.102

Di pinggiran kota, sekelompok pemburu tergeletak lemas di jalan setelah dipukuli habis-habisan oleh Gai. Kelompok mereka terdiri dari empat pria; salah satu anggota yang kami kira seorang gadis ternyata adalah pria androgini.

“Bagus sekali,” kata Gai sambil mendengus puas. “Dengan ini, hadiahku akan segera naik.” Dia sedang dalam suasana hati yang sangat baik. Dia benar-benar marah sejak dia kalah dari Chris dalam hal hadiah mereka.

“Kau tidak membunuh mereka, kan?” tanyaku.

“Jangan khawatir, Tuanku. Seperti yang Anda perintahkan, saya serang mereka semua dengan punggung pedang saya.”

“Pisau apa…?” Aku menatap kosong, menatap tongkatnya yang tumpul. Bagian mana dari itu yang kau sebut bagian belakang? Tetap saja, Gai selalu berbicara seperti prajurit tua, jadi kalimat itu tidak terasa aneh jika diucapkannya. Aneh, tapi terserahlah.

“Hmph. Mereka benar-benar musuh yang menyedihkan. Empat lawan satu, tetapi mereka tetap gagal meninggalkan goresan sekecil apa pun di kulitku.”

“Itulah yang diharapkan.”

“Oh? Apa maksudmu, Lardon?”

“Negara ini telah ditetapkan sebagai Negara Tak Tersentuh. Kau dan bawahanmu bahkan telah menjadi buruan yang bernilai tinggi,” jelasnya. “Namun, butuh waktu bagi berita dan anekdot pribadi untuk menyebar melalui selentingan, oleh karena itu para pemburu masih menuju ke arah ini. Yang lebih kuat lebih tajam dan tahu untuk tidak datang. Jadi, mereka meninggalkan…”

“Mereka yang kekurangan informasi.”

“Pada dasarnya, makanan kecil.”

Saya mengangguk. Saya telah melakukan beberapa penelitian ketika saya pertama kali mendaftar sebagai seorang pemburu, dan salah satu hal yang saya pelajari: komisi yang sulit dan berbahaya tidak sepadan. Pekerjaan berisiko tinggi dan pengembalian tinggi dibayar sesuai dengan risiko yang ditimbulkannya, tetapi pekerjaan peringkat A dan di atasnya lebih baik digambarkan sebagai ” risiko sangat tinggi dan pengembalian tinggi.” Mereka membayar lebih dari komisi rata-rata, tentu saja, tetapi pekerjaan itu lebih sering lebih sulit diselesaikan daripada bayaran yang pantas.

Jika terserah saya, saya akan memilih dua atau tiga pekerjaan peringkat B atau C daripada satu pekerjaan peringkat A, meskipun saya tahu saya akan cukup kuat untuk yang terakhir. Saya lebih suka cara yang lambat dan mantap, melalui usaha yang sabar dan tekun. Bahkan jika saya harus mengambil pekerjaan yang berbahaya, saya lebih suka melakukan persiapan yang matang. Pengalaman saya dalam melawan lawan yang berbahaya seperti Lardon hanya semakin memperkuatnya.

Dalam hal itu, saya sepenuhnya setuju bahwa mereka yang datang kepada kami saat ini adalah kelompok yang kurang berpikir—atau, dalam kata-kata Lardon, kelompok yang tidak penting.

Gai menyadarkanku dari lamunanku. “Tuanku, bolehkah aku menyiksa para pemburu ini lebih lama lagi?” tanyanya, matanya berbinar-binar seperti mata seorang anak laki-laki yang meminta hadiah kepada orang tuanya.

“Apa maksudmu?”

“Saya ingin menanamkan rasa takut dalam diri mereka—rasa takut yang akan mereka bawa pulang, agar kemurahan hati saya bisa bertambah.”

Bersaing dengan Chris lagi? “Hmmm… Ah, biarkan saja. Kurasa itu tidak akan meningkatkan hadiahmu.”

