.27

Tiga hari kemudian, saya dipanggil kembali ke rumah besar James. Ketika utusan itu memberi tahu saya bahwa Yang Mulia Putri Pertama datang untuk menemui saya, saya bersiap dan pergi ke sana…tetapi tidak ada yang dapat mempersiapkan saya untuk apa yang sebenarnya akan terjadi di sana.

Pertama, semakin dekat kami ke rumah besar itu, semakin banyak orang penasaran yang berkeliaran di jalan setapak. Ketika saya tiba, keamanannya ratusan kali lebih ketat dari biasanya; jalan setapak dari gerbang depan ke rumah besar itu dijaga ketat di kedua sisi oleh banyak tentara, seolah-olah mereka sedang mengadakan semacam upacara atau ritual.

“A-apakah ini masalah besar?”

Keringat dingin membasahi punggungku, tetapi aku tidak bisa berbalik sekarang. Ketika mendengar bahwa sang putri ingin bertemu denganku, ayahku bahkan berusaha keras untuk mengingatkanku agar berhati-hati dalam bersikap sebelum aku pergi.

Sambil menguatkan diri, aku menghampiri penjaga gerbang yang sudah kukenal selama beberapa kali berkunjung ke rumah besar ini dan diizinkan masuk.

Aku melangkah maju, diapit di kedua sisi oleh barisan prajurit yang tidak bergerak, suara sepatuku yang bergesekan dengan jalan beraspal menuju rumah besar itu terdengar jelas. Para prajurit itu hanya berdiri, tetapi jumlah mereka saja sudah memancarkan tekanan berat yang membebani pundakku.

Saat mendekati pintu depan, saya dapat melihat bahwa pintu masuknya ditinggikan dari tanah oleh serangkaian tangga. Seorang wanita tengah menatap saya dari platform yang ditinggikan itu. Saat saya menatapnya, hanya satu kata yang terbentuk di benak saya: otoritas .

Dia berdiri di atas kita semua di bawah perlindungan pasukan prajurit ini. Dia adalah putri kerajaan ini.

Sebelum aku menyadarinya, aku mendengar suara napasku yang gugup.

“Nama saya Liam Hamilton.”

Semua ini terjadi begitu tiba-tiba sehingga saya hampir tidak punya waktu untuk mempelajari etika yang tepat, tetapi entah bagaimana saya berhasil melakukan apa yang diajarkan kepada saya.

Di dalam ruangan paling mewah di rumah besar itu, saya bertemu—atau, mungkin lebih tepatnya, diberi kesempatan bertemu—dengan Putri Pertama Scarlet. Ia duduk di kursi yang tampak sangat mahal yang sangat mirip dengan singgasana. Beberapa prajurit berdiri dengan gagah berani berjaga di sekelilingnya, sementara James menemaninya seperti seorang perdana menteri. Pemandangan itu benar-benar mirip dengan pertemuan para bangsawan yang saya lihat dalam drama.

“Angkat kepalamu,” perintahnya. “Seseorang beri dia tempat duduk.”

Suatu hari, seorang pembantu membawakan kursi untukku duduk, Scarlet bertanya tentang ulat karnivora dan katak raksasa yang telah kutaklukkan. Aku khawatir tentang apa yang mungkin akan ditanyakannya dan apakah aku akan mampu menjawabnya, jadi aku merasa lega karena ternyata pertanyaannya mudah. ​​Aku hanya menceritakan kejadian-kejadian saat aku menaklukkan monster.

Setelah mendengarkan dengan tenang sampai akhir, Scarlet akhirnya berkomentar, “Menarik sekali. Katak raksasa ini, khususnya. Aku belum pernah mendengar tentang bagaimana ia ditaklukkan tanpa menggunakan sihir ofensif tingkat lanjut. Pernahkah kau mendengarnya?”

“Saya khawatir tidak, Yang Mulia,” jawab James. “Sudah menjadi praktik umum untuk menghilangkannya dengan satu serangan yang menentukan menggunakan sihir ofensif tingkat lanjut.”

Sihir tingkat lanjut, ya… Aku penasaran seperti apa rasanya. Aku suka sihir, jadi aku ingin suatu hari mempelajari mantra ofensif tingkat lanjut dan pemanggilan roh tingkat lanjut juga.

“Adapun familiarmu…”

Saya tersentak. Inilah topik utamanya.

“Aku pernah mendengarnya,” Scarlet melanjutkan, “dan aku cukup tertarik. Maukah kau menunjukkannya padaku?”

Aku menelan ludah pelan-pelan. Aku bisa merasakan otoritas yang terpancar dari jauh ke sini, dan itu menekanku seperti gelombang tekanan yang tak henti-hentinya.

Apakah dia melakukan itu untuk memaksaku agar setuju? Lalu, apa lagi…

“Maafkan saya, Yang Mulia. Saya tidak bisa melakukan itu. Teman-teman saya bukan barang yang bisa saya pamerkan,” kataku, mengulang apa yang sudah kukatakan pada James.

“Jadi tindakanmu tidak mengkhianati kata-katamu, begitulah yang kulihat.”

𝓮𝗻u𝓶𝓪.id

“Hah?”

Sang putri terkekeh. “Sungguh, kamu makin menarik saat aku berbicara padamu. Aku menyukaimu.”

“Hah? Apa?”

Scarlet mulai tertawa seolah dia sedang bersenang-senang… Apakah ada yang lucu tentang apa yang baru saja aku katakan?

“Tidak banyak yang mampu menghiburku dua kali.”

“Dua kali…?” Apa maksudnya?

