.77

“Apa yang sedang Anda baca, Guru?”

Saya sedang berada di pinggiran kota, mencetak beberapa koin tembaga menggunakan enam mantra simultan, ketika Scarlet dengan penasaran mendekati saya.

“Ini surat,” kataku padanya. “Seorang pemburu ditugaskan untuk mengantarkannya kepadaku.”

“Seorang pemburu?”

“Ya. Ini kota monster, kan? Kurasa mereka menganggapnya tempat yang cukup berbahaya sehingga membutuhkan A-ranker untuk mengantar.”

“Begitu ya… Apa katanya? Kamu kelihatan sangat bingung…”

Aku menepuk wajahku sendiri sambil tertawa masam. “Apakah itu sudah jelas?” Pasti begitu, sampai Scarlet merasa perlu menunjukkannya. Aku baru saja selesai membacanya sendiri, jadi kuserahkan surat itu padanya.

Dia mengamatinya sebentar. “Albrevit… Pria ini kakak laki-lakimu, bukan?”

“Ya.” Aku mengangguk.

Keheningan menyelimuti kami saat mata Scarlet menelusuri sisa surat itu—sampai akhirnya terdengar suara mengejek. Ekspresinya berubah drastis; sudut bibirnya melengkung membentuk senyum yang sangat tajam, siapa pun yang melihatnya mungkin akan merinding.

“Pria yang lucu,” hanya itu yang dia katakan.

Ah, dia marah sekali, aku sadar. Bukan berarti aku bisa menyalahkannya. Isi surat Albrevit jelas dan sederhana, dan dapat dengan mudah diringkas menjadi satu baris: “Kudengar kau membuat kota. Aku punya kesepakatan untukmu, jadi datanglah ke sini.”

“Tuan Liam, bolehkah saya—iik!”

Reina datang di saat yang tidak tepat. Scarlet menoleh ke arahnya, dan sejujurnya, tatapan matanya saat ini benar-benar menakutkan .

“A-aku minta maaf! Aku akan kembali lagi nanti!” Peri malang itu lari ketakutan bahkan sebelum dia selesai berbicara.

Scarlet, di sisi lain, menyadari bahwa ia telah menakuti orang yang tidak bersalah dan menenangkan dirinya dengan menarik napas dalam-dalam. “Maafkan aku,” katanya, ekspresinya kini berubah menjadi lebih tenang.

“Tidak apa-apa. Terima kasih sudah marah padaku.”

“Apa yang akan Anda lakukan, Guru?”

“Apa pendapatmu tentang ini, Scarlet? Maksudku, secara objektif.”

Dia terdiam. Saya bisa merasakan pergumulan batinnya; jelas, dia masih berusaha menahan amarahnya. Semenit kemudian, dia akhirnya menjawab, “Saya rasa Anda tidak perlu menanggapinya.”

“Mengapa tidak?”

“Albrevit adalah yang tertua, tetapi bukan kepala keluarga,” jelasnya. “Lagipula, dia baru saja melakukan kesalahan besar. Ini pasti usahanya untuk memulihkan kerugiannya—atas inisiatifnya sendiri, tentu saja. Tawaran dari kepala keluarga Hamilton layak didiskusikan lebih lanjut, tetapi tidak ada alasan apa pun untuk mempertimbangkan tindakan sewenang-wenang pria ini.”

Aku mengangguk setuju. “Baiklah. Terima kasih atas sarannya, Scarlet.”

Matanya berbinar mendengar pujian dan rasa terima kasihku. Ia langsung berlutut dan menundukkan kepalanya. “Aku tidak pantas menerima kata-kata baik seperti itu!” serunya, terdengar seperti ia hampir meneteskan air mata.

e𝗻𝐮ma.𝒾d

Keesokan harinya, aku menerima tamu mendadak: kakak laki-lakiku yang keempat, Bruno. Aku menunggunya di pintu masuk kota, di mana Gai dan beberapa raksasa lainnya mengantarnya dan beberapa pelayan kepadaku.

“Bruno? Apa yang membawamu ke sini?”

“Yah, kau tahu.” Dia mengangkat bahu dengan malu. “Sebelum itu, tempat ini memang luar biasa. Kudengar tempat ini adalah kota monster, tapi tempat ini benar-benar sesuai dengan ‘kota’ itu sedikit lebih dari yang kukira.”

“Hah? Oh, terima kasih.” Ini adalah pertama kalinya orang luar memuji tempat ini, yang membuatku cukup senang. “Tapi, um…”

“Ah, benar. Aku punya sesuatu untuk didiskusikan denganmu. Apakah ada tempat di sekitar sini yang bisa kita bicarakan secara pribadi?”

Saat aku bersenandung, memikirkan tempat yang bagus untuk berdiskusi secara pribadi, Scarlet menghampiriku. “Silakan gunakan tempat tinggalku, Tuan.”

