.97

Di aula penerimaan kota, aku memanggil kotak debuku sambil menghadap Bruno.

“Akhirnya tiba saatnya,” katanya.

“Saya mengangguk, merasa sedikit gugup dan gembira di saat yang sama, seperti saat saya membuka kotak hadiah.

“Ohhh!” Saat aku mengeluarkan manastone dari kotak, Bruno bersorak agak berlebihan.

“Itu jadi lebih kecil…” gumamku sambil menatap batu itu.

Manastone yang saya simpan di kotak debu saya kira-kira sebesar apel. Lima ratus jam kemudian—atau lima ratus tahun di dalam kotak—batu itu keluar hanya sebesar buku jari tetapi bahkan lebih indah dari sebelumnya. Batu itu, yang awalnya terdiri dari deretan warna yang kabur dan tidak teratur, kini menampilkan lapisan-lapisan yang sangat jelas.

“Jadi beginilah penampakannya setelah lima ratus tahun,” saya terkagum.

“Memang… Tapi tetap saja, saya merasa keajaiban Anda lebih menakjubkan, Yang Mulia. Anda mampu membuat lima ratus tahun berlalu dalam sekejap demi batu ini.”

“Itulah yang dilakukan mantra itu. Mari kita lanjutkan…”

Bruno mengangguk dan menawarkan saya sebuah kotak perhiasan, sesuatu yang saya minta agar dia bawa agar manastone itu semakin menonjol.

“Wow… Batu itu terlihat lebih cantik di dalam sini. Sihir macam apa itu?”

“Saya khawatir ini tidak mengandung sihir. Bentuk, warna, dan kemiringan sudut bagian dalam kotak semuanya berfungsi untuk membuat manastone tampak lebih indah. Maaf, tetapi itu hanyalah tipuan yang digunakan pedagang untuk menjajakan barang dagangan mereka, tidak ada yang sehebat sihirmu.”

“Sama sekali tidak. Aku senang aku bertanya padamu.”

“Senang sekali rasanya,” kata Bruno sambil membungkuk.

Aku menutup tutupnya dan menyimpannya di kotak barangku. “Dengan ini, dia akan bisa membawanya ke sana.”

“Kau mengacu pada kloninganmu?”

“Ya. Kloningku bergabung dengan delegasi dengan menyamar. Dia akan dapat mengambil apa pun yang kusimpan dari sini.”

“Saya benar-benar tak bisa berkata apa-apa lagi dengan kehebatan sihirmu.”

Saya hanya tertawa kecil sebagai tanggapan.

Setelah menyelesaikan pembicaraan dengan Sheila, saya memutuskan untuk mengirim delegasi kami sendiri ke Quistador sebagai tanda persahabatan. Kunjungan itu sederhana dan tidak lebih, jadi saya pikir sebaiknya kami membawakan mereka beberapa hadiah, yang paling hebat adalah manastone. Itu adalah makanan khas daerah kami dan akan segera dijadikan batu permata nasional kami. Belum lagi, berkat klon saya yang menyamar sebagai peri, saya bisa memberi Quistador manastone yang telah “matang” di kotak debu saya hingga menit terakhir.

“Saya harap semuanya berjalan baik kali ini.”

“Kali ini?” Bruno memiringkan kepalanya. “Apa maksudmu, Yang Mulia?”

“Kau ingat seluruh bencana air yang kualami saat aku meminta bantuanmu? Ya, sebelum itu, Scarlet menyarankanku untuk memamerkan kekuatan kita melalui kualitas koin perak kita. Tapi itu saja akan terlalu agresif, itulah sebabnya aku memutuskan untuk memberikan bantuan untuk mengatasi kekeringan.”

Sekarang saya mencoba memadukan saran Scarlet dan pelajaran Lardon tentang penggunaan pendekatan lunak dan keras.

“Kali ini, saya mengirimkan delegasi yang ramah dengan sebuah batu permata sebagai hadiah. Namun,” saya menambahkan, “batu permata itu juga merupakan makanan khas daerah kami, sesuatu yang saya buat dengan tangan saya sendiri.”

“Itu cara tidak langsung untuk memamerkan kekuatanmu,” Bruno menduga, terkesima. “Seperti yang diharapkan darimu, Yang Mulia. Membunuh dua burung dengan satu batu, dan begitu mudahnya. Aku sangat terkesan.”

Saya tertawa kecil. Yah, saya harap ini berjalan lancar…

Keesokan harinya, klonku berteleportasi kembali ke tengah kota bersama seluruh delegasi elf dan beberapa kereta kuda. Aku segera melepaskan klonku dan mendekati Reina, yang telah pergi sebagai pemimpin mereka—sesuatu yang ia minta sendiri untuk mendapatkan pengalaman.

“Selamat datang kembali,” sapaku padanya. “Bagaimana?”

“Ratu Quistador sangat menyukai manastone itu,” lapornya. “Putri Sheila dan raja sangat terkejut. Mereka menilai keasliannya hingga akhir.”

Aku mengangkat alis. “Sudah menilai?”

“Mereka tidak percaya itu nyata,” Reina menjelaskan. “Tampaknya, manastone dengan kualitas seperti itu cukup untuk membeli perkebunan besar.”

“Ohhh.” Aku mengangguk, meskipun agak tak terduga. “Seberapa berharganya ?”

enum𝐚.i𝒹

“Itu tampaknya berlaku untuk permata tingkat tertinggi. Itu juga mengejutkanku.” Di satu sisi, Reina bahkan kurang tahu tentang dunia daripada aku. Ras mereka berumur panjang, tetapi mereka baru saja berevolusi dari pixie menjadi elf dan hanya tahu sedikit tentang nilai dan kepekaan manusia. “Karena itu, kami menerima hadiah ini sebagai balasannya,” katanya sambil melirik kereta.

“Aku rasa kita bisa menganggapnya sebagai persetujuan mereka untuk menjalin hubungan yang baik?”

“Benar. Putri Sheila akan datang nanti untuk memberi tahu kita tentang hubungan kita dengan Parta dan Jamille juga.”

“Itu akan sangat membantu. Aku tidak bisa meminta apa pun lagi jika kita bisa berdamai dengan bangsa manusia.”

“Quistador berkata mereka ingin menjaga hubungan baik selama Anda menjadi raja kami. Anda selalu memberikan keberuntungan kepada kami, Lord Liam.”

Akhirnya aku merasa beban di pundakku terangkat. Sejak tanah tertutup ini muncul entah dari mana, ketiga negara terus mengawasinya dengan waspada. Dengan Quistador yang mulai tenang, kami akhirnya mendapat ruang untuk bernapas.

“Tuanku? Bolehkah saya bicara?” Tiba-tiba aku mendengar suara Gai yang agak tegang melalui telepon.

“Gai? Ada apa?”

“Beberapa manusia dari serikat pemburu menyerang kita.”

“Apa?!”

Tiba-tiba, sebuah kelompok baru muncul ke permukaan. Saya terkejut—tetapi dengan adanya serikat pemburu di satu sisi dan negara yang penuh monster di sisi lain, sejujurnya saya seharusnya sudah menduga hal ini akan terjadi.