.125

Satu kompi yang terdiri dari lebih dari seratus prajurit berbaris langsung ke kota kami. Tidak seorang pun menyimpang bahkan setengah langkah dari formasi ketat mereka—bahkan ekspresi tegas dan tak kenal takut di wajah mereka pun seragam. Mereka jelas jauh lebih terlatih—jauh lebih elit —daripada dua puluh ribu prajurit yang menyerbu sebelumnya.

Mereka telah menghubungi kami sebelumnya bahwa mereka ingin datang bukan untuk berperang, tetapi untuk berunding, jadi kami mengizinkan mereka masuk dengan damai. Tentu saja, kami tidak bisa lengah mengingat semua yang telah terjadi baru-baru ini, jadi saya sendiri yang menyambut mereka, bersama dengan Gai, Chris, dan Reina.

Para prajurit dipimpin oleh seorang pria di atas kuda—kemungkinan besar komandan mereka. Dia melompat dari pelana dan mendekatiku. “Wells Ware,” katanya. “Apakah kamu Liam?”

“Namaku Liam Hamilton. Hmm… Senang bertemu denganmu?” Aku membalas sapaannya dengan sedikit canggung dan mengulurkan tanganku.

“Tentu.” Wells mengangguk dan menjabat tangannya. Aku bisa merasakan tangan kasar dan kapalan milik seorang prajurit mencengkeram tanganku dengan erat. “Jadi, kau raja di tempat ini?”

“Kurasa begitu, ya.”

“Hah. Tapi wow… Benarkah? Anak sepertimu? Maksudku, aku sudah mendengar laporannya, dan kau ada di hadapanku sekarang, tapi tetap saja sulit untuk—”

Wells tak dapat berkata apa-apa lagi, karena dua sosok menyerbunya dari kedua sisi—Gai dan Chris, keduanya menggertakkan gigi karena marah.

“Anda bersikap terlalu kasar kepada tuanku.”

“Menurutmu siapa dirimu, Tuan?”

Dua prajurit muncul dari belakang Wells untuk menangkis serangan mereka, tetapi terdorong mundur akibat benturan. Gai dan Chris memanfaatkan celah itu untuk mendekati Wells sendiri.

“Kalian berdua, berhentilah.”

Mereka membeku, tangan mereka tepat di depan mata Wells. Perlahan, kepala mereka menoleh ke arahku.

“Tuanku, mengapa Anda menghentikan kami?”

“Ya! Tidak perlu menyambut orang kasar seperti itu di sini!”

“Tidak apa-apa. Mundur saja.”

Keduanya layu.

“Baiklah…”

“Bagus…”

Dengan enggan, mereka berdua menurutinya, meski tatapan liar mereka tetap tertuju pada Wells saat itu.

Saya menoleh ke arah tamu kami. “Mereka menyerang Anda tiba-tiba. Maafkan saya.”

“Ah, aku juga minta maaf,” kata Wells sambil tertawa lebar. “Begitulah caraku berbicara. Aku tidak bermaksud kasar.”

Ya, saya tahu. Sebelum memasuki tubuh Liam, saya pasti sudah melihat lebih dari segelintir pria seperti dia di bar favorit saya. Mereka tidak bermaksud buruk; mereka memang begitu. Di satu sisi, saya jauh lebih terbiasa berurusan dengan tipe orang seperti dia daripada tipe orang yang saya temui sejak menjadi Liam.

“Aku juga turut berduka cita kepada mereka.” Aku melirik kedua prajuritnya. “Aku akan menyembuhkan mereka jika mereka terluka.”

“Ah, semuanya baik-baik saja. Benar?”

“Baik, Tuan!” Kedua prajurit itu bangkit berdiri. Wajah mereka bengkak, tetapi untungnya tidak terlalu parah. Entah bagaimana, meskipun dilempar oleh Gai dan Chris, mereka berhasil keluar dengan baik-baik saja.

