.37

“Wooow!!!”

Asuna menyuarakan kekagumannya dengan sekuat tenaga dan mencondongkan tubuhnya ke arahku dengan mata berbinar. Jodie juga menatapku dengan tatapan yang sama, meskipun lebih pelan daripada gadis di sebelahnya.

Kami bertiga saat ini berada di dalam Dunia Lain—tepatnya di depan rumah.

“Ini rumah yang sama dengan yang sebelumnya, bukan? Jadi, entah kita masuk dari ujung selatan atau utara kota, kita tetap berakhir di tempat yang sama. Luar biasa!”

“Rumah portabel…” gumam Jodie. “Ini pertama kalinya aku mendengar keajaiban seperti itu.”

Mereka berdua sangat gembira.

Saya telah menempatkan sebuah rumah di dalam Another World yang sekarang sudah dikuasai. Sebagai anggota kelompok saya, mereka berdua juga akan menggunakan rumah ini mulai sekarang, jadi saya mengundang mereka ke tempat terpisah ini untuk melihat-lihat. Namun, kami tidak berlama-lama di kunjungan pertama; kami keluar beberapa saat kemudian, pindah ke tempat lain, lalu saya merapal Another World lagi agar mereka dapat masuk lagi. Saat itulah ketertarikan mereka mulai meningkat.

“Hai, Liam! Bolehkah aku melihat ke dalam rumah juga?”

“Ya, tentu saja. Kami akan menggunakan tempat ini untuk perburuan kami mulai sekarang, jadi kamu bisa langsung memilih kamarmu.”

“Benar-benar?!”

“Ya ampun… Jadi kita tidak perlu berkemah, begitu.”

Penampilan Jodie telah kembali seperti gadis muda yang cantik, tetapi di dalam dirinya dia masih seorang petualang kawakan. Dia pasti sudah sering berkemah di alam terbuka.

Kami semua melangkah ke ruang tamu dengan Asuna memimpin jalan, diikuti oleh Jodie dan kemudian aku. Jodie hanya berdiri di tempat dan membiarkan matanya menjelajah, sementara Asuna membuka satu pintu demi satu dan mengintip ke dalam setiap ruangan.

“Wah, di dalamnya juga ada rumah sungguhan. Hei, bolehkah kami memilih kamar mana saja?”

“Ya.”

“Nona Jodie, bagaimana dengan Anda?”

“Aku akan… Hm…” Jodie memandang ke luar jendela dengan tatapan gelisah.

“Ada apa?”

“Saya bertanya-tanya apakah pencahayaan di sini bisa diatur.”

“Oh, sekarang setelah kau menyebutkannya…”

Asuna dan aku melihat keluar jendela, dan kami berdua terkesiap.

Another World tidak memiliki matahari maupun bulan; tidak terang maupun gelap. Tingkat pencahayaan yang anehnya sempurna selalu dipertahankan di tempat ini. Tidak pernah terlalu gelap, jadi saya tidak pernah merasa terganggu karenanya. Namun, ucapan Jodie membuat saya menyadari sesuatu.

“Benar… Ini akan jadi masalah saat kita tidur di malam hari.”

“Tidak bisakah kau membuatnya gelap?” tanya Jodie.

“Aku tidak bisa…” Aku berkedip. “Tidak, tunggu dulu. Aku bisa .”

Saat aku mengangkat tanganku, mereka berdua menyadari aku akan menggunakan sihir dan menyaksikan dengan penuh harap.

“Keluarlah, Shade!”

𝗲numa.𝐢𝒹

Aku memanggil Shade, roh kegelapan tingkat rendah, yang muncul sebagai bola hitam kecil yang kini mengambang di depan mataku. Jika kunang-kunang adalah mercusuar kecil di malam hari, maka ini adalah titik kegelapan yang muncul di tengah cahaya.

Pada titik itu, aku bertanya, “Bisakah kau menelan ruang ini dalam kegelapan?”

Shade kecil itu bergerak naik turun sebagai respons. Detik berikutnya, sekeliling kami berubah gelap—begitu gelapnya, sampai-sampai kami bahkan tidak bisa melihat tangan kami sendiri di depan kami.

“Wah! Aku tidak bisa melihat!” seru Asuna.

“Aku melihatmu menciptakan kegelapan dengan roh,” kata Jodie.

“Ya. Tapi, ini terlalu gelap… Salamander.”

Kali ini, aku memanggil roh api tingkat rendah. Roh cahaya juga bagus, tetapi itu hanya akan membuat tempat ini terlalu terang lagi, dan semua yang kulakukan tidak akan masuk akal lagi. Bagi manusia yang hidup dalam kegelapan, api masih menjadi pilihan terbaik.

