kardinal.”

“Oh, um… Saya Liam Hamilton. Silakan masuk.”

“Terima kasih banyak.” Kardinal membungkuk sedikit. Tidak terlalu sombong atau terlalu rendah hati, dia memancarkan aura lembut yang bermartabat di sekelilingnya, yang dia junjung tinggi bahkan saat dia mendekati sofa di ruang tamu. Rombongannya mengikuti tanpa bersuara—tetapi untuk satu orang, tentu saja.

𝗲numa.id

Pendeta setengah baya yang tetap tinggal menatapku tajam. “Liam Hamilton,” gerutunya. “Apakah kamu tidak bersikap kasar?”

“Hah?”

“Kami, dan bahkan Yang Mulia Uskup Agung, datang ke sini dengan pakaian lengkap, sementara Anda menyambut kami dengan pakaian yang kurang pantas. Bukankah ini tidak sopan bagi Anda?”

“Apa?” B-Benarkah? Aku menunduk melihat pakaianku—jenis pakaian formal yang sama yang telah kukenakan sejak menjadi bangsawan muda. Lemari pakaianku dipenuhi dengan beberapa set pakaian yang serupa. Kalau kau tanya aku, semuanya adalah pakaian formal yang bagus, tapi…

“Kurasa kita tidak boleh berharap banyak dari raja monster .”

“Bagaimanapun juga, dia masih anak-anak.”

Setelah komentar sinis pertama, kritik demi kritik mulai mengalir dari mulut para pendeta. Serangan verbal yang tiba-tiba itu membuat saya bingung.

“Saya lihat pendeta tidak berubah. Masih tetap busuk seperti sebelumnya.” Lardon terkekeh dalam benak saya, tetapi suaranya mengandung nada dingin dan menghina.

Reaksinya semakin menegaskan kepada saya bahwa, bagi para pendeta, saya tidak berpakaian dengan baik. Lardon berkata mereka tidak berubah—itu pasti berarti ini adalah tradisi mereka, dan saya tahu bahwa tradisi seperti itu (apa pun itu) penting saat bertemu dengan seorang uskup agung. A-Apa yang harus saya lakukan?

“Kasar sekali.”

Tepat saat kepanikan mulai muncul dalam diriku, suara pelan sang uskup agung terdengar tajam di udara, meredam keluhan para pendeta yang riuh. Setelah menyapukan pandangannya ke bawahannya yang kini terdiam, Kardinal membungkuk kepadaku. “Kami tidak melakukan apa pun selain melakukan pelanggaran sejak awal. Saya minta maaf.”

“Dari awal…?”

“Pertama, kami datang ke sini tanpa pemberitahuan sebelumnya, dan sekarang bawahan saya bersikap kasar. Saya dengan tulus meminta maaf atas ketidaksopanan ini.”

“Yang Mulia—” Pendeta setengah baya yang memulai gelombang kritik itu mencoba untuk memprotes, namun dia goyah di bawah tatapan tajam Kardinal… Tidak, sebenarnya, yang dilakukan Kardinal hanyalah menatap pria itu, lalu dia menutup mulutnya dan menelan ludah.

Kardinal kembali menatapku. “Aku minta maaf.”

“Oh, tidak… Aku juga minta maaf. Haruskah aku ganti baju?”

“Jangan khawatir. Pakaian hanyalah alat untuk menegaskan otoritas; kepura-puraan seperti itu tidak diperlukan di antara kita saat ini.”

“Oh?” Lardon terdengar sedikit terkesan.

Aku mendesak Kardinal untuk duduk sekali lagi, dan kali ini, semua pendetanya berkumpul di belakangnya, meskipun dengan lesu. Kami mulai lagi ketika aku sudah duduk lagi.

“Sekali lagi,” Uskup Agung memulai, “merupakan suatu kehormatan untuk berada di hadapan Anda, Yang Mulia Raja Liam.”

“Oh. Hmm, sama denganku?”

“Atas permintaan Kerajaan Jamille, gereja telah ditugaskan untuk menjadi saksi dalam pembentukan perjanjian persahabatan Anda. Saya datang ke sini hari ini untuk berbicara langsung dengan Anda mengenai masalah ini.”

“Ah, begitu…” Jadi itulah inti dari kunjungan mendadak ini. “Apa yang perlu dibicarakan?”

“Sejujurnya, tidak banyak lagi, tidak seperti rencana awal saya,” kata Kardinal lembut. Ketika saya menatapnya dengan rasa ingin tahu, dia menjelaskan, “Anda lihat, bawahan saya yang kasar di sini sebagian besar adalah orang militer.”

Aku mengikuti arah pandanganku ke arah rombongannya. “Militer…”

“Memang, karena itulah sikap mereka kasar. Aku membawa mereka, karena aku pernah mendengar bahwa negeri ini dihuni oleh monster. Aku mengira tempat ini akan jauh lebih suram.”

“Ah…” Aku terkekeh pelan. Ya, aku tidak bisa menyalahkanmu. Seperti Kardinal, aku akan bersiap untuk yang terburuk dan membawa pengawalku yang paling cakap jika aku disuruh pergi ke “negara monster.” Aku sepenuhnya memahami kehati-hatiannya.

“Namun, semua kekhawatiranku tentang ‘negara monster’ ini kini tidak berlaku lagi.” Kardinal memandang ke luar jendela. “Kota ini, negara ini… Warganya penuh dengan kehidupan dan kegembiraan, hidup tidak kalah bersemangatnya dengan mereka yang tinggal di ibu kota kerajaan. Mereka sama sekali tidak tampak seperti monster.”

“Semua orang hanya bersenang-senang.”

“Melihat mereka telah menghapus keraguanku. Karena itu, kami dengan senang hati akan menjadi saksi perjanjianmu.”

“Terima kasih banyak. Kurasa semua orang akhirnya bisa beristirahat dengan baik sekarang setelah perang berakhir.” Aku meletakkan tanganku di lutut dan membungkuk dalam-dalam, menghela napas lega. Ketika aku mengangkat wajahku, Kardinal memberiku ekspresi yang agak bertentangan. “Ada apa?”

“Terlepas dari bagaimana penampilanmu,” gumamnya, “kamu jelas seorang raja.”

Aku mengernyit sedikit. Apa yang dia katakan?

“Lihat ke belakangnya,” kata Lardon.

Di belakangnya? Para pendeta? Aku mengalihkan pandanganku dan mendapati para lelaki dengan ekspresi kaku dan wajah memerah.

“Uskup Agung memarahi bawahannya karena kurangnya wawasan dan hanya melihat permukaan.”

Jadi begitu…

“Dia benar-benar manusia yang mampu melihat harga dirimu yang sebenarnya.” Lardon mendengus, memuji manusia lain untuk pertama kalinya.