“Saya harus memberi hadiah karena telah menghibur saya seperti ini, Sir James.”

“Ya, Yang Mulia?”

“Sesuai rencana, aku akan menjadikan Liam seorang baron.”

“Mau mu.”

Aku berkedip. “Hah? A-Aku, seorang baron?”

“Memang.”

“Tapi aku bahkan belum melakukan apa pun, seperti prestasi atau…”

Untuk menjadi seorang bangsawan, seseorang harus meraih prestasi, yang merupakan hal yang sangat ingin dicapai oleh ayahku. Namun, aku belum melakukan hal semacam itu.

“Kau sudah menghiburku dua kali,” kata Scarlet singkat. “Itu sudah cukup.”

“Be-Begitukah?”

“Menurutku, itu jauh lebih baik daripada berperan sebagai germo.”

𝓮𝗻u𝓶𝓪.id

Berpura-pura menjadi germo… Oh, dia pasti sedang membicarakan tentang ayah, aku sadar. Dia mencoba menawarkan putrinya sendiri untuk menikah dengan raja atau pangeran. Namun, kata-kata itu… Yah, kurasa aku juga tidak bisa menyebutnya berlebihan.

“Aku juga akan memberikan ini padamu.” Dengan perlahan mengangkat tangannya, Scarlet memanggil seorang pembantu untuk mengantarkanku sebuah buku di atas nampan.

“Ini…?”

“Sebuah grimoire. Berisi mantra kontrak yang familiar, Familia.”

Mulutku ternganga.

“Kamu harus mempelajarinya sendiri jika kamu mampu.”

“Terima kasih! Oh, terima kasih banyak!” Aku mengambil grimoire, bangkit berdiri, dan menundukkan kepalaku berulang kali.

Scarlet mengerjapkan mata ke arahku sejenak sebelum tertawa terbahak-bahak. “Ha ha ha! Jadi grimoire lebih baik daripada gelar baron, ya? Kau benar-benar pemuda yang menarik.”

Setelah menerima grimoire untuk mantra kontrak yang familiar, Familia, aku langsung menuju hutan di belakang rumah besar dan langsung berlatih.

Sampai saya menguasai mantra ini, kontrak apa pun yang saya buat akan dibatalkan begitu saja saat saya melepaskan grimoire. Rupanya, ini disebut kontrak sementara. Sama seperti sihir lainnya, hanya setelah menguasai mantra ini saya dapat mempertahankan efeknya bahkan tanpa grimoire; kemudian, saya dapat membuat apa yang dikenal sebagai kontrak permanen.

Saya mencurahkan seluruh upaya saya untuk berlatih Familia. Tak perlu dikatakan, saya juga tidak mengabaikan latihan Another World, terutama karena hanya masalah waktu sebelum saya menguasainya.

Saat tengah-tengah latihan maraton itulah saya tiba-tiba mendengar seseorang di belakang saya.

“Sihir lagi?”

“Hah? Bruno?” Aku berbalik dan melihat Bruno, saudaraku yang telah menikah dengan keluarga lain. “Apa yang kau lakukan di sini?”

“Setidaknya aku boleh mampir untuk nongkrong, kan? Menjaga hubungan adalah suatu keharusan bagi bangsawan seperti ayah…dan aku sekarang,” jawab Bruno dengan nada main-main.

Dia benar. Bruno bukan lagi putra keempat dari keluarga Hamilton, melainkan kepala keluarga bangsawan lain, yang membuatnya setara dengan ayahnya.

“Aku sudah mendengar banyak hal tentangmu,” lanjutnya.

“Tentang apa?”

“Sepertinya kau sudah menjadi baron.”

“Y-Ya.”

Bruno terkekeh. “Albrevit pasti sangat asin sekarang.”

𝓮𝗻u𝓶𝓪.id

“Hah?”

“Apakah aku salah? Orang itu begitu terobsesi untuk mewarisi gelar dan sebagainya, namun lihatlah di mana dia berakhir—di bawahmu, di situlah tempatnya.”

Oh… Dia tidak salah. Salah satu dari kita hanyalah putra seorang bangsawan, sementara yang lain adalah bangsawan sejati.

“Wah, pada dasarnya kamu sudah jauh lebih unggul dari pop.”

“Hah? Tapi aku hanya seorang baron…”

Meskipun sekarang aku seorang baron, ayah tetaplah seorang bangsawan, dan bangsawan memiliki pangkat lebih tinggi daripada baron. Mungkin baru beberapa bulan sejak aku menjadi putra kelima dari keluarga bangsawan, tetapi bahkan aku tahu itu.

“Bodoh,” goda Bruno. “Tentu saja, seperti itulah kelihatannya di atas kertas.”

“Di atas kertas?”

“Pikirkanlah: Anda adalah kepala keluarga generasi pertama di rumah Anda sendiri.”

Aku mengangguk setuju.

“Dan ayah adalah anak ketiganya.”

“Baiklah… Bagaimana dengan itu?”

“Yah, di negara ini, ada dua jenis bangsawan: generasi pertama yang mencapai sesuatu sendiri, dan kemudian semua orang yang mewarisi manfaat tersebut. Orang yang benar-benar berprestasi jauh lebih mengesankan, bukan? Kata-kata mereka akan lebih berbobot saat keadaan mendesak.”

“Ah…” Kalau dipikir-pikir, aku paham maksudnya.

Bruno berseri-seri, tampak seperti sedang bersenang-senang. “Kau mengalahkan semua orang yang menyebalkan itu, Liam. Kerja yang bagus.”

Tampaknya saya, pada dasarnya, telah melampaui ayah kami.