.104

Aku menghabiskan sisa hari itu dengan membiarkan Lardon menyerangku dengan mantra. Saat tubuhnya bermandikan sinar matahari pagi dan aku telah menambahkan sepuluh mantra baru ke dalam repertoarku, dia akhirnya berkata, “Itu saja.”

“Apakah itu semuanya?”

Lardon terkekeh. “Hanya itu yang bisa kau pahami sekarang.”

“Oh, oke. Aku mengerti.”

“Kau menerimanya dengan mudah.”

“Maksudmu aku hanya punya cukup mana untuk mempelajari sebanyak ini sekarang, kan?”

“Memang.”

“Lalu saya hanya perlu terus berlatih hingga meningkat lagi. Semuanya baik-baik saja.”

“Tidak terburu-buru, begitu,” gumam Lardon, ekspresi puas terpancar di wajahnya sebelum kembali ke tubuhku.

Setelah perjalanan yang cukup panjang, saya membawa Gai yang masih tidur dan memindahkan kami kembali ke rumahnya di kota. Saya menurunkannya di dalam dan berjalan keluar, tepat pada waktunya untuk menerima kontak melalui Telepon.

“Liam, di mana kamu sekarang?”

“Asuna? Aku di depan rumah Gai. Ada apa?”

“Benarkah?! Kalau begitu aku akan langsung ke sana!”

“Tidak, aku bisa pergi ke tempatmu. Apakah kamu ada di kota?”

“Ya. Di depan aula resepsi.”

Aku mengangguk dan berteleportasi langsung ke halaman depan gedung. Benar saja, Asuna ada di sana—dan di belakangnya ada seekor naga, berbaring dengan kepala di tanah seperti seekor anjing. “Itu…”

“Itu naga milik Putri Sheila,” jawabnya.

“Milik Sheila?”

enuma.id

Sheila Austrom, putri kesembilan belas Quistador dan kepala pertama keluarga Austrom. Dia datang mengunjungi kami terakhir kali bersama para Dragoon. Ngomong-ngomong… “Apakah para Dragoon juga ada di sini?”

“Tidak, hanya sang putri dan naganya.”

Kedengarannya seperti masalah. Yah, aku akan mengatakan hal yang sama jika seluruh pasukan mereka datang, tetapi tetap saja, pasti ada sesuatu yang terjadi sehingga dia datang ke sini sendirian. “Apakah dia mengatakan untuk apa dia ke sini?”

Asuna mengangkat bahu. “Tidak.”

“Baiklah. Aku akan menemuinya.”

Begitu aku memasuki aula resepsi, beberapa pelayan elf menundukkan kepala dan menuntunku ke ruangan besar yang sama yang pernah kami gunakan sebelumnya. Sheila ada di dalam, duduk di kursi berlengan yang mahal.

“Maaf membuat Anda menunggu,” kataku saat masuk.

“Sama sekali tidak…” Sheila berkedip. “Ya ampun.”

“Apa itu?”

“Aku lihat kamu sudah menjadi lebih kuat lagi.”

“Hah?”

Sheila berdiri, mendekatiku, dan menatap wajahku dari dekat. “Ya, tidak salah lagi. Apakah kamu mungkin mempelajari beberapa mantra baru?”

“Kau bisa tahu?”

“Benar. Kamu terlihat lebih gagah dari sebelumnya.”

“Aku? Berani?” Aku menepuk pipiku, bingung.

“Wah, kamu benar-benar pembunuh wanita.”

“Berhentilah menggodaku…” gerutuku sambil tersenyum tegang. Saat aku duduk, seorang pelayan elf datang dan menuangkan teh untukku. “Jadi? Apa kau ada urusan denganku?”

Sheila tidak langsung menjawab. Dia hanya menatap wajahku selama beberapa detik, lalu menatap pelayan elf itu, dan akhirnya berkata, “Aku datang dengan permintaan pribadi.”

