.33

“Apakah kau menaklukkan naga jahat itu dengan sihir suci itu?”

“Tidak, saya tidak…” Setelah berjuang untuk menjawab, akhirnya saya memutuskan untuk mengganti topik pembicaraan. “Yang lebih penting, Yang Mulia, mengapa Anda ada di sini?”

“Sir Hamilton seharusnya…” Dia terdiam sebelum terkekeh. “Ah. Anda juga sekarang ‘Sir Hamilton’, kurasa.”

“Sir” adalah sebutan kehormatan yang digunakan para bangsawan saat merujuk pada kaum bangsawan. Bahkan saya, seorang rakyat jelata, tahu banyak hal itu; saya selalu melihatnya dalam drama. Sekarang setelah saya menjadi seorang baron, saya juga disebut “Sir Hamilton” seperti ayah saya.

Putri Scarlet melanjutkan. “Ayahmu seharusnya menyampaikan pesanku kepadamu, bukan?”

“Oh, ya. Dia bilang kau akan datang.”

“Bagus.”

“Eh… Jadi, kenapa kamu di sini?”

“Pertama, medalimu,” dia memulai. “Menaklukkan naga adalah prestasi yang benar-benar hebat, tetapi para tetua tidak akan berhenti membicarakan tradisi dan hal-hal lain ketika dihadapkan dengan gagasan untuk memberikan gelar yang lebih tinggi dari baron kepada seorang anak laki-laki yang bahkan belum memiliki wilayah.”

“Begitu ya…” Sepertinya ada beberapa aturan yang cukup rumit yang berlaku.

“Dengan mengatakan itu, pertama-tama aku akan menganugerahkan medali kepadamu. Atas pertimbanganku sendiri, aku dapat memberimu Ordo Phoenix Kelas Tiga.”

“Sebuah medali…?” Aku tidak tahu nilai dari medali itu, jadi aku agak bingung.

“Terima saja. Agar warga merasa tenang, keberadaan pahlawan yang mengalahkan naga jahat itu harus diketahui.”

“Oh…”

Saya mengerti maksudnya. Dia membangkitkan kenangan akan suatu kejadian tertentu dalam hidup saya—yang terjadi sebelum saya menjadi putra kelima seorang bangsawan—ketika seekor monster pernah muncul di dekat desa saya. Kami semua hidup dalam ketakutan terhadap monster itu selama beberapa waktu hingga rumor tentang pemusnahannya mulai beredar. Awalnya saya tidak percaya, tetapi saya ingat merasa lega setelah mendengar bahwa itu adalah ulah seorang pemburu terkenal yang saya kenal.

Ya, Putri Scarlet benar. Berita kekalahan monster sebaiknya disandingkan dengan nama orang yang mengalahkannya.

“Saya kira ini juga tugas seorang bangsawan,” kataku. Menenangkan rakyat jelata adalah tugas yang cukup penting.

“Saya cukup suka kalau kamu mampu berpikir seperti itu.”

“Eh, terima kasih.” Bahkan ucapan santai itu membuatku dipuji…

“Selanjutnya, aku ingin mendengar ceritamu tentang penaklukan naga jahat.” Ketika aku mengerutkan kening karena bingung, dia menjelaskan lebih lanjut, “Jika perlu, itu bisa dijalin menjadi sebuah kisah epik.”

Aku mengangguk pada diriku sendiri; itu juga masuk akal. Semakin rinci cerita tentang pemusnahan monster, semakin yakin warga akan merasa. Mengetahui ke mana arah pembicaraan sang putri, aku pun memutuskan untuk menceritakan kepadanya tentang pertemuanku dengan Lardon: bagaimana kami bergegas ke hutan, berjuang melawan tiga Lardon Junior, dan bagaimana aku mendapat ide untuk menggunakan Dunia Lain untuk melenyapkan mereka, sementara semua orang lainnya kalah di sekitarku.

Putri Scarlet mendengarkan ceritaku dengan ekspresi serius dan napas tertahan. Namun, ketika aku sampai pada titik di mana Lardon “memasuki” tubuhku, ekspresinya berubah drastis. Pada akhirnya, wajahnya menegang karena alasan yang sama sekali berbeda dari sebelumnya.

“Naga jahat itu bekerja sama dengan manusia…? Selain itu, dia menggunakan sihir suci?”

“Eh, iya.”

“Tapi itu tidak masuk akal… Tidak, apa yang baru saja kau gunakan tidak diragukan lagi adalah sihir suci. Kalau begitu… pengetahuan umum kita selama ini keliru…?” Putri Scarlet tampak tidak percaya sama sekali. Setelah merenung sejenak, dia menatapku dengan serius. “Apakah kau benar-benar mengendalikan kekuatan naga jahat itu—eh, maksudku, kekuatan Lardon itu?”

“Daripada kontrol, itu hanya ada di sana ?”

Lardon terkadang berbicara kepadaku saat aku tidak menduganya, tetapi juga tampaknya berencana untuk tetap diam di dalam diriku saat itu. Aku juga punya firasat—meskipun sangat samar, tanpa dasar objektif sama sekali—bahwa naga ini akan tetap berada di dalam diriku kecuali diusir dengan paksa.

Mendengar jawabanku, Putri Scarlet menatapku dalam diam untuk beberapa saat sekali lagi sebelum akhirnya berkata, “Aku minta agar kau merahasiakannya untuk saat ini.”

“Tentang…?”

“Jangan beritahu siapa pun.”

“O-Oke.”

Aku terkesima oleh ekspresinya yang intens. Awalnya aku tidak pernah berencana untuk membicarakannya, jadi meskipun bingung, aku menerima perintah Putri Scarlet.

Keesokan harinya, bawahan Putri Scarlet datang untuk mengantarkan tiga kotak besar ke aula masuk rumah besar kami. Dengan bentuk kotak persegi panjang dan tutup berbentuk kubah, kotak-kotak itu tampak seperti peti harta karun.

Semuanya terbuka pada saat yang sama, tepat di depan mataku.

“Koin emas…”

“Begitu banyak…”

e𝓃𝓊𝗺𝐚.𝓲d

“Pasti ada ratusan—tidak, ribuan!”

Para pelayan di rumah besar kami yang menerima kiriman itu bersamaku berbisik-bisik dengan gembira. Aku juga agak gugup di dalam hati.

“Ini adalah…?”

Bawahan Putri Scarlet, yang kuduga adalah seorang kapten ksatria, menjawab, “Yang Mulia telah mengirimkan ini sebagai hadiah karena telah menaklukkan naga jahat.”

“Untuk naga jahat?!”

“Jadi itu sebabnya…”

“Memikirkan bahwa semua koin emas ini layak diberikan sebagai hadiah…”

Beberapa pembantu mengangguk tanda menerima, sementara yang lainnya terkejut.

“Oh.”

Sementara itu, aku memperlihatkan kedua reaksi itu, tetapi untuk alasan yang sama sekali berbeda. Aku sudah dijanjikan hadiah—sang putri secara pribadi memberitahuku kemarin bahwa dia akan menganugerahkanku medali—namun sekarang dia memberiku tiga ribu koin emas ini.

Lalu, aku tersadar. Ini adalah uang tutup mulut—tindak lanjut dari perintahnya kemarin untuk tidak memberi tahu siapa pun tentang Lardon dan sihir suci itu.

Tiga ribu koin emas adalah jumlah yang dapat dengan mudah membiayai pembangunan sebuah rumah besar. Nilai yang sangat besar ini menunjukkan betapa besarnya masalah ini…serta betapa pentingnya saya sebagai seorang individu.