.92

Para naga itu sangat ketakutan, sampai-sampai saya merasa kasihan pada mereka. Dalam hal itu, mereka sama sekali berbeda dari Lardon dan anak-anaknya. “Tapi, bukankah ini terlalu berlebihan? Mereka tidak terlihat jauh berbeda dari Lardon Juniors…”

“Jangan samakan aku dan milikku dengan kadal-kadal itu,” gerutu Lardon, terdengar kesal untuk pertama kalinya. “Aku mengakui kemiripan dalam penampilan kita, tetapi hanya sejauh kemiripan manusia dengan bintang laut.”

“Itu sama sekali tidak mirip!” Bahkan monyet pun tidak ada? Benarkah? Wow… “Benar, salahku. Kurasa aku menilai buku dari sampulnya.”

“Asalkan kamu mengerti.”

Sementara itu, sang kapten tampaknya sudah menyerah mengendalikan naganya dan melompat dari punggungnya. Ia melangkah mendekatiku, berhenti hanya lima meter jauhnya, dan dengan anggun mengangkat tangannya ke mulutnya.

“Oho ho ho!” Dia mendongakkan kepalanya dan tertawa terbahak-bahak. “Dengarkan aku! Namaku Sheila. Sheila Austrom! Aku adalah putri kesembilan belas Quistador, sekaligus kepala pertama keluarga Austrom.”

“Oh… Bilangan prima…” gumamku tanpa alasan tertentu, tidak mampu mengikuti karakter baru yang unik ini yang tiba-tiba muncul di hadapanku.

“Apakah kamu Liam Hamilton, raja negara monster ini?”

“Y-Ya. Itu aku.”

“Hebat.” Dia mengacungkan jarinya ke arahku. “Aku menantangmu berduel!”

Mulutku ternganga mendengar perkembangan yang tiba-tiba dan tidak masuk akal itu. “Maaf? Duel, maksudnya…?”

“Pertanyaan yang bodoh! Apa lagi yang harus dilakukan orang untuk lebih mengenal satu sama lain?”

“Um… Mungkin berbagi minuman atau—”

“Mereka harus bertarung!” sela dia, dan dengan kata-kata yang sangat jantan pula.

“Uhhh…”

“Oho ho ho! Kau tampak bingung. Ya, aku tahu apa yang ingin kau katakan.”

“Oh, benarkah?” Dan di sini aku pikir dia sama sekali tidak bisa dimengerti—

“Saya yakin Anda ingin menunjukkan bahwa hubungan seksual adalah metode yang jauh lebih cepat bagi pria dan wanita, tetapi sayang, Anda masih anak-anak, dan saya masih perawan. Dengan kata lain, metode seperti itu tidak layak bagi kita. Tanpa itu, kita hanya punya pilihan terbaik kedua.”

“Huuuh…?” Aku mengoreksi ucapanku. Dia benar – benar tidak bisa dimengerti. Lagipula, aku sama sekali tidak punya alasan untuk melawannya. Aku perlu menemukan cara yang baik untuk menolaknya dan menyuruhnya kembali. Meskipun aku juga bisa mendengarkannya jika ada alasan yang bagus untuk—

“Sekarang, lawanlah aku. Dengan cara ini, aku akan menentukan apakah kau layak menjadi sekutu Quistador.”

Aku menarik napas dalam-dalam. “Sekutu Quistador…” Jadi, dia pasti ingin berbicara tentang pembentukan aliansi. Kalau begitu, aku punya semua alasan yang kubutuhkan untuk menyetujui duel ini.

Aku belum menjalin hubungan dengan salah satu dari tiga negara tetangga. Jamille menawarkan Scarlet sebagai pengantin, tetapi itu belum menjadi bentuk resmi, dan kami tidak tahu bagaimana seluruh insiden Izie akan memengaruhi pendirian mereka. Parta mengirim Flora ke sana, tetapi implikasinya masih samar-samar mengingat keadaan di balik kepindahan itu.

Sekarang Sheila datang dengan pembicaraan tentang aliansi.

Aku mengamatinya. Dia adalah putri yang cukup eksentrik… tetapi aku tidak membencinya. Aku merasa dia bukan orang jahat.

“Baiklah. Ayo kita lakukan.”

“Oho ho ho! Semangat yang terpuji!”

“Apakah kita akan bertarung di sini?”

“Tentu saja. Kalau begitu, aku akan mulai.”

“Tentu-”

Tepat saat aku mengangguk, Sheila menghilang! Aku lengah! Aku buru-buru memasang sebelas penghalang sihir dan dua belas penghalang fisik, totalnya dua puluh tiga. Tepat pada waktunya—aku mendengar hujan deras di belakangku dan merasakan gelombang kejut saat sepuluh penghalang fisikku hancur.