“Bisakah kita?”

“Tentu saja. Aku khawatir rumahmu mungkin bukan lokasi yang paling cocok.”

Dia merujuk ke rumahku di Dunia Lain, dan dia tidak sepenuhnya salah. Aku ingin menghindari orang luar masuk ke sana, dan lagi pula, itu masih bungalow kecil kumuh yang telah kupesan beberapa waktu lalu. Sangat kontras, tempat tinggal yang dibangun untuk Scarlet, untuk semua maksud dan tujuan, adalah sebuah rumah besar .

“Baiklah. Kalau begitu, kita pinjam kamar. Lewat sini, Bruno.”

“B-Tentu saja.” Kakakku mengikutiku sambil tampak sedikit bingung.

“Ada apa?”

“Bukankah yang barusan itu adalah Putri Scarlet?”

“Eh, ya?”

Dia tampak agak kehilangan kata-kata untuk sesaat. “Dan putri itu, yah, menjadi bawahanmu dan sebagainya?”

“Oh… Yah, ceritanya panjang.”

“Uh-huh…” Senyum tipis tersungging di bibirnya, tetapi dia tidak bertanya apa-apa lagi setelah itu. Yang dia gumamkan hanyalah, “Kau hebat,” saat kami berdua berjalan menyusuri jalan menuju rumah besar Scarlet.

“Lord Liam, saya baru saja membuat kue! Mau mencobanya?”

“Tuan, bisakah kami menyusahkan Anda untuk menghadiri upacara pembukaan tempat ini?”

“Lord Liam, Lord Liam! Uhhh… Aku sangat mencintaimu!”

Banyak monster memanggilku di sepanjang jalan. Mereka semua berkerumun di sekitarku dan menarikku ke sana kemari memperlambat langkah kami, tetapi aku terus berjalan, meninggalkan janji untuk kembali lagi nanti di setiap titik.

Bruno, yang berjalan melewati kerumunan bersamaku, berkata sekali lagi, “Kalian sungguh luar biasa.”

“Hm?”

“Tidak, tidak apa-apa.”

Aku memiringkan kepalaku karena bingung, tetapi mengabaikannya. Tak lama kemudian, kami sampai di rumah besar Scarlet. Meskipun kami menyebutnya demikian, tidak ada pelayan atau staf di sana. Scarlet secara pribadi mengantar kami ke ruang tamu dan bahkan menyajikan teh untuk kami, membuat Bruno terdiam lagi.

Aku duduk menghadap kakakku dan memulai diskusi kami. “Jadi, apa yang membawamu ke sini?”

“Oh… Benar.” Bruno menarik napas dalam-dalam dan mengatur ekspresinya. “Saya menyampaikan permintaan yang rendah hati untuk Raja Liam.”

“Hah?”

Namun, sebelum saya sempat menyadari kebingungan saya sendiri, Bruno melanjutkan. “Apakah Anda mengizinkan rumah saya menjalankan bisnis di kota ini?”

“Anda ingin…berbisnis di sini?”

“Kami akan menaati hukum Anda dan membayar pajak yang diperlukan, jadi kumohon!” pintanya sambil berdiri dan menundukkan kepalanya.

“T-Tunggu dulu, Bruno. Ini semua terlalu tiba-tiba untuk kumengerti. Tenanglah dan jelaskan padaku dari awal.”

“Tentu saja… Mohon maaf yang sebesar-besarnya, Yang Mulia.” Meskipun dia setuju untuk menjelaskan, sepertinya dia tidak akan menghentikan pidatonya yang sopan sama sekali. “Tanah ini dikelilingi oleh tiga negara, Jamille, Quistador, dan Parta. Tanah ini tidak diperintah oleh monster dan malah diduga makmur di bawah pemerintahan Anda.”

“B-Benarkah?”

“Jika demikian,” lanjutnya, “ada kemungkinan besar kota ini akan menjadi pusat ekonomi di masa mendatang. Permintaan saya tersebut muncul karena alasan ini.”

“Oh… Benar. Sekarang kamu adalah kepala keluargamu.”

“Memang.”

Pandanganku beralih ke sudut ruangan tempat Scarlet berdiri. Di wajahnya terlihat ekspresi setuju terhadap Bruno, dan sesaat, aku bertanya-tanya mengapa. Namun, kepingan-kepingan teka-teki itu segera menyatu.

Albrevit telah mencoba memanggilku dari atas kudanya yang tinggi meskipun bukan kepala keluarga. Sebaliknya, Bruno, kepala keluarga bangsawan yang miskin, datang jauh-jauh untuk menundukkan kepalanya kepada adik laki-lakinya. Wajar saja jika Scarlet menyetujuinya.

e𝗻𝐮ma.𝒾d

“Baiklah. Aku mengerti, Bruno.”

“Terima kasih banyak!” Bruno berlutut dan menundukkan kepalanya sekali lagi.