Tampaknya para prajurit Kapten Pengawal Kerajaan benar-benar lebih unggul. Wells sendiri tidak gentar sedikit pun bahkan ketika Gai dan Chris mendekatinya. Keberanian dia sangat mengesankan, paling tidak begitulah.

Aku tidak boleh lengah. Aku diam-diam menguatkan diri saat kami melangkah masuk ke kota.

Saya mengantar Wells ke ruang resepsi dan mengirim prajuritnya ke ruangan lain untuk beristirahat.

“Teh Anda, Tuan,” tawar seorang pelayan elf.

“Wah, wanita cantik sekali!” Wells menyeringai, benar-benar terpesona.

Terkejut oleh ucapan itu, pelayan peri itu meninggalkan ruangan sambil menutupi wajahnya.

“Dia peri, bukan? Wah, mereka benar-benar menakjubkan seperti yang mereka katakan. Bisakah kau mengenalkannya padaku nanti?”

“Memperkenalkan? Sebagai seorang wanita, maksudmu?”

“Ya.”

“Kau begitu tertarik pada wanita?” Aku menatapnya dengan pandangan ragu. Bukankah kau sedang bekerja sekarang?

“Tentu saja. Perkelahian, wanita, alkohol—apa lagi yang kau butuhkan dalam hidup?”

𝗲nu𝓶𝐚.𝒾𝓭

Aku tersenyum kecut. Dia benar-benar tipe yang kukenal. “Aku tidak akan memperkenalkanmu, tetapi kau bebas berbicara dengan mereka. Aku tidak akan mengatakan apa pun selama kau tidak memaksa siapa pun melawan keinginan mereka.”

“Oh ya? Kalau begitu aku akan mencobanya nanti.”

“Jadi…” Aku menenangkan ekspresiku. “Untuk apa kau datang ke sini?”

“Yah… Gencatan senjata, kurasa?”

“Gencatan senjata…?”

“Ya. Intinya, kami tidak mau bertengkar lagi denganmu. Kami akan meresmikannya juga—dapatkan saksi dari gereja dan sebagainya.”

Gereja… Meskipun Anda tidak akan pernah bisa merujuk ke satu negara tertentu hanya dengan mengatakan “kerajaan,” selama seabad terakhir, hanya satu organisasi yang bisa disebut “gereja.” Gereja memiliki pengaruh yang jauh lebih besar daripada negara mana pun, dengan enam puluh persen populasi dunia sebagai penganutnya. Bahkan seorang raja bisa menjadi musuh dunia selama gereja menyatakannya sebagai seorang bidah—begitulah hebatnya mereka. Jika Jamille ingin menandatangani gencatan senjata dengan gereja sebagai saksi, maka dapat dipastikan mereka tidak berniat untuk melanggar perjanjian tersebut.

Tapi…ini terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Mengapa mereka mengusulkan gencatan senjata dengan syarat-syarat yang baik di saat-saat seperti ini? Apakah saya membuat mereka takut? Atau apakah mereka punya agenda tersembunyi lainnya?

Aku tidak dapat menemukan jawabannya sendiri, jadi kupikir untuk meminta saran Lardon, tetapi Wells kembali berbicara. “Tentu saja, kami tidak meminta ini secara cuma-cuma. Kami tahu kau tergila-gila pada sihir, jadi kami membawakan ini untukmu.” Ia meletakkan sebuah buku di atas meja. “Ini grimoire terlangka yang dimiliki Jamille.”

“Sebuah grimoire!” Aku mengambil buku itu dan membukanya—itu benar-benar asli. Aku membalik-balik halamannya dan merapal mantra dengan kemampuan membaca mantra secara bersamaan, menguasainya hampir dalam sekejap.

Meja di antara kami berubah menjadi batu. Itu adalah mantra pembatuan.

“Apa—?!” Ekspresi Wells yang tenang hancur untuk pertama kalinya saat dia menatap meja batu itu dengan kaget. “Kau mempelajarinya? Seketika?”

“Ya.”

“Tidak mungkin… Bukan seperti itu cara kerja sihir…” gumamnya, terperangah dan kehilangan kata-kata.