.29

Satu jam ke selatan kota adalah tempat yang seharusnya merupakan hutan lebat. Kami bertiga bergegas ke sana dengan tergesa-gesa, hanya untuk menemukan bahwa tempat itu telah berubah menjadi medan perang, dengan orang-orang yang melarikan diri dari tempat kejadian atau dibawa dengan tandu. Saya melihat ketua serikat di dekat pintu masuk hutan dan mendekatinya. Yah, saya mencoba .

“Ah.”

Langkahku terhenti setelah aku melihat wajah yang tak asing tergeletak di salah satu tandu di tanah. Wajah itu tak lain adalah Albrevit, putra tertua keluarga Hamilton, sekaligus penyebab seluruh insiden ini.

“Saudara laki-laki…”

“Liam… Ugh.” Ia tengah menerima perawatan di atas tandu, namun dengan gemetar ia bangkit berdiri sambil mengerang, berjuang sambil menopang berat tubuhnya dengan sikunya.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Aku…belum—ah!”

Namun, usahanya sia-sia ketika seseorang memukul bagian belakang kepalanya dengan tongkat kayu. Pukulan telak itu langsung membuatnya pingsan, membuatnya jatuh di atas tandu dengan mata melotot ke belakang.

Penyerangnya, yang lebih dikenal sebagai ketua serikat, hanya menatap Albrevit dengan jengkel sebelum melempar tongkat itu ke samping. “Bawa dia kembali ke kota. Aku tidak tahan lagi berurusan dengan tuan muda yang tidak percaya diri ini.”

Atas perintah ketua serikat, dokter yang merawat Albrevit bekerja sama dengan beberapa orang lain untuk membawanya kembali ke kota dengan tandunya. Setelah mengantar mereka pergi, ketua serikat menghela napas panjang.

“Jadi kau datang,” katanya sambil menoleh ke arahku.

“Ini sebagian salahku, bagaimanapun juga.”

“Baiklah, aku tidak akan menyalahkanmu, asal kau membiarkanku mengomel panjang lebar jika kita bisa melewati ini dengan selamat.”

Pemahamannya membuatku terdiam sejenak, tetapi tetap saja, aku merasa bersyukur karenanya. “Kedengarannya bagus.”

Tepat saat itu, Asuna bergabung dengan kami dan bertanya kepada ketua serikat, “Hei, apa yang terjadi? Apa yang sebenarnya ada di sana?” Ekspresinya tampak agak kaku, sangat kontras dengan sikapnya yang ceria seperti biasanya.

“Nenek moyang Liam, kakek buyutnya, menyegel naga jahat Lardon di hutan ini,” jelas ketua serikat.

“Seekor naga jahat…?”

Ketua serikat mengangguk, membuat wajah Asuna semakin menegang.

“Kami tahu cara menyegelnya, dan kami juga punya tenaga untuk itu.” Dia menunjuk sedikit lebih jauh ke suatu tempat di mana sekitar dua puluh orang berpakaian seperti magi sedang bersiaga. “Orang-orang itu bisa menyegelnya kembali untuk kami, tetapi kami bahkan tidak bisa mulai bekerja karena beberapa… komplikasi .”

“Jenis apa…?”

“Lardon Juniors,” katanya. “Keturunan naga jahat.”

“Keturunannya…”

“Neraka ini semua ulah mereka. Cukup mengejutkan, ya? Seburuk ini bukan karena naga jahat, tapi karena anak-anaknya.”

Ekspresiku berubah muram. “Jadi naga jahat itu sendiri pasti lebih kuat.”

“Tepat sekali. Yah, sudah lama disegel, jadi butuh waktu sekitar seminggu atau lebih sebelum bisa mendapatkan kembali semua kekuatannya dan mulai menimbulkan kekacauan. Tidak masalah selama kita bisa menyegelnya kembali dalam waktu tersebut…” Dia terdiam. “Masalahnya…”

Ketua serikat menghela napas lelah lagi.

Jadi masalahnya adalah Lardon Juniors, ya?

Setelah memasuki hutan, kami dengan mudah menemukan jalan menuju medan perang dengan mengikuti suara jeritan. Pemandangan mengerikan menyambut kedatangan kami: para pemburu bertebaran di mana-mana, sebagian dilalap api, sebagian lagi menggendong tulang-tulang yang patah, sebagian lagi dengan bagian-bagian tubuh yang digigit. Tidak ada satu pun pejuang yang tersisa.

Itu benar-benar neraka yang mengerikan.

