.73

Aku duduk diam di tempat sembari mengeluarkan mana dari tubuhku, sama seperti yang kulakukan saat membuka segel ruang bawah tanah itu, membiarkannya tertumpah tanpa tujuan, tanpa mengarahkannya ke mantra.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Latihan… Yah, tidak. Kurasa ‘latihan pernapasan’ adalah cara yang lebih baik untuk menjelaskannya?”

“Apa maksudmu?”

“Aku sedang mengasah kepekaanku terhadap mana.”

Lardon bersenandung. “Apakah ini supaya kamu bisa langsung memutuskan antara dua jenis penghalang?”

Cepat tanggap, seperti biasa, pikirku. Absolute Force Shield bertahan dari serangan fisik, sementara Absolute Magic Shield bertahan dari serangan sihir. Namun, jika keduanya disandingkan dengan cara yang salah, serangannya akan benar-benar menghilang. Untuk memanfaatkan penghalang ini sebaik-baiknya, aku harus mampu membuat keputusan sepersekian detik tentang sifat serangan lawanku. Jadi, aku melatih diriku dengan melepaskan dan merasakan mana sendiri.

“Tidak bisakah kau menaruh keduanya setiap saat?”

“Saya bisa, tapi Anda tahu, ada hal yang saya pelajari yang disebut tabel perkalian.”

“Hm?” Lardon terdengar bingung dengan pernyataanku yang tiba-tiba muncul begitu saja, namun dia mendengarkan dengan sabar.

“Saya pernah mendengar bahwa anak-anak pedagang bahkan dapat menghafal tabel tersebut hingga sembilan puluh sembilan kali sembilan puluh sembilan. Sejujurnya, saya bahkan tidak dapat membayangkan seberapa besar tabel tersebut untuk itu, tetapi tampaknya itu cukup berguna untuk akuntansi.”

“Maksudmu?”

“Jika kamu tidak tahu tabel perkalianmu, maka bagimu, sepuluh akan menjadi dua tambah dua tambah dua tambah dua tambah dua, bukan hanya dua kali lima. Dan kamu bilang sebelumnya bahwa aku harus selalu menghitung keduanya? Ini seperti itu: mungkin, tentu, tetapi juga terlalu banyak usaha yang tidak perlu.”

“Benar juga. Akan jauh lebih efisien jika Anda bisa mengetahui sifat serangan hanya dengan sekali lihat.”

Sihir adalah hasratku, jadi aku tidak ingin berkompromi terlalu banyak. Jadi, aku menghabiskan lebih banyak waktu untuk berlatih sampai aku mampu menentukan apakah benda bergerak mengandung mana.

Begitu aku berteleportasi kembali ke kota yang sedang dalam proses penyelesaian, Asuna berlari ke arahku. “Liam!”

“Ada apa? Kamu kelihatan sangat lelah.”

“Gai mencarimu—ingin kau datang secepatnya.”

“Dia melakukannya? Mengerti.” Aku mengangguk. “Ke mana?”

“Titik 17.”

“Baiklah.”

Dengan semakin banyaknya monster yang bergabung dalam barisan kami, kota itu tumbuh menjadi cukup besar. Tanah yang dijanjikan ini juga merupakan wilayah yang sangat luas secara umum, jadi saya telah menyiapkan beberapa “titik” jika saya perlu pergi ke suatu tempat untuk melakukan sesuatu. Semua lokasi ini adalah tempat-tempat yang pernah saya kunjungi dan dengan demikian dapat saya teleportasi secara langsung.

Setelah mengingat lokasi persis Titik 17, aku langsung berteleportasi ke dataran luas tempat kami berencana untuk membangun jalan menuju Kadipaten Parta. Di sana, aku menemukan Gai bersama beberapa raksasa lain, serta prosesi besar dengan kereta mewah tepat di tengahnya. Kereta itu dijaga oleh beberapa pria bersenjata yang melotot tajam ke arah raksasa-raksasa itu.

Ketika aku memanggil Gai, dia menoleh dan bergegas menghampiri. “Tuanku! Anda akhirnya tiba, begitu!” Pada saat yang sama, pihak lain berdengung ketika mereka mendengar bagaimana dia menyapaku.

“Apa semua ini?” tanyaku.

“Mereka mengaku sebagai utusan dari Kadipaten Parta.” Saat aku berkedip karena bingung, Gai melanjutkan. “Mereka ingin bertemu denganmu, Tuanku.”