Gai mengerang. “Begitukah…? Sungguh malang.” Bahunya merosot karena kekecewaan yang nyata. “Kalau begitu, aku akan mengusir mereka dari tanah kita.”

e𝓃u𝗺𝒶.𝐢d

“Tentu.” Aku mengangguk, memperhatikan Gai berjalan mendekati keempat pemburu itu. Mereka datang ke sini untuk memburu monster, tetapi dari sudut pandang kami, mereka pada dasarnya adalah imigran ilegal. Mendeportasi mereka adalah hal yang wajar.

Tiba-tiba, Gai berhenti berjalan.

“Gai?” panggilku.

Tidak ada respon.

“Ada apa? Apa terjadi sesuatu?”

“Kupu-kupu…”

“Hah?”

“Seekor kupu-kupu terbang…”

“Ehm…?”

“Aha ha ha…” Dia mulai melompat-lompat entah dari mana. Melihat seorang pria sebesar dia berjingkrak-jingkrak dengan tangan di pinggangnya agak menyeramkan—maksudku, um, aneh.

“Gai?! Apa yang merasukimu?”

“Itu sihir mental,” kata Lardon. “Sepertinya ada yang melakukannya.”

Aku menoleh ke arah para pemburu dan menemukan si androgini, masih tergeletak di tanah, dengan tatapan tajam ke arahku. “Apa kau melakukan itu pada Gai?”

“Kau… selanjutnya,” katanya serak dan mulai mengumpulkan mana. Ia berencana untuk merapal mantra itu padaku juga.

Aku mengangkat tanganku dan bersiap untuk melakukan serangan balik dengan Power Missile. Dari apa yang dapat kurasakan dari mananya, aku tahu aku dapat menggunakan mana milikku lebih cepat—tetapi aku berhenti sejenak.

“Ada apa? Dia belum merapal mantranya.”

“Sihir itu…” gumamku. “Aku ingin mempelajarinya.”

“Tunggu… Apa yang sedang kamu rencanakan?”

Aku tidak menjawab dan malah menurunkan tanganku, membubarkan mantra yang terbentuk di ujung jariku. Aku hanya berdiri di tempat dan menunggu. Beberapa detik kemudian, seperti palu yang menghantam tepat di ubun-ubun kepalaku, mantra pemburu itu menghantamku. Pemandangan di hadapanku berubah seketika.

Buku, buku, dan lebih banyak buku. Buku di sana-sini, buku di sana—buku di mana-mana. Aku dikelilingi oleh ribuan buku—tidak, bukan hanya buku. Grimoire!

“Wooow! Grimoires! Yaaay!” Aku bermain-main seperti anak kecil, melompat kegirangan karena bisa mempelajari ribuan mantra di sekelilingku. Kebahagiaan itu menyelimutiku sesaat—lalu lenyap begitu saja .

Aku kembali ke jalan. Gai masih di tempat terakhir kali aku melihatnya, masih menari. Tumpukan grimoires telah hilang, para pemburu tidak terlihat. “Begitu ya…”

“Mau menjelaskannya?”

“Baiklah,” kataku malu. “Kupikir akan lebih baik bagiku untuk terkena mantra itu. Bagaimanapun, pengalaman pribadi selalu lebih penting daripada sekadar membayangkan gambaran mental.”

Lardon terkekeh. “Pikiranmu bekerja dengan cara yang menarik, seperti biasa.”

Aku mengangguk, lalu segera mulai membuat mantra baru. Tak lama kemudian…

e𝓃u𝗺𝒶.𝐢d

“Ilusi Pikiran,” aku melantunkan mantra yang baru saja kudengar. Kali pertama ini memakan waktu satu jam, dan dengan melafalkan mantra lebih dari dua puluh kali setelah itu, aku menguasainya dalam sekejap. “Bagus.”

Penguasaanku terhadap Ilusi Pikiran menandai pertama kalinya aku mempelajari mantra bukan melalui grimoire, tetapi dengan terkena mantra itu secara langsung.