.52

Setelah pasukan kavaleri berhasil dihalau, aku kembali ke desa dan mendapati sebagian besar elf dan manusia serigala berkumpul di sekitar sesuatu , dan meskipun jaraknya beberapa ratus meter, aku dengan mudah melihat apa itu: Guardian Lardon, naga besi. Setelah mengamati lebih dekat, aku menemukan Scarlet di tengah-tengah semua itu juga.

“Oh, hai. Kamu kembali.”

“Ya, Master! Pemulihan karakter telah selesai.”

“Ya? Bagus sekali.” Aku berjalan mendekat dan menatap sang penjaga. Dari permukaannya yang mengilap hingga pose lesu yang ditunjukkannya di tanah, ia benar-benar tampak seperti patung perunggu. “Scarlet, ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu. Ikuti aku.”

“Dipahami.”

“Reina…” Aku mengarahkan pandanganku ke arah kerumunan yang berkumpul di sekitar naga besi itu. “Dan Chris. Kalian berdua juga.”

Bersama para pemimpin para elf dan manusia serigala, saya melangkah ke Dunia Lain, mengundang mereka ke ruang tamu, dan mendesak mereka untuk duduk.

“Lihatlah ini.”

Dengan kami berempat mengelilingi meja, aku mengambil sepotong baju besi rusak dari kotak barangku, satu di antara banyak yang tergeletak di tanah setelah aku membuat semua prajurit kavaleri itu terbang. Yang satu ini khususnya memiliki lambang, jadi aku mengambilnya setelah perkelahian kecil kami dan membawanya kembali.

Aku menaruh benda itu di atas meja dan bertanya pada Scarlet, “Apakah benda ini mengingatkanku pada sesuatu?”

Dia mengerutkan bibirnya sejenak. “Itu lambang Kadipaten Parta.”

“Kadipaten Parta?”

“Itu adalah negara yang bertetangga dengan tanah perjanjian ini, seperti Kerajaan Jamille dan Kerajaan Quistador kita.”

“Oh…”

“Apakah mereka sudah mengirim pengintai untuk pengintaian?”

“Pramuka…” Aku mengangguk tanda mengiyakan. “Kurasa memang begitulah mereka.”

Setelah menceritakan kepada Scarlet bagaimana aku datang dan mengusir seratus prajurit kavaleri, Reina menimpali, “Jadi mereka yang menyerang para peri?”

Aku mengangguk lagi. “Benar. Jika mereka dikirim untuk pengintaian, maka mereka mungkin kebetulan bertemu dengan mereka dan memutuskan untuk menyerang saat itu juga.”

“Saya setuju. Kita mungkin akan segera melihat pasukan dari Jamille dan Quistador,” Scarlet menambahkan. “Lembah Gallar dulunya memisahkan ketiga negara ini sebagai penghalang alami, tetapi kemunculan kembali tanah perjanjian telah menjembatani perbatasan kedua negara ini.”

“Kurasa mereka semua ingin memiliki tempat ini, kalau begitu…” gerutuku.

“Memang.”

Situasinya jelas sekali: karena lembah di dekatnya tiba-tiba berubah menjadi dataran, mereka semua ingin mengamati tempat ini dan merebutnya dengan paksa jika mereka bisa.

“Apa yang harus kita lakukan?”

“Saya mohon Anda untuk membangun negara di sini, Guru.”

Aku mengangguk tanpa suara. Para elf, manusia serigala, dan sekarang kelompok elf baru ini… Kelompok kami terus bertambah jumlahnya. Mereka semua adalah familiarku, jadi aku tidak mungkin mengusir mereka. Menjadi lebih penting bagiku untuk mendirikan negara di sini dibandingkan saat pertama kali Scarlet memintaku.

“Ada tiga unsur yang diperlukan untuk membentuk sebuah negara: wilayah,populasi, dan kekuasaan. Di antara itu, wilayah kita cukup jelas. Populasi kita juga sedikit saat ini, tetapi akan segera meningkat begitu rumor tentang Anda menyebar jauh dan luas, Tuan.”

“Jadi ini soal kekuatan, ya?”

“Dalam hal itu, menurutku bagus juga kau berhasil mengusir para pengintai itu sendiri. Lagipula, sekarang kita punya Guardian Lardon bersama kita.”

“Tapi itu saja tidak cukup. Kita juga butuh tentara, mungkin semacam pasukan pertahanan.”

“Serahkan saja padaku!” Chris berdiri dengan bangga dan menepuk dadanya. “Aku hanya perlu membunuh semua musuhmu, benar, Master? Setelah itu, kita akan menang!”

Untuk seorang gadis bertelinga serigala yang manis, dia mengatakan beberapa hal yang agak kejam. Aku tetap mengangguk. “Baiklah… Oke. Itu semua milikmu.”