“Audiensi…?” Butuh waktu hampir sepuluh detik bagiku untuk mencerna kata yang tidak biasa kudengar. “Oh… Um, benar.” Kurasa maksud mereka adalah mereka ingin bertemu dengan raja tempat ini, yaitu, ya, aku . “Baiklah. Dan siapa yang berkuasa di sana?”

“Pria itu yang berdiri di dekat kereta,” jawab Gai.

Aku menoleh ke arah kereta dan menatap tajam ke arah pria itu. Dia berjalan ke arahku dan membungkuk dalam-dalam di hadapanku. “Senang sekali bisa berkenalan denganmu. Namaku Eks Blast.”

“Eh, nama saya Liam.” Saya pikir tidak bijaksana jika saya menyebutkan nama belakang saya di sini. “Tuan Eks, apakah Anda ada urusan dengan saya?”

“Saya datang atas perintah tuanku, Yang Mulia Adipati Agung, yang hanya punya satu usulan: pernikahanmu dengan Putri Flora.”

Aku berkedip. “Pernikahan?”

“Benar. Ngomong-ngomong, Yang Mulia, bolehkah saya bertanya apakah Anda sudah menikah dengan Putri Scarlet dari Jamille?”

“Hah? Oh, tidak…” Masih sedikit bingung, aku menjawab dengan enggan, “Ini dan itu terjadi, jadi ditunda.”

“Begitukah? Nah, kadipaten kita yang bangga dan adipati agung yang terhormat bukanlah orang kikir yang menunda kewajiban kita.”

Saat aku berkedip kebingungan, Eks dengan anggun mengangkat tangannya. Salah satu prajurit mendekati kereta dan berbisiksesuatu padanya. Saat berikutnya, tirai terbelah, dan keluarlah seorang wanita muda dengan gaun indah yang membuatnya tampak jelas bahwa dia adalah seorang putri.

𝗲num𝐚.id

“Jika kau menginginkannya, kami bisa menawarkan Putri Flora kepadamu, di sini dan sekarang.”

“Maksudmu kau akan menyerahkannya begitu saja?”

Eks mengangguk dengan penuh percaya diri.

Bisakah mereka…melakukan itu? Maksudku, bisakah semua urusan pernikahan ini dibahas dalam konteks “membayar iuran” atau apa pun sebutannya? Aku benar-benar tidak bisa memahami para bangsawan ini.

“Untuk saat ini, um…” Aku memutuskan untuk menundanya sebentar. “Silakan ikuti kami ke kota. Kami tidak bisa berbicara dengan baik di sini.”

“Ohhh! Jadi kamu terima?”

“Tidak, eh…”

“Terima kasih banyak. Yang Mulia pasti akan senang.”

“Um…” Semuanya berjalan begitu cepat. Aku terlalu bingung dengan semua ini untuk bisa mengikutinya. “Po-Pokoknya, ayo kita—”

Saat itu juga, aku merasakan getaran mengerikan menjalar ke tulang belakangku.

“Perisai Ajaib Mutlak!”

Saat aku merasakan mana, tubuhku bergerak lebih cepat daripada pikiranku. Aku memasang penghalang sihir menghadap ke arah yang kulihat dari mana sihir itu berasal. Yang kulihat saat itu adalah seekor monster yang menyerupai bola api muncul di samping Putri Flora. Monster itu melayang tanpa bahaya di udara, hingga aku merasakan mananya tiba-tiba melesat menembus atap—lalu meledak.

Ledakan yang mengandung mana itu meninggalkan kawah raksasa. Di tengahnya terdapat Putri Flora, yang telah jatuh ke tanah dengan ekspresi bingung di wajahnya, dan beberapa prajurit yang pingsan setelah terdorong mundur.

“Apa-apaan itu?”

“Elemental bunuh diri.”

“Apa?”

“Itu monster buatan manusia yang meledak melalui mantra. Kalau kau bereaksi sedetik lebih lambat, gadis itu pasti sudah jadi daging cincang sekarang.” Lardon terdengar sedikit bangga, tetapi ini bukan saat yang tepat untuk itu.

“Siapa yang tega melakukan hal seperti itu?!”

“Hmph… Siapa ya? Bisa jadi orang yang tidak hadir di sini.”

Lardon berbicara tidak langsung seperti biasanya, tetapi saat itu aku menyadari sesuatu—di tengah Putri Flora dan para prajurit yang terlalu tercengang hingga tak dapat berbicara, Eks tak terlihat di mana pun.