“Permintaan pribadi?”

“Ya. Apakah kamu tahu tentang gelembung?”

“Gelembung…?”

“Sejenis monster,” kata Lardon. “Mereka tampak seperti ini.”

Detik berikutnya, cahaya keluar dari tubuhku dan terbentuk di antara aku dan Sheila. Itu… bola bulu? Bola itu tampak sebesar semangka, dengan mata bulat dan anggota tubuh mungil—makhluk kecil yang lucu.

“Ya, itu tidak masuk akal,” Sheila menegaskan. “Ada sekelompok dari mereka di wilayahku. Serikat pemburu telah mengeluarkan komisi tingkat D untuk menangkap mereka, jadi aku ingin kau melindungi mereka.”

“Menangkap mereka? Untuk apa?”

“Untuk mengubahnya menjadi hewan peliharaan.”

“Oh…” Aku bisa mengerti alasannya. Replika mengambang buatan Lardon tampak sangat lucu, bahkan aku ingin mengulurkan tangan dan membelainya. “Kelihatannya lembut dan halus.”

“Benar. Selain itu, kemampuan menyerang mereka hampir tidak ada. Jadi, mereka cukup populer sebagai hewan peliharaan.”

“Aku yakin begitu.”

“Namun…” Ekspresi Sheila berubah muram. “Boneka sangat lemah terhadap stres—terutama saat disentuh dan dibelai oleh manusia.”

Aku mengerutkan kening. “Seberapa lemah?”

“Paling buruk, mereka bisa mati karenanya.”

“Mati saja…” aku bergumam tanpa suara, merasakan beratnya benda itu di lidahku.

“Ironisnya, mereka hidup lebih lama jika pemiliknya kurang peduli pada mereka,” lanjut Sheila. “Saya menyimpulkan bahwa mungkin yang terbaik bagi mereka adalah tinggal di sini, di bawah perlindungan Anda, di negara monster ini.”

“Baiklah. Aku terima,” kataku segera.

“Apakah kamu yakin?”

“Apakah ada masalah?”

Lardon terkekeh. “Tidak, tidak ada.”

“Kalau begitu, mari kita bertindak saat keadaan masih baik. Di mana makhluk-makhluk kecil itu?”

“Di Hutan Seam, terletak di wilayah barat daya wilayah rumah Austrom.”

“Dari sini ke arah mana?”

“Hah? Hmm…” Sheila merenungkannya sejenak sebelum menunjuk ke belakangku. “Ke sana.”

enuma.id

“Baiklah. Ngomong-ngomong, kurasa keterlibatanmu dalam hal ini lebih baik dirahasiakan, ya? Mengingat kau datang ke sini sendirian.”

“Tepat sekali. Jadi—”

“Kalau begitu, sebaiknya kau tinggalkan nagamu di sini,” usulku. Sheila memiringkan kepalanya, tetapi sebelum dia sempat bertanya mengapa, aku berdiri dan mengucapkan salah satu mantra yang kupelajari dari Lardon sebelumnya. “Transformasi.”

Dalam waktu singkat, sepasang sayap tumbuh dari punggungku. Aku memandanginya sejenak sebelum memegang tangan Sheila, mendorongnya untuk berdiri, dan melingkarkan lenganku di bawah lututnya untuk menggendongnya seperti seorang putri.

“Ih!”

“Pegang erat-erat.”

“H-Hah?”

Dengan Sheila yang kebingungan dalam pelukanku, aku menendang jendela hingga terbuka dan menerbangkan kami ke langit biru yang luas dengan kepakan sayapku. Setelah mencapai ketinggian tertentu, aku menuju ke arah yang ditunjukkan Sheila.

“K-Kamu bisa terbang? Meskipun kamu manusia?”

“Ya. Aku mempelajari mantra ini sebelumnya.”

“Wah… Kalian sungguh mengagumkan,” Sheila terkagum saat kami terbang di antara awan.