Di tengah-tengah pembantaian ini berdiri tiga naga, yang tampaknya melindungi sesuatu yang sangat besar di belakang mereka. Anehnya, ketiganya hanya sebesar anjing berukuran sedang.

enuma.𝒾d

“Ayo kita coba,” kata Asuna, lalu menyerbu dengan kedua pedangnya di tangannya.

Salah satu Lardon Junior membuka moncongnya, memperlihatkan api hitam pekat yang berputar-putar di dalam tenggorokannya. Api itu berkobar dengan dahsyat, seperti gumpalan semua kemalangan di dunia.

“Pergi, Asuna!”

Mengindahkan peringatanku, Asuna menarik napas dalam-dalam, berhenti mendadak, dan melompat menjauh, tetapi Lardon Junior mengikuti perubahan arahnya sambil memuntahkan api hitamnya. Sambil menggerutu, Asuna mengerahkan seluruh tenaganya ke kakinya dan mempercepat langkahnya lebih jauh, sehingga ia berhasil menghindar dari bahaya. Api itu malah menelan pohon yang ada di belakangnya beberapa saat yang lalu, menghanguskannya hingga hitam pekat dalam sekejap.

Asuna gemetar saat melihatnya. “A-Apa itu…?”

“Alangkah mengerikannya api itu,” kata Jodie dengan muram.

Saat mereka berdua terdiam, aku mengacungkan tinjuku dan melepaskan tujuh misil ajaib sekaligus, yang paling bisa kulakukan tanpa aria. Namun, salah satu Lardon Junior membuka moncongnya dan mengeluarkan suara gemuruh, dan semua misil itu langsung meledak.

Tujuh rudal ajaib, musnah hanya dengan satu raungan.

“Ini tidak akan berhasil,” Asuna memutuskan saat dia mundur ke sisi kami. “Kita bukan tandingan mereka.”

“Liam, kita harus mundur,” desak Jodie juga.

Mereka berdua mengubah posisi mereka saat itu juga, sekarang siap untuk melarikan diri kapan saja. Aku tidak bisa menyalahkan mereka. Para Lardon Junior ini jauh lebih kuat daripada yang pernah kubayangkan. Lebih buruknya lagi, mereka bertiga . Kami tidak punya peluang.

Dan sekarang ketiganya menyerbu sekaligus!

“Mereka datang!”

“Bawa Jodie dan lari!” perintahku.

“Hah… Oke!”

Dengan memanfaatkan skill Speed ​​Star miliknya, Asuna menyambar Jodie dan melarikan diri. Dia tidak akan kalah dari para naga ini dalam hal kecepatan.

enuma.𝒾d

Sementara itu, aku memanggil kotak itemku dan mengeluarkan sesuatu sambil melantunkan aria.

“ Amelia Emilia Claudia … Keluarlah, Dunia Lain!”

Berkat aria itu, entah bagaimana aku berhasil mengaktifkan Dunia Lain. Sebuah pintu yang mengarah ke ruang alternatif muncul di depan mataku, muncul di antara aku dan Lardon Juniors yang menyerbu ke arahku—dan begitu saja, mereka langsung menyerbu ke pintu itu.

“Melepaskan!”

Aku melempar grimoire di tanganku kembali ke kotak item milikku. Tanpa penguasaan penuh atas mantra itu, aku masih tidak mampu mengucapkannya tanpa grimoire. Namun, yang terpenting dari semuanya adalah kenyataan bahwa isi dari Another World akan dihapus setiap kali aku mengaktifkan mantra itu, yang persis seperti apa yang terjadi kali ini.

“Fiuh… Nah, sekarang…” Keringatku langsung mengucur deras. Kupikir aku akan mati sesaat.

“L-Lardon Juniors baru saja…” Aku berbalik dan mendapati ketua serikat terbelalak, hingga akhirnya dia tersadar dan berteriak, “Sekarang! Segel sekarang!”

“O-Ayo!”

Para penyihir yang berjaga di luar hutan semuanya bergegas masuk untuk menyegel naga jahat yang tidak bergerak itu. Sambil mengawasi pekerjaan mereka, ketua serikat mendekatiku dan bertanya, “Apakah kamu mengalahkan mereka?”

“Entah bagaimana.” Aku berhasil memanfaatkan kekhasan Another World dengan baik, tapi tetap saja itu sangat sulit.

“W-Wow… Aku tidak pernah menyangka ada orang yang bisa mengalahkan ketiga Lardon Junior itu sendirian…”

Ketua serikat menatapku dengan tatapan penuh rasa hormat.