Meskipun mereka semua berevolusi dengan mantra yang sama, manusia serigala jauh lebih cocok untuk bertempur daripada para elf. Bagaimanapun, mereka adalah serigala—spesies yang mengkhususkan diri dalam berburu dan bertempur. Kurasa aku bisa menyerahkan bagian “kekuatan” kepada mereka untuk saat ini.

“Begitu mereka menyadari bahwa kita memiliki kekuatan,” Scarlet melanjutkan, “mereka tidak akan mendekati kita dengan sembarangan. Lebih jauh lagi, tergantung pada bagaimana mereka memandang sejauh mana kekuatan kita, mereka bahkan mungkin datang membawa pembicaraan tentang perdamaian dan aliansi.”

“Jadi kita hanya perlu membuat mereka berpikir bahwa mereka akan lebih baik jika berteman daripada memusuhi kita?”

“Dengan tepat.”

“Mengerti. Jadi untuk saat ini, kita akan terus menangkis pengintai mana pun,” simpulku. ” Mereka yang melanggar batas wilayah kita . Seharusnya tidak menjadi masalah bagi kita untuk memukul mundur mereka, kan?”

𝓮𝗻um𝗮.i𝐝

“Seperti yang Anda katakan, Tuan. Skenario yang paling menguntungkan adalah mereka mendatangi kita dengan membawa hadiah dan membicarakan aliansi di atas meja. Besarnya hadiah akan menjadi ukuran yang baik tentang seberapa serius mereka memandang Anda.”

Aku mengangguk. Berkat saran terperinci Scarlet, aku bisa melihatapa yang harus kami lakukan di masa mendatang: membangun desa, menangkis musuh, dan memamerkan kekuatan kami semaksimal yang kami bisa.

Semudah itu…atau begitulah yang saya kira. Keesokan harinya, masalah meningkat jauh melampaui harapan kami.

Di tengah desa, aku berdiri berhadapan dengan seorang pria yang tampaknya berusia akhir tiga puluhan. Berpakaian seperti bangsawan, ia mengenakan kacamata berlensa tunggal dan memiliki kumis yang terawat rapi. Di belakangnya ada beberapa lusin penjaga, tidak ada satu pun yang menunjukkan sikap bermusuhan.

Pria itu membungkuk sopan sebagai tanda awal. “Nama saya Leonardo Berkley.”

Para manusia serigala dan elf mulai bergumam di belakangku. Meskipun begitu, tidak banyak yang bisa mereka lakukan, karena tindakannya tidak berbahaya.

“Marquis Berkley…” gumam Scarlet dari tempatnya berdiri diagonal di belakangku.

Aku menoleh padanya. “Kau kenal dia?”

“Dia seorang bangsawan dari Jamille.”

Sambil bersenandung, aku mengalihkan pandanganku kembali ke marquis. Bibirnya melengkung membentuk senyum, dan matanya hanya terfokus padaku. “Aku Liam,” kataku, akhirnya membalas sapaan itu. “Apa urusanmu di sini, Marquis Berkley?”

“Tuanku, Yang Mulia Lorenzo II, telah memerintahkan saya untuk datang menemui Anda.”

“Yang Mulia Raja?”

“Benar.” Leonardo tersenyum ramah. “Kerajaan Jamille kami tidak berniat melawanmu. Sebaliknya, kami ingin membentuk aliansi.”

“Hah?” Tiba-tiba? Aku berkedip kaget—dan dia bahkan belum selesai.

“Haruskah Anda menerima…”

Aku menahan napas.

“…kita akan membuat persiapan untuk mempersembahkan putri pertama kerajaan kita, Yang Mulia Putri Scarlet, sebagai pengantinmu.”

𝓮𝗻um𝗮.i𝐝

Scarlet dan aku sama-sama tersentak. Putri pertama tentu saja merupakan “hadiah” yang lebih besar dari yang pernah kuharapkan. Begitu seriuskah Jamille menanggapiku? Maksudku, itu baik dari mereka, tapi kenapa? Mereka bahkan belum mengirim pengintai mereka sendiri, dan kami juga belum memperlihatkan kekuatan kami kepada mereka…

“Ah…”

Jawabannya tiba-tiba muncul di benakku. Pandanganku beralih ke Scarlet. Dia terlalu kentara. Sama seperti saat dia memberiku uang tutup mulut, dia menjelaskan dengan gamblang bahwa dia sedang menyelidiki naga suci itu.

Seolah-olah dia dapat mengetahui kesimpulan apa yang telah kuambil, Leonardo menatap mataku dan berkata, “Jamille tidak punya niat untuk menentang orang-orang yang terhormat dan termasyhur seperti itu.”

Implikasinya jelas: di mata mereka, saya adalah yang paling penting.