Dengan keluarnya Salamander, jumlah cahaya yang tepat memenuhi rumah.

“Ah, ini hebat,” kata Asuna, sekarang terdengar santai.

Jodie mengangguk. “Itu sudah pasti benar.”

“Saat kita melakukannya, kita juga harus menyalakan perapian.” Aku mengeluarkan beberapa kayu bakar yang telah kusimpan dari kotak barangku, melemparkannya ke perapian ruang tamu, dan memerintahkan Salamander untuk menyalakan api.

Bahu kami semua mulai mengendur; api memiliki efek menenangkan yang aneh dalam kegelapan.

Asuna merenung, “Ini terasa sangat aneh.”

“Ya,” Jodie setuju, “tetapi juga sangat menenangkan. Jika kita bisa bermalam di sini alih-alih berkemah setelah berburu, maka kita tidak perlu lagi membawa kelelahan kita ke hari berikutnya.”

“Benar sekali! Tahukah kamu, aku selalu digigit nyamuk! Dan selalu saja hanya aku, bahkan saat aku bersama orang lain! Jadi aku benar-benar benci berkemah.”

“Kalau begitu, kamu bisa tenang di sini,” kataku pada Asuna. “Hanya orang-orang yang kuizinkan yang bisa masuk ke tempat ini, jadi tidak perlu khawatir dengan nyamuk.”

“Serius? Hore!”

Saat itu, Jodie bertanya, “Liam, bisakah kamu membuatnya sedikit lebih cerah?”

“Lebih cerah?”

“Ya. Kurasa akan lebih baik jika hari-hari di sana segelap malam.”

“Ah, itu benar.”

Seperti kata Jodie, saat ini terlalu gelap. Kegelapan yang diciptakan Shade terlalu sempurna. Area di sekitar perapian yang menyala yang kami hadapi sekarang baik-baik saja, tetapi setiap arah lainnya berada di bawah kekosongan yang sangat dingin.

“Shade, bisakah kamu mengatur tingkat kegelapannya?”

Shade menjawab tidak. Pesannya langsung disampaikan kepadaku, pemanggilnya.

“Sepertinya yang ini tidak sesuai dengan tugasnya. Rupanya, roh tingkat rendah hanya bisa membuatnya gelap. Dibutuhkan roh tingkat menengah ke atas untuk menyesuaikan intensitasnya.”

“Oh, begitu.”

“Roh tingkat menengah, ya… Selain roh kegelapan, aku juga ingin belajar memanggil roh air tingkat menengah,” renungku.

Aku teringat bagaimana Undine mengatakan padaku bahwa ia tidak dapat mengubah air asin menjadi air tawar secara langsung sebelumnya. Seperti yang diduga, roh tingkat menengah mampu melakukan lebih banyak hal. Aku bertanya-tanya, di mana aku bisa mendapatkan grimoire dengan mantra semacam itu?

“Kurasa tidak banyak yang bisa kau lakukan,” kata Asuna pasrah. “Kalau saja roh bisa tumbuh seperti kita, kan?”

𝗲numa.𝐢𝒹

“Hah?”

“Hah?”

Asuna dan aku saling bertukar pandangan terkejut.

“A-Apa, Liam? Apa aku mengatakan sesuatu yang aneh?”

“Seperti kalian…” Bergumam pelan, aku menghadap Shade dan mengangkat tanganku, mengucapkan mantra yang berbeda padanya. “Familia.”

Mantra kontrak yang sudah dikenal, Familia, menciptakan hubungan tuan-pelayan antara dua individu. Biasanya, tidak ada gunanya merapalkan mantra ini pada roh yang telah dipanggil di bawah ketundukan mutlak.

Bagaimanapun, cahaya sihir itu menyelimuti Shade, sama seperti saat Asuna dan Jodie membuat kontrak. Saat cahaya itu menghilang, sebuah suara yang sangat sopan dan cerdas terdengar di telingaku.

“Terima kasih banyak, Master. Melalui kontrakku denganmu, aku telah berevolusi menjadi roh tingkat menengah.”

Kegelapan memudar sedikit, bergeser dari kegelapan mutlak dan menuju sesuatu yang lebih dekat dengan malam hari alami yang diminta Jodie, berkat roh tingkat menengah yang menjalankan tugas itu segera setelah berevolusi.

“Huuuh?! Jadi kamu yang membuat roh berevolusi?”

“Betapa menariknya…”

Dua orang yang menyaksikan evolusi roh di depan mata mereka sendiri sangat terkejut, setidaknya begitulah adanya.