“Lumayan!” kata Sheila memuji, tapi suaranya tidak terdengar dari belakang.

Di sebelah kiriku! Aku menolehkan kepalaku, tetapi saat itu, aku hanya bisa melihat bayangannya. Aku melemparkan beberapa penghalang fisik lagi, sebuah keputusan yang langsung membuahkan hasil. Rentetan pukulan lainnya menghancurkan penghalang di belakangku—dengan kata lain, di sebelah kanan tempat aku awalnya menghadap.

“Penghalang fisik, begitu! Lalu bagaimana dengan ini?”

Tiba-tiba gelombang panas yang tajam dan berderak menyerang tubuhku.

“Jadi kamu juga punya penghalang antisihir. Kalau begitu, izinkan aku mencoba ini selanjutnya!”

ℯnuma.𝓲𝓭

Aku tidak pernah bisa melihatnya; yang bisa kulakukan hanyalah bereaksi terhadap suaranya. Pada titik ini, akhirnya aku mengerti bahwa dia bergerak terlalu cepat untuk bisa kulihat.

“Dodge!” Untuk sekali ini, Lardon berteriak memperingatkan, yang membuatku bergerak tanpa berpikir. Menggunakan Teleport, aku segera melompat menjauh.

Sebuah ledakan menghantam tanah tempatku berdiri. Begitu awan debu menghilang, Sheila berdiri di sana dengan pedang merah tergenggam di tangannya, bilahnya masih tertancap di tanah. Tepi kawah kecil yang ditinggalkannya berwarna merah hangus, seolah meleleh.

“Apa…”

“Itu pedang ajaib,” jawab Lardon. “Pedang yang tidak sepenuhnya nyata, juga tidak sepenuhnya terbuat dari sihir.”

“Itulah mengapa kau menyuruhku menghindar…” Serangan yang dilancarkannya padaku mungkin bukan sesuatu yang bisa ditangkis oleh penghalang mana pun milikku.

“Oho ho ho! Sungguh malang, Liam Hamilton, karena serangan berikutnya akan memperkokoh kekalahanmu!” Sesaat kemudian, Sheila menghilang lagi—tetapi sebagai tanggapan, yang kulakukan hanyalah menutup mataku dengan tenang. “Apakah kau sudah menyerah?!”

Mengabaikan ejekannya, aku mengulurkan tangan kiriku.

“Hngh?!” Sheila tiba-tiba menarik kembali serangannya, dan aku merasakan dia mundur. “Tidak masuk akal… Bagaimana dengan ini?!”

Dia menyerang lagi, dan kali ini, aku mengangkat tangan yang sama ke atas. Kudengar dia menarik napas dalam-dalam dan jatuh kembali sekali lagi. “Kau bisa mengimbangi kecepatanku…?”

“Tidak. Itu semua berkat ini.” Seketika, kabut ungu tipis menyelimutiku. Dia bukan musuhku, dan ini juga bukan duel sampai mati. Kami hanya bertarung untuk saling mengenal, jadi aku dengan senang hati mengungkapkan trikku.

“Oh! Itu…”

“Itu mana milikku,” jawabku. “Aku bisa merasakanmu jika kau melangkah ke sini.” Aku menemukan ide ini dengan cepat, jadi aku lega melihatnya bekerja dengan baik.

Karena penglihatanku tidak dapat mengejar kecepatan Sheila, aku menyebarkan mana-ku di sekelilingku seperti selubung kabut untuk merasakan kapan pun dia melangkah dalam jangkauannya. Akan tetapi, tubuhku tidak akan mampu mengimbanginya, jadi aku menghubungkan mana-ku dengan tanganku sehingga mana-ku akan tertarik ke mana pun aku kekurangan pertahanan.

Itu trik yang sederhana, sebenarnya. Itu mengikuti logika yang sama seperti menguras kolam air; volumenya selalu mengalir ke tempat yang disedotnya. Kemampuan fisikku tidak dapat mengimbanginya, tetapi aku memiliki sihir untuk mengisi kekosongan itu, terutama setelah aku belajar cara memanipulasi mana dengan lebih baik melalui pelatihan Lardon.

Sheila terkekeh, tampak sangat senang. “Menarik. Oh, kau memang cukup menarik,” katanya sambil menyarungkan pedangnya.

“Apakah kita sudah selesai?”

“Ya. Aku mengerti seberapa kuat dirimu sekarang. Mana milikmu, juga bagaimana caramu mengendalikannya… Wah, aku bahkan bisa mengangkatmu sebagai kepala magus istana di Quistador.”

Sekarang dia memujiku…

“Saya ingin berbicara dengan Anda. Bolehkah?”

Akhirnya, Sheila dan saya sepakat.