.114

Menjelang pagi, pasukan Jamille meninggalkan perkemahan mereka dan melanjutkan perjalanan.

Menurut informasi yang dibawa oleh pengintai mereka, dua ratus elf ditempatkan satu kilometer di depan dengan kemungkinan jumlah monster yang sama banyaknya mengintai di hutan di sisi-sisi. Komandan Jamille mencibir penyergapan kasar itu, tetapi sebagai seorang pemimpin militer yang berpengalaman, ia hanya berterima kasih kepada pengintai itu atas pekerjaannya dan memerintahkannya untuk terus memindai area itu untuk mencari pasukan musuh.

Mereka terus maju, dan tak lama kemudian, pasukan mereka berhadapan dengan para prajurit elf. Komandan memerintahkan anak buahnya untuk bersiap melakukan penyergapan dari sisi mereka sambil memberi isyarat untuk melakukan serangan frontal.

Namun, dua ratus elf itu yang memulai pertempuran dengan satu mantra. Seketika, meskipun matahari pagi masih bersinar, kegelapan menyelimuti sekeliling mereka. Jurang yang tiba-tiba mereka temukan bahkan membuat gerhana matahari menjadi malu dan mendatangkan kekacauan bagi pasukan Jamille. Bahkan komandan yang berpengalaman tidak dapat menenangkan keresahan prajuritnya atas perubahan yang begitu radikal.

Di tengah kekacauan itu, lebih banyak lagi sihir yang turun dari atas; para monster yang bersembunyi di hutan di sisi mereka tidak memberi mereka ruang untuk bernapas.

Saat bertempur dalam jumlah besar, terutama dalam perang, pemboman biasanya dilakukan dengan bola api. Bagaimanapun, jumlah yang lebih besar memberikan keuntungan yang lebih besar, dan pengguna sihir api jauh lebih banyak daripada pengguna sihir es, mengingat ambang batas bakat yang lebih rendah.

Akan tetapi, yang menimpa pasukan Jamille adalah tombak es .

Langkah yang tak terduga ini, ditambah dengan kegelapan yang membingungkan, membuat mereka tak bisa bergerak. Yang bisa mereka lakukan hanyalah membiarkan musuh mewarnai medan perang dengan teriakan dan jeritan mereka sendiri. Saat cahaya kembali menyinari mereka, pasukan itu sudah kehilangan bentuk formasi. Para prajurit yang selamat terpencar di seluruh medan perang, bercampur dengan mayat-mayat sekutu mereka.

Tak perlu dikatakan lagi, sang komandan adalah orang pertama yang menemukan kembali posisinya. Ia mengirim pasukan terpisah untuk menghadapi para penyergap di sisi mereka, yang pernah terlupakan di tengah kekacauan. Namun, begitu pasukan berpisah dari pasukan utama, gerak maju mereka terhenti, formasi mereka tercerai-berai, dan kepanikan mereka berkobar lagi—tetapi kepanikan itu segera diredam, entah baik atau buruk.

Dari dalam barisan, prajurit-prajurit mulai berjatuhan seperti lalat. Satu demi satu mereka berjatuhan hingga, dalam waktu singkat, hanya satu sosok yang tersisa berdiri di setiap sisi. Satu sosok adalah raksasa yang memegang tongkat, yang lainnya adalah manusia serigala betina.

Saat itulah sang komandan menyadari—keduanya telah menyelinap ke dalam pasukannya yang terpisah selama penyelubungan. Begitu pasukannya telah bergerak terlalu jauh sehingga bala bantuan tidak dapat mencapainya tepat waktu, keduanya menampakkan diri dan memusnahkan pasukan tersebut.

Selain para penyusup itu, musuh mungkin telah merencanakan sesuatu yang lain di tengah kekacauan ini. Mereka tidak dapat maju dengan baik atau bahkan terlibat dalam pertempuran dalam situasi seperti itu. Jadi, setelah banyak pertimbangan, komandan memerintahkan mundur.

Begitu saja, pasukan Jamille kehilangan dua ribu prajurit.

Saya menyaksikan mundurnya pasukan Jamille dari jauh menggunakan Teleskop.

“Alucard sedang berbicara. Aku telah menyelinap di antara para prajurit di sekitar komandan.”

“Bagaimana penampilannya?”

“Kesal, tapi tetap tenang.”

“Baiklah. Teruskan saja dan utamakan untuk tetap bersembunyi.”

“Dipahami.”

Aku memutuskan pembicaraan dengan vampir mulia Alucard. Aku telah memerintahkannya untuk menyusup ke pasukan musuh, memanfaatkan kemiripan visual rasnya dengan manusia.

“Kapan kau membuat mantra seperti itu?” tanya Lardon.

“Mantra apa?”

“Kegelapan tadi.”

“Oh, Gelap? Kira-kira pada saat yang sama dengan Cahaya,” jawabku. “Yang satu menerangi sekeliling, yang lain meredupkannya.”

“Aku heran kau bahkan berpikir untuk membuat mantra seperti itu.”

“Itu semua berkat begadang semalaman,” jelasku. “Ada kalanya aku sangat lelah tetapi tetap tidak bisa tidur karena langit terlalu terang di pagi hari.”

“Begitu ya. Sebuah ide yang muncul karena kamu manusia.” Lardon terkekeh, memuji mantraku. “Bagaimanapun, kamu melakukannya dengan cukup baik.”

“Dengan mantraku?”

“Dengan Gai dan Chris.”

“Oh…” Untuk menghadapi pasukan tersembunyi kami, pasukan Jamille telah mengirim pasukan terpisah, yang Gai dan Chris masuki dalam kegelapan. Bermanuver di medan perang seperti ini mulai menjadi hal yang mereka sukai, belum lagi rasa persaingan mereka yang membara—perintahku telah membuat mereka benar-benar bersemangat.

“Jamille mudah sekali tertipu, hm?”

“Manusia hanya bisa memikirkan satu hal dalam satu waktu, terutama saat mereka panik—atau berkonsentrasi, kurasa,” jelasku. “Itulah sebabnya kebanyakan orang hanya bisa menggunakan satu mantra dalam satu waktu. Aku hanya memanfaatkan itu.” Aku teringat rangkaian kejadian hari ini. “Awalnya mereka sadar akan penyergap, tetapi melupakan mereka saat hari mulai gelap. Lalu, saat penyergap membombardir mereka, fakta bahwa kami bisa melakukan sesuatu dalam kegelapan itu bahkan tidak terlintas dalam pikiran mereka. Setiap langkah cenderung mendorong kejadian lama lebih jauh ke belakang dalam pikiran mereka.”

“Begitu ya. Manusia memang makhluk yang merepotkan.”

“Penyergapan ini dan penyergapan tadi malam mungkin membuat mereka waspada,” lanjutku, “tetapi itu artinya mereka akan melompat pada bayangan sekecil apa pun sepanjang hari. Aku berencana memanfaatkan itu dengan membuat suara menggunakan sihir agar mereka tetap gelisah.”

“Tidak buruk.” Lardon terkekeh. “Pada titik ini, aku hampir merasa kasihan pada musuh.”

Saya sebenarnya agak khawatir karena ini bukan tentang sihir, jadi menerima persetujuan Lardon melegakan.