.93

Aku langsung memindahkan Sheila dan rombongannya dari pinggiran ke aula resepsi. Mereka melihat sekeliling dengan kaget, tidak mampu memahami perubahan pemandangan yang tiba-tiba.

“Apa maksudnya ini?” Sheila bergumam, menatapku dengan waspada sekaligus penasaran. “Sebuah ilusi?”

“Teleportasi,” jawabku. “Itu mantra Lardon.”

“Mahkota Naga?”

“Hm?” Aku memiringkan kepala mendengar judul yang tidak kukenal itu.

“Apakah aku salah?” tanya Sheila.

“Yah, eh…”

“Dia tidak salah. Itu merujuk padaku,” jawab Lardon. Dia terdengar agak kesal, yang cukup mengejutkanku, mengingat betapa tidak terpengaruhnya dia saat dipanggil naga jahat sebelumnya. Aku penasaran apa yang terjadi.

“Eh… Sepertinya kau benar.”

“Begitu ya. Kudengar kau menggunakan banyak mantra naga itu. Itu tampaknya benar.”

“Baiklah… Baiklah, silakan masuk.”

Setengah dari bawahan Sheila tinggal di halaman depan untuk mengawasi naga mereka, sementara setengah sisanya masuk ke aula resepsi bersama kami, di mana kami disambut oleh para elf non-kombatan yang saya tempatkan di sini. Tamu-tamu penting akan datang dan pergi di gedung ini, jadi saya rasa lebih baik para elf yang pintar dan bijaksana bekerja di sini.

Setelah menyerahkan tugas kepada bawahan, saya sendiri mengantar Sheila ke ruangan paling mewah di gedung itu. Jendela di sini terbuat dari kaca kualitas terbaik dan mencapai langit-langit setinggi tiga lantai. Karpet lembut mengantar kami ke dua kursi berlengan.

“Setelah kamu.”

“Wah, terima kasih.”

Setelah membiarkan Sheila duduk terlebih dahulu, aku duduk dan menghadapnya. “Jadi,” aku memulai, “kamu menyebutkan aliansi, kan?”

“Oho ho ho! Aku memang melakukannya!”

“Ada syarat?” Aku teringat kembali kejadian baru-baru ini. Baik Jamille maupun Parta datang dengan semacam pembicaraan tentang pernikahan, jadi aku bertanya-tanya apakah Quistador mungkin orang yang sama. Bahkan, mungkin putri di hadapanku ini…

“Pakta nonagresi militer,” jawab Sheila.

ℯ𝓷u𝓂𝗮.i𝗱

Aku berkedip, kehilangan kata-kata. “Hanya itu?”

“Ya.”

Kedengarannya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Nonagresi militer sudah menjadi hal yang tidak perlu dikatakan saat membentuk aliansi. Saya mungkin tidak terlahir sebagai bangsawan, tetapi saya tetap tahu itu adalah hal yang paling mendasar, kesepakatan yang jelas yang bahkan tidak perlu dikatakan. Saya tidak dapat menahan kecurigaan saya yang membara saat dia mengatakan bahwa itu saja yang dia butuhkan.

“Wah, keraguanmu terlihat jelas di wajahmu. Apa kau tidak percaya padaku?”

“Sejujurnya, tidak.”

“Di Quistador,” dia memulai, “ada peringatan yang telah diwariskan ke setiap generasi: ‘Jangan melawan Mahkota Naga.’”

“Melawan Lardon?” Aku mencondongkan tubuh ke depan. “Apa yang terjadi?”

“Negara kita hampir dimusnahkan oleh naga itu.”

“Apa?” tanyaku dalam hati pada Lardon apakah itu benar. “Hmph,” hanya itu yang dia jawab, terdengar sama kesalnya seperti sebelumnya.

Itu hampir bisa dibilang ya. Jadi sesuatu memang terjadi di masa lalu. Tapi bagaimanapun, hanya dengan fakta bahwa Lardon mengakuinya sebagai sebuah insiden, aku sudah bisa membayangkan betapa traumanya Quistador. Mungkinkah ini ada hubungannya dengan Perang Tri-Drakonik?

“Itulah salah satu alasan mengapa aku, pemimpin Dragoons, dikirim ke sini,” lanjut Sheila. “Jika kau benar-benar mewarisi kekuatan Dragon’s Diadem, maka naga kita pasti akan bereaksi dengan cara tertentu.”

“Oh…” Aku teringat bagaimana para “kadal” itu bertingkah di sekitarku.

“Dan hasilnya sesuai dengan dugaan kami,” pungkasnya. “Tidak sekali pun dalam satu abad terakhir naga kami menentang perintah penunggangnya.”

“Wah. Benarkah?”

“Benar, karena hanya naga yang paling terlatih yang diizinkan masuk ke Dragoons. Jadi, aku menduga kau pasti ada hubungannya dengan Dragon’s Diadem dalam beberapa hal.”

“Ohhh…” Setelah semua hal terurai, saya mulai memahami mengapa dia merasa puas dengan pakta nonagresi.

“Apa katamu?”

“Hmmm.” Aku mencari jawaban dalam hati. “Lardon, bagaimana menurutmu?”

“Ini negaramu. Lakukan apa pun yang kau mau.”

ℯ𝓷u𝓂𝗮.i𝗱

“Tapi ini juga melibatkanmu. Tolong beri aku saran, ya?”

Lardon mendesah. “Kalau begitu, sebaiknya kau terima saja. Semakin sedikit musuh yang kau miliki, semakin baik. Bahkan untuk negara-negara yang militeristik, adalah bijaksana untuk menghadapi hanya satu musuh dalam satu waktu.”

“Begitu ya…” Aku mengangguk dan menghadap Sheila lagi. “Baiklah. Aku akan menerima aliansimu.”

“Oho ho ho! Keputusan yang benar-benar bijaksana!” Dia mengusap pipinya dengan punggung tangannya dan tertawa terbahak-bahak.

Reaksinya sama berlebihannya seperti biasanya, pikirku—sampai aku menyadari pelipisnya dipenuhi keringat. Apakah dia…gugup? Karena dia sedang bernegosiasi dengan seseorang yang dapat menggunakan kekuatan Lardon? Kalau begitu, mungkin dia berpura-pura berani selama ini. Menurutku itu agak lucu.

Pada saat yang sama, aku jadi semakin penasaran dengan apa sebenarnya yang dilakukan Lardon, tetapi sepertinya naga yang dimaksud tidak mau menjawab. Kurasa aku akan bertanya pada Scarlet nanti. Dia pasti tahu tentang Perang Tri-Drakonik.

“Baiklah…” Sheila berdiri dan mengulurkan tangannya kepadaku. Setelah aku menjabatnya, membalas gestur itu, dia memiringkan kepalanya. “Ngomong-ngomong, aku punya pertanyaan untukmu, pertanyaan yang tidak dapat dijawab oleh penyelidikan sebanyak apa pun.”

“Hm?”

“Apa nama negaramu?”

“Namanya… Um…” Sekarang setelah dia menyebutkannya, aku jadi tidak jadi memutuskan nama…bukan?

Saat aku sedang berpikir keras untuk menjawab, tubuhku mulai bersinar. Cahaya itu terpisah dari tubuhku, menyatu di udara aula setinggi tiga lantai ini, dan mengambil bentuk sendiri: naga raksasa.

“Lardon?! Apa yang sedang kamu lakukan?”

Di sampingku, Sheila telah membeku seperti patung, wajahnya kini pucat pasi. Tidak, serius, apa yang Lardon lakukan pada kalian semua?

“Nama negara ini… adalah Liam-Lardon,” kata sang naga. “Negara ini diperintah oleh manusia yang kepadanya aku beri wewenang penuh.”

“Hah?” Dia memasukkan namaku di dalamnya? Apa yang terjadi tiba-tiba?

“L-Liam…” Pandangan Sheila bergetar ke arahku, dan di sana aku bisa melihat ketakutan dan, untuk beberapa alasan, rasa hormat.

“Ini juga melibatkanku, bukan? Jadi aku melakukan apa yang aku mau.”

“Oh…” Apakah dia membalasku tadi? Astaga, dasar anak kecil.

Saat aku menggerutu pada naga kekanak-kanakan itu, aku gagal menyadari implikasi dari seluruh masalah ini. Fakta bahwa Lardon secara pribadi muncul dan memasukkanku ke dalam nama negara akan meningkatkan status dan prestise-ku pada tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya, menyebarkan berita ke seluruh dunia dalam waktu singkat.

Tetapi saat itu, saya belum